Петухов Юрий. Вторжение из ада (Звездная месть - 4)

   Иван машинально, по старой десантной привычке в доли мига разбил пространство на квадраты, определил плотность звездолетов на каждый из квадратов, прикинул, перемножил... и бросил эту пустую затею. В Невидимом спектре глаз проникал на многие миллионы километров вглубь Пространства, и невозможно было исчислить неисчислимое.
   - Их не так много, - снова шепнула на ухо Светлана и прижалась плотнее, - это обман зрения, они множатся в структурах.
   - Откуда ты знаешь? - спросил Иван.
   - Я здесь дольше твоего была, кое-чему обучилась, - она улыбнулась и стала совсем как та русоволосая Лат, что давным-давно, в другой жизни слушала на лужайке под шаром россказни своих скучающих подружек.
   - Не хочу уходить отсюда несолоно хлебавши, - пояснил Иван, - может, удастся хоть что-то выведать!
   - Не удастся! - сразу оборвала его мечтания Светлана. - И даже не надейся. Я вообще не уверена, что они придут к нам на этих вот звездолетах.
   - А на каких же еще! - удивился Иван. Он чувствовал, как трон под ним начинал мелко подрагивать- то ли сбои какие-то, то ли с энергетикой нелады, вечных запасов не бывает.
   - Я тебе все расскажу на Земле! - взмолилась она. - Бежим! Бежим отсюда!
   Иван окаменел. Он не мог раздвоиться, он жестоко страдал и ничего не мог поделать. Еще одного случая проникнуть в Систему никогда не предоставится, это точно. Но и второй такой - любимой, желанной, спасенной им... почти спасенной - тоже не отыскать во всем Мироздании.
   - Говори сейчас! - отрезал он. - Говори коротко!
   - Ладно! - голос у Светланы дрожал, да и сама она неудержимо тряслась будто в ознобе или лихорадке,- Этот кощей-бессмертный тебе поведал о многом, я ведь все слыхала, я была в прозрачном кубе, там целый мир, но неважно! Настоящая Система- это вовсе не одна только Чужая Вселенная, нет.
   Система стала складываться в начале четвертого тысячелетия, для нас- в будущем. Тридцать третий век, ты представляешь себе?!
   - Да, в нем, наверное, будет как в сказке! - ответил Иван. - Если он только будет.
   - По той временной оси, что пока еще не прервалась, он будет... он на ней уже есть, иначе не было бы Системы.
   Ну так вот, тридцать третье столетие - на Земле двести человек, если их можно назвать людьми, этих выродков, этих полубессмертных уродов. Во всей Федерации - двенадцать тысяч мутантов. Три созвездия на окраинах Вселенной, не вписавшиеся в Систему, блокированы полностью, все живое на них истребляется... я очень коротко рассказываю, на самом деле это невозможно описать, это чудовищно. Земная цивилизация вырождается. Ни один из выродков-правителей не верит другому, они убивают, изживают всеми способами друг друга, но они хотят жить. Им нужна свежая кровь, ты понимаешь, о чем я говорю? А ее уже нет в нашей Вселенной, их полубессмертие вот-вот кончится, они вот-вот передохнут без всяких интриг.
   И они заключают пакт с Иной Вселенной, где свои правители издыхают в собственном дерьме и не знают, как из него выбраться. У наших колоссальные энергетические возможности, накопленная сила тысячелетий, беспредельная мощь всей Цивилизации. У тех - фантастические возможности для прорыва во времени!
   Не одного человечка перебросить, не капсулу, а целые миры, армады! Ты себе представить не сможешь... и я не смогу, я только знаю об этом, но это невероятно! Так вот, слушай, те выродки и наши выродки объединяются в Систему, перебрасывают мощь будущего в прошлое, то есть, в наше с тобой настоящее - их цель изменить будущее, остаться владыками на вечные времена, обновить кровь... и погреть ее так, чтобы тысячелетиями помнить о Большой Игре, понял?! Объединение всемогущих выродков двух "систем"
   это и есть Система. А все Харханы, Ха-Арханы, Меж-архаанья и прочее это не только "игровые миры", но и базовые плацдармы. Все было создано в будущем, а потом перенесено сюда, вот так, Иван! Не нам тягаться с ними!; - О будущем я уже слыхал от одной прекрасной дамы, - грустно заметил Иван. - Она сама была из будущего... и я одним глазком видел это будущее:
   зеленая Земля, белые нити, красиво.
