Смит Шервуд. Троны Хроноса (Империя тысячи солнц - 5)

   На Артелионе Жаим несколько раз замечал, что Ваннис Сефи-Картано обращает на него внимание. Она ничего не говорила, но он чувствовал, что она думает о нем. Она изменилась с того первого раза, когда он увидел ее на аресском балу в честь прибытия Эренарха. Она достигла высот политической власти, но Жаим знал, что в сердце она носит горечь поражения - ведь и он тоже следил за ней издали.
   Он знал также, что она следует указаниям Элоатри. Возможно, если Жаим когда-нибудь вернется на Артелион, Ваннис будет готова совершить давно откладываемое путешествие на Дезриен - и оба они отправятся туда не одни.
   Огонь горит, где хочет...
   Впервые Жаим понял истину слов, которые бездумно твердил всю свою жизнь. Он сознавал свое место - место каждого из них - в огромном колесе вселенной. Их путь предначертан заранее, но каждый выбирает его добровольно, и огонь освещает этот путь, не давая споткнуться.
   Рет?
   Ответа не было, но что-то в неограниченных просторах его восприятия вызвало у него желание поработать. Выйдя из транса, он достал из шкафчика чистящие средства и, принявшись за ближайший пульт, ощутил глубокий, всеобъемлющий покой.
   Брендон нажал дверную клавишу и через служебный вход проник в Аванзал Слоновой Кости.
   По прошествии этой ночи он займет место своего отца на Изумрудном Троне. Вплоть до этой ночи он откладывал исполнение первой просьбы, с которой обратился к нему Галасаар - не живой человек, а голографический образ, взывающий к беспутному младшему сыну, Телос знает какими путями пришедшему к власти: "В библиотеке Карелианского крыла ты найдешь завещание Джаспара Аркада... Все твои предшественники, и я в том числе, знакомились с ним в этой самой комнате..."
   Брендон посетил библиотеку и нашел ее разграбленной дочиста. Чип, который передавался одним Аркадом другому на протяжении тысячи лет, пропал. Брендон, однако, предполагал, что информация где-то сохранилась, - это он сейчас и собирался проверить.
   Воздух в Аванзале застоялся. Неужели здесь никто не бывал со дня налета?
   Брендон тихо двинулся вдоль стены. Тогда он сидел вот здесь на лестнице и смотрел, как посторонние грабят его фамильные сокровища, - но это было реакцией на захват Мандалы врагом. В миг разбоя он обещал своему отсутствующему отцу, что вернет разграбленное, если сможет.
   Он остановился перед искусно вырезанным из яшмы львом со сглаженными возрастом углами и продолжил обход.
   Он задерживался перед каждой пустой витриной. Теперь их осталось не так уж много: рифтерский триумвират в знак доброй воли вернул то, что осело на Рифтхавене. Еще один тайник совершенно неожиданно обнаружился в нижнем коридоре - видимо, кто-то с "Телварны" спрятал там свою долю. Брендона удивляло, что витрины планшетки остались на местах. На что они были Эсабиану - не мог же он не понимать, что их содержимое утрачено для него навсегда?
   Теперь уже этого никто не узнает. Брендон тоже решил оставить все как есть - в знак того, что его власть небеспредельна. Уничтоженные экспонаты он не в силах восстановить.
   Есть также вещи, которые не выкупить назад: Камень Прометея, побывавший с Вийей в самом сердце Рифта, и тетрадрахма, которую Ивард носил на шее.
   Брендон потрогал на планшетке пятно, оставшееся после монеты, и повернулся к дверям Зала Слоновой Кости.
   Там все еще было небезопасно, но он должен был совершить это паломничество - иначе его до конца дней будут преследовать призраки тех, кто погиб, собравшись посмотреть, как он принесет свою Клятву Верности.
   Двери открылись легко, и он оглядел зал. Здесь больше не было разорванных, обугленных трупов людей, павших от взрыва должарской бомбы, зал был пуст. В окна, временно застекленные простым дипластом, проникал тусклый лунный свет. Изодранные драпировки, которые он видел здесь в последний раз, убрали, оставив стены голыми. Перед Брендоном простиралось огромное пространство. На дверях, ведущих в Тронный Зал, виднелся узор, едва различимый в темноте, - все, что осталось от знаменитой инкрустации профета Геннадия "Арс ирруптус".
   В лицо Брендону пахнуло прохладой - тианьги включилось и подавало воздух прямо снаружи.
   Это было единственное предупреждение, которое он получил.
   Когда он дошел до середины зала, из мрака возник силуэт худощавого человека среднего роста. Брендон узнал голографическое изображение Джаспара Аркада - но оно смотрело ему в глаза так, как ни одна голограмма смотреть не может.
