Смит Шервуд. Троны Хроноса (Империя тысячи солнц - 5)

   И ничего! Она нажала еще раз - и теперь реакция не заставила себя ждать. В корпусе открылись амбразуры, и стволы бластеров нацелились на нее. Вийя отступила, недоверчиво глядя вверх.
   После секунды общего оцепенения из-за "Телварны" донесся голос - ничем не усиленный, но слышный всем и знакомый.
   - Корабль мой. Предлагаю обсудить следующий ход игры.
   - Анарис, - оскалив зубы, сказал Жаим.
   Брендон, опомнившись первым, вскочил на трап и свел Вийю вниз. В его усмешке гнев смешивался с весельем. Он защелкнул шлем и сказал:
   - Мелиарх, я принимаю командование на себя. Мелиарх после едва заметного колебания молча кивнул.
   - Сейчас мы используем против Анариса его собственные предположения, сказал Брендон и сделал десантникам знак следовать за ним.
   Анарис с удовлетворением наблюдал, как десантники осторожно разворачиваются вокруг "Телварны". Свет черной дыры и красного гиганта отражался от их скафандров. Они держались поближе к корпусу, где корабельные орудия не могли их обстрелять. Орудия обоих корветов по приказу Анариса тоже молчали: мины, поставленные десантниками на их корпуса, угрожали взорвать двигатели в случае огневой активности.
   Возможно, двигателями все-таки придется пожертвовать. Для того, чтобы улететь с Пожирателя Солнц, ему нужен только один корабль. Будь Анарис уверен, что "Телварна" останется цела, он бы не колебался.
   Тарканцы позади него напряглись - они еще не остыли после недавнего боя, и близость врага будоражила их.
   Вийя обошла вокруг корабля в сопровождении эйя. За ней шел десантник, держа ее под прицелом. В такой ситуации даже выжигатели мозгов не могут ей помочь - бластер десантника, конечно, поставлен на смертельный режим, и самого легкого нажатия достаточно, чтобы убить ее на месте.
   Каждая линия ее тела выражала ярость. Анарис усмехнулся. Мало того, что он захватил ее драгоценный корабль, она вдобавок попала в плен к панархистам, от которых совсем недавно сбежала. Ее жизнь теперь в любом случае зависит от чужой воли - должно быть, это здорово ее бесит!
   Выжигатели мозгов все еще при ней, к тому же она как-то отыскала свою команду, собрала целую кучу бори и даже нескольких серых - у панархистов свои дурацкие понятия насчет мирного населения. Ну что ж, нерассуждающее послушание серых может оказаться полезным - а с прочими он расправится посредством телекинеза, пусть даже некоторые из них вооружены. Нужно только отделить их от панархистов.
   - Мелиарх, - сказал Анарис, - мирное население также должно быть передано мне. Предлагаю стандартную процедуру обмена кораблями.
   В этот момент свет, льющийся из шлюза, мигнул и стал усиливаться. Красный гигант раздулся: взрывная волна от разрушенного ядра достигла его поверхности. Сверхновая!
   После долгой паузы десантник, сопровождающий Вийю, прогремел:
   - Панархия не признает права собственности на разумные существа. - Его скафандр, должно быть, пострадал в бою, поскольку голос звучал безлично, как у машины.
   - Не будем терять времени. - Анарис показал на близкое к взрыву солнце. - Вы сами видите, как мало его осталось.
   - Меньше, чем ты полагаешь, Анарис Эсабиан.
   Десантник говорил по-должарски без акцента, но Анариса насторожило не это. Панархист назвал его отцовским титулом! Быть может, ему известна судьба Аватара? Или просто финт, отвлекающий внимание? Чар-Мелликат позади слабо скрипнул скафандром.
   Удивленный таким поворотом событий, Анарис вышел в пространство между двумя группами, сделал тарканцам знак оставаться на месте. Панархисты не станут стрелять, чтобы не подвергнуть опасности гражданских лиц. Десантник рядом с Вийей повернулся к нему лицом, и Анарис увидел в зеркальном щитке его шлема свое пугающе искривленное отражение.
