Страница:
— Да, иногда меня так называют.
— На вас выдано девять ордеров на арест по обвинению в убийстве.
— Тем больше у вас причин желать заполучить меня в свои руки, — ответил Ломакс.
— Танцующий на Могиле, у нас здесь нет никого, кто мог бы заключить вас под стражу, — ответил голос. — Я полагаю, вы появились здесь вовсе не для того, чтобы добровольно сдаться властям.
— Справедливое предположение.
— Тогда в разрешении на посадку отказано. Если вы попытаетесь совершить посадку на Сером Облаке, мы будем вынуждены открыть огонь и уничтожить корабль.
— Подождите минутку, — сказал Ломакс, прерывая связь.
Он дал компьютеру команду просканировать космопорт и ближайшие окрестности с целью определить, какие системы вооружения имеются на планете. Сканирование ничего не дало. Так он и думал: такая малонаселенная планета едва ли могла себе позволить роскошь иметь оборонительный комплекс.
— Отличный трюк, Серое Облако, — сказал он, вновь включив переговорное устройство. — А теперь будьте любезны, сообщите мне координаты для посадки.
— Отклоняется.
— Я приземлюсь, хотите вы этого или нет. Если вы не дадите мне координаты для посадки, вам лучше предупредить воздушный транспорт об осторожности — возможно столкновение. Конец связи.
Корабль покинул круговую орбиту и начал снижаться по элиптической траектории к космопорту, на посадочную полосу которого благополучно приземлился спустя примерно двадцать минут. Оказавшись на поверхности планеты, Ломакс задействовал датчики, исследовал окрестности на предмет присутствия вооруженного персонала и ничего не обнаружил. Включив охранные системы, он наконец появился в люке. Сапоги и голограмма мертвеца были уложены в кожаный рюкзак, перекинутый через левое плечо.
Пройдя с полмили и миновав два небольших ангара, Ломакс осторожно вошел в здание управления космопорта. Служащие, мужчина и три женщины, были заняты своими делами и обратили на него внимание только после того, как он кашлянул. Трое из них в беспокойстве заерзали, а Ломакс подошел к седовласой женщине и остановился перед ней.
— Да? — холодно произнесла она.
— Мне нужен транспорт, чтобы добраться до города.
— Разве я похожа на шофера?
— Если я не найду такового, то вы вполне сгодитесь.
— Уходите и оставьте меня в покое, мистер Ломакс. Я не желаю иметь с вами никаких дел.
— Я вас знаю?
— Нет, но я знаю вас, — сказала она, и в ее глазах отразилась ненависть.
— В таком случае скажите, как мне добраться до города, и сразу избавитесь от необходимости смотреть на меня.
— Я не стала бы помогать вам, даже истекай вы кровью у моих ног, — бросила она.
Ломакс пристально посмотрел на нее.
— Будь по-вашему, — наконец сказал он и добавил: — Но должен предупредить, что если кто-нибудь прикоснется к моему кораблю, то последует взрыв, который разнесет космопорт и все остальное в радиусе двух миль.
Он круто развернулся на каблуках и направился к центральному входу. Стоянка перед космопортом оказалась практически пустой: население планеты было слишком малочисленным и вдобавок имело довольно слабые торговые связи с остальной Галактикой. Однако пока он стоял, уперев руки в бока и раздумывая, что предпринять дальше, рядом с ним остановилась небольшая машина. Водитель еще не успел выбраться из кабины, как Ломакс уже открыл дверь с противоположной стороны.
— Эй, в чем дело? — поинтересовался водитель, совсем молодой парень.
— Я заплачу тебе пятьдесят кредиток за то, что ты доставишь меня в город, — сказал Ломакс.
— Черта с два! — возмутился парень. — Я приехал за грузом компьютерных деталей.
— Детали подождут.
Ломакс уселся возле водителя, достал акустический пистолет и направил его на парня.
— Это была не просьба, — спокойно сказал он.
— Кто вы такой? — спросил водитель. — Какого черта вы тычете в меня своим пистолетом?
— Я всего лишь пассажир, которому надо добраться до города, — сказал Ломакс. — А теперь поехали.
— Почему бы вам не взять воздушное такси? — предложил парень, разворачивая машину.
— Не думал, что у вас есть что-то подобное.
— Есть, есть. Я могу подбросить вас к их ангару.
— Мне не хотелось бы доставлять тебе столько неудобств. Так что поехали.
Парнишка внимательно посмотрел на него, и неожиданно выражение его лица изменилось.
— Вы — это он, правда? — сказал он.
— Кто?
— Танцующий на Могиле.
— Некоторые люди действительно называют меня так.
— Черт возьми! — Парень усмехнулся и хлопнул ладонью по приборной доске. — Сам Танцующий на Могиле в моей машине.
Он повернулся к Ломаксу.
— А зачем вы сюда прилетели?
— Дела.
— А кого вы собираетесь убить? — с интересом спросил водитель.
— Никого.
— Мне вы можете довериться, — настаивал парень. — Я на вашей стороне.
— Я здесь только для того, чтобы поговорить с местными сапожниками.
Парень недоверчиво фыркнул.
— Да бросьте. Думаете, я поверю, что вы проделали весь этот путь ради пары сапог?
— Мне все равно, веришь ты или нет. Просто отвези меня, куда мне надо, — сказал Ломакс и после короткой паузы добавил: — Поехали-ка лучше.
Парень нажал на газ, и минуту спустя они мчались по дороге, следующей изгибам океанского берега.
— Вот уж не ожидал, что вы когда-нибудь вернетесь сюда.
— Ты слишком молод, чтобы помнить меня, — заметил Ломакс.
— Мне было двенадцать, когда вы появились здесь в последний раз, — возразил юноша. — И я видел, как вы в одиночку разделались с девятерыми. — Он помолчал, потом протянул руку. — Меня зовут Нэйл. Нэйл Кайман.
Ломакс посмотрел на его руку, затем слегка пожал ее.
— А я — Феликс Ломакс.
Нэйл покачал головой.
— Вы — Танцующий на Могиле. — Он опять помолчал. — Куда вы направитесь от нас?
Ломакс пожал плечами.
— Все зависит от того, что мне удастся разузнать здесь.
Нэйл вновь погрузился в размышления, затем спросил:
— Вам не нужен помощник?
— Где?
— Там. — Он показал рукой в небо. — Я всю свою жизнь провел на этой планете. И мне хотелось бы посмотреть на другие.
— Я работаю один.
— Я мог бы оказаться вам полезен.
— На каждой чертовой планете, куда бы меня ни занесло, всегда находится несколько парней, которые хотели бы удрать и сделать себе имя на Внутренней Границе, — ответил Ломакс. — Большинство их погибает прежде, чем владелец похоронного бюро успевает узнать, какое же имя высечь на надгробном камне.
