Страница:
— Как вы сможете узнать, правду ли я говорю?
— Я ведь уже знаю ответы на большинство вопросов, которые задам.
— Тогда к чему спрашивать?
— Чтобы определить, в какой степени вы заслуживаете доверия, мистер Кайман.
— А почему это вас вообще должно беспокоить?
— Всему свое время, мистер Кайман, — ответила Пенелопа, вновь устремив свой взгляд куда-то в глубь пространства — времени. — А теперь, пожалуйста, ответьте на мой вопрос.
— Я прибыл на Моцарт для того, чтобы продавать компьютерные чипы.
— Это формальный повод, — безмятежно сказала она, — но не истинная причина.
— Ладно, — согласился Малыш, пожав плечами. — Меня послал сюда Айсберг.
— Я знаю.
— В таком случае что же еще вы хотите узнать?
— Зачем он послал вас?
— Он не верит, что кто-либо или что-либо способно вас убить, поэтому, когда он услышал, что Ад был уничтожен, то сразу понял, что вам удалось исчезнуть оттуда прежде, чем это произошло.
— И что, Республика согласилась с ним?
— Нет. — Малыш сделал паузу. — Айсберг считает их глупцами.
— Он прав.
— Как бы то ни было, он хочет знать, что вы собираетесь делать.
— Конечно.
— Не ваши ближайшие планы, — продолжил Малыш, — но ваши долгосрочные планы на будущее.
— Я намереваюсь выжить в мире, который проявляет свою враждебность по отношению ко мне при каждой возможности, — ответила Пенелопа, сохраняя бесстрастное выражение.
— Понятно, но из того, что я вижу, мне представляется, что выживание — последняя из проблем, стоящих перед вами, если, конечно, предположить, что у вас вообще могут быть проблемы.
— Как и любой человек, я состою из плоти и крови, мистер Кайман, — ответила она, — и когда-нибудь я умру. — Внезапно она улыбнулась какой-то своей мысли. — Это произойдет не от вашей руки, мистер Кайман. Если вы вытащите оружие и попытаетесь выстрелить, о чем вы время от времени подумываете, то пистолет не выстрелит, а просто взорвется у вас в руке.
— Я вовсе не собирался ничего подобного делать, — солгал Малыш.
— Вы предупреждены, мистер Кайман. Ваша судьба в ваших руках.
Малыш вытащил пистолет и внимательно его осмотрел.
— Еще вчера вечером пистолет был абсолютно исправен, — задумчиво сказал он.
— В миллионе случаев он будет исправно функционировать и сегодня утром, — заметила Пенелопа. — Но я не позволю осуществиться ни одному из этих будущих.
Малыш последний раз посмотрел на свой пистолет, пожал плечами и сунул его обратно в кобуру.
— А теперь я хочу задать вам вопрос, — сказал он.
— Относительно вложения денег? — насмешливо спросила она.
— Нет.
— Задавайте свой вопрос, мистер Кайман.
— Почему бы вам не сделать себя правительницей всей этой чертовой Галактики? Я не вижу никого, способного остановить вас.
— Возможно, когда-нибудь я так и сделаю, — ответила она. — Сначала я должна закончить с некоторыми более неотложными делами.
— Например?
— Вы не поймете.
— Давайте все же попробуем.
Она посмотрела на Малыша, и по ее лицу пробежала презрительная усмешка.
— Если бы вы могли видеть то, что вижу я, если бы вы попытались вникнуть в смысл этого, то скорее всего просто сошли бы с ума. Вот сейчас, когда мы разговариваем, на звездном корабле, держащем путь на Антарес, должна произойти авария; шахтер на Нельсоне-5 должен проложить штрек длиной в милю на запад от своего лагеря; политик на Нью-Родезии должен принять взятку; инопланетянин с Атрии должен получить по субпространственной связи послание с Ориона. Тысячи событий, которые должны произойти, и каждое строго определенным образом; миллионы вариантов будущего исчезают каждую наносекунду; и вы просите объяснить все это? Бедный маленький человечек, которого интересуют лишь набитое брюхо и толстый бумажник. Вы мечтаете о героических свершениях и благородных принцессах, а обречены на то, чтобы стать горсткой пыли в Галактике, которая и так уже переполнена пылью. — Она немного помолчала и закончила свою тираду: — Нет, мистер Кайман, я не думаю, что вы способны постичь мои цели и вникнуть в мои объяснения.
Малыш бросил на нее быстрый взгляд.
— Какими бы ни были ваши цели, вам необходим помощник, лучший, чем этот Джэймс Мбойя, — сказал он.
— У вас на примете есть кандидат, способный заменить Черную Смерть? — поинтересовалась Пенелопа, и Малыш почувствовал, что она определенно над ним насмехается.
— Он пред вами.
— Я думала, что вы работаете на Айсберга.
— Я работаю на победителей, — сказал Малыш. — А вы победитель.
— Меня вполне устраивает Черная Смерть, — ответила Пенелопа.
— Я лучше его.
— Чем это?
— Я быстрее и сильнее, чем он, — сказал Малыш. — И я могу сделать вас столь же быстрой и сильной.
— С помощью своих чипов? — предположила она.
— Верно. Вы уволите Мбойю и возьмете меня на его место, я буду для вас гораздо полезней.
— Вы могли бы сделать, чтобы во мне осталось еще меньше человеческого, чем сейчас? — усмехнувшись, сказала она. — Это интересное предложение, мистер Кайман.
— Вам даже не придется увольнять его. Я могу убить его, как только выйду из дома. Он ждет меня снаружи.
— Но я совсем не хочу, чтобы вы убивали его, мистер Кайман. И мне не нужны чипы. — Она посмотрела на него, и во второй раз за время их беседы глаза Пророчицы сфокусировались на настоящем. — Я никогда не хотела быть прорицательницей, мистер Кайман. То, что вам представляется даром, мне слишком часто кажется проклятием. Я очень хотела бы быть такой же, как все остальные люди, но большую часть своей жизни вынуждена страдать и спасаться от преследования только потому, что не такая, как все. А теперь вы предлагаете мне стать еще более отличной от остальных? Придумайте что-нибудь получше.
— Если вы хотите быть такой же, как все, то почему бы вам не поменять свой облик и не скрыться где-нибудь в Спиральном Рукаве или на Внутренней Границе? — спросил Малыш.
— Потому, что я не такая, как все, — ответила Пенелопа. — Я не желала этого, но я не могу отрицать этот факт. Куда бы я ни направилась, где бы ни скрывалась, они все равно разыщут меня. Судьба очень жестока по отношению ко мне, мистер Кайман; теперь, когда я развила свои способности в полную силу, я собираюсь защищать себя, насколько смогу.