   - Короче, без меня ты времени даром не терял?
   - Не терял, - задумчиво и отстранение ответил Иван, - Полигон тоже делали в будущем, в начале четвертого тысячелетия, лет на двести пораньше, правда, чем эту поганую Систему. А вынырнул он из внепространствениых измерений почему-то именно сейчас. Странно все это, очень странно!
   - Полигон какой-то... ты начинаешь заговариваться, ты устал, торопливо зашептала Светлана. - Нам надо бежать пока не поздно! Ну чего ты тянешь?!
   - Я хочу побывать на таком корабле, - сказал вдруг Иван.
   Трон, до того висевший недвижно во мраке и блеске, рванулся, набирая скорость, пошел вперед, к ближайшему из звездолетов. Но не долетев каких-то двух-трех километров, резко остановился, задрожал, затрясся, натужно гудя. И это чудо не было беспредельным, трон не смог преодолеть охранительных слоев звездной армады. Права Светлана, они не дадут проникнуть в свои владения, не так уж они и просты... а Верховник - это просто дряхлое чучело, один из выродков, окончательно впавших в безумие, маразматический старикан, и никакой не верховник - Зал Отдохновений может каждого наделить любыми, самыми высокими титулами и дать возможность позабавиться, поиграть в нелепые и выспренние игры. Дегенерация!
   Полное, чудовищное вырождение, когда сами власть имущие и все, кто их еще окружает из выживших, перестают различать грань между действительностью и игрой.
   Вот он - венец всех цивилизаций, итог всех эволюции и революций полубезумный выродок-садист на троне, отродье дьявола, возложившее свои лапы на рычаги власти и изничтожающее с болезненным злорадством все здоровое и разумное, все, что не от дьявола, а от Бога.
   Неужели Светлана права, неужели через какие-то семьвосемь веков эти выродки безо всяких вторжений истребят человечество?! А чего еще от них ждать! Не тому удивляться надо, а другому, что не раньше они всех замучают, затерзают, в гробы и печи уложат. Своих мало, так еще иновселенские понавязались... Иван тихо и тяжко застонал.
   - Что с тобой?! - перепугалась Светлана.
   - Ничего! - процедил он. - Нам и впрямь пора бежать отсюда.
   - Пора!
   Иван прижал ее еще сильнее левой рукой, а правой вцепился в подлокотник трона. Назад! В родную Вселенную!
   Все нити, решетки, переплетения Невидимого спектра разом пропали. И в беспроглядном мраке закружило, завертело, понесло невесть куда...
   встряхнуло. И вышвырнуло вон из черной воронки коллапсара.
   - Мы погибли! - застонала она.
   Ничто не ограждало их теперь от тьмы и холода Космоса. Ничто! Но в тот последний миг, когда их должно было разорвать собственным давлением, разорвать и тут же превратить в омерзительный кровавый лед, Иван уже вжал в переносицу раскаленный кубик ретранса. Они обманули Пространство.
   Они обманули Систему. Они обманули смерть.
   - Кто это еще? - неприязненно спросил карлик Цай ван Дау.
   И Иван понял, он вернулся, как и обещал - в тот же день, в тот же час.
   "Меня не будет долго, - вспомнились свои же слова, - но вернусь я через секунду".
   Цай даже не успел переменить позы, в которой он стоял - угловатой и неудобной для человека. Значит, он ничего не помнит и не знает ни о стражах Синдиката, ни о прочем. Ну и прекрасно. Теперь события потекут по другой оси! Иван улыбнулся и, еще не видя Светланы, лежащей у его ног, но ощущая ее, чувствуя, что она жива, сказал:
   - Это моя жена, Цай! Наконец-то я ее вытащил оттуда!
