– Устала? – сочувственно поинтересовалась даже толком не запыхавшаяся подруга, похлопывая меня по плечу. – Хочешь, обрадую?
– Давай!
– Сейчас на нас нападать будут, так что готовь заклинание помощнее.
– Ты издеваешься? – вежливо поинтересовалась я, но, увидев, как Вилька вытаскивает меч из ножен, перестала задавать дурацкие вопросы и принялась с хрустом разминать пальцы рук, готовясь угостить оппонента заклинанием поубойней.
Теперь даже я расслышала сквозь шум дождя низкое, приглушенное рычание, доносившееся, как мне показалось, со всех сторон.
– Виль, у меня слуховые галлюцинации или нас действительно окружают?
– Второе, – любезно пояснила подруга, прислоняясь спиной к моей спине и выставив перед собой гномий меч. – Готова?
– Нет, – честно призналась я, – но бить буду по во-он тем кустам.
– Тогда давай.
Я кивнула и с моих ладоней сорвалась бледно-зеленая цепная молния, которая ударила в близлежащие кусты и заметалась там яркой дугой. Воздух огласился нечеловеческими воплями, визгом, а вокруг противно завоняло паленой шерстью. Я зло ухмыльнулась – под дождем, да еще цепной молнией… Мало не покажется никому, а кому покажется – еще добавлю. Позлорадствовать всласть мне не дали, поскольку из кустов одна за другой начали выскакивать, уже когда-то виденные нами при обороне Древиц, скальные виверны. Мы с Вилькой одновременно хмыкнули, приветствуя старых знакомых, и воздухе сначала полыхнула острая зигзагообразная молния, пронзившую одну из виверн прямо в прыжке, а потом я пригнулась, и над моей головой просвистел меч Вильи, рубанувший нежить поперек морды.
Я поднялась и от моих разведенных в разные стороны рук дождем посыпались небольшие, размером с куриное яйцо, шаровые молнии, которые зло шипели и плевались колючими искрами при соприкосновениями с водой, льющейся с неба. Вымокшим вивернам приходилось ой как несладко – яркие шарики метались в воздухе и, натыкаясь на очередную злобно оскалившуюся морду, с громким треском взрывались, одновременно обжигая и оглушая врага.
Наконец виверны поняли, что были не правы, приняв нас с Вилькой за одиноких и беззащитных путников, сдуру сунувшихся в Серое Урочище на свой страх и риск, и с визгом и воплями разбежались, оставив на тропе пять неподвижных тушек, воняющих паленой шерстью, из-под которых струйками вытекала темная кровь, не смывавшейся даже под проливным дождем… Свежий запах озона постепенно улетучивался, сменяясь уже до тошноты надоевшим сладковатым запахом пепельного тумана, который не глушил даже дождь.
– Ев, тебе не кажется, что мы здесь задержались? – поинтересовалась Вилька, обтирая меч горстью опавших листьев и, не глядя, закидывая его в наспинные ножны.
– Еще как кажется, – поддакнула я, набрасывая на мокрую голову свалившийся во время стычки с нежитью капюшон. – Предлагаю убираться отсюда подобру-поздорову, пока еще кто-нибудь не прибежал, покрупнее.
– Поддерживаю! – широко улыбнулась Вилька, устремляясь по извилистой тропке. – Давай за мной, тут за поворотом Серое Урочище уже заканчивается.
– Ну, и замечательно, – выдохнула я, переходя на рысь и стараясь не сильно отставать от бегущей впереди полуэльфийки. – Господи, если ты меня слышишь, сделай милость – закрой хляби небесные, а то мне этот дождь уже так надоел…
Мы с Вилькой буквально вывалились из клочковатого пепельно-серого тумана и с удивлением осознали, что наконец-то выбрались. Дождь едва-едва накрапывал, что не могло не радовать, а впереди чернел высоченный, в две с половиной сажени, частокол Древиц. Места, которое, возможно, станет нашим домом.
– Виль, как ты думаешь, волхв Силантий уже подобрал нам дом? – Спросила я, переходя на легкий прогулочный шаг и полной грудью вдыхая свежий, влажный после дождя осенний воздух, в котором не ощущалось приторной сладости колдовского тумана Серого Урочища. Холодный осенний ветер первой декады листопада дул прямо в лицо, теребя мокрые волосы и заставляя идти быстрее, чем хотелось, чтобы окончательно не замерзнуть.
