Со стороны реки в его сторону двигалась группка каких-то подозрительных личностей, но он старался не смотреть на них, памятуя о словах Ариеллы, и только прибавил шагу.
Вот он уже был на середине моста… «Свободен ли я уже от кошмара? Подействовало ли уже?»
Оказавшись на другом берегу реки он постарался поскорее углубиться в тамошние улицы, свернул куда-то, так чтобы уже не было видно ни моста, ни собора, ни Красной площади. «Можно ли уже оборачиваться? А если я посмотрю назад случайно?.. Может быть Ариелла втайне преследует меня?»
Еще некоторое время он торопливо шел…
Вдруг чувство какой-то невероятной свободы и счастья охватило его: неужели все?!.. Он в голос расхохотался!.. Неужели конец этому кошмару?! Этим ужасам?!..
Он перешел на другую сторону улицы и ему пришлось посмотреть по сторонам – вокруг не было ни души!..
«Чего это ты так развеселился? Получается, надо поверить, что она колдунья?! Это бред!.. А то, что со мной совершенно необъяснимо происходило в последнее время – не бред?!..»
Он пошел медленнее. Куда он бредет, где оказался – не имел ни малейшего представления. Он плохо знал этот район.
Замелькацкий долго шел какими-то улочками и переулками, были среди них и ярко освещенные, с шикарными зданиями, и совсем темные… Он ничуть не волновался, что бредет, сам не зная куда. «В Москве куда ни иди, рано или поздно наткнешься на метро!» – думал он.
«Все! Все! Кошмар закончился! Ужасы больше не будут истязать меня!»
Через какое-то время он почувствовал сильную усталость. То ли от ходьбы, то ли от того, что час был поздний… Как раз впереди виднелась станция метро.
Засыпая в своей постели он думал, что завтра проверит, было ли все это игрой. Сегодня ему позвонили из одной фирмы, в которую он отправил свое резюме и пригласили на собеседование. Оно было назначено на завтра на первую половину дня. У Димы он отпросился…
38
Замелькацкий проснулся… День настал!.. Он встал с постели, распахнул окно, свежий воздух рванулся в комнату – прекрасный воздух чудесного весеннего утра. О-ля-ля!.. Неужели он все же родился заново?!.. Быть не может!.. Хотя, почему бы и нет? Тысячи людей по всему свету родятся при различных обстоятельствах заново. Почему бы ему не быть одним из них?..
В конце-концов, в его положении – это единственный выход. Он зябко поежился… Отошел от окна. Сейчас ему предстоит пойти на собеседование. Почему-то он чувствовал, что это собеседование ему совершенно не нужно. Зачем ему какая-то фирма, какие-то разговоры о том, кем он работал и какую они ему могут предложить зарплату, если он все равно улетает…
«Черт возьми! Да спустись ты с небес на землю, Замелькацкий!» – велел он себе. – «В самом деле! Ты сошел с ума!»
«Нет, нет… Я более нормален, чем когда-либо!.. Я улетаю. Вертолет уже приземлился. Остается только взойти на борт. Я просто немного копаюсь, мешкаю. Посадка получается какой-то долгой… Но это ничего».
Все это – ерунда! Он вдруг сладко потянулся. Какая восхитительная беспечность: плевать на все! Такую может себе позволить только чрезвычайно уверенный в себе человек…
«А вот мы посмотрим!..» «А давай посмотрим!» «А давай на спор!» – подкалывая самого себя таким образом он прошел на кухню. Выволок из холодильника купленные накануне продукты – он все же взял аванс в бухгалтерии, – Дима подписал. Уселся на стул, развалился, ноги положил на другой…
«Словно в самом деле жду какого-то приятного сюрприза! Но какой может быть сюрприз?!»
У него был праздничный завтрак! В подражание Диме он приобрел целый ассортимент продукции «Данон» и хотя кисломолочную диету не очень жаловал, сегодня все эти йогурты доставляли ему неизъяснимое наслаждение. Их поглощение было символом новой, уверенной жизни. Впрочем, отведал он и колбас, и котлет, и сыров – времени было достаточно, – проснулся без будильника, заранее, совершенно выспавшимся.
