Пришвин Михаил Михайлович. Кащеева цепь

   - Пожалуйте в гостиную. Дядя извиняется. Он сейчас выйдет.
   - Вот как-с, - растерянно улыбнулся Аукин.
   В гостиной навстречу гостю встает Марья Людвиговна и встречает Аукина как настоящего гостя. Марья Людвиговна играет и сверкает для всех одинаково.
   - Почему же не пришла милая Аленушка?
   - Собиралась, да я отговорил, другим обидно очень.
   - Вы бы и других взяли.
   - Как их возьмешь, ведь их у меня одиннадцать номе-ров-с.
   Печальный возвратился Алпатов в переднюю встречать гостей: она не придет, вечер был пустой. Но все-таки хорошо было догадываться, что не придет она потому, что бедная и гордая, и он такой же, как она, бедный и гордый. После этого богатая и роскошная Марья Людвиговна стала ему враждебной, и он решил с ней бороться.
   А гости начали звонить один за другим. Сначала шли все больше капитаны и управляющие пристанями, с сибирскими фамилиями - Россошных, Беспалых, Долгих. Потом начались учителя. Саратовский немец Яков Иванович Мюллер в форменном вицмундире; учитель словесности, тоже в форме, тонкий, как игла, с двоящимся взглядом, с кривыми губами и с рябою, похожей на картошку, женой; инспектор, молодой, ловкий, кругленький украинец Косач-Щученко; чахоточный учитель математики, чех Пикель; лохматый бурсак, учитель истории Смирнов. Роскошным явился уездный начальник, гигант с открытым лицом и двойной бородой.
   - Дядя извиняется, - сказал уездному начальнику Алпатов.
   Но тот, не слушая, прямо идет в кабинет и там скрывается от преследующего его Алпатова. Весь красный от гнева, Алпатов бежит к Марье Людвиговне и, запыхавшись, докладывает ей о "безобразии" уездного начальника.
   - Пойдемте немного пройдемся, - сказала ему, улыбаясь, Марья Людвиговна.
   И, взяв его под руку, идет с ним по коридору в переднюю. Лакей Александр куда-то ушел, никого тут не было. Тут, обняв юношу, она сказала:
   - Ты очень мил, давай поцелуемся. Алпатов отпрыгнул в угол, как от змеи.
   Но ей он от этого еще больше понравился. Она идет к нему, наступает ближе, и ближе улыбающиеся алые губы с маленькими черными усиками и белые хищные зубы.
   - Марья Людвиговна, - говорит он, - я буду драться.
   - Дерись, - отвечает она с хохотом, - я очень рада. Запускает ему в волосы обе руки и тянет к себе голову. Он сжал кулаки. Но вдруг все зазвенело.
   - Звонок, - сказала она, - открой дверь, но только помни, я до тебя все равно доберусь.
   Явился толстый протопоп Иоанн и тоже было направился в кабинет, но встретился в коридоре с директором и Астаховым. Все трое пошли в столовую. Алпатов идет за ними и на пороге стоит в изумлении. На большом столе посредине целая бочка с икрой, обложенная кедровыми шишками и потом дальше аршинными навагами, осетрами, стерлядями, нельмами; там дымились горячие пельмени; из кедровых темно-зеленых веток выглядывали бутылки. Так Марья Людвиговна по своему вкусу создала стиль сибирской тайги.
   Из другой комнаты, от карточных столов, чуть видные в облаках табачного дыма, сходятся гости.
   - Благорастворение воздухов и изобилие плодов земных! - сказал священник Иоанн.
   - Приступим, батюшка, - ответил Астахов. Директор хрюкнул, наматывая бороду. Священник Иоанн благословил все, начиная с икры, обошел вокруг стола, не забыл ничего. После этого все бросились к столу с тарелочками в руках.
   - По случаю какого-нибудь события настоящее торжество? - спросил священник Иоанн.
   - Определяю племянника в гимназию, - ответил Астахов, - это первое, а второе, по случаю грядущего проезда наследника цесаревича по Сибири и закладки железнодорожного пути.
