Скребицкий Георгий. От первых проталин до первой грозы

   - Ах ты, плутишка этакий!-засмеялся Михалыч. Он внимательно осмотрел больную ножку птицы и остался доволен.
   - Всё в порядке, зажило отлично,- сказал Михалыч.- Но повязку снимать, пожалуй, рано. Пусть походит в ней ещё с недельку. Ножку она не давит, а всё-таки это поддержка, на кости меньше нагрузки.
   Потом мы стали осматривать других птиц. Кого-кого тут только не было: чижи, щеглы, синицы, овсянки, поползни... Я уж всех и не упомню. Очень многие жили у Петра Ивановича по нескольку лет. Они были совсем ручные: вылетали из клеток, носились по всей комнате, а потом сами же возвращались обратно в свой домик.
   - Они у меня и по воле летают,- сказал Пётр Иванович.- Я их почти каждое утро прямо в клетках в сад выношу. Открою дверцы - пусть погуляют, крылышки поразомнут.
   - А не бывало такое, что совсем улетят? - спросил Михалыч.
   - Как не бывало! Всякое случается,- добродушно отвечал Пётр Иванович.Иная по дурости улетит, а иная с пути собьётся, дорогу обратно в свой дом не найдёт. А какую ястреб на грех поймает. этого, чтобы совсем не пропадали, никак нельзя.
   - А как же вы их ловите? - заинтересовался я.
   - Ловлю-то как? Да по-разному: и сеткой, и западнями, и плёнками. Для разных птиц разные способы имеются. Вот если интересуешься этим делом! сынок, отпросись у папаши да приходи ко мне пораньше утречком, на зорьке. Вместе на ловлю сходим, тогда и сам увидишь.
   - Михалыч, можно сходить? - тут же попросил я.
   - Я-то считаю, что можно,- ответил он.- Boт только, как "главное начальство" на это дело посмотрит. Попробуем уговорить, может, и отпустит.
   - Это какое же начальство?-осведомился Пётр Иванович.
   - Да мама, мама моя! Ну-ка не пустит. Скажет куда такую рань, ещё спать надо.
   - Ага, мамаша, значит! - закивал головой старичок.- Это верно, раненько вставать приходится! Ну, да ничего. Я сам за тобой уж зайду, вместе попросим мамашу, может, и разрешит.
   - А не жаль вам, Пётр Иванович, круглый год птиц в неволе держать? -спросил Михалыч.- Ведь на воле-то, особенно летом, куда им привольней, чем в тесной клетке.
   _ Это так, это действительно так! - сейчас же согласился Пётр Иванович.- Действительно, много жестокости в том, что мы вольную птицу воли лишаем.
   Он вздохнул, помолчал и вдруг добродушно усмехнулся:
   - Вот так я и сам вроде той птицы. Мне бы бродить да бродить по лесам, по лугам. Ан нет, приходится работой заниматься.- И он кивнул головой на угол комнаты, где стояла портняжья швейная машина и валялся целый ворох какого-то тряпья.- Пожалуй, похуже всякой клетки,- улыбнулся он. И тут же с грустью добавил: - Видать, не всё в жизни выходит так, как захочется. Вот и у птиц тоже... Иная птица живёт, живёт, ан в клеточку и попадёт. Что же, видно, ей так на роду написано. Только большой жестокости я в том не вижу, что птиц в клетках держу,- продолжал он.- Во-первых, как только они попривыкнут, я их и по комнате, и по воле летать пускаю. Сами ведь ко мне назад возвращаются. Какая же тут неволя? А кроме того, не круглый ведь год солнышко греет, да травка зелёная, да букашки разные. Придёт осень, а за ней зима. Вот тут-то куда похуже птицам приходится. Кто в холоде, в голоде у нас мучается, а кто на юг в дальние страны летит. Сколько их, горемычных, в дороге погибает, и не сочтёшь!
   Пётр Иванович подошёл к окну, снял клетку и поставил на стол.
