Талалаев Владимир. Рагнарек

Говорил обкурившийся мальчишка...
-- Я и не боюсь. Просто стыдно, как же я мог опуститься до такого.
Том в изумлении глянул на надевающего кепи паренька, а тот продолжал:
-- Обкурился, как последняя свинья. Искал, вишь ли, забвения от своей и
чужой боли.
-- А разве бывает чужая боль? -- мягко спросил Феникс.
Изумленный взгляд:
-- Ты говоришь, как Учитель. Ты из его народа?
-- Я -- Феникс Лассара, Вечный без клана...
Том изумился, что друг внезапно решил раскрыться совсем незнакомому
пацану, но вдруг сообразил, что взгляд Феникса направлен куда-то за спиной
мальчишки. И лишь затем полыхнуло. Не озноб, а жар, словно вылили кипящее
олово. Медленный поворот головы.
Из стены медленно выходило ОНО -- сверкающий силуэт, словно тончайшая
человеческая оболочка наполнена расплавленным, кипящим металлом.
Бесстрастные глаза -- просто объемный рельеф на золоте лица -- внезапно
полыхнули желтым сиянием и вновь угасли. Символом могущества -- тонкая
золотая корона, растущая прямо из головы, являющаяся продолжением лысого
сверкающего черепа.
-- Единый! -- пророкотало чудовище, и, судя по всему, сочло на этом
обряд представления достаточным. По крайней мере, оно ринулось в атаку сразу
же после своего слова. Лезвие выросло прямо из руки, но не стало ее
продолжением, отделившись в меч с рельефной тяжелой рукоятью и пышной
золотой чашей гарды. И только по блеску клинка было ясно, что чудовище
вырастило этот клинок прямо из себя.
Феникс еле успел подставить свой меч, спасая шею от неминуемого удара.
Затем отскочил на шаг и снизу вверх кинул разящую сталь, вложив в удар всю
силу руки. Но монстр оказался проворнее и, качнувшись вправо, пропустило
лезвие почти вплотную к своему боку, а затем сделал ответный выпад.
Два клинка -- сталь и золото -- скрестились, и огненные искры
напряжения рванулись в стороны, ослепляя мальчишек дуговым огнем сварки.
-- Уходите! -- заорал Феникс, обращаясь к другу и Иэрнэ.
-- Ты -- всегда думал о других! -- тяжелые мысли монстра скрипом
отдались под сводами черепа, раскатились ржавыми шариками, рождая боль и
замедляя реакцию. И, словно желая сломить этой болью, чудовище продолжало:
-- И поэтому я -- сильнее. Я -- Единый! И люблю себя! А ты...
Феникс превозмог боль и резко закрутил меч противника, выбивая его под
сводчатый потолок с лепными узорами. Меч взмыл на недосягаемую высоту, но
тончайшая нить тянулась от сверкающей руки к клинку, и по этой нити перетек
меч обратно, не достигнув дворцовых сводов...
Дворец?! Том изумленно замер, ибо лишь сейчас сообразил, что вокруг --
не тесное парадное старого домика, а зала прекрасного, но мертвого какого-то
дворца. Или огромного, невиданного Храма.
-- Не думал, что ты сменишь имя, Тот, Кто Восстал В Мощи Своей!
-- Я Феникс! И не был иным!
-- Я что, не узнаю Крылатого?! -- монстр кольнул Феникса в грудь, но
крылатый мальчишка увернулся и резко ударил по руке атакующего.
Кисть вместе с мечом со звоном упала на пол, расплескавшись брызгами, и
Феникс крутнулся, привычным жестом с разворота срубая сверкающую голову
обезоруженного чудовища. Но тех долей секунды, что вертелся крылатый,
оказалось достаточно, чтобы расплескавшееся втянулось в недра Единого, и
вновь отросшая рука с мечом встретила сталь клинка почти у самой шеи.
Звякнуло, и только искры покатились по полу.
Столкновение было столь сильно, что отбросило Феникса на скользкие
плиты пола, и меч его полетел в угол. Не выжидая, меч монстра обрушился
вниз, на открытую шею лежащего.
Никто не успел понять, что произошло, просто Том метнулся вперед и в
прыжке отбил удар, адресованный другу. А затем воткнул короткий кинжал в
оборачивающееся к нему чудовище и, воспользовавшись моментом, ударил...

-- Шипокрыл... -- задумчиво протянул Тема.
