Страница:
Он разводил этих тварей в огромном подземном зале, выходы из которого были перекрыты клубками колючей проволоки, которую лейтенант просто обожал. Огромную свору нужно было кормить, но хозяин подземелья и эту проблему решил блестяще – он отлавливал по всему бункеру крыс. Для этого пользовался капканами, огнестрельным оружием и отборными собаками, которые по своим качествам получали право войти в его личную «гвардию». Крысы тоже числились врагами, и борьба велась с ними так беспощадно, что, несмотря на вошедшую в поговорку крысиную живучесть, поголовье их неуклонно уменьшалось. По этой причине «лейтенант» был вынужден ввести некоторые ограничения на собачье поголовье. Откармливал лучших особей тушками более слабых собратьев, пытался внедрить в их рацион консервы едва ли не столетней давности и вообще занимался, по мнению Славика, редкостной гадостью.
По некоторым намекам, прозвучавшим в полусумасшедших рассказах «лейтенанта», Славик понял, что однажды, после нескольких лет заточения, тому удалось найти выход на поверхность, но, видимо, рассудок его к тому времени уже настолько пошатнулся, что вернуться в человеческое общество он просто не смог. Иногда, преимущественно ночью, он бродил по глухому лесу, выискивая врагов. Кажется, он был абсолютно уверен, что находится на оккупированной территории. Как-то он нашел на краю леса заброшенную деревеньку, где не осталось никого, кроме стаи одичавших собак. Он сумел приманить их и увести с собой в подземелье. В бункере, подкармливаемая крысиным мясом, эта стая размножалась так бурно, что старику пришлось ввести определенные ограничения на рождаемость. А на поверхность он выбирался все реже – не хватало сил и времени. А еще его однажды здорово напугали невиданные прежде самолеты – не исключено, что это были Миги с военного аэродрома, расположенного в шестидесяти километрах от Покровского леса – старик принял их за вражеские и ушел в глухую оборону.
Но этот реликт, видимо, испытывал еще какую-то ностальгию по человеческому обществу, потому что, наткнувшись в подземных коридорах на Славика, он не убил его и не скормил собакам, а притащил в свое логово и, если можно так выразиться, приютил.
Правда, с того момента, как Славик впервые открыл глаза в обиталище «лейтенанта», его ни на секунду не отпускал панический ужас, и мысленно он за свою жизнь не давал и копейки. У него имелись для этого все основания.
Во-первых, он обнаружил, что прикован ржавой цепью к спинке солдатской койки, а напротив этого жесткого ложа терпеливо сидят четыре уродливых пса с белесой шерстью и глазами прирожденных убийц.
Во-вторых, вокруг тошнотворно воняло псиной, кровью и прогорклым салом, и это наводило на самые неприятные мысли.
В-третьих, пришел похожий на мертвеца старик и с ходу объявил Славика врагом народа. На старике был мундир НКВД, а на поясе висел пистолет в кобуре, так что шутки с ним были плохи.
Славик попытался доказать, что врагом народа не может являться в принципе, потому что сам попал в беду. Но старик его не слушал. Он бубнил что-то свое про великого вождя и учителя, про немецких диверсантов, которые способны принимать любые обличья, и про возмездие, которое неминуемо настигнет врагов народа, под какой бы личиной они ни скрывались. Славик понял, что весь этот бред имеет к нему самое непосредственное отношение и возмездие витает совсем рядом.
Но настоящий ужас охватил его чуть позднее, когда старик отстегнул цепь от солдатской койки и прямо так, на цепи, повел Славика на экскурсию. Пока шли, он ни на минуту не прекращал устную политработу, славил вождя и учителя, проклинал врагов и грозил Славику беспощадной, но справедливой расправой.
Привел он своего гостя в тот самый собачий загон, укрепленный колючей проволокой. Здесь хозяин завел какой-то допотопный движок, работавший то ли на мазуте, то ли на солярке. Помещение осветилось мутно-желтым светом. Лампочек под потолком было много, но прямо на глазах у Славика они перегорали одна за другой, поэтому с каждым мгновением в зале становилось все темнее. От собачьего духа, от вида копошащейся мохнатой массы Славику стало дурно. И он уже во второй раз потерял сознание, когда старик указал ему на какой-то странный мешок, валявшийся на полу перед загородкой из колючей проволоки.
– Вот так мы уничтожаем врагов, – торжествующе проскрипел старик. – Как бешеных собак.
Когда Славик присмотрелся, то обнаружилось, что врагом на этот раз оказался не кто иной, как Боб, который был теперь мертвее мертвого и, кажется, в таком качестве предназначался на корм собакам. Видимо, заблудившись в подземных коридорах, бандит нарвался на «лейтенанта» и схлопотал от него пулю. Старик, впервые за много лет столкнувшийся с настоящим врагом, был на седьмом небе от счастья и намеревался оттянуться по полной программе. В его безумном мозгу рождались мысли, одна безумнее другой. Сообразив все это, Славик мигом хлопнулся в обморок.
Очухавшись во второй раз, Славик получил хорошую оплеуху, еще один урок политграмоты и порцию какого-то вонючего варева с каменной галетой в придачу. Варево он есть не стал, поскольку после первого же глотка его вывернуло наизнанку, а политграмотой заинтересовался. Он быстро уяснил, что, зазубрив несколько диковатых, но несложных формул из лейтенантского лексикона, можно наладить с ним если не контакт, то хотя бы некое подобие контакта. Видимо, учитывая юный возраст нового «врага», старик не спешил отправить Славика в расход, а вознамерился по-своему перевоспитать его. Попугайское повторение Славиком его нехитрых истин обнадеживало «лейтенанта». Он даже сообщил однажды, что планирует в конце концов призвать Славика на военную службу и выдать ему настоящую форму. Просто для этого нужно доказать, что он безоговорочно заслуживает доверия.
Как это сделать, Славик не знал. Вообще-то ему хотелось удрать, но цепь, на которой он был постоянно прикован, и собаки, которые безотлучно его сторожили, заранее ставили крест на этих мечтах. Однако отчаиваться Славик не спешил. Он твердил вслед за стариком здравицы вождю, жрал галеты и просил выдать ему форму. Ему казалось, что вместе с формой он получит свободу. Нельзя же держать на цепи солдата – какой от него тогда толк?
