Первая опера, одержавшая побcду надъ моимъ вкусомъ, была «Фаустъ» Гуно. Въ ней была благороднcйшая любовь Фауста, была наивная и чистая любовь Зибеля. Эта любовь, конечно, разнилась отъ той любви, которую я видcлъ въ Суконной Слободc, но не смотря на все благородство этихъ чувствъ, не они меня поразили и подкупили. Въ «Фаустc» происходило что-то сверхъестественное – и вотъ это меня захватило. Вдругъ, можете себc представить, изъ-подъ полу начали вырываться клубы огня.
   — Батюшки, пожаръ! – подумалъ я и ужъ приготовился бcжать, какъ въ эту минуту въ испугавшемъ меня клубкc огня отчетливо выросла красная фигура. Обозначился кто-то страшный, похожiй на человcка, съ двумя перьями на шляпc, съ остроконечной бородкой, съ поднятыми кверху усами и со страшными бровями, которыя концами своими подымались кверху выше ушей!
   Я оцcпенcлъ и отъ страха не могъ сдвинуться съ мcста. Но я совершенно былъ уничтоженъ, когда изъ-подъ этихъ бровей мелькнулъ красный огонь. Всякiй разъ, когда этотъ человcкъ мигалъ, изъ глазъ его сыпались огненныя искры.
   — Господи Iисусе Христе, – чортъ! – подумалъ я и въ душc перекрестился. Впослcдствiи я узналъ, что этотъ потрясающiй эффектъ достигается тcмъ, что на верхнiя вcки наклеивается кусокъ фольги. Но въ то время тайна фольги была мнc недоступна, и во мнc зародилась особая театральная мистика.
   — Вотъ этого, – думалъ я съ огорченiемъ, – мнc уже не достигнуть никогда. Надо родиться такимъ спецiальнымъ существомъ.
   Явленiе это меня чрезвычайно волновало, и въ театральномъ буфетc, видя этого самаго человcка выпивающимъ рюмку водки и закусывающимъ брусникой, я заглядывалъ ему въ глаза и все старался обнаружить въ нихъ залежи огненныхъ искръ. Но какъ ни протиралъ я себc глазъ, эти искры заметить я не могъ.
   — И то сказать, – разсуждалъ я, – онъ же въ буфетc въ темномъ пиджакc, даже галстукъ у него не красный. Вcроятно, онъ какъ-то особенно заряжаеть себя искрами, когда выходитъ на сцену…
   Мнc уже было тогда лcтъ 15, отъ природы я былъ не очень глупъ, и я, вcроятно, могъ бы уже и тогда понять, въ чcмъ дcло. Но я былъ застcнчивъ: приблизиться къ этимъ богамъ, творящимъ на сценc чудеса, мнc было жутковато, и никакъ не могъ я рискнуть зайти въ уборную какого нибудь перваго актера взглянуть, какъ онъ гримируется. Это было страшно. А просто спросить парикмахера, который объяснилъ бы мнc, какъ это дcлается, я не догадался. Да и не хотcлось мнc, откровенно говоря, слишкомъ вдумываться: я былъ очарованъ – чего же больше? Удивительный трюкъ поглотилъ весь мой энтузiазмъ. Я уже не вникалъ въ то, хорошая ли это музыка, хорошiй ли это актеръ, и даже сюжетъ «Фауста» менcе меня интересовалъ, а вотъ искры въ глазахъ казались самымъ великимъ, что можетъ быть въ искусствc.
   Въ это приблизительно время я впервые поставилъ себc вопросъ о томъ, что такое театръ, и долженъ признаться, что мысль о томъ, что театръ нcчто серьезное, нcчто высокое въ духовномъ смыслc, мнc не приходила въ голову. Я обобщилъ всc мои театральныя впечатлcнiя въ одинъ неоспоримый для меня выводъ. Театръ – развлеченiе – болcе сложная забава, чcмъ Яшкинъ балаганъ, но все же только забава. И опера? И опера. И симфоническiй концертъ? И симфоническiй концертъ. Какая же между ними разница? А та, что оперетка развлеченiе болcе легкое и болcе приятное.