-- А что, похоже! Точно как в книжках, даже еще колючее!..
Темка не без содрогания смотрел на то, как Жека приближается к замершей
перепончатокрылой дряни и берет ее двумя пальчиками за усеянное шипами
крыло, поднимает и внимательно осматривает. Затем оба мальчишки зашли в Храм
и Темка плюхнул ядовитую тушу шипокрыла на алтарь. Усмехнулся уголком рта:
-- Приносим эту жертву тебе, Единый! Ты эту дрянь породил -- тебе и
прибирать это тело из бытия!..
-- Боюсь -- долго ждать прийдется, -- из тени в углу Храма шагнул
давешний Женькин знакомец-вампир. Он подошел к алтарю и задумчиво ощупал
крыло чудища. Затем оторвал клочок перепонки, пожевал его и глотнул,
прокомментировав: -- Точно не Мельтора, а Единого творение: всюду ядовито
насквозь! Человек бы на третьей секунде помер!
-- А Вы -- не человек?! -- влез в монолог Темка.
-- Разумеется! Видишь же, что тени нет! Значит -- Вампир!
-- Ага! А я -- Тень Отца Гамлета!
-- Ты не веришь мне?
-- А с чего бы! В кои-то века вампиры получили возможность
беспрепятственно входить в Храмы Гочподни! Ой, Господни!
-- Вот с подобных оговорок все и началось! А теперь имя Единого не
испугает даже рядового призрака! -- при этом старичок достал из кармана
маленькое алюминиевое распятие и принялся ковырять им в зубах, удаляя
обрывки перепонки шипокрыла. -- И ш тех пор, как штали штамповать
ширпотребом эти талишманы, они, люди то-ешть, жаведомо жагашили шилу
рашпятия и вшех имен Вшевышнего! -- и он наконец-то сплюнул лоскуток
перепонки. И в этот момент раздался страшный грохот.
-- А вот и мусорщики пожаловали! -- Темка радостно кивнул на Тома и
Единого, влетевших в Алтарный Зал, но не остановивших своего поединка. Те же
тем временем ожесточенно рубились, не обращая ни малейшего внимания на
троицу в углу возле алтаря. Вампир пристально присмотрелся к дерущимся и
глубокомысленно изрек:
-- Меня тут не росло! Чао, ребятки!.. -- при этом он шагнул в висящий
на стене портрет и растворился в нем. Секунду спустя из картины высунулась
его голова и назидательно произнесла: -- На Вашем месте я бы тоже слинял!
Так что не теряйте времени! -- и окончательно исчез в произведении
живописного искусства.
Однако малыши, завороженные небывалым поединком, не сдвинулись с места.
Да и было отчего: такие "баталии на двоих" не во всяком сериале увидишь!..

Меч снес голову сверкающего монстра, но тот не грохнулся на плиты и не
истек молниями Силы. Напротив, изящно склонившись и не капнув ни единой
каплей из облегченной шеи, он поднял за корону свою голову и повернулся к
Тому.
-- Убить думал! Единого?!!! -- насмешливо пророкотала башка и,
всосавшись в пальцы держащей ее руки, комом протекла под сияющей
металлической кожей и вынырнула на шее, занимая свое место.
Было тихо и страшно. Словно терминатор из жуткого фильма, эта дрянь
казалась бессмертной. И было ясно, кто в конце концов победит, когда истают
силы живых... Только жаль было мальчишку. Он-то при чем?..
-- Возьми мою голову, но поклянись, что не тронешь мальчишку, что
отпустишь его, -- негромко произнес Феникс.
Чудище не успело ответить, потому что Иэрнэ вдруг выкрикнул:
-- Хрена, Учитель! Второй раз я тебя не покину! Никогда! Именем Арты и
Эа!
Феникс оглянулся, словно ища выход. И тут его взгляд упал на странное
зеркало в углу зала, за алтарем. Решение пришло мгновенно:
-- Срочно к зеркалу! Уходим через него, я веду!..
-- Я тоже зеркален, так что Вы во мне отразитесь, во мне будете! --
заявил в ответ Единый, недобро ухмыляясь, -- Я тоже отражаюсь...
-- Отражаешься?! -- вспыхнул Женька, -- Так ты счас волнами пойдешь!
Никто до сего момента просто не обращал внимания на двух мальчишек, на
корточках присевших у зеркала. Но вот тот, что потолще, тот, что так просто
возразил Единому, приоткрыл свой рот и дико завыл-завопил.
