Петухов Юрий. Вторжение из ада (Звездная месть - 4)

   И нечего душу рвать, и так изорванная да исколотая, живого местечка нету!
   Вон ведь, Ивану они сказали, что иссяк он полностью, выдохся до предела, что ни одного смертного барьера ни в жисть не преодолеет, от первой же пули ляжет, от первой же заразы загнется, в первом бою голову потеряет... А он прет без светофоров, будто за ним лекарь бегает с канистрой живой воды, ни хрена не боится и всем рога сшибает... Кеша совсем запутался. Но грусть-печаль отпустила его. Эти сволочи не от Бога. А Ивана Бог бережет, тут дело ясное! Но только ведь на Бога-то надейся, но и сам не плошай! Иван ушел от них. Его, Кешу, они раздвоили, душу его напополам поделили и тело грешное. Но он их обдурил. Надолго ли?!
   А Медуза Горгона - исполинская голова Космоцент-ра Видеоинформа, висела чудовищным спрутом во мраке Вселенной, висела, раскинув во все стороны свои змеящиеся толстые и неимоверно длинные волосы. На десятки тысяч километров вытянулись в черном и молчаливом океане Космоса всевидящие, всеслышащие и наполненные ядом змеи - ядом целебным в добрых руках и смертным, ворожащим в руках нелюдей. Стоило лишь раз узреть эту вселенскую голову с шевелящимися волосами-змеями, чтобы никогда уже во всей жизни своей не избавиться от мрачного и навязчивого видения, возвращаясь к нему во сне и наяву. Страшна ты, богиня-дьяволица, матерь мрака и ужаса!
   Дик твой цепенящий взгляд! Но создана ты не чудовищами Хаоса и не гневом всемогущих жителей Олимпа, а мелкими, беспомощными, суетливыми и беспечными пылинками земными - человеками, людьми. И всесильна ты над ними и подвластна им.
   Недобрая весть прорвалась неожиданно.
   - Комендант, слышите меня? - хрипел один из "альфы". - Капитана убили!
   Вы слышите меня?!
   - Слышу, сынок, слышу! - заорал Кеша. - Давай обзор!
   Он настроился на ближний экран, приглушил звук, все еще не веря услышанному. Из двух отделений штурмовавших Космоцентр, осталось всего семеро парней. Причем, двоих, искалеченных донельзя, отправили на Землю.
   Еще у троих были серьезные ранения, но они наотрез отказались покинуть строй. Капитана звали Олегом, Кеша не признавал никаких фамилий - Олег и точка! Все они в сынки годились ему. Все были парни что надо. Олегу во время штурма пробило колено, две пули сидели в плече, их блокировали до госпитализации, да еще здорово обожгло лицо и голову, волос вовсе не осталось. Но капитан ни в какую не хотел на Землю, отшучивался- будет отпуск, заодно и подлечится, мол. Вот и подлечился.
   Три бойца в десантных полускафах тащили тело. Кеша сразу просек мертвое тело, у него был наметанный глаз. Он не слышал невнятных объяснений. Он видел сам - прямо по горлу шла черная полоса, резанули сигма-скальпелем, резанули под открытое забрало! Сукины дети, пижоны! Вот до чего доводит пижонство - на операцию норовят без шлемов или щитки долой.
   Эх, Олег, Олег! Где такого парня второго отыщешь?! Сам себя подставил!
   Лежать бы тебе на поправке, жирок набирать да коленку лечить, нет, полез на свой барьер... да не перелез! Эх вы, черти поганые, эдакого парня порезать!
   Кеша отвернулся от экрана. Он сам послал его на смерть, сам. Панику навел!
   Но ведь не зря, значит, есть кто-то на станции, шалит понемногу... и дай Бог, коли у него только сигма-скальпель имеется!
   - Почему не задержали?! - выкрикнул он в ярости. - Где этот гад?!
   Все трое молчали, не знали, чего отвечать-то. Потом один, тупя глаза, процедил:
   - Из-под земли достанем.
   - И не простим! - добавил второй.
   Теперь Олега не оживишь, глотка перерезана от уха до уха, не ножичком, не саблей вострой. После скальпеля рана иная, черная и страшная. Мир его праху, отвоевался.