Старик не говорил ничего определенного, но зато он стал брать Славика с собой на обход владений. Правда, цепь никуда не делась. Она по-прежнему бренчала у Славика на запястье, а другой ее конец был намотан на руку «лейтенанта». Собаки и те чувствовали себя свободнее.
Зато старик стал доверять своему спутнику лампу. Славик освещал ему путь, шагая впереди с лампой в руках. Он был похож на дрессированную обезьянку.
Занимались они со стариком омерзительными делами – проверяли капканы, подбирали крысиные трупы, нанизывая их на веревку, и тащили в собачье логово. Кроме того, старик был помешан на безопасности и горючем. Поэтому он повсюду разбрасывал мотки колючей проволоки и методически обшаривал помещение за помещением в поисках запасов бензина, мазута или технического масла. Однако Славик заметил, что в отношении горючих материалов у старика имелся странный бзик – найдя их, старик очень сильно радовался, рисовал на стене особый знак для памяти, а через минуту начисто забывал о найденном месторождении. Конечно, требовать от него ясной памяти было жестоко и несправедливо. Славику даже представить было жутко, сколько может быть этому человеку лет.
Как-то раз, улучив момент, Славик из любопытства и сострадания попробовал выяснить, как могло случиться такое, что старик оказался заперт на долгие годы в подземелье. «Лейтенант» в первую минуту растерялся, а потом сурово и с большим пафосом пролаял, что каждый обязан исполнить свой долг там, куда его поставил великий вождь и учитель. Славику показалось, что старик просто забыл, что на самом деле произошло с ним когда-то, превратив его в вечного пленника подземного бункера.
Из жалости Славик попытался внести в мироощущение «лейтенанта» некоторую ясность. Он вкратце, вуалируя самые щекотливые подробности, рассказал о победе над фашизмом, о завоевании космоса, о новых технологиях, одним словом, преподнес курс новейшей истории в несколько утрированной форме. Это был своего рода комикс на историческую тему, яркий и совершенно безобидный. Однако, как выяснилось, старик благополучно пропустил все мимо ушей, а вскоре перевел разговор в привычное для себя русло и приказал Славику собираться на проверку крысиных капканов. Похоже, он даже не задумывался над тем, откуда мог появиться в подземелье Славик, откуда появился Боб. Его совершенно не интересовал вопрос освобождения. Он ни разу не заговаривал со Славиком о том, чтобы подняться на поверхность. Его больше заботил обратный процесс – во что бы то ни стало не допустить проникновения врагов на секретный объект.
Однако враги проникали. Отделить в словах старика правду от вымысла было непросто, но у Славика создалось впечатление, что люди попадали в бункер и раньше. И год, и десять лет назад. Но обратно они не возвращались. Об их судьбе старик не распространялся, а Славик даже боялся спросить, что с ними случилось.
И еще он заметил, что «лейтенант» избегает появляться во многих участках бункера. На них словно было наложено какое-то табу. Чем это было вызвано, наверное, не знал и он сам. За долгие годы многое стерлось в его памяти и перемешалось, оставалась только голая схема, которой он придерживался неукоснительно. Может быть, именно по этой причине он так и не добрался до того места, где укрылись Макс со Смагиным.
Но он о них знал, или, по крайней мере, чувствовал их присутствие. Это было видно из постоянного горячечного бреда, который извергался из его уст. Он говорил, что враги совсем близко, что нужно предпринимать чрезвычайные меры, что нужно крепить бдительность. Ему чудились какие-то тени в коридорах, диверсанты в защитной униформе, он слышал топот фашистских сапог за стенами, лязг затворов и грохот выстрелов.
Пожалуй, и Славик кое-что слышал – какие-то неясные отзвуки, какое-то странное эхо. Он вслушивался в эти звуки с затаенной надеждой. Макс, наверное, считает его теперь дезертиром и полным придурком, но он все равно будет его искать! В теперешнем положении Макс представлялся Славику почти полубогом, античным героем. Только на него Славик мог еще надеяться. Оттого и вслушивался в отдаленные шумы с не меньшим интересом, чем его мрачный тюремщик, но, разумеется, с совершенно иными чувствами.
Существовали, правда, еще и бандиты во главе с Князем. Эти уж точно были враги, с какой стороны ни возьми. Они вполне могли шататься по бункеру, и Славик ничего не имел бы против, если бы старик вышиб им при случае мозги. Но воочию они никого не видели – тревога была призрачной, как и весь мир этого невероятного человека.
Впрочем, средства, которыми он пользовался, были отнюдь не призрачными. Когда он в очередной раз отправился проверять свои мерзкие капканы, то захватил с собой не маленький пакет взрывчатки. В последнее время старик нервничал все сильнее, постоянно прислушивался и принюхивался и ни на секунду не расставался с оружием. Славику он скупо пожаловался, что враги убили его собак, что они проникли во все ярусы и подбираются к святая святых, но даром это им не пройдет. Они будут стоять до конца и выполнят свой долг.
Славик так и не понял, относится ли это лестное заверение и к нему также, но уточнять постеснялся. Никаких видимых послаблений со стороны «лейтенанта» не последовало. Он опять прицепил Славика к своей руке, да еще заставил тащить, кроме лампы, пакет с толом, которого Славик до смерти боялся.
На этот раз они поперлись в верхний ярус – там у старика имелась приманка для крыс – резервуар с грунтовой водой. С водой в подземелье был определенный дефицит, и крысы не упускали случая хлебнуть такого редкого лакомства.
Добыча оказалась незавидной – всего две крысы попались в капкан. Славику вообще казалось, что неутомимый «лейтенант» давно должен был извести всех крыс в округе. Еще удивительно, что ему до сих пор что-то попадалось.
Недовольно сопя, «лейтенант» нанизал крыс на специальную веревку, снова взвел сработавшие капканы и приказал Славику двигать дальше. Он хотел проверить еще несколько ловушек.