   - Надо бы прикрыть хоть чем-то, - извиняющимся тоном посоветовал Цай.
   - Конечно, надо! - Иван скинул верх комбинезона, стащил с себя нательную холщовую рубаху. Провел ладонью по голой груди - крестика не было. Сразу вспомнился сын-оборотень, постаревшая Алена и мерзавец Авварон. Нет, не время раскисать. Он успел! Он повидался со всеми. И теперь он не имеет права откладывать главного, он не имеет права больше выжидать... он дозрел.
   Легкие сомнения вкрались в душу, сжали сердце. Но Иван отмахнулся от этих теней, он присел, накрыл Светлану рубахой - проснется, сама наденет, а пока пусть спит. Да, она именно спала, она не была в обмороке. И это хорошо.
   - Чудо свершилось, - Иван склонился, поцеловал спящую. Потом поднял ее на руки, перенес в угол больничной камеры, осторожно положил и снова прикрыл. - Здесь ей будет спокойней.
   Карлик Цай стоял на прежнем месте. Теперь он скрестил свои корявые трехпалые руки на груди и в упор смотрел налитыми кровью глазами из-под бельм на Ивана. Он ждал. Но Иван сам не заговаривал. И тогда Цай спросил:
   - Ты решился?!
   - Я дьявольски устал, - сказал Иван. - Мне надо по-спать хотя бы три часа. Я не спал больше двух недель, держался только на стимуляторах, я не могу больше... дай мне эти три часа отдыха, и я отвечу тебе на все вопросы.
   Он привалился к синтоконовой серой стене рядом с безмятежно спящей Светланой. И глаза его закрылись.
   Легкий белый туман стелился над землей полупрозрачной пеленой, укутывающим тонким покровом. В высоком и светлом небе, дневном небе светили золотистые звезды. Осевое?! Там тоже туман, там непроглядное небо, меняющее цвет... Нет, это не Осевое. В нем туман гнетущий, наползающий, страшный туман, в нем все гнетет и давит. А здесь... здесь наоборот, здесь легко. И тихо. Но почему он оказался здесь? Зачем? Иван напряг память, да так ничего и не вспомнил. Значит, снова одно из неведомых измерений с ним Шутки шутит. А где Цай? Где Светлана? Он огляделся - никого рядом с ним не было.
   Один. Опять один!
   - Нет, ты не один, - прозвучал ниоткуда тихий, но сильный, сдержанный голос. - Ты никогда не был одинок - ни во Вселенной, ни в глухом подземелье, нигде.
   - Кто ты?! - встревоженно спросил Иван. - Я не вижу тебя!
   И почти сразу от самых звезд будто снизошел, опустился вниз еле различимый глазом золотисто-прозрачный столп. Туман, стелившийся над незримой почвой, метрах в восьми поодаль, всклубился под золотистым светом, ожил, поднялся... и обратился в молодого еще мужчину, на вид ровесника Ивана, не старше, может, чуть моложе. Он сидел на чем-то невидимом, клубящемся, будто сам туман держал его- невесомого, но всесильного. Последнее ощущалось во всем облике этого странного и светлого человека. Могучие плечи, чуть прикрытые струящимся книзу тончайшим белым хитоном, крепкие, мускулистые руки, поджарый стан, ровные и сильные неги, прямая спина, величавая шея. Длинные, ниспадающие на плечи пепельно-русые волосы незнакомца были стянуты золотым обручем на три пальца выше прямых темно-русых бровей, но обруч этот не скрывал высокого благородного лба, прорезанного двумя поперечными складками. Прямой нос, чуть выступающие скулы, ровные прямые губы без изгибов и извивов, мужской подбородок.