Потом Замелькацкий чистил зубы, брился… Вставил в станок новую кассету взамен прежней – новая брила легко и мягко. Вода с шумом била из крана, пена идеально ложилась на лицо…
Словно он очнулся от какого-то мрачного сна! Но очнулся ли он от него на самом деле или только вообразил, что очнулся?!.. Совсем скоро это станет ясно…
Он повязал галстук, смахнул последнюю пылиночку с брюк, протер бархоточкой ботинки – они и так ослепительно сияли. Ну что ж, он выходит из дома!.. Нащупав в кармане бумажку с адресом фирмы он открыл дверь и вышел из квартиры…
Ничего не происходило: никаких атак, никакой нервозности. Он дошел до метро, спустился по эскалатору вниз и стал представлять, как бы сейчас могли неожиданно начаться атаки и сколько бы всяких трудностей и мучений пришлось бы ему пережить после этого… Сердце его оставалось совершенно глухо к этим фантазиям. В конце-концов он бросил их и принялся думать о чем-то другом… Поезд застрял в тоннеле, долго стоял, ничего не объявляли. Потом тронулся и пополз медленно. Замелькацкий продолжал лениво размышлять о какой-то ерунде: о двигателе седана, на котором он ездил, о джипе Мих-Миха, о джипе, который возил Ариеллу… И только когда поезд раскрыл двери на станции и ему надо было выходить из вагона, он неожиданно со всей ясностью понял: беда, действительно, оставила его!.. Боже, неужели?!.. Возможно ли?!.. Ур-ра-а-а!..
Дикая радость охватила его!.. Он пошел быстрее, почти побежал!.. Теперь он все, все может! Сходить с Ариеллой в театр, поехать с начальником на переговоры и сидеть при этом за рулем машины, отправиться на собеседование в офис пригласившей его компании, долго находиться там – ждать, потом рассказывать о себе, отвечать на вопросы, – все это ему подвластно!
«Так что же ты с утра хорохорился, если не был уверен в этом?! Что же называл завтрак праздничным?!.. Я был! Был уверен!.. Я с самого начала знал, что Ариелла спасет меня!»
Повинуясь какому-то неожиданному порыву он купил в цветочном киоске гвоздику и сходу вручил ее сотруднице, которая должна была проводить с ним собеседование.
Она поначалу опешила, видимо не зная, стоит ли ей принимать такой презент…
– А это вас ни к чему не обязывает! – пояснил, улыбнувшись, Замелькацкий. – Поставьте цветок в какую-нибудь вазочку и можете сходу дать моей кандидатуре от ворот поворот… Просто у меня сегодня чудесное настроение!..
– Боже, какой галантный молодой человек! – поразилась сотрудница, ставя цветок в первую попавшуюся под руку пустую вазочку…
Нечего говорить, собеседование прошло после этого на ура. Причем тетечка ничуть не пренебрегла своим профессиональным долгом. Просто Замелькацкий дал на все ее вопросы уверенные, вполне удовлетворившие ее ответы…
После заполнения анкет и прохождения уже знакомых ему компьютерных тестов, Замелькацкий вышел на улицу… Он был уверен: объективно выглядел лучше других кандидатов, соискавших должности.
И хотя предстоял второй тур – уже с другими интервьюерами, Замелькацкий не сомневался: скоро он распрощается и с Димой и с Мих-Михом. Тем более накануне он слышал, как сотрудники обсуждали возможную задержку зарплаты. У него еще было время, да он и не очень спешил представать перед Димины очи…
Хотелось чего-то! Какого-то праздника!..
…Замелькацкий шагал по центральной улице. К полудню погода стала еще более ослепительной – яркой, солнечной, весенней. Навстречу ему попадалось много иностранных туристов. Люди кругом были оживлены, в каждом чувствовалась какая-то особенная радостная взволнованность.