При этом он опять вел себя на редкость подозрительно. Постоянно останавливался, вертел головой, прикладывал бледное ухо к бетонной стене, рассматривал ему одному понятные следы на полу. Такая преувеличенная осторожность имела один комический оттенок. Вся конспирация «лейтенанта» летела к черту, едва он начинал идти. Одряхлевшие мышцы уже не так хорошо его слушались, он волочил ноги, обутые в огромные сапоги с подковками, и звук этих шаркающих монотонных шагов разносился далеко под каменными сводами. Однако старик так к этому привык, что уже давно ничего не замечал. Славик же был уверен, что даже самый плохонький враг легко может избежать встречи с хозяином подземелья. Правда, существовали еще собаки, но сегодня старик вышел без своей гвардии – большинство его любимцев погибли, а новых кандидатов он еще не успел выбрать.
Славик старался держаться подальше от старика, от которого воняло крысиным мясом, но в какой-то момент тот остановился и поманил к себе.
– Враги, кругом враги! – пожаловался он. – Мы должны упредить их. Что стоишь как пень? Дай сюда шашку!
Славик с большим облегчением вернул старику его взрывпакет. А тот, с кряхтением опустившись на колени, принялся сооружать бомбу.
Славик едва дождался конца священнодействия. Ему казалось, что ничем хорошим эта затея кончиться не может – все было старое: шашка, взрыватель, и руки у старика тряслись, и глаза почти не видели – в любую минуту они могли взлететь на воздух. Но старика, похоже, это нисколько не волновало. Он спокойно все доделал, полюбовался на свою работу и приказал Славику продолжать путь.
– Враг будет идти за нами, – с важным видом пояснил он. – Но будет сметен мощью краснознаменного огня.
Они ушли довольно далеко, проверили остальные ловушки, но взрыва так и не последовало. У Славика отлегло от сердца. Будь его воля, он бы решительно запретил старику ставить в коридорах такие игрушки. Ведь на бомбу мог наскочить Макс! Но старик бы и слушать его не стал – просто сразу зачислил бы во враги народа, на этот раз решительно и окончательно. Оставалось надеяться на счастливый случай – ведь не обязательно Макс должен пойти этим путем. Здесь полно коридоров. Но, с другой стороны, кто знает, сколько таких сюрпризов понатыкал «лейтенант» раньше?
Вернулись в свое логово поздно, когда оба уже едва волочили ноги. Урожай был сегодня неважный, но те восемь крыс, которых тащил старик, были для него серьезным грузом. Он задыхался и все чаще останавливался передохнуть. Взвалить груз на плечи более молодого он почему-то не догадался. Славик втайне был этому несказанно рад и даже не заикался предложить свою помощь – его тошнило от одного вида этих жирных уродливых тварей.
Кое-как добравшись до дома, старик отомкнул замок, на который неизменно запирал свою резиденцию, и с ходу плюхнулся на свою койку. Пяток собак из «старой гвардии», которым повезло уцелеть, сразу же набросились на принесенную им добычу и принялись терзать крыс, урча и пуская слюни. Старик против обыкновения даже не прикрикнул на них. Выглядел он неважно, хотя, по мнению Славика, выглядеть хуже, чем «лейтенант» выглядел обычно, было просто невозможно. Но сейчас к его мертвенной бледности добавилась неприятная синева. Старик тяжело дышал, раздувая ноздри, и бессмысленно смотрел в потолок.
Славик, опустив руки, сидел на своей койке, тосковал и старался на старика не смотреть. Этот человек был его кошмаром, и все, что происходило вокруг него, казалось бредовым сном, но все же Славику было его жалко. Он представлял, какой груз одиночества и отчаяния пришлось вынести этому человеку, и думал, что сам никогда бы такого не вынес. Он и сейчас-то был на пределе, едва держался, а от мысли, что с ним будет завтра, на глаза его сами собой наворачивались слезы. Если бы «лейтенанта» можно было уговорить найти Макса! Да нет, он и слушать об этом не станет. Все люди для него теперь враги. Даже Славик, к которому он испытывает определенную симпатию, находится у него на подозрении.
Пока Славик предавался своим грустным думам, старик отдышался и заторопился к своим собакам. Крыс уже сожрали приближенные, и нужно было как-то решать вопрос с остальными. Славика он к собакам не брал – то ли не доверял, то ли опасался, что его сожрут.
Он прицепил цепь к спинке кровати, убедился, что Славик не сумеет ее снять, и свистнул собак.
– Ну-ка, пошли! – сурово объявил он. – Объясняйтесь сами со своими сородичами, почему сегодня им нечего жрать!
Напоследок он обернулся к Славику и почти доверительно проскрипел:
– Вот умру я – на кого все это оставить? Железный человек нужен. Враги кругом! А я всю службу один, без замены. А к тебе вот приглядываюсь и не понимаю, что ты за человек. С виду вроде наш парень, советский, а нет в тебе настоящего огонька, нет энтузиазма! Может, ты и не враг, но легко можешь стать добычей врага. Когда в тебе стержня нет, он тебя запросто обведет вокруг пальца, понял? Эх, жалко литературы у меня не осталось политической! Истлели все книжки-то… А сам я тебе так не сумею объяснить, образования не хватает. Я науку своей шкурой постигал, нутром…
Он хотел еще что-то сказать, но махнул рукой, повернулся и ушел сквозь железную дверь. Собаки пулей рванули за ним. Славик выслушал, как удаляются по коридору шаркающие тяжелые шаги, и, уже никого не стесняясь, заплакал.
На этот раз его по-настоящему прорвало. Он почему-то особенно остро почувствовал безысходность своего положения, и ему стало невыносимо жалко себя, мать, молодую красивую тетку Олесю, которая потеряла теперь не только племянника, но и необыкновенного парня, который в нее влюбился. Все было так плохо, что только и оставалось лить слезы. Может быть, он не раскис бы так сильно, но к концу подходили его физические силы. Славик был постоянно голоден, измотан, задыхался от грязи и спертого воздуха.
Предаваясь печали, он не сразу услышал странный шум у входной двери. Но шум повторился. Славик испуганно поднял голову. В неверном свете масляной лампы он вдруг увидел, что в дверную щель просунулась собачья голова. Эта большая серая голова с острым носом и горящими глазами выглядела грозно, но симпатично, и совсем не была похожа на «лейтенантских» уродцев. Но других собак здесь быть не могло. Славик замер. Он не мог понять, мерещится ли ему эта собачья голова, или он видит ее на самом деле.