Острый ледяной визг возник в пространстве. Казалось, древние имена Мира
Внутри и Мира Вне режут чудовище, и оно стонет от боли, рассыпаясь на мелкие
капельки-брызги. Капли разлетались по залу, крохотными осами размазываясь по
стенам и узорам колонн, отравляя медными тускнеющими кляксами фрески под
потолком и блеск мозаик пола. Визг резал слух и не смолкал ни на мгновенье.
А затем все кончилось. И чей-то голос, то ли Женьки, то ли Феникса, крикнул:
-- Сюда! Скорее!



Глава 6

Вообще-то никакого Мельнибонэ на карте известных миров не значится. Сей
географический изыск так и остался лишь в книгах Муркока. Но -- кто знает,
как поведет себя история в будущем? Давно ли все поминания про Арду относили
к "изыскам в стиле профессора Толкиена"? А теперь торгуют с Ардой, туристами
обмениваются... Может -- и Мельнибонэ -- не совсем придумка, просто --
Территория, Лучше Всех Спрятанная?
А вот Эльрик Мельнибонийский зачастил в последнее время на территории
Риадана и Земли. Увы -- он не открыл ни нам, ни другим любопытствующим
местоположения своего края, а потому вслед за профессором Энгивуком рискну
предположить, что на самом деле Эльрик -- один из землян-"ролевиков",
заигравшийся в свои бесконечные игры и сменивший свой облик примерно так же,
как до этого сделал Черный Колдун Мальден...
Впрочем -- какое нам дело, из Мельнибонэ или из крохотного городка
где-то на Земле прибыл к нам сей воитель и искатель приключений, если сейчас
он топал по одному из новых крохотных городков империи Западный Риадан и
злобно порыкивал себе под нос.
У Эльрика было дурное расположение духа: только что он познакомился с
компанией уличных гопников, и это знакомство ему крайне не понравилось...
Особенно их вожак, явно в прошлом или спецназовец, или вконец разорившийся
ведун, каких много сейчас шляется по Риадану, с тех самых пор, как нечисть
получила гражданские права наравне с людьми и, стало быть, истреблению
больше не подлежит... Вот и "оттягиваются" теперь безработные ведуны на
всем, что "не совсем человек", но не убивают, а просто по-гопницки бьют!..
Вот так они и Эльрика приветили. Правда, порой ему казалось почему-то,
что предводитель гопников чересчур уж гибок, словно из ртути или из резины
он, а не из плоти и крови, но -- чего только не покажется в такой
ситуации!.. Впрочем, судя по силе ударов, скорей не резина, а именно
ртуть...
И вот теперь Эльрик Мельнибонийский широким шагом топтал гранит
булыжной мостовой, по ходу ворча:
-- Нет, не могу поверить! Какой-то человечишко! Нет, этого не может
быть!.. О! -- внимание ворчуна привлекла появившаяся на пути фигура в
доспехах, явно спешащая по своим делам: -- Гляди-ка, еще один чертов
рыцарь... Эй, ты, почтеннейший! -- Эльрик заступил дорогу неизвестному, -- У
тебя дама сердца есть?
-- Нет, -- последовал равнодушный ответ.
-- Как нет? Черт... А родовое поместье у тебя есть?!
-- Нет.
-- О Эру Моргот! А покровитель твой в таком случае...
-- У меня нет покровителя...
-- Кхм... Да есть у тебя хоть что-нибудь, из-за чего можно подраться!!!
-- А что, нашего желания недостаточно?.. -- наивно спросил рыцарь.

Они отсалютовали мечами.
-- Эльрик Садрикович Мельнибонийский! К Вашим услугам!
-- Сэр Эрхон! К Вашим услугам...
Бой начался по всем правилам и незамедлительно. Эльрик наседал, но явно
не с желанием разрубить соперника, а просто сгоняя зло за прошлый проигрыш
гопникам. Он не мог еще забыть, как получил по голове такой удар, что сперва
на миг перед глазами вспыхнули звезды, а затем показалось, что уходящие
гопники расплываются, превращаясь в аморфную лужу разноцветного металла, все
больше поблескивающего золотом, а затем этот металл впитался в асфальт...
Эрхон тоже прекрасно понимал порывы своего нежданного противника и
поэтому не контратаковал, а только парировал удары, стараясь измотать
Эльрика и тем самым "спустить пар"...