   Глубокие и одновременно необычайно прозрачные серые глаза стального отлива, глаза человека сильного и прямого, не отводящего взгляда. Иван никогда прежде не видел столь притягивающих глаз. Да и сам незнакомец будто светился изнутри тем небесным золотистым светом, что снизошел со звезд. По левую руку от незнакомца, словно прислоненный к клубящемуся белому возвышению, стоял красный, чуть выпуклый щит в золотистом обрамлении. По правую- хрустально-прозрачный меч с золотой рукоятью и рубиновым навершием. И ото всего этого представал незнакомец былинным, сказочным витязем древних времен - в золотисто-красных каручах и поножах, с открытым светлым челом и сияющим взором. Казалось, взмахни он чуть рукой, поседн бровью - и десятки тысяч пресаетлых витязей, подобных ему, встанут позади из белезньг и света звезд, засверкают обнаженные мета, вздымется лес копий и светлее станет от яркого и ясного света глаз.
   - В чем сомненья твои? - спросил витязь небесный, не ответив на вопрос Ивана.
   - Долго рассказывать, - отмахнулся Иван, всматриваясь в искрящиеся одеяния светлого воина. И не веря своим глазам.
   - Мне не надо ничего рассказывать, - спокойно и неспешно проговорил тот, - я знаю про тебя и про других все, ты же поведай лишь о сомнениях, гнетущих тебя.
   Иван уже скривил было губы в насмешливой улыбке, дескать, навидались мы эдаких советчиков и благодетелей. Но тут же блажь пустая и гордыня схлынули с него, будто и не было их - не к месту да и не вовремя, И понял он, что с этим человеком... он даже не знал, можно ли его считать человеком, с этим незнакомцем... но тот был чем-то не просто знаком, но даже близок Ивану, с этим пресветлым небесным воителем нельзя кривить душою, темнить, изворачиваться, пытаться выглядеть лучше чем ты есть, нельзя, ему надо раскрыть душу... потому что он и снизошел для этого оттуда, со звезд, из сияния высокого. И сразу Ивану стало еще легче, благостнее. И сказал он:
   - Страшное дело задумал я. Горькое и кровавое. Многими смертями, большим плачем и великим неверием обернется оно. Ты сам сказал - знаешь. И знают еще немногие сподвижники мои. А враги не догадываются.
   Неправедные правители правят нами повсюду... и хотя сказано, всякая власть от Бога, вижу ясно и верно - не от Всевышнего они, а от дьявола. Но под ними миллионы безвинных ходят и бросать на смерть их будут... Имею ли я, сам погрязший в грехах и страстях, право на дело это страшное? Не проклянут ли меня и идущих за мною потомки наши?!
   - Дело страшное и горькое, верно говоришь, - длинные русые волосы витязя приподнялись с плеч, рассыпались, затрепетали, будто против ветра он встал, две жестких складки очертили уголки губ.- И проклясть тебя могут. Ибо не огражден никто от проклятия.
   Иван поник, опустил глаза.
   - Значит, нехорошее дело задумал я, - пробормотал он еле слышно.
   - Как можно оценить несуществующее? Как взвесить не имеющее пока веса?!
   Ты ничего не сделал, а ответа просишь?!
   - Доброго слова прошу. Или запрещения.
   - Не будет тебе запрета, ибо волен в поступках своих, как каждый из смертных.
   - И благословения не будет? - спросил Иван совсеч понуро.
   - Видно, память твоя коротка. Вспомпи!
   Все пропало разом. И стоял Иван под высокими сводами отрешенный и завороженный, как в тот далекий, самый первый раз, когда зашел, пересилив себя, во Храм. И видел он глаза Того, кто, единственный, не бросит его, не оставит в самую трудную и тяжкую минуту.
   "Что ты ищешь, сын мой?" От ответил: "Правду, правду ищу!" И не голосом священнослужителя, не гласом патриаршьим, а небесным Гласом прозвучало под Святыми Куполами: "Значит, ты ищешь Бога. Ибо не в силе Бог, а в Правде!"