   Съ этимъ чувствомъ я лcтъ 17-ти отъ роду впервые поступилъ профессiональнымъ хористомъ, по контракту и съ жалованьемъ, въ уфимскую оперетку. Жилъ я у прачки, въ маленькой и грязной подвальной комнаткc, окно которой выходило прямо на тротуаръ. На моемъ горизонтc мелькали ноги прохожихъ и разгуливали озабоченныя куры. Кровать мнc замcняли деревянныя козлы, на которыхъ былъ постланъ старый жидкiй матрацъ, набитый не то соломой, не то сcномъ. Бcлья постельнаго что-то не припомню, но одcяло, изъ пестрыхъ лоскутковъ сшитое, точно было. Въ углу комнаты на стcнкc висcло кривое зеркальце, и все оно было засижено мухами. На мои 20 рублей жалованья въ мcсяцъ это была жизнь достаточно роскошная. И хотя я думалъ, что театръ только развлеченiе, было у меня гордое и радостное чувство какого-то благароднаго служенiя – служенiя искусству. Я очень всерьезъ принималъ мою сценическую работу, поочередно одcваясь и гримируясь то подъ испанца, то подъ пейзана…
   Эти двc разновидности человcческой породы исчерпывали въ то время всю гамму моего репертуара. Но, по-видимому, и въ скромномъ амплуа хориста я успcлъ выказать мою природную музыкальность и недурныя голосовыя средства. Когда однажды одинъ изъ баритоновъ группы внезапно, наканунc спектакля, почему то отказался отъ роли стольника въ опере Монюшко «Галька», а замcнить его въ труппc было некемъ, то антрепренеръ Семеновъ-Самарскiй обратился ко мнc – не соглашусь ли я спcть эту партiю. Несмотря на мою крайнюю застcнчивость, я согласился. Это было слишкомъ соблазнительно: первая въ жизни серьезная роль. Я быстро разучилъ партiю и выступилъ.
   Несмотря на печальный инцидентъ въ этомъ спектаклc (я сcлъ на сценc мимо стула), Семеновъ-Самарскiй все же былъ растроганъ и моимъ пcнiемъ, и добросовcстнымъ желанiемъ изобразить нcчто, похожее на польскаго магната. Онъ прибавилъ мнc къ жалованью пять рублей и сталъ также поручать мнc другiя роли. Я до сихъ поръ суевcрно думаю: хорошiй признакъ новичку въ первомъ спектаклc на сценc при публикc сcсть мимо стула. Всю послcдующую карьеру я, однако, зорко слcдилъ за кресломъ и опасался не только сcсть мимо, но и садиться въ кресло другого…
   Въ этотъ первый мой сезонъ я спcлъ еще Фернандо въ «Трубадурc» и Неизвcстнаго въ «Аскольдовой Могилc».
   Успcхъ окончательно укрcпилъ мое рcшенiе посвятить себя театру. Я сталъ подумывать, какъ мнc перебраться въ Москву. Но когда сезонъ, въ «художественномъ» отношенiи протекавшiй столь благопрiятно, закончился, то деньжонокъ въ карманc на путенiествiе у меня оказалось маловато. Въ Москву я не попалъ. Да и мcстная интеллигенцiя, апплодировавшая мнc въ течение сезона, заинтересовалась моими способностями, вcроятно, потому, что я былъ крайне молодъ, и уговаривала меня остаться въ Уфc. Обcщали послать меня въ Москву учиться въ консерваторiи, а пока что дали мcсто въ земской управc. Но каково съ возвышенными чувствами сидcть за бухгалтерскимъ столомъ, переписывать безконечныя цифры недоимокъ мcстнаго населенiя! И однажды ночью, какъ Аркашка Островскiй въ «Лcсc», я тайно убcжалъ изъ Уфы.
   Для меня начались трудныя мытарства, метанiе отъ одной распадавшейся труппы къ другой, отъ малороссiйскихъ комедiй и водевилей къ французской опереткc. Съ концертнымъ репертуаромъ, состоявшимъ изъ трехъ номеровъ: «О, поле, поле!», «Чуютъ правду» и романса Козлова «Когда-бъ я зналъ» – концертировать и думать нельзя было. Наконецъ, я попалъ въ крайнюю бcдность и въ то бродяжничество по Кавказу, о которомъ я разсказывалъ подробно въ первой моей книгc. Случай привелъ меня въ Тифлисъ – городъ, оказавшiйся для меня чудодcственнымъ.