— Вы можете защитить себя, скрывшись.
— Я могу защитить себя, убедившись, что никто из ныне живущих или тех, кто еще родится, никогда больше не сможет причинить мне вреда, — ответила она. — Я сделаю все необходимое, чтобы обезопасить себя.
— Включая уничтожение целых планет? — спросил Малыш.
— Око за око, мистер Кайман, а на Аде было очень много глаз. Случившееся было правосудием, свершенным в грандиозных масштабах. — Она помолчала. — Вам следует помнить об этом, если захотите выступить против меня.
— Я и не думаю против вас выступать, — сказал Малыш. — Наоборот, пытаюсь стать членом вашей команды.
— Если я позволю вам служить мне, вы должны будете мне повиноваться беспрекословно.
— Согласен.
— Вам будут хорошо платить, но от вас будут также требовать выполнения многих вещей, которые могут показаться неприятными.
— Вы только платите мне деньги и позвольте самому позаботиться об остальном, — сказал Малыш.
— Первое, что я от вас потребую, — предать Карлоса Мендосу.
— Я ожидал этого, — усмехнувшись, сказал Малыш.
— Это вас не беспокоит?
— Нет.
— Несмотря на то, что он ваш друг?
— Он по другую сторону баррикад. И у него нет шансов победить. Если я не выдам его вам, то это сделает кто-нибудь другой. Так зачем же мне упускать свою выгоду?
Пенелопа глубокомысленно смотрела на него.
— Вы выглядите очень практичным молодым человеком, Нэйл Кайман, — наконец сказала она. — Я думаю, вы можете доказать мне свою пользу способами, которые даже не в состоянии постигнуть.
— В таком случае я нанят?
— Нанят.
— Но мы пока не касались вопроса оплаты, — заметил он.
— Вы обнаружите, что я более чем щедра, — ответила Пенелопа. — И если проявите лояльность, то будете обладать таким могуществом, о котором раньше могли только мечтать.
— Звучит заманчиво, — согласился Малыш. — Между прочим, я больше не Нэйл Кайман.
— Ну?
— Каждый попавший на Границу имеет право выбрать себе новое имя. Я — Кремниевый Малыш.
Она улыбнулась.
— Это очень живописное и производящее впечатление имя. Думаю, на первое время оно сойдет.
— Вы планируете дать мне другое имя? — спросил он.
— Может быть.
— Я полагаю, вы скажете мне, что это за имя?
— Когда придет время, — ответила Пенелопа. Она поднялась. — А теперь наша встреча подошла к концу. Черная Смерть проводит вас обратно до отеля. Я знаю, что вам не терпится испытать на нем свое мастерство… С этого момента вы не будете вступать в схватки без моего приказания. Это понятно?
— Понятно, — неохотно подтвердил Малыш.
— Хорошо. Когда вы мне понадобитесь, я дам знать.
— Вы ведь можете предвидеть будущее, — сказал Малыш, когда она вела его через дом. — В таком случае почему бы не сказать мне прямо сейчас, когда я понадоблюсь?
— Потому что служите мне вы, мистер Кайман, а не наоборот.
Он вышел из дома и забрался в машину Мбойи. Пенелопа проследила, как они отъехали, потом прошла в свою спальню и секундой позже появилась оттуда с маленькой тряпичной куклой. Она с любовью прижала ее к груди, продолжая вглядываться в темные глубины пространства — времени, внезапно делая непонятные жесты или меняя позу, что должно было привести к реализации того варианта будущего, который она желала.
ГЛАВА 17
ГЛАВА 18
— Я ведь уже знаю ответы на большинство вопросов, которые задам.
— Тогда к чему спрашивать?
— Чтобы определить, в какой степени вы заслуживаете доверия, мистер Кайман.
— А почему это вас вообще должно беспокоить?
— Всему свое время, мистер Кайман, — ответила Пенелопа, вновь устремив свой взгляд куда-то в глубь пространства — времени. — А теперь, пожалуйста, ответьте на мой вопрос.
— Я прибыл на Моцарт для того, чтобы продавать компьютерные чипы.
— Это формальный повод, — безмятежно сказала она, — но не истинная причина.
— Ладно, — согласился Малыш, пожав плечами. — Меня послал сюда Айсберг.
— Я знаю.
— В таком случае что же еще вы хотите узнать?
— Зачем он послал вас?
— Он не верит, что кто-либо или что-либо способно вас убить, поэтому, когда он услышал, что Ад был уничтожен, то сразу понял, что вам удалось исчезнуть оттуда прежде, чем это произошло.
— И что, Республика согласилась с ним?
— Нет. — Малыш сделал паузу. — Айсберг считает их глупцами.
— Он прав.
— Как бы то ни было, он хочет знать, что вы собираетесь делать.
— Конечно.
— Не ваши ближайшие планы, — продолжил Малыш, — но ваши долгосрочные планы на будущее.
— Я намереваюсь выжить в мире, который проявляет свою враждебность по отношению ко мне при каждой возможности, — ответила Пенелопа, сохраняя бесстрастное выражение.
— Понятно, но из того, что я вижу, мне представляется, что выживание — последняя из проблем, стоящих перед вами, если, конечно, предположить, что у вас вообще могут быть проблемы.
— Как и любой человек, я состою из плоти и крови, мистер Кайман, — ответила она, — и когда-нибудь я умру. — Внезапно она улыбнулась какой-то своей мысли. — Это произойдет не от вашей руки, мистер Кайман. Если вы вытащите оружие и попытаетесь выстрелить, о чем вы время от времени подумываете, то пистолет не выстрелит, а просто взорвется у вас в руке.
— Я вовсе не собирался ничего подобного делать, — солгал Малыш.
— Вы предупреждены, мистер Кайман. Ваша судьба в ваших руках.
Малыш вытащил пистолет и внимательно его осмотрел.
— Еще вчера вечером пистолет был абсолютно исправен, — задумчиво сказал он.
— В миллионе случаев он будет исправно функционировать и сегодня утром, — заметила Пенелопа. — Но я не позволю осуществиться ни одному из этих будущих.
Малыш последний раз посмотрел на свой пистолет, пожал плечами и сунул его обратно в кобуру.
— А теперь я хочу задать вам вопрос, — сказал он.
— Относительно вложения денег? — насмешливо спросила она.
— Нет.
— Задавайте свой вопрос, мистер Кайман.
— Почему бы вам не сделать себя правительницей всей этой чертовой Галактики? Я не вижу никого, способного остановить вас.
— Возможно, когда-нибудь я так и сделаю, — ответила она. — Сначала я должна закончить с некоторыми более неотложными делами.