   Да, все именно так и было. Были и другие слова, много слов, много вопросов, много ответов, много ликов на иконостасе и на фресках, но главный Лик был обращен к нему. Главные слова в его уши проникли, не из уст священника, нет, а Свыше: "Иди! И да будь благословенен!" Сколько раз во времена тягостных странствий своих, в минуты и часы испытаний, мучений, битв просыпалось что-то незабытое в душе, и звучало внутри, спасая, придавая сил: "Иди! И да будь благословен!" Так было. И так есть! - "Не ты ли рвался в бой за Справедливость? Не ты ли считал себя мечом в руках Добра?! Животворящий Крест Господень хранил тебя в муках и испытаниях.
   Ты падал в адскую бездну. Но ты и поднимался в выси небесные. Твой дух побывал везде, узнал многое. И он не ослаб. Это тело твое устало! В этой жизни покоя не обретешь ты..." Да, и эти слова он слышал - давным-давно, на ступенях, ведущих к Храму. Покоя не обретешь... Иди! Не на сидение и выжидание его благословили, нет. Но почему никто не скажет прямо, громко:
   "Возьми меч в руки свои и повергни их!" Почему?! Или он не услышал...
   нет. "Выбор за тобой! Только ты сам должен решить, с кем будешь в схватке Вселенских Сил... только ты, ты один... ибо грядущее дышит тебе в лицо Неземным Смертным Дыханием!" Храм наполнился небесным светом, воздух внутри него заискрился, заблистал.
   И стоял Иван уже не в Храме, а под пресветлым звездным небом напротив небесного витязя с развевающимися власами.
   - Ты вспомнил?
   - Да, я вспомнил. Я получил благословение... я никогда и не забывал о нем. Никогда!
   - Ну и что же за сомнения тебя одолевают? - еле заметная, мимолетная улыбка коснулась уст посланца небес.
   И Иван не смог удержаться, у него словно глаза раскрылись.
   - Я знаю кто ты, - прошептал он.
   - И кто же? - поинтересовался витязь, глядя бездонными серыми глазами прямо в Иванову душу, но не прощупывая ее, не ветискивая в ней чего-либо, а высветляя ее потемки заоблачным неземным светом.
   -Ты,- с замиранием сердца начал Иван,- ты Предводитель Небесного воинства Архистратиг Михаил, или, как у нас говорили в народе и сейчас говорят, Михаил-Архангел, покровитель воинов и святой вождь всех сражающихся за Справедливость и Правду?!
   - За Бога нашего, - добавил небесный витязь, - ибо Он и есть то, что зовется Правдою и Справедливостью.
   Ты узнал меня, Иван, и я рад, что ты сам догадался, что тебе не пришлось подсказывать. Но ты назвал лишь одно из многих тысяч моих имен, ибо по-разному зовут меня среди разных народов те, кто и составляет земное воинство Господа Бога... не в именах и прозваниях суть. Теперь ты догадываешься, почему именно я к тебе пришел во снах твоих?!
   - Во снах? - отрешенно переспросил Иван. Он не мог поверить, что эта чудесная, необыкновенная встреча лишь сон один, и ничего более.
   - Не изумляйся и не печалься, - осек его Архистратиг, - мы сами выбираем, когда и как являться избранникам своим. Во сне душа чистого помыслами чиста и не отягощена неверием бдящего. Ты никогда не забудешь нашей беседы и нашей встречи. И сон этот станет для тебя большим, чем явь, ибо он превыше яви. Но ты не ответил мне!
   - Не могу ответить, - Иван вскинул голову и в свою очередь погрузился взглядом в бездонно-серые очи Михаила-Архангела, воителя небесного, неисповедимы пути высших сил, а догадки - лишь прельщение гордыней.
   -Хорошо говоришь,- Архистратиг чуть склонил голову, будто кивнул одобряюще. И продолжил: - Тогда я сам отвечу. Доселе ты был лишь странником - мятущимся, сражающимся, страждущим, ищущим, но странником. А теперь, пройдя чрез круги испытаний премногие и обретя себя в муках и битвах, да приидешь ты под длань мою, - Небесный Воитель воздел руку, и повеяло от нее теплом на Ивана, обрел оп сразу уверенность и твердость душевную, словно по мановению чудесному, - и наречешься отныне воином.
