Страница:
Славик переключился на передачу и принялся тараторить в микрофон все подряд, что пришло на ум. На прием он больше не переключался, а потому не знал, что происходит с Максом.
Между тем гул внизу нарастал. От этого жуткого звука у Славика потели ладони и срывался голос. Но он говорил и говорил, боясь остановиться, и замолчал только тогда, когда Граф неожиданно рявкнул над самым его ухом, что вообще этому зверю было несвойственно.
Из-за поворота, размахивая фонарем, вбежал Грачев.
– Ты цел? Что ты тут долдонил? Ты не с ума сошел, случайно? Нашел время!
– Я с Максом разговаривал, – робко сказал Славик.
– Что?! – Грачев грубо выхватил рацию из рук Славика и закричал в микрофон: – Макс! Ответь! Это Грачев! Прием!
Рация зашипела и радостно ответила голосом Макса:
– Слышу вас хорошо! Вижу лифт! Похоже, я вас нашел! Рад, что вы живы. Сейчас будем думать, как воссоединиться. Прием.
– Должен предупредить, что долго мы живы не будем, – быстро проговорил Грачев. – В бункер поступает вода из русла Волги. Помещения затопляются одно за другим. Скоро вода будет здесь. А мы не можем подняться наверх. Чертов лифт!
Вдруг над его головой загремело железо, и уже живой голос Макса прокричал сверху:
– Вы тут, что ли? Держитесь! Я сейчас попробую взорвать кабину. Перейдите пока куда-нибудь, чтобы не задело.
– Смотри, не завали нас окончательно! – уже без рации крикнул Грачев.
– Я аккуратно, – спокойно откликнулся Макс.
Грачев схватил Славика за руку и потянул за собой.
– Пошли! Только держи себя в руках.
Они выскочили в тот коридор, где валялись собачьи трупы, и, не останавливаясь, добежали до оружейки. Впереди гудело, словно по коридору несся товарный поезд. У Славика волосы встали дыбом.
– Мы не успели! – на ходу сказал Грачев. – Мы даже не видели, что произошло. Просто навстречу нам ринулась волна. Там была герметическая дверь, и Мачколян с Величко попытались ее закрыть. А я побежал за тобой… А вот и они!
Навстречу им сломя голову мчались Ашот и Величко.
– Все сорвало! Вода идет сюда! – каким-то чужим голосом прокричал Мачколян. – Еще пара минут, и тут все смоет! Бежим, попробуем найти выход!
Грачев схватил его за руку:
– Стойте! Макс здесь. Наверху. У него взрывчатка. Он хочет взорвать лифт.
В глубине коридора послышался рев. Все разом направили туда свет фонарей – на них мчалась черная бурлящая волна, увенчанная короной из грязной пены. Она была пока невысока – может быть, по колено взрослому человеку – но она уже срывала с места и волокла за собой искромсанные собачьи туши и с каждой секундой отвоевывала очередной метр коридора. И это было только начало. Где-то в темноте без устали ревело и чмокало – словно работал гигантский насос. Спасатели не успели опомниться, как вода уже настигла их, обдала брызгами и вымочила по пояс. Поток был столь силен, что Славику с трудом удалось удержаться на ногах.
Хватаясь за стены, они инстинктивно бросились прочь, хотя было ясно, что обогнать выпущенный на волю поток им не удастся.
– Интересно, до какого уровня она поднимется? – пробормотал Величко, глядя на прибывающую с каждой секундой воду. – Кто-нибудь интересовался, на какой глубине находится этот ярус?
– Думаю, через пару минут ты получишь исчерпывающий ответ на свои идиотские вопросы, – заикаясь, сказал Грачев. Его начинал бить озноб.
Графу уже приходилось барахтаться, чтобы не быть унесенным течением. Величко помогал ему, как мог, но вода уже подступала к его груди, и ему приходилось задирать вверх руку, в которой он держал фонарь. Впрочем, все остальные поступили так же. С поднятыми над головой фонарями они стояли по грудь в бурлящей воде и молча смотрели друг на друга. Славик заплакал.
– А… а… Макс где же?.. – пролепетал он.
– Фейерверк готовит, – через силу пошутил Мачколян, подхватывая мальчишку за пояс и сажая себе на плечи. Вода быстро прибывала.
«Еще минута, – подумал Грачев, – и нам придется плыть. И плавать мы будем еще одну минуту, а там…»
И в этот момент за поворотом коридора бабахнул взрыв.
Глава 22
Глава 23
Между тем гул внизу нарастал. От этого жуткого звука у Славика потели ладони и срывался голос. Но он говорил и говорил, боясь остановиться, и замолчал только тогда, когда Граф неожиданно рявкнул над самым его ухом, что вообще этому зверю было несвойственно.
Из-за поворота, размахивая фонарем, вбежал Грачев.
– Ты цел? Что ты тут долдонил? Ты не с ума сошел, случайно? Нашел время!
– Я с Максом разговаривал, – робко сказал Славик.
– Что?! – Грачев грубо выхватил рацию из рук Славика и закричал в микрофон: – Макс! Ответь! Это Грачев! Прием!
Рация зашипела и радостно ответила голосом Макса:
– Слышу вас хорошо! Вижу лифт! Похоже, я вас нашел! Рад, что вы живы. Сейчас будем думать, как воссоединиться. Прием.
– Должен предупредить, что долго мы живы не будем, – быстро проговорил Грачев. – В бункер поступает вода из русла Волги. Помещения затопляются одно за другим. Скоро вода будет здесь. А мы не можем подняться наверх. Чертов лифт!
Вдруг над его головой загремело железо, и уже живой голос Макса прокричал сверху:
– Вы тут, что ли? Держитесь! Я сейчас попробую взорвать кабину. Перейдите пока куда-нибудь, чтобы не задело.
– Смотри, не завали нас окончательно! – уже без рации крикнул Грачев.
– Я аккуратно, – спокойно откликнулся Макс.
Грачев схватил Славика за руку и потянул за собой.
– Пошли! Только держи себя в руках.
Они выскочили в тот коридор, где валялись собачьи трупы, и, не останавливаясь, добежали до оружейки. Впереди гудело, словно по коридору несся товарный поезд. У Славика волосы встали дыбом.
– Мы не успели! – на ходу сказал Грачев. – Мы даже не видели, что произошло. Просто навстречу нам ринулась волна. Там была герметическая дверь, и Мачколян с Величко попытались ее закрыть. А я побежал за тобой… А вот и они!
Навстречу им сломя голову мчались Ашот и Величко.