   - Видите - чижик,- сказал он.- А обратите внимание на него. Головка-то лысенькая и сам весь будто подсушенный. Этот чижик у меня уж лет восемь живёт. По-птичьему - старичок древний. Ведь мелкой птице годок прожить-всё равно что нам с вами целый десяток. А разве на воле он до таких почтенных лет бы прожил? Да никогда! Давно бы уж
   ястреб его задрал или какому зверю попался. А у меня вот живёт и живёт, в тепле, в сытости живёт да солнышку радуется. Я его и на волю пускал. Раньше летал, а теперь не хочет, только иной раз вылетит, сядет на клетку, почистится, отряхнётся и назад к себе домой. Вот! А вы говорите - неволя! Всё дело в том, чтобы птицу любить, жалеть, ухаживать за ней. Тогда она сама от вас никуда не улетит.
   - Это верно! - согласился Михалыч.-Любовь всё на свете скрашивает.
   На прощание Пётр Иванович подарил мне ручного щегла вместе с клеточкой.
   - Как придёшь домой,- сказал он,- первые дни не выпускай, в клетке корми, пои его. Пускай он к новому месту, к новым людям привыкнет. Потом выпустишь разок-другой по комнате полетать. А там отворяй окно. Пусть куда хочет, туда и летит. Не бойся - совсем не улетит. Птица умная, она добро хорошо помнит.
   Мы с Михалычем вышли из птичьего терем-теремка на улицу. Уже вечерело. В воздухе пахло нагретой за день травой. С пронзительным свистом носились вокруг соборной колокольни быстрокрылые стрижи.
   Я шёл посреди дороги, держа в руках клетку со щеглом. Он прыгал с жёрдочки на жёрдочку и совсем меня не боялся.
   Счастью моему не было границ.
   ДУДОЧКА-ПЕРЕПЕЛОЧКА
   Пётр Иванович зашёл к нам дня через два. Он пришёл посмотреть, как живёт у меня его щегол. Внимательно осмотрел клетку. Она была чистая, в кормушке лежал свежий корм, в поилке свежая вода.
   - Молодец, сынок! - похвалил меня Пётр Иванович.- Любишь птицу, жалеешь её. И всяческая птица тебя тоже полюбит, будет у тебя водиться.
   Я сиял от счастья. Заслужить похвалу старика птицелова- А это что-нибудь да значило!
   Вошла мама, познакомилась с Петром Ивановнам, поблагодарила за щегла, справилась о здоровье
   скворца.
   _ Благодарю вас,- весело отвечал Петр Иванович-Скворец молодец, совсем поправился. Пуще прежнего озорничает.
   Потом мама расспрашивала старика о других его птицах и вообще о разных делах: с кем он живёт, кто ему стирает, еду готовит.
   - Сам, всё сам, сударыня, делаю,- отвечал Пётр Иванович.- Никого у меня, окромя птиц, на свете не осталось. Всех своих родных пережил, ужо восьмой десяток на свете живу, пора бы и на покой.- Он помолчал и вдруг, улыбнувшись, добавил: - А помирать всё не хочется, думаю, ну ещё бы годок прожить, ну ещё другой и третий... Вот ведь как на свете прижился.
   Мама сидела, внимательно слушая неторопливую речь старичка. Он, видимо, ей очень понравился.
   Я решил использовать удобный момент и попросил разрешения пойти с Петром Ивановичем половить птиц. К моей радости, мама охотно согласилась. Её даже не испугало, что придётся рано вставать.
   - Вы только уж, Пётр Иванович, потрудитесь, пожалуйста, зайдите сами за ним. А то в такую рань одному как по городу бегать, ещё собака какая бросится.
   - Зайду, зайду,- охотно согласился Пётр Иванович.- Мы первый-то разок на поле за перепелами сходим.
   -- Ну что же, сходите,- кивнула головой мама, ушла по своим делам.
   - Пётр Иванович, вот спасибо-то! - бросился я обнимать старика.
   - Да за что же спасибо, подумаешь, дело какое! - смеялся он, гладя меня по голове,
   Мы тут же решили не откладывать дело в долгий ящик и, если не будет дождя, завтра же отправиться на ловлю.
   Весь остаток дня я только и делал, что смотрел, не собираются ли на небе тучи. Небо было чисто. Всю ночь я, конечно, не спал, всё боялся шевельнуться, чтобы мама не услыхала и не рассердилась за безрассудность. "Ещё не пустит тогда, пожалуй",- думал я, лёжа в своей кровати и глядя, как постепенно светлеет, синеет в окне ранний летний рассвет. Наконец, когда уже как следует рассвело, я и сам не заметил, как заснул.