– Думаю, что да. – Весело ответила Вилька, идя рядом со мной и весело сверкая яркими зелеными глазами. – Только если он не решил, что мы не вернемся.
– Да нет, вряд ли. Мы вернулись-то раньше, чем рассчитывали, а все потому, что срезали дорогу по воздуху и одолели трехдневный переход за два часа. А то до сих пор шлялись бы в подземном лабиринте, не зная, куда идти.
– Это да, – согласилась Вилька, смерив взглядом медленно приближающийся частокол, и вышки, на которых в любую погоду бдили донельзя серьезные и неулыбчивые эльфы с длинными, почти в человеческий рост, луками и внушительным запасом стрел. – Без Данте мы бы не прошли сквозь Закатный пик – заблудились бы, а так кучу времени сэкономили. Правда, нервов потратили…
Данте… Интересно, достиг ли рыцарь-аватар своей страны? Думаю, что уже достиг – такой не пропадет нигде…
Я коснулась нежно-голубого шарфика на шее, скользнула по нему кончиками пальцев и принялась теребить снежно-белую бахрому. Жест, ставший уже почти машинальным, превратившийся в привычку, а это, как известно – вторая натура. Вилька сочувственно покосилась в мою сторону, но благоразумно промолчала, предоставив мне разбираться со своими душевными метаниями самостоятельно, за что ей отдельное спасибо. Но все-таки полуэльфийка попыталась меня отвлечь от возвышенно-печальных дум, деликатно возвращая меня с небес на землю.
– Ев, а Ев?
– Да? – рассеянно отозвалась я, все еще перебирая пальцами шелковистую бахрому.
– Не хочу тебя отвлекать, но на нас опять косо смотрят!
– В смысле? – удивилась я, выныривая из воспоминаний и несколько непонимающе уставившись в зеленые глаза подруги.
– Я это к тому, что в нас опять эльфы с вышек целятся! – охотно пояснила Вилька, беззастенчиво указывая тонким пальцем в сторону ощетинившегося стрелами и арбалетными болтами смотровых вышек и самого частокола.
На этот раз нас встречали еще более «ласково» – если в прошлый раз нам угрожали только два эльфа, опрометчиво высунувшихся из своих «будок», то сейчас к эльфам добавились еще человек пять с взведенными арбалетами, нацеленными на нас. До частокола было еще не меньше сотни шагов, но я знала, что эльфам на открытой местности такое расстояние не помеха. Болты-то не долетят, а вот эльфийская темная стрела – всегда пожалуйста. Только с чего они так, а?
Последним соображением я поделилась с Вилькой и та, пожав плечами, откинула капюшон, посоветовав мне сделать то же самое. Ярко-рыжие пряди освобожденным пламенем полоскались по ветру, отлично справляясь с возложенной на них миссией сигнального флажка. Я на всякий случай тоже сняла капюшон, хотя сомневалась, что на мои каштановые, потемневшие от влаги волосы хоть кто-то обратит внимание. Но хоть лицо эльфы разглядят…
– Не срабатывает… – тихо произнесла я, намекая на то, что луки и арбалеты никто и не подумал опустить. Вилька, медленно идущая рядом со мной, пожала плечами.
– Может, они все еще не уверены, что это мы? Ведь до нас редкий смельчак, или отчаянный дурак, что, в принципе, одно и то же, решался пройти через Серое Урочище. Кто знает, может, они возвращались точно так же, а в итоге оказались нежитью? Вот они и перестраховываются…
– И что предлагаешь? Покричать и помахать руками в надежде, что они все-таки поймут, что это мы? – ехидно предложила я, продолжая опасливо коситься на частокол.
– А что, можно…
С этими словами Вилька подошла поближе к тяжелым воротам и, красивым жестом откинув волосы с лица, громогласно поинтересовалась:
– Ау-у, народ, вы что, не признали?? А где волхв Силантий, почему не встречает??
Ага, а в ответ тишина – он вчера не вернулся из боя… Я скептически хмыкнула, глядя на то, как Вилька старательно напрягает голосовые связки, убеждая мрачный люд за частоколом в том, что мы, как не странно, не нежить. Ага, прошли через Серое Урочище туда-обратно, уходили впятером, а вернулись вдвоем, причем на своих двоих и без видимых повреждений…
Я бы тоже засомневалась.