Несколько секунд они с псом молча таращились друг на друга, а потом тот сделал неуловимое движение корпусом и бесшумно проник в комнату. Его черные ноздри неодобрительно дрогнули, вдохнув пропахший чужим собачьим духом воздух, но пес не стал отвлекаться, а вплотную подошел к Славику, деловито обнюхал его и с удовлетворенным видом уселся рядом с кроватью.
Славик пораженно рассматривал его сильную, полную достоинства фигуру и опять упустил появление нового лица в своей темнице. Поэтому он даже вздрогнул, когда рядом неожиданно прозвучал спокойный мужской голос, повторивший фразу из популярного кинофильма:
– Давно обосновался?
Славик поднял глаза. Перед ним стоял крепкий, широкоплечий человек в форме МЧС. Форма эта была во многих местах порвана, да и на лице человека были видны отчетливые следы хорошей драки, но держался он уверенно и доброжелательно.
– Меня Александром зовут, – сказал он. – Его Графом. А тебя, верно, Славиком? Теперь мы с Графом тебя нашли, поэтому вытри сопли и собирайся.
Глава 17
По некоторым намекам, прозвучавшим в полусумасшедших рассказах «лейтенанта», Славик понял, что однажды, после нескольких лет заточения, тому удалось найти выход на поверхность, но, видимо, рассудок его к тому времени уже настолько пошатнулся, что вернуться в человеческое общество он просто не смог. Иногда, преимущественно ночью, он бродил по глухому лесу, выискивая врагов. Кажется, он был абсолютно уверен, что находится на оккупированной территории. Как-то он нашел на краю леса заброшенную деревеньку, где не осталось никого, кроме стаи одичавших собак. Он сумел приманить их и увести с собой в подземелье. В бункере, подкармливаемая крысиным мясом, эта стая размножалась так бурно, что старику пришлось ввести определенные ограничения на рождаемость. А на поверхность он выбирался все реже – не хватало сил и времени. А еще его однажды здорово напугали невиданные прежде самолеты – не исключено, что это были Миги с военного аэродрома, расположенного в шестидесяти километрах от Покровского леса – старик принял их за вражеские и ушел в глухую оборону.
Но этот реликт, видимо, испытывал еще какую-то ностальгию по человеческому обществу, потому что, наткнувшись в подземных коридорах на Славика, он не убил его и не скормил собакам, а притащил в свое логово и, если можно так выразиться, приютил.
Правда, с того момента, как Славик впервые открыл глаза в обиталище «лейтенанта», его ни на секунду не отпускал панический ужас, и мысленно он за свою жизнь не давал и копейки. У него имелись для этого все основания.
Во-первых, он обнаружил, что прикован ржавой цепью к спинке солдатской койки, а напротив этого жесткого ложа терпеливо сидят четыре уродливых пса с белесой шерстью и глазами прирожденных убийц.
Во-вторых, вокруг тошнотворно воняло псиной, кровью и прогорклым салом, и это наводило на самые неприятные мысли.
В-третьих, пришел похожий на мертвеца старик и с ходу объявил Славика врагом народа. На старике был мундир НКВД, а на поясе висел пистолет в кобуре, так что шутки с ним были плохи.
Славик попытался доказать, что врагом народа не может являться в принципе, потому что сам попал в беду. Но старик его не слушал. Он бубнил что-то свое про великого вождя и учителя, про немецких диверсантов, которые способны принимать любые обличья, и про возмездие, которое неминуемо настигнет врагов народа, под какой бы личиной они ни скрывались. Славик понял, что весь этот бред имеет к нему самое непосредственное отношение и возмездие витает совсем рядом.
Но настоящий ужас охватил его чуть позднее, когда старик отстегнул цепь от солдатской койки и прямо так, на цепи, повел Славика на экскурсию. Пока шли, он ни на минуту не прекращал устную политработу, славил вождя и учителя, проклинал врагов и грозил Славику беспощадной, но справедливой расправой.
Привел он своего гостя в тот самый собачий загон, укрепленный колючей проволокой. Здесь хозяин завел какой-то допотопный движок, работавший то ли на мазуте, то ли на солярке. Помещение осветилось мутно-желтым светом. Лампочек под потолком было много, но прямо на глазах у Славика они перегорали одна за другой, поэтому с каждым мгновением в зале становилось все темнее. От собачьего духа, от вида копошащейся мохнатой массы Славику стало дурно. И он уже во второй раз потерял сознание, когда старик указал ему на какой-то странный мешок, валявшийся на полу перед загородкой из колючей проволоки.
– Вот так мы уничтожаем врагов, – торжествующе проскрипел старик. – Как бешеных собак.
Когда Славик присмотрелся, то обнаружилось, что врагом на этот раз оказался не кто иной, как Боб, который был теперь мертвее мертвого и, кажется, в таком качестве предназначался на корм собакам. Видимо, заблудившись в подземных коридорах, бандит нарвался на «лейтенанта» и схлопотал от него пулю. Старик, впервые за много лет столкнувшийся с настоящим врагом, был на седьмом небе от счастья и намеревался оттянуться по полной программе. В его безумном мозгу рождались мысли, одна безумнее другой. Сообразив все это, Славик мигом хлопнулся в обморок.
Очухавшись во второй раз, Славик получил хорошую оплеуху, еще один урок политграмоты и порцию какого-то вонючего варева с каменной галетой в придачу. Варево он есть не стал, поскольку после первого же глотка его вывернуло наизнанку, а политграмотой заинтересовался. Он быстро уяснил, что, зазубрив несколько диковатых, но несложных формул из лейтенантского лексикона, можно наладить с ним если не контакт, то хотя бы некое подобие контакта. Видимо, учитывая юный возраст нового «врага», старик не спешил отправить Славика в расход, а вознамерился по-своему перевоспитать его. Попугайское повторение Славиком его нехитрых истин обнадеживало «лейтенанта». Он даже сообщил однажды, что планирует в конце концов призвать Славика на военную службу и выдать ему настоящую форму. Просто для этого нужно доказать, что он безоговорочно заслуживает доверия.