   Лёгкий стук в стекло мигом разбудил меня. Сна как не бывало. Я выскочил из кровати и подбежал к окну. Под ним стоял Пётр Иванович, одетый в пиджачок, в кепку, с каким-то мешком за спиной.
   - Я сейчас, я мигом!
   Пётр Иванович кивнул головой и уселся на лавочке.
   Действительно, я оделся в один миг.
   - Не забудь выпить молоко с хлебом и взять с собой бутерброды,- сказала мама.
   Ах, это несносное молоко! В такую рань спросонья его пить вовсе не хочется. Но делать нечего. Иначе мама в другой раз не пустит. Пью одну и даже вторую кружку, больше сил нет. Надеваю курточку, в карманы сую бутерброды. Ну, теперь всё. Ура, можно идти! Выбегаю на крыльцо.
   Какое утро! Ни облачка! Солнце ещё очень низко. Его лучи просвечивают через зелень соседнего сада. Светят точь-в-точь как вечером на закате, но только совсем с другой стороны.
   Трава мокрая от росы, и пыль тоже росой прибита. Она вся в тёмных влажных кружочках. В воздухе пахнет отсыревшими лопухами, укропом и яблоками.
   Я здороваюсь с Петром Ивановичем. И мы отправляемся в путь по спящим улицам городка.
   Громкое щёлканье пастушьего кнута и мычанье
   коров нарушают предутреннюю тишину. Навстречу нам пастух гонит стадо. Тут и там распахиваются калитки, и заспанные женщины выгоняют всё новых и новых коров, которые присоединяются к идущим. Коровы идут медленно, поминутно наклоняясь и срывая с земли листья подорожника. От коров уютно попахивает навозцем и тёплым хлевом.
   Стадо скрывается в переулке. Мы выходим на мост. Внизу река. По ней плывёт голубоватый туман. Из тумана, будто всклокоченные спросонья головы, выделяются старые ветлы. Под одной из них уже сидит рыболов.
   За мостом луг, а дальше - хлебное поле. Воздух над ними как-то особенно чист и по-утреннему прохладен. И оттуда, из этой прохладной синей глубины, звеня и переливаясь, доносятся песни жаворонков. Из города на разные голоса отвечают им петухи.
   - Вот и пришли! - сказал Пётр Иванович, когда мы миновали росистый луг и очутились на краю поля.- Теперь посидим здесь да послушаем.
   Пётр Иванович снял со спины мешок, развязал его и вынул оттуда кусок старой клеёнки. Он расстелил его на земле:
   - Садись, сынок.
   - А вы как же?
   - Мне не надо, я привычный. Для тебя только подстилочку захватил, чтобы мамаша не тревожилась.
   Мы уселись и стали слушать.
   В вышине по-прежнему пели жаворонки, а на лугу кто-то надрывно кричал, будто раздирали на части туго натянутую материю.
   - Кто это? - спросил я.
   - Коростель, его ещё дергачом зовут,- ответил Пётр Иванович.- Сидит в густой траве да поскрипывает. Подойдёшь к тому месту-его и след простыл, убежал куда-нибудь. Постоишь послушаешь, а уж он в стороне опять свою музыку заведёт. Так и гоняйся за ним сколько хочешь, редко когда его увидишь. Если только где-нибудь в кустах прижмёшь, деваться некуда - ну, тогда он вылетит, а то так и будет с места на место в траве бегать. Он ух какой проворный, быстрее мыши в траве между стеблями бегает.
   - А какой он с виду? - спросил я.
   - Да так, рыженький, бесхвостый. Ноги длинные. На цыплёнка похож, когда тот из пуха в перо ходит... Стой, слушай, сынок! - прервал сам себ5 Пётр Иванович.
   Я прислушался. Где-то в поле, невдалеке от нас, звонко закричал перепел. Он будто выговаривал: "Пить-перпить, пить-перпить!" Его голосок я давно уже знал.
   Пётр Иванович быстро и совсем неслышно встал с земли, сунул руку в мешок и вытащил оттуда свёрнутую сетку.