   Тот больше не держал под прицелом Вийю - да и никто из десантников не целил в нее. Анарис ликующе послал ей свой мысленный зов, который настиг её, как бластерный разряд, перекрыв тягучую, чуждую человеческому слуху музыку. Вийя!
   На этот раз он услышал ответ - но не от нее.
   Следует ли нам наградить фи проходящего сквозь стены ? Вместе с этой мыслью эйя к нему пришло собственное изображение. Высокий тенор, задавший вопрос, пронзил Анариса холодом, и он понял, что близок к смерти.
   Но тут десантник внезапно открыл свой шлем, и Анарис увидел перед собой пару ненавистных ему с детства голубых глаз.
   Приближаясь к причальному отсеку, Хрим стал нервничать. Число машинок, убивающих огров, увеличилось. Несмотря на все усилия его и Марим и на то, что он больше не посылал огров охотиться на Вийю и ее экипаж, его механическая охрана таяла. Он давно перевел огров на тихий ход, чтобы не привлекать внимания неприятеля. Дважды они едва избежали встречи с бойцами в скафандрах. Кто они были, тарканцы или десантники, Хрим не знал и знать не хотел.
   Очередной отряд катеннахов они скосили бластерным огнем. Марим подобрала чей-то еще мигающий блокнот и вытерла с него кровь об одежду прежнего владельца.
   - Зачем он тебе? - подозрительно спросил Хрим.
   - Хочу попробовать подключиться к имиджерам и поглядеть, что нас ожидает. - Она подняла к нему осунувшееся лицо. - А то еще напорешься на тарканцев и десантников и последних огров лишишься.
   Хрим беззвучно фыркнул и предоставил ей действовать. Внезапно она затаила дыхание.
   - Так-перетак!
   - Что там еще? - вскинулся Хрим, Он не желал больше никаких сюрпризов.
   - Компьютер больше не работает. Я подключилась к каналу связи.
   - Ну и хорошо.
   - Ничего хорошего. Сюда летят астероиды. Нам остается меньше тридцати минут, чтобы смыться. - У нее вырвался смешок, в котором Хрим расслышал истерические нотки. - Но это ничего. Когда мы свалим отсюда, из проблем у нас останется только сверхновая, больше ничего.
   Хрим, сунув бластер под мышку, выхватил у Марим блокнот и запустил им в нее.
   - Какого хрена? Мы удерем, ты только до кораблей нас доведи.
   Она снова занялась блокнотом, а Хрим расхаживал взад-вперед, монотонно ругаясь. Тело у него чесалось от засохшей подливки, которая сыпалась ему за шиворот, одежда воняла той же подливкой и кровью. Содрать бы за все это шкуру с черномазой - да не сразу, а по частям.
   - Многие имиджеры не работают. - Слышно было, что Марим опять овладела собой, - Их вырубили либо тарканцы, либо десант - от тех мест лучше держаться подальше. - Она встала. - Пошли. Есть шанс подобраться совсем близко.
   Через несколько минут она остановилась.
   - Отсек прямо перед нами. - Опустившись на четвереньки, она достала из кармана какую-то зеркальную штуку и высунула ее за угол. - Двое тарканцев охраняют вход.
   Тут палуба заколыхалась, послышались крики и шипение бластеров, заглушенные дальностью и толщей стен. Марим снова высунула свой перископ.
   - Ушли. - Она снова взялась за блокнот. - Я нашла имиджер, который они просмотрели, - можем заглянуть в причальный отсек.
   Хрим стал позади и начал смотреть ей через плечо.
   - Гляди-ка, - сказала она, - десантники добрались до корветов.
   Хрим увидел на корпусах двух должарских кораблей овальные металлические предметы: мины. Рядом лежало несколько фигур в скафандрах непонятно, тарканцы или десантники. Дальше виднелись черная дыра и красный гигант, заметно раздувшийся. Но когда взрывная волна доберется сюда, он, Хрим, будет уже далеко.
