Страница:
— При условии, что тебе удастся прожить достаточно долго, — заметил Ломакс. — А теперь давай примемся за дело.
— Какие у нас могут быть дела до того, как мы достигнем Олимпа?
— Ладно, начнем с того, — сказал Ломакс, — что там меня, возможно, будет ждать ордер на арест за похищение человека. Я хотел бы, чтобы ты связался с Олимпом и объяснил им, что летишь со мной по своему собственному желанию.
— Мне могут не поверить.
— Может быть, но все равно я хотел бы, чтобы такое заявление было зарегистрировано.
Нэйл кивнул.
— Ладно.
— И потом, если ты собираешься отработать свой хлеб, я хочу, чтобы ты отправился на камбуз и приготовил что-то вроде обеда. — Он помолчал. — Только из соевых продуктов. Никакого мяса, ничего молочного.
— Не понимаю, каким образом, это сделает из вас лучшего убийцу, — сказал Нэйл.
— Это сделает меня здоровее, — откликнулся Ломакс. — У меня высокое кровяное давление и высокое содержание холестерина. Не вижу смысла лишний раз докучать медицине.
Паренек улыбнулся.
— Вы разыгрываете меня.
— Почему ты так решил?
— Просто я не могу себе вообразить Танцующего на Могиле со всякими медицинскими нашлепками на теле.
Улыбка на лице Ломакса говорила, что его позабавил такой ответ.
— Возможно, ты также не сможешь представить, что у меня искусственный глаз и что зубам у меня во рту всего три года.
— Это правда?
— Малыш, вдоль Внутренней Границы разгуливает совсем немного людей, которые могут похвастаться тем, что им удалось остаться целыми и невредимыми, — ответил Ломакс. — А теперь пойди отправь сообщения.
Нэйл включил передатчик и коротко переговорил со своим отцом, который попеременно переходил от горя к ярости, но в конце концов смирился с тем, что ничего не в состоянии поделать в сложившейся ситуации, и даже вызвался выслать на Олимп немного денег, однако молодой человек отверг это предложение.
Потом они поели, Нэйл настаивал на том, чтобы есть ту же пищу, что и Ломакс.
Наконец они пристегнулись к койкам, которые выдвигались из переборки в небольшом коридоре между камбузом и грузовым отсеком, и погрузились в сон.
Примерно через час Ломакс внезапно проснулся.
— О черт! — буркнул он.
— Что случилось? — спросил Нэйл, резко подскочив.
— Я передал управление автопилоту, но забыл включить датчики контроля космического пространства. Возможно, все в порядке, но с моим-то везением мы запросто можем врезаться в какой-нибудь единственный на пять парсеков метеорит.
— Я сейчас все сделаю, — сообщил Нэйл, направляясь к пульту управления.
— Подожди, я включу свет, — сказал Ломакс.
— Не надо, — услышал он в ответ.
— Даже если ты знаешь, где расположена панель управления, без света тебе все равно их не настроить.
— Готово, — сказал Нэйл, возвращаясь к своей койке в полной темноте.
— Черт побери, как тебе это удалось? — поинтересовался Ломакс.
— Я думал, что говорил вам: я работаю с компьютерами. Я еще заезжал за некоторыми деталями, когда встретил вас.
— Ну?
— Пару лет назад я хирургически вживил себе в глаза микрочипы, обеспечивающие инфракрасное зрение.
— И ты действительно видишь в темноте?
— Конечно, — ответил Нэйл.
— Удивительно! — пробормотал Ломакс.
— О, это пустяки. Я также имплантировал себе чипы, обостряющие слух и обоняние.
— Ты их сам разработал?
— Именно так.
— Я полагаю, если понадобится, ты сможешь разработать и такие, которые ускорят все твои реакции, — сказал Ломакс.
— На это понадобится время, но, пожалуй, это можно сделать. Только зачем?
— Там, куда ты так рвешься, это может здорово пригодиться.
— Вы знаете, мне это никогда не приходило в голову, — задумавшись, признал Нэйл.
— Ладно, во всяком случае, это стоящая идея, — сказал Ломакс, улегшись обратно на койку.
— Танцующий на Могиле, это чертовски хорошая идея, — ответил Нэйл. — Если я собираюсь жить на Границе, я должен быть… хорошо подготовлен.
— Это не повредит, — согласился Ломакс. — Там тебе пригодится любое преимущество, которое ты можешь заполучить. Я недавно имел дело с человеком, у которого в фальшивый палец был встроен лазер. Я ничего не заметил. И если бы толстый старикан, на которого я работаю, не оказался несколько проворней меня, то вряд ли я дожил бы до визита на Серое Облако.
— Оружие в пальце протеза… — задумался Нэйл. — Я могу сделать это. — Он обдумал возможности. — Черт, да я мог бы превратить все мое тело в арсенал.
— И кого ты намерен укокошить? — осведомился Ломакс.
— Никого.
— Тогда к чему беспокоиться?
— Потому что в один прекрасный день кто-нибудь захочет убить меня, и лучше подготовиться заранее.
— Вопреки тому, что ты, возможно, видел по видео, жизнь на Внутренней Границе вовсе не сплошная пальба, — сказал Ломакс.
— А как же вы?
— Моя жизнь проходит так же, как и у любого другого человека моей профессии, — возразил Ломакс. — Бесконечная скука, перемежающаяся очень короткими периодами опасности, во время которых удивляешься тому, что был чем-то недоволен, когда скучал.
— И все же, чтобы не проиграть, надо быть готовым к встрече с опасностью, — упрямо возразил молодой человек. — В конце концов вы сами мне это советовали.
— Верно, — сонным голосом ответил Ломакс. — Делай то, что хочешь сделать.
— Я возьмусь за разработку на корабельном компьютере прямо с утра.
— Вот и прекрасно, — зевнул Ломакс. — По крайней мере я знаю, как тебя теперь называть.
— Правда?
— Да. Теперь ты будешь Кремниевым Малышом.
Нэйл счастливо улыбнулся в темноте.
— Мне нравится это имя.
— Почему-то я так и подумал, — сонно откликнулся Ломакс из темноты.
ГЛАВА 4
ГЛАВА 5
— Какие у нас могут быть дела до того, как мы достигнем Олимпа?
— Ладно, начнем с того, — сказал Ломакс, — что там меня, возможно, будет ждать ордер на арест за похищение человека. Я хотел бы, чтобы ты связался с Олимпом и объяснил им, что летишь со мной по своему собственному желанию.