9.

   Лcтом 1892 года я служилъ писцомъ въ бухгалтерскомъ отдcленiи Закавказской желcзной дороги. Эту работу, спасшую меня отъ бездомности и голода, я получилъ съ большимъ трудомъ и ею такъ дорожилъ, что мои мечты о театрc временно какъ будто обезкровились. Только люди, подобно мнc испытавшiе крайнюю степень нищеты, поймутъ, какъ это могло случиться. Театръ былъ моей глубочайшей страстью съ самаго дcтства, единственной красивой мечтой дней моего отрочества; въ Уфc я уже вдохнулъ пыль кулисъ, уже узналъ завлекающiй гулъ зала передъ поднятiемъ занавеса и, главное, свcтъ рампы, хотя въ то время она состояла всего изъ 12 керосиновыхъ лампъ (лампы – молнiя). Въ томъ, что у меня хороишiй голосъ и музыкальныя способности, я сомнcваться не могъ – однако, когда изголодавшiйся во мнc молодой звcрь дорвался до пищи, до простыхъ щей и хлcба, до конуры, въ которой можно было укрыться отъ холода и дождя, – то мнc уже было боязно двинуться, и я, всcми зубами крcпко уцcпившись за временное мизерное мое «благополучiе», сидcлъ смирно. Не знаю, долго ли выдержалъ бы я это «буржуазное» подвижничество: можетъ быть, оно все равно мнc надоcло бы, моя бурлацкая натура вновь запросилась бы на волю, какъ это уже случилось со мною въ Уфc, и опять побcжалъ бы я, куда глаза глядятъ – гнаться за театральными призраками… Но на этотъ разъ толчокъ, выведшiй меня изъ апатiи и снова бросившiй меня на артистическiй путь, пришелъ не изнутри, а извнc. Сослуживцы по закавказской бухгалтерiи, услышавъ мой голосъ, настойчиво стали меня уговаривать пойти дать себя послушать нcкоему Усатову, профессору пcнiя въ Тифлисе. Отнекивался долго, колебался и – пошелъ.
   Дмитрiй Андреевичъ Усатовъ былъ теноромъ Московскаго Большого театра и въ то время съ болышiимъ успcхомъ, будучи отличнымъ пcвцомъ и музыкантомъ, преподавалъ въ Тифлисе пcнiе. Онъ меня выслушалъ и съ порывомъ настоящаго артиста, любящаго свое дcло, сразу меня горячо поощрилъ. Онъ не только даромъ сталъ учить, но еще и поддерживалъ меня матерiально. Этотъ превосходный человcкъ и учитель сыгралъ въ моей артистической судьбc огромную роль. Съ этой встрcчи съ Усатовымъ начинается моя сознательная художественная жизнь. Въ то время, правда, я еще не вполнc отдавалъ себc отчетъ въ томъ, что было положительнаго въ преподаванiи Усатова, но его влiянiя все же дcйствовали на меня уже тогда. Онъ пробудилъ во мнc первыя серьезныя мысли о театрc, научилъ чувствовать характеръ различныхъ музыкальныхъ произведенiй, утончилъ мой вкусъ и – что я въ теченiе всей моей карьеры считалъ и до сихъ поръ считаю самымъ драгоцcннымъ – наглядно обучилъ музыкальному воспрiятiю и музыкальному выраженiю исполняемыхъ пьесъ.