— Я не такой, — возразил Нэйл.
— Да, я знаю, — ответил Ломакс. — Вы все не такие.
— Я всю свою жизнь провел на Сером Облаке, — продолжал Нэйл. — И я хочу посмотреть, что находится за его пределами.
— Купи себе туристическую путевку, и ты проживешь гораздо дольше.
— Я не хочу смотреть то, что показывают туристам, — упорствовал Нэйл. — Я хочу увидеть миры такими, какие они есть на самом деле, то, как на самом деле живут на них люди. — Он помолчал. — У меня есть небольшие сбережения, и я готов отправиться сегодня же.
— Но только не со мной, — сказал Ломакс.
— Я согласен на любую работу, которую вы поручите мне делать, согласен на все.
— Меня это не интересует.
Дорога повернула от берега и теперь тянулась сквозь густые тропические заросли, которые, впрочем, скоро начали редеть.
— Ведь должны быть места, где ваше лицо настолько хорошо известно, что люди разбегутся, стоит вам там появиться. А я мог бы пойти туда и раздобыть для вас информацию.
— Сегодня исключительный случай, — сказал Ломакс. — Обычно я охочусь за людьми, а не за информацией.
— Я мог бы выслеживать их для вас, докладывал бы, какие у них привычки, где они обычно любят бывать. Я не требовал бы за это платы или чего-нибудь подобного, — горячился молодой человек. — Только бы выбраться с этой опостылевшей планеты и путешествовать с кем-нибудь вроде вас.
— Я отдаю должное твоей настойчивости, но ответ будет прежним.
— Танцующий на Могиле, вы допускаете ошибку.
Ломакс пожал плечами.
— Что ж, мне приходилось допускать их и раньше.
— Тогда позвольте мне отправиться вместе с вами.
— Я также научился уживаться с последствиями моих ошибок. Тема закрыта.
Они въехали в крошечный городок, состоящий из одной широкой улицы, на которой расположилось несколько дюжин лавок и магазинов, старая гостиница и пара ресторанов; в одном из них обслуживали клиентов за столиками прямо на улице. Нэйл проехал почти до конца улицы и остановился перед входом в лавку.
— Я подожду вас, — заявил он.
Ломакс покинул машину, не проронив ни слова, и вошел в лавку — душное, пыльное помещение, в котором были выставлены товары, сделанные из кожи: плащи, жакеты, ремни, шляпы, сапоги. В глубине лавки лежали стопками выделанные кожи, а на стенах висело несколько шкур.
— Да? — сказал худощавый лысеющий человек, возникший из задней комнаты. — Могу я быть вам чем-нибудь полезен?
— Может быть, — ответил Ломакс, извлекая из рюкзака сапог неизвестного мертвеца. — Узнаете это?
Хозяин лавки поднес его к свету.
— Сделано из кожи дракона синего пламени, — сообщил он.
— Ваша работа?
— Если их делает кто-нибудь еще на Границе, то я, черт побери, об этом слышу в первый раз. — Он повертел сапог в руках. — Кстати, они были сшиты на заказ. Но на них нет моего клейма.
— А сколько сапог вам заказывают в год?
— Ну, может быть, с полсотни пар.
— А из дракона синего пламени?
— Две или три пары.
— Понятно, — сказал Ломакс, извлекая голограмму и протягивая ее лавочнику. — Не помните такого?
— Выглядит как мертвец, — заметил хозяин лавки.
— Так оно и есть. Так вы узнаете его?
Лавочник кивнул.
— Да, я шил для него сапоги, наверное, семь или восемь месяцев назад.
— И что вы можете мне рассказать про него?
— Он был не из разговорчивых. Думаю, что большую часть дня он проторчал в баре, что на противоположной стороне улицы, потом зашел за сапогами, заплатил и ушел.
— А как его звали?
— Позвольте, я посмотрю свои записи, — ответил хозяин лавки, включая компьютер. — Да. Его зовут… звали… Коул. Ясон Коул.
— Он заплатил наличными?
— Да.
— И вы не знаете, на какой планете у него открыт счет?
— По-моему, на Олимпе, — ответил пожилой мужчина. — Это… дайте вспомнить, да, скорее на Альфе Хайакава-IV.
— Почему вы так думаете?
— Ему понравились сапоги, и он заказал вторую пару. И сказал, чтобы я выслал их на Олимп.
— По какому адресу?
— Я полагаю, это конфиденциальная информация, не так ли? — заметил лавочник, пристально глядя на Ломакса.
— Я бы назвал ее ценной информацией, — ответил Ломакс, положив пару банкнот в две сотни кредиток на стойку.
— Ладно, раз бедняга скончался, это никому не причинит вреда, — заметил лавочник, алчно схватив деньги и сунув их в кожаный мешочек, висевший у него на шее. — Компьютер, распечатай адрес Ясона Коула.
Бумажная лента с адресом выползла спустя какое-то мгновение, и мужчина протянул его Ломаксу.
— Я бы сказал: удачной охоты, — сказал лавочник, — но сдается мне, что ваша охота уже завершена.
— У меня предчувствие, что она только начинается.
— Отлично, в таком случае, Танцующий на Могиле, желаю удачи.
— Вы знаете меня? — резко спросил Ломакс.
— Вас нелегко забыть. Единственное яркое событие, случившееся на Сером Облаке за последние полвека, связано с вашим именем. — Он помолчал. — Не беспокойтесь о том, не дам ли я знать властям. Во-первых, они наверняка не смогли бы остановить вас, что бы вы ни задумали, и, во-вторых, большинство из тех, кого вы убили, этого заслуживали.
— Спасибо.
— Однако, Танцующий на Могиле, позвольте мне дать вам один совет.
— Что за совет?
— Как я понимаю, следующим пунктом вашего назначения будет Олимп?
— Может быть.
— На вашем месте я был бы там очень осторожен.
— Да?
Старик кивнул.
— Иногда я слышу кое-что от путешественников.
— И что же?
— О, я не вдавался в подробности, — отвечал лавочник. — Знаете, как люди склонны преувеличивать все, что происходит на далеких планетах. Но сдается мне, что Олимп приветливым местечком не назовешь.
— Я запомню это, — сказал Ломакс, направляясь к двери.
— Не хотите ли заказать пару сапог, раз уж вы оказались здесь? — спросил лавочник уже вдогонку. — Или, быть может, новые кобуры для всего этого оружия?
— Возможно, в следующий раз, — ответил Ломакс.