   Я хотел ему помочь её развернуть, но он знаками показал, чтобы я сидел на месте. В один миг он расправил сеть и ловко раскинул на поле перед нами. Тонкая сетка, как паутинка, легла на головки хлебных стеблей, только едва-едва их наклоняя. Затем мы перебрались на межу и улеглись там с таким расчётом, чтобы сеть очутилась как раз между нами и кричащим где-то впереди перепелом.
   Затем Пётр Иванович вынул из кармана какую-то кожаную трубочку, всю в складках, вроде гармошки. Один конец её был забит пробкой, а к другому привязана тонкая полая косточка - свистулька.
   Пётр Иванович взял кожаную трубку в одну руку и стал тихонько постукивать по ней пальцами другой руки, Из свистульки послышались негромкие звуки - будто кто-то еле слышно насвистывал: "Трю-трю-трю-трю".
   - Так самочка-перепёлка кричит, петушка к себе подзывает,- шёпотом пояснил мне старичок.- Слушай, он сейчас к нам подаваться будет.
   Действительно, не прошло и минуты, как я услышал ответный крик перепела. Он слышался уже гораздо громче, чем в первый раз.
   Пётр Иванович ещё поманил своей дудочкой. И перепел снова ответил, ещё громче.
   Он бежал к нам на зов невидимой курочки-перепёлки.
   Лёжа в траве, я изо всех сил напрягал зрение, стараясь увидеть перепела. Но сквозь густую зелёную массу растений ничего не было видно.
   И вдруг совсем близко впереди нас из этой зелёной массы послышались какие-то хриплые странные звуки. "Ва-ва, ва-вай!" - яростно закричал кто-то.
   Змея или зверь? Я вскрикнул, вскочил с земли.
   В тот же миг почти из-под сетки с треском взлетела серая кургузая птица и полетела прочь.
   Пётр Иванович тоже вскочил, испуганно глядя на меня:
   -- Ты что, сынок, что с тобой?
   - Кто там шипит так? Змея?
   Пётр Иванович махнул рукой и добродушно рассмеялся:
   - Да какая же там змея? Это же перепел!..
   - Нет, не перепел,- перебил я его, с опаской поглядывая на зелёные травяные заросли.- Перепел: "спать-пора, спать-пора". Я знаю. А этот хрипит...
   - Да говорю ж тебе - перепел. Он на два тона кричит: и "спать-пора" и "вавакает". Только вава-канья издали не слышно. А жаль - упустили,- покачал головой Пётр Иванович.- К самой ведь сетке подбежал, ещё два шага - и под ней. Взлетел бы вверх, запутался, вот и попался, дурашка. Ну, не беда. Моя вина - я же тебя не предупредил, что он на два манера кричит. А не знамши, услышать, как он зававакает, пожалуй, кто хочешь сробеет.
   Мы собрали сеть, положили её в мешок и пошли искать других перепелов. Но охота в это утро так и не удалась.
   Скоро солнышко стало уже припекать. Перепела кричали вяло, а потом и совсем замолчали.
   - Ну, первый блин обязательно комом,- весело сказал Пётр Иванович,- так всегда бывает. Не печалься, сынок, не вешай носа. Мы этого перепела непременно в другой раз поймаем, а не этого, так другого. А теперь идём-ка домой. Слышишь - погромыхивает? Кабы грозу с дождичком не натянуло.
   Действительно, когда мы уже подходили к дому, небо вдруг заволокло тучей и крупные капли стали с силой шлёпаться в мягкую дорожную пыль.
   СЧАСТЛИВЫЙ БИЛЕТ
   Михалыч не любил копить деньги. Из-за этого мама с ним частенько ссорилась.
   - Пойми,- говорила она,- ну, заболеешь или
   мало что может случиться, а у тебя хоть шаром покати. Что заработаешь, то и истратишь. Хоть бы по десять рублей в месяц на всякий случай откладывал.
   Михалыч с этим всегда соглашался - и не откладывал ни копейки. Но вот однажды земство выдало ему сто рублей наградных. Эти деньги мама тут же отобрала, купила на них выигрышный билет и заперла в шкаф.