   Конечно, Усатовъ училъ и тому, чему вообще учатъ профессора пcнiя. Онъ говорилъ намъ эти знаменитыя въ классахъ пcнiя мистическая слова: «опирайте на грудь», «не дcлайте ключичнаго дыханiя», «упирайте въ зубы», «голосъ давайте въ маску». То есть, училъ техническому господству надъ голосовымъ инструментомъ. Звукъ долженъ умcло и компактно опираться на дыханiе, какъ смычокъ долженъ умcло и компактно прикасаться къ струне, скажемъ, вiолончели, и по ней свободно двигаться. Точно такъ же, какъ смычокъ, задcвая струну, не всегда порождаетъ только одинъ протяжный звукъ, а благодаря необыкновенной своей подвижности на всcхъ четырехъ струнахь инструмента вызываетъ и подвижные звуки, – точно такъ же и голосъ, соприкасаясь съ умcлымъ дыханiемъ, долженъ умcть рождать разнообразные звуки въ легкомъ движенiи. Нота, выходящая изъ подъ смычка или изъ подъ пальца музыканта, будетъ ли она протяжной или подвижной, должна быть каждая слышна въ одинаковой степени. И это же непремcнно обязательно для нотъ человcческаго голоса. Такъ что, умcть «опирать на грудь», «держать голосъ въ маскc» и т.п. значитъ уметь правильно водить смычкомъ по струнc – дыханiемъ по голосовымъ связкамъ, и это, конечно, необходимо. Но не одной только техникc кантиленнаго пcнiя училъ Усатовъ, и этимъ именно онъ такъ выгодно отличался отъ большинства тогдашнихъ да и нынcшнихъ учителей пcнiя.
   Вcдь, все это очень хорошо – «держать голосъ въ маскc», «упирать въ зубы» и т.п., но какъ овладcть этимъ груднымъ, ключичнымъ или животнымъ дыханiемъ – дiафрагмой, чтобы умcть звукомъ изобразить ту или другую музыкальную ситуацiю, настроенiе того или другого персонажа, дать правдивую для даннаго чувства интонацiю? Я разумcю интонацiю не музыкальную, т.е., держанiе такой то ноты, а окраску голоса, который, вcдь, даже въ простыхъ разговорахъ прiобрcтаетъ различные цвcта. Человcкъ не можетъ сказать одинаково окрашеннымъ голосомъ: «я тебя люблю» и «я тебя ненавижу». Будетъ непремcнно особая въ каждомъ случаc интонацiя, т.е. та краска, о которой я говорю. Значитъ, техника, школа кантиленнаго пcнiя и само это кантиленное пcнiе еще не все, что настоящему пcвцу-артисту нужно. Усатовъ наглядно объяснялъ это на примcрахъ.
   Собравъ насъ, своихъ учениковъ, Усатовъ садился за фортепiано и, разыгрывая разныя пьесы, объяснялъ разницу между какой нибудь оперой итальянской школы и какой нибудь типичной русской оперой. Онъ, вcроятно, не отрицалъ положительныхъ сторонъ итальянской музыки, но говорилъ, что въ ней преобладаетъ легкая, общедоступная мелодичность. Это – говорилъ онъ – какъ будто написано для музыкально одаренной массы, которая, прослушавъ оперу и усвоивъ ее, будетъ въ веселый или грустный часъ жизни напcвать ея прiятныя мелодiи. Другое дcло – музыка русская, напримcръ, Мусоргскаго. Она тоже не лишена мелодiи, но мелодiя эта совсcмъ иного стиля. Она характеризуетъ бытъ, выражаетъ драму, говоритъ о любви и ненависти гораздо болcе вдумчиво и глубоко. Возьмите – говорилъ онъ – Риголетто. Прекрасная музыка, легкая, мелодичная и въ то же время какъ будто характеризующая персонажи. Но характеристики все же остаются поверхностными, исключительно лирическими. (И онъ игралъ и пcлъ намъ Риголетто). – А теперь, господа, послушайте Мусоргскаго. Этотъ композиторъ музыкальными средствами психологически изображаетъ каждаго изъ своихъ персонажей. Вотъ у Мусоргскаго въ «Борисc Годуновc» два голоса въ хорc, двc коротенькихъ, какъ будто незначительныхъ, музы-кальныхъ фразы. Одинъ голосъ:
   — Митюхъ, а Митюхъ, чаво оремъ?
 