— Люди вашей профессии обычно не живут настолько долго, чтобы наступил следующий раз, — сказал старик с улыбкой. — Это ваше второе появление здесь, так что вы уже живете, можно сказать, сверх отпущенного лимита.
— В следующий раз, — повторил Ломакс, выходя на улицу.
Нэйл ожидал его и распахнул дверцу.
— Нашли то, что хотели? — поинтересовался он.
— Возможно, — ответил Ломакс, усаживаясь. — По крайней мере я знаю, куда отправлюсь дальше.
— Куда же?
Ломакс взглянул на него и улыбнулся.
— Куда-нибудь в другое место, — сказал он. Они проехали остаток дороги к космопорту в
молчании. Нэйл припарковал машину.
— Вы уверены, что не хотите взять меня?
— Мой мальчик, на Сером Облаке ты проживешь гораздо дольше.
— Я полагаю, немаловажно и то, как проживешь свою жизнь, — сардонически заметил Нэйл.
— Тебя ввели в заблуждение.
Нэйл вылез из машины и отправился на склад, а Ломакс вошел в главное здание.
Женщина с седыми волосами, перед этим отказавшаяся ему помочь, бросила на него пристальный взгляд, но под маской ненависти, как ему показалось, он заметил некоторое самодовольство, промелькнувшее во взгляде выражение торжества.
Он неторопливой походкой прошел к двери, ведущей к летному полю, внимательно осматриваясь. Пара механиков в свинцовых костюмах осторожно выносила небольшой контейнер с плутонием для заправки допотопного грузового корабля, который до сих пор использовал ядерное топливо; группа из трех рабочих была занята заделкой небольших трещин и выбоин на посадочной полосе, в остальном же окрестности выглядели совершенно пустынными. Внезапно самым краем глаза он заметил, как что-то шевельнулось на крыше ангара. Он повернулся, чтобы рассмотреть крышу повнимательней, но не обнаружил ничего подозрительного.
Ломакс раскурил сигару, лениво оперся о стену и продолжил осмотр посадочной полосы. Секундой позже он заметил солнечный луч, отразившийся от чего-то металлического на крыше другого ангара.
Он вернулся в здание космопорта, направился прямо к видеофону и выбрал по справочной системе первое попавшееся имя, потом обратился к женщине с седыми волосами.
— Позвоните Джонатану Штурму и скажите ему, что Танцующий на Могиле прибыл. У него есть время до темноты, чтобы привести свои дела в порядок и исповедаться тому богу, которого он почитает.
Выйдя наружу, он вернулся к машине, забрался внутрь и стал ждать, пока из грузового отделения космопорта не появился Нэйл Кайман с коробкой компьютерных деталей.
— Я думал, вы уже в полете, — удивленно сказал Нэйл.
— Мои планы изменились, — ответил Ломакс. — У тебя есть собственный корабль?
Такой вопрос, казалось, позабавил Нэйла.
— Откуда у меня может быть космический корабль?
— А как насчет твоих родителей или твоего работодателя?
— Вообще-то у моего босса есть небольшой четырехместный корабль.
— Здесь?
— Да, — ответил парень. — Он стоит в одном из ангаров.
— Они позволят тебе вывести его на посадочную полосу?
— Думаю, да.
Ломакс отделил от пачки пять банкнот крупного достоинства.
— Примерно через три часа сядет солнце. Тогда ты это и сделаешь.
— Если они узнают, что я помогал вам, меня арестуют.
Ломакс покачал головой.
— У тебя будет уйма времени придумать себе алиби. Практически все полицейские этой планеты будут поджидать меня в доме Джонатана Штурма.
— Штурма? Что вы имеете против него?
— Ничего, — ответил Ломакс. — Я никогда не встречался с этим человеком.
— Тогда почему?..
— Просто сделай, как я сказал, ладно?
Нэйл посмотрел на него.
— Они расставили вам ловушку? — наконец спросил он.
Ломакс кивнул.
— Ты мне поможешь?
— Не могу поверить, что такой, как вы, не может расправиться с ними со всеми.
— Возможно, я и мог бы, — согласился Ломакс. — Но мне никто не платит за это, а когда ты слишком часто подвергаешь свою жизнь опасности, то начинаешь понимать, каким ценным товаром она является. Если бы единственным выходом было с боем пробиваться к своему кораблю, я бы так и поступил, но, если есть более простой путь, я выбираю его. — Он помолчал. — Мне необходимо спрятаться до захода солнца, а потом ты должен будешь вывести корабль своего босса на взлетную полосу. — Ломакс посмотрел на молодого человека. — Ну, так ты готов мне помочь или нет?
— Да, Танцующий на Могиле, я помогу вам.
— Отлично.
— Но с одним условием, — добавил Нэйл.
— Что?
— Возьмите меня с собой. Мне надоела эта планета.
— Я же говорил тебе…
Нэйл протянул обратно только что полученные деньги.
— Вот моя плата.
Ломакс состроил гримасу, но все же сказал:
— Ладно, договорились.
ГЛАВА 3
— На вас выдано девять ордеров на арест по обвинению в убийстве.
— Тем больше у вас причин желать заполучить меня в свои руки, — ответил Ломакс.
— Танцующий на Могиле, у нас здесь нет никого, кто мог бы заключить вас под стражу, — ответил голос. — Я полагаю, вы появились здесь вовсе не для того, чтобы добровольно сдаться властям.
— Справедливое предположение.
— Тогда в разрешении на посадку отказано. Если вы попытаетесь совершить посадку на Сером Облаке, мы будем вынуждены открыть огонь и уничтожить корабль.
— Подождите минутку, — сказал Ломакс, прерывая связь.
Он дал компьютеру команду просканировать космопорт и ближайшие окрестности с целью определить, какие системы вооружения имеются на планете. Сканирование ничего не дало. Так он и думал: такая малонаселенная планета едва ли могла себе позволить роскошь иметь оборонительный комплекс.
— Отличный трюк, Серое Облако, — сказал он, вновь включив переговорное устройство. — А теперь будьте любезны, сообщите мне координаты для посадки.
— Отклоняется.
— Я приземлюсь, хотите вы этого или нет. Если вы не дадите мне координаты для посадки, вам лучше предупредить воздушный транспорт об осторожности — возможно столкновение. Конец связи.
Корабль покинул круговую орбиту и начал снижаться по элиптической траектории к космопорту, на посадочную полосу которого благополучно приземлился спустя примерно двадцать минут. Оказавшись на поверхности планеты, Ломакс задействовал датчики, исследовал окрестности на предмет присутствия вооруженного персонала и ничего не обнаружил. Включив охранные системы, он наконец появился в люке. Сапоги и голограмма мертвеца были уложены в кожаный рюкзак, перекинутый через левое плечо.