«Все это ерунда! Им нечего радоваться, – думал Замелькацкий. – Улетаю-то я один, максимум – кто-то еще из этой толпы. Но не все же!..» Мысли, поданные писателем, крепко засели ему в голову. Правда тот давал мрачный прогноз – никто не спасется. «К каждому правилу прилагаются исключения. Именно они его подтверждают. Я – исключение, исключительная личность, Наполеон Бонапарт!»
С гордостью шагал он по чистой мостовой, мимо нарядных, сверкавших витрин. «Надо пообедать! – подумалось ему. – Но что же Ариелла? Почему не звонит? Это ведь все она! Ее работа. Ее заслуга!»
Теперь, когда мрачное было позади, когда уже не нужно было непрерывно думать об атаках, все мысли заняла Ариелла. Она и так владычествовала ими, но поневоле отвлечешься, когда управляешь машиной, едешь с начальниками на переговоры и вдруг… Встречи с ней больше не будут испытанием нервов! Он может и в театр, и куда угодно. Больше не надо пить, чтобы оставаться спокойным. Так что же она не звонит?!.. Неужели ей не интересно, каков результат?!
«Она знает!.. Ариелла с самого начала была уверена в результате!»
Впереди уже был виден ресторан быстрого питания. В нем собирался пообедать Замелькацкий. Именно в нем он встретился с Боней в тот самый первый день – день встречи с Ариеллой, второй день атак.
Народу было много и Замелькацкому пришлось некоторое время постоять в очереди. Неожиданно ему стало тоскливо. Что ему вся эта уверенность в себе, если нет рядом Ариеллы?!.. Ему казалось, что все вокруг ходят и едят парами – все обнимаются, все не наглядятся друг на друга. Только он пришел сюда один!.. В такой день! Ведь это она… Она!..
Он вытащил из кармана мобильный телефон. Но все так шумели, все болтали… К тому же, играла музыка. Заработала еще одна касса, очередь распалась на две, Замелькацкий оказался к прилавку гораздо ближе.
Он схлопнул телефон. «Позже!»
Что взять?..
А вдруг она поговорит с ним грубо?.. Боже, что за нервная жизнь!.. Ему так хочется покоя и счастья. То эти чертовы атаки, то любовные волнения. Только теперь он понял, что от напряжения, пока держал в руках телефон, от нервной неуверенности у него во рту пересохло. «Ариелла!.. Что ты со мной делаешь?!»
Он заказал огромный стакан кока-колы со льдом и едва кассирша поставила его на поднос, схватил его и сделал через соломинку большущий глоток. «Так-то лучше! Уф!»
Замелькацкий заказал котлет, салат, несколько десертов, потом еще какое-то новое мясное блюдо, черт его знает, какое – он так и не понял, но решил попробовать, отошел с перегруженным подносом от кассы, вспомнил, что забыл заказать соус – вернулся, его пропустили. Взял соус, горчицу…
Наконец, пошел искать свободный столик… Одни парочки!.. Точно: в этот день люди ходили по городу только по двое!..
Наконец, он уселся, принялся жадно есть. Об Ариелле старался не думать – знал: от таких мыслей тут же пропадает аппетит.
Еще не прикончив всего, что набрал, он почувствовал, что сыт, даже слишком… В ресторане играла музыка. Он продолжал есть, уже через силу… Потом сделал паузу, минут десять сидел и просто отдыхал, разглядывал посетителей… Хотел бы он сейчас встретить среди них Боню!.. Боня был хорошим знаком!.. Но Бони не было.
Какое-то смутное беспокойство овладело Замелькацким. Нет, дело было не в атаках. Почему не звонит Ариелла?.. Что скажет она ему, когда он сейчас позвонит ей первым?!.. Теперь он полностью владеет собой. Он может пойти с ней куда угодно, но что если она не захочет никуда идти с ним?!.. Что станет он делать?.. Просто ходить на работу и просто получать зарплату?! Копить на машинюшку, на поездку на курорт?!..
Он настолько привык за последнее время к ненормальной жизни, что нормальная была ему уже просто ни к чему!.. Только одно было ему теперь к чему – Ариелла!..