Однако проходивший мимо патруль не стал разбираться в тонкостях
поединка. С воплями типа "Поединки разрешены только в специально отведенных
местах", "Пройдемте, товарищи, в отделение" и "Эй! Чего Вы это делаете!"
бывшие ПЛановцы приблизились к сражающимся. Впрочем, последнюю фразу они
выкрикнули, когда поединщики прервали междусобойчик и радостно обернулись к
вновь прибывшим, завертев веером мечи. Бывшие элитчики Патрулей Лояльности
поняли, что они не вовремя, но было уже поздно. Теперь обоим бойцам было на
ком отвести душу -- и они с радостью этим воспользовались: полицию они
ненавидели еще больше, чем гопников.
Увидев круги сверкающей стали, бравые патрульные начали состязаться в
скорости бега. И даже победили, с трудом скрывшись от своих
преследователей...
Запыхавшиеся и довольные, рыцари остановились возле деревянной таверны.
И тут из-за серого забора рядом шагнул парнишка лет пятнадцати, не больше. В
руке он сжимал закупоренную бутылку вина, а по лицу блуждала печальная
полутрезвая ухмылочка.
Присмотревшись к рыцарям, Славик-Контрабандист (а это был именно он!)
ткнул пальцем в меч Эльрика, явно колебаясь, что сделать лучше: похвалить
меч или попросить штопор. Наконец, решившись, выдохнул:
-- П-чем Буреносец?
-- Торговцы явились! -- закипел Эльрик, -- нэнавыжу!
Взмах клинком был молниеносен, но и Славик среагировал мгновенно: чуть
откачнувшись назад, он подставил под клинок горлышко бутылки, тут же
срубленное мечом. Посмотрел на результат, хмыкнул:
-- Открывают "по-гусарски". Ценю!
Затем отхлебнул хмельную жидкость и заявил:
-- Сп-сибо! Так как, идем?
-- Э-куда? -- недоуменные голоса рыцарей слились в хор.
-- Э-туда! Трактир громить! На продукт, в смысле, -- и Славик кивнул на
деревянное сооружение рядом.

Трактир, где после гибели Оборотня хозяином стал какой-то гоблин,
практически не изменился. Те же столы, те же стойки, те же двери, крашеные
под кирпич... Да и посетители подобные. Вон вампир потягивает из тюбика
консервированную кровь через соломинку. Вон парочка ведунов сплетничает о
подвигах своего шефа Геральта. Вон какая-то девица в кепке-берете и красной
курточке потягивает пойло из кружки... Стоп! Внимательный зритель наверняка
уже заметил, что это та самая девица, что доводила своим поединком Макса
Второго, а затем так странно растворилась в воздухе!..
Вот в этот-то трактир и вломилась наша троица: двое Рыцарей и
Контрабандист. Заняли свободную стойку, кивнули хозяину:
-- Пива, вина и закуси на шестерых!
-- Ваши друзья подойдут позже? -- залебезил перед заказчиками гоблин.
-- Нет, это мы будем жрать за двоих! Каждый!..
-- А пить за троих! -- встрял Славка, -- Так что ЫШО ПЫВА!
Стол троицы был сервирован на удивление быстро.
Тем временем девица за соседним столом покончила со своим пойлом и
вопросительно посмотрела на бармена.
Гоблин истолковал этот взгляд немного иначе, решив, что клиент уходит и
желает расплатиться. Ловко лавируя между столами, он побежал к девице, по
ходу ворча под нос:
-- Все эти Воины Сновидений -- просто свиньи! Вчерась вот приперлись
трое, выжрали бочонок эля и растворились прямо в воздухе, ни фига не
заплатив! Я бы их всех ставил к стенке и стрелял через одного из
арбалетов!..
Посетители в зале трактира замерли, даже ведуны перестали шептаться.
Все взгляды устремились на особу в красном. Видимо, завсегдатаи хорошо знали
эту личность и теперь ожидали зрелища.
И не зря. Девица встала из-за стола, выплюнула изрядный кусок жевачки и
со всей силы врезала гоблину в ухо.
Перелетев через стол ведунов, бармен грохнулся об пол, вскочил, и,
выкрикнув что-то на Островном наречии, перевел затем:
-- Твою дивизию!
В ответ личность в красном четко и раздельно произнесла:
-- Ты, грязная Мордорская свинья, порочишь честь славных Воинов
Сновидений!.. Да я тебя!..