Но Вилька, не дождавшись «ответа свыше», начала так отчаянно ругаться на трех языках сразу – человеческом, орочьем и эльфийском, что, по-моему, ей поверили. По крайней мере, народ опустил оружие и, как мне показалось, даже со скрытым восхищением принялся прислушиваться к Вилькиному монологу, одобрительно кивая в наиболее эмоциональных местах. Я же стояла с открытым ртом, не подозревая, что за несколько лет армии подруга научилась таквиртуозно ругаться. Нет, я, конечно, знала, что Ревилиэль за словом в карман не лезет, но чтобы настолько… М-да, да такого уровня мне еще ой как далеко…
Вилька, окрыленная такой, хоть и маленькой, но победой, обернулась ко мне, сияя как начищенный котелок, и громогласно объявила:
– Нежить магией не владеет! Ева, продемонстрируй!
– Чего именно? – Вяло отозвалась я, с хрустом разминая пальцы и вопросительно глядя то на полуэльфийку, то на слегка оживившийся наверху люд.
– Да что угодно!
– Ну, как хотите…
Я взмахнула руками, бормоча заклинание, и принялась щелчками пальцев развешивать в воздухе ярко светящие разноцветные шарики. Увлеченная своим занятием, я не сразу обратила внимание на подозрительные звуки, напоминавшие приглушенное шипение, доносившиеся из-за спины. Честно говоря, я подумала, что мне элементарно кажется.
Вилька, вздрогнув всем телом, развернулась в мою, сторону, смотря на что-то, что находилось у меня за спиной…
Лучники на вышках моментально подняли луки. Звонко запели тетивы, растягиваясь до предела…
– Эй, вы чего?? – Воскликнула я, лихорадочно выстраивая вокруг себя и напрягшейся Ревилиэли полупрозрачный щит.
Ответом на мой вопрос стал слаженный залп древицких стрелков.
Смертоносный дождь, состоящий из длинных эльфийских стрел и тяжелых арбалетных болтов, взметнулся в серое небо, готовясь пролиться на наши головы…
сентябрь 2004 – февраль 2005
Рюин – первый осенний месяц (росск) – прим. авт.
Сухий – первый весенний месяц (росск) – прим. авт.
Листопад – второй осенний месяц (росск) – прим. авт.
– Давай!
– Сейчас на нас нападать будут, так что готовь заклинание помощнее.
– Ты издеваешься? – вежливо поинтересовалась я, но, увидев, как Вилька вытаскивает меч из ножен, перестала задавать дурацкие вопросы и принялась с хрустом разминать пальцы рук, готовясь угостить оппонента заклинанием поубойней.
Теперь даже я расслышала сквозь шум дождя низкое, приглушенное рычание, доносившееся, как мне показалось, со всех сторон.
– Виль, у меня слуховые галлюцинации или нас действительно окружают?
– Второе, – любезно пояснила подруга, прислоняясь спиной к моей спине и выставив перед собой гномий меч. – Готова?
– Нет, – честно призналась я, – но бить буду по во-он тем кустам.
– Тогда давай.
Я кивнула и с моих ладоней сорвалась бледно-зеленая цепная молния, которая ударила в близлежащие кусты и заметалась там яркой дугой. Воздух огласился нечеловеческими воплями, визгом, а вокруг противно завоняло паленой шерстью. Я зло ухмыльнулась – под дождем, да еще цепной молнией… Мало не покажется никому, а кому покажется – еще добавлю. Позлорадствовать всласть мне не дали, поскольку из кустов одна за другой начали выскакивать, уже когда-то виденные нами при обороне Древиц, скальные виверны. Мы с Вилькой одновременно хмыкнули, приветствуя старых знакомых, и воздухе сначала полыхнула острая зигзагообразная молния, пронзившую одну из виверн прямо в прыжке, а потом я пригнулась, и над моей головой просвистел меч Вильи, рубанувший нежить поперек морды.
Я поднялась и от моих разведенных в разные стороны рук дождем посыпались небольшие, размером с куриное яйцо, шаровые молнии, которые зло шипели и плевались колючими искрами при соприкосновениями с водой, льющейся с неба. Вымокшим вивернам приходилось ой как несладко – яркие шарики метались в воздухе и, натыкаясь на очередную злобно оскалившуюся морду, с громким треском взрывались, одновременно обжигая и оглушая врага.