Но он из-за атак столь боялся встречаться с ней, что не обратил внимания на главное: она сама вовсе не стремится встречаться с ним!.. Что ждет его?!.. Жизнь в ожидании ее редких звонков?!.. Но будет ли она звонить хотя бы редко?!..
Он выхватил из кармана телефон и хотел тут же набрать ее номер, но взгляд его упал на недоеденные кушанья и он решил, что все же лучше сначала доесть. Давясь, он запихнул в себя все эти яства, думая только о своей возлюбленной… С усилием, торопясь, прожевал, запил… Живот его раздулся, выпирая из под пиджака.
Минут пять он сидел не шевелясь, глядя за окно и ничего не видя. Наконец, раскрыл телефон и поднял его к глазам, выбрал номер, нажал кнопку… Пан или пропал?!..
Она не сразу взяла трубку и тут же завопила:
– Идиот! Кретин! Я же говорила тебе не звонить мне!.. Теперь все пропало!..
Она бросила трубку, он схлопнул телефон и моментально вслед за этим испытал дикий, чудовищный приступ атак… Опрокидывая стул, кинулся в заведение…
«Мне не звони! Я сама позвоню тебе!.. Это же было одним из условий!.. Кто ж знал, что действие его распространяется и на сегодня!» – неслось у него в голове…
39
Кошмар, который наступил вслед за этим звонком, был настолько ужасен, что вся предыдущая эпопея с атаками казалась ему теперь просто жалкой репетицией… После ресторана он еле добрался до работы – по дороге, хотя проехать ему надо было совсем чуть-чуть, он несколько раз поднимался из метро в город и бегал там в поисках заведения.
В офисе из-за атак он не смог принять участие в совещании продавцов, – то есть придти-то он на него пришел, но тут же и вышел и потом большую часть времени провел, отлучаясь в заведение…
Точно так же и на обратном пути от офиса до дома ему пришлось несколько раз подниматься в город…
На следующий день он сильно опоздал на работу – все по той же причине. Там на него никто уже не обращал внимания, как будто такого сотрудника, как он, уже нет. Замелькацкий чувствовал, что не уволили его только потому, что фирма стремительно движется к своему закату и никому не нужно разбираться с одним единственным сотрудником, когда совсем скоро придется разбираться со всеми сразу…
Все это время он пытался дозвониться до Ариеллы, но она не брала трубку. Он был в отчаянии!.. Он пытался пить, но алкоголь почти не брал его, а взяв, никак не действовал на атаки – в этом было отличие от прежних времен.
«Благословенных времен!» – думал с ужасной иронией Замелькацкий.
В конце дня его пригласили на второй тур собеседования в фирму, в которой он был перед рестораном и где подарил гвоздичку. Он согласился…
Когда отпрашивался у Димы, тот равнодушно бросил:
– Да хоть вообще не приходи!..
Собеседование Замелькацкий сорвал – еле доехав, сильно опоздав, он не мог ни нормально отвечать на вопросы, потому что его скручивало ужасное напряжение, ни просидеть за столом больше десяти минут без того, чтобы выбежать в заведение…
Выйдя из него в очередной, скорей всего последний за это собеседование раз, потому что интервьюеров за столом уже не было, – они не выдержали и ушли, – Замелькацкий выхватил из кармана мобильник и набрал Ариелле.
Неожиданно она взяла трубку…
– Ты – дрянь, сволочь! Я ненавижу тебя! – кричал он на нее на весь коридор. Все, кто случайно оказался поблизости, остолбенев слушали этот монолог.
– Это все из-за тебя!.. Ты могла все сделать по-другому! Но ты погубила меня!.. Все продолжается, все стало еще ужасней, непереносимей! Будь проклят тот день, когда я тебя увидел!.. Слышишь, слышишь ты – подлая, тупая, самовлюбленная дрянь! У меня теперь нет ни работы, ни денег, ничего!.. Робот! Такой же бездушный и гнусный робот, как твой отец!.. Сидите и наслаждайтесь своим богатством!.. Надеюсь, оно встанет вам когда-нибудь поперек глотки!.. Крысы! Пойдете ко дну вместе со всеми! Вместе со всем кораблем!..