   Тогда, выпивая, все заговорили о значении пути для Сибири и, главное, для пароходчиков. Катаев и Китаев, два маленьких пароходовладельца, каждый свое доказывал Якову Ивановичу Мюллеру: Катаев - что пароходчики выиграют, Китаев - что проиграют.
   - Будет всем хорошо, - отвечал Яков Иванович, - Сибирь будет как Америка.
   - Вы бы на эту тему речь за ужином сказали, - попросили Мюллера.
   - Да, я собирался сказать маленькую речь, - ответил немец.
   Аукин душевно открывался:
   - Я своего мнения не имею, у меня одиннадцать номеров, и я не могу иметь мнения, я - не я, надо мной одиннадцать номеров!
   - Саша, друг, - сказал управляющий Россошных, - лучше расскажи потихоньку, как он тебя в Иртыше искупал.
   Аукин боязливо оглянулся на Ивана Астахова и ответил :
   - Кто вымочил, тот и высушил.
   Все курили и постепенно скрывались в облаках вместе с бочкой икры. Но это было только началом пира - в это время Марья Людвиговна в другой комнате готовила другой стол для ужина в стиле сибирских степей, вкладывая в рот целому жареному барану букет с ковылем. Тут пир открыл Яков Иванович Мюллер своей маленькой речью о значении предстоящего проезда наследника по Сибири и связанной с этим железной дороги.
   - Сибирь тогда будет, - говорил Яков Иванович, - совершенно как Америка.
   Директор громко хрюкнул и пробормотал:
   - Что, к нам Америка из Петербурга приедет?
   - Ну конечно, - ответил Яков Иванович, - из Петербурга. Сибирь-колония совершенно соединится с метрополией, и всем будет хорошо, очень даже хорошо.
   В середине ужина тонкий учитель словесности начал говорить длинную речь просветителю края Ивану Астахову.
   Но у него затянулось, и вдруг ловкий Косач-Щученко вырвал у него всю силу, крикнув:
   - Выпьем за лейденскую банку!
   Все крикнули "ура" и принялись качать Ивана Астахова.
   Порядок исчез, места перепутались, капитаны сбились к одной стороне и запели "Вниз по матушке по Волге", учителя - "Не осенний мелкий дождичек". Те, кто не пел, обменивались через весь стол невозможными криками, взятыми, наверно, у кочующих в степях полудиких народов:
   - Эй, бер-ге-ле-гет! - кричали с одной стороны.
   - А ба-ба-ба-гыыы! - кричали с другой.
   Усердно работая на той и другой стороне по восстановлению порядка, любитель застольного пения Косач-Щученко наконец захватил всю власть. Ему помогала Марья Людвиговна.
   - Через тумба, тумба - раз! - пел Косач.
   - Через тюмба, тюмба - два! - пела Марья Людвиговна.
   - Через тумба, тумба - три! - схватили другие голоса.
   - Телеграфный столб! - грянули все. Мало-помалу из всего этого хаоса определилась любимая
   всеми "Зимушка" и, наконец, ее знаменитый куплет:
   Как у нашего патрона Черт стащил с башки корону, И на нашем славном троне Село чучело в короне!
   Начали пощипывать Марью Людвиговну. Иван Астахов даже извинился:
   - Это я по-стариковски.
   Аукин давно лежал под столом. Из кучи красных, потных, волосатых рож Алпатов заметил, как дядя манит его к себе, протягивает ему двадцатипятирублевую бумажку и необыкновенно сердечным голосом говорит:
   - На-ка вот, съезди, пора, брат, я сам начал с двенадцати лет.
   Потные рожи советовали дяде:
   - Вам бы надо самим, - в первый раз страшно.
   - Ну, что же, я и сам свезу. Вели-ка заложить Червончика. Только надо бы директора вперед спросить, как он смотрит на это. Ступай-ка найди его.