   Брендон затаил дыхание. Итак, это правда. Дворцовый компьютер, который создал стоящий здесь человек и в который все его преемники добавляли что-то свое, каким-то образом обрел разум. Страх перед подобным нарушением Запрета сжал внутренности Брендона, но следом нахлынуло почти ошеломляющее чувство благоговения.
   Брендон знал, что Завещание Джаспара по-прежнему хранится где-то в компьютере, но не его хотел сейчас услышать.
   - Ты совершил полный круг, правнук мой Брендон, - от неприятия до согласия. Ты найдешь Завещание там, куда один только ты имеешь доступ. Позаботься о том, чтобы его смогли прочесть те, кто придет после.
   - А потом?
   Призрак, улыбнувшись, слегка поклонился.
   - Это зависит от тебя. Я не более склонен прекращать свое существование, чем ты свое. Быть может, ты сочтешь необходимым отменить Запрет.
   - На это уйдут века, даже если все стороны придут к согласию - что едва ли случится.
   - Возможно. События могут застигнуть тебя врасплох. - Изображение вскинуло руку, предупреждая следующий вопрос. - Нет, я не скажу тебе, что видел на Пожирателе Солнц перед самым концом. Одна из веских причин Запрета - это заставить людей думать самостоятельно, не становясь рабами своих машин. Но информация будет здесь на случай, если понадобится.
   - А вы?
   - Я тоже буду здесь. Я могу исчезнуть только при условии уничтожения всех системных узлов на Артелионе, а этого ты не можешь себе позволить.
   Угроза?
   - В любом случае, - продолжал призрак, - детоубийство в Панархии не поощряется, а я - твое дитя. Если бы не твое вмешательство - и давнишнее, и недавнее, - я мог бы и не родиться. Прими на себя эту ответственность и извлеки из нее выгоду.
   Брендон медленно кивнул.
   - Почти такой же совет дал мне мой отец.
   - Конечно! - улыбнулся призрак. - Как же иначе? Ты поступишь правильно, последовав ему.
   Изображение растаяло, и Брендон увидел Вийю. Она подошла и молча стала перед ним, глядя темными, как космос, глазами. Он не нарушил молчания, предоставив говорить собственным глазам и сердцу.
   Но она заговорила, и весь смысл, вся радость этого мгновения обратились в прах.
   - Мы должны расстаться.
   И он, который лишь миг назад беседовал с тенью своего предка, определяя судьбу триллионов, оказался неспособным мыслить. Он мог только действовать.
   Он опустился на одно колено и протянул к ней руки ладонями вверх, старинным жестом просителя, обращающегося к властелину.
   Тогда она, впервые, тоже преклонила колени, медленно и решительно. Приложив ладони к его ладоням, она своей превосходящей силой обратила их пальцы вверх, к звездам, принося древний супружеский обет.
   Он молча выслушал то, что она - сначала быстро, потом запинаясь рассказала ему. То, что он должен был знать.
   Потом они встали и вышли, рука об руку.
   "Тот, кто приемлет обеты людей, служит им сам до конца своих дней".
   Завтра он безраздельно посвятит себя службе всем этим триллионам, дав клятву, от которой его развяжет только смерть, - но эта ночь принадлежит ему.
   - Пятьдесят тысяч километров, - сказал Локри, откинувшись назад и лениво хрустнув пальцами.
   - Выходи на орбиту, - сказала Вийя и проследила, как Локри закладывает программу в навигационный пульт.
   Некоторое время все молчали и слышался только шепот тианьги, пока Вийя не услышала позади шаги Монтроза. Он остановился за ее креслом и прислонился к переборке, глядя на большой видеоэкран.
   Тат за коммуникатором сортировала каналы новостей.
   - Корморан, - объявила она вскоре. Экран мигнул, и они увидели Тронный Зал поверх голов собравшихся Дулу - те колыхались, как целое море роскошных нарядов и мерцающих драгоценностей. Высоко под потолком висели яркие знамена и эмблемы, свидетели долгой истории Панархии, и фоном всему этому служила тихая музыка. Под имиджером вел к трону широкий проход, а дальше, в туманной дали, создаваемой таинственным свечением витражей, высились Врата Алеф-Нуль. Значит, сам имиджер помещается над Вратами Феникса, сообразила Вийя.
   Но какой-то диссонанс тревожил ее в этом огромном, столь подробно представленном на экране зале, пока она не осознала с холодком, что ни один из этих людей не носит черного, вопреки тому собранию, что состоялось здесь в последний раз.