   - А огров там нет, - заметила Марим. Десантники растягивались цепью вокруг "Телварны".
   - И этих трехногих машинок тоже, - сказал Хрим. Он оглянулся на четырех огров, молча стоящих позади, и почувствовал прилив оптимизма.
   - Погляди-ка на орудия, - тихо присвистнула Марим. - Они целят не в тарканцев - на "Телварне" кто-то есть.
   - Ничья. - Хрим почувствовал себя еще лучше, но тут его дыхание пресеклось: он увидел среди десантников Вийю. - Так твою! Они ее поймали. Ярость и разочарование вскипели в нем.
   Марим бросила на него странный взгляд, но Хрим смотрел не на нее, а на Анариса, который шел через отсек к десантникам. Тот, что стоял впереди всех, открыл свой шлем.
   - Вот это да! - ахнула Марим, но Хриму было не до нее. Он знал это лицо - этот Аркад однажды ушел от него, но теперь он здесь, и он Панарх, а это совсем другое дело.
   - Как раз то, что надо! - возликовал Хрим, Панархисты будут соблюдать усиленную осторожность, раз среди них Панарх. - Можем мы войти туда?
   - Да, но...
   - Ну так пошли, - взмахнул он бластером.
   - Погоди. - Она хотела что-то сказать и не решалась. Подозрения снова ожили в нем.
   - Что еще? Затаила-таки камень за пазухой?
   - Нет. Это вообще-то не важно, и мне они об этом сказали уже по дороге сюда, но теперь ты должен знать. Нас на станцию заслали чистюли. - Видя его гнев, она заторопилась: - Да ты слушай! Анарис тоже не знает. Он думает, Вийя хочет сбежать от десантников, а ты остаешься его союзником, так ведь? Он захочет использовать тебя против них - а нам того и надо!
   Хрим долго жег Марим сердитым взглядом. От него не укрылось, с каким гневом она произнесла "мне они об этом сказали уже по дороге сюда". Если бы она опустила глаза, он убил бы ее, но она этого не сделала. Он кивнул:
   - Ладно. Войдешь туда первая - ты знаешь, как это делается. Марим, пожав плечами, поднялась.
   - Иди давай. - Он подтолкнул ее бластером, - Язык у тебя подвешен что надо - поглядим, как он спасет нас от астероидов.
   Жаим увидел, как широко раскрылись и тут же сузились черные глаза Анариса. Все ключи были налицо, и Жаим почти чувствовал, с какой быстротой должарианец их воспринимает. Скоро Анарис понял все - или почти все.
   На миг Жаиму показалось, что сейчас Анарис прикажет тарканцам открыть огонь, невзирая на последствия, и он стиснул свой бластер. Но ведь Анарис должен знать, что в таком случае в живых не останется никого.
   В этот момент дверь между двумя противостоящими группами открылась, и знакомый тонкий голосок позвал:
   - Вийя!
   Это была Марим. Жаим посмотрел на Вийю - та с испуганным видом шепнула что-то Брендону.
   Анарис, видимо, тоже узнал Марим.
   - Пусть войдет, - сказал он, обращаясь к Брендону, как будто тут больше никого не было. - Лишняя обуза для тебя.
   Марим заглянула внутрь и осторожно вошла, остановившись на полпути между тарканцами и десантниками. Все взгляды устремились к ней, и тут в дверь тихо скользнули одна за другой две массивные фигуры.
   И тарканцы, и десантники заскрипели скафандрами, взяв оружие на изготовку, но огры встали по обе стороны от входа, а двое других прошли чуть дальше в отсек.
   Еще мгновение все оставались на местах, а потом Жаима обожгла ненависть и жажда мести: в отсек вошел Хрим Беспощадный с блокнотом в одной руке и бластером в другой.
   - Телос, - шепнул Локри. - Глянь только на этого засранца. Он что, из гальюна вылез?
   - Без фокусов, - рявкнул Хрим, обращаясь к Вийе. - И своих выжигателей мозгов придержи. Мои огры натасканы на тебя и твою команду.