– Все сорвало! Вода идет сюда! – каким-то чужим голосом прокричал Мачколян. – Еще пара минут, и тут все смоет! Бежим, попробуем найти выход!
Грачев схватил его за руку:
– Стойте! Макс здесь. Наверху. У него взрывчатка. Он хочет взорвать лифт.
В глубине коридора послышался рев. Все разом направили туда свет фонарей – на них мчалась черная бурлящая волна, увенчанная короной из грязной пены. Она была пока невысока – может быть, по колено взрослому человеку – но она уже срывала с места и волокла за собой искромсанные собачьи туши и с каждой секундой отвоевывала очередной метр коридора. И это было только начало. Где-то в темноте без устали ревело и чмокало – словно работал гигантский насос. Спасатели не успели опомниться, как вода уже настигла их, обдала брызгами и вымочила по пояс. Поток был столь силен, что Славику с трудом удалось удержаться на ногах.
Хватаясь за стены, они инстинктивно бросились прочь, хотя было ясно, что обогнать выпущенный на волю поток им не удастся.
– Интересно, до какого уровня она поднимется? – пробормотал Величко, глядя на прибывающую с каждой секундой воду. – Кто-нибудь интересовался, на какой глубине находится этот ярус?
– Думаю, через пару минут ты получишь исчерпывающий ответ на свои идиотские вопросы, – заикаясь, сказал Грачев. Его начинал бить озноб.
Графу уже приходилось барахтаться, чтобы не быть унесенным течением. Величко помогал ему, как мог, но вода уже подступала к его груди, и ему приходилось задирать вверх руку, в которой он держал фонарь. Впрочем, все остальные поступили так же. С поднятыми над головой фонарями они стояли по грудь в бурлящей воде и молча смотрели друг на друга. Славик заплакал.
– А… а… Макс где же?.. – пролепетал он.
– Фейерверк готовит, – через силу пошутил Мачколян, подхватывая мальчишку за пояс и сажая себе на плечи. Вода быстро прибывала.
«Еще минута, – подумал Грачев, – и нам придется плыть. И плавать мы будем еще одну минуту, а там…»
И в этот момент за поворотом коридора бабахнул взрыв.
Глава 22
Макс так долго и безнадежно скитался по запутанным пустым коридорам, что ему поневоле начала мерещиться всякая чепуха – голоса, смех, плеск воды, топот крысиных выводков, лязг железа, зудение зуммеров и еще много разных звуков. Они звенели у него в голове не переставая и вызывали в душе бешеную злобу, которую Макс подавлял с большим трудом. Иногда ему просто хотелось снарядить бомбу, которую он таскал с собой, и рвануть ее просто так, для того, чтобы хоть немного разрядиться.
Он сдерживал себя как мог, понимая, что все дело в усталости. За эти дни без солнца, которым он даже счет потерял, Макс вымотался до предела. Иногда он даже забывал, зачем и каким образом оказался в подземелье, и просто тупо плелся по каменному лабиринту, придерживаясь рукой за шершавую стену и прямо на ходу погружаясь в мгновенный сон.
Однако время от времени он встряхивался и приводил мысли в порядок. Несмотря на обилие раздражителей – в основном иллюзорных – Максу больше не удалось напасть ни на чей след. Ему вообще начинало казаться, что он бродит по заколдованному кругу, а люди, которых он ищет, находятся совсем в другом месте, а может быть, даже и уходят с каждой минутой все дальше от него. Макс то и дело включал рацию и посылал вызов – неизменно безо всякого результата. Радиоволна отскакивала от глухих железобетонных стен точно мячик.
Поэтому Максу в первую минуту даже не поверилось, что голос Славика, который он внезапно услышал в динамике рации, – реальность. Испуганный и слабый, он был слишком похож на одну из тех галлюцинаций, которые в изобилии водились в этих лабиринтах. Тем более что он никак не ждал Славика в эфире. Он вызывал своих – Ашота, Грачева, но те не откликались. И вот – Славик.
Убедившись, что этот голос ему не мерещится, Макс принялся соображать, где находится и где может находиться Славик. Сигнал был не очень мощный, но устойчивый – вторая рация находилась где-то недалеко. Славик сам подсказал – где. Макс нашел кабину лифта уже через пять минут. Это был все тот же однотипный механизм с массивной металлической кабиной, предназначенный, скорее всего, для подъема грузов или большого количества людей. Через такую же шахту Макс проник в подземелье, на таком же лифте удирал от банды Князя. Но здесь был другой случай. Кабина была совершенно цела, но поскольку электроэнергии в сетях не было, то кабина перекрывала шахту как пробка. Чтобы добраться до Славика, нужно было ее каким-то образом убрать. Вот тут-то Макс и порадовался собственной предусмотрительности – без взрывчатки он был бы сейчас совершенно бессилен.
Но нужно было хорошенько продумать, как заложить взрывчатку в шахту, чтобы добиться нужного результата и не наделать беды. Но, кажется, времени-то ему было отпущено не слишком много. Панический ужас в словах Славика о том, что им грозит затопление, насторожил Макса. Но он еще надеялся, что мальчишка преувеличивает опасность – до тех пор, пока с ним не связался Грачев и не подтвердил, что положение катастрофическое.
Дальше Макс действовал уже не теряя ни секунды. Он разделил взрывчатку на четыре примерно равные части и заложил заряды под крышу кабины с таким расчетом, чтобы ее разворотило взрывом. Макс полагал, что в этом случае разрушится не только крыша, но и система тросов, которая удерживала конструкцию. Кабина без крыши рухнет вниз, и через нее, как через трубу, можно будет проникнуть на другой ярус. Нейлоновый шнур с собой у него был, и беспокоило Макса единственное – насколько удачно ему удастся воплотить в жизнь свои взрывные работы.
Время поджимало – он и сам уже слышал странный гул, рвущийся из недр подземелья. Шум нарастал так быстро, что у Макса по спине невольно бежали мурашки. Однако движения его были точны и экономны. Макс был специалистом-подрывником, подрабатывал на телестудии пиротехником, и профессиональная привычка всегда брала в нем верх. Он давно усвоил одно железное правило, которое выполнял неукоснительно в любой ситуации, – взрывчатка суеты не любит, поэтому не суетись. Макс не суетился, даже когда ему этого очень сильно хотелось. Даже когда было очень страшно и когда не хватало времени.
Когда он закончил устанавливать заряды, внизу уже совершенно явственно слышался рев и плеск воды. Макса подмывало выйти на связь, чтобы узнать, как чувствуют себя товарищи, но он удержался – терялись драгоценные секунды. Закрепив бикфордов шнур, он поджег его и помчался прочь, чтобы не попасть под взрывную волну. Отбежав подальше, он рухнул ничком на пол и закрыл руками голову. И почти сразу же за его спиной раздался мощный взрыв, и следом за ним – железный лязг и скрежет.