Пройдя с полмили и миновав два небольших ангара, Ломакс осторожно вошел в здание управления космопорта. Служащие, мужчина и три женщины, были заняты своими делами и обратили на него внимание только после того, как он кашлянул. Трое из них в беспокойстве заерзали, а Ломакс подошел к седовласой женщине и остановился перед ней.
— Да? — холодно произнесла она.
— Мне нужен транспорт, чтобы добраться до города.
— Разве я похожа на шофера?
— Если я не найду такового, то вы вполне сгодитесь.
— Уходите и оставьте меня в покое, мистер Ломакс. Я не желаю иметь с вами никаких дел.
— Я вас знаю?
— Нет, но я знаю вас, — сказала она, и в ее глазах отразилась ненависть.
— В таком случае скажите, как мне добраться до города, и сразу избавитесь от необходимости смотреть на меня.
— Я не стала бы помогать вам, даже истекай вы кровью у моих ног, — бросила она.
Ломакс пристально посмотрел на нее.
— Будь по-вашему, — наконец сказал он и добавил: — Но должен предупредить, что если кто-нибудь прикоснется к моему кораблю, то последует взрыв, который разнесет космопорт и все остальное в радиусе двух миль.
Он круто развернулся на каблуках и направился к центральному входу. Стоянка перед космопортом оказалась практически пустой: население планеты было слишком малочисленным и вдобавок имело довольно слабые торговые связи с остальной Галактикой. Однако пока он стоял, уперев руки в бока и раздумывая, что предпринять дальше, рядом с ним остановилась небольшая машина. Водитель еще не успел выбраться из кабины, как Ломакс уже открыл дверь с противоположной стороны.
— Эй, в чем дело? — поинтересовался водитель, совсем молодой парень.
— Я заплачу тебе пятьдесят кредиток за то, что ты доставишь меня в город, — сказал Ломакс.
— Черта с два! — возмутился парень. — Я приехал за грузом компьютерных деталей.
— Детали подождут.
Ломакс уселся возле водителя, достал акустический пистолет и направил его на парня.
— Это была не просьба, — спокойно сказал он.
— Кто вы такой? — спросил водитель. — Какого черта вы тычете в меня своим пистолетом?
— Я всего лишь пассажир, которому надо добраться до города, — сказал Ломакс. — А теперь поехали.
— Почему бы вам не взять воздушное такси? — предложил парень, разворачивая машину.
— Не думал, что у вас есть что-то подобное.
— Есть, есть. Я могу подбросить вас к их ангару.
— Мне не хотелось бы доставлять тебе столько неудобств. Так что поехали.
Парнишка внимательно посмотрел на него, и неожиданно выражение его лица изменилось.
— Вы — это он, правда? — сказал он.
— Кто?
— Танцующий на Могиле.
— Некоторые люди действительно называют меня так.
— Черт возьми! — Парень усмехнулся и хлопнул ладонью по приборной доске. — Сам Танцующий на Могиле в моей машине.
Он повернулся к Ломаксу.
— А зачем вы сюда прилетели?
— Дела.
— А кого вы собираетесь убить? — с интересом спросил водитель.
— Никого.
— Мне вы можете довериться, — настаивал парень. — Я на вашей стороне.
— Я здесь только для того, чтобы поговорить с местными сапожниками.
Парень недоверчиво фыркнул.
— Да бросьте. Думаете, я поверю, что вы проделали весь этот путь ради пары сапог?
— Мне все равно, веришь ты или нет. Просто отвези меня, куда мне надо, — сказал Ломакс и после короткой паузы добавил: — Поехали-ка лучше.
Парень нажал на газ, и минуту спустя они мчались по дороге, следующей изгибам океанского берега.
— Вот уж не ожидал, что вы когда-нибудь вернетесь сюда.
— Ты слишком молод, чтобы помнить меня, — заметил Ломакс.
— Мне было двенадцать, когда вы появились здесь в последний раз, — возразил юноша. — И я видел, как вы в одиночку разделались с девятерыми. — Он помолчал, потом протянул руку. — Меня зовут Нэйл. Нэйл Кайман.
Ломакс посмотрел на его руку, затем слегка пожал ее.
— А я — Феликс Ломакс.
Нэйл покачал головой.
— Вы — Танцующий на Могиле. — Он опять помолчал. — Куда вы направитесь от нас?
Ломакс пожал плечами.
— Все зависит от того, что мне удастся разузнать здесь.
Нэйл вновь погрузился в размышления, затем спросил:
— Вам не нужен помощник?
— Где?
— Там. — Он показал рукой в небо. — Я всю свою жизнь провел на этой планете. И мне хотелось бы посмотреть на другие.
— Я работаю один.
— Я мог бы оказаться вам полезен.
— На каждой чертовой планете, куда бы меня ни занесло, всегда находится несколько парней, которые хотели бы удрать и сделать себе имя на Внутренней Границе, — ответил Ломакс. — Большинство их погибает прежде, чем владелец похоронного бюро успевает узнать, какое же имя высечь на надгробном камне.
— Я не такой, — возразил Нэйл.
— Да, я знаю, — ответил Ломакс. — Вы все не такие.
— Я всю свою жизнь провел на Сером Облаке, — продолжал Нэйл. — И я хочу посмотреть, что находится за его пределами.
— Купи себе туристическую путевку, и ты проживешь гораздо дольше.
— Я не хочу смотреть то, что показывают туристам, — упорствовал Нэйл. — Я хочу увидеть миры такими, какие они есть на самом деле, то, как на самом деле живут на них люди. — Он помолчал. — У меня есть небольшие сбережения, и я готов отправиться сегодня же.
— Но только не со мной, — сказал Ломакс.
— Я согласен на любую работу, которую вы поручите мне делать, согласен на все.
— Меня это не интересует.
Дорога повернула от берега и теперь тянулась сквозь густые тропические заросли, которые, впрочем, скоро начали редеть.
— Ведь должны быть места, где ваше лицо настолько хорошо известно, что люди разбегутся, стоит вам там появиться. А я мог бы пойти туда и раздобыть для вас информацию.
— Сегодня исключительный случай, — сказал Ломакс. — Обычно я охочусь за людьми, а не за информацией.
— Я мог бы выслеживать их для вас, докладывал бы, какие у них привычки, где они обычно любят бывать. Я не требовал бы за это платы или чего-нибудь подобного, — горячился молодой человек. — Только бы выбраться с этой опостылевшей планеты и путешествовать с кем-нибудь вроде вас.
— Я отдаю должное твоей настойчивости, но ответ будет прежним.
— Танцующий на Могиле, вы допускаете ошибку.
Ломакс пожал плечами.