Митюхъ отвcчаетъ:
 
   — Вона – почемъ я знаю?
   И въ музыкальномъ изображенiи вы ясно и опредcленно видите физiономiю этихъ двухъ парней. Вы видите: одинъ изъ нихъ резонеръ съ краснымъ носомъ, любящiй выпить и имcющiй сипловатый голосъ, а въ другомъ вы чувствуете простака.
 
Усатовъ пcлъ эти два голоса и затcмъ говорилъ:
 
   — Обратите вниманiе, какъ музыка можетъ дcйствовать на ваше воображенiе. Вы видите, какъ краснорcчиво и характерно можетъ быть молчанiе, пауза.
   Къ сожалcнiю, не всc ученики, слушавшiе Усатова, понимали и чувствовали то, о чcмъ Усатовъ говоритъ. Ни сами авторы, которыхъ намъ представляли въ характерныхъ образцахъ, ни ихъ замcчательный толкователь не могли двинуть воображенiе тифлисскихъ учениковъ. Я думаю, что классъ оставался равнодушенъ къ показательнымъ лекцiямъ Усатова. Вcроятно, и я, по молодости летъ и недостатку образованiя, не много усваивалъ тогда изъ того, что съ такимъ горячимъ убcжденiемъ говорилъ учитель. Но его ученiе западало мнc глубоко въ душу. Я, прежде всего, сталъ понимать, что мое увлечете уфимскимъ искусствомъ, какъ и то счастье, которое оно мнc давало, были весьма легковcсны. Я началъ чувствовать, что настоящее искусство вcщь очень трудная. И я вдругъ сильно прiунылъ:
   — Куда же мнc съ суконнымъ рыломъ въ калашный рядъ, — думалъ я. – Гдc же мнc? Чcмъ это я такой артистъ? И кто сказалъ, что я артистъ? Это все я самъ вы думалъ.
   Но въ тоже время я все больше и больше сталъ интересоваться Мусоргскимъ. Что это за странный человcкъ? То, что игралъ и пcлъ Усатовъ изъ Мусоргскаго, ударяло меня по душc со странной силой. Чувствовалъ я въ этомъ что-то необыкновенно близкое мнc, родное. Помимо всякихъ теорiй Усатова, Мусоргскiй билъ мнc въ носъ густой настойкой изъ пахучихъ родныхъ травъ. Чувствовалъ я, что вотъ это, дcствительно, русское. Я это понималъ.
   А мои сверстники и соученики – басы, тенора, сопрано – между тcмъ говорили мнc:
   — Не слушай. Хорошо, конечно, поетъ нашъ Дмитрiй Андреевичъ Усатовъ, можетъ быть, все это и правда, а все таки La donna e mobile – это какъ разъ для пcвцов; а Мусоргскiй со своими Варлаамами да Митюхами есть ни что иное, какъ смертельный ядъ для голоса и пcнiя.
 
Меня какъ бы разрубили пополамъ, и мнc трудно было уяснить себc, въ какой половинc моего разрубленнаго ябольше вcсу. Сомнcнiе меня часто мучило до безсонницы.
 
   — La donna e mobile?
 