   Вийя, как миллиарды других в Тысяче Солнц, видела ту мрачную "коронацию" - неужели это происходило всего несколько месяцев назад? снятую с этой же точки. На миг перед ней предстали жуткие предания Должара, и в зал вошли призраки Дулу, убитых за свою преданность низложенному Панарху перед торжествующим Властелином-Мстителем.
   Вийя потрясла головой, отгоняя воспоминание о крови, пролившейся у подножия трона. Теперь от всего этого не осталось и следа: краски, свет, музыка, грациозный иерархический танец Дулу, который она понимала, но ни за что не сумела бы сымитировать - все это преобразило горькое прошлое в блистательное настоящее.
   "Мы - Феникс..." Ваннис проиграла ей эту речь, но только теперь Вийе стал понятен этот символ возрождения, столь чуждый ее родному миру камня и пепла. Мас-ликтор тоже понял бы.
   - Я так и знал, что Ник займет лучшее место, - фыркнул Локри и нарушил ее сосредоточенность - но настроение осталось.
   Толпа на экране затихла, и музыка стала другой, напоминая о временах, разлучивших их всех с Утерянной Землей. Под имиджером появился ларгон колледжа Архетипа и Ритуала, несущий восстановленный Калерианский Посох. За ним, как полагалось по обряду, следовала женщина-поллои в черной с белым ливрее, с золотыми кандалами Служения на жезле черного дерева в форме буквы "тау", с обвитой вокруг серебряной змеей. А позади шла стройная одинокая фигура, вся в белом.
   - ...прерванная Энкаинация, - закончил фразу Ник и умолк. Ларгон остановился перед троном и повернулся лицом к объективу. Вскинув Посох обеими руками над головой, он стал вращать его, вызывая в памяти образы моря и звездного огня.
   Затем освещение в зале слегка изменилось, и высокий потолок как будто растворился, открыв взорам собравшихся звезды. Внизу перспектива тоже изменилась, хотя все осталось на своих местах, и изумрудное свечение трона стало фокусом, притягивающим всех в зале.
   - Это не трон, - округлив глаза, сказала Тат. - Это дерево.
   Кто-то - Ник или неизвестный оператор айны - точно прочел ее мысли, потому что трон начал медленно расти и заполнил весь экран. Вийя устремила взгляд к звездам, куда тянулись его переплетенные ветви. Ей представилось, как Древо прорастает сквозь кровлю дворца, пронзает атмосферу, обвивает "Телварну" своими ветвями и осеняет листвой.
   Хорошо бы это случилось на самом деле, подумалось ей, хорошо бы оказаться под зашитой этой символической конструкции тысячелетней власти, и мудрости, и воли. Но она отогнала эту мысль. Вийя убедилась на опыте, что Панархия действительно обладает и мудростью, и волей, и, конечно же, властью. Но защита ее иллюзорна: она, Вийя, держит свою судьбу в собственных руках и распорядится ею по своему усмотрению,
   Она опустила взгляд к одинокой фигуре перед троном, В зале настала полная тишина, и он заговорил. Вийя со стиснутым горлом слушала, как поднимается и опадает голос Брендона, знакомый ей, как собственное дыхание. Слов она не слышала, но это не имело значения: это просто очередная речь, притом она сама помогла ему ее составлять - он хотел, чтобы его слова призвали к единству не только его потрясенных войной подданных, но и рифтерскую субкультуру.
   - А вот и гностор, - заметил Монтроз. Себастьян Омилов на экране вышел вперед с книгой - символом мудрости веков. - Вид у него такой, будто он нашел клад у себя под кроватью. Брендон раздает награды?
   - Он возвращается домой, - сказала Седри за орудийным пультом. - Разве ты не знаешь? У него произошла какая-то размолвка с родными во время правления Геласаара, но теперь это улажено. Он выходит в отставку и возвращается домой.
   Себастьян Омилов отступил, и вперед вышел его сын с мечом, затем Ваннис Сефи-Картано с шелковым кушаком и, наконец, Верховная Фанесса с перстнем Аркадов, отлитым в форме, погребенной вместе с Джаспаром Аркадом около тысячи лет назад.
   Когда отошла и Верховная Фанесса, последняя из Семиотов древнего обряда - носителей регалий, символизирующих власть Панарха, - Вийя перевела взгляд на Ваннис. Грациозная, красивая, она напоминала должарианке отшлифованный драгоценный камень. "Значит ли это, что круг замкнулся?" Ваннис спросила ее об этом только вчера, а казалось - намного раньше.