   Алпатов идет искать и верит, твердо верит, что директор этого не допустит. Только бы поскорей найти его. Проходя коридором, в полутемном углу он заметил и поскорее, испугавшись, что его заметят, бросился в темную комнату: он заметил - в углу Марья Людвиговна целовалась с Косачом. Алпатов приблизил лицо к окну, и там ему за окном открылся мир совершенно другой там над степью открыто правил месяц и дрожала Алена-звезда, его Алена.
   "А что, если, - схватился он, - дядя, не дождавшись директора, велит ехать? Да и непременно же велит. Одно спасенье - найти поскорее директора".
   Возле кабинета он слышит возню.
   - Это ты, Александр? Чего ты кряхтишь?
   - Помогите, - просит Александр, - директора вынести, вот только ноги маленечко попридержите.
   Тяжелы ноги директора, но Алпатову очень хорошо, он рад помогать ему, директор очень хороший, и много хороших неведомых тайн, кажется ему, скрыто в его огромной, волнистой, волочащейся теперь внизу бороде.
   По винтовой лестнице они спускаются вниз, и там на помощь приходит еще желтый капитан с сумкой за плечами и нагайкой в руке; все вместе переносят директора на пролетку, и Александр, даже без шапки, садится проводить его на квартиру.
   - Директор, должно быть, хороший человек, - говорит Алпатов. - Только почему он напился?
   - Умный человек любит выкинуть штуку. А вы видели хороших людей? спрашивает желтый капитан.
   - Раньше их было много, - ответил Алпатов.
   - Их и теперь довольно, только все они несчастные. Вот и директор такой.
   - И я думал так.
   - Вы много думаете?
   - Да, я много думаю. Я постоянно думаю. Но бывают пустые минутки, и тогда мне бывает страшно.
   - Чего вам страшно?
   - Разное чудится; часто вижу, будто страшный китаец метится в меня из пистолета. Мне хочется, чтобы все время было наполнено.
   - Как?
   - Вот как эта звездочка - у нее нет темных мест. Капитан вдруг пожал ему руку и ничего не сказал. Сердце сжалось у Алпатова, и он не мог держаться.
   - Я все знаю, - сказал он, - мне дядя доверил, и я привык уже заниматься конспирацией: вы сегодня уезжаете в степь. Вот бы мне тоже с вами вместе пропасть.
   - Я должен скрываться, - ответил капитан, - а вы еще подождите, вам надо жить иначе.
   - Вы правы, - вздохнул Алпатов, - мне еще много нужно доказать.
   - Кому и что вы будете доказывать?
   - Всем. Я непременно хочу быть первым учеником.
   - Первым? Чтобы настоящим быть первым, не нужно много думать о первенстве, а если станете это доказывать, то сверху только будете первым.
   - Как это? - живо спросил Алпатов.
   Но в эту минуту тихо подъехал верховой киргиз, с ним была другая оседланная лошадь.
   - Помогите мне поднять сумку на плечи, - сказал капитан. - Вот спасибо, дорогой, милый юноша, прощайте же.
   Алпатов долго стоял на крыльце и думал, что, если бы у него был такой отец, как легко бы жилось, как хорошо бы во всем с ним советоваться. Загадочны слова капитана! Он просит объяснить свою звезду, но она ему шепчет неясное. Слышатся отдельные крики в степи. "Кто это? - спрашивает себя Алпатов. - Может быть, все тот же второй Адам ищет себе землю, вот ищет же, нельзя ему иначе, так и я хочу быть первым, и буду, и докажу это всем".
   КОМПАНИЯ
   Бежит дорога - иди по ней, широко ляжет вокруг тебя земля, и высоко станут навстречу города. Но если на пути о себе задумался, то это как змея укусила, и в самое сердце. Тогда и дорога, радостно бегущая по зеленой земле к городам, свитком совьется вокруг себя самой и закроет хороших людей и природу.