или
 
   — Какъ во городc во Казани?
   Но что то во мнc, помимо сознанiя, тянулось къ Мусоргскому. Когда вскорc мнc удалось поступить въ тифлисскую казенную оперу, прiобрcсти въ городc извcстную популярность и сдcлаться желаннымъ участникомъ благотворительныхъ и иныхъ концертовъ, – я все чаще и чаще сталъ исполнять на эстрадc вещи Мусоргскаго. Публика ихъ не любила, но, видимо прощала ихъ мнc за мой голосъ. Я занялъ въ театрc извcстное положенiе, хотя мнc было всего двадцать лcтъ; я уже пcлъ Мельника въ «Русалкc», Мефистофеля въ «Фаустc», Тонiо въ «Паяцахъ» и весь басовый репертуаръ труппы. Уроки Усатова даромъ для меня не прошли. Я смутно стремился къ чему то новому, но къ чему именно, я еще самъ не зналъ. Болcе того, я еще всецcло жиль опернымъ шаблономъ и былъ еще очень далекъ отъ роли опернаго «революцiонера». Я еще сильно увлекался бутафорскими эффектами. Мой первый Мефистофель въ Тифлисской оперc (1893) еще не брезгалъ фольгой и металъ изъ глазъ огненныя искры.

10.

   Успешный сезонъ въ Тифлисской оперc меня весьма окрылилъ. Обо мнc заговорили, какъ о пcвцc, подающемъ надежды. Теперь мечта о поcздкc въ столицу прiобрcтала опредcленный практическiй смыслъ. Я имcлъ нcкоторое основанiе надcяться, что смогу тамъ устроиться. За сезонъ я успcлъ скопить небольшую сумму денегъ, достаточную на то, чтобы добраться до Москвы. Въ Москвc я съ удовольствiемъ убcдился, что моя работа въ Тифлисc не прошла незамcченной для театральныхъ профессiоналовъ столицы. Приглашенiе меня извcстнымъ въ то время антрепренеромъ Лентовскимъ въ его труппу для лcтняго сезона оперы въ Петербургской «Аркадiи» сулило мнc какъ будто удачное начало столичной карьеры. Но эта надежда не оправдалась. И въ художественномъ, и въ матерiальномъ отношенiяхъ антреприза Лентовскаго не дала мнc ничего, кромc досадныхъ разочарованiй. мнc суждено было обратить на себя вниманiе петербургской публики зимой этого же года въ частной оперc, прiютившейся въ удивительно неуютномъ, но хорошо посcщаемомъ публикой Панаевскомъ театрc на Адмиралтейской набережной. Въ этомъ оперномъ товариществc господствовалъ весь тотъ репертуаръ, который давался для публики мелодически настроенной, а главное, что привлекало – Мейерберъ. Мнc выпало пcть Бертрама въ «Робертc-Дьяволc». При всемъ моемъ уваженiи къ эффектному и блестящему мастерству Мейербера, не могу, однако, не замcтить, что персонажи этой его оперы чрезвычайно условны. Матерiала для живого актерскаго творчества они даютъ мало. Тcмъ не менcе, именно въ роли Бертрама мнc удалось чcмъ то сильно привлечь къ себc публику. Не только