Как это сделать, Славик не знал. Вообще-то ему хотелось удрать, но цепь, на которой он был постоянно прикован, и собаки, которые безотлучно его сторожили, заранее ставили крест на этих мечтах. Однако отчаиваться Славик не спешил. Он твердил вслед за стариком здравицы вождю, жрал галеты и просил выдать ему форму. Ему казалось, что вместе с формой он получит свободу. Нельзя же держать на цепи солдата – какой от него тогда толк?
Старик не говорил ничего определенного, но зато он стал брать Славика с собой на обход владений. Правда, цепь никуда не делась. Она по-прежнему бренчала у Славика на запястье, а другой ее конец был намотан на руку «лейтенанта». Собаки и те чувствовали себя свободнее.
Зато старик стал доверять своему спутнику лампу. Славик освещал ему путь, шагая впереди с лампой в руках. Он был похож на дрессированную обезьянку.
Занимались они со стариком омерзительными делами – проверяли капканы, подбирали крысиные трупы, нанизывая их на веревку, и тащили в собачье логово. Кроме того, старик был помешан на безопасности и горючем. Поэтому он повсюду разбрасывал мотки колючей проволоки и методически обшаривал помещение за помещением в поисках запасов бензина, мазута или технического масла. Однако Славик заметил, что в отношении горючих материалов у старика имелся странный бзик – найдя их, старик очень сильно радовался, рисовал на стене особый знак для памяти, а через минуту начисто забывал о найденном месторождении. Конечно, требовать от него ясной памяти было жестоко и несправедливо. Славику даже представить было жутко, сколько может быть этому человеку лет.
Как-то раз, улучив момент, Славик из любопытства и сострадания попробовал выяснить, как могло случиться такое, что старик оказался заперт на долгие годы в подземелье. «Лейтенант» в первую минуту растерялся, а потом сурово и с большим пафосом пролаял, что каждый обязан исполнить свой долг там, куда его поставил великий вождь и учитель. Славику показалось, что старик просто забыл, что на самом деле произошло с ним когда-то, превратив его в вечного пленника подземного бункера.
Из жалости Славик попытался внести в мироощущение «лейтенанта» некоторую ясность. Он вкратце, вуалируя самые щекотливые подробности, рассказал о победе над фашизмом, о завоевании космоса, о новых технологиях, одним словом, преподнес курс новейшей истории в несколько утрированной форме. Это был своего рода комикс на историческую тему, яркий и совершенно безобидный. Однако, как выяснилось, старик благополучно пропустил все мимо ушей, а вскоре перевел разговор в привычное для себя русло и приказал Славику собираться на проверку крысиных капканов. Похоже, он даже не задумывался над тем, откуда мог появиться в подземелье Славик, откуда появился Боб. Его совершенно не интересовал вопрос освобождения. Он ни разу не заговаривал со Славиком о том, чтобы подняться на поверхность. Его больше заботил обратный процесс – во что бы то ни стало не допустить проникновения врагов на секретный объект.
Однако враги проникали. Отделить в словах старика правду от вымысла было непросто, но у Славика создалось впечатление, что люди попадали в бункер и раньше. И год, и десять лет назад. Но обратно они не возвращались. Об их судьбе старик не распространялся, а Славик даже боялся спросить, что с ними случилось.
И еще он заметил, что «лейтенант» избегает появляться во многих участках бункера. На них словно было наложено какое-то табу. Чем это было вызвано, наверное, не знал и он сам. За долгие годы многое стерлось в его памяти и перемешалось, оставалась только голая схема, которой он придерживался неукоснительно. Может быть, именно по этой причине он так и не добрался до того места, где укрылись Макс со Смагиным.
Но он о них знал, или, по крайней мере, чувствовал их присутствие. Это было видно из постоянного горячечного бреда, который извергался из его уст. Он говорил, что враги совсем близко, что нужно предпринимать чрезвычайные меры, что нужно крепить бдительность. Ему чудились какие-то тени в коридорах, диверсанты в защитной униформе, он слышал топот фашистских сапог за стенами, лязг затворов и грохот выстрелов.
Пожалуй, и Славик кое-что слышал – какие-то неясные отзвуки, какое-то странное эхо. Он вслушивался в эти звуки с затаенной надеждой. Макс, наверное, считает его теперь дезертиром и полным придурком, но он все равно будет его искать! В теперешнем положении Макс представлялся Славику почти полубогом, античным героем. Только на него Славик мог еще надеяться. Оттого и вслушивался в отдаленные шумы с не меньшим интересом, чем его мрачный тюремщик, но, разумеется, с совершенно иными чувствами.
Существовали, правда, еще и бандиты во главе с Князем. Эти уж точно были враги, с какой стороны ни возьми. Они вполне могли шататься по бункеру, и Славик ничего не имел бы против, если бы старик вышиб им при случае мозги. Но воочию они никого не видели – тревога была призрачной, как и весь мир этого невероятного человека.
Впрочем, средства, которыми он пользовался, были отнюдь не призрачными. Когда он в очередной раз отправился проверять свои мерзкие капканы, то захватил с собой не маленький пакет взрывчатки. В последнее время старик нервничал все сильнее, постоянно прислушивался и принюхивался и ни на секунду не расставался с оружием. Славику он скупо пожаловался, что враги убили его собак, что они проникли во все ярусы и подбираются к святая святых, но даром это им не пройдет. Они будут стоять до конца и выполнят свой долг.
Славик так и не понял, относится ли это лестное заверение и к нему также, но уточнять постеснялся. Никаких видимых послаблений со стороны «лейтенанта» не последовало. Он опять прицепил Славика к своей руке, да еще заставил тащить, кроме лампы, пакет с толом, которого Славик до смерти боялся.
На этот раз они поперлись в верхний ярус – там у старика имелась приманка для крыс – резервуар с грунтовой водой. С водой в подземелье был определенный дефицит, и крысы не упускали случая хлебнуть такого редкого лакомства.
Добыча оказалась незавидной – всего две крысы попались в капкан. Славику вообще казалось, что неутомимый «лейтенант» давно должен был извести всех крыс в округе. Еще удивительно, что ему до сих пор что-то попадалось.