Макс вскочил, подхватил с пола фонарь и помчался обратно. Кабина лифта с развороченным верхом с громким плеском упала вниз и начала медленно погружаться в воду, которая скопилась на дне шахты. Макс остановился на краю шахты и посветил вниз фонарем. Хладнокровие разом покинуло его.
Крышу не снесло полностью, как он рассчитывал, а лишь порвало в нескольких местах и закрутило винтом. Чтобы проникнуть в образовавшийся проем, слишком тесный и к тому же ощерившийся рваными краями, нужно было проявить немалую ловкость. Но самым страшным было даже не это. Кабина все глубже уходила в воду, а Макс не видел никаких признаков, чтобы друзья спешили ею воспользоваться. Его охватил настоящий ужас. Не в силах больше ждать, он принялся лихорадочно срывать с себя одежду.
В последний момент он сообразил оставить на самом краю шахты зажженный фонарь – в полной темноте найти путь на поверхность было бы почти невыполнимой задачей. Кабина уже полностью ушла под воду. Вдохнув поглубже, Макс нырнул, нашел дыру в крыше кабины и, проскользнув в нее, выплыл в нижний коридор.
Глаза он не закрывал и с удивлением обнаружил, что сквозь толщу воды видит слабые полосы света. Сначала он даже подумал, что каким-то образом опять вернулся в кабину, но потом сообразил, что света слишком много. Вода полностью накрывала кабину лифта, но потолка она еще не достигла, и где-то там, под потолком плавали его друзья – еще живые. Макс шумно вынырнул на поверхность и едва не врезался головой в железобетонный потолок. Яркие лучи света ослепили его.
– Уберите! – заорал он. – Где мальчишка?
Удивительное это было зрелище – залитый под самый потолок мрачный коридор, бурлящая вода и барахтающиеся в ней люди с поднятыми над головой фонарями. Максу на секунду опять показалось, что его одолевают галлюцинации.
Но тут кто-то из ребят молча подтолкнул к нему измученного, задыхающегося от ужаса Славика. Макс подхватил его под мышки, крикнул прямо в лицо:
– Так, прекратил трястись! Мужик ты или нет? Сосредоточился! Сейчас мы нырнем, а потом я вытащу тебя наверх. Тут недалеко, но ты должен быть спокоен и делать, что я велю. Ты меня понял?
Славик сумел только кивнуть.
– Сам ты не найдешь выход. Поэтому я буду тянуть тебя за волосы. Приятного мало, но это недолго. Потерпишь. А теперь на счет три глубоко вдохнешь – и мы ныряем! Раз, два, три!..
Славик выпучил глаза и глубоко втянул в себя воздух. Макс бесцеремонно ухватил его за волосы и вместе с ним пошел на дно. Под водой было темно, как в бутылке с чернилами, и больше всего он боялся промахнуться мимо кабины лифта. Если он начнет под водой метаться, его неуверенность мигом передастся Славику, и тогда все пропало.
Но ему сразу же повезло – в кабину лифта он вошел как по маслу, едва погрузился на достаточную глубину. Перевернувшись головой вверх, Макс узрел мутный отсвет собственного фонаря и решительно пошел к поверхности, волоча за собой почти невесомое в воде тело Славика.
Ему опять повезло – сквозь рваную дыру в крыше они проплыли, даже не поцарапавшись. Потом их вышвырнуло из воды как пробку, и они, отфыркиваясь и жадно глотая воздух, озабоченно уставились друг на друга. До края шахты, за который можно было зацепиться, было не меньше двух метров.
– Черт! Погорячился я, – виновато признался Макс. – Надо было трос приспособить, а я к вам торопился – думал, конец вам приходит…
– Вообще-то так и было, – дрожащим голосом отозвался Славик. – А что же теперь делать, Макс?
– Будем ставить акробатический этюд, – вздохнул Макс. – Это хорошо, что ты такой худой и длинный. У нас может получиться. Залазь мне на плечи – попробую закинуть тебя наверх. Найдешь там моток троса, закрепишь за что-нибудь конец и – принимай гостей!
У них не сразу это получилось. Три раза Славик срывался в воду, поднимая фонтаны брызг. Макс терпеливо ждал, подбадривая его и давая советы. Наконец Славику удалось кое-как вскарабкаться Максу на плечи, придерживаясь руками за бетонную стену. Макс не стал дожидаться, пока Славик свалится в четвертый раз – он схватил его за лодыжки и, предельно напрягая мышцы, толкнул мальчишку вверх. Сам он тут же с головой погрузился в закипевшую черную воду, а когда вынырнул, то с удовлетворением убедился, что Славик уже сидит на краю каменного колодца.
– Давай, делай, что я сказал! – крикнул он ему. – А я пошел за остальными!
Он опять нырнул и, проплыв через металлический «грот», проник в нижний коридор. Когда он поднялся на поверхность, то с тревогой обнаружил, что вода теперь стоит еще выше. Головы товарищей практически упирались теперь в потолок. Но фонари они по-прежнему не гасили, понимая, что в темноте Максу их не найти.
– Грач! Ныряй сразу за мной! – крикнул Макс. – Я проведу тебя к дыре. Там узко и края острые, поэтому будь осторожен!
– Черт! Пусть Сашка ныряет! – просипел Грачев. – Он с ребенком!
Макс пригляделся – Величко плавал в обнимку с верным псом и, кажется, намеревался вместе с ним и нырять. Но Макс никогда не слышал о ныряющих собаках, о чем тут же напрямик и поведал, не заботясь ни о чьих чувствах.
– Ни хрена у тебя не выйдет! – заорал он. – А нас всех вот-вот тут накроет!
– Макс! Ты ненормальный! – плачущим голосом проговорил Величко. – Я не могу его здесь бросить!
Макс был ошеломлен и подавлен – таким голосом Величко не разговаривал ни разу в жизни. Но ему действительно было непонятно, каким образом удастся переправить сквозь толщу воды пса – два с половиной метра вниз, два с половиной – вверх.
– Тюлень он у тебя, что ли? – в сердцах выкрикнул он. – Не станет он нырять!
– Я его сейчас попрошу, – тихо сказал Величко и, приблизив губы к мокрому уху пса, прошептал что-то.
Макс безнадежно махнул рукой и нырнул.