   - Марим? - не обращая на него внимания, сказала Вийя и протянула руку.
   Марим, поколебавшись, тряхнула своими желтыми кудряшками.
   - Я ухожу от вас, пока Локри меня не выставил, - с вызовом заявила она. Локри промолчал, угрюмо стиснув зубы.
   Здесь все было ясно. Жаим снова перевел взгляд на Анариса, внимательно наблюдавшего за происходящим. Тот, видимо, принял какое-то решение и отвернулся от Брендона, как будто потерял к нему интерес.
   - Тебе, надо полагать, нужен корабль? - спросил Анарис Хрима. Поворот его головы говорил Жаиму, что он по-прежнему наблюдает за Вийей. Хочет нанести Брендону удар через нее.
   - Тут три корабля - и три партии, - сказал Хрим. - Все по-честному. "Цветок" будет драться лучше со мной на борту. Что бы ни случилось с нами тут, в космосе, чистюль мочить все равно надо - так или нет?
   - Совершенно верно, - засмеялся Анарис. Он отдал приказ, и команда ближайшего корвета, сойдя по кормовому трапу, присоединилась к тарканцам. Хрим послал на корабль двух огров, и они вскоре вышли с зелеными огнями на лбу.
   Жаим понял: когда они все покинут Пожиратель Солнц, не имея возможности уйти в скачок, против одного корабля будут два. Либо так, либо отсюда вообще никто не спасется. У Брендона нет выбора, хотя ситуация отнюдь не в его пользу.
   Анарис, улыбаясь, снова повернулся к Брендону.
   - Теперь, если ты снимешь мины, я прикажу моему секретарю освободить для тебя "Телварну".
   - Пусть выйдет в шлюз, - сказал Брендон.
   Анарис, кивнув, поднес ко рту рацию, и через несколько секунд шлюз "Телварны" открылся. Кособокий Моррийон вышел наружу с бластером в руке. Один из десантников взял его на прицел. Рапуло отдал команду, и мина с лязгом отвалилась от предназначенного для Хрима корвета. По знаку Брендона Локри и Монтроз вбежали по трапу "Телварны", а Моррийон спустился и занял место рядом с Анарисом. Когда орудия "Телварны" снова ожили, от второго корвета тоже отвалилась мина, а его орудия повернулись к "Телварне".
   - Теперь, - сказал Анарис, - нам остается только сесть поочередно на свои корабли...
   Брендон двинулся вперед, скрипя скафандром. Тарканцы вскинули оружие, но Анарис обратил к ним ладонь, приказывая подождать.
   - Нет, - сказал Панарх, остановившись перед должарианцем. - Остается еще кое-что. - Движением, неожиданно ловким для человека в скафандре, он захватил перчаткой правый рукав Анариса и оторвал его.
   Анарис сохранил невозмутимость, но превосходящая сила сервоскафандра качнула его вбок.
   - Арран ни-палиах има-Эсабиан этта ми дин-аччи. Эсаррх ду эспилчу ахречор корргха-ту ейлисъ ми! - воскликнул Панарх.
   Вийя молчала, и Жаим, видя общее недоумение, быстро перевел:
   - "Палиах Эсабиана потерпел крах перед лицом моей силы. Я требую, чтобы ты сдался мне, как победителю!"
   Анарис отступил назад с побелевшим лицом, но Панарх, не дав ему ответить, обратился через его голову к Чар-Мелликату и всем тарканцам. Вийя продолжала молчать, и Жаим перевел снова:
   - "Я тот, кто приговорил Джеррода Эсабиана к смерти".
   Из скафандра Брендона брызнул свет, и на палубе перед тарканцами возникла туманная картина. В молчании они стали смотреть, как беснуется Эсабиан в урианском пузыре под смех Панарха, раскатисто звучащий в большом отсеке. У некоторых тарканцев шлемы были открыты, и Жаим видел, как подействовало на них это зрелище.
   - А где же череп Уртигена?