Наконец виверны поняли, что были не правы, приняв нас с Вилькой за одиноких и беззащитных путников, сдуру сунувшихся в Серое Урочище на свой страх и риск, и с визгом и воплями разбежались, оставив на тропе пять неподвижных тушек, воняющих паленой шерстью, из-под которых струйками вытекала темная кровь, не смывавшейся даже под проливным дождем… Свежий запах озона постепенно улетучивался, сменяясь уже до тошноты надоевшим сладковатым запахом пепельного тумана, который не глушил даже дождь.
– Ев, тебе не кажется, что мы здесь задержались? – поинтересовалась Вилька, обтирая меч горстью опавших листьев и, не глядя, закидывая его в наспинные ножны.
– Еще как кажется, – поддакнула я, набрасывая на мокрую голову свалившийся во время стычки с нежитью капюшон. – Предлагаю убираться отсюда подобру-поздорову, пока еще кто-нибудь не прибежал, покрупнее.
– Поддерживаю! – широко улыбнулась Вилька, устремляясь по извилистой тропке. – Давай за мной, тут за поворотом Серое Урочище уже заканчивается.
– Ну, и замечательно, – выдохнула я, переходя на рысь и стараясь не сильно отставать от бегущей впереди полуэльфийки. – Господи, если ты меня слышишь, сделай милость – закрой хляби небесные, а то мне этот дождь уже так надоел…
Мы с Вилькой буквально вывалились из клочковатого пепельно-серого тумана и с удивлением осознали, что наконец-то выбрались. Дождь едва-едва накрапывал, что не могло не радовать, а впереди чернел высоченный, в две с половиной сажени, частокол Древиц. Места, которое, возможно, станет нашим домом.
– Виль, как ты думаешь, волхв Силантий уже подобрал нам дом? – Спросила я, переходя на легкий прогулочный шаг и полной грудью вдыхая свежий, влажный после дождя осенний воздух, в котором не ощущалось приторной сладости колдовского тумана Серого Урочища. Холодный осенний ветер первой декады листопада дул прямо в лицо, теребя мокрые волосы и заставляя идти быстрее, чем хотелось, чтобы окончательно не замерзнуть.
– Думаю, что да. – Весело ответила Вилька, идя рядом со мной и весело сверкая яркими зелеными глазами. – Только если он не решил, что мы не вернемся.
– Да нет, вряд ли. Мы вернулись-то раньше, чем рассчитывали, а все потому, что срезали дорогу по воздуху и одолели трехдневный переход за два часа. А то до сих пор шлялись бы в подземном лабиринте, не зная, куда идти.
– Это да, – согласилась Вилька, смерив взглядом медленно приближающийся частокол, и вышки, на которых в любую погоду бдили донельзя серьезные и неулыбчивые эльфы с длинными, почти в человеческий рост, луками и внушительным запасом стрел. – Без Данте мы бы не прошли сквозь Закатный пик – заблудились бы, а так кучу времени сэкономили. Правда, нервов потратили…
Данте… Интересно, достиг ли рыцарь-аватар своей страны? Думаю, что уже достиг – такой не пропадет нигде…
Я коснулась нежно-голубого шарфика на шее, скользнула по нему кончиками пальцев и принялась теребить снежно-белую бахрому. Жест, ставший уже почти машинальным, превратившийся в привычку, а это, как известно – вторая натура. Вилька сочувственно покосилась в мою сторону, но благоразумно промолчала, предоставив мне разбираться со своими душевными метаниями самостоятельно, за что ей отдельное спасибо. Но все-таки полуэльфийка попыталась меня отвлечь от возвышенно-печальных дум, деликатно возвращая меня с небес на землю.
– Ев, а Ев?
– Да? – рассеянно отозвалась я, все еще перебирая пальцами шелковистую бахрому.
– Не хочу тебя отвлекать, но на нас опять косо смотрят!
– В смысле? – удивилась я, выныривая из воспоминаний и несколько непонимающе уставившись в зеленые глаза подруги.
– Я это к тому, что в нас опять эльфы с вышек целятся! – охотно пояснила Вилька, беззастенчиво указывая тонким пальцем в сторону ощетинившегося стрелами и арбалетными болтами смотровых вышек и самого частокола.