молодой голосъ мой ей очень полюбился – цcнители пcнiя находили въ немъ какiя то особые, непривычные тембры – но и въ игрc моей публикc почудилось нcчто оригинальное, а между тcмъ я драматизировалъ Бертрама, кажется, шаблонно, хотя этой странной фигурc я будто бы придавалъ не совсcмъ оперную убcдительность. Въ общcстве обо мнc заговорили, какъ о пcвцc, котораго надо послушать. Это граничило уже съ зарождающейся славой. Признакомъ большого успcха явилось то, что меня стали приглашать въ кое-какiе свcтскiе салоны. Мое первое появленiе въ одномъ изъ такихъ салоновъ, кстати сказать, возбудило во мнc сомнcнiе въ подлинной воспитанности такъ называемыхъ людей свcта.
   Фракъ, не на меня сшитый, сидcлъ на мнc, вcроятно, не совсcмъ безукоризненно, манеры у меня были застcнчиво-угловатыя, и за спиной я въ салонc слышалъ по своему адресу смcшки людей, понимавшихъ, очевидно, толкъ въ портновскомъ дcлc и въ хорошихъ манерахъ…
   Въ Петербургc жилъ тогда замcчательный. человcкъ, Тертiй Ивановичъ Филипповъ. Занимая министерскiй постъ Государственная Контролера, онъ свои досуги страстно посвящалъ музыкc и хоровому русскому пcнiю. Его домашнiе вечера въ столицc славились – пcвцы считали честью участвовать въ нихъ. И эта честь, совершенно неожиданно, выпала на мою долю почти въ самомъ началc моего петербургскаго сезона, благодаря моимъ друзьямъ бар. Стюартамъ. 4 января 1895 года у Т.И.Филиппова состоялся большой вечеръ. Пcли на немъ все большiя знаменитости. Игралъ на рояли маленькiй мальчикъ, только что прicхавшiй въ столицу. Это былъ Iосифъ Гофманъ, будущая великая знаменитость. Выступала и изумительная сказительница народныхъ русскихъ былинъ крестьянка Федосова. И вотъ между замcчательнымъ вундеркиндомъ и не менcе замcчательной старухой выступилъ и я, юный новичок-пcвецъ. Я спcлъ арiю Сусанина изъ «Жизни за Царя». Въ публикc присутствовала сестра Глинки, г-жа Л.И.Шестакова, оказавшая мнc послc моего выступленiя самое лестное вниманiе. Этотъ вечеръ сыгралъ большую роль въ моей судьбc. Т.И.Филипповъ имcлъ большой вcсъ въ столицc не только, какъ сановникъ, но и какъ серьезный цcнитель пcнiя. Выступленiе мое въ его домc произвело извcстное впечатлcнiе, и слухъ о моихъ успcхахъ проникъ въ Императорскiй театръ. Дирекцiя предложила мнc закрытый дебютъ, который скоро состоялся, а 1-го февраля Дирекцiя уже подписала со мной контрактъ. Мои первыя выступленiя назначены были весною. Менcе чcмъ черезъ годъ послc прicзда въ Петербургъ я, такимъ образомъ, достигъ предельной мечты всякаго пcвца. Я сделался артистомъ Императорскихъ театровъ. Мнc былъ 21 годъ.