Она бросила трубку.
Не помня себя, он вышел на улицу… Опять со многими остановками, Замелькацкий, как в бреду, доехал до дома.
…Замелькацкий лежал на диване. Слава богу, когда он вошел в квартиру, бабки не было. Его вид произвел бы на нее удручающее впечатление и от вопросов ему было бы точно не отвертеться.
Сейчас, едва проснувшись, он сообразил, что поехал домой в самой середине рабочего дня, когда надо было ехать в офис!.. У Димы он отпросился только на несколько часов.
Да, это был конец: полный развал всего, деградация, финиш. И что самое удивительное, произошло это с человеком, считавшим себя практически спасшимся. От чего и для чего он спасся?!..
Замелькацкий сел… Писатель был прав: не спасется ни одна крыса!.. А ему, Замелькацкому уготована самая унизительнейшая и позорнейшая судьба из всех возможных. Вот так заканчиваются надежды и сладкие предчувствия…
Вдруг ему почудилось, что где-то там, на лестничной клетке хлопнула тяжелая металлическая дверь. Он вскочил с дивана. Как был – измятый и всклокоченный, – валялся он в брюках рубашке и галстуке, только пиджак скинул и бросил на стул, – он пошел в коридор. Ему хотелось поговорить…
– Все бесполезно… Не спасется ни одна крыса!..
Писатель молча смотрел на него. Столбик пепла на дымившейся сигарете рос. Банка была какая-то другая – стеклянная и не столь выпачканная пеплом.
– Я говорю, что вы совершенно правы!.. Корабль тонет и никому из его пассажиров не найти спасения!..
– А, собственно, почему он тонет?!.. – с какой-то невозмутимостью проговорил писатель. – По какой причине?..
– Я… Как это?.. Все плохо!.. Все кругом плохо!
– Вам плохо, вы и переживайте! А деньги, между прочим, надо отдать…
– Я отдам… В двойном размере! Как договорились!..
– Ну и отлично!.. Когда вам позвонить?..
– В каком смысле?.. – не понял Замелькацкий.
– Я отсюда съезжаю… Так что на лестнице мы больше не встретимся, – чопорно проговорил писатель.
– Съезжаете? Куда?
– Я же говорил вам, у меня есть отдельная квартира… Зачем же мне мучаться в комнате в коммуналке?!..
– Но вы же…
– Я больше не буду ее сдавать… Вы уже читали мой детектив?
– Я?! Нет… А разве?..
– Да… Скоро выходит еще три!.. Почитайте!..
Писатель затушил сигарету и пошел к себе.
Замелькацкий остался на лестнице один. То, что сказал ему писатель, поразило его…
Он вернулся в квартиру, зашел в комнату, подошел к окну…
– Нет, все плохо! – пробормотал он. – Тогда он не ошибался!.. Корабль тонет! Тонет!.. И ни одна крыса не спасется!.. То, что он… Детектив! Он же говорил, что не пишет их!.. Нет, это только подтверждает!..
Он заметался по комнате… «Вам плохо, вы и переживайте!» – звучала в ушах фраза писателя.
«Что же это?!.. Я – один!.. Корабль тонет, все разбежались! Попрыгали, кто куда… Я один мечусь по пустой палубе, а вода прибывает! Что же делать?! Мне конец! Я оказался самым глупым… Но он же говорил, что ни одна крыса не спасется, а сам-то!.. Где же правда, что же делать?!»
Вдруг раздался телефонный звонок. Он подбежал к телефону: это был писатель.
– Я позвоню вам через месяц… Надеюсь, вы приготовите к тому времени деньги?..
– Да, конечно…
Он повесил трубку, вернулся в комнату. Невероятная тоска охватила его.