   - Оставьте! - приказал Кеша. - В морозильник без вас положат.
   - Мы своих не бросаем, - огрызнулся кареглазый боец с промятым носом.
   - Поговори еще у меня, сынок! - осек его Булы-гин. - Живо искать! Ни секунды задержки! И чтоб по двое, по трое. Выполнять приказ!
   Хар завыл в голос. Это была плохая примета. Вообще оборотень плошал, почти не разговаривал, наверное, терял навык. Но сейчас не до него.
   Кеша нервно сжимал и разжимал свои черные биопротезы. Его подновили в свое время, заменили оторванные кисти. Как давно это было. Аранайские дикари свирепы и жестоки, у них нет такого понятия - милосердие. Лучше в их лапы не попадать. Они звали его Железная Рука. Они боялись и уважали его. И все равно они были злобные и подлые. И этот не лучше. Но никуда он не уйдет! Все пространство вокруг Космоцентра просматривается и прощупывается. Доиграется, гад, рано или поздно.
   Кеша вытащил из клапана свой сигма-скальпель. Пригляделся. Оружие старое, доброе, запрещенное. На каждом должен стоять тройной номер, прямо на рукояти. Но здесь номера не было. Сигма-скальпель Кешин сработали на подпольной фабрике, большие умельцы - такую штуку запросто не смастеришь, это тебе не лучемет и не бронебой. Он сунул скальпель обратно.
   Нет, надо все же связаться с Кремлем. Дело неладное. Пахнет жареным. И очень сильно пахнет!
   Кеша ударил себя по бронированным коленям. Встал.
   Но в эту минуту дверца снова распахнулась без оповещения и даже без стука. На этот раз грубоватый комполка был растрепан, красен и взвинчен. В руках у него покачивался огромный армейский бронебой.
   - Какого дьявола?! - заорал Кеша. - Разжалую, к ед-рене фене!
   - Сказано было, сюда! - процедил комполка, смахивая пот тыльной стороной ладони, - вот сюда и доставили, значит. В соответствии с приказом!
   И не надо орать!
   - Что-о-о?! - Кеша побелел.
   Но тут же белизна сменилась пунцовым багрянцем, а лоб стал мокрым как у комполка. Хар вскочил на лапы, натужно, совсем по-собачьи зарычал. Шерсть у него на загривке встала дыбом. И немудрено.
   Комполка освободил проход.
   За спиной его, на пороге, связанный и избитый, стоял... Говард Буковски, он же Седой, он же Крежень.
   - Вот это встреча, - протянул Кеша, - не ожида-ал! Было видно, что он и впрямь растерян.
   - Это было при задержанном, - комполка протянул на мясистой ладони черный, инкрустированный ирги-зейским панцирным агатом, сложенный сигма-скальпель. - Так же при нем был парализатор ближнего боя и нательный плоский лучемет типа "дзетта". Что прикажете делать с задержанным?!
   - Что-что?. - Кеша не мог оторвать взгляда от гнусной рожи Седого, шрама на ней не было, успел сделать-таки пластическую операцию, шельмец! Вот это подарочек для всех! Кеша даже растерялся. Но руку протянутую пожал, предварительно бросив оружие, лежавшее на ладони, прямо в потертое креслице.- Молодец, генерал, даже не ожидал от тебя!
   - Подполковник я по званию, - поправил его комполка.
   - Ты со мною не спорь - сказано генерал, значит, генерал, завтра тебе бумага со штемпелем будет и погоны новые. А пока благодарность объявляю от лица командования и Комитета Национального Спасения!
   - Служу Великой России! - новоявленный генерал вытянулся.
   - Все мы ей служим, - машинально заметил Кеша. - А этого оставь, разберемся. Поиска не прекращать... тут уж извини, не до отдыха, покуда все не обыщем на боковую нельзя. Ну иди, генерал!
   Пока шли разговоры, Хар, вцепившись зубами в поясной ремень задержанного, оттащил его в самый угол. Сел рядом и обнажил острые клыки.
   Была б его воля - перегрыз бы глотку беглецу, и дело с концом. Но у людей какая-то своя логика - странная и непонятная.
   Кеша долго молча глядел на Креженя. Потом спросил в лоб:
   - Ну и как же, стервец, ты от нас ушел в прошлый раз? Поделись опытом!