— Например?
— Вы не поймете.
— Давайте все же попробуем.
Она посмотрела на Малыша, и по ее лицу пробежала презрительная усмешка.
— Если бы вы могли видеть то, что вижу я, если бы вы попытались вникнуть в смысл этого, то скорее всего просто сошли бы с ума. Вот сейчас, когда мы разговариваем, на звездном корабле, держащем путь на Антарес, должна произойти авария; шахтер на Нельсоне-5 должен проложить штрек длиной в милю на запад от своего лагеря; политик на Нью-Родезии должен принять взятку; инопланетянин с Атрии должен получить по субпространственной связи послание с Ориона. Тысячи событий, которые должны произойти, и каждое строго определенным образом; миллионы вариантов будущего исчезают каждую наносекунду; и вы просите объяснить все это? Бедный маленький человечек, которого интересуют лишь набитое брюхо и толстый бумажник. Вы мечтаете о героических свершениях и благородных принцессах, а обречены на то, чтобы стать горсткой пыли в Галактике, которая и так уже переполнена пылью. — Она немного помолчала и закончила свою тираду: — Нет, мистер Кайман, я не думаю, что вы способны постичь мои цели и вникнуть в мои объяснения.
Малыш бросил на нее быстрый взгляд.
— Какими бы ни были ваши цели, вам необходим помощник, лучший, чем этот Джэймс Мбойя, — сказал он.
— У вас на примете есть кандидат, способный заменить Черную Смерть? — поинтересовалась Пенелопа, и Малыш почувствовал, что она определенно над ним насмехается.
— Он пред вами.
— Я думала, что вы работаете на Айсберга.
— Я работаю на победителей, — сказал Малыш. — А вы победитель.
— Меня вполне устраивает Черная Смерть, — ответила Пенелопа.
— Я лучше его.
— Чем это?
— Я быстрее и сильнее, чем он, — сказал Малыш. — И я могу сделать вас столь же быстрой и сильной.
— С помощью своих чипов? — предположила она.
— Верно. Вы уволите Мбойю и возьмете меня на его место, я буду для вас гораздо полезней.
— Вы могли бы сделать, чтобы во мне осталось еще меньше человеческого, чем сейчас? — усмехнувшись, сказала она. — Это интересное предложение, мистер Кайман.
— Вам даже не придется увольнять его. Я могу убить его, как только выйду из дома. Он ждет меня снаружи.
— Но я совсем не хочу, чтобы вы убивали его, мистер Кайман. И мне не нужны чипы. — Она посмотрела на него, и во второй раз за время их беседы глаза Пророчицы сфокусировались на настоящем. — Я никогда не хотела быть прорицательницей, мистер Кайман. То, что вам представляется даром, мне слишком часто кажется проклятием. Я очень хотела бы быть такой же, как все остальные люди, но большую часть своей жизни вынуждена страдать и спасаться от преследования только потому, что не такая, как все. А теперь вы предлагаете мне стать еще более отличной от остальных? Придумайте что-нибудь получше.
— Если вы хотите быть такой же, как все, то почему бы вам не поменять свой облик и не скрыться где-нибудь в Спиральном Рукаве или на Внутренней Границе? — спросил Малыш.
— Потому, что я не такая, как все, — ответила Пенелопа. — Я не желала этого, но я не могу отрицать этот факт. Куда бы я ни направилась, где бы ни скрывалась, они все равно разыщут меня. Судьба очень жестока по отношению ко мне, мистер Кайман; теперь, когда я развила свои способности в полную силу, я собираюсь защищать себя, насколько смогу.
— Вы можете защитить себя, скрывшись.
— Я могу защитить себя, убедившись, что никто из ныне живущих или тех, кто еще родится, никогда больше не сможет причинить мне вреда, — ответила она. — Я сделаю все необходимое, чтобы обезопасить себя.
— Включая уничтожение целых планет? — спросил Малыш.
— Око за око, мистер Кайман, а на Аде было очень много глаз. Случившееся было правосудием, свершенным в грандиозных масштабах. — Она помолчала. — Вам следует помнить об этом, если захотите выступить против меня.
— Я и не думаю против вас выступать, — сказал Малыш. — Наоборот, пытаюсь стать членом вашей команды.
— Если я позволю вам служить мне, вы должны будете мне повиноваться беспрекословно.
— Согласен.
— Вам будут хорошо платить, но от вас будут также требовать выполнения многих вещей, которые могут показаться неприятными.
— Вы только платите мне деньги и позвольте самому позаботиться об остальном, — сказал Малыш.
— Первое, что я от вас потребую, — предать Карлоса Мендосу.
— Я ожидал этого, — усмехнувшись, сказал Малыш.
— Это вас не беспокоит?
— Нет.
— Несмотря на то, что он ваш друг?
— Он по другую сторону баррикад. И у него нет шансов победить. Если я не выдам его вам, то это сделает кто-нибудь другой. Так зачем же мне упускать свою выгоду?
Пенелопа глубокомысленно смотрела на него.
— Вы выглядите очень практичным молодым человеком, Нэйл Кайман, — наконец сказала она. — Я думаю, вы можете доказать мне свою пользу способами, которые даже не в состоянии постигнуть.
— В таком случае я нанят?
— Нанят.
— Но мы пока не касались вопроса оплаты, — заметил он.
— Вы обнаружите, что я более чем щедра, — ответила Пенелопа. — И если проявите лояльность, то будете обладать таким могуществом, о котором раньше могли только мечтать.
— Звучит заманчиво, — согласился Малыш. — Между прочим, я больше не Нэйл Кайман.
— Ну?
— Каждый попавший на Границу имеет право выбрать себе новое имя. Я — Кремниевый Малыш.
Она улыбнулась.
— Это очень живописное и производящее впечатление имя. Думаю, на первое время оно сойдет.
— Вы планируете дать мне другое имя? — спросил он.
— Может быть.
— Я полагаю, вы скажете мне, что это за имя?
— Когда придет время, — ответила Пенелопа. Она поднялась. — А теперь наша встреча подошла к концу. Черная Смерть проводит вас обратно до отеля. Я знаю, что вам не терпится испытать на нем свое мастерство… С этого момента вы не будете вступать в схватки без моего приказания. Это понятно?
— Понятно, — неохотно подтвердил Малыш.
— Хорошо. Когда вы мне понадобитесь, я дам знать.
— Вы ведь можете предвидеть будущее, — сказал Малыш, когда она вела его через дом. — В таком случае почему бы не сказать мне прямо сейчас, когда я понадоблюсь?
— Потому что служите мне вы, мистер Кайман, а не наоборот.