   Михалыч поворчал-поворчал и наконец смирился. Потом все мы про этот билет и забыли. И вдруг случилось чудо: билет выиграл, выиграл целых шестьсот рублей! Тут уж Михалыч пришёл в большое волнение. Он говорил, что эти деньги сами с неба свалились и прямо грех не истратить их на что-нибудь интересное. Мама протестовала. Михалыч настаивал. Наконец решено было выигрыш разделить пополам. Половину мама откладывала на какой-то "чёрный день", а половина поступала в руки Михалыча для бесконтрольной траты.
   - Ну, брат, что мы на эти деньги купим? - говорил Михалыч, сидя в своём кабинете.
   Я даже не мог себе представить - что можно купить на такую огромную сумму.
   - А я знаю,- таинственно сказал Михалыч.- Я пока отвоёвывал у Самой нашу долю, давно уже решил.- Он помолчал, глядя на меня сияющими, совсем мальчишескими глазами, и вдруг сказал: - Мы купим на них мо-то-цик-лет! Ну как, одобряешь?
   Вместо ответа я издал пронзительный ликующий крик и закружился в диком танце. Даже Михалыч не выдержал, встал с кресла и прошёлся по комнате, лукаво подмигивая и поводя усами, будто царь водяной из "Садко".
   На шум прибежала мама взглянуть, не случилось ли что-нибудь, но, увидя, что мы просто танцуем, махнула рукой и ушла, затворив за собой поплотнее Дверь.
   Когда танец восторга был закончен, мы сели рядышком около письменного стола, и Михалыч достал из ящика книжку. Называлась она "прейскурант". Это была, пожалуй, одна из самых интересных, самых лучших книг, которые я видел за всю мою жизнь. На толстой глянцевитой бумаге были изображены разные мотоциклеты.
   Там были ещё и велосипеды, но на эти страницы мы не обратили внимания.
   Нам предстояло решить важное дело: выбрать самый лучший из указанных в прейскуранте мотоциклетов и чтобы он стоил не дороже трёхсот рублей. Выбор машины затянулся до самой ночи. Мама несколько раз входила в кабинет, говоря, что мне давно пора спать, но мы просили в таком серьёзном вопросе нам не мешать.
   Наконец мама рассердилась и пригласила на помощь тётку Дарью. Та, как всегда, не захотела слушать никаких доводов.
   - Буду я с вами тут ещё канителиться! - сурово заявила она, забирая со стола и унося в кухню лампу.
   - Это же просто возмутительно! - негодовал Михалыч.- В своём доме и нельзя ни над чем подумать.
   - А не возмутительно никому не давать ночью покоя?..- гневно отвечала мама.- Юра, сейчас же умываться и спать!
   Так в этот вечер мы с Михалычем и не успели ничего решить. Но зато мы имели возможность вернуться к этому интереснейшему вопросу и на следующий день, и ещё через день.
   Наконец выбор был сделан, машина намечена и в Москву в магазин послано заявление с просьбой выслать мотоциклет за таким-то номером. Деньги переводом. Всё, кажется, сделано, оставалось только ждать, когда прибудет сама машина.
   Но ждать сложа руки нам было некогда, предстояла ещё уйма дел. Во-первых, мы сходили к
   портному, и там Михалыч заказал себе спортивную куртку и брюки, а у картузника - кепи.
   Узнав об этом, мама только пожала плечами.
   - Воображаю,- сказала она,- на кого ты, Алексей Михайлович, будешь похож со своим животом в спортивной курточке.
   - Не в курточке, а в куртке,- поправил её Михалыч.- И потом, я не вижу тут ничего особенного. Не могу же я ездить на мотоциклете в шляпе и в пиджаке.
   - По-моему, это вообще будет бесплатное представление для всего города,- недовольно ответила мама.- Впрочем, ты сразу же и весь мотоциклет раздавишь, и ездить будет не на чем.
   - Перестань, пожалуйста, глупости говорить! - возмутился Михалыч.- В прейскуранте ясно сказано, что он рассчитан на пятнадцать пудов. Что ж, я слон, что ли, по-твоему?
   - Делай как знаешь,- уклончиво ответила мама.
   Подобные небольшие стычки Михалыча с мамой случались частенько.
   - Нет, брат, об этих вещах с женщинами беседовать невозможно,- бодро говорил мне Михалыч.-Пойдём-ка лучше в кабинет, разберём систему зажигания да тормоза повторим.