Недовольно сопя, «лейтенант» нанизал крыс на специальную веревку, снова взвел сработавшие капканы и приказал Славику двигать дальше. Он хотел проверить еще несколько ловушек.
При этом он опять вел себя на редкость подозрительно. Постоянно останавливался, вертел головой, прикладывал бледное ухо к бетонной стене, рассматривал ему одному понятные следы на полу. Такая преувеличенная осторожность имела один комический оттенок. Вся конспирация «лейтенанта» летела к черту, едва он начинал идти. Одряхлевшие мышцы уже не так хорошо его слушались, он волочил ноги, обутые в огромные сапоги с подковками, и звук этих шаркающих монотонных шагов разносился далеко под каменными сводами. Однако старик так к этому привык, что уже давно ничего не замечал. Славик же был уверен, что даже самый плохонький враг легко может избежать встречи с хозяином подземелья. Правда, существовали еще собаки, но сегодня старик вышел без своей гвардии – большинство его любимцев погибли, а новых кандидатов он еще не успел выбрать.
Славик старался держаться подальше от старика, от которого воняло крысиным мясом, но в какой-то момент тот остановился и поманил к себе.
– Враги, кругом враги! – пожаловался он. – Мы должны упредить их. Что стоишь как пень? Дай сюда шашку!
Славик с большим облегчением вернул старику его взрывпакет. А тот, с кряхтением опустившись на колени, принялся сооружать бомбу.
Славик едва дождался конца священнодействия. Ему казалось, что ничем хорошим эта затея кончиться не может – все было старое: шашка, взрыватель, и руки у старика тряслись, и глаза почти не видели – в любую минуту они могли взлететь на воздух. Но старика, похоже, это нисколько не волновало. Он спокойно все доделал, полюбовался на свою работу и приказал Славику продолжать путь.
– Враг будет идти за нами, – с важным видом пояснил он. – Но будет сметен мощью краснознаменного огня.
Они ушли довольно далеко, проверили остальные ловушки, но взрыва так и не последовало. У Славика отлегло от сердца. Будь его воля, он бы решительно запретил старику ставить в коридорах такие игрушки. Ведь на бомбу мог наскочить Макс! Но старик бы и слушать его не стал – просто сразу зачислил бы во враги народа, на этот раз решительно и окончательно. Оставалось надеяться на счастливый случай – ведь не обязательно Макс должен пойти этим путем. Здесь полно коридоров. Но, с другой стороны, кто знает, сколько таких сюрпризов понатыкал «лейтенант» раньше?
Вернулись в свое логово поздно, когда оба уже едва волочили ноги. Урожай был сегодня неважный, но те восемь крыс, которых тащил старик, были для него серьезным грузом. Он задыхался и все чаще останавливался передохнуть. Взвалить груз на плечи более молодого он почему-то не догадался. Славик втайне был этому несказанно рад и даже не заикался предложить свою помощь – его тошнило от одного вида этих жирных уродливых тварей.
Кое-как добравшись до дома, старик отомкнул замок, на который неизменно запирал свою резиденцию, и с ходу плюхнулся на свою койку. Пяток собак из «старой гвардии», которым повезло уцелеть, сразу же набросились на принесенную им добычу и принялись терзать крыс, урча и пуская слюни. Старик против обыкновения даже не прикрикнул на них. Выглядел он неважно, хотя, по мнению Славика, выглядеть хуже, чем «лейтенант» выглядел обычно, было просто невозможно. Но сейчас к его мертвенной бледности добавилась неприятная синева. Старик тяжело дышал, раздувая ноздри, и бессмысленно смотрел в потолок.
Славик, опустив руки, сидел на своей койке, тосковал и старался на старика не смотреть. Этот человек был его кошмаром, и все, что происходило вокруг него, казалось бредовым сном, но все же Славику было его жалко. Он представлял, какой груз одиночества и отчаяния пришлось вынести этому человеку, и думал, что сам никогда бы такого не вынес. Он и сейчас-то был на пределе, едва держался, а от мысли, что с ним будет завтра, на глаза его сами собой наворачивались слезы. Если бы «лейтенанта» можно было уговорить найти Макса! Да нет, он и слушать об этом не станет. Все люди для него теперь враги. Даже Славик, к которому он испытывает определенную симпатию, находится у него на подозрении.
Пока Славик предавался своим грустным думам, старик отдышался и заторопился к своим собакам. Крыс уже сожрали приближенные, и нужно было как-то решать вопрос с остальными. Славика он к собакам не брал – то ли не доверял, то ли опасался, что его сожрут.
Он прицепил цепь к спинке кровати, убедился, что Славик не сумеет ее снять, и свистнул собак.
– Ну-ка, пошли! – сурово объявил он. – Объясняйтесь сами со своими сородичами, почему сегодня им нечего жрать!
Напоследок он обернулся к Славику и почти доверительно проскрипел:
– Вот умру я – на кого все это оставить? Железный человек нужен. Враги кругом! А я всю службу один, без замены. А к тебе вот приглядываюсь и не понимаю, что ты за человек. С виду вроде наш парень, советский, а нет в тебе настоящего огонька, нет энтузиазма! Может, ты и не враг, но легко можешь стать добычей врага. Когда в тебе стержня нет, он тебя запросто обведет вокруг пальца, понял? Эх, жалко литературы у меня не осталось политической! Истлели все книжки-то… А сам я тебе так не сумею объяснить, образования не хватает. Я науку своей шкурой постигал, нутром…
Он хотел еще что-то сказать, но махнул рукой, повернулся и ушел сквозь железную дверь. Собаки пулей рванули за ним. Славик выслушал, как удаляются по коридору шаркающие тяжелые шаги, и, уже никого не стесняясь, заплакал.
На этот раз его по-настоящему прорвало. Он почему-то особенно остро почувствовал безысходность своего положения, и ему стало невыносимо жалко себя, мать, молодую красивую тетку Олесю, которая потеряла теперь не только племянника, но и необыкновенного парня, который в нее влюбился. Все было так плохо, что только и оставалось лить слезы. Может быть, он не раскис бы так сильно, но к концу подходили его физические силы. Славик был постоянно голоден, измотан, задыхался от грязи и спертого воздуха.