В лифт он опять попал с первого захода. Но теперь ему пришлось немного задержаться, чтобы убедиться, что Величко не потерял его. Тот был рядом, но, кажется, ориентировку потерял, занятый своим питомцем. К тому же он не мог действовать руками. Он крутился на месте в обнимку с псом, который начинал биться в его руках, как огромная рыбина, попавшая в сети. Пока не случилось непоправимое, Макс решительно сцапал Величко за воротник и потащил за собой до того места, где сквозь воду пробивался лучик одинокого фонаря. Здесь он уже в одиночку проскользнул в дыру, вынырнул из воды и стал с тревогой ждать, что будет дальше.
Величко все же сумел найти верное направление и протолкнуть пса сквозь отверстие в крыше кабины. Совершенно ошалелый пес вылетел из воды и с безумной силой заколошматил лапами. Вода в колодце заходила ходуном.
А Величко не показывался. Макс выругался в полный голос и нырнул. Действовать приходилось на ощупь, но он сразу понял, что Величко зацепился рубашкой за острый заусенец на краю отверстия. Величко извивался, пытаясь освободиться, но прочную рубашку порвать не мог. Макс быстро ощупал руками края дыры и дернул на себя плотную ткань. Величко из последних сил дернулся и ушел наверх.
Макс присоединился к нему секундой позже. Величко плавал по кругу и пытался прийти в себя. Он дышал часто, как марафонец на финише.
– Ты что, не мог снять рубашку? – зло спросил его Макс. – Вертелся там, как ерш на крючке!
– А ты там специально западню устроил, что ли? – отдышавшись, парировал Величко. – Хорошо рассуждать, когда в одних трусах плаваешь!
Макс не стал больше разговаривать. Он опять нырнул.
Появившись в коридоре, он констатировал, что дела совсем плохи – через пару минут вода должна была сомкнуться над головами товарищей.
– Скидывайте одежду! – заорал он. – Особенно Ашот – там тесно! Ныряем все вместе. Идем строго друг за другом!
Он не помнил, как добрался до кабины. Автоматически зафиксировал светящееся пятно над головой, рыбкой проскользнул в опасную щель и, не всплывая, дождался, пока в проеме не появятся голова и плечи Мачколяна. Макс на ощупь нашел его руку и потянул на себя. То, чего он так боялся, случилось – крупное тело Мачколяна не желало пролезать сквозь дыру. Не хватало каких-нибудь двух-трех сантиметров, но под водой этот пустяк превращался в неодолимое препятствие. Если бы это было сейчас возможно, Макс облился бы холодным потом. Застрял не только Мачколян, но и идущий за ним следом Грачев.
Макс еще раз дернул Мачколяна за руку, но, поняв бесплодность такой попытки, оставил ее и вцепился в край железной пластины, пытаясь хотя бы немного разогнуть ее. Мачколян не мог видеть его действий, но, кажется, в голову ему пришла та же самая мысль. Он до отказа напряг свои мощные мускулы и навалился на рваный железный лепесток. Они вместе сражались с неподатливым скользким металлом, до звона в ушах, не замечая боли от порезов, пока вдруг огромная туша Мачколяна как бы сама собой не вырвалась из ловушки и не вознеслась мимо Макса к фосфоресцирующему светлому пятну над головой.
Макс уже почти терял сознание, перед глазами его вихрем кружились кровавого цвета пятна, в ушах будто пулемет стучал, и он, оттолкнувшись от крыши кабины, пулей вылетел из воды.
Он сделал несколько глубоких отчаянных вдохов и вдруг понял, что Грачев так и не появился. Не говоря ни слова, он еще раз хорошенько вдохнул и опять пошел на дно.
Оказалось, что их с Мачколяном усилия не пропали даром – дыра заметно расширилась. Но Грачев не успел до нее добраться – пока они возились, он потерял сознание. Макс нашел его неподвижное тело в самом низу, метрах в пяти от шахты лифта. Схватив Грача за волосы и бешено работая ногами, Макс поплыл вдоль стены, пока не нащупал железное ребро кабины. Он проник в нее и сразу пошел наверх.
На этот раз все прошло отлично – они с Грачевым никогда полнотой не отличались. Макс вынырнул на поверхность и, держа голову товарища над водой, из последних сил прохрипел:
– Откачивать… Скорее… Поднимайте!
Мачколян, который все еще плавал в колодце шахты, понял все мгновенно – соорудил петлю на опущенном вниз тросе и подцепил ею безвольное тело под мышки. Величко, вместе с Графом уже выбравшийся наверх, с помощью Славика принялся вытягивать Грачева из воды. Подняв его и уложив на каменный пол, они принялись делать ему искусственное дыхание. Свет фонаря пропал.
Макс и Ашот плавали в темноте, не произнося ни слова и с тревогой поглядывая наверх, где на каменном потолке прослеживался слабый отсвет фонаря. Время тянулось нескончаемо долго, и кожа Макса вся покрылась мурашками не только от страха, но и от холода – вода в колодце была отнюдь не комнатной температуры.
И вдруг наверху раздался ликующий вопль Славика, а следом – взволнованный лай Графа. Их обоих оборвал сердитым восклицанием Величко, а потом, на секунду появившись у края колодца с фонарем в руках, сбросил вниз трос и хмуро сообщил:
– Дышит Грач. Поднимайтесь!
От избытка чувств Мачколян не придумал ничего лучшего, как ухватить Макса широченной ладонью за шею и с головой погрузить в пучину. Не готовый к такой неожиданности, Макс едва не захлебнулся, но, когда Мачколян отпустил его, то Макс даже не покрыл его матом – силы были на исходе.
Потом они выбрались из шахты лифта и подвели первые итоги. Хотя Грачев был очень слаб и выглядел скверно, все были живы, и в их распоряжении оставался даже фонарь. Они одели Грачева в сухую одежду Макса, Мачколян взвалил его себе на спину, и они, не задерживаясь ни на минуту, отправились в обратный путь – искать свою машину.
Разговаривать им не хотелось, и за все время никто не произнес ни слова. Лишь когда они выбрались к тоннелю узкоколейки и стало ясно, что идти осталось совсем немного, Величко озабоченно спросил:
– Макс, а где следователь? Ты ведь отправился сюда с каким-то следователем? Или…
– С ним все в порядке, – буркнул Макс. – Если не считать того, что мне пришлось наложить шины на его копыта. Но он был жив, когда я оставил его в нашей машине. Там еще мальчишка по кличке Фитиль…
– Фитиль?! – ахнул Славик. – Он здесь?! Вот гад!
– Да, симпатягой его назвать трудно, – заметил Макс. – Но сейчас он официально перешел на нашу сторону, поэтому я тоже оставил его в машине.