   Любят причиной этого считать самолюбие. Скажут: "Потому что у него слишком большое самолюбие". А бывает, и обратно скажут: "У него нет никакого самолюбия". Можно вселенную мерить на свой аршин, а можно себя измерить вселенским аршином: мера одна и та же - аршин. Так, верно, и самолюбие.
   Проходит и год, и два. Наступает последний сибирский год. Прекрасно, первым идет Алпатов в гимназии, но все учителя и ученики в один голос говорят про него: "У него слишком большое самолюбие". Сам Алпатов тоже хорошо знает, что причина его одиночества - самолюбие, но как же быть иначе, если задался целью всем доказать самого себя. Ему очень трудно дается положение первого в классе, но еще трудней, достигнув, удерживаться, - чуть отвлекся в сторону, и другой, тоже с большим самолюбием, настигает, и смотришь - четверть прошла, он не король, а принц и платит дань королю. Так все и уходит на достижение первого, а вокруг самому заметно, как складывается среди других учеников интересная, таинственная и ему не доступная жизнь.
   Из всей серой массы обыкновенных учеников мало-помалу выдалась группа, как все ее называли - компания, и директор был ее тайный руководитель; они все собирались у него, будто бы для занятий по естественной истории. Николай Опалин, смуглый юноша и крепкий, как кремень, успевал все делать: и семью кормил уроками, и препарировал директору чучела сибирских птиц и зверей, и все книги перечитал, и вечера устраивал разные в пользу кого-то, и, чуть продремлет Алпатов, занимал в классе его первое место. Но только ему это давалось шутя, он все схватывал на лету, с губ учителя, и дома никогда не сидел, как Алпатов, за уроками. Настоящий ученый вырабатывался из сына директора Левы; он даже на переменах в классе все разглядывал в лупу жучка или цветок, и от него, такого тихого, на весь класс было высшее влияние, - все любили и уважали его. Еще был попович Фортификантов, переведенный за вольнодумство из семинарии, толстый, с квадратной головой, маленькими и страшно умными глазками. Фортификантов читал даже философию, и всякие ученые споры прекращал одной какой-нибудь коротенькой и по-своему сказанной фразой. Еще был украинец, здоровенный малый, лентяй, но зато развитой, и политику знал так, что в этом одним словом каждому рот зажмет. Семен Лунин, бледный, с горящими черными и в то же время добрыми кроличьими глазами, был весь в заплатах, самый бедный в классе, и тоже, как и Опалин, уроками кормил свою семью. Он занимался статистикой по книге Нико-лая-она, в рассуждениях у него непременно были слова: безлошадные, бескоровные, однолошадные, двухлошадные. С компанией еще держался почему-то Соловей, вежливый, очень воспитанный юноша; никакого особенного в нем развития не было, но прекрасно он пел и выступал всегда на вечерах, устраиваемых компанией в пользу чего-то. Еще хорошо пел Земляк, с узенькими татарскими глазками, всем приятель, всем земляк. Эта компания в классе вся рассаживается рядам и на переменах ходит вместе, а на улице часто еще пристает к ним гимназистка Жучка, черненькая, с книжкой журнала "Вестник Европы" в руке. Жучка всегда идет впереди, а за ней вея компания. Алпатов слышал, как однажды Фортификантов сказал про Жучку: "Это - женщина будущего".
   Кому бы, как не Алпатову, казалось бы, занять в этой компании самое почетное место, но вот как ни старался вначале он, а ничего не вышло. Он выбрал было себе Земляка, самого простого, рассказал ему, как выгнали его из гимназии, как он Бокля читал и понял законы исторические, а все, чему учили с детства, оказалось сказками. Земляк долго его слушал, и, видно, ему было как-то не по себе. Когда же Алпатов кончил, он ему вдруг и говорит:
   - Тебе, брат, надо высморкаться. Алпатов схватился за нос. Земляк засмеялся.
   - Дурень, дурень, ты и вправду подумал...
   После Земляка Алпатов обратился к самому ученому - Фортификантову, и тот его долго, поощряя частыми репликами, выслушивал, а сам все смотрел своими маленькими глазками в одну точку и наконец осмелился спросить:
   - У тебя, кажется, там колбаса? Дай мне немного.