Он не знал что делать, что думать, куда идти, кому звонить… Так прошло несколько часов. Наконец он встал, подошел к окну… Уже смеркалось…
Мысли его были ясными, сомнения оставили его…
«Нет, тонет! Тонет! – думал Замелькацкий про корабль. – И не спасется ни одна крыса!.. И писатель не спасется!.. Он просто спрыгнул с корабля в пучину и думает, что выплывет. А на самом деле совсем скоро он начнет пускать пузыри!.. Дурачок! Он сам правильно подметил – в таком бушующем океане без большого корабля не спастись. Но корабль тонет, трюм его все сильнее набирает воду, а на палубе – я, самая бездарная и глупая из всех крыс!.. И хорошо, что эта странная беда погубила меня… Что бы я делал дальше? Влачил жалкое, бессмысленное существование?!.. Наполеон Бонапарт!»
Он горько усмехнулся. Ну какой он Наполеон Бонапарт?!..
«Боже! Только бы не наступил завтрашний день! Ведь что я буду делать завтра?!» – чудовищная по своей ясности и по своему смыслу мысль придавила его к дивану. Как бы он хотел в эту секунду потерять сознание, умереть и не оживать никогда!..
Вот в этот-то самый момент и задергался, заиграл мобильный… Предчувствуя и боясь поверить собственным предчувствиям, Замелькацкий вытащил телефон из кармана, проговорил «Алло».
В ответ, как приговоренный к смерти слышит о помиловании, как прекраснейшее из всех известий в мире он услышал голос Ариеллы.
Радость охватила Замелькацкого мощной волной. Кроме этого звонка ничего ему в жизни уже не было нужно. Она все-таки позвонила, позвонила! После всего, что он наговорил ей в последний раз! Но ведь и она во время их встреч говорила ему много такого, чего он предпочел бы никогда не слышать.
Он уже еще не успел до конца выслушать, что она говорит ему, но уже был счастлив. Почему-то Замелькацкий был уверен, что она не скажет ему ничего плохого.
– Хочешь, я спасу тебя от этой беды навсегда?..
– Зачем?!.. Я не могу без тебя!.. Спаси меня хоть на час, но будь этот час рядом!.. – неожиданно для самого себя воскликнул он.
– Послушай, хватит распускать нюни!.. Ты мне совершенно неинтересен!.. Я уже высказала тебе свое отношение тогда, в японском ресторане… Мне просто тебя жаль!..
– Жаль, так и иди к черту!..
– Если я пойду к черту, ты никогда не избавишься от своей беды, понимаешь?!.. У тебя уже нет ни работы, ни денег… Что тебе теперь остается? Только в петлю! – ответила она за него.
– Что тебе от меня нужно? – устало проговорил Замелькацкий. Состояние его стремительно менялось. Он мгновенно переходил от полного счастья к глубокой подавленности.
– Я хочу продолжить… Ты оказался плохим пациентом!.. Ты плохо выполнял мои рекомендации!.. Я же сказала, ты не должен звонить мне первым!.. Я сама бы позвонила … Ты важен мне, как объект эксперимента. Согласись, я не могу бросить тебя просто так!..
Вдруг, как и тогда, перед рестораном, странная теперь мысль мелькнула в его голове: «Она мной играет!.. Понимает все и наслаждается результатом!»
– Ну так как?.. – спросила она.
– Что я должен делать?..
– В полночь, там же!.. У обелиска в Александровском саду!
– Я не доеду!.. – он представил, как ему придется много раз подниматься из метро на поверхность, как он не сможет и пяти минут прождать ее у обелиска.
– Доедешь! Ни о чем не думай, смело выходи из дома, все будет хорошо!.. Выпей сейчас три маленьких чашечки крепкого кофе, почитай какую-нибудь книжку и выходи из дома…
Она повесила трубку.
Странное состояние охватило его: блаженство и покой! Давно он не испытывал такого блаженства и не был в таком покое. Мыслей в голове не было. Вообще!.. Но он чувствовал, что это нормально, поскольку теперь думать ни о чем и не нужно.