– Значит, тогда так, – решил Величко. – У нас там имеется кислород. Сейчас вколем Грачу стимулирующее, дадим кислородную маску, Ашот попробует разобраться с гидравликой, а кому-то из нас опять придется искать еще один выход из этой чертовой подземки. Наверное, это будешь ты, Макс. Ведь вы как-то проникли сюда.
– У меня есть предложение, – отозвался Макс. – Нужно попробовать проехать прямо по рельсам до самого конца. Возможно, мы доберемся до того места, где Князь пытался вскрыть автогеном железную дверь. Мне кажется, это был выход к узкоколейке.
– Но у нас нет автогена.
– Зато в машине я видел механическую пилу, – сказал Макс. – И потом, возможно, изнутри эта дверь открывается элементарно. В любом случае, в той части подземелья мы будем ближе к выходу.
– Мы попробуем, – согласился Величко. – Но сначала нужно будет все-таки проверить гидравлику. Возможно, мы сумеем поднять эту долбаную плиту.
Остальные в дискуссии участия не принимали, но в какой-то момент Мачколян, не удержавшись, все-таки высказал то, что давно его мучило:
– Удивляюсь я на тебя, Макс! По-настоящему-то мы отправились тебя спасать! А вышло так, что это ты всех нас спас! Где справедливость?
– Справедливость Косицин восстановит, – мрачно предрек в ответ Макс. – Он всем раздаст по заслугам!
Он сдерживал себя как мог, понимая, что все дело в усталости. За эти дни без солнца, которым он даже счет потерял, Макс вымотался до предела. Иногда он даже забывал, зачем и каким образом оказался в подземелье, и просто тупо плелся по каменному лабиринту, придерживаясь рукой за шершавую стену и прямо на ходу погружаясь в мгновенный сон.
Однако время от времени он встряхивался и приводил мысли в порядок. Несмотря на обилие раздражителей – в основном иллюзорных – Максу больше не удалось напасть ни на чей след. Ему вообще начинало казаться, что он бродит по заколдованному кругу, а люди, которых он ищет, находятся совсем в другом месте, а может быть, даже и уходят с каждой минутой все дальше от него. Макс то и дело включал рацию и посылал вызов – неизменно безо всякого результата. Радиоволна отскакивала от глухих железобетонных стен точно мячик.
Поэтому Максу в первую минуту даже не поверилось, что голос Славика, который он внезапно услышал в динамике рации, – реальность. Испуганный и слабый, он был слишком похож на одну из тех галлюцинаций, которые в изобилии водились в этих лабиринтах. Тем более что он никак не ждал Славика в эфире. Он вызывал своих – Ашота, Грачева, но те не откликались. И вот – Славик.
Убедившись, что этот голос ему не мерещится, Макс принялся соображать, где находится и где может находиться Славик. Сигнал был не очень мощный, но устойчивый – вторая рация находилась где-то недалеко. Славик сам подсказал – где. Макс нашел кабину лифта уже через пять минут. Это был все тот же однотипный механизм с массивной металлической кабиной, предназначенный, скорее всего, для подъема грузов или большого количества людей. Через такую же шахту Макс проник в подземелье, на таком же лифте удирал от банды Князя. Но здесь был другой случай. Кабина была совершенно цела, но поскольку электроэнергии в сетях не было, то кабина перекрывала шахту как пробка. Чтобы добраться до Славика, нужно было ее каким-то образом убрать. Вот тут-то Макс и порадовался собственной предусмотрительности – без взрывчатки он был бы сейчас совершенно бессилен.
Но нужно было хорошенько продумать, как заложить взрывчатку в шахту, чтобы добиться нужного результата и не наделать беды. Но, кажется, времени-то ему было отпущено не слишком много. Панический ужас в словах Славика о том, что им грозит затопление, насторожил Макса. Но он еще надеялся, что мальчишка преувеличивает опасность – до тех пор, пока с ним не связался Грачев и не подтвердил, что положение катастрофическое.
Дальше Макс действовал уже не теряя ни секунды. Он разделил взрывчатку на четыре примерно равные части и заложил заряды под крышу кабины с таким расчетом, чтобы ее разворотило взрывом. Макс полагал, что в этом случае разрушится не только крыша, но и система тросов, которая удерживала конструкцию. Кабина без крыши рухнет вниз, и через нее, как через трубу, можно будет проникнуть на другой ярус. Нейлоновый шнур с собой у него был, и беспокоило Макса единственное – насколько удачно ему удастся воплотить в жизнь свои взрывные работы.
Время поджимало – он и сам уже слышал странный гул, рвущийся из недр подземелья. Шум нарастал так быстро, что у Макса по спине невольно бежали мурашки. Однако движения его были точны и экономны. Макс был специалистом-подрывником, подрабатывал на телестудии пиротехником, и профессиональная привычка всегда брала в нем верх. Он давно усвоил одно железное правило, которое выполнял неукоснительно в любой ситуации, – взрывчатка суеты не любит, поэтому не суетись. Макс не суетился, даже когда ему этого очень сильно хотелось. Даже когда было очень страшно и когда не хватало времени.
Когда он закончил устанавливать заряды, внизу уже совершенно явственно слышался рев и плеск воды. Макса подмывало выйти на связь, чтобы узнать, как чувствуют себя товарищи, но он удержался – терялись драгоценные секунды. Закрепив бикфордов шнур, он поджег его и помчался прочь, чтобы не попасть под взрывную волну. Отбежав подальше, он рухнул ничком на пол и закрыл руками голову. И почти сразу же за его спиной раздался мощный взрыв, и следом за ним – железный лязг и скрежет.
Макс вскочил, подхватил с пола фонарь и помчался обратно. Кабина лифта с развороченным верхом с громким плеском упала вниз и начала медленно погружаться в воду, которая скопилась на дне шахты. Макс остановился на краю шахты и посветил вниз фонарем. Хладнокровие разом покинуло его.
Крышу не снесло полностью, как он рассчитывал, а лишь порвало в нескольких местах и закрутило винтом. Чтобы проникнуть в образовавшийся проем, слишком тесный и к тому же ощерившийся рваными краями, нужно было проявить немалую ловкость. Но самым страшным было даже не это. Кабина все глубже уходила в воду, а Макс не видел никаких признаков, чтобы друзья спешили ею воспользоваться. Его охватил настоящий ужас. Не в силах больше ждать, он принялся лихорадочно срывать с себя одежду.
В последний момент он сообразил оставить на самом краю шахты зажженный фонарь – в полной темноте найти путь на поверхность было бы почти невыполнимой задачей. Кабина уже полностью ушла под воду. Вдохнув поглубже, Макс нырнул, нашел дыру в крыше кабины и, проскользнув в нее, выплыл в нижний коридор.