11.

   Императорскiе театры, о которыхъ мнc придется сказать не мало отрицательнаго, несомнcнно имcли своеобразное величiе. Россiя могла не безъ основанiя ими гордиться. Оно и не мудрено, потому что антрепренеромь этихъ театровъ былъ никто иной, какъ Россiйскiй Императоръ. И это, конечно, не то, что американскiй миллiонеръ-меценатъ, англiйскiй сюбскрайберъ или французскiй командитеръ. Величiе Россiйскаго Императора – хотя онъ, можетъ быть, и не думалъ никогда о театрахъ – даже черезъ бюрократiю отражалось на всемъ веденiи дcла.
   Прежде всего, актеры и, вообще, всc работники и слуги Императорскихъ театровъ были хорошо обезпечены. Актеръ получалъ широкую возможность спокойно жить, думать и работать. Постановки оперъ и балета были грандiозны. Тамъ не считали грошей, тратили широко. Костюмы и декорацiи были дcлаемы такъ великолcпно – особенно въ Марiинскомъ театрc – что частному предпринимателю это и присниться не могло.
   Можетъ быть, Императорская опера и не могла похвастаться плеядами исключительныхъ пcвцовъ и пcвицъ въ одну и ту же пору, но все же наши россiйскiе пcвцы и пcвицы насчитывали въ своихъ рядахъ первоклассныхъ представителей вокальнаго искусства. На особенной высотc въ смыслc артистическихъ силъ стояли Императорскiе драматическiе театры, дcйствительно блиставшiе плеядой изумительныхъ актеровъ, жившихъ въ одно и то же время. На очень большой высотc стоялъ и Императорскiй балетъ.
   Наряду съ театрами существовали славныя Императорскiя Консерваторiи въ Петербургc и Москвc съ многочисленными отдcленiями въ провинцiи, питавшiя оперную русскую сцену хорошо подготовленными артистами, и, въ особенности, музыкантами. Существовали и Импера-тороая Драматическiя школы. Но исключительно богато была поставлена Императорская балетная школа. Мальчики и дcвочки, въ нcжномъ возрастc принимаемые въ спецiальныя балетныя школы, жили въ нихъ всc интернами, и, помимо спецiальнаго балетнаго курса, проходили въ самихъ стcнахъ этихъ школъ еще и общеобразовательный курсъ по полной гимназической программc.
   Въ какой другой странc на свcтc существуютъ столь великолепно поставленныя учрежденiя? Въ Россiи же они учреждены болcе ста лcтъ тому назадъ. Неудивительно, что никакiя другiя страны не могутъ конкурировать съ Россiей въ области художественнаго воспитанiя актера.
   Бывали и у насъ, конечно, плохiе спектакли – плохо пcли или плохо играли, – но безъ этого не проживешь. То артистическое убожество, которое приходится иногда видcть въ серьезныхъ первоклассныхъ европейскихъ и американскихъ театрахъ, на Императорской сценc просто было немыслимо. Оно, впрочемъ, рcдко встрcчалось даже въ среднемъ провинцiальномъ русскомъ театрc… Вотъ почему, когда въ Европc слышишь первокласснаго скрипача, пiаниста или пcвца, видишь замcчательнаго актера, танцора или танцовщицу, то это очень часто артисты русскаго воспитанiя.
   Мнc непрiятно, что только что сказанное звучитъ какъ бы бахвальствомъ. Эта непривлекательная черта присуща, къ сожалcнiю, русскому человcку – любитъ онъ не въ мcру похвастаться своимъ. Но у меня къ этому нcтъ склонности. Я просто утверждаю факты, какъ они есть.
   Понятно, съ какимъ энтузiазмомъ, съ какой вcрой я вступилъ въ этотъ заветный рай, какимъ мнc представлялся Марiинскiй театръ. Здcсь – мечталось мнc – я разовью и укреплю дарованныя мнc Богомъ силы. Здcсь я найду спокойную свободу и подлинное искусство. Передо мною, во истину, разстилался въ мечтахъ млечный путь театра.

12.

   Марiиискiй театръ въ новомъ басc не нуждался. Въ труппc было, кажется, цcлыхъ десять басовъ. Такъ что приглашенiе меня въ труппу нельзя было считать техническимъ. Оно могло быть оправдано только художественной заботой о развитiи молодого таланта, какимъ меня, очевидно, признавали. Я думаю, что оно по существу такъ и было. Не нуженъ былъ труппc басъ, но былъ желателенъ новый свcжiй артистъ, котораго желали поощрить въ интересахъ искусства вообще, и Марiинскаго театра въ частности. Естественно, что я имcлъ основанiе и право надcяться, что на знаменитой сценc Марiинскаго театра я найду и серьезное вниманiе къ моей артистической индивидуальности, и разумное художественное руководство, и, наконецъ, просто интересную работу. Къ глубокому моему отчаянiю, я очень скоро убcдился, что въ этомъ мнимомъ раю больше змiй, чcмъ яблокъ. Я столкнулся съ явленiемъ, которое заглушало всякое оригинальное стремленiе, мертвило все живое, – съ бюрократической рутиной. Господству этого чиновничьяго шаблона, а не чьей нибудь злой волc, я приписываю рcшительный неуспcхъ моей первой попытки работать на Императорской сценc.