   Алпатов дал ему отломить от своего завтрака. Фортификантов стал есть и рассказывать, что исторические законы имеют под собою более глубокие естественно-исторические, а чтобы приблизиться к их пониманию, нужно прочитать книгу Сеченова "Рефлексы головного мозга". Рассказывая, Фортификантов уплетал колбасу и не оставил Алпатову ни крошки. В другой раз было то же самое, и наконец, поняв что Фортификантов расположен к нему только из-за еды, Алпатов попытался обратиться к украинцу. Широкий этот украинец и на вид такой открытый, как большая дорога: приходи и уходи, когда хочешь, и ночью и днем.
   - Какие такие законы? - сказал он насмешливо. Разговор был на улице, вся компания шла за Жучкой. Алпатов нарочно громко сказал, чтобы слышала Жучка:
   - Ис-то-ри-чес-ки-е.
   - Вздор, - ответил украинец, тоже так громко, что Жучка обернулась и внимательно поглядела на Алпатова.
   - Ну, естественные, - сказал Алпатов, наверняка пуская в ход мудрость Фортификантова.
   - Вздор и это, - воскликнул украинец, - никаких нет законов, все относительно.
   - Ну, это вы чересчур, - обернулась Жучка, - есть же все-таки нечто.
   - Нечто? - воскликнул украинец. - Я вам сейчас скажу, что это нечто.
   - Что?
   Украинец поднес палец к самому ее носу и, обрубая им каждый слог, отчеканил:
   - Ав-то-ри-тет-с!
   - А как же первая причина? Первое движение? - рискнул спросить Алпатов.
   Украинец опять отчеканил, рубя пальцем перед самым носом Алпатова:
   - Ме-та-фи-зи-ка!
   Слово "метафизика" было сказано с таким презрением к ней, с таким авторитетом, что дальше спорить было невозможно.
   Алпатов отошел от компании и слышал, как женщина будущего спросила:
   - Кто этот франт?
   - Купчик, - ответил украинец, - племянник Астахова. Уничтоженный и подавленный, шел Алпатов, и казалось ему, какие-то шкуры стали слезать с него: конечно, у него было это чуть-чуть в уме, что он племянник самого богатого человека, но ведь это случайно. Он кончит гимназию, уедет, и опять он - бедный, просто Алпатов. И потом ведь это отец его был Алпатов, и он отца своего не знал, значит, он же и не Алпатов. Кто же он сам по себе? Как же украинцу нет никакого дела до этого и до самого главного? Смутно, как бы веянием пролетающих над ним мыслей, Алпатов чуял в этом "сам по себе" самую ту первую причину и самое важное, но тут же и упирался в то, чем его все упрекали, - в са-мо-лю-би-е. Раз во время урока Алпатова осенило, что лучше всех из всей компании Семен Лунин, прекрасно бедный, каким бы и он хотел быть и когда-нибудь непременно и будет, вечно занятый своими любимыми вычислениями по статистике. На большой перемене Алпатов подходит к нему и заводит разговор, такой же, как с Фортификантовым. Семен, не отводя карандаша от своих вычислений, обертывается к нему и спрашивает:
   - Читал ли ты Чернышевского "Что делать?"?
   - Нет, не читал, - ответил Алпатов.
   - Прочти, а потом приходи разговаривать.
   И принялся за своих безлошадных.