На этот раз нас встречали еще более «ласково» – если в прошлый раз нам угрожали только два эльфа, опрометчиво высунувшихся из своих «будок», то сейчас к эльфам добавились еще человек пять с взведенными арбалетами, нацеленными на нас. До частокола было еще не меньше сотни шагов, но я знала, что эльфам на открытой местности такое расстояние не помеха. Болты-то не долетят, а вот эльфийская темная стрела – всегда пожалуйста. Только с чего они так, а?
Последним соображением я поделилась с Вилькой и та, пожав плечами, откинула капюшон, посоветовав мне сделать то же самое. Ярко-рыжие пряди освобожденным пламенем полоскались по ветру, отлично справляясь с возложенной на них миссией сигнального флажка. Я на всякий случай тоже сняла капюшон, хотя сомневалась, что на мои каштановые, потемневшие от влаги волосы хоть кто-то обратит внимание. Но хоть лицо эльфы разглядят…
– Не срабатывает… – тихо произнесла я, намекая на то, что луки и арбалеты никто и не подумал опустить. Вилька, медленно идущая рядом со мной, пожала плечами.
– Может, они все еще не уверены, что это мы? Ведь до нас редкий смельчак, или отчаянный дурак, что, в принципе, одно и то же, решался пройти через Серое Урочище. Кто знает, может, они возвращались точно так же, а в итоге оказались нежитью? Вот они и перестраховываются…
– И что предлагаешь? Покричать и помахать руками в надежде, что они все-таки поймут, что это мы? – ехидно предложила я, продолжая опасливо коситься на частокол.
– А что, можно…
С этими словами Вилька подошла поближе к тяжелым воротам и, красивым жестом откинув волосы с лица, громогласно поинтересовалась:
– Ау-у, народ, вы что, не признали?? А где волхв Силантий, почему не встречает??
Ага, а в ответ тишина – он вчера не вернулся из боя… Я скептически хмыкнула, глядя на то, как Вилька старательно напрягает голосовые связки, убеждая мрачный люд за частоколом в том, что мы, как не странно, не нежить. Ага, прошли через Серое Урочище туда-обратно, уходили впятером, а вернулись вдвоем, причем на своих двоих и без видимых повреждений…
Я бы тоже засомневалась.
Но Вилька, не дождавшись «ответа свыше», начала так отчаянно ругаться на трех языках сразу – человеческом, орочьем и эльфийском, что, по-моему, ей поверили. По крайней мере, народ опустил оружие и, как мне показалось, даже со скрытым восхищением принялся прислушиваться к Вилькиному монологу, одобрительно кивая в наиболее эмоциональных местах. Я же стояла с открытым ртом, не подозревая, что за несколько лет армии подруга научилась таквиртуозно ругаться. Нет, я, конечно, знала, что Ревилиэль за словом в карман не лезет, но чтобы настолько… М-да, да такого уровня мне еще ой как далеко…
Вилька, окрыленная такой, хоть и маленькой, но победой, обернулась ко мне, сияя как начищенный котелок, и громогласно объявила:
– Нежить магией не владеет! Ева, продемонстрируй!
– Чего именно? – Вяло отозвалась я, с хрустом разминая пальцы и вопросительно глядя то на полуэльфийку, то на слегка оживившийся наверху люд.
– Да что угодно!
– Ну, как хотите…
Я взмахнула руками, бормоча заклинание, и принялась щелчками пальцев развешивать в воздухе ярко светящие разноцветные шарики. Увлеченная своим занятием, я не сразу обратила внимание на подозрительные звуки, напоминавшие приглушенное шипение, доносившиеся из-за спины. Честно говоря, я подумала, что мне элементарно кажется.
Вилька, вздрогнув всем телом, развернулась в мою, сторону, смотря на что-то, что находилось у меня за спиной…
Лучники на вышках моментально подняли луки. Звонко запели тетивы, растягиваясь до предела…
– Эй, вы чего?? – Воскликнула я, лихорадочно выстраивая вокруг себя и напрягшейся Ревилиэли полупрозрачный щит.
Ответом на мой вопрос стал слаженный залп древицких стрелков.
Смертоносный дождь, состоящий из длинных эльфийских стрел и тяжелых арбалетных болтов, взметнулся в серое небо, готовясь пролиться на наши головы…
сентябрь 2004 – февраль 2005
Рюин – первый осенний месяц (росск) – прим. авт.
Сухий – первый весенний месяц (росск) – прим. авт.
Листопад – второй осенний месяц (росск) – прим. авт.