— Мне могут не поверить.
— Может быть, но все равно я хотел бы, чтобы такое заявление было зарегистрировано.
Нэйл кивнул.
— Ладно.
— И потом, если ты собираешься отработать свой хлеб, я хочу, чтобы ты отправился на камбуз и приготовил что-то вроде обеда. — Он помолчал. — Только из соевых продуктов. Никакого мяса, ничего молочного.
— Не понимаю, каким образом, это сделает из вас лучшего убийцу, — сказал Нэйл.
— Это сделает меня здоровее, — откликнулся Ломакс. — У меня высокое кровяное давление и высокое содержание холестерина. Не вижу смысла лишний раз докучать медицине.
Паренек улыбнулся.
— Вы разыгрываете меня.
— Почему ты так решил?
— Просто я не могу себе вообразить Танцующего на Могиле со всякими медицинскими нашлепками на теле.
Улыбка на лице Ломакса говорила, что его позабавил такой ответ.
— Возможно, ты также не сможешь представить, что у меня искусственный глаз и что зубам у меня во рту всего три года.
— Это правда?
— Малыш, вдоль Внутренней Границы разгуливает совсем немного людей, которые могут похвастаться тем, что им удалось остаться целыми и невредимыми, — ответил Ломакс. — А теперь пойди отправь сообщения.
Нэйл включил передатчик и коротко переговорил со своим отцом, который попеременно переходил от горя к ярости, но в конце концов смирился с тем, что ничего не в состоянии поделать в сложившейся ситуации, и даже вызвался выслать на Олимп немного денег, однако молодой человек отверг это предложение.
Потом они поели, Нэйл настаивал на том, чтобы есть ту же пищу, что и Ломакс.
Наконец они пристегнулись к койкам, которые выдвигались из переборки в небольшом коридоре между камбузом и грузовым отсеком, и погрузились в сон.
Примерно через час Ломакс внезапно проснулся.
— О черт! — буркнул он.
— Что случилось? — спросил Нэйл, резко подскочив.
— Я передал управление автопилоту, но забыл включить датчики контроля космического пространства. Возможно, все в порядке, но с моим-то везением мы запросто можем врезаться в какой-нибудь единственный на пять парсеков метеорит.
— Я сейчас все сделаю, — сообщил Нэйл, направляясь к пульту управления.
— Подожди, я включу свет, — сказал Ломакс.
— Не надо, — услышал он в ответ.
— Даже если ты знаешь, где расположена панель управления, без света тебе все равно их не настроить.
— Готово, — сказал Нэйл, возвращаясь к своей койке в полной темноте.
— Черт побери, как тебе это удалось? — поинтересовался Ломакс.
— Я думал, что говорил вам: я работаю с компьютерами. Я еще заезжал за некоторыми деталями, когда встретил вас.
— Ну?
— Пару лет назад я хирургически вживил себе в глаза микрочипы, обеспечивающие инфракрасное зрение.
— И ты действительно видишь в темноте?
— Конечно, — ответил Нэйл.
— Удивительно! — пробормотал Ломакс.
— О, это пустяки. Я также имплантировал себе чипы, обостряющие слух и обоняние.
— Ты их сам разработал?
— Именно так.
— Я полагаю, если понадобится, ты сможешь разработать и такие, которые ускорят все твои реакции, — сказал Ломакс.
— На это понадобится время, но, пожалуй, это можно сделать. Только зачем?
— Там, куда ты так рвешься, это может здорово пригодиться.
— Вы знаете, мне это никогда не приходило в голову, — задумавшись, признал Нэйл.
— Ладно, во всяком случае, это стоящая идея, — сказал Ломакс, улегшись обратно на койку.
— Танцующий на Могиле, это чертовски хорошая идея, — ответил Нэйл. — Если я собираюсь жить на Границе, я должен быть… хорошо подготовлен.
— Это не повредит, — согласился Ломакс. — Там тебе пригодится любое преимущество, которое ты можешь заполучить. Я недавно имел дело с человеком, у которого в фальшивый палец был встроен лазер. Я ничего не заметил. И если бы толстый старикан, на которого я работаю, не оказался несколько проворней меня, то вряд ли я дожил бы до визита на Серое Облако.
— Оружие в пальце протеза… — задумался Нэйл. — Я могу сделать это. — Он обдумал возможности. — Черт, да я мог бы превратить все мое тело в арсенал.
— И кого ты намерен укокошить? — осведомился Ломакс.
— Никого.
— Тогда к чему беспокоиться?
— Потому что в один прекрасный день кто-нибудь захочет убить меня, и лучше подготовиться заранее.
— Вопреки тому, что ты, возможно, видел по видео, жизнь на Внутренней Границе вовсе не сплошная пальба, — сказал Ломакс.
— А как же вы?
— Моя жизнь проходит так же, как и у любого другого человека моей профессии, — возразил Ломакс. — Бесконечная скука, перемежающаяся очень короткими периодами опасности, во время которых удивляешься тому, что был чем-то недоволен, когда скучал.
— И все же, чтобы не проиграть, надо быть готовым к встрече с опасностью, — упрямо возразил молодой человек. — В конце концов вы сами мне это советовали.
— Верно, — сонным голосом ответил Ломакс. — Делай то, что хочешь сделать.
— Я возьмусь за разработку на корабельном компьютере прямо с утра.
— Вот и прекрасно, — зевнул Ломакс. — По крайней мере я знаю, как тебя теперь называть.
— Правда?
— Да. Теперь ты будешь Кремниевым Малышом.
Нэйл счастливо улыбнулся в темноте.
— Мне нравится это имя.
— Почему-то я так и подумал, — сонно откликнулся Ломакс из темноты.