   - Как в тот, так и в этот раз уйду! - нагло ответил Седой и заулыбался своей странной улыбкой.
   Иннокентий Булыгин и оборотень Хар хорошо помнили, что посадили они Креженя в каменный мешок, из которого выход был один - в бункер, где таилась до поры до времени вся честная компания. А он сбежал. Значит, у него был переходник. Значат, он сбежит и теперь, коли не принять меры. Уже бы сбежал, да, видно, связанные руки мешают, видно, ждет, когда его одного оставят, чтобы изловчиться и...
   - А ну, Харушка, разоблачи-ка этого стервеца! Оборотень понял все как надо. Он вцепился зубищами в прокладку ворота, рванул раз, другой комбинезон был крепким, не поддавался.
   - А мы вот этим ножичком попробуем! - Кеша достал сигма-скальпель, тот самый, каким убили капитана, который был при Седом. Установил регулятор глубины надреза на полсантиметра, достаточно будет. Успокоил затрясшегося вдруг Креженя.- Не боись, пока что до конца резать не станем!
   И полосанул крест накрест, чтоб жгутов не задеть, коими были руки скручены, полосанул по груди. Крежень взвыл. А Хар, вцепившись в лоскуты, в три приема содрал комбинезон, точнее, его остатки, содрал вместе со всем, что под ним было. И остался Говард Буковски в одних жгутах волосатый, кривоногий с обвисшим животом, весь в шрамах - на лице-то свел, а на теле остались, пожалел себя, а может, просто времени не было.
   - Ты вот чего, Хар. Возьми рванье это да пошарь по кармашкам, может, там чего упрятано?
   Оборотень, забыв, что он четвероногая зангезейская борзая, встал на задние лапы свои, передними поднял разодранный комбинезон. Минуты две ковырялся, выгребал всякую мелочь: стимуляторы, антигравы-горошин-ки, какие-то датчики и приборчики, все мелкие, для спецработ предназначенные, вытащил и зеркальце в золоченой витой рамочке, три перстня с подозрительными вставками... Но переходника среди обнаруженного не было.
   - Куда ж ты его девал, стервец? - удивился Кеша. Внешне он был совершенно спокоен. Но внутренне - готов изрезать гада в лоскуты - за одного только Олега изрезать, не поминая старых грехов. - Куда ж ты его засунул? Может, в задницу себе запихал?!
   Крежень мрачно кривил губы. Молчал. В прошлый раз ему было похуже. В прошлый раз Гут Хлодрик держал его как на аркане, только дернись - сразу сдохнешь, от одной только мысли, одного желания горло начинало сдавливать, в глазах темнело. Сейчас полегче. Ничего, он уйдет от этих лопухов, снова уйдет! А без русского, без главаря и его слова, ничего они ему не сделают, не посмеют! Улыбка была злорадная и настороженная одновременно.
   А Кеша думал о своем - надо бить! бить смертным боем, иначе не признается! да и душу отвести! Только ведь душу отведешь, нервишкам дашь волю, а этот сукин сын опять уйдет. Лучше с Иваном связаться. Пускай разбирается. А пока он разберется, тут чего-нибудь эдакое содеется, что лучше б и сразу придушить подлеца. Нет, Кеша не был пригоден для тайного сыска, в прошлый раз тоже его зря посылали - к Реброву, к предателю поганому, потому так и кончилось, что сожрали Толика рыбки клыкастые, а послали бы мастера заплечных дел, из этого иуды можно было б столько полезного выбить, столько разузнать... Кеша тяжело вздохнул. Да, он был создан для открытого боя во чистом полюшке, чтоб грудью в грудь, челом в чело. С увертливым Креженем так не повоюешь!
   В густой шерсти на груди связанного что-то блеснуло. Кеша не понял неужто сподобился нечестивец, неужто свет веры Христовой его осиял?!
   - Да никак это крест у тебя? - изумился он вслух. - Это кто б мог помыслить, что такой паскудник и гаденыш в Бога верует! Крежень, да ты ли это?!
   - Не юродствуй и не богохульствуй, - ответил Говард Буковски неприязненно. - Жизнь можешь отнять, а веру - нет, не тобой дана, не тебе и лишать. С крестом жил! С крестом и умру под пытками вашими!