Он вышел из дома и забрался в машину Мбойи. Пенелопа проследила, как они отъехали, потом прошла в свою спальню и секундой позже появилась оттуда с маленькой тряпичной куклой. Она с любовью прижала ее к груди, продолжая вглядываться в темные глубины пространства — времени, внезапно делая непонятные жесты или меняя позу, что должно было привести к реализации того варианта будущего, который она желала.
ГЛАВА 17
Мбойя сидел в машине и ждал, пока движущаяся дорожка доставит Кремниевого Малыша от дома Пророчицы. Малыш сел в кабину, все еще занятый осмыслением услышанного, и Мбойя тут же тронул ее с места, направившись обратно в Менуэт.
— Ну что, как все прошло?
— Я работаю на нее, — ответил Малыш.
По лицу Мбойи проскользнула невеселая улыбка.
— Мне следует помнить, что лучше не поворачиваться к тебе спиной.
— Что это значит?! — воскликнул Малыш.
— Я знаю, почему ты здесь и кто послал тебя, — сказал Мбойя. — Ты продал его, Иуда.
— Но я планирую получить гораздо больше, чем тридцать сребреников, — заметил Малыш. — Кроме того, у него не было ни малейшего шанса и ты знаешь об этом.
— Не имеет значения, — ответил Мбойя. — Когда ты берешь на себя обязательства, предполагается, что ты их выполнишь.
— Не понимаю, почему это должно тебя волновать? — сердито заметил Малыш.
— А что, если ты решишь, что Помазанный более могуществен, чем Пророчица? — спросил Мбойя. — Тогда ты снова переметнешься?
— Он должен быть чем-то особенным, чтобы быть могущественнее, чем она.
— Возможно, так оно и есть. Считается, что у него больше ста миллионов последователей, готовых за него умереть.
— Он всего лишь обыкновенный человек, — сказал Малыш. — Она же… нечто гораздо большее.
Мбойя какое-то время молча вел машину. За окном мелькали те же фермерские хозяйства, но в обратном порядке. Они уже подъезжали к Менуэту, когда он заговорил вновь:
— Я так понимаю, ты собираешься выступить против него.
— Помазанного?
Мбойя покачал головой.
— Айсберга.
— Он всего лишь толстый старикан — я могу с ним справиться.
— Множество людей так думало, — заметил Мбойя. — Но он до сих пор жив. Даже Пророчица не смогла его убить.
— Убрать его не будет трудно, он по-прежнему считает, что я на его стороне.
Мбойя улыбнулся.
— Малыш, он никогда не считал, что ты на его стороне.
— Какого черта, откуда тебе знать, что он думает? — возмутился Малыш. — Ты с ним даже никогда не встречался.
— Он прожил на Внутренней Границе семьдесят долгих лет, — спокойно ответил Мбойя. — Тебе не удастся прожить столько: ты слишком туп.
— Ты назвал меня тупицей? — с ненавистью в голосе воскликнул Малыш.
— Если ты думаешь, что способен одурачить или убрать Айсберга, ты и есть тупица, — ответил Мбойя. — Даже если он не знает тебя, он знает ее. Он знает, на что она способна и какое влияние оказывает на события и людей.
— Тогда кто же убьет его? Ты?
— Когда придет время, — ответил Мбойя.
— А почему ты считаешь, что у тебя больше шансов, чем у меня?
— Я слишком уважаю его, чтобы допустить легкомысленные и глупые ошибки.
— Ага, а я, ты полагаешь, буду их допускать?
— Возможно. — Мбойя помолчал. — Ты ведь знаешь, что он дважды выступал против Пророчицы и до сих пор не только цел, но и имеет возможность рассказать об этом. И после этого ты утверждаешь, что это «толстый старикан», не представляющий для тебя никакой угрозы?
— Правильно.
— Ты что, до сих пор не видишь очевидного?
— Не вижу чего? — раздраженно спросил Малыш.
— Не думаешь же ты, что он выжил после своих встреч с Пророчицей только потому, что был быстрее тебя? Какое значение могут иметь физические возможности, когда она знает, что ты собираешься делать, еще до того, как это узнаешь ты сам? — Мбойя вновь помолчал. — Он выжил благодаря своим мозгам, а не пистолету. И с тобой расправится по той же причине.
— Довольно, я вдоволь наслушался этой чепухи! — сказал Малыш. — Да я расправлюсь с ним и с тобой в придачу одной левой!
— Может, тебе ничего не стоит справиться и с Танцующим на Могиле? — поинтересовался Мбойя.
— Откуда ты о нем знаешь?
— Я основательно изучил твою биографию, Малыш. Мне известно о каждом месте, которое ты посетил после того, как покинул Серое Облако, и обо всех твоих встречах.
— Ну и молодец, — угрюмо заметил Малыш.
— Между прочим, это был вовсе не риторический вопрос. Сможешь ли ты справиться с Танцующим на Могиле?
— Зачем тебе это?
— Затем, что в данный момент он работает на Помазанного, — ответил Мбойя. — А это означает, что рано или поздно один из нас будет вынужден им заняться.
— Я могу справиться с любым, — уверенно заявил Малыш.
— Особенно если научишься попадать в цель, — съязвил Мбойя.
— С любым, — повторил Малыш.
— Даже с тем, кто знает твой секрет?
— Что, черт побери, ты хочешь этим сказать?
— Только то, что и Айсберг, и Танцующий на Могиле оба знают о том, что ты имплантировал себе эти чипы. И если они увидят в тебе противника, то не кажется ли тебе, что они позаботятся о способах нейтрализовать это твое преимущество?
— Не существует способов сделать это, — ответил Малыш. — Это биочипы. Я являюсь для них источником энергии, поэтому нет такого поля, которое могло бы помешать им функционировать.
— Право, не знаю…
— Зато я знаю.
— Может быть… но человек — такое странное существо. Всякий раз, когда ты говоришь ему, что он не способен на что-то — слезть с дерева на землю, пересечь океан, слетать в космос или нейтрализовать биочипы, — он всякий раз находит способ сделать это. Мы очень удачливая раса нарушителей всяческих законов: нам не преграда законы гравитации, эйнштейновская относительность и…
— Избавь меня от своей лекции, — сказал Малыш. — Эти чипы будут работать до самой моей смерти.
— Ладно, я желаю им долгой и счастливой жизни, — сказал Мбойя, подруливая к гостинице Малыша.
— Знаешь, — сказал Малыш, выбираясь из машины и поворачиваясь к Мбойе, — прежде чем беспокоиться об Айсберге или Танцующем на Могиле, тебе следует поразмыслить над проблемами поважнее.
— Какими же?
— Тебе придется выяснить отношения со мной.
— С чего это?