ГЛАВА 4
Олимп оказался небольшой каменистой планетой, на которой было слишком много гор и слишком мало земли, пригодной для обработки. Океан с соленой водой имел склонность к приливам и отливам, а пресноводные озера и реки имели склонность пересыхать каждое лето. С первого взгляда нельзя было понять причину, по которой кто-либо пожелал бы поселиться здесь, и раскинувшийся меж огромных горных хребтов мегаполис вызывал бы удивление, но оказалось, что планета идеально расположена между Республикой и той областью Внутренней Границы, которую занимала система Биндера. Первоначально здесь располагался один лишь торговый поселок, но по мере роста деловых связей между Республикой и планетами Внутренней Границы торговый поселок начал разрастаться во всех направлениях, в том числе и вверх, и однажды он превратился в огромный город с населением почти в два миллиона человек плюс еще тысяч пятьдесят представителей иных цивилизаций — торговый и перевалочный пункт поистине колоссальных масштабов. Здесь разместились четыре космопорта, два орбитальных ангара, каждый из которых был способен вместить более тысячи кораблей, слишком больших и слишком тяжелых для посадки на поверхность планеты, а на север от города сорок квадратных миль занимали хранилища зерна, предназначенного к отправке в Республику.
Город получил имя под стать названию планеты — Афины, и большинство его главных проспектов носило имена, позаимствованные из «Илиады» и «Одиссеи». Он обладал многими удобствами Республики, но, несмотря на свои размеры и богатство, все же сохранял дух первопроходческого поселения. Здесь горняки в крикливых костюмах и шулера мешались с консервативно одетыми бизнесменами, джентльмены удачи и наемные убийцы околачивались по барам и притонам, предприниматели всех мастей строили планы, как бы запустить руку в те миллиарды, что хранились в подвалах двух дюжин крупных и мелких банков.
— Вот это да! Да, этот Олимп не какое-то там захолустье! — воскликнул Кремниевый Малыш, когда они с Ломаксом ступили на движущуюся дорожку на одной из оживленных улиц. — Танцующий на Могиле, ты только взгляни на эти дома!
— Дома как дома, — ответил Ломакс, пожав плечами.
— Тебе тут все до лампочки?
— Они загораживают солнце. — Ломакс помолчал. — Эта планета похожа на все остальные такого типа — проходной двор.
— Проходной двор?
— Между Внутренней Границей и Республикой, — пояснил Ломакс. — Таких планет, наверное, десятков пять наберется.
— Пусть так, но я-то в жизни не видал ничего подобного.
— Все эти планеты на одно лицо, — отозвался Ломакс. — На этой, на мой взгляд, немного жарковато. Да и сила тяжести могла бы быть побольше.
— По мне так в самый раз, — не думал умерять своих восторгов Малыш. — Еще немного — и полетишь! — Неожиданно он замолк. Затем спросил: — Вам приходится приспосабливаться к каждой новой планете, да?
Ломакс кивнул.
— Здесь, например, приходится учитывать, что целиться будешь выше, чем нужно.
— Конечно, — задумчиво произнес Малыш. — Я как-то не подумал об этом. — Он опять о чем-то задумался, помолчал, потом наконец сказал: — Знаете, а ведь можно придумать такие чипы, которые позволят на всех планетах чувствовать себя одинаково.
— Если ты раскусишь подобный орешек, гарантирую: в друзьях у тебя недостатка не будет, — ответил Ломакс.
— А куда мы идем? — поинтересовался Малыш, разглядывая мчавшийся над ними монорельсовый поезд.
— Посмотреть на жилье Ясона Коула.
— Это тот парень с лазером в пальце?
— Он самый.
— А что потом?
— Потом я собираюсь порасспросить знавших его людей. — Ломакс повернулся к Кремниевому Малышу. — Тебе вовсе не обязательно везде таскаться со мной. Мы можем договориться о месте встречи.
— И упустить возможность увидеть вас в действии? — ответил Малыш, наблюдая, как пара бесшумных, парящих в небе машин устремилась к единственному посадочному месту на крыше близлежащего дома. — Исключено.
— В расспросах не так уж и много действия.
— А если они не станут отвечать?
Ломакс посторонился, пропуская двух мальчишек, самозабвенно палящих друг в дружку из игрушечных пистолетов.
— Коул на том свете. Зачем теперь что-то скрывать?
— Может, его знакомых расстроит то, что он убит вами, — ответил Малыш.
— Я не убивал его.
— Не факт, что они поверят. Ведь вы — знаменитый Танцующий на Могиле.
Ломакс поморщился.
— Полагаю, его приятели должны быть в курсе того, какого рода работу он выполнял. — Ломакс раскурил тонкую сигару. — В этом деле, если ты слишком часто отлучаешься из дому, наступает день, когда ты не возвращаешься. Такова жизнь.
— В любом случае я с вами, — сказал Малыш. — Вдруг вам понадобится помощь?
Ломакс пожал плечами.
— Все может случиться.
Малыш нахмурился.
Они миновали гостиницу странного вида, которая, как оказалось, специализировалась на дышащих хлором формах жизни.
— Знаете, — сказал он, — всякий раз, когда я думаю, что уел вас, вы уворачиваетесь.
— Да?
— Ведь вы — Танцующий на Могиле! Вам не нужна ничья помощь.
— Когда то и дело видишь, как людей разносит на мелкие кусочки, то вскоре обнаруживаешь, что рад любой помощи, какая только представится, — ответил Ломакс, внимательно изучавший таблички на каждой улице, мимо которой их проносила скользящая дорога.
— Может быть, но мне это кажется неправильным.
— Согласен, смотреть на такое по видео было бы скучно, — с улыбкой согласился Ломакс.
По всему было видно, что высказывания спутника его забавляют.
— Ну в этом, черт побери, можно не сомневаться, — с серьезным видом согласился Малыш.
— Добро пожаловать в реальный мир.
Несколько минут они ехали в молчании, пока не оказались на пересечении проспекта Гектора с улицей Елены. Ломакс без труда перешел с одной движущейся дорожки на другую, но едва успел подхватить оступившегося Кремниевого Малыша, который никогда прежде не пользовался этим достижением цивилизации и чуть не потерял равновесие.
— Спасибо, — пробурчал Малыш. — Было бы чертовски неприятно погибнуть в первый же свой день пребывания на новой планете.
— Не надо прыгать, — предостерег Ломакс. — Просто встань на полоску тротуара между ними одной ногой и тут же переходи на другую дорожку.
— Идиотский способ передвижения.
— Ну это все же приятней, чем топать пять миль пешком, — возразил Ломакс.
— И что, на всех пограничных планетах есть подобные штуки?
— Едва ли ты найдешь их хотя бы на одной, — ответил Ломакс. — Олимп вряд ли можно назвать пограничной планетой.
— Однако карты утверждают обратное.