   - Ух ты, великомученик нашелся, едрена-матрена! - не выдержал Булыгин.
   - А ну перекрестись, нехристь поганый!
   - Сперва руки развяжи!
   - Еще чего!
   - Тогда нечего изгаляться!
   - Не буду, ладно, уговорил. Буду пытать тебя, пока сам всю правду не выложишь. Сам напророчил, что сдохнешь под пытками. Только без креста.
   Нечего тут комедию ломать, в черта ты веришь, а не в Бога. Чего это глазенки забегали, а?!
   Кеша пристально уставился на Креженя, прямо на грудь, на просвечивающий в черно-седых лохмах довольно-таки внушительный крест.
   - А ну-ка, Харушка, сыми с этого ирода то, чего ему носить не пристало. Сыми!
   Оборотень снова встал на задние лапы, вытянул вперед передние - с длинными и тонкими, почти человечьими пальцами.
   И в этот миг Крежень захрипел, подогнул колени, упал на пол, закрутился, согнулся калачом - он явно пытался дотянуться до груди - то подбородком, то коленом, то и тем и другим сразу. Все это произошло настолько быстро, что Кеша не сразу понял, в чем дело.
   - Припадочный, что ли?! - заорал он. В один прыжок подлетел к крутящемуся на полу голому человеку, наотмашь врезал сапогом в челюсть, потом под ребра. Склонился, уцепился за болтающийся у плеча крест, рванул на себя, обрывая прочную серебряную цепочку. Отпрянул. - Мы тебя вылечим, стервец! Поганец!
   Крежень замер на полу раздавленной, полудохлой жабой.
   А Кеша уже снова сидел в своем потертом креслице и рассматривал на ладони трофей. Оборотень Хар заглядывал через плечо.
   Крест был явно липовый - толстый, полый внутри. Нажмешь на него, вдавишь в грудь- и окажешься совсем в другом месте. Да, вне всякого сомнения это был переходник ограниченного, очень ограниченного действия. Но Креженю, чтобы улизнуть опять, хватило бы и такого.
   - Ну что с этим поганцем теперь делать? - вопросил Кеша у оборотня.
   Тот ответил с ходу:
   - Отдайте нам. На Гиргею!
   - Ух ты, разбежался! Вы из него плодить мелких кре-женят начнете, чтоб потом, после бойни, оставшихся людишек извести на нет, верно?
   Хар отвернулся, зевнул.
   - Я его лучше ребяткам из альфа-корпуса отдам. Эй, падаль, ты слышишь меня.
   Седой приподнялся, сел, скрючился. Он был раздавлен, он превратился за несколько минут из усмехающегося наглеца в трясущееся и отупевшее от страха животное. И все же с каким-то надрывом, в отчаянии труса, обреченного и не подлежащего прощению, он промычал срывающимся тонким голосом:
   - Сдохнете! Все равно все вы сдохнете!
   - Вот это уже интересней!
   Кеша снова сжал в кулаке сигма-скальпель.
   - А ну выкладывай, чего знаешь!
   Новый министр обороны генерал-полковник Сергей Голодов сразу пришелся Ивану по душе. Спокойный, собранный, малость лысыватый и полноватый, он имел открытое лицо армейского служаки-трудяги, не исхитрившегося еще и не изловчившегося в лабиринтах штабных коридоров. Со старым и сравнивать нечего. Прежнего Иван вспоминал с содроганием и невольно прикрывал глаза.
   Тогда он был на грани, даже за ней, выкарабкался чудом. Ничего, это урок на будущее - с врагом надо без церемоний, на то он и враг.
   А с другом... С другом иногда не легче, а даже сложнее.
   - Нет, не могу, рука не поднимается на такое, - снова твердил свое Голодов, - вы Верховный Главнокомандующий, вам решать - будет приказ, найдутся и исполнители. Возможно.
   - Вы понимаете, что вы говорите? - спросил Иван.
   - Бывают случаи, когда приказы обсуждаются, - министр привстал, пододвинул к себе объемный глобус с вздымающимися горами, синими морями, белыми льдами и даже прозрачно-синеватым флером атмосферы. Глобус висел над полом на антиграве, висел двухметровым шаром-геоидом.