   У дяди в библиотеке книга "Что делать?" была на почетном месте. Алпатов ее читает и никак не может понять, чем же эта книга замечательна и почему запрещена. Ему кажется, после социалистов и нигилистов, какими они изображены у Тургенева в "Накануне", в жизни уже не может быть таких людей, и зачем их повторять в жизни, если они уже кончились у Тургенева. Главное же понял Алпатов из чтения Сеченова, Дарвина, Чернышевского, Спенсера, что, должно быть, не развитие разделяет его с компанией. "Тут что-то в директоре", - решил он однажды во время обедни в гимназической церкви. Это он не раз замечал, что, когда священник Иоанн Лепехин говорит свою проповедь, директор вдруг подхрюкнет и начнет сматывать и разматывать свою бороду. Тогда непременно на лицах всей компании отражается та же самая насмешливая улыбка директора. Но Алпатов сначала никак не может понять, что же такого особенного в обыкновенной поповской проповеди, над чем можно такому, как директор, смеяться. Раз священник Иоанн говорил, что вода святая, крещенская никогда не портится; поставить две бутылки - с болотной и святой водой, одна непременно скоро испортится, другая - никогда. Мгновенно, без всякого намерения смеяться, Алпатов подумал: "Вот хорошо бы освящать воду в болотах, где разводятся комары и всякая нечисть, в них вода бы стала живой, как в реке". В то время как Алпатов подумал по-своему об осушении болот, директор хрюкнул, и на лицах всей компании появилась улыбка. Рядом стоял Николай Опалин, и Алпатов перешепнул ему свои мысли о святой воде. Очень понравилось Опалину средство от комаров, и, когда приложились к кресту, он сказал:
   - Давай догоним директора и предложим ему твое средство от комаров, он естественник, ему это нужно.
   Со смехом они побежали по коридору и настигли директора у самой его квартиры. Опалин сказал:
   - Алпатов сейчас выдумал средство оздоровления болот, я не мог утерпеть...
   - Где тебе утерпеть!
   - Нет, правда, замечательно: в Крещение нужно освящать не только реки, но и болота, а так как святая вода не портится, то комаров в болотах не будет.
   - Комар - полезное насекомое, - ответил директор, - он жалит и спать не дает, вы бы что-нибудь от мух придумали, - те сладкое любят.
   В это время Алпатов не принял замечания на себя, и, правда, директор, конечно, не намекал на Алпатова, что он, как муха на сладком, живет на всем готовом у богатого дяди.
   - Тебе нравится директор? - спросил Алпатов при выходе из гимназии на улицу.
   - Еще бы, - ответил Опалин, - наш директор - крупная политическая фигура, это у нас единственный человек с выработанным миросозерцанием.
   Так и сказал, как обыкновенное слово: миро-со-зер-ца-ни-е.
   Конечно, и Алпатову слово это встречалось в книгах, сам он еще ни разу не произносил его вслух. Краснея от волнения, чтобы как-нибудь не ошибиться в первый раз, Алпатов робко спросил:
   - А какое это миросозерцание?
   - Человеческое, - ответил Опалин.
   Навстречу гимназистам по улице несли большую чудотворную икону, многие падали на землю и потом пролезали под нее.
   - А разве может быть и нечеловеческое миросозерцание? - спросил Алпатов.
   - Вот! - показал Опалин на икону и толпу. - Это нечеловеческое.
   - Как нечеловеческое? - удивился Алпатов. - Это изображен Спас, он был человек.
   - Надо сказать - "и человек", а главное - бог. Знаешь, тебе это не приходило в голову, что Христос если бы не захотел страдать, то всегда бы, как бог, мог отлынуть, и у него, выходит, страдание по доброй воле, а настоящий обыкновенный человек не по доброй воле страдает.
   - По злой воле? - сказал Алпатов. - Да, мне это часто приходило в голову.
   - Вот и директор нас так учил, что люди, берущие себе в образец бога-человека, совершают сделку с самими собою: когда им трудно быть, как бог, они говорят: "Мы же не боги, мы слабые человеки", - а когда им по-человеческому трудно, они прячутся на небеса. Но в человеческом миросозерцании вся ответственность падает на себя, тут человек заперт в себе, не увильнет. Так нас учил директор.
   Опалину, верно, очень нравился Алпатов, и по мере того как он говорил, голос его становился все мягче и мягче, и вот какая-то большая тайна готова была сорваться с губ, он даже и начал было:
   - Тебе бы тоже надо примкнуть к...