   На полу появился череп отца Эсабиана, катящийся по коридору к группе тарканцев, поливаемых плазменным огнем.
   - Я использовал его как шар для игры в эскиллит! - перевел Жаим, и зубы Вийи блеснули в холодной усмешке. Изображение погасло.
   - Дом Эсабиана обесчещен. Я дарю вам всем жизнь: отправляйтесь домой и выберите себе вождя, более достойного вашей силы.
   Тарканцы, постояв еще мгновение неподвижно, повернулись и гуськом двинулись к корвету.
   У Анариса на лбу вздулись пульсирующие вены.
   - Ни-ретор! - крикнул он тарканцам, использовав одно из их имен: "те, кто не отступает". Они остановились, и он возгласил, простирая руки: Даракх этту хуреаш, Уртиген-дама! - Это было начало обряда "эггларх демахи Дираж'уль", в котором Эсабиан сделал его своим наследником, связав с духами предков. - Почти нас своим присутствием, о великий Уртиген!
   Из носа у Анариса хлынула кровь, одежда на теле встала торчком, и ноги оторвались от палубы. Жаим так и ахнул:
   - Цурокх ни-веш энташ эпу каттен-ми хреаш и-Дол! (Не отвращай от меня свой взор, ибо через тебя я связан с духом Дола!)
   Каждая его мышца и каждое сухожилие были на виду, твердые как железо. Эхо его слов смолкло, и Жаим услышал отдаленный рокот, похожий на гул лавины. Он становился все громче, и палуба под ногами заколебалась. Бори в страхе закричали, серые упали ниц.
   Заднюю стену отсека пробила молния, и в простертые руки Анариса пролетел по воздуху круглый, мерцающий желтизной полированной кости предмет.
   Белые зубы Анариса сверкнули на окровавленном лице, ноги грохнули о палубу. Он стоял, высоко воздев череп Уртигена Эсабиана.
   - Уртиген мизпеши! - закричали тарканцы. - Анарис даракх-крещ!- Это были ритуальные слова, связывающие их обетом верности на жизнь и на смерть: - Милость Уртигена! Анарис - помазанник!
   Брендон защелкнул щиток шлема, и тарканцы подняли оружие.
   В этот миг отсек озарился актиническим светом, станция взвыла, словно в агонии, и сильнейший толчок повалил всех на палубу. От вспышки потемнело в глазах, но уланшийская выучка помогла Жаиму восстановить в памяти вид отсека, и он вспомнил, как Хрим говорил что-то в свой блокнот, глядя на Вийю.
   - Огры, атакуйте... - услышал Жаим и бросился вперед, разрядив свой бластер - вслепую, но в нужном направлении.
   Он услышал вопль Хрима, когда взорвался блокнот; затем Жаима пронзила жгучая боль, и он начал падать, но Брендон, неведомо откуда взявшийся, подхватил его.
   37
   Удар первого астероидного осколка прошил Иварда насквозь, как ожог бластера, полученный им под Артелионским Дворцом. Собор вокруг заколебался, и витражи угрожали снова замельтешить в синестезическом хаосе.
   Ивард вцепился в клавиатуру, вызвав ужасающий диссонанс. Рука легла на его плечо, и органист наклонился над ним, указывая на регистры инструмента.
   - Слушай! Учись! Я мало чем могу тебе помочь. Вот этот регистр, этот и этот управляют защитой Пожирателя Солнц. Поле вокруг станции - нечто большее, чем просто энергетический резервуар. Используй его.
   - А другие регистры? - вскричал Ивард, беспомощно водя руками над рядами клавиш.
   - Попробуй caм, - ответил, уже издали, голос органиста, - почувствуй. Следи за окнами. Я не могу больше уделять тебе внимание, ибо должен подготовиться. Все в твоих руках. - Голос растворился в перезвоне хрустальных колокольчиков - это растаял человеческий образ, который явившийся принял, чтобы говорить с Ивардом. Но Ивард все еще чувствовал Его - Он собирался над его головой, как грозовая туча, готовясь к некоему могучему усилию, недоступному пониманию юноши.