— Ей не нужны два помощника, — ответил Малыш. — И я собираюсь доказать ей, что я лучше. Существует только один способ это сделать.
— Мы можем сделать это прямо здесь и немедленно, если ты так сильно настаиваешь, — ответил Мбойя, не выказав ни страха, ни удивления.
Малыш покачал головой.
— Я сам выберу время и место.
— Почему ты думаешь, что я позволю тебе это сделать?
Малыш усмехнулся.
— Потому, что ты слишком честен.
Он повернулся на каблуках и вошел в «Мэнор Хаус», взял у портье местную газету и направился в свою комнату. Малыш безразлично просмотрел заголовки, отбросил газету на кровать, подошел к зеркалу и принялся угрюмо разглядывать свое отражение.
Его одежда была модной и бросающейся глаза, но он решил, что необходимо привнести в нее что-то такое, что было бы характерно только для него, стало его фирменным стилем. Ведь если Айсберг одевался, руководствуясь исключительно соображениями комфорта, то, скажем, Ломакс всегда носил одежду исключительно черного цвета, а на голограммах Папаши Санта-Клауса, которые попадались ему на глаза, тот всегда был выряжен в красно-белое одеяние, с парой поблескивающих акустических пистолетов, торчащих из-за черного лакированного пояса.
Но какого рода снаряжение выбрать, чтобы всем сразу было ясно: вот он идет, Кремниевый Малыш? Пришпилить к рубашке микрочипы? Он покачал головой — слишком претенциозно. Какая-нибудь деталь с монограммой «С. М. » на ней? Он довольно быстро отказался и от этой мысли, как слишком дилетантской. Тогда что же?
Конечно, он мог продолжать одеваться, как и раньше, но какая польза называться Кремниевым Малышом, если окружающие об этом не узнают? Такая же проблема была и у Айсберга, и у Мбойи; их послужной список был безупречен, но им не хватало некоторого стиля. И если уж он собрался стать правой рукой Пророчицы, по крайней мере до того момента, как он выяснит, каким образом от нее можно избавиться, нужно, чтобы люди узнавали его в тот самый момент, как его корабль совершит посадку на планете, как только он въедет в город или войдет в помещение.
Возможно, какое-нибудь оружие, характерное только для него? В конце концов с его имплантами он способен обращаться с оружием с такой быстротой и ловкостью, что ни одно живое существо не в состоянии будет с ним состязаться. Так почему же ему ограничивать себя лишь лазерным, акустическим или метательным оружием?
Чем больше он размышлял над этой идеей, тем больше она приходилась ему по вкусу. Он мог создать такой тип оружия, которого ни у кого не было: вот что должно стать его отличительным знаком. И если именно оно могло бы уничтожить Пророчицу, когда придет время, что ж, тем лучше.
В возбуждении он подошел к компьютеру, стоявшему на его столе, включил его и связался с крохотной библиотекой Менуэта, чтобы изучить различные типы оружия, находящиеся на вооружении в данный момент. Он не обнаружил там ничего полезного и уже подумывал, не связаться ли с более крупной библиотекой на одной из соседних планет, когда экран компьютера моргнул и стал темным.
— В чем дело? — поинтересовался Малыш.
— На ваше имя получено послание, — раздался механический голос компьютера.
— Ладно, давай посмотрю.
Сообщение было от молодой женщины, которая в результате катастрофы потеряла способность владеть левой рукой и спрашивала, не сможет ли он создать чип, который восстановил бы ее способность управлять рукой.
— Передай ей, что если у нее повреждены нервы, идущие к руке, то лучше заказать обыкновенный протез. Если же нервные окончания в порядке, то пусть ее доктор перешлет мне историю болезни.
— Выполня…
— Погоди! — вдруг воскликнул Малыш.
— Операция прервана.
Он ведь уже вступил в контакт с Пророчицей, так что забота о прикрытии теперь ни к чему.
— Нет, передай ей, что я очень сожалею, однако ничем не могу ей помочь.
— Выполняется… Готово.
— Отключись.
Экран компьютера потемнел, зато почти тут же ожил видеофон.
— Да? — сказал Малыш, включая его.
Секунду спустя над аппаратом уже парило голографическое изображение Пенелопы Бейли.
— Вижу, два моих сторожевых пса рычат друг на дружку, — насмешливо сказала она.
— Вот уж не ожидал, что он побежит к вам за защитой, — презрительно заметил Малыш.
— Он так же, как и ты, у меня на службе, — безмятежно ответила Пророчица. — Мои служащие не должны иметь от меня секретов.
— Избавьтесь от него.
— Почему?
— Теперь он вам не нужен. Теперь у вас есть я.
— Бедный несмышленый маленький человечек, мечущийся в потемках и мечтающий о триумфе и славе, — сказала Пенелопа. — Откуда тебе знать, что мне нужно?
— Вы ведь наняли Мбойю не из-за его личности. Вы наняли его потому, что он Черная Смерть. — Малыш помолчал. — Прекрасно, теперь у вас есть гораздо лучшая замена.
— Чем лучшая? — улыбнувшись, спросила она. — Неужели ты и вправду думаешь, что нужен мне, чтобы убивать кого-нибудь?
— А по-моему, именно для этих целей вы использовали его прошлым вечером.
— Он просто избавил меня от трех надоедливых, неприятных типов. Они никогда не представляли для меня никакой опасности.
— Рассказывайте кому-нибудь другому. Если вам не нужны наемные убийцы, то за что вы платите людям вроде Мбойи и меня?
— Великие силы приведены в движение, — ответила она, — силы, далеко выходящие за границы твоего понимания. Каждому из вас уготована своя роль, и вы сыграете свою.
— Какая еще роль?
— Ты узнаешь о своем предназначении в свое время.
— У меня есть предназначение?
— Вне всяких сомнений. Именно поэтому я и оставила тебя в живых.
— Что вы собирались сделать? Велеть Мбойе меня убить, если бы вы решили, что не стоит меня нанимать?
— Ты по-прежнему не понимаешь, с чем имеешь дело, не правда ли? Послушай, Нэйл Кайман, в миллионах возможных реализаций для миллионов различных вариантов будущего ты переживешь этот день. Но несмотря на то что ты абсолютно здоровый молодой парень, есть крошечная часть вариантов будущего, которые я предвижу и в которых ты умираешь от внезапного мозгового кровоизлияния. И существует одна возможность, когда ты почувствуешь дыхание смерти, но потом недуг отступит. И этот вариант реализуется, как только я сделаю так.
С этими словами она подошла к стеклянной стене своей комнаты, прижала к ней обе руки, широко растопырив пальцы, и устремила взгляд на свой пруд.