   И мы шли изучать руководство по устройству и работе мотоциклета. Михалыч читал его вслух; потом мы оба рассматривали какие-то картинки, чертежи,
   Я не понимал ни одного слова, но делал вид, что отлично во всём разбираюсь. Боюсь, что и сам Михалыч понимал в этой путанице колесиков, гаек, поршней... немногим больше меня.
   Иногда он переставал читать, закуривал и говорил:
   - М-да, мудрено что-то. Ну, не беда. Это мудрено только в книге, а как сама машина будет перед глазами, мы сразу, брат, разберёмся, что к чему.
   И вот наконец прибыла сама машина. Её прислали в ящике из досок и фанеры.
   Ящик с мотоциклетом втащили прямо в кабинет и начали распаковывать с особой осторожностью. Внутри ящика машина была ещё завёрнута в провощённую бумагу, в паклю, в стружки.
   - Вот это упаковка! - восхищался Михалыч.- Хоть с горы бросай - ничего не погнётся, не поломается.
   Наконец все "одёжки" были сняты, и мотоциклет предстал перед нашими глазами во всём своём великолепии. Он так блестел, что мне показалось, будто даже в комнате посветлело.
   Михалыч надел на себя серый халат, который специально сшил для ухода за машиной. Он ходил вокруг неё и чистой белой тряпочкой стирал все соринки, все пылинки.
   Вошла мама. Остановилась, поражённая.
   - Ну как, нравится? - спросил её Михалыч.
   - Да, красивая вещь! - со вздохом отвечала мама.
   - Я же говорил, что тебе понравится! - торжествовал Михалыч.- Подожди, ещё сама будешь просить, чтобы прокатил тебя с ветерком.
   - Нет уж, озолоти меня, а на такую страсть ни за что не сяду: тут и бензин и огонь. Ну как взорвётся!
   - Для этого-то я всё заранее и изучил, чтобы исключить возможность всякой аварии,- солидно ответил Михалыч.- Он поглядел на меня и добавил:- Мы теперь с Юрой эту машинку как свои пять пальцев знаем. Верно, братец?
   Я кивнул головой.
   Весь остаток дня и весь вечер мы провели около машины. Михалыч снова и снова читал руководство и пытался разобраться, к каким частям что относится. Но, кроме руля, колёс, седла и багажника, мы, кажется, не усвоили ни одну из прочих частей.
   Наконец Михалыч сказал:
   _ Ну, утро вечера мудренее. Я полагаю, что всё остальное мы разберём и усвоим во время самой езды. А теперь пора спать.
   На том мы и порешили.
   ИТАК, ПОЛЕТИМ, КАК ПТИЦЫ!
   Как жаль, что следующий день был не праздничный. Я даже сам не пойму, как я дождался той минуты, когда Михалыч пришёл из больницы.
   Наконец закончен несносный обед, и Михалыч пошёл к себе переодеваться. Спортивный костюм как раз только что был принесён от портного. Я не отставал от Михалыча ни на шаг.
   Вот уже надеты довольно узкие брюки, концы их заправлены в сапоги, надета спортивная куртка, кепи. И Михалыч, несколько смущённый своим столь необычным видом, быстро проходит через кабинет и переднюю. В последней он как бы случайно на секунду задерживается и взглядывает на себя в зеркало. Нечто похожее на испуг отражается на его добродушном лице.
   Действительно, даже я, глядя на него, еле сдерживаю улыбку. В своём спортивном новом наряде Михалыч больше всего похож на бегемота с картинки из моей книжки, когда тот вздумал кататься на велосипеде.
   Михалыч отворачивается от зеркала, с отчаянно независимым видом отворяет дверь и, обернувшись ко мне, говорит:
   - Итак, полетим, как птицы!
   Выходим во двор. Мотоциклет уже на месте. Он ждёт спортсмена.
   Увидя Михалыча в узких брюках, в куртке и в кепи, мама просто остолбенела. Потом, оправившись, она подошла к нему:
   - Ты видел себя в зеркале?
   - А в чём дело, мадам? -стараясь придать голосу игривый тон, но не без робости спрашивает Михалыч.
   - Да на кого ты похож? Неужели вот в таком виде поедешь по городу?