— Ну конечно, формально эта планета находится на Внутренней Границе, — согласился Ломакс. — Но все же она слишком благоустроена, я бы сказал: слишком цивилизована. Настоящая Граница устремлена к центру Галактики, в то время как Республика стремится поглотить планеты, расположенные на окраинах.
— Вот это-то я и хотел бы увидеть, — воскликнул Малыш. — Настоящую Внутреннюю Границу.
Ломакс указал большим пальцем в направлении бюро путешествий, которое они только что миновали:
— Тогда тебе туда.
— Я могу подождать несколько дней.
— Это утешает. — Ломакс посмотрел на номер дома. — Приготовься. Сейчас мы опять будем менять дорожку.
На этот раз Малыш перескочил столь же грациозно, как и Ломакс, и спустя некоторое время они ступили на тротуар перед отелем «Аполлон».
— Нам сюда? — спросил Малыш, разглядывая сооружение из стали и стекла, возвышающееся над ним.
— Да, если информация, которую я получил, точна.
Малыш состроил гримасу.
— Кто способен жить в таких курятниках? В них же не повернуться.
Ломакса в очередной раз позабавило суждение его спутника.
— О, я так полагаю, что не больше тридцати или сорока триллионов человек. Малыш, не забывай, мы с тобой представители расы общественных животных.
— Только не я, — ответил Кремниевый Малыш. — Такая жизнь в два счета сведет меня с ума.
Ломакс направился к главному входу. Малыш вознамерился было войти в вестибюль, но Ломакс удержал его.
— В чем дело? — спросил Малыш.
— Погоди, — сказал Ломакс. — Здесь тебе не Серое Облако.
Швейцар-инопланетянин, красноватого цвета гуманоид, приветственно кивнул и выключил энергетическое поле, защищавшее вход.
— Добро пожаловать в отель «Аполлон» — самую лучшую гостиницу на всем Олимпе, — выговорил он на языке жителей Земли с ужасным акцентом. — Чем могу быть полезен?
— Я хотел бы навестить друга, — сказал Ломакс.
— Замечательно, — ответил привратник. — У каждого должны быть друзья.
— Его зовут Ясон Коул.
— Увы, Ясона Коула в данный момент нет в номере.
— Мы можем подождать.
— Он отсутствует уже двадцать три дня, — ответил привратник. — И может задержаться еще на столько же.
— Ничего.
— К сожалению, каждый вечер ровно в полночь мы закрываем вестибюль, — продолжил привратник. — Вы не сможете ждать здесь.
— Это и не входило в наши намерения, — ответил Ломакс. — Мы подождем в его номере.
— Это запрещено.
— Правда? — проговорил Ломакс, вытащил толстую пачку банкнот и помахал ими перед носом привратника.
— Таково правило, — промямлил инопланетянин уже менее уверенно.
— Ты в этом уверен? — спросил Ломакс, отделяя от пачки пару банкнот.
— Я почти не сомневаюсь.
— Какая досада! — сказал Ломакс, добавляя третью купюру.
— За исключением особых случаев, — решил инопланетянин, схватив банкноты и пряча их во внутренний карман формы. — Как вам повезло, что это особый случай.
— Какой номер комнаты?
— Я сам проведу вас, — вызвался швейцар.
— В этом нет необходимости.
— Ах, но все же без этого не обойтись.
— Почему?
— Потому что, если вам и не нужна моя помощь в том, чтобы проникнуть в комнату Ясона Коула, то все равно я не могу позволить вам бродить по коридорам нашего заведения без сопровождения.
Ломакс улыбнулся.
— Хорошо, веди нас.
— Сюда, пожалуйста, — сказал инопланетянин, направляясь к аэролифту. Они поднялись на сорок третий этаж, и движущаяся дорожка понесла их вдоль ряда дверей, пока они не добрались до нужной.
— Нам сюда, — объявил портье, предъявляя датчикам двери свою ладонь и сетчатку глаза, после чего назвал код, дверь раскрылась, и за ней обнаружился небольшой номер.
— Я оставляю вас, — сказал инопланетянин. — Но должен предупредить, что наша служба безопасности будет контролировать все ваши передвижения, как только вы выйдете из комнаты Ясона Коула.
Ломакс кивнул.
— Я и не ожидал меньшего от самой прекрасной гостиницы на всем Олимпе.
Инопланетянин оскалил зубы, что, по-видимому, означало усмешку.
— Один вопрос, — обратился к нему Ломакс, когда инопланетянин уже собрался уходить.
— Да?
Ломакс вытащил еще одну банкноту.
— На кого работал Ясон Коул?
Привратник посмотрел на банкноту почти с человеческой печалью.
— Я не знаю, сэр.
— Жаль, — проронил Ломакс, засовывая банкноту в один из своих многочисленных карманов.
Он и Малыш вошли в комнату, и спустя мгновение дверь за ними закрылась.
— Ладно, — сказал Ломакс, — давай посмотрим, что мы сможем узнать о запаздывающем с возвращением мистере Коуле.
Ломакс направился в спальню и исследовал стенной шкаф. Там он обнаружил лишь два достаточно безвкусных костюма. В комоде валялось кое-что из белья, но три из четырех ящиков были абсолютно пусты. Ванная выглядела так, как будто ею никогда не пользовались, шкафчик для лекарств тоже был абсолютно пуст.
Он вернулся в гостиную, где обнаружил Малыша, изучающего библиотеку голографических дисков.
— А парень любил порнуху, — заявил Малыш. — Если у него и были какие-нибудь другие интересы, то по подбору дисков этого не видно.
— Ты осмотрел кухню и прихожую? — поинтересовался Ломакс.
— Да.
— И что тебе удалось обнаружить?
— На кухне немного пива, и больше ничего, ну и пара комбинезонов с подогревом в шкафу в прихожей. Либо на этой планете чертовски холодные зимы, либо иногда он навещал планету с климатом гораздо более холодным, чем местный.
Ломакс еще раз осмотрел помещения, которые уже обыскал Малыш.
— Насколько я могу судить, — сказал он наконец, — Коул использовал отель лишь как почтовый адрес и, может быть, как место, где можно провести ночь-другую, когда он появлялся на планете.
Его сосредоточенный взгляд упал на компьютер, который был встроен в стену.
— Отлично, давай-ка проверим его почту. Он подошел к дисплею.
— Компьютер, включись.
— Включился, — отозвался металлический голос.