— Что ж, мне приходилось допускать их и раньше.
— Тогда позвольте мне отправиться вместе с вами.
— Я также научился уживаться с последствиями моих ошибок. Тема закрыта.
Они въехали в крошечный городок, состоящий из одной широкой улицы, на которой расположилось несколько дюжин лавок и магазинов, старая гостиница и пара ресторанов; в одном из них обслуживали клиентов за столиками прямо на улице. Нэйл проехал почти до конца улицы и остановился перед входом в лавку.
— Я подожду вас, — заявил он.
Ломакс покинул машину, не проронив ни слова, и вошел в лавку — душное, пыльное помещение, в котором были выставлены товары, сделанные из кожи: плащи, жакеты, ремни, шляпы, сапоги. В глубине лавки лежали стопками выделанные кожи, а на стенах висело несколько шкур.
— Да? — сказал худощавый лысеющий человек, возникший из задней комнаты. — Могу я быть вам чем-нибудь полезен?
— Может быть, — ответил Ломакс, извлекая из рюкзака сапог неизвестного мертвеца. — Узнаете это?
Хозяин лавки поднес его к свету.
— Сделано из кожи дракона синего пламени, — сообщил он.
— Ваша работа?
— Если их делает кто-нибудь еще на Границе, то я, черт побери, об этом слышу в первый раз. — Он повертел сапог в руках. — Кстати, они были сшиты на заказ. Но на них нет моего клейма.
— А сколько сапог вам заказывают в год?
— Ну, может быть, с полсотни пар.
— А из дракона синего пламени?
— Две или три пары.
— Понятно, — сказал Ломакс, извлекая голограмму и протягивая ее лавочнику. — Не помните такого?
— Выглядит как мертвец, — заметил хозяин лавки.
— Так оно и есть. Так вы узнаете его?
Лавочник кивнул.
— Да, я шил для него сапоги, наверное, семь или восемь месяцев назад.
— И что вы можете мне рассказать про него?
— Он был не из разговорчивых. Думаю, что большую часть дня он проторчал в баре, что на противоположной стороне улицы, потом зашел за сапогами, заплатил и ушел.
— А как его звали?
— Позвольте, я посмотрю свои записи, — ответил хозяин лавки, включая компьютер. — Да. Его зовут… звали… Коул. Ясон Коул.
— Он заплатил наличными?
— Да.
— И вы не знаете, на какой планете у него открыт счет?
— По-моему, на Олимпе, — ответил пожилой мужчина. — Это… дайте вспомнить, да, скорее на Альфе Хайакава-IV.
— Почему вы так думаете?
— Ему понравились сапоги, и он заказал вторую пару. И сказал, чтобы я выслал их на Олимп.
— По какому адресу?
— Я полагаю, это конфиденциальная информация, не так ли? — заметил лавочник, пристально глядя на Ломакса.
— Я бы назвал ее ценной информацией, — ответил Ломакс, положив пару банкнот в две сотни кредиток на стойку.
— Ладно, раз бедняга скончался, это никому не причинит вреда, — заметил лавочник, алчно схватив деньги и сунув их в кожаный мешочек, висевший у него на шее. — Компьютер, распечатай адрес Ясона Коула.
Бумажная лента с адресом выползла спустя какое-то мгновение, и мужчина протянул его Ломаксу.
— Я бы сказал: удачной охоты, — сказал лавочник, — но сдается мне, что ваша охота уже завершена.
— У меня предчувствие, что она только начинается.
— Отлично, в таком случае, Танцующий на Могиле, желаю удачи.
— Вы знаете меня? — резко спросил Ломакс.
— Вас нелегко забыть. Единственное яркое событие, случившееся на Сером Облаке за последние полвека, связано с вашим именем. — Он помолчал. — Не беспокойтесь о том, не дам ли я знать властям. Во-первых, они наверняка не смогли бы остановить вас, что бы вы ни задумали, и, во-вторых, большинство из тех, кого вы убили, этого заслуживали.
— Спасибо.
— Однако, Танцующий на Могиле, позвольте мне дать вам один совет.
— Что за совет?
— Как я понимаю, следующим пунктом вашего назначения будет Олимп?
— Может быть.
— На вашем месте я был бы там очень осторожен.
— Да?
Старик кивнул.
— Иногда я слышу кое-что от путешественников.
— И что же?
— О, я не вдавался в подробности, — отвечал лавочник. — Знаете, как люди склонны преувеличивать все, что происходит на далеких планетах. Но сдается мне, что Олимп приветливым местечком не назовешь.
— Я запомню это, — сказал Ломакс, направляясь к двери.
— Не хотите ли заказать пару сапог, раз уж вы оказались здесь? — спросил лавочник уже вдогонку. — Или, быть может, новые кобуры для всего этого оружия?
— Возможно, в следующий раз, — ответил Ломакс.
— Люди вашей профессии обычно не живут настолько долго, чтобы наступил следующий раз, — сказал старик с улыбкой. — Это ваше второе появление здесь, так что вы уже живете, можно сказать, сверх отпущенного лимита.
— В следующий раз, — повторил Ломакс, выходя на улицу.
Нэйл ожидал его и распахнул дверцу.
— Нашли то, что хотели? — поинтересовался он.
— Возможно, — ответил Ломакс, усаживаясь. — По крайней мере я знаю, куда отправлюсь дальше.
— Куда же?
Ломакс взглянул на него и улыбнулся.
— Куда-нибудь в другое место, — сказал он. Они проехали остаток дороги к космопорту в
молчании. Нэйл припарковал машину.
— Вы уверены, что не хотите взять меня?
— Мой мальчик, на Сером Облаке ты проживешь гораздо дольше.
— Я полагаю, немаловажно и то, как проживешь свою жизнь, — сардонически заметил Нэйл.
— Тебя ввели в заблуждение.
Нэйл вылез из машины и отправился на склад, а Ломакс вошел в главное здание.
Женщина с седыми волосами, перед этим отказавшаяся ему помочь, бросила на него пристальный взгляд, но под маской ненависти, как ему показалось, он заметил некоторое самодовольство, промелькнувшее во взгляде выражение торжества.
Он неторопливой походкой прошел к двери, ведущей к летному полю, внимательно осматриваясь. Пара механиков в свинцовых костюмах осторожно выносила небольшой контейнер с плутонием для заправки допотопного грузового корабля, который до сих пор использовал ядерное топливо; группа из трех рабочих была занята заделкой небольших трещин и выбоин на посадочной полосе, в остальном же окрестности выглядели совершенно пустынными. Внезапно самым краем глаза он заметил, как что-то шевельнулось на крыше ангара. Он повернулся, чтобы рассмотреть крышу повнимательней, но не обнаружил ничего подозрительного.