   Да будет так!
   С последними словами Архистратига развеялась тонкая пелена тумана, засверкало бриллиантовыми гранями море воинское, океан небесный - и восстали за спиною его неисчислимые полки, пресветлые рати в изумрудном и рубиновом блеске - словно миллионы солнц вспыхнули под непостижимо прекрасным бездонным небом.
   Иван зажмурил глаза. Но веки были слишком слабым прикрытием. И он видел все!Тысячидружинподалыми,небесно-голубыми и золотисто-черно-белыми хоругвями блистали сталью, серебром и золотом прекраснейших доспехов.
   Воинство Небесное принимало его в свои великолепные ряды.
   И улыбался ему сам Вождь Пресветлого Воинства.
   И был он среди них.
   И был он на страдающей, обреченной на заклание Земле, в заточении и мраке, за многими метрами бетона, свинца, земли, под охраной не знающих доли своей, под недремлющим оком губителей душ земных, в логове зла, мерзости и вырождения, обреченный, униженный, слабый...
   Но был он отныне не странником, но воином.
   И не было на всем свете сильнее его.
   Часть вторая
   СВЕРЖЕНИЕ ИЗВЕРГОВ
   Во мраке, холоде и лютости ночи, оскользаясь на обледеневших горных тропах, вбирая в себя все ветра и всю сырость океанов воздушных, озираясь на пропасть смертную и вздымая глаза вверх, к незримым пока сочным лугам, ведет чрез скалы пастырь стадо свое. Бережет его и лелеет, хранит от блуждающих в ночи хищников, алчущих крови агнцев, ограждает от стервятников небесных и гадов подземных. Не спит, и не считает мозолей на руках и ногах своих, не щадит сердца, и гонит прочь болезни, усталость, уныние, не дает покоя подмоге своей, псам охраняющим, несет на себе слабых и ожигает кнутом строптивых и мятущихся - во их же благо, из рук своих выкармливает, выпаивает немощных и малых, грудью встает на пути лихих людей и зверей, не дает в обиду и поругание, не оставляет на смерть и заклание... Ибо пастырь есть. Ибо облечен крестной ношей своею - вести стадо к лугам и беречь стадо, умножая его и укрепляя. И берет он со стада этого и шерсть, и молоко, я мясо, потому как не Святым духом питается, потому что во плоть облачен и смертей, как смертны и псы его, и гомонящие подле.
   Паршивая овца портит стадо. И пастырь, желающий сберечь подопечных своих, извлекает ее, отделяет от стада, если он добрый и радеющий.
   Паршивая овца, не изгнанная из стада, сеет болезни и смерть вокруг себя, обрекая на муки и погибель здоровых и чистых. Пастырь, закрывающий глаза на паршивую овцу, плохой пастырь, ибо бросает на смерть многих, доверенных ему - тяжела для такого крестная ноша его, тяжела и непомерна, и не пастырь он, а враг стаду своему... За болезнями телесными, зримыми приходит парша невидимая, проникающая в душу и в голову. И звереют, начинают бесноваться псы охраняющие - режут тех, кого стеречь и беречюбязаны, рвут зубищами мясо доверившихся, сатанеют в крови многой.
   Не столь хищник ночной, алкающий поживы страшен, сколь берегущий тебя и идущий рядом, но по безумию и болезни возжелавший вдруг крови твоей.
   Враг, высверкивающий из мрака горящими глазами и воющий люто, старый и привычный враг, против которого уберечься можно. Друг, обратившийся во врага, страшен вдесятеро, встократ! Ибо сила его больше силы твоей, и не остановится он в безумии и алчи... А остановит его только пастырь благой и добрый, и излечит болезнь в нем, выбив из тела его больную душу вместе с бесами, вселившимися в нее. И чем раньше сделает он дело свое, тем больших убережет. И не будет ему хвалы и награды за это - просто ношу несет, как и надо нести, не останавливаясь и не озираясь, не блуждая суетным умом в потемках, а свое-дело делая, от паршивых овец и паршивых псов стадо очищая.