Малыш почувствовал внезапную головную боль. Он издал бессвязный вопль и упал на одно колено. Боль становилась все сильнее, никогда раньше ему не приходилось испытывать ничего подобного. Он скорчился, прижав кулаки к вискам.
И вдруг боль отступила. Ему потребовалось не меньше минуты, чтобы подняться на ноги и вновь обрести способность отчетливо видеть окружающее. Перед ним витала голограмма Пенелопы, которая широко улыбалась, глядя на него.
— Теперь ты понял? — поинтересовалась она по-прежнему безмятежным тоном.
— Черт возьми, как вам удалось сделать это, находясь за тридцать миль от меня? — пробормотал он.
— Ты ведь видел, что я сделала с Адом, и после этого еще удивляешься моим возможностям? Видимо, Черная Смерть был прав: ты действительно слишком бестолков, чтобы быть мне полезным.
— Он прямо так вам и сказал?! — воскликнул Малыш.
— Конечно, — ответила она. — У него нет от меня секретов.
— Ладно, если я слишком глуп, чтобы работать на вас, тогда, может, мне вернуться к Айсбергу?
На какую-то долю секунды ему показалось, что наконец-то на ее лице мелькнуло чувство — то ли ужас, то ли ненависть, то ли просто презрение — но затем все исчезло, и она вновь обратила на него свой внимательный взгляд.
— Нэйл Кайман, такое решение представляется мне не слишком благоразумным, — сказала она. — Ты умрешь прежде, чем тебе удастся покинуть эту планету. — Она помолчала и добавила: — Ты поклялся мне в верности. И только я могу освободить тебя от клятвы, сам ты не можешь взять ее обратно. — Она безразлично улыбнулась. — Может быть, ты хочешь испытать еще одну демонстрацию моей силы?
— Нет. Вы победили.
«На этот раз», — добавил он про себя.
— Ты очень нетерпелив, прямо как молодой хищник. Я не считаю это твоим недостатком. Напротив, я нахожу это восхитительным. Но, как и любое другое молодое животное, тебя надо дрессировать. Твою энергию необходимо направлять в нужное русло. Тогда только ты будешь получать свой кусочек сахара.
— Я не животное.
— Все вы животные, — сказала она и отключилась.
— Ну что, как все прошло?
— Я работаю на нее, — ответил Малыш.
По лицу Мбойи проскользнула невеселая улыбка.
— Мне следует помнить, что лучше не поворачиваться к тебе спиной.
— Что это значит?! — воскликнул Малыш.
— Я знаю, почему ты здесь и кто послал тебя, — сказал Мбойя. — Ты продал его, Иуда.
— Но я планирую получить гораздо больше, чем тридцать сребреников, — заметил Малыш. — Кроме того, у него не было ни малейшего шанса и ты знаешь об этом.
— Не имеет значения, — ответил Мбойя. — Когда ты берешь на себя обязательства, предполагается, что ты их выполнишь.
— Не понимаю, почему это должно тебя волновать? — сердито заметил Малыш.
— А что, если ты решишь, что Помазанный более могуществен, чем Пророчица? — спросил Мбойя. — Тогда ты снова переметнешься?
— Он должен быть чем-то особенным, чтобы быть могущественнее, чем она.
— Возможно, так оно и есть. Считается, что у него больше ста миллионов последователей, готовых за него умереть.
— Он всего лишь обыкновенный человек, — сказал Малыш. — Она же… нечто гораздо большее.
Мбойя какое-то время молча вел машину. За окном мелькали те же фермерские хозяйства, но в обратном порядке. Они уже подъезжали к Менуэту, когда он заговорил вновь:
— Я так понимаю, ты собираешься выступить против него.
— Помазанного?
Мбойя покачал головой.
— Айсберга.
— Он всего лишь толстый старикан — я могу с ним справиться.
— Множество людей так думало, — заметил Мбойя. — Но он до сих пор жив. Даже Пророчица не смогла его убить.
— Убрать его не будет трудно, он по-прежнему считает, что я на его стороне.
Мбойя улыбнулся.
— Малыш, он никогда не считал, что ты на его стороне.
— Какого черта, откуда тебе знать, что он думает? — возмутился Малыш. — Ты с ним даже никогда не встречался.
— Он прожил на Внутренней Границе семьдесят долгих лет, — спокойно ответил Мбойя. — Тебе не удастся прожить столько: ты слишком туп.
— Ты назвал меня тупицей? — с ненавистью в голосе воскликнул Малыш.
— Если ты думаешь, что способен одурачить или убрать Айсберга, ты и есть тупица, — ответил Мбойя. — Даже если он не знает тебя, он знает ее. Он знает, на что она способна и какое влияние оказывает на события и людей.
— Тогда кто же убьет его? Ты?
— Когда придет время, — ответил Мбойя.
— А почему ты считаешь, что у тебя больше шансов, чем у меня?
— Я слишком уважаю его, чтобы допустить легкомысленные и глупые ошибки.
— Ага, а я, ты полагаешь, буду их допускать?
— Возможно. — Мбойя помолчал. — Ты ведь знаешь, что он дважды выступал против Пророчицы и до сих пор не только цел, но и имеет возможность рассказать об этом. И после этого ты утверждаешь, что это «толстый старикан», не представляющий для тебя никакой угрозы?
— Правильно.
— Ты что, до сих пор не видишь очевидного?
— Не вижу чего? — раздраженно спросил Малыш.
— Не думаешь же ты, что он выжил после своих встреч с Пророчицей только потому, что был быстрее тебя? Какое значение могут иметь физические возможности, когда она знает, что ты собираешься делать, еще до того, как это узнаешь ты сам? — Мбойя вновь помолчал. — Он выжил благодаря своим мозгам, а не пистолету. И с тобой расправится по той же причине.
— Довольно, я вдоволь наслушался этой чепухи! — сказал Малыш. — Да я расправлюсь с ним и с тобой в придачу одной левой!
— Может, тебе ничего не стоит справиться и с Танцующим на Могиле? — поинтересовался Мбойя.
— Откуда ты о нем знаешь?
— Я основательно изучил твою биографию, Малыш. Мне известно о каждом месте, которое ты посетил после того, как покинул Серое Облако, и обо всех твоих встречах.
— Ну и молодец, — угрюмо заметил Малыш.
— Между прочим, это был вовсе не риторический вопрос. Сможешь ли ты справиться с Танцующим на Могиле?
— Зачем тебе это?
— Затем, что в данный момент он работает на Помазанного, — ответил Мбойя. — А это означает, что рано или поздно один из нас будет вынужден им заняться.
— Я могу справиться с любым, — уверенно заявил Малыш.