   Нет, круг не замкнулся. Вийя поняла это, глядя на Брендона, который взошел на ступени трона и обернулся лицом к залу. Круг означает слияние начала и конца, цикл, повторяющийся без изменений. В высшем смысле все, возможно, так и происходит, но с точки зрения человеческой жизни круг - это скорее спираль, идущая витками вверх, как ветви дерева, тянущиеся к звездам. Ее жизнь, связанная с этими двумя, изменилась необратимо. Вийя подумала о Жаиме, одиноко сидящем в машинном отделении и следящем за Ваннис на своем экране. Думает ли Ваннис о нем?
   И смотрит ли эту передачу Анарис?
   Еще бы, улыбнулась Вийя. Он сидит где-то там, подальше от детекторов, и смотрит, и делает комментарии, предназначенные для одного лишь Моррийона: перед своими соплеменниками он, разумеется, не обнаружит ни малейшего интереса к коронации.
   Панарх произнес свою клятву, и на сей раз никто из команды его не прерывал. Это продолжалось недолго: по сравнению с длинным церемониалом клятва была коротка, проста и не менялась со времен Джаспара Аркада.
   Брендон договорил и сделал шаг назад. Теперь Вийя видела его лицо и чувствовала по блеску глаз и складке губ глубокий триумф, который он испытывал, занимая трон.
   Себастьян и Осри, Ваннис и Верховная Фанесса низко поклонились Панарху, а за ними и все в зале. Взгляд Брендона устремился поверх их голов, и Вийе вдруг показалось, что он смотрит за стены дворца, ища ее. Его правая рука чуть заметно шевельнулась в жесте молчаливого общения.
   Вийя знала, что это предназначается ей: ему известно, что она смотрит на него.
   Ее рука шевельнулась в таком же жесте и выключила экран. Все посмотрели на нее с характерным для себя выражением - от улыбчивого вызова Локри до надежного спокойствия Седри.
   - Отправляемся, - сказала она.
   ЭПИЛОГ
   Эгиена Бенгиат открыла глаза и подумала, что это все еще сон: над ней стоял нагой юноша нечеловеческой красоты, а рядом с ним мерцал голубыми глазами большой, бежевый в полоску кот.
   Она взглянула на себя и увидела, что тоже обнажена, но не ощутила стыда: взгляд юноши говорил ей, что он видит всю ее без остатка, а не только ее красоту, доступную всем остальным,
   - Давно я здесь? - спросила она и поняла, что прошло довольно много времени, так как голос ее охрип без употребления. Она приподняла голову и ощутила непривычную тяжесть волос, которые всегда стригла коротко.
   Вероятно, прошли недели, а то и месяцы.
   Юноша, не отвечая, повел рукой, и она, к собственному удивлению, поняла его без всяких слов - каждая линия его тела, каждое движение были уверенны и исполнены смысла. Ей открылось, что раньше она видела лишь неуклюжие подобия людей.
   Она встала и последовала за ним без малейшей скованности в членах, без единой царапины на теле. Последнее, что она помнила, были сомкнувшиеся за ней стены туннеля и нависший над ней Должарский наследник. Она прогнала воспоминание прочь.
   Какое-то время они шли по лабиринту Пожирателя Солнц. Воздух холодил ей кожу, а палуба под ногами оставалась странно спокойной.
   Он ввел ее в какое-то помещение, и она остановилась ахнув, ибо пола там не было. Под ногами у них бушевал водоворот раскаленной плазмы, а вдали, словно сквозь горячий пар, виднелась черная дыра, светящаяся почти невыносимым блеском. С трепетом она поняла, что они находятся в самом сердце сверхновой и выхода отсюда нет.
   Юноша взял ее за руку и повел по невидимому полу к вертикальному лучу света, пронзающему бугорчатый органический потолок высоко вверху. Она отпрянула, видя, что луч уходит к черной дыре, видимый даже на фоне ее слепящего света.
   Юноша отпустил ее руку, и в этот миг она вспомнила.
   - Ивард! Ты ведь Ивард, правда? - Она впервые заметила изумрудную ленту у него на запястье.
   Но он только улыбнулся и вошел в луч, а кот сел и стал умываться с полным безразличием.
   Эгиена округлила глаза: белый газ внизу рассеялся, и она увидела черную дыру во всей красе. Что он делает? На миг в центре сияния возникла черная пустота, и Эгиена увидела сквозь нее звезды - возникла и тут же закрылась опять.
   Два корабля вырвались из черноты и всего через несколько секунд оказались рядом со станцией - выглядели они странно, не по-человечески, а двигались еще страннее, постоянно крутясь и меняя направление, словно лишенные инерции.
   Миг спустя они исчезли из виду, а палуба под ногами слегка колыхнулась.
   Эгиена растерянно смотрела на юношу в луче, чье лицо выражало не поддающиеся словам эмоции.
   Кот поднял голову и замурлыкал.