Глаза он не закрывал и с удивлением обнаружил, что сквозь толщу воды видит слабые полосы света. Сначала он даже подумал, что каким-то образом опять вернулся в кабину, но потом сообразил, что света слишком много. Вода полностью накрывала кабину лифта, но потолка она еще не достигла, и где-то там, под потолком плавали его друзья – еще живые. Макс шумно вынырнул на поверхность и едва не врезался головой в железобетонный потолок. Яркие лучи света ослепили его.
– Уберите! – заорал он. – Где мальчишка?
Удивительное это было зрелище – залитый под самый потолок мрачный коридор, бурлящая вода и барахтающиеся в ней люди с поднятыми над головой фонарями. Максу на секунду опять показалось, что его одолевают галлюцинации.
Но тут кто-то из ребят молча подтолкнул к нему измученного, задыхающегося от ужаса Славика. Макс подхватил его под мышки, крикнул прямо в лицо:
– Так, прекратил трястись! Мужик ты или нет? Сосредоточился! Сейчас мы нырнем, а потом я вытащу тебя наверх. Тут недалеко, но ты должен быть спокоен и делать, что я велю. Ты меня понял?
Славик сумел только кивнуть.
– Сам ты не найдешь выход. Поэтому я буду тянуть тебя за волосы. Приятного мало, но это недолго. Потерпишь. А теперь на счет три глубоко вдохнешь – и мы ныряем! Раз, два, три!..
Славик выпучил глаза и глубоко втянул в себя воздух. Макс бесцеремонно ухватил его за волосы и вместе с ним пошел на дно. Под водой было темно, как в бутылке с чернилами, и больше всего он боялся промахнуться мимо кабины лифта. Если он начнет под водой метаться, его неуверенность мигом передастся Славику, и тогда все пропало.
Но ему сразу же повезло – в кабину лифта он вошел как по маслу, едва погрузился на достаточную глубину. Перевернувшись головой вверх, Макс узрел мутный отсвет собственного фонаря и решительно пошел к поверхности, волоча за собой почти невесомое в воде тело Славика.
Ему опять повезло – сквозь рваную дыру в крыше они проплыли, даже не поцарапавшись. Потом их вышвырнуло из воды как пробку, и они, отфыркиваясь и жадно глотая воздух, озабоченно уставились друг на друга. До края шахты, за который можно было зацепиться, было не меньше двух метров.
– Черт! Погорячился я, – виновато признался Макс. – Надо было трос приспособить, а я к вам торопился – думал, конец вам приходит…
– Вообще-то так и было, – дрожащим голосом отозвался Славик. – А что же теперь делать, Макс?
– Будем ставить акробатический этюд, – вздохнул Макс. – Это хорошо, что ты такой худой и длинный. У нас может получиться. Залазь мне на плечи – попробую закинуть тебя наверх. Найдешь там моток троса, закрепишь за что-нибудь конец и – принимай гостей!
У них не сразу это получилось. Три раза Славик срывался в воду, поднимая фонтаны брызг. Макс терпеливо ждал, подбадривая его и давая советы. Наконец Славику удалось кое-как вскарабкаться Максу на плечи, придерживаясь руками за бетонную стену. Макс не стал дожидаться, пока Славик свалится в четвертый раз – он схватил его за лодыжки и, предельно напрягая мышцы, толкнул мальчишку вверх. Сам он тут же с головой погрузился в закипевшую черную воду, а когда вынырнул, то с удовлетворением убедился, что Славик уже сидит на краю каменного колодца.
– Давай, делай, что я сказал! – крикнул он ему. – А я пошел за остальными!
Он опять нырнул и, проплыв через металлический «грот», проник в нижний коридор. Когда он поднялся на поверхность, то с тревогой обнаружил, что вода теперь стоит еще выше. Головы товарищей практически упирались теперь в потолок. Но фонари они по-прежнему не гасили, понимая, что в темноте Максу их не найти.
– Грач! Ныряй сразу за мной! – крикнул Макс. – Я проведу тебя к дыре. Там узко и края острые, поэтому будь осторожен!
– Черт! Пусть Сашка ныряет! – просипел Грачев. – Он с ребенком!
Макс пригляделся – Величко плавал в обнимку с верным псом и, кажется, намеревался вместе с ним и нырять. Но Макс никогда не слышал о ныряющих собаках, о чем тут же напрямик и поведал, не заботясь ни о чьих чувствах.
– Ни хрена у тебя не выйдет! – заорал он. – А нас всех вот-вот тут накроет!
– Макс! Ты ненормальный! – плачущим голосом проговорил Величко. – Я не могу его здесь бросить!
Макс был ошеломлен и подавлен – таким голосом Величко не разговаривал ни разу в жизни. Но ему действительно было непонятно, каким образом удастся переправить сквозь толщу воды пса – два с половиной метра вниз, два с половиной – вверх.
– Тюлень он у тебя, что ли? – в сердцах выкрикнул он. – Не станет он нырять!
– Я его сейчас попрошу, – тихо сказал Величко и, приблизив губы к мокрому уху пса, прошептал что-то.
Макс безнадежно махнул рукой и нырнул.
В лифт он опять попал с первого захода. Но теперь ему пришлось немного задержаться, чтобы убедиться, что Величко не потерял его. Тот был рядом, но, кажется, ориентировку потерял, занятый своим питомцем. К тому же он не мог действовать руками. Он крутился на месте в обнимку с псом, который начинал биться в его руках, как огромная рыбина, попавшая в сети. Пока не случилось непоправимое, Макс решительно сцапал Величко за воротник и потащил за собой до того места, где сквозь воду пробивался лучик одинокого фонаря. Здесь он уже в одиночку проскользнул в дыру, вынырнул из воды и стал с тревогой ждать, что будет дальше.
Величко все же сумел найти верное направление и протолкнуть пса сквозь отверстие в крыше кабины. Совершенно ошалелый пес вылетел из воды и с безумной силой заколошматил лапами. Вода в колодце заходила ходуном.
А Величко не показывался. Макс выругался в полный голос и нырнул. Действовать приходилось на ощупь, но он сразу понял, что Величко зацепился рубашкой за острый заусенец на краю отверстия. Величко извивался, пытаясь освободиться, но прочную рубашку порвать не мог. Макс быстро ощупал руками края дыры и дернул на себя плотную ткань. Величко из последних сил дернулся и ушел наверх.
Макс присоединился к нему секундой позже. Величко плавал по кругу и пытался прийти в себя. Он дышал часто, как марафонец на финише.