— Особенно если научишься попадать в цель, — съязвил Мбойя.
— С любым, — повторил Малыш.
— Даже с тем, кто знает твой секрет?
— Что, черт побери, ты хочешь этим сказать?
— Только то, что и Айсберг, и Танцующий на Могиле оба знают о том, что ты имплантировал себе эти чипы. И если они увидят в тебе противника, то не кажется ли тебе, что они позаботятся о способах нейтрализовать это твое преимущество?
— Не существует способов сделать это, — ответил Малыш. — Это биочипы. Я являюсь для них источником энергии, поэтому нет такого поля, которое могло бы помешать им функционировать.
— Право, не знаю…
— Зато я знаю.
— Может быть… но человек — такое странное существо. Всякий раз, когда ты говоришь ему, что он не способен на что-то — слезть с дерева на землю, пересечь океан, слетать в космос или нейтрализовать биочипы, — он всякий раз находит способ сделать это. Мы очень удачливая раса нарушителей всяческих законов: нам не преграда законы гравитации, эйнштейновская относительность и…
— Избавь меня от своей лекции, — сказал Малыш. — Эти чипы будут работать до самой моей смерти.
— Ладно, я желаю им долгой и счастливой жизни, — сказал Мбойя, подруливая к гостинице Малыша.
— Знаешь, — сказал Малыш, выбираясь из машины и поворачиваясь к Мбойе, — прежде чем беспокоиться об Айсберге или Танцующем на Могиле, тебе следует поразмыслить над проблемами поважнее.
— Какими же?
— Тебе придется выяснить отношения со мной.
— С чего это?
— Ей не нужны два помощника, — ответил Малыш. — И я собираюсь доказать ей, что я лучше. Существует только один способ это сделать.
— Мы можем сделать это прямо здесь и немедленно, если ты так сильно настаиваешь, — ответил Мбойя, не выказав ни страха, ни удивления.
Малыш покачал головой.
— Я сам выберу время и место.
— Почему ты думаешь, что я позволю тебе это сделать?
Малыш усмехнулся.
— Потому, что ты слишком честен.
Он повернулся на каблуках и вошел в «Мэнор Хаус», взял у портье местную газету и направился в свою комнату. Малыш безразлично просмотрел заголовки, отбросил газету на кровать, подошел к зеркалу и принялся угрюмо разглядывать свое отражение.
Его одежда была модной и бросающейся глаза, но он решил, что необходимо привнести в нее что-то такое, что было бы характерно только для него, стало его фирменным стилем. Ведь если Айсберг одевался, руководствуясь исключительно соображениями комфорта, то, скажем, Ломакс всегда носил одежду исключительно черного цвета, а на голограммах Папаши Санта-Клауса, которые попадались ему на глаза, тот всегда был выряжен в красно-белое одеяние, с парой поблескивающих акустических пистолетов, торчащих из-за черного лакированного пояса.
Но какого рода снаряжение выбрать, чтобы всем сразу было ясно: вот он идет, Кремниевый Малыш? Пришпилить к рубашке микрочипы? Он покачал головой — слишком претенциозно. Какая-нибудь деталь с монограммой «С. М. » на ней? Он довольно быстро отказался и от этой мысли, как слишком дилетантской. Тогда что же?
Конечно, он мог продолжать одеваться, как и раньше, но какая польза называться Кремниевым Малышом, если окружающие об этом не узнают? Такая же проблема была и у Айсберга, и у Мбойи; их послужной список был безупречен, но им не хватало некоторого стиля. И если уж он собрался стать правой рукой Пророчицы, по крайней мере до того момента, как он выяснит, каким образом от нее можно избавиться, нужно, чтобы люди узнавали его в тот самый момент, как его корабль совершит посадку на планете, как только он въедет в город или войдет в помещение.
Возможно, какое-нибудь оружие, характерное только для него? В конце концов с его имплантами он способен обращаться с оружием с такой быстротой и ловкостью, что ни одно живое существо не в состоянии будет с ним состязаться. Так почему же ему ограничивать себя лишь лазерным, акустическим или метательным оружием?
Чем больше он размышлял над этой идеей, тем больше она приходилась ему по вкусу. Он мог создать такой тип оружия, которого ни у кого не было: вот что должно стать его отличительным знаком. И если именно оно могло бы уничтожить Пророчицу, когда придет время, что ж, тем лучше.
В возбуждении он подошел к компьютеру, стоявшему на его столе, включил его и связался с крохотной библиотекой Менуэта, чтобы изучить различные типы оружия, находящиеся на вооружении в данный момент. Он не обнаружил там ничего полезного и уже подумывал, не связаться ли с более крупной библиотекой на одной из соседних планет, когда экран компьютера моргнул и стал темным.
— В чем дело? — поинтересовался Малыш.
— На ваше имя получено послание, — раздался механический голос компьютера.
— Ладно, давай посмотрю.
Сообщение было от молодой женщины, которая в результате катастрофы потеряла способность владеть левой рукой и спрашивала, не сможет ли он создать чип, который восстановил бы ее способность управлять рукой.
— Передай ей, что если у нее повреждены нервы, идущие к руке, то лучше заказать обыкновенный протез. Если же нервные окончания в порядке, то пусть ее доктор перешлет мне историю болезни.
— Выполня…
— Погоди! — вдруг воскликнул Малыш.
— Операция прервана.
Он ведь уже вступил в контакт с Пророчицей, так что забота о прикрытии теперь ни к чему.
— Нет, передай ей, что я очень сожалею, однако ничем не могу ей помочь.
— Выполняется… Готово.
— Отключись.
Экран компьютера потемнел, зато почти тут же ожил видеофон.
— Да? — сказал Малыш, включая его.
Секунду спустя над аппаратом уже парило голографическое изображение Пенелопы Бейли.
— Вижу, два моих сторожевых пса рычат друг на дружку, — насмешливо сказала она.
— Вот уж не ожидал, что он побежит к вам за защитой, — презрительно заметил Малыш.
— Он так же, как и ты, у меня на службе, — безмятежно ответила Пророчица. — Мои служащие не должны иметь от меня секретов.
— Избавьтесь от него.
— Почему?
— Теперь он вам не нужен. Теперь у вас есть я.
— Бедный несмышленый маленький человечек, мечущийся в потемках и мечтающий о триумфе и славе, — сказала Пенелопа. — Откуда тебе знать, что мне нужно?
— Вы ведь наняли Мбойю не из-за его личности. Вы наняли его потому, что он Черная Смерть. — Малыш помолчал. — Прекрасно, теперь у вас есть гораздо лучшая замена.
— Чем лучшая? — улыбнувшись, спросила она. — Неужели ты и вправду думаешь, что нужен мне, чтобы убивать кого-нибудь?