   Ивард оглядел разноцветные окна. Голубая искра в его мозгу превратилась в огонек, согрев его своим теплом. Он вспомнил, какое ошеломление испытывал на келлийском корабле, пока не научился сортировать свои впечатления. Он осторожно выдвинул один регистр, потом другой, тронул одну клавишу и другую. Постепенно он начал приводить в систему то, что видел и слышал. Он подавил все прочие чувства, кроме зрения и слуха, - они не вписывались в картину, и он боялся, что они снова увлекут его в хаос.
   Должно быть, образ нью-гластонберийского органа пришел к нему от Монтроза. До гибели Маркхема на "Телварне" всегда звучала музыка. Келлийская лента на запястье вибрировала, поигрывая в памяти Иварда музыку, которая наполняла его мальчишеские годы в команде Маркхема и Вийи. Она и теперь была с ним! Она словно струилась из его пальцев, и одно из витражных окон вдруг осветилось. Это была "Телварна"!
   В игру Иварда влился контрапункт; гармонический на фоне диссонанса: героические аккорды Монтроза; сложная мелодия Вийи, звучащая в минорном ключе; блестящий проигрыш Локри; сильное, твердое арпеджио Жаима. И позади - еще две темы, каждая как эхо другой.
   В двух других окнах звучали другие аккорды, диссонирующие, темные и менее слитные. Ивард чувствовала Марим: ее тема, облагороженная воспоминаниями, переплеталась теперь с безобразным топочущим ритмом. Ивард понял, что это мотив Хрима Беспощадного, и печаль вошла в его сердце. Значит, Марим им всем изменила, не только ему. Из другого окна, которое было ближе к "Телварне", неслись полные жесткой решимости такты Анариса, которому вторили его сторонники. Чужая музыка приближалась к друзьям Иварда с двух сторон.
   Он перевел взгляд на регистры защиты Пожирателя Солнц, показанные ему органистом. Когда он стал манипулировать ими, зажглись другие окна, и он услышал стонущую какофонию умирающего солнца и вопль миллиардов атомов, поглощаемых черной дырой. Из басовых труб органа грянула мощная тема приближающихся астероидов. Ивард продолжал играть, и басовые тона стали звучать в немного замедленном темпе, а давление его пальцев на клавиши возросло.
   Озаренный внезапным пониманием, он нашел еще одно окно, услышал другую знакомую тему, сплел ее с темой "Телварны", выделил мелодию Вийи и послал ей свою мысль...
   - Локри, посади Лара на контроль повреждений, - распорядилась Вийя.
   Локри подключил свой пульт к пульту бори, который пытался отладить тианьги, работающее в режиме перегрузки, вызванном присутствием почти трехсот беженцев, - эта цифра намного превышала величину, на которую были рассчитаны системы "колумбиады". На мостике разило кровью, потом и рвотой Локри морщился при одной мысли о том, что должно твориться в других частях корабля.
   - У корветов скорость выше нашей, - сказал Брендон, сидящий за орудийным пультом. Он снял скафандр и остался в белом трико, потном и грязном. Локри одолжил ему пару брюк. Он сделал контрвыстрел; корабль тряхнуло, и вражеский снаряд взорвался на полпути.
   Вийя, не отвечая, с мрачным лицом пыталась увести "Телварну" от двух атакующих кораблей. Только превосходящая маневренность "колумбиады", даже перегруженной пассажирами, и искусство капитана помогли им уцелеть после панической посадки на корабли и старта с Пожирателя Солнц, когда первый астероид нанес свой удар. Но хватит ли Вийи на двое суток?
   А свечение разбухающего красного гиганта становилось все ярче. Сколько времени осталось у них в запасе? Смогут ли они уйти от разрушительного волнового фронта, даже если спасутся от врагов-людей?
   Лисантер сгорбился за пультом гиперрации, установленной Анарисом, - он пытался настроить дискриминаторы "Телварны" против помех, которыми забивали эфир панархисты. Заметив взгляд Локри, он качнул головой - значит, связь с "Грозным" пока не установлена.