«Она сделала из меня робота! Теперь я такой же, как она!» – счастливо подумал он, радуясь тому, что он хоть в чем-то стал похож на Ариеллу и ее отца – миллиардера Михайлова.
Он пошел на кухню… И там обнаружил, что молотого кофе на дне банки осталось только на две чашки!.. В это мгновение его охватило отчаяние, потому что он понял, что не сможет в точности выполнить указания Ариеллы. Конечно, можно было разделить эти две ложки и на три чашки, но тогда кофе будет не крепким! А Ариелла сказала «три чашечки крепкого кофе!» Все пропало!..
Ужас охватил его…
В оцепенении он опустился на кухонную табуретку. Время шло… Он не знал, что делать… Если он выйдет сейчас в магазин, то это значит, что он выйдет из дому раньше, чем выпьет три чашечки кофе, а он знал, как важно для него выполнять указания Ариеллы в точности!.. Это конец!..
Вдруг опять на лестничной клетке ухнула дверь. Замелькацкий подбежал к своей и посмотрел в глазок… Писатель!..
Он открыл дверь, высунулся…
– Я вас умоляю!.. Ради всего святого!.. – он знал, что выглядит совершеннейшим сумасшедшим, но другого выхода у него не было. К тому же, он надеялся, что писатель поддастся на уговоры. – Моя просьба покажется вам очень странной, но вы ведь не обычный человек и должны понимать… Иногда так бывает… Вам зачтется на страшном суде…
– Что такое?! – писатель вытаращился на него.
– Принесите мне одну полную ложку кофе!.. Только одну ложку с горкой!.. Это очень важно!.. Я не сумасшедший… Но я не могу выйти за порог!.. Прошу вас, ради всего святого!.. Я буду молиться за вас и за успех ваших детективов!..
Писатель пожал плечами, – «Получилось!» – возликовал Замелькацкий – положил сигарету на перила и пошел к себе в квартиру. Через пару минут он вернулся, бережно неся над раскрытой ладонью чайную ложку, полную молотого кофе:
– Натуральный пойдет?!.. Я не пью растворимого!..
– Пойдет! Пойдет! Это даже лучше! – воскликнул Замелькацкий. Сердце его от радости готово было выскочить из груди.
Тем не менее он бережно отнес кофе на кухню, ссыпал кофе в баночку и затем отнес ложку обратно писателю.
– Благодарю вас! Клянусь, я куплю вам целую пачку самого лучшего кофе!..
Писатель опять пожал плечами. Похоже у него было меланхолическое настроение.
Бережно, стараясь не рассыпать ни грамма кофе, Замелькацкий сварил одну чашечку, выпил… Никогда в жизни он не пробовал такого удивительно вкусного кофе!.. Вторую… От кофе он начал чувствовать себя бодрее… Третью… После третьей чашки стало совсем хорошо. Настроение было исключительно жизнерадостным.
«Да ведь это вертолеты!» – счастливо понял он. – «Я праздную их подлет!»
«А как же тонущий корабль?! Как же то, что она сказала?!.. Полно!.. Все это пустое! Об этом просто не надо задумываться!.. Важно все выполнить в точности: три чашки – и к обелиску! Тогда все будет хорошо!.. Она не оставит меня, не бросит на произвол судьбы! Я дорог ей, как пациент!»
Он хотел почистить и погладить брюки, отполировать туфли, но тут же вспомнил, что до выхода из дома надо читать книгу и так и не стал приводить себя в порядок.
«Черт с ним! Черт с ним со всем! – думал он. – Я уже в таком положении, что мне не ботинки чистить… Мне либо выжить и улететь на вертолете в небо, либо утонуть навсегда!.. Как все будет, скоро станет ясно!.. Не волнуйся, ждать не долго…»
Он взял в руки детектив и с наслаждением принялся читать… Он посмотрел на часы… Время близилось к полночи. Он не ужинал, на стук бабки дверь не открывал, отговариваясь, что занят. Есть хотелось страшно, но он не решался хоть немного отойти от указаний – сказано было только про кофе и чтение…