Ломакс раскурил сигару, лениво оперся о стену и продолжил осмотр посадочной полосы. Секундой позже он заметил солнечный луч, отразившийся от чего-то металлического на крыше другого ангара.
Он вернулся в здание космопорта, направился прямо к видеофону и выбрал по справочной системе первое попавшееся имя, потом обратился к женщине с седыми волосами.
— Позвоните Джонатану Штурму и скажите ему, что Танцующий на Могиле прибыл. У него есть время до темноты, чтобы привести свои дела в порядок и исповедаться тому богу, которого он почитает.
Выйдя наружу, он вернулся к машине, забрался внутрь и стал ждать, пока из грузового отделения космопорта не появился Нэйл Кайман с коробкой компьютерных деталей.
— Я думал, вы уже в полете, — удивленно сказал Нэйл.
— Мои планы изменились, — ответил Ломакс. — У тебя есть собственный корабль?
Такой вопрос, казалось, позабавил Нэйла.
— Откуда у меня может быть космический корабль?
— А как насчет твоих родителей или твоего работодателя?
— Вообще-то у моего босса есть небольшой четырехместный корабль.
— Здесь?
— Да, — ответил парень. — Он стоит в одном из ангаров.
— Они позволят тебе вывести его на посадочную полосу?
— Думаю, да.
Ломакс отделил от пачки пять банкнот крупного достоинства.
— Примерно через три часа сядет солнце. Тогда ты это и сделаешь.
— Если они узнают, что я помогал вам, меня арестуют.
Ломакс покачал головой.
— У тебя будет уйма времени придумать себе алиби. Практически все полицейские этой планеты будут поджидать меня в доме Джонатана Штурма.
— Штурма? Что вы имеете против него?
— Ничего, — ответил Ломакс. — Я никогда не встречался с этим человеком.
— Тогда почему?..
— Просто сделай, как я сказал, ладно?
Нэйл посмотрел на него.
— Они расставили вам ловушку? — наконец спросил он.
Ломакс кивнул.
— Ты мне поможешь?
— Не могу поверить, что такой, как вы, не может расправиться с ними со всеми.
— Возможно, я и мог бы, — согласился Ломакс. — Но мне никто не платит за это, а когда ты слишком часто подвергаешь свою жизнь опасности, то начинаешь понимать, каким ценным товаром она является. Если бы единственным выходом было с боем пробиваться к своему кораблю, я бы так и поступил, но, если есть более простой путь, я выбираю его. — Он помолчал. — Мне необходимо спрятаться до захода солнца, а потом ты должен будешь вывести корабль своего босса на взлетную полосу. — Ломакс посмотрел на молодого человека. — Ну, так ты готов мне помочь или нет?
— Да, Танцующий на Могиле, я помогу вам.
— Отлично.
— Но с одним условием, — добавил Нэйл.
— Что?
— Возьмите меня с собой. Мне надоела эта планета.
— Я же говорил тебе…
Нэйл протянул обратно только что полученные деньги.
— Вот моя плата.
Ломакс состроил гримасу, но все же сказал:
— Ладно, договорились.
ГЛАВА 3
Нэйл забрал из банка все имевшиеся у него деньги, а затем поставил машину в укромном местечке, где он и Ломакс дождались наступления темноты.
В сумерках они вернулись в космопорт, где Нэйл сразу же направился к ангарам и вывел корабль своего хозяина на взлетную полосу. Пока компьютер корабля ожидал разрешения на взлет, парень выбрался из кабины и помчался к ближайшему охраннику.
— Беда! — пропыхтел он.
— В чем дело? — спросил тот.
— Кто-то спрятался в грузовом отсеке моего корабля; компьютер обнаружил избыточный вес. Я видел его лишь мельком. Он одет во все черное.
— Держись подальше от корабля, — приказал ему охранник. — Мы займемся этим.
Ломакс наблюдал за происходящим из укрытия до тех пор, пока не убедился, что вся охрана окружила корабль хозяина Нэйла. После этого он быстро и бесшумно направился к своему кораблю, где обнаружил молодого человека, уже ожидающего у люка.
— Никаких проблем, — усмехнулся Нэйл, пока Ломакс произносил кодовое слово, на которое была запрограммирована система безопасности корабля.
— Вперед, — скомандовал Ломакс, забираясь внутрь корабля. — Как только я включу зажигание, они поймут, что их одурачили. Сядь в кресло, пристегнись и держи пальцы скрещенными, чтобы нам ни с кем не столкнуться при взлете.
— Сюда вообще никто не прилетает, — возразил Нэйл, устраиваясь в тесной кабине. — Именно поэтому я и хочу смыться с этой чертовой планеты.
Ломакс ввел в компьютер координаты Олимпа, дождался, пока тот рассчитает траекторию полета, и включил зажигание. Как он и предсказывал, при этом вся вооруженная охрана бросилась к их кораблю, но ему удалось взлететь прежде, чем они успели открыть прицельный огонь.
— Ну и куда мы теперь направляемся? — поинтересовался Нэйл Кайман, когда они покинули звездную систему и достигли скорости света.
— На Олимп, — ответил Ломакс.
Молодой человек дал компьютеру команду создать голографическую карту звездного неба перед его креслом.
— Я не могу найти его, — объявил он после нескольких минут поиска.
— Попробуй поискать Альфу Хайакава-IV, — предложил Ломакс.
— Точно. Такая есть. Странно, почему такая разница в названиях?
— Обычное дело, — ответил Ломакс. — Большинству планет названия дают в честь командира корабля Первопроходцев, которые их открыли. Римская цифра означает, насколько далеко она расположена от звезды, вокруг которой вращается; любые другие цифры обозначают, сколько планет открыл данный человек перед этим.
— Я что-то не совсем понял.
— Альфа Хайакава-IV, — объяснил Ломакс, — означает, что она была впервые нанесена на карту мужчиной, а может быть, женщиной, чье имя было Хайакава, и что эта планета — четвертая по счету от двойной звезды, вокруг которой она вращается. Но где-нибудь в другом месте ты можешь обнаружить, что она также называется Джонс-39 или, скажем, Джонс-22, что означает, что это тридцать девятая или двадцать вторая планета, открытая каким-то парнем по имени Джонс из разведывательного корпуса. — Он помолчал. — И конечно же, первое, что делают поселенцы, прилетев на планету, — дают ей другое имя. Может быть, на этой планете есть гора, которая похожа на голограмму земной горы Олимп, а может быть, первый губернатор увлекался греческим или у них была гражданская война, и генерала победившей стороны звали Олимп.
— Но разве все это не приведет к путанице? — спросил Нэйл. — Как можно запомнить все эти названия?