Предаваясь печали, он не сразу услышал странный шум у входной двери. Но шум повторился. Славик испуганно поднял голову. В неверном свете масляной лампы он вдруг увидел, что в дверную щель просунулась собачья голова. Эта большая серая голова с острым носом и горящими глазами выглядела грозно, но симпатично, и совсем не была похожа на «лейтенантских» уродцев. Но других собак здесь быть не могло. Славик замер. Он не мог понять, мерещится ли ему эта собачья голова, или он видит ее на самом деле.
Несколько секунд они с псом молча таращились друг на друга, а потом тот сделал неуловимое движение корпусом и бесшумно проник в комнату. Его черные ноздри неодобрительно дрогнули, вдохнув пропахший чужим собачьим духом воздух, но пес не стал отвлекаться, а вплотную подошел к Славику, деловито обнюхал его и с удовлетворенным видом уселся рядом с кроватью.
Славик пораженно рассматривал его сильную, полную достоинства фигуру и опять упустил появление нового лица в своей темнице. Поэтому он даже вздрогнул, когда рядом неожиданно прозвучал спокойный мужской голос, повторивший фразу из популярного кинофильма:
– Давно обосновался?
Славик поднял глаза. Перед ним стоял крепкий, широкоплечий человек в форме МЧС. Форма эта была во многих местах порвана, да и на лице человека были видны отчетливые следы хорошей драки, но держался он уверенно и доброжелательно.
– Меня Александром зовут, – сказал он. – Его Графом. А тебя, верно, Славиком? Теперь мы с Графом тебя нашли, поэтому вытри сопли и собирайся.
Глава 17
Летягина больше не было с ними, но его последнее слово сыграло немалую роль в дальнейших событиях. Прежде всего они нашли помещение, где когда-то располагался комендант бункера, а в этом помещении – подробный план подземелья. Кроме того что на плане было подробно расписано месторасположение всех коридоров и блоков, он обладал еще одним несомненным достоинством – план имел четкую привязку к местности, и можно было без труда определить, в каком районе находится тот или иной участок бункера. Грачев нашел и те точки, которые были отмечены на карте пропавшего Славика. Две из них были особенно интересны, потому что почти совпадали с обозначенными на официальном плане запасными выходами. Посовещавшись с товарищами, Грачев решил, в каком направлении им следует двигаться.
Теоретически маршрут выглядел не таким уж сложным, на деле же все оказалось гораздо хуже. По ходу дела выяснилось, что, во-первых, реальное расположение помещений в бункере несколько отличается от указанного на плане, во-вторых, некоторые направления были перекрыты – где взрывом и обвалом, где наглухо запертыми дверями. В какой-то момент им пришлось так значительно отклониться от намеченного маршрута, что Грачева взяли сомнения, придут ли они вообще куда-нибудь.
Наконец, они были вынуждены спуститься на нижний ярус, где было гораздо суше и чище, чем наверху. И здесь они довольно быстро наткнулись на крайне любопытное помещение, расположенное за дверью, сваренной из стальных полос. Помещение просматривалось через такую дверь неплохо, и, посветив туда фонарями, спасатели обнаружили, что наткнулись на самый настоящий арсенал. Огромный зал был разделен надвое стеллажами, битком набитыми железными ящиками, выкрашенными в защитный цвет. Вдоль стен стояли шкафы со стальными дверками, а на длинном деревянном столе неподалеку от входа одиноко стоял пулемет Дегтярева. Еще у входа, прямо за дверью располагалась тумбочка дневального и на ней – телефонный аппарат. Сварная дверь была заперта на огромный висячий замок.
– Черт возьми! – моментально загорелся Мачколян. – Я могу срезать этот замок в два счета. Прикажете приступить?
– Страсть к оружию – это что-то вроде детской болезни, которой мужчины болеют до седых волос, – заметил Грачев. – Но сейчас она совершенно некстати. Попробуй выпить успокоительного.
– Я думал, что хорошая пушка нам сейчас не помешает, – разочарованно сказал Мачколян.
Неожиданно его поддержал Величко.
– В данном случае я на стороне Ашота, – сказал он. – Здесь водятся дикие животные. Никто не может гарантировать, что за поворотом на нас не набросится целая стая. Посмотри на меня, Грач, – тебе тоже хочется так выглядеть?
Грачеву не хотелось, и, подумав, он согласился задержаться на некоторое время.
– Только не воображайте, что у нас будет экскурсия с демонстрацией всех образцов оружия. Возьмем парочку автоматов и отправимся дальше.
Мачколян воодушевился и запустил механическую пилу. По подземелью разнесся пронзительный металлический визг, полетели искры.
– Граф что-то волнуется, – неожиданно сказал Величко Грачеву. – Боюсь сглазить, но, похоже, он что-то учуял. Пока вы тут возитесь, я посмотрю, что тут поблизости.
Грачев молча кивнул, глядя, как Мачколян сражается с замком. Последний оказался гораздо более крепким орешком, чем можно было предположить с первого взгляда, и Грачев с большим неудовольствием понял, что возиться придется долго.
Величко подозвал Графа, дал ему команду искать, и они скрылись в глубине коридора.
Граф увел хозяина довольно далеко от арсенала. Дважды они поворачивали, проходили мимо многих дверей, но ни одна из них не заинтересовала Графа. Лишь когда они свернули за угол в третий раз и увидели каменную лестницу, ведущую вниз, Граф уверенно к ней направился.
Величко такая уверенность была отлично знакома – она говорила о том, что Граф взял след. Чей это след – Макса или мальчишки – он сказать, конечно, не мог, но ни на что постороннее он отвлекаться не стал бы.
Величко приободрился, но торопиться не стал. Он внимательно осмотрел каменную лестницу – каждую ступеньку, покрутил головой по сторонам, прислушался. Сюда не долетал даже визг механической пилы. Вокруг было тихо как в могиле, но Величко испытывал выраженное беспокойство. Место, на которое они с Максом вышли, обладало, как сказали бы сейчас, плохой аурой. Величко почти физически ощущал эту ауру, но что именно его смущает, вряд ли смог бы объяснить даже себе.