— Пожалуйста, сообщи обо всей корреспонденции, поступившей с момента последнего включения.
— Пришло восемьдесят семь сообщений, мистер Коул.
— Выбрось всю рекламу.
— Остается два сообщения, мистер Коул.
— Прочитай первое.
— Выполняется… «Как только вы будете способны представить доказательства успешного выполнения задания, доложите лично в офис, а вознаграждение будет отправлено обычным способом».
— Кто подписал письмо?
— Подписи нет.
— А обратный адрес?
— Тоже нет.
— Замечательно, — пробормотал Ломакс.
— Я восхищен, что смог доставить вам удовольствие, — произнес компьютер.
Ломакс состроил гримасу.
— Читай второе.
— «Дорогой мистер Коул! Вынуждены сообщить вам, что вы превысили лимит кредита, который для членов нашего клуба установлен в две тысячи пятьсот кредиток. До тех пор пока положение не будет исправлено, мы не сможем принимать вас. Пожалуйста, изыщите возможность перевести необходимую сумму на наш счет № 30337 в Первом планетарном банке Олимпа. Благодарим вас за внимание и быстрое погашение задолженности».
— Есть подпись?
— Менеджер.
— А обратный адрес?
— «Синий шатер», улица Ахилла, 37.
— Спасибо. Отключись.
— Эта наша следующая остановка? — спросил Кремниевый Малыш.
— Думаю, да, — ответил Ломакс. — Ты не заметил ничего странного в формулировке первого письма?
— Да вроде нет, — ответил Малыш. — Разве что, судя по всему, он уже имел дела с этим парнем раньше.
— Оно звучит очень деловито, — сказал Ломакс. — Как если бы его написал бизнесмен, который регулярно раздает работу подобного рода.
— Может, так оно и есть, — ответил Малыш. — В конце концов убийство — это такой же бизнес, как и всякий другой.
Ломакс покачал головой.
— Я не совсем это имел в виду.
— Тогда я вас не понимаю.
— У меня есть ощущение, что мой босс столкнулся с очень профессиональной организацией, организацией, которая санкционирует убийства каждый день. «… доложите лично в офис, а вознаграждение будет отправлено обычным способом… ».
Адрес своего офиса — это последнее место, которое ты захочешь сообщить киллеру, если, конечно, твой бизнес состоит не в том, чтобы нанимать убийц.
— Все равно не ясно, является ли этот парень посредником или же он тот, кто дал задание.
— В том-то и дело.
— Ладно, что теперь? — поинтересовался Малыш.
— Давай попытаемся выяснить, что знал Коул.
— А как мы это сделаем?
— Если нам повезет, то мы просто спросим это у компьютера. — Ломакс вновь повернулся к экрану. — Компьютер, включись.
— Включился.
— Пожалуйста, прочитай последнее письмо, которое я послал с этого адреса.
— Выполняется… «Скажите Помазанному — я берусь выполнить задание за обычную цену».
Ломакс нахмурился.
— Помазанный?
— Да, именно так.
— А по какому адресу отправлено письмо?
— Ящик электронной почты № 804432J.
— На чье имя он зарегистрирован?
— Выполняется… Я не могу получить эту информацию, мистер Коул. По требованию владельца его имя не внесено в список.
— Есть ли возможность определить, кому он принадлежит?
— Если вы являетесь кредитором, то можете обратиться в исковой суд и заполнить Форму 86-F. После соответствующего расследования власти откроют вам имя хозяина ящика.
— А нет ли более быстрого пути?
— Нет, мистер Коул.
— Спасибо, компьютер. Отключайся.
— Помазанный? — повторил Малыш, когда экран погас. — Вы когда-нибудь слышали про кого-нибудь с таким именем?
— Никогда.
— Как насчет вашего работодателя?
— Он бы сказал мне, если бы когда-либо сталкивался с ним.
На какое-то время в комнате воцарилось молчание, которое в конце концов нарушил Кремниевый Малыш.
— Теперь мы отправимся в «Синий шатер»? — спросил он.
Ломакс кивнул.
— Да, мы отправимся в «Синий шатер».
Город получил имя под стать названию планеты — Афины, и большинство его главных проспектов носило имена, позаимствованные из «Илиады» и «Одиссеи». Он обладал многими удобствами Республики, но, несмотря на свои размеры и богатство, все же сохранял дух первопроходческого поселения. Здесь горняки в крикливых костюмах и шулера мешались с консервативно одетыми бизнесменами, джентльмены удачи и наемные убийцы околачивались по барам и притонам, предприниматели всех мастей строили планы, как бы запустить руку в те миллиарды, что хранились в подвалах двух дюжин крупных и мелких банков.
— Вот это да! Да, этот Олимп не какое-то там захолустье! — воскликнул Кремниевый Малыш, когда они с Ломаксом ступили на движущуюся дорожку на одной из оживленных улиц. — Танцующий на Могиле, ты только взгляни на эти дома!
— Дома как дома, — ответил Ломакс, пожав плечами.
— Тебе тут все до лампочки?
— Они загораживают солнце. — Ломакс помолчал. — Эта планета похожа на все остальные такого типа — проходной двор.
— Проходной двор?
— Между Внутренней Границей и Республикой, — пояснил Ломакс. — Таких планет, наверное, десятков пять наберется.
— Пусть так, но я-то в жизни не видал ничего подобного.
— Все эти планеты на одно лицо, — отозвался Ломакс. — На этой, на мой взгляд, немного жарковато. Да и сила тяжести могла бы быть побольше.
— По мне так в самый раз, — не думал умерять своих восторгов Малыш. — Еще немного — и полетишь! — Неожиданно он замолк. Затем спросил: — Вам приходится приспосабливаться к каждой новой планете, да?
Ломакс кивнул.
— Здесь, например, приходится учитывать, что целиться будешь выше, чем нужно.
— Конечно, — задумчиво произнес Малыш. — Я как-то не подумал об этом. — Он опять о чем-то задумался, помолчал, потом наконец сказал: — Знаете, а ведь можно придумать такие чипы, которые позволят на всех планетах чувствовать себя одинаково.
— Если ты раскусишь подобный орешек, гарантирую: в друзьях у тебя недостатка не будет, — ответил Ломакс.
— А куда мы идем? — поинтересовался Малыш, разглядывая мчавшийся над ними монорельсовый поезд.
— Посмотреть на жилье Ясона Коула.