— Ты еще забыл, что аборигены имеют собственное название для своей планеты, — сказал Ломакс с улыбкой. — Ну ничего, спустя некоторое время ты привыкнешь.
— Мне нравится, что жители дают собственное название планете, на которой живут, — сказал Нэйл. — Но теперь, когда я направляюсь к Границе, я хочу выбрать собственное имя для себя.
— У тебя оно уже есть.
— Но мне оно не нравится. Я хочу что-нибудь более колоритное, как Танцующий на Могиле, или Бейкер Катастрофа, или Смит Могила.
— Это твое право.
Ломакс переключил управление на автопилот, отстегнул ремни, поднялся с кресла и потянулся.
— Вы так считаете? — спросил Нэйл, следуя за ним в грузовой отсек, который был превращен в небольшую комнату отдыха с парой удобных кресел, прикрепленных к палубе.
Ломакс сел и раскурил тонкую сигару.
— Если ты в чем-то особенно искусен, то, как правило, имя скоро находится, и тебе приходится мириться с тем, что оно к тебе приклеилось, независимо от того, нравится оно тебе или нет.
— Ну так я могу прождать очень долго, — сказал молодой человек уныло, усаживаясь напротив Ломакса. — Единственное, в чем я действительно преуспел, так это в желании отправиться куда-нибудь подальше от своей планеты.
— Это только начало.
— Правда?
— Когда-нибудь слышал про Странствующего Джо? — поинтересовался Ломакс.
— Нет. А кто это?
— Старикан, который побывал за свою жизнь, наверное, на шести или семи сотнях планет.
— Он был исследователем?
— Нет.
— Картографом?
Ломакс покачал головой.
— Рассказывают, что, когда он был примерно того же возраста, как ты сейчас, он влюбился в девушку на Биндере-Х. Никто не знает, что уж там произошло, но он сделал что-то такое, что заставило ее бросить его, и с тех пор он охотится за ней. — Ломакс помолчал. — Он ищет ее, должно быть, уже около семидесяти лет.
— Вы думаете, она до сих пор жива? — с сомнением спросил Нэйл.
— Может быть, и нет. Семьдесят лет для живущего на Внутренней Границе — это порядочный срок.
— Тогда почему он продолжает поиск?
Ломакс пожал плечами.
— Об этом тебе следует спросить у него.
— Но увижу ли я его когда-нибудь?
— Тебе достаточно перелетать с планеты на планету, и рано или поздно ты наткнешься на него.
— А кого еще я смогу увидеть? — спросил молодой человек, не в силах скрыть распирающего его любопытства.
— Не знаю. А кого бы ты хотел увидеть?
— Всех. Всех, о ком мне приходилось слышать или читать. — Он улыбнулся Ломаксу. — Они все кажутся такими, каких на самом деле не бывает.
Ломакс улыбнулся ему в ответ.
— Я понимаю, что ты чувствуешь. Когда я был в твоем возрасте, я тоже хотел сбежать на Границу и увидеть всех моих героев. — Он помолчал. — А потом понимаешь, что все они такие же люди, как ты да я.
— А Пророчица?
— Кто это?
— Не знаю. Просто как-то я слышал о ней по видео.
— Объявленный вне закона герой этого года, — фыркнул Ломакс. — Попомни мои слова, мальчик, после того, как они схватили Сантьяго и всех остальных, какой-нибудь прельстившийся объявленной наградой охотник поймает и ее.
— И все же я хотел бы увидеть их всех своими глазами. — Нэйл помолчал. — Вы единственная известная личность, которую мне довелось встретить за всю жизнь.
Ломакс печально улыбнулся.
— Позволь сказать тебе, что слава — это не всегда так прекрасно, как кажется со стороны, особенно здесь, на Границе.
— Вы говорите так потому, что постоянно общаетесь со знаменитостями, — запротестовал молодой человек. — Но на Сером Облаке больше ни разу не произошло ничего выдающегося.
— В этом нет ничего особенного: прицелиться и убить человека, — сказал Ломакс.
— Уверен, что вы не правы, — возразил Нэйл. — Сколько людей смогут сделать это?
— Чертовски много.
— И все же я хочу отправиться туда и увидеть их своими глазами.
— Ты можешь испытать разочарование, — заметил Ломакс.
— Сомневаюсь.
— Как ты себе это представляешь? Воображаешь, будто все две тысячи планет населены исключительно наемными убийцами и героями легенд? Малыш, Внутренняя Граница заселена горняками, фермерами, торговцами, врачами и всеми прочими людьми, необходимыми для того, чтобы на планете можно было жить.
— Я знаю это, — сказал Нэйл раздраженно, — но они меня мало интересуют.
— Что-то подсказывает мне, что ты найдешь всех живописных героев, которых жаждешь увидеть. — Ломакс помолчал. — Романтики вроде тебя обычно добиваются этого.
— Возможно, я сам смогу стать одним из них, — сказал Нэйл, стараясь скрыть свой пыл.
В сумерках они вернулись в космопорт, где Нэйл сразу же направился к ангарам и вывел корабль своего хозяина на взлетную полосу. Пока компьютер корабля ожидал разрешения на взлет, парень выбрался из кабины и помчался к ближайшему охраннику.
— Беда! — пропыхтел он.
— В чем дело? — спросил тот.
— Кто-то спрятался в грузовом отсеке моего корабля; компьютер обнаружил избыточный вес. Я видел его лишь мельком. Он одет во все черное.
— Держись подальше от корабля, — приказал ему охранник. — Мы займемся этим.
Ломакс наблюдал за происходящим из укрытия до тех пор, пока не убедился, что вся охрана окружила корабль хозяина Нэйла. После этого он быстро и бесшумно направился к своему кораблю, где обнаружил молодого человека, уже ожидающего у люка.
— Никаких проблем, — усмехнулся Нэйл, пока Ломакс произносил кодовое слово, на которое была запрограммирована система безопасности корабля.
— Вперед, — скомандовал Ломакс, забираясь внутрь корабля. — Как только я включу зажигание, они поймут, что их одурачили. Сядь в кресло, пристегнись и держи пальцы скрещенными, чтобы нам ни с кем не столкнуться при взлете.
— Сюда вообще никто не прилетает, — возразил Нэйл, устраиваясь в тесной кабине. — Именно поэтому я и хочу смыться с этой чертовой планеты.
Ломакс ввел в компьютер координаты Олимпа, дождался, пока тот рассчитает траекторию полета, и включил зажигание. Как он и предсказывал, при этом вся вооруженная охрана бросилась к их кораблю, но ему удалось взлететь прежде, чем они успели открыть прицельный огонь.