Но, так или иначе, видимой опасности не обнаруживалось, и Величко разрешил Графу двигаться дальше. Пес обрадовался и ринулся вперед.
Сбежав по ступенькам, он неприязненно фыркнул, подбежал к приоткрытой двери, которая оказалась у него на пути, и просунул голову внутрь. Секунду-другую он стоял неподвижно, а потом, боком толкнув дверь, шагнул через порог.
Величко осторожно последовал за ним, но, войдя в маленькую убогую каморку, освещенную вонючей масляной лампой, едва не вскрикнул от радости. На железной койке, весь в слезах, сидел подросток. Его левая рука была прикована цепью к спинке кровати. Но и без того было видно, что парню пришлось несладко.
Величко подумал, что сейчас не стоит вдаваться в подробности и просто предложил мальчишке не распускать нюни и собираться в дорогу. Он не имел в виду ничего оскорбительного, это было сказано в шутливом тоне, чтобы немного подбодрить Славика. Величко даже ожидал новой порции слез и стенаний, но подросток очень серьезно сказал, показывая пальцем в конец комнаты:
– Он там. Будьте осторожнее – у него всегда оружие и собаки. И еще он всех считает врагами народа.
Теоретически маршрут выглядел не таким уж сложным, на деле же все оказалось гораздо хуже. По ходу дела выяснилось, что, во-первых, реальное расположение помещений в бункере несколько отличается от указанного на плане, во-вторых, некоторые направления были перекрыты – где взрывом и обвалом, где наглухо запертыми дверями. В какой-то момент им пришлось так значительно отклониться от намеченного маршрута, что Грачева взяли сомнения, придут ли они вообще куда-нибудь.
Наконец, они были вынуждены спуститься на нижний ярус, где было гораздо суше и чище, чем наверху. И здесь они довольно быстро наткнулись на крайне любопытное помещение, расположенное за дверью, сваренной из стальных полос. Помещение просматривалось через такую дверь неплохо, и, посветив туда фонарями, спасатели обнаружили, что наткнулись на самый настоящий арсенал. Огромный зал был разделен надвое стеллажами, битком набитыми железными ящиками, выкрашенными в защитный цвет. Вдоль стен стояли шкафы со стальными дверками, а на длинном деревянном столе неподалеку от входа одиноко стоял пулемет Дегтярева. Еще у входа, прямо за дверью располагалась тумбочка дневального и на ней – телефонный аппарат. Сварная дверь была заперта на огромный висячий замок.
– Черт возьми! – моментально загорелся Мачколян. – Я могу срезать этот замок в два счета. Прикажете приступить?
– Страсть к оружию – это что-то вроде детской болезни, которой мужчины болеют до седых волос, – заметил Грачев. – Но сейчас она совершенно некстати. Попробуй выпить успокоительного.
– Я думал, что хорошая пушка нам сейчас не помешает, – разочарованно сказал Мачколян.
Неожиданно его поддержал Величко.
– В данном случае я на стороне Ашота, – сказал он. – Здесь водятся дикие животные. Никто не может гарантировать, что за поворотом на нас не набросится целая стая. Посмотри на меня, Грач, – тебе тоже хочется так выглядеть?
Грачеву не хотелось, и, подумав, он согласился задержаться на некоторое время.
– Только не воображайте, что у нас будет экскурсия с демонстрацией всех образцов оружия. Возьмем парочку автоматов и отправимся дальше.
Мачколян воодушевился и запустил механическую пилу. По подземелью разнесся пронзительный металлический визг, полетели искры.
– Граф что-то волнуется, – неожиданно сказал Величко Грачеву. – Боюсь сглазить, но, похоже, он что-то учуял. Пока вы тут возитесь, я посмотрю, что тут поблизости.
Грачев молча кивнул, глядя, как Мачколян сражается с замком. Последний оказался гораздо более крепким орешком, чем можно было предположить с первого взгляда, и Грачев с большим неудовольствием понял, что возиться придется долго.
Величко подозвал Графа, дал ему команду искать, и они скрылись в глубине коридора.
Граф увел хозяина довольно далеко от арсенала. Дважды они поворачивали, проходили мимо многих дверей, но ни одна из них не заинтересовала Графа. Лишь когда они свернули за угол в третий раз и увидели каменную лестницу, ведущую вниз, Граф уверенно к ней направился.
Величко такая уверенность была отлично знакома – она говорила о том, что Граф взял след. Чей это след – Макса или мальчишки – он сказать, конечно, не мог, но ни на что постороннее он отвлекаться не стал бы.
Величко приободрился, но торопиться не стал. Он внимательно осмотрел каменную лестницу – каждую ступеньку, покрутил головой по сторонам, прислушался. Сюда не долетал даже визг механической пилы. Вокруг было тихо как в могиле, но Величко испытывал выраженное беспокойство. Место, на которое они с Максом вышли, обладало, как сказали бы сейчас, плохой аурой. Величко почти физически ощущал эту ауру, но что именно его смущает, вряд ли смог бы объяснить даже себе.
Но, так или иначе, видимой опасности не обнаруживалось, и Величко разрешил Графу двигаться дальше. Пес обрадовался и ринулся вперед.
Сбежав по ступенькам, он неприязненно фыркнул, подбежал к приоткрытой двери, которая оказалась у него на пути, и просунул голову внутрь. Секунду-другую он стоял неподвижно, а потом, боком толкнув дверь, шагнул через порог.
Величко осторожно последовал за ним, но, войдя в маленькую убогую каморку, освещенную вонючей масляной лампой, едва не вскрикнул от радости. На железной койке, весь в слезах, сидел подросток. Его левая рука была прикована цепью к спинке кровати. Но и без того было видно, что парню пришлось несладко.
Величко подумал, что сейчас не стоит вдаваться в подробности и просто предложил мальчишке не распускать нюни и собираться в дорогу. Он не имел в виду ничего оскорбительного, это было сказано в шутливом тоне, чтобы немного подбодрить Славика. Величко даже ожидал новой порции слез и стенаний, но подросток очень серьезно сказал, показывая пальцем в конец комнаты:
– Он там. Будьте осторожнее – у него всегда оружие и собаки. И еще он всех считает врагами народа.