При этом легким движением руки извлекла из-за спины сверкающую катану с
черной ребристой рукоятью, занесла ее для рубящего удара. Гоблин в испуге
зажмурился, прощаясь с жизнью, и даже не рискнул ответить ей, что не знает
никакого Мордора, а говорил на родном, Островном языке. И тут обладательница
сияющего оружия резко треснула гоблина рукоятью катаны в челюсть. Затем
подумала и ударила еще раз. И еще. И еще...
Ведуны попробовали оттащить разбушевавшуюся личность от стонущего
бармена, предлагали успокоиться, выпить за Родину, за Кастанеду...
Не помогло... Сперва девица действительно пошла к столику ведунов, но
тут очухавшийся гоблин, размазывая кровь и сопли по лицу, выхватил у одного
из ведунов его меч и с рыком повернулся к девице.
Зря он это сделал! Она молниеносно вновь выхватила катану и замерла.
Гоблин нерешительно остановился и явно не собирался нападать первым. Но
девица эта, похоже, никогда не любила доставать катану просто так. Ничтоже
сумняшеся, она кинулась в атаку и гоблину волей-неволей пришлось защищаться.
Сталь звенела, заставляя вздрагивать тех посетителей, что поближе к побоищу.
Пару раз ведуны пригибались, когда клинок свистел над их головами.
И только троица посетителей за угловым столиком относились ко всему
этому с философским спокойствием. Наблюдая за схваткой, Эльрик спокойно,
даже чуть равнодушно, прокомментировал:
-- Круто рубится подруга!
-- Да! Оттягивается по полной программе! -- согласился Эрхон.
Славик же мечтательно протянул:
-- Ага... Интересно, какова она в... -- он явно хотел сказать "В
постели", но не успел: девица резко обернулась к ним и звонким мальчишеским
голосом выкрикнула:
-- Покончу с этим (кивок в сторону гоблина) -- за "Подругу" ответите!
Эльрик среагировал первым:
-- Извините, молодой человек... И за них тоже... -- и кивнул на друзей.
Так похожий на девицу мальчишка выкрикнул в ответ:
-- Принято! Но не мешайте ловить кайф!.. -- и юный Воин Сновидений
продолжил трактирный погром...
Через минуту гоблин уже лежал в отключке, очередной раз получив гардой
катаны по голове.
Майкл уныло посмотрел на тело и вздохнул:
-- А, черт, заплатить не успел... Еще действительно скажет этот жлоб,
что мы не расплачиваемся!..
И с этими словами Майкл кинул ему на грудь золотую монету. Затем
повернулся к посетителям, не пострадавшим еще при побоище, и произнес с
нажимом:
-- Кто тронет -- до утра не доживет! Я сказал!
-- На похороны, видимо, -- осторожно шепнул-прокомментировал Эрхон,
стараясь, чтоб выходящий из трактира и затормозивший у двери мальчишка не
расслышал его...
Но стоило Майклу скрыться за громко хлопнувшей дверью, как Славик,
окинув острым взглядом картину побоища, задумчиво протянул:
-- Кажется, о нашей выпивке позаботились...
Пояснять сотоварищам ничего не пришлось, и "святая троица" взяла со
столов все, что еще уцелело...



Глава 7

Зеркало стояло в самом углу длинного сумеречного коридора, залитого
лишь синтетической не-тьмой. Обыкновенное круглое зеркало в рост человека,
которое неизвестный автор заключил в раму из прекрасных хрустальных
сталактитов, словно вмерзло оно в лед. А возле зеркала стояли двое пацанов,
и тот, что потолще, торопил бегущих.
Не останавливаясь, Феникс прыгнул в зеркало, ухватив одной рукой Иэрнэ,
а другой увлекая за собой Тома. Вместе с ними влетели сквозь зеркальную
амальгаму сбитые с ног Темка и Женька. Зеркало показалось простой иллюзией,
скрывавшей за собой тайное помещение, но зал, открывшийся взорам, был напоен
светом звезд и никак не вязался с напыщенным показным величием покоев
Единого.
-- И снова мне жизнь спасает брукса, -- улыбнулся Феникс. -- Это уже
привычка...
-- Кто-нибудь объяснит мне, что все это значит?! -- от переизбытка
впечатлений Том схватился за голову, сжимая виски ладонями. -- Вот ты! --
ткнул пальцем в Иэрнэ, -- Дважды назвал Феникса Учителем. Почему?
-- А как же мне еще называть Крылатого Валу?