   Еще один снаряд прошел совсем рядом с кораблем. Это от Хрима, понял Локри, посмотрев на глифы и их краткое толкование, присланное с пульта Брендона. Хрим опережал Анариса в погоне за нами. Корабль, очевидно, ведет Марим, а Хрим управляет орудиями. "Я так и не позвал ее назад, - уныло подумал Локри. - И теперь она хочет моей смерти не меньше, чем Хрим смерти Вийи".
   - Удар следующего астероида последует через минуту, - сказал Лисантер. Локри посмотрел на один из вспомогательных экранов, показывающих Пожиратель Солнц. Первый удар как будто не причинил станции вреда; Лисантер объяснил, что вызванная столкновением энергия, проявив себя только вспышкой, осветившей причальный отсек, ушла в космос - к счастью для них, иначе они бы все испарились.
   Внезапно Вийя вскинула подбородок. И ее пальцы повисли над клавишами. Локри ощутил в голове странный трепет - то же самое он почувствовал на станции, когда Монтроз услышал музыку.
   - Ивард! - воскликнула она и потрясла головой. - Нет, не могу... - Она склонила голову набок и застучала по клавишам. Корабль сделал поворот и на полной скорости устремился назад к Пожирателю Солнц.
   - Вийя! - обернулся к ней Брендон. - Что ты делаешь? Я не смогу блокировать корвет Анариса на этом курсе!
   В них пустили ещё один снаряд. Теперь на пульте контроля повреждений загорелись красные огни, и Локри вместе с Ларом принялся определять масштабы поражения.
   - Держись! - крикнула Вийя. Воздух на мостике внезапно загустел, как сироп, словно на корабль навалилось нечто громадное. Пожиратель Солнц на экранах исчез во вспышке краснего света, и звезды слились в актинический пожар. От двух корветов не осталось и следа. Вийя включила коммуникатор.
   - Монтроз, доложи обстановку.
   - Эйя в спячке, состояние обеих женщин стабильно.
   - Жаим?
   - Жив и рвется на мостик. Легкая контузия и тяжелый ожог. Контузию неостерил скоро вылечит.
   - Я в порядке, - послышался голос Жаима, слабый, но решительный. - Что это на нас так надавило?
   - Так Пожиратель Солнц расправляется с астероидами, - засмеялась Вийя. - Он отшвырнул их прочь, а заодно и все корабли, находившиеся в энергетическом поле. Мы будем у радиуса через несколько минут по корабельному времени и встретимся с "Грозным", как только немного сбросим скорость. Жаим, если ты в состоянии спуститься в машинное отделение и помочь десантникам, нам понадобится самый высокий тактический уровень, который ты сможешь обеспечить. И тогда, - обратилась она к Брендону, - я разделаюсь с Хримом.
   В те редкие моменты, что она урывала от боя, верховный адмирал Нг смотрела на главный экран, как будто сила ее воли могла показать ей то, что происходит у Пожирателя Солнц. Сигнал от десантников, подтвердивший утерю контроля над станцией вскоре после запуска его астероидов, несколько умерил муки ее совести. Позднее, два часа назад, гиперрация издала жуткий вой это достиг цели первый астероид, и муки, вызванные неизвестностью, усилились. Гиперрация продолжала работать, но остался ли на станции кто-то живой? Слышно было только "Кулак Должара", рифтерские корабли и забивку "Грозного".
   Она выждала несколько минут, дав электромагнитному излучению от удара достигнуть радиуса, и подвела "Грозный" поближе, чтобы иметь возможность перехватывать сигналы от любых спасшихся кораблей.
   Но что бы она ни услышала, помочь все равно не сможет. Если даже какие-то корабли стартуют и лягут на кратчайший курс, до радиуса им добираться двое суток. Капитан Крайно потихоньку подключил к ней свой пульт, взяв на себя часть тактической нагрузки. Это вызвало у Нг мимолетную улыбку.