— Это тот парень с лазером в пальце?
— Он самый.
— А что потом?
— Потом я собираюсь порасспросить знавших его людей. — Ломакс повернулся к Кремниевому Малышу. — Тебе вовсе не обязательно везде таскаться со мной. Мы можем договориться о месте встречи.
— И упустить возможность увидеть вас в действии? — ответил Малыш, наблюдая, как пара бесшумных, парящих в небе машин устремилась к единственному посадочному месту на крыше близлежащего дома. — Исключено.
— В расспросах не так уж и много действия.
— А если они не станут отвечать?
Ломакс посторонился, пропуская двух мальчишек, самозабвенно палящих друг в дружку из игрушечных пистолетов.
— Коул на том свете. Зачем теперь что-то скрывать?
— Может, его знакомых расстроит то, что он убит вами, — ответил Малыш.
— Я не убивал его.
— Не факт, что они поверят. Ведь вы — знаменитый Танцующий на Могиле.
Ломакс поморщился.
— Полагаю, его приятели должны быть в курсе того, какого рода работу он выполнял. — Ломакс раскурил тонкую сигару. — В этом деле, если ты слишком часто отлучаешься из дому, наступает день, когда ты не возвращаешься. Такова жизнь.
— В любом случае я с вами, — сказал Малыш. — Вдруг вам понадобится помощь?
Ломакс пожал плечами.
— Все может случиться.
Малыш нахмурился.
Они миновали гостиницу странного вида, которая, как оказалось, специализировалась на дышащих хлором формах жизни.
— Знаете, — сказал он, — всякий раз, когда я думаю, что уел вас, вы уворачиваетесь.
— Да?
— Ведь вы — Танцующий на Могиле! Вам не нужна ничья помощь.
— Когда то и дело видишь, как людей разносит на мелкие кусочки, то вскоре обнаруживаешь, что рад любой помощи, какая только представится, — ответил Ломакс, внимательно изучавший таблички на каждой улице, мимо которой их проносила скользящая дорога.
— Может быть, но мне это кажется неправильным.
— Согласен, смотреть на такое по видео было бы скучно, — с улыбкой согласился Ломакс.
По всему было видно, что высказывания спутника его забавляют.
— Ну в этом, черт побери, можно не сомневаться, — с серьезным видом согласился Малыш.
— Добро пожаловать в реальный мир.
Несколько минут они ехали в молчании, пока не оказались на пересечении проспекта Гектора с улицей Елены. Ломакс без труда перешел с одной движущейся дорожки на другую, но едва успел подхватить оступившегося Кремниевого Малыша, который никогда прежде не пользовался этим достижением цивилизации и чуть не потерял равновесие.
— Спасибо, — пробурчал Малыш. — Было бы чертовски неприятно погибнуть в первый же свой день пребывания на новой планете.
— Не надо прыгать, — предостерег Ломакс. — Просто встань на полоску тротуара между ними одной ногой и тут же переходи на другую дорожку.
— Идиотский способ передвижения.
— Ну это все же приятней, чем топать пять миль пешком, — возразил Ломакс.
— И что, на всех пограничных планетах есть подобные штуки?
— Едва ли ты найдешь их хотя бы на одной, — ответил Ломакс. — Олимп вряд ли можно назвать пограничной планетой.
— Однако карты утверждают обратное.
— Ну конечно, формально эта планета находится на Внутренней Границе, — согласился Ломакс. — Но все же она слишком благоустроена, я бы сказал: слишком цивилизована. Настоящая Граница устремлена к центру Галактики, в то время как Республика стремится поглотить планеты, расположенные на окраинах.
— Вот это-то я и хотел бы увидеть, — воскликнул Малыш. — Настоящую Внутреннюю Границу.
Ломакс указал большим пальцем в направлении бюро путешествий, которое они только что миновали:
— Тогда тебе туда.
— Я могу подождать несколько дней.
— Это утешает. — Ломакс посмотрел на номер дома. — Приготовься. Сейчас мы опять будем менять дорожку.
На этот раз Малыш перескочил столь же грациозно, как и Ломакс, и спустя некоторое время они ступили на тротуар перед отелем «Аполлон».
— Нам сюда? — спросил Малыш, разглядывая сооружение из стали и стекла, возвышающееся над ним.
— Да, если информация, которую я получил, точна.
Малыш состроил гримасу.
— Кто способен жить в таких курятниках? В них же не повернуться.
Ломакса в очередной раз позабавило суждение его спутника.
— О, я так полагаю, что не больше тридцати или сорока триллионов человек. Малыш, не забывай, мы с тобой представители расы общественных животных.
— Только не я, — ответил Кремниевый Малыш. — Такая жизнь в два счета сведет меня с ума.
Ломакс направился к главному входу. Малыш вознамерился было войти в вестибюль, но Ломакс удержал его.
— В чем дело? — спросил Малыш.
— Погоди, — сказал Ломакс. — Здесь тебе не Серое Облако.
Швейцар-инопланетянин, красноватого цвета гуманоид, приветственно кивнул и выключил энергетическое поле, защищавшее вход.
— Добро пожаловать в отель «Аполлон» — самую лучшую гостиницу на всем Олимпе, — выговорил он на языке жителей Земли с ужасным акцентом. — Чем могу быть полезен?
— Я хотел бы навестить друга, — сказал Ломакс.
— Замечательно, — ответил привратник. — У каждого должны быть друзья.
— Его зовут Ясон Коул.
— Увы, Ясона Коула в данный момент нет в номере.
— Мы можем подождать.
— Он отсутствует уже двадцать три дня, — ответил привратник. — И может задержаться еще на столько же.
— Ничего.
— К сожалению, каждый вечер ровно в полночь мы закрываем вестибюль, — продолжил привратник. — Вы не сможете ждать здесь.
— Это и не входило в наши намерения, — ответил Ломакс. — Мы подождем в его номере.
— Это запрещено.
— Правда? — проговорил Ломакс, вытащил толстую пачку банкнот и помахал ими перед носом привратника.
— Таково правило, — промямлил инопланетянин уже менее уверенно.
— Ты в этом уверен? — спросил Ломакс, отделяя от пачки пару банкнот.
— Я почти не сомневаюсь.
— Какая досада! — сказал Ломакс, добавляя третью купюру.
— За исключением особых случаев, — решил инопланетянин, схватив банкноты и пряча их во внутренний карман формы. — Как вам повезло, что это особый случай.