— А по-моему, именно для этих целей вы использовали его прошлым вечером.
— Он просто избавил меня от трех надоедливых, неприятных типов. Они никогда не представляли для меня никакой опасности.
— Рассказывайте кому-нибудь другому. Если вам не нужны наемные убийцы, то за что вы платите людям вроде Мбойи и меня?
— Великие силы приведены в движение, — ответила она, — силы, далеко выходящие за границы твоего понимания. Каждому из вас уготована своя роль, и вы сыграете свою.
— Какая еще роль?
— Ты узнаешь о своем предназначении в свое время.
— У меня есть предназначение?
— Вне всяких сомнений. Именно поэтому я и оставила тебя в живых.
— Что вы собирались сделать? Велеть Мбойе меня убить, если бы вы решили, что не стоит меня нанимать?
— Ты по-прежнему не понимаешь, с чем имеешь дело, не правда ли? Послушай, Нэйл Кайман, в миллионах возможных реализаций для миллионов различных вариантов будущего ты переживешь этот день. Но несмотря на то что ты абсолютно здоровый молодой парень, есть крошечная часть вариантов будущего, которые я предвижу и в которых ты умираешь от внезапного мозгового кровоизлияния. И существует одна возможность, когда ты почувствуешь дыхание смерти, но потом недуг отступит. И этот вариант реализуется, как только я сделаю так.
С этими словами она подошла к стеклянной стене своей комнаты, прижала к ней обе руки, широко растопырив пальцы, и устремила взгляд на свой пруд.
Малыш почувствовал внезапную головную боль. Он издал бессвязный вопль и упал на одно колено. Боль становилась все сильнее, никогда раньше ему не приходилось испытывать ничего подобного. Он скорчился, прижав кулаки к вискам.
И вдруг боль отступила. Ему потребовалось не меньше минуты, чтобы подняться на ноги и вновь обрести способность отчетливо видеть окружающее. Перед ним витала голограмма Пенелопы, которая широко улыбалась, глядя на него.
— Теперь ты понял? — поинтересовалась она по-прежнему безмятежным тоном.
— Черт возьми, как вам удалось сделать это, находясь за тридцать миль от меня? — пробормотал он.
— Ты ведь видел, что я сделала с Адом, и после этого еще удивляешься моим возможностям? Видимо, Черная Смерть был прав: ты действительно слишком бестолков, чтобы быть мне полезным.
— Он прямо так вам и сказал?! — воскликнул Малыш.
— Конечно, — ответила она. — У него нет от меня секретов.
— Ладно, если я слишком глуп, чтобы работать на вас, тогда, может, мне вернуться к Айсбергу?
На какую-то долю секунды ему показалось, что наконец-то на ее лице мелькнуло чувство — то ли ужас, то ли ненависть, то ли просто презрение — но затем все исчезло, и она вновь обратила на него свой внимательный взгляд.
— Нэйл Кайман, такое решение представляется мне не слишком благоразумным, — сказала она. — Ты умрешь прежде, чем тебе удастся покинуть эту планету. — Она помолчала и добавила: — Ты поклялся мне в верности. И только я могу освободить тебя от клятвы, сам ты не можешь взять ее обратно. — Она безразлично улыбнулась. — Может быть, ты хочешь испытать еще одну демонстрацию моей силы?
— Нет. Вы победили.
«На этот раз», — добавил он про себя.
— Ты очень нетерпелив, прямо как молодой хищник. Я не считаю это твоим недостатком. Напротив, я нахожу это восхитительным. Но, как и любое другое молодое животное, тебя надо дрессировать. Твою энергию необходимо направлять в нужное русло. Тогда только ты будешь получать свой кусочек сахара.
— Я не животное.
— Все вы животные, — сказала она и отключилась.
ГЛАВА 18
Следующие пять дней Малыш провел в «Мэнор Хаус» в полной праздности. Единственное, чем он был занят, — это ел, спал и смотрел головизор, по вечерам позволял себе немного выпить и сыграть по маленькой, пытаясь, правда безрезультатно, разогнать скуку, одолевающую его. Он все же принял пару заказов на изготовление биочипов исключительно ради того, чтобы хоть чем-то заняться.
Малыш с нетерпением ожидал вызова Пенелопы Бейли и не мог представить себе, что она наняла его лишь для того, чтобы оставить гнить в крошечном отеле заштатной планеты. Наконец на пятый вечер после их встречи он понял, что все это время она вовсе не сидела сложа руки.
В выпуске новостей сообщалось, что более восьмидесяти храмов на тридцати различных планетах, принадлежащих последователям Моисея Мухаммеда Христа, известного как Помазанный, сгорели по неизвестной причине. Погибло около двухсот тысяч мужчин и женщин, ранено примерно вдвое больше. Было подозрение, что это чья-то грязная игра, но ни в одном из случаев не удалось обнаружить никаких следов поджога.
«И почему они должны найти какие-то следы поджога? — подумал Малыш, криво ухмыльнувшись. — Ты хочешь, чтобы этот храм сгорел дотла? Поделай руками так и вот так, и порыв ветра направит пламя свечи прямо на оконные занавески. Ты хочешь, чтобы еще и этот храм был пожран огнем? Отойди на восемь футов вправо, и у человека с сигаретой в руке случится сердечный приступ, а ковер вспыхнет, когда никого не будет рядом. Постой на одной ноге, и еще в одну церковь угодит молния».
Малыш с нетерпением ожидал вызова Пенелопы Бейли и не мог представить себе, что она наняла его лишь для того, чтобы оставить гнить в крошечном отеле заштатной планеты. Наконец на пятый вечер после их встречи он понял, что все это время она вовсе не сидела сложа руки.
В выпуске новостей сообщалось, что более восьмидесяти храмов на тридцати различных планетах, принадлежащих последователям Моисея Мухаммеда Христа, известного как Помазанный, сгорели по неизвестной причине. Погибло около двухсот тысяч мужчин и женщин, ранено примерно вдвое больше. Было подозрение, что это чья-то грязная игра, но ни в одном из случаев не удалось обнаружить никаких следов поджога.
«И почему они должны найти какие-то следы поджога? — подумал Малыш, криво ухмыльнувшись. — Ты хочешь, чтобы этот храм сгорел дотла? Поделай руками так и вот так, и порыв ветра направит пламя свечи прямо на оконные занавески. Ты хочешь, чтобы еще и этот храм был пожран огнем? Отойди на восемь футов вправо, и у человека с сигаретой в руке случится сердечный приступ, а ковер вспыхнет, когда никого не будет рядом. Постой на одной ноге, и еще в одну церковь угодит молния».