– Ты что, не мог снять рубашку? – зло спросил его Макс. – Вертелся там, как ерш на крючке!
– А ты там специально западню устроил, что ли? – отдышавшись, парировал Величко. – Хорошо рассуждать, когда в одних трусах плаваешь!
Макс не стал больше разговаривать. Он опять нырнул.
Появившись в коридоре, он констатировал, что дела совсем плохи – через пару минут вода должна была сомкнуться над головами товарищей.
– Скидывайте одежду! – заорал он. – Особенно Ашот – там тесно! Ныряем все вместе. Идем строго друг за другом!
Он не помнил, как добрался до кабины. Автоматически зафиксировал светящееся пятно над головой, рыбкой проскользнул в опасную щель и, не всплывая, дождался, пока в проеме не появятся голова и плечи Мачколяна. Макс на ощупь нашел его руку и потянул на себя. То, чего он так боялся, случилось – крупное тело Мачколяна не желало пролезать сквозь дыру. Не хватало каких-нибудь двух-трех сантиметров, но под водой этот пустяк превращался в неодолимое препятствие. Если бы это было сейчас возможно, Макс облился бы холодным потом. Застрял не только Мачколян, но и идущий за ним следом Грачев.
Макс еще раз дернул Мачколяна за руку, но, поняв бесплодность такой попытки, оставил ее и вцепился в край железной пластины, пытаясь хотя бы немного разогнуть ее. Мачколян не мог видеть его действий, но, кажется, в голову ему пришла та же самая мысль. Он до отказа напряг свои мощные мускулы и навалился на рваный железный лепесток. Они вместе сражались с неподатливым скользким металлом, до звона в ушах, не замечая боли от порезов, пока вдруг огромная туша Мачколяна как бы сама собой не вырвалась из ловушки и не вознеслась мимо Макса к фосфоресцирующему светлому пятну над головой.
Макс уже почти терял сознание, перед глазами его вихрем кружились кровавого цвета пятна, в ушах будто пулемет стучал, и он, оттолкнувшись от крыши кабины, пулей вылетел из воды.
Он сделал несколько глубоких отчаянных вдохов и вдруг понял, что Грачев так и не появился. Не говоря ни слова, он еще раз хорошенько вдохнул и опять пошел на дно.
Оказалось, что их с Мачколяном усилия не пропали даром – дыра заметно расширилась. Но Грачев не успел до нее добраться – пока они возились, он потерял сознание. Макс нашел его неподвижное тело в самом низу, метрах в пяти от шахты лифта. Схватив Грача за волосы и бешено работая ногами, Макс поплыл вдоль стены, пока не нащупал железное ребро кабины. Он проник в нее и сразу пошел наверх.
На этот раз все прошло отлично – они с Грачевым никогда полнотой не отличались. Макс вынырнул на поверхность и, держа голову товарища над водой, из последних сил прохрипел:
– Откачивать… Скорее… Поднимайте!
Мачколян, который все еще плавал в колодце шахты, понял все мгновенно – соорудил петлю на опущенном вниз тросе и подцепил ею безвольное тело под мышки. Величко, вместе с Графом уже выбравшийся наверх, с помощью Славика принялся вытягивать Грачева из воды. Подняв его и уложив на каменный пол, они принялись делать ему искусственное дыхание. Свет фонаря пропал.
Макс и Ашот плавали в темноте, не произнося ни слова и с тревогой поглядывая наверх, где на каменном потолке прослеживался слабый отсвет фонаря. Время тянулось нескончаемо долго, и кожа Макса вся покрылась мурашками не только от страха, но и от холода – вода в колодце была отнюдь не комнатной температуры.
И вдруг наверху раздался ликующий вопль Славика, а следом – взволнованный лай Графа. Их обоих оборвал сердитым восклицанием Величко, а потом, на секунду появившись у края колодца с фонарем в руках, сбросил вниз трос и хмуро сообщил:
– Дышит Грач. Поднимайтесь!
От избытка чувств Мачколян не придумал ничего лучшего, как ухватить Макса широченной ладонью за шею и с головой погрузить в пучину. Не готовый к такой неожиданности, Макс едва не захлебнулся, но, когда Мачколян отпустил его, то Макс даже не покрыл его матом – силы были на исходе.
Потом они выбрались из шахты лифта и подвели первые итоги. Хотя Грачев был очень слаб и выглядел скверно, все были живы, и в их распоряжении оставался даже фонарь. Они одели Грачева в сухую одежду Макса, Мачколян взвалил его себе на спину, и они, не задерживаясь ни на минуту, отправились в обратный путь – искать свою машину.
Разговаривать им не хотелось, и за все время никто не произнес ни слова. Лишь когда они выбрались к тоннелю узкоколейки и стало ясно, что идти осталось совсем немного, Величко озабоченно спросил:
– Макс, а где следователь? Ты ведь отправился сюда с каким-то следователем? Или…
– С ним все в порядке, – буркнул Макс. – Если не считать того, что мне пришлось наложить шины на его копыта. Но он был жив, когда я оставил его в нашей машине. Там еще мальчишка по кличке Фитиль…
– Фитиль?! – ахнул Славик. – Он здесь?! Вот гад!
– Да, симпатягой его назвать трудно, – заметил Макс. – Но сейчас он официально перешел на нашу сторону, поэтому я тоже оставил его в машине.
– Значит, тогда так, – решил Величко. – У нас там имеется кислород. Сейчас вколем Грачу стимулирующее, дадим кислородную маску, Ашот попробует разобраться с гидравликой, а кому-то из нас опять придется искать еще один выход из этой чертовой подземки. Наверное, это будешь ты, Макс. Ведь вы как-то проникли сюда.
– У меня есть предложение, – отозвался Макс. – Нужно попробовать проехать прямо по рельсам до самого конца. Возможно, мы доберемся до того места, где Князь пытался вскрыть автогеном железную дверь. Мне кажется, это был выход к узкоколейке.
– Но у нас нет автогена.
– Зато в машине я видел механическую пилу, – сказал Макс. – И потом, возможно, изнутри эта дверь открывается элементарно. В любом случае, в той части подземелья мы будем ближе к выходу.
– Мы попробуем, – согласился Величко. – Но сначала нужно будет все-таки проверить гидравлику. Возможно, мы сумеем поднять эту долбаную плиту.
Остальные в дискуссии участия не принимали, но в какой-то момент Мачколян, не удержавшись, все-таки высказал то, что давно его мучило:
– Удивляюсь я на тебя, Макс! По-настоящему-то мы отправились тебя спасать! А вышло так, что это ты всех нас спас! Где справедливость?