— Какой номер комнаты?
— Я сам проведу вас, — вызвался швейцар.
— В этом нет необходимости.
— Ах, но все же без этого не обойтись.
— Почему?
— Потому что, если вам и не нужна моя помощь в том, чтобы проникнуть в комнату Ясона Коула, то все равно я не могу позволить вам бродить по коридорам нашего заведения без сопровождения.
Ломакс улыбнулся.
— Хорошо, веди нас.
— Сюда, пожалуйста, — сказал инопланетянин, направляясь к аэролифту. Они поднялись на сорок третий этаж, и движущаяся дорожка понесла их вдоль ряда дверей, пока они не добрались до нужной.
— Нам сюда, — объявил портье, предъявляя датчикам двери свою ладонь и сетчатку глаза, после чего назвал код, дверь раскрылась, и за ней обнаружился небольшой номер.
— Я оставляю вас, — сказал инопланетянин. — Но должен предупредить, что наша служба безопасности будет контролировать все ваши передвижения, как только вы выйдете из комнаты Ясона Коула.
Ломакс кивнул.
— Я и не ожидал меньшего от самой прекрасной гостиницы на всем Олимпе.
Инопланетянин оскалил зубы, что, по-видимому, означало усмешку.
— Один вопрос, — обратился к нему Ломакс, когда инопланетянин уже собрался уходить.
— Да?
Ломакс вытащил еще одну банкноту.
— На кого работал Ясон Коул?
Привратник посмотрел на банкноту почти с человеческой печалью.
— Я не знаю, сэр.
— Жаль, — проронил Ломакс, засовывая банкноту в один из своих многочисленных карманов.
Он и Малыш вошли в комнату, и спустя мгновение дверь за ними закрылась.
— Ладно, — сказал Ломакс, — давай посмотрим, что мы сможем узнать о запаздывающем с возвращением мистере Коуле.
Ломакс направился в спальню и исследовал стенной шкаф. Там он обнаружил лишь два достаточно безвкусных костюма. В комоде валялось кое-что из белья, но три из четырех ящиков были абсолютно пусты. Ванная выглядела так, как будто ею никогда не пользовались, шкафчик для лекарств тоже был абсолютно пуст.
Он вернулся в гостиную, где обнаружил Малыша, изучающего библиотеку голографических дисков.
— А парень любил порнуху, — заявил Малыш. — Если у него и были какие-нибудь другие интересы, то по подбору дисков этого не видно.
— Ты осмотрел кухню и прихожую? — поинтересовался Ломакс.
— Да.
— И что тебе удалось обнаружить?
— На кухне немного пива, и больше ничего, ну и пара комбинезонов с подогревом в шкафу в прихожей. Либо на этой планете чертовски холодные зимы, либо иногда он навещал планету с климатом гораздо более холодным, чем местный.
Ломакс еще раз осмотрел помещения, которые уже обыскал Малыш.
— Насколько я могу судить, — сказал он наконец, — Коул использовал отель лишь как почтовый адрес и, может быть, как место, где можно провести ночь-другую, когда он появлялся на планете.
Его сосредоточенный взгляд упал на компьютер, который был встроен в стену.
— Отлично, давай-ка проверим его почту. Он подошел к дисплею.
— Компьютер, включись.
— Включился, — отозвался металлический голос.
— Пожалуйста, сообщи обо всей корреспонденции, поступившей с момента последнего включения.
— Пришло восемьдесят семь сообщений, мистер Коул.
— Выбрось всю рекламу.
— Остается два сообщения, мистер Коул.
— Прочитай первое.
— Выполняется… «Как только вы будете способны представить доказательства успешного выполнения задания, доложите лично в офис, а вознаграждение будет отправлено обычным способом».
— Кто подписал письмо?
— Подписи нет.
— А обратный адрес?
— Тоже нет.
— Замечательно, — пробормотал Ломакс.
— Я восхищен, что смог доставить вам удовольствие, — произнес компьютер.
Ломакс состроил гримасу.
— Читай второе.
— «Дорогой мистер Коул! Вынуждены сообщить вам, что вы превысили лимит кредита, который для членов нашего клуба установлен в две тысячи пятьсот кредиток. До тех пор пока положение не будет исправлено, мы не сможем принимать вас. Пожалуйста, изыщите возможность перевести необходимую сумму на наш счет № 30337 в Первом планетарном банке Олимпа. Благодарим вас за внимание и быстрое погашение задолженности».
— Есть подпись?
— Менеджер.
— А обратный адрес?
— «Синий шатер», улица Ахилла, 37.
— Спасибо. Отключись.
— Эта наша следующая остановка? — спросил Кремниевый Малыш.
— Думаю, да, — ответил Ломакс. — Ты не заметил ничего странного в формулировке первого письма?
— Да вроде нет, — ответил Малыш. — Разве что, судя по всему, он уже имел дела с этим парнем раньше.
— Оно звучит очень деловито, — сказал Ломакс. — Как если бы его написал бизнесмен, который регулярно раздает работу подобного рода.
— Может, так оно и есть, — ответил Малыш. — В конце концов убийство — это такой же бизнес, как и всякий другой.
Ломакс покачал головой.
— Я не совсем это имел в виду.
— Тогда я вас не понимаю.
— У меня есть ощущение, что мой босс столкнулся с очень профессиональной организацией, организацией, которая санкционирует убийства каждый день. «… доложите лично в офис, а вознаграждение будет отправлено обычным способом… ».
Адрес своего офиса — это последнее место, которое ты захочешь сообщить киллеру, если, конечно, твой бизнес состоит не в том, чтобы нанимать убийц.
— Все равно не ясно, является ли этот парень посредником или же он тот, кто дал задание.
— В том-то и дело.
— Ладно, что теперь? — поинтересовался Малыш.
— Давай попытаемся выяснить, что знал Коул.
— А как мы это сделаем?
— Если нам повезет, то мы просто спросим это у компьютера. — Ломакс вновь повернулся к экрану. — Компьютер, включись.
— Включился.
— Пожалуйста, прочитай последнее письмо, которое я послал с этого адреса.
— Выполняется… «Скажите Помазанному — я берусь выполнить задание за обычную цену».
Ломакс нахмурился.
— Помазанный?
— Да, именно так.
— А по какому адресу отправлено письмо?
— Ящик электронной почты № 804432J.