   Указательный палец министра пробил стратосферу, нижние слои атмосферы, уткнулся в белое ледяное пятно, в самый Южный полюс. - Мы не можем нанести сюда глубинный удар такой мощности. Где гарантия, что вся вода растопленных льдов уйдет в воронку?! А если она хлынет на материки? Австралию затопит мгновенно. Половина Африки не успеет даже высунуть носа из окон! Южная Америка накроется моментально. Это только от избытков воды. А сам удар?! Вы думаете, что все города и городишки на Земле рассчитаны на двенадцатибалльные землетрясения? Нет! Там же не одни выродки живут, кроме баз противника есть и кое-что иное... Я не могу!
   Иван понимал, что задача непростая. Но бить надо было именно одним ударом. И только глубинным. С расстояния не менее четырехсот километров.
   Иначе ни под-антарктический дворец, ни подземные инкубаторы не накроешь.
   Да, это опасно! Да, могут пострадать безвинные! Но если на поверхность выйдут нелюди, выползет вся эта нечисть - погибнут все. Вот и выбирай. Одно было ясно - с ударом в ближайшие два дня ничего не получится. А там вторая ложа Синклита, "серьезные" могут нанести такой удар по России, что не о чем и говорить будет. Уж эти выродки никого жалеть не станут. Они так хлопнут дверью перед своим уходом, что земной шарик расколется.
   Иван оттолкнул висящий глобус. Покачал головой.
   - Все верно говоришь, министр. Все верно! Но есть логика мира. И есть логика войны!
   - Нам никто войны не объявлял. И не посмеет объявить!
   - Конечно, не посмеют. Вот и начнут без объявления... А мы поставим силовые барьеры, заслоны. Мы все объясним людям.
   - Глубинный удар сметет все заслоны. Мы не наносим таких ударов даже в Дальнем Космосе. А по Земле лупить... нет, увольте!
   Прав был министр. Прав по-своему. Но и выход находить было нужно.
   Взявшись за гуж, не говори, что не дюж! Отсчет времени идет на часы, на минуты.
   - Ну а если экзотом? Новым оружием хваленым. Голодов развел руками.
   - Вырвать огромный кусок из земного шара, отправить в иное пространство? Мгновенно нарушится вся система, Земля сорвется с орбиты.
   - Земля уже сорвалась с орбиты, - зловеще пробормотал себе под нос Иван. Но имел он ввиду нечто иное.
   У виска противно звякнуло особым протяжным кодом. Внутренняя? Это мог быть только Кеша, прямо из Космоцентра Видеоинформа.
   - Ну чего там?! - недовольно спросил усталый от бессонных ночей Иван.
   Включил мысленно связь.
   - Тута знакомец наш отыскался невзначай, - прохрипел Иннокентий Булыгин, будто он сидел прямо в голове у Ивана, не поздоровавшись, не представившись. - Сердце неладное чует. Да и он грозится, бубнит чего-то невнятное, видать, спятил. Иван, слагай с меня полномочия коменданта! Тут поумнее меня нужны и покруче!
   - Да не мельтеши ты! - разозлился Иван. - Давай толком обстановку!
   Давай обзор!
   Он переключил Кешу на внешнюю связь. Вывел на два больших экрана.
   Скрывать не от кого секретов - Голодов, охранники, спящий на диване прямо в кабинете Глеб Сизов.
   Креженя он сразу и не признал. На полу каюты сидело какое-то человекообразное, гадина какая-то волосатая с бессмысленно-животным лицом.
   - Не-е, Иван, мы его не трогали, честное слово! - с ходу начал оправдываться Кеша.- Он сам сверзился. Талдычит невесть чего про конец, про взрывы какие-то. А толком ничего не может объяснить, одним словом, крыша поехала!
   Иван похолодел. Только еще не хватало проблем с Космоцентром. Они все же не сдались! Они ведут свою игру! Уже провели. А он пока ничего не успел. Ну Кре-жень! ну негодяй!
   - Почему не приняли мер! - заорал Иван, бледнея; - Ты что, не отдаешь себе отчета?! Ну, Мочила, гляди- дружба дружбой, а служба службой! Я с тебя за все спрошу!