   Но горе тому стаду, где сам пастырь болезнь страшную приимет в душу свою, изнутри паршой покроется и служить бесам станет, вселившимся в него.
   Сбросит он крестную ношу свою посреди холода и льда тропы горной, оттолкнет слабых и малых, и воззрится изнутри доверившихся ему звериными, лютыми, кровавыми глазами хищника. И заразит он заразою своей псов охраняющих, вселит в них бесов черной души своей, и начнет творить дьявольскую потеху, низвергая несчастных в смертную пропасть, вырезая стадо свое, губя больших и малых, слабых и сильных. И не будет ему окорота, не будет узды... Горе стаду этому! Горе, ибо пастырь заботливый и псы охраняющие обратятся в убийц. И кого винить в горе этом - самого ли пастыря? бесов ли вселившихся в него?! Некому в стаде истребляемом тешиться поисками виноватых, ибо не дано, ибо обречено уже, ничто не поможет, не исцелятся бесноватые изверги-убийцы, не придет помощь извне, некому помочь - один был защитник, и тот врагом стал. Никто и ничто не спасет...
   Только чудо одно.
   И случится это чудо из многих тысяч однажды. И обретет один из стада нарождающуюся душу нового пастыря. И почует в себе силы встать на пути убийц одержимых. И погибнет он в неравной схватке. Или победит. И низвергнет в пропасть смертную, адскую извергов. И сам поведет стадо вверх... поведет, если будет кого вести, если пойдут за ним оставшиеся, если не разбредутся, не пропадут, если останутся на тропе.
   Людские стада ведут по тропам горним во мраке Бытия не благие пастыри.
   Ибо алчут со стад шерсти, молока и мяса больше меры своей. Ненасытны и суетны есть, как и псы их охраняющие - и не от ночных хищников одних, но и от стад ропщущих. Редко по тропе Бытия идет пастырь праведный и добрый. И не остерегаются уже люди пастырей неправедных и злых. Привыкли. К беде своей привыкли, к горю привыкли, к ножам пастырским и ножницам... и потому молчат в движении своем к лугам, отдают положенное и неположенное:
   Богово Богу, кесарю - кесарево. И не ждут беды большей, ибо не знают ее - кто познал, тот уже в пропасти смертной, оттуда возврата нет. Живые не знают.
   А беда - в пастыре, отдающем паству свою хищникам ночным и лютым, в пастыре, готовящем пастве бойню кровавую, ибо не пастырь он уже, а враг, служащий бесам, но властвующий над паствой незрящей и неслышащей. Он не приходит из ночи, не крадется. Он уже здесь. И он во власти полной. Не по нему крестная ноша.
   Он враг Креста. Он дьявол.
   И не ведают люди настоящего своего. Не знают будущего. Спят.
   И нет уповающих на чудо.
   И лишь свершившись оно станет Чудом. Или не станет. И разверзнется тогда черная пасть пропасти. И судить будет некому. И виновных искать некому. И незачем.
   Светлана проснулась первой. И сонным, ничего не понимающим взглядом уставилась на карлика Цая. Лишь через минуту она обрела дар речи и спросила:
   - Я снова в Осевом?
   Цай ван Дау покачал головой, молча приложил палец к губам.
   Но Иван уже не спал. Сквозь спутанные светлые лохмы он глядел на жену.
   И в его взгляде не было и тени сомнений. Светлана натягивала на свое прекрасное, но исхудавшее тело рубаху, его рубаху. Озиралась. Ей явно не нравилось в серой камере.
   - Куда ты меня заманил? - спросила она с улыбкой, приглаживая Ивану волосы. И поцеловала его в щеку, возле самого глаза.
   - Это Земля, Светик, - прошептал Иван. - Что бы там ни было, а это Земля! Мы выберемся из ловушки. Я знаю как... - он вдруг уставился на Цая.
   - Болит еще?
   - Что болит? - не понял тот.