-- Но ты ж уже предположил, что я -- просто из того же народа, что и
твой Учитель! -- взвыл Феникс.
-- А с чего бы ты тогда из всех нас именно меня, Человека, попросил
отпустить?!
-- Не жутко удивлю, если скажу, что Тома он все равно бы не отпустил?
Вечного, которого можно убить, он не отпустит. Впрочем, кое в чем я перед
ним блефовал. Нет, не в просьбе отпустить тебя, а в той назначенной цене.
-- Своей жизнью? -- Женька показался озадаченным. -- С такой ценой не
шутят, разве что ты вечен и неуничтожим...
-- Именно.
-- Бедный монстр... -- фыркнул Женька.
-- Кто знает... Эта тварюка оказалась неимоверно сильна. Возможно, что
платить пришлось бы всерьез...
-- Стоп! -- крикнул Том. -- Это позже. Далее: Феникс, что это за
ублюдок и зачем ты за ним гнался? На фиг тебе сдался этот... этот
терминатор!
-- Я -- Вечный без клана.
-- Знаю.
-- Не перебивай! Именно оно сделало это. А когда-то клан Крылатых
Лассара был известен по всей галактике. Теперь же лишь я и брат мой Алекс
остались на Дорогах Мира. Остальных сгубило оно. Я давно потерял его след, и
века не думал уже об отмщении, но недавно оно вернулось опять... И голубой
кровью Лассар поклялся я не упустить его.
-- А оно поклялось -- не выпустить тебя, Феникс, -- съехидничал Иэрнэ.
-- Но оно, в отличие от тебя, клятвы не сдержало, Странник.
-- Ты знаешь мое прозвище?
-- Прозвище? Скорее -- призвание. Ты ж не рожден убивать!
-- Верно. Но почему теперь ты признал, что я не твой учитель?
-- Учитель никогда не мстил. Никому...
-- Дальше, -- Том продолжал свои вопросы: -- Через сколько секунд оно
до нас доберется вновь?
-- Века. На Дорогу-Меж-Зеркалами дано выходить не всем, и места этого
нет нигде в мире. Так что найти нас -- проблематично... -- с этими словами
Лассара присел у шероховатой стены, опершись на свой клинок и расправив
затекшие крылья.
-- Иэрнэ, теперь ответь ты, -- Том повернулся к эльфу. -- Я, конечно,
понимаю, что ты -- мастер мистификаций, то за девчонку себя выдаешь, чтобы
не всыпали за грехи, то теперь вот -- за человека... Но ведь уши в тебе все
равно эльфа выдают! Так на фиг?
Эльфеныш нервно мял левой руке кепочку. Затем, не находя слов, сделал
неопределенный жест правой рукой. В ответ Том демонстративно зевнул.
-- Все равно не поверишь... -- вздохнул Иэрнэ.
-- А ты попробуй... -- Крылатый обернулся к эльфу.
Тогда недавний знакомец Тома глубоко вздохнул и выпалил:
-- Наш народ выбрал Путь Людей... Понимаешь -- я не с Риадана, хотя и
родился на Риадане. Мы жили на Арте...
"Арта -- название Арды на языке тамошних Темных, на нашем языке!" --
машинально отметил Том. А эльф продолжал:
-- Мы жили на Арте. И Крылатый Вала был нашим Учителем. Мы были эльфами
по рождению, но выбрали Путь Людей. Нас звали Эльфами Тьмы, но мы -- первые
увидевшие Свет. И нас убили. Они думали, что убив нас, сумеют обеспечить нам
плен в Мандосе, а затем "исцелить", вселив в иные тела. Но -- просчитались.
Мы выбрали Путь Людей, и поэтому прошли мимо Чертогов, и ушли во Внешний
Мир... И все наши родились в телах людей, и жили во многих мирах вокруг и в
различные эпохи... А я почему-то родился опять эльфом. Только не на Арте, а
на Рокласе. И в облике риаданского эльфа живу, и сам не знаю -- зачем. За
что мне такая судьба? Последний ЭЛЬФ среди эльфов, возжелавших стать людьми.
Я что, плохо верил в то, что стану после смерти человеком, а?!
-- Расспросишь Учителя -- пояснит... -- рассеянно хмыкнул Женька,
оглядываясь по сторонам.
И было отчего озираться в изумлении: такого еще не приходилось видеть
простым смертным. Шероховатые стены то ли песчаника, то ли желтоватого
бетона ограничивали по бокам коридор, запертый