   Кеша промолчал. Обиделся.
   - Немедленно осмотреть всю станцию! Обшарить сверху до низу!
   - Шарят уже, - доложил комендант Космоцентра, - по десятому разу шарят!
   - Ну и что?!
   - Пока ничего. Прилетай сам, Ваня...
   - Я тебе не Ваня! - процедил Иван. - Я тебе Верховный Главнокомандующий и Правитель Великой России!
   Кеша втянул голову в плечи, поморщился. Что он еще мог сказать! Дела хреновые, совсем плохие. Но ведь и Иван разорваться не может - Федерация бескрайняя, это тебе не Видеоинформ, это посложнее будет, а ведь Иван-то обучения специального тоже не проходил, на Правителя экзаменов не сдавал, ясное дело, тяжело ему. Да никуда не денешься, назад поворота нету.
   - Надо еще полк послать в усиление, - предложил Голодов, - заодно просмотрят каждый микрон.
   - Не надо полка, - отозвался Иван, - не надо лишних жертв! Там дело серьезное! - Он замолчал на минуту в тяжелом и непростом раздумий. Долго длилась эта минута, свинцовой вечностью. Потом сказал: - Я вылетаю в Космоцентр. Через полтора часа. Все! С ударом спешить не будем. Эй, Глеб, просыпайся, остаешься за меня! А вы готовьте вооруженные силы, ни секунды передышки, чтоб полным ходом! Все должны быть наготове, ни одной законсервированной машины! Военные заводы на полную мощь! Короче, не мне вас учить! Все!
   Иван уже знал, куда он пойдет перед вылетом.
   Иначе нельзя.
   Туда!
   После полумрака кабинета огромный, возносящийся к синим небесам белый Храм ослепил его. Золотые Купола - Святые, величественные, уходящие в заоблачные, незримые выси. Да, подлинный полет здесь, на Земле - вот он, самый совершенный звездолет, самый быстроходный вселенский крейсер. И незачем отрывать свою смертную, грешную плоть и бежать куда-то, на край Мироздания.
   Достаточно воспарить духом, чтобы, не сходя с места, оказаться значительно выше... и ближе.
   Ближе? К кому?!
   Иван умерил шаг. Под сводами было тихо и благостно.
   Горели свечи. Много свечей под образами.
   У самого иконостаса молился человек в длинных темных одеяниях.
   Он стоял на коленях, осенял себя широким крестным знамением и склонял седую голову к самым мраморным плитам пола.
   Иван прошел вперед. Опустился на колени рядом с молящимся. Закрыл глаза. И мир растворился в небытии. Он остался один во Храме. Один во Вселенной. И он обращался лишь к Тому, кто растворен во всем и пребывает везде.
   Господи! Дай силы, еще немного сил и времени. Не помощи прошу, не чуда. Только сил для благих дел, творимых за всех созданных Тобою и во Имя Твое. Не оставь на пути крестном! Услышь мя! Услышь, Господи!
   Иван не открывал глаз. Ждал. Он помнил то необыкновенное чувство, когда силы просыпающегося духа поднимают к сводам, делают тело невесомым, парящим... нет, не тело, то душа сама воспаряет и единится с Духом, обитающим под этими сводами. Так было с ним. Было уже не раз. Отправляясь в Систему, на верную смерть, он забрел сюда. Нечто более сильное, чем разум, привело его во Храм. И он поднялся над собою. И он получил благословение.
   Иди, и да будь благословен!
   И он ушел.
   И он вернулся. Вернулся из Иной Вселенной.
   И он снова был в Храме.
   И снова покидал его и Землю.
   Он вернулся с планеты Навей, из Пристанища, из самой преисподней. Это было невозможно, из мира мертвых не возвращаются. А он вернулся.
   И попал в земное Пристанище!
   Господи, даруй же надежду и веру! Дай сил в последнем восхождении на мою голгофу! Не оставь!
   Тяжесть давила на Ивана. Страшная тяжесть. Гнула к мраморным плитам.
   Не давала воспарить к сводам, обрести облегчение душевное. Он не хотел верить в страшное, не мог себя заставить поверить в это. Ведь сам Архистратиг Небесного Воинства, сам Архангел Михаил благословил его на подвиг и муки. И он взвалил на себя неподъемную ношу. Он отрекся от себя во имя всех остальных.