   - Ничего не понимаю. Спортивный костюм, и только.
   - А живот, а зад, а усы? И эта шапочка. Боже мой! Нет, я тебе сейчас зеркало принесу, сам погляди.
   Лицо Михалыча выразило решимость человека, готовящегося прыгнуть в бездну.
   - Не приноси, я и глядеть не буду,- сурово ответил он. Потом перевёл дух и уже с укоризной добавил:- Как тебе не стыдно отвлекать меня по пустякам! Я ведь первый раз берусь за руль этой машины. Тут нужна сосредоточенность, уверенность, а ты про какие-то животы толкуешь.
   Теперь уже на мамином лице появился испуг.
   - Да, да, ты прав,- заговорила она.- Теперь уже поздно о животах думать. Ради бога, осторожнее будь. Не лети сломя голову. Сперва потихоньку, шажком попробуй. Ведь это не лошадь - машина, мало ли что ей придёт в голову. Ещё, не дай бог, стрельнёт и взорвётся.
   - Ну ладно, там увидим,- неопределённо ответил Михалыч и решительно подошёл к мотоциклету. Опёрся на руль, крякнул и, с трудом перекинув ногу через багажник, сел наконец в седло.
   - Отойдите в сторону, отворите ворота!- скомандовал он.
   Все отбежали. Тётка Дарья распахнула настежь ворота.
   Михалыч нажал на что-то ногой, и мотоциклет выстрелил так громко, что мы ахнули от испуга. "Неужто взорвался?" Но машина была цела,' и Михалыч, несколько озадаченный, всё же сидел на месте.
   За первым выстрелом последовал второй, третий, машина палила, как пулемёт, тряслась, дрожала, будто живая, но не двигалась с места.
   четвёртый... Во дворе закудахтали перепуганные куры и в ужасе полетели через забор. А машина палила, как пулемёт, тряслась, дрожала, будто живая, но не двигалась с места.
   На такую пальбу сбежались все соседи, потом вообще все жители переулка. Целая толпа народа стояла на мостовой напротив наших ворот в ожидании чего-то сверхъестественного.
   - Дарья! - крикнул Михалыч.- Скажи им, чтобы мостовую освободили, а то как рванёт машина, всех подавлю.
   - Разойдись, ребята! - сурово приказала старуха.- Сейчас доктор поедет, как бы греха не вышло.
   Любопытные подались поближе к заборам, но не расходились.
   Стрельба продолжалась, машина не двигалась. Наконец Михалыч что-то повернул, и всё затихло.
   - Аккумулятор шалит! - сказал он, слезая с седла.- Нужно пойти посмотреть, в чём там дело.
   Михалыч пошёл в кабинет разобраться с помощью руководства, в чём причина столь странного явления. Я побежал за ним. Ворота закрыли, зрители стали понемногу расходиться.
   Михалыч долго, сосредоточенно что-то читал, потом закрыл книгу.
   - Всё ясно! - сказал он.- Слишком много бензину дал. Нужно сначала поменьше давать.
   Снова все вышли во двор. Снова открыли ворота. Но на этот раз машина только как-то странно пыхтела, изредка негромко постреливая, и наконец совсем замерла. Сколько Михалыч ни бился, мотор молчал как мёртвый.
   - Наверное, всё сломалось,- уныло сказала мама.- Я уж. заранее это знала.
   - Оставь, пожалуйста, свои предсказания! - раздражённо ответил Михалыч.- Это на кофейной гуще предсказывать можно, а здесь техника - не гаданье.
   - Я и вижу, что техника,- махнула мама рукой, уходя в курятник.- Где теперь кур собирать? - ворчала она.- Всех своей стрельбой разогнал.
   Сколько Михалыч ни бился, мотоциклет завести так и не удалось. Пришлось тащить его обратно в дом.
   - Да, брат, плохи наши дела,- грустно говорил Михалыч, снимая с себя спортивный наряд и облачаясь в обычное платье.-Придется, видно, "куму" в город Мценск писать, пусть пришлёт кого-нибудь, кто понимает в машинах. Без мастера тут не обойтись.
   Михалыч тут же сел за стол и написал в Мценск одному знакомому, которого в шутку называл кумом и который имел мотоциклет, чтобы тот прислал механика наладить машину.