— На чье имя он зарегистрирован?
— Выполняется… Я не могу получить эту информацию, мистер Коул. По требованию владельца его имя не внесено в список.
— Есть ли возможность определить, кому он принадлежит?
— Если вы являетесь кредитором, то можете обратиться в исковой суд и заполнить Форму 86-F. После соответствующего расследования власти откроют вам имя хозяина ящика.
— А нет ли более быстрого пути?
— Нет, мистер Коул.
— Спасибо, компьютер. Отключайся.
— Помазанный? — повторил Малыш, когда экран погас. — Вы когда-нибудь слышали про кого-нибудь с таким именем?
— Никогда.
— Как насчет вашего работодателя?
— Он бы сказал мне, если бы когда-либо сталкивался с ним.
На какое-то время в комнате воцарилось молчание, которое в конце концов нарушил Кремниевый Малыш.
— Теперь мы отправимся в «Синий шатер»? — спросил он.
Ломакс кивнул.
— Да, мы отправимся в «Синий шатер».
ГЛАВА 5
«Синий шатер» оказался ночным клубом в пентхаузе одного из самых высоких зданий города. Северная стена представляла собой громадное окно, наверное, не меньше сорока футов в высоту, из которого открывался захватывающий дух вид на горные хребты Олимпа; остальные три стены были зеркальными и отражали бездонную голубизну неба, горы и огромный бассейн, расположенный посреди клуба.
В бассейне резвилась дюжина дельфиноподобных созданий, привезенных с Силестрии-II; считалось, что они разумны, но попытки контакта пока ничего не дали. Так же как у остальных обитающих в воде видов, неспособность обращаться с огнем не позволяла им достичь сколько-нибудь заметного уровня развития технологии, однако умение действовать совместно позволяло их движениям превращаться в замысловатый танец. Как только публика начинала скучать, в воду прыгала дюжина обнаженных девиц, которые верхом на этих существах продолжали водный балет.
Вдоль одной стены расположилась длинная хромированная стойка бара, а вокруг бассейна стояли столики. Одежда большинства посетителей скорее говорила о желании произвести впечатление, чем о стремлении чувствовать себя удобно. Очевидно, «Синий шатер» относился к разряду заведений, куда приходили себя показать и на других посмотреть.
Официанты и официантки, все в элегантной шелковистой униформе, сновали взад-вперед по залу, наполняя пустые бокалы, принимая заказы, разнося закуски. Оркестр из шести человек расположился на сверкающей площадке над бассейном.
Едва Ломакс и Кремниевый Малыш направились ко входу, к ним тут же подошел высокий мужчина в строгом костюме.
— Чем могу служить, джентльмены? — спросил он. По выражению его лица было видно, что их костюмы не внушают ему доверия.
—. Будьте любезны, мы бы хотели заказать столик, — ответил Ломакс.
— Очень сожалею, но сегодня вечером у нас нет свободных мест.
— Но я вижу целых пять пустых столиков, — возразил Ломакс.
— Они все заказаны.
Ломакс вытащил банкноту достоинством в сто кредиток.
— Только чтобы он был не слишком близко к бассейну, — сказал он.
— Боюсь, об этом не может быть и речи, — ответил мужчина.
— Эй, поаккуратней, вы разговариваете с самим Танцующим на Могиле! — встрял Малыш.
— Я знаю, с кем разговариваю, — спокойно ответил Малышу мужчина. Он вновь повернулся к Ломаксу. — Слава о вас опережает ваше появление, мистер Ломакс.
— Пожалуйста, простите моего друга, — сказал Ломакс, добавив к первой еще две банкноты. — Он новичок.
— Вам не мешало бы обучить его манерам, мистер Ломакс, — сказал мужчина, взял банкноты и провел их к пустому столику возле бара.
После того как они уселись, Ломакс выложил на стол еще три купюры.
— Мы хотели бы получить кое-какую информацию, — сказал он.
В бассейне резвилась дюжина дельфиноподобных созданий, привезенных с Силестрии-II; считалось, что они разумны, но попытки контакта пока ничего не дали. Так же как у остальных обитающих в воде видов, неспособность обращаться с огнем не позволяла им достичь сколько-нибудь заметного уровня развития технологии, однако умение действовать совместно позволяло их движениям превращаться в замысловатый танец. Как только публика начинала скучать, в воду прыгала дюжина обнаженных девиц, которые верхом на этих существах продолжали водный балет.
Вдоль одной стены расположилась длинная хромированная стойка бара, а вокруг бассейна стояли столики. Одежда большинства посетителей скорее говорила о желании произвести впечатление, чем о стремлении чувствовать себя удобно. Очевидно, «Синий шатер» относился к разряду заведений, куда приходили себя показать и на других посмотреть.
Официанты и официантки, все в элегантной шелковистой униформе, сновали взад-вперед по залу, наполняя пустые бокалы, принимая заказы, разнося закуски. Оркестр из шести человек расположился на сверкающей площадке над бассейном.
Едва Ломакс и Кремниевый Малыш направились ко входу, к ним тут же подошел высокий мужчина в строгом костюме.
— Чем могу служить, джентльмены? — спросил он. По выражению его лица было видно, что их костюмы не внушают ему доверия.
—. Будьте любезны, мы бы хотели заказать столик, — ответил Ломакс.
— Очень сожалею, но сегодня вечером у нас нет свободных мест.
— Но я вижу целых пять пустых столиков, — возразил Ломакс.
— Они все заказаны.
Ломакс вытащил банкноту достоинством в сто кредиток.
— Только чтобы он был не слишком близко к бассейну, — сказал он.
— Боюсь, об этом не может быть и речи, — ответил мужчина.
— Эй, поаккуратней, вы разговариваете с самим Танцующим на Могиле! — встрял Малыш.
— Я знаю, с кем разговариваю, — спокойно ответил Малышу мужчина. Он вновь повернулся к Ломаксу. — Слава о вас опережает ваше появление, мистер Ломакс.
— Пожалуйста, простите моего друга, — сказал Ломакс, добавив к первой еще две банкноты. — Он новичок.
— Вам не мешало бы обучить его манерам, мистер Ломакс, — сказал мужчина, взял банкноты и провел их к пустому столику возле бара.
После того как они уселись, Ломакс выложил на стол еще три купюры.
— Мы хотели бы получить кое-какую информацию, — сказал он.