— Ну и куда мы теперь направляемся? — поинтересовался Нэйл Кайман, когда они покинули звездную систему и достигли скорости света.
— На Олимп, — ответил Ломакс.
Молодой человек дал компьютеру команду создать голографическую карту звездного неба перед его креслом.
— Я не могу найти его, — объявил он после нескольких минут поиска.
— Попробуй поискать Альфу Хайакава-IV, — предложил Ломакс.
— Точно. Такая есть. Странно, почему такая разница в названиях?
— Обычное дело, — ответил Ломакс. — Большинству планет названия дают в честь командира корабля Первопроходцев, которые их открыли. Римская цифра означает, насколько далеко она расположена от звезды, вокруг которой вращается; любые другие цифры обозначают, сколько планет открыл данный человек перед этим.
— Я что-то не совсем понял.
— Альфа Хайакава-IV, — объяснил Ломакс, — означает, что она была впервые нанесена на карту мужчиной, а может быть, женщиной, чье имя было Хайакава, и что эта планета — четвертая по счету от двойной звезды, вокруг которой она вращается. Но где-нибудь в другом месте ты можешь обнаружить, что она также называется Джонс-39 или, скажем, Джонс-22, что означает, что это тридцать девятая или двадцать вторая планета, открытая каким-то парнем по имени Джонс из разведывательного корпуса. — Он помолчал. — И конечно же, первое, что делают поселенцы, прилетев на планету, — дают ей другое имя. Может быть, на этой планете есть гора, которая похожа на голограмму земной горы Олимп, а может быть, первый губернатор увлекался греческим или у них была гражданская война, и генерала победившей стороны звали Олимп.
— Но разве все это не приведет к путанице? — спросил Нэйл. — Как можно запомнить все эти названия?
— Ты еще забыл, что аборигены имеют собственное название для своей планеты, — сказал Ломакс с улыбкой. — Ну ничего, спустя некоторое время ты привыкнешь.
— Мне нравится, что жители дают собственное название планете, на которой живут, — сказал Нэйл. — Но теперь, когда я направляюсь к Границе, я хочу выбрать собственное имя для себя.
— У тебя оно уже есть.
— Но мне оно не нравится. Я хочу что-нибудь более колоритное, как Танцующий на Могиле, или Бейкер Катастрофа, или Смит Могила.
— Это твое право.
Ломакс переключил управление на автопилот, отстегнул ремни, поднялся с кресла и потянулся.
— Вы так считаете? — спросил Нэйл, следуя за ним в грузовой отсек, который был превращен в небольшую комнату отдыха с парой удобных кресел, прикрепленных к палубе.
Ломакс сел и раскурил тонкую сигару.
— Если ты в чем-то особенно искусен, то, как правило, имя скоро находится, и тебе приходится мириться с тем, что оно к тебе приклеилось, независимо от того, нравится оно тебе или нет.
— Ну так я могу прождать очень долго, — сказал молодой человек уныло, усаживаясь напротив Ломакса. — Единственное, в чем я действительно преуспел, так это в желании отправиться куда-нибудь подальше от своей планеты.
— Это только начало.
— Правда?
— Когда-нибудь слышал про Странствующего Джо? — поинтересовался Ломакс.
— Нет. А кто это?
— Старикан, который побывал за свою жизнь, наверное, на шести или семи сотнях планет.
— Он был исследователем?
— Нет.
— Картографом?
Ломакс покачал головой.
— Рассказывают, что, когда он был примерно того же возраста, как ты сейчас, он влюбился в девушку на Биндере-Х. Никто не знает, что уж там произошло, но он сделал что-то такое, что заставило ее бросить его, и с тех пор он охотится за ней. — Ломакс помолчал. — Он ищет ее, должно быть, уже около семидесяти лет.
— Вы думаете, она до сих пор жива? — с сомнением спросил Нэйл.
— Может быть, и нет. Семьдесят лет для живущего на Внутренней Границе — это порядочный срок.
— Тогда почему он продолжает поиск?
Ломакс пожал плечами.
— Об этом тебе следует спросить у него.
— Но увижу ли я его когда-нибудь?
— Тебе достаточно перелетать с планеты на планету, и рано или поздно ты наткнешься на него.
— А кого еще я смогу увидеть? — спросил молодой человек, не в силах скрыть распирающего его любопытства.
— Не знаю. А кого бы ты хотел увидеть?
— Всех. Всех, о ком мне приходилось слышать или читать. — Он улыбнулся Ломаксу. — Они все кажутся такими, каких на самом деле не бывает.
Ломакс улыбнулся ему в ответ.
— Я понимаю, что ты чувствуешь. Когда я был в твоем возрасте, я тоже хотел сбежать на Границу и увидеть всех моих героев. — Он помолчал. — А потом понимаешь, что все они такие же люди, как ты да я.
— А Пророчица?
— Кто это?
— Не знаю. Просто как-то я слышал о ней по видео.
— Объявленный вне закона герой этого года, — фыркнул Ломакс. — Попомни мои слова, мальчик, после того, как они схватили Сантьяго и всех остальных, какой-нибудь прельстившийся объявленной наградой охотник поймает и ее.
— И все же я хотел бы увидеть их всех своими глазами. — Нэйл помолчал. — Вы единственная известная личность, которую мне довелось встретить за всю жизнь.
Ломакс печально улыбнулся.
— Позволь сказать тебе, что слава — это не всегда так прекрасно, как кажется со стороны, особенно здесь, на Границе.
— Вы говорите так потому, что постоянно общаетесь со знаменитостями, — запротестовал молодой человек. — Но на Сером Облаке больше ни разу не произошло ничего выдающегося.
— В этом нет ничего особенного: прицелиться и убить человека, — сказал Ломакс.
— Уверен, что вы не правы, — возразил Нэйл. — Сколько людей смогут сделать это?
— Чертовски много.
— И все же я хочу отправиться туда и увидеть их своими глазами.
— Ты можешь испытать разочарование, — заметил Ломакс.
— Сомневаюсь.
— Как ты себе это представляешь? Воображаешь, будто все две тысячи планет населены исключительно наемными убийцами и героями легенд? Малыш, Внутренняя Граница заселена горняками, фермерами, торговцами, врачами и всеми прочими людьми, необходимыми для того, чтобы на планете можно было жить.
— Я знаю это, — сказал Нэйл раздраженно, — но они меня мало интересуют.
— Что-то подсказывает мне, что ты найдешь всех живописных героев, которых жаждешь увидеть. — Ломакс помолчал. — Романтики вроде тебя обычно добиваются этого.
— Возможно, я сам смогу стать одним из них, — сказал Нэйл, стараясь скрыть свой пыл.