– Справедливость Косицин восстановит, – мрачно предрек в ответ Макс. – Он всем раздаст по заслугам!
Глава 23
Бархатно-черный небосвод над Покровским лесом только-только начал бледнеть. С Волги на берег полз густой туман. Вокруг еще совсем по-ночному было тихо. Но, несмотря на ранний час, на шоссе возле лесного оврага было тесно от машин.
В основном это были служебные автомобили – милиция, МЧС, «Скорая», два военных грузовика, пожарные, щеголеватые иномарки городской администрации – и даже фургончик «Рыбнадзора» почему-то тоже был здесь.
– Выходи! Стройся! – зычно прокричал из темноты капитан инженерной роты.
Грохоча сапогами, солдаты посыпались из машин на дорогу. Перебрасывались шуточками, прямо в строю докуривали сигареты.
– Отставить разговоры! Курение прекратить! Слушай мою команду!.. – добавляя в интонации железа, продолжал капитан.
Глава МЧС Косицин с хмурым видом стоял на обочине около милицейской «Волги» и задумчиво смотрел на черный лес, тянувшийся вдоль дороги. Оперативная группа МЧС, поднятая им лично по тревоге, дожидалась распоряжений, не выходя из автомобиля, но всем было уже ясно, что техника здесь бессильна и до места придется добираться пешком.
По той же причине была поднята и рота инженерных войск. Когда стало ясно, что доставить в нужную точку экскаватор категорически не удастся, было решено прибегнуть к самому надежному средству – лопате. Кроме солдатских лопат, были задействованы технические средства МЧС, два хорошо оснащенных реанимобиля городской станции «Скорой помощи» и много чего еще.
Командовал всем этим один из заместителей главы областной администрации, чиновник желчный и въедливый. Поднятый далеко за полночь с постели, он был зол и требовал ото всех немедленных и четких действий. Однако, несмотря на неплохую организацию дела, все шло как-то ни шатко ни валко – все люди, собравшиеся этим утром на дороге, будто чего-то ждали, какого-то особого знака.
На самом деле, конечно, все инстинктивно ждали рассвета – тащиться в темноте по камням и кочкам никому не хотелось. В результате все получили от главного чиновника нагоняй за медлительность, а капитана Веленкина он лично пообещал разжаловать в участковые, хотя не имел на это абсолютно никакого права.
– Что вы тут стоите, сопли жуете, опер?! – орал он. – Ваши клиенты должны показывать дорогу, так ведь? А они до сих пор здесь прохлаждаются при вашем попустительстве. В старые времена знаете, как это называлось? Немедленно берите этих артистов за хобот и пусть показывают солдатам и МЧС, куда двигаться! И сами будьте поживее, а то вобла какая-то, а не офицер!
После разноса чиновник убежал чистить кого-то еще – кажется, ни в чем не повинного инспектора рыбнадзора – и Веленкин назвал чиновника в отместку «дураком», но настроение у него испортилось.
– Что вылупились? – заорал он на окружавших его оперативников. – Снимите с этого придурка наручники и вперед! – Он ткнул пальцем в понурившегося Паклю. – А если этот гад все наврал, то я его сам в овраге похороню!
– Ну что ты, начальник! – заныл Пакля. – Все как на духу. Лаз там есть. Камнями сами закладывали. А внизу даже автоген приготовлен. Князь там дверь резать хотел, а потом передумал…
– Ладно, топай! – Веленкин махнул рукой Капустину, который снимал наручники с арестованного. – К военным идите. Я вас догоню.
В основном это были служебные автомобили – милиция, МЧС, «Скорая», два военных грузовика, пожарные, щеголеватые иномарки городской администрации – и даже фургончик «Рыбнадзора» почему-то тоже был здесь.
– Выходи! Стройся! – зычно прокричал из темноты капитан инженерной роты.
Грохоча сапогами, солдаты посыпались из машин на дорогу. Перебрасывались шуточками, прямо в строю докуривали сигареты.
– Отставить разговоры! Курение прекратить! Слушай мою команду!.. – добавляя в интонации железа, продолжал капитан.
Глава МЧС Косицин с хмурым видом стоял на обочине около милицейской «Волги» и задумчиво смотрел на черный лес, тянувшийся вдоль дороги. Оперативная группа МЧС, поднятая им лично по тревоге, дожидалась распоряжений, не выходя из автомобиля, но всем было уже ясно, что техника здесь бессильна и до места придется добираться пешком.
По той же причине была поднята и рота инженерных войск. Когда стало ясно, что доставить в нужную точку экскаватор категорически не удастся, было решено прибегнуть к самому надежному средству – лопате. Кроме солдатских лопат, были задействованы технические средства МЧС, два хорошо оснащенных реанимобиля городской станции «Скорой помощи» и много чего еще.
Командовал всем этим один из заместителей главы областной администрации, чиновник желчный и въедливый. Поднятый далеко за полночь с постели, он был зол и требовал ото всех немедленных и четких действий. Однако, несмотря на неплохую организацию дела, все шло как-то ни шатко ни валко – все люди, собравшиеся этим утром на дороге, будто чего-то ждали, какого-то особого знака.
На самом деле, конечно, все инстинктивно ждали рассвета – тащиться в темноте по камням и кочкам никому не хотелось. В результате все получили от главного чиновника нагоняй за медлительность, а капитана Веленкина он лично пообещал разжаловать в участковые, хотя не имел на это абсолютно никакого права.
– Что вы тут стоите, сопли жуете, опер?! – орал он. – Ваши клиенты должны показывать дорогу, так ведь? А они до сих пор здесь прохлаждаются при вашем попустительстве. В старые времена знаете, как это называлось? Немедленно берите этих артистов за хобот и пусть показывают солдатам и МЧС, куда двигаться! И сами будьте поживее, а то вобла какая-то, а не офицер!
После разноса чиновник убежал чистить кого-то еще – кажется, ни в чем не повинного инспектора рыбнадзора – и Веленкин назвал чиновника в отместку «дураком», но настроение у него испортилось.
– Что вылупились? – заорал он на окружавших его оперативников. – Снимите с этого придурка наручники и вперед! – Он ткнул пальцем в понурившегося Паклю. – А если этот гад все наврал, то я его сам в овраге похороню!
– Ну что ты, начальник! – заныл Пакля. – Все как на духу. Лаз там есть. Камнями сами закладывали. А внизу даже автоген приготовлен. Князь там дверь резать хотел, а потом передумал…
– Ладно, топай! – Веленкин махнул рукой Капустину, который снимал наручники с арестованного. – К военным идите. Я вас догоню.