   Но Алпатов, раздумывая о своем, не слыхал Опалина и вдруг его перебил:
   - Ты говоришь "человеческое миросозерцание". Но почему же все такие мысли мне приходят в голову днем, если я, задумавшись, смотрю на птиц, летающих в небе или отдыхающих в зеленых деревьях, а ночью на звезды, особенно звезды, и от них начинается, по-моему, миросозерцание. А ты любишь смотреть на звезды?
   - У меня нет времени этим заниматься, - ответил Опалин сурово, - и птиц тоже не видно из моего окошка.
   И уже больше не захотел продолжать свою начатую перед этим фразу.
   - Так вот, - продолжал Алпатов, - ты сказал - у директора человеческое миросозерцание. Сколько времени прошло с тех пор, как я в первый раз его увидел, а только теперь я вполне понимаю, что он мне тогда сказал.
   - Что он сказал?
   - Он смотрел на меня долго, я рассердился и стал сам на него тоже смотреть, и после этого он сказал моему дяде: "Человечек у него в глазу, кажется, цел".
   - Он это сказал? - удивился Опалин.
   - Что же тут особенного?
   - Ничего особенного, я сам знаю, что у тебя цел человек, но положение твое невыгодное: мы собрались вокруг него бедняки, дети ссыльных, а ты племянник самого богатого купца в Сибири.
   Мигом вспомнил Алпатов, как Жучка сказала о нем франт, а украинец вслед за нею - купчик и что, может быть, директор своей мухой на сладком тоже намекнул на него. Вдруг ему стало понятно, почему он никак не может сойтись с компанией.
   - Мне налево, - резко оборвал он разговор с Опалиным. И пошел налево, по набережной.
   А не оборви разговора, он не пошел бы один. Опалин уже с другого конца был опять близок к признанию.
   Теперь же он шел совершенно один, возмущенный, погруженный в себя. "Они бедные дети ссыльных, - думал он, - а у меня такого отца не было, я сам себя сослал в Сибирь, я сам поднял бунт в гимназии, они получили от отцов своих это даром".
   Вот когда свитком свертывается дорога вокруг себя: он идет по набережной и ничего не видит, он, как теленок, привязанный на колу, кол это они, теленок, идущий кругом, - я, и только всего существует в мире: я и они. "При чем тут Астахов, - говорит он кому-то, - это совершенная случайность, что я с ним, я - Алпатов... да нет, я и не Алпатов, это тоже случайность, я - это я сам, как они этого понять не могут, я сам - и больше нет ничего". И ничего больше не было, ничего вокруг себя он в эту минуту не видел; над необъятной степью-пустыней у берегов могучей бездушной реки носилось какое-то его "я сам", без Астахова, без Алпатова.
   Послышались чьи-то шаги, такие гулкие на деревянных мостках набережной и такие страшные, как смерть.
   Шел китаец.
   Алпатов похолодел. Идет тот самый китаец, что видится ему часто во сне; китаец наводит на него пистолет, стреляет, Алпатов падает, и потом он, этот самый названный "я", с таким участием, с такой болью смотрит в щелку на ноги убитого Алпатова.
   Китаец идет ближе, и ближе шаги, сейчас все так и будет, как во сне. Предсмертный холодный пот выступает. Но китаец проходит мимо, шаги удаляются и замирают. Предчувствие обмануло, и, может быть, это даже и не китаец мимо прошел.
   А было воскресенье, и солнце, проникнув в пустой сучок одного забора, лучом своим ударило прямо в глаз. Алпатов очнулся, и мимолетное ощущение китайца-убийцы стало теми пустяками, какие бывают у всех и что здоровые люди отгоняют от себя, как святые - бесов. Так и у Алпатова убийца-китаец сменился радостью, широкой на весь мир; он увидел в пустой сучок, откуда на него вырвался солнечный луч, в саду с ножницами в руках бродит Алена и подрезает на яблонях лишние побеги - волчки. Все птички, что гнездились в ее веснушках, теперь вывелись, все щебетало и пело.