   Он взял грех на душу, чтобы иные очистились и вернулись к Богу, к жизни, к возрождению. Так почему же сейчас Дух, растворенный здесь, не приемлет его взыскующей души, не вбирает ее в себя, даруя покаянием и отпущением грехов?! И как ему идти дальше по страшному пути выбранному?!
   Лики. Лики. Лики, бесстрастные и сокрушающиеся, взирали сверху. Они были там, а он здесь внизу. И не оживали глаза, не наполнялись скорбью и печалью, напутственным теплом и состраданием.
   - Чего ищешь, сын мой? - спросил молящийся подле.
   Иван медленно повернул голову.
   И встретился взглядом с глазами Патриарха, усталыми, скорбными, ждущими ответа. Почему он сразу не узнал его? Седой, исхудавший, кожа пожелтеластареет Патриарх. Что же поделаешь, и прочие не молодеют, такова горькая участь смертных.
   - Ищу напутствия доброго, - тихо ответил Иван. Патриарх вздохнул.
   Отвернулся. Встал с колен. Иван тоже поднялся. Замер рядом.
   - Горестные грядут времена, - промолвил старец, - и ты ускоряешь их приход. Большую печаль несешь в мир.
   Иван вздрогнул. Не таких слов ожидал он.
   Болью сковало сердце.
   И пришли из памяти слова старые, слышанные из уст этого старца, изреченные будто в другой жизни, когда его и старцем-то назвать нельзя было. "Боль вырывается наружу и порождает новую боль, обида - обиду, тоска становится неизбывной. Горя жаждой" мщения, выплескивая обиду, принесешь Зло в мир, помни об этом. Тебе будет казаться, что борешься со Злом, что ты есть истребитель Зла, но истребляя его и обарывая лишь силой, ненавистью и мщением, будешь умножать его! И настанет день, час, когда ты перестанешь понимать, где кончается Добро и где начинается Зло. И сам станешь воплощением Зла! Это будет страшный день для тебя и для всех, страшный час, не дай Бог, чтобы настал он, ибо не помогут тогда тебе ни Животворящая Сила Креста Господня, ни добрые напутствия. Помни, в какой мир ни вознамерился вступить ты, чего бы ни содеял, не меч в него принести ты должен, не злобу и ненависть, вражду и раздоры, а одну любовь только. Помни об этом!"
   Патриарх заглянул в глаза его. И кивнул еле заметно, будто только что повторил вслух слова свои прежние.
   - Слишком много горя, слишком много смертей. И будет больше, сын мой.
   Пусть Бог простит тебя и благословит. Мне же грешному сие не под силу.
   Прощай!
   Старец отвернулся, помедлив секунду. И быстрым шагом пошел прочь. Лишь черные развевающиеся одеяния в последнем порыве коснулись Иванова плеча.
   Ушел! Не благословив?!
   Иван стоял в оцепенении.
   Пора вылетать, он сам назначил срок.
   Но и уйти отсюда просто так нельзя.
   Он поднял голову, повернул налево, направо - лики! лики!! лики!!!
   Вот и Архистратиг.
   Лицо иное. Глаза иные. Но это он. Он! Направивший его на путь воина.
   "Доселе ты был лишь странником - мятущимся, сражающимся, страждущим, ищущим, но странником. А теперь, пройдя через круги испытаний премногие и обретя себя в муках и битвах, да приидешь ты под длань мою! И наречешься отныне воином. Да будет так!" Это он! Сквозь олифу, старые краски, иконописные темные очи прорезались вдруг чудом неизреченным бездонно-серые, всевидящие глаза Небесного Воителя. И узрели Ивана. И вошли чудесные лучи, испущенные ими, в его глаза, и дали силу, веру и надежду. И ощутил Иван себя не одним. Он даже чуть обернулся назад, на легкий, пространный шум, на чистый небесный звон - и в глаза ударило ослепительным сиянием, сверканием золотых доспехов. То под алыми, небесно-голубыми и золотисто-черно-белыми хоругвями и стягами стояли неисчислимые полки, пресветлые рати, тысячи и тысячи дружин. И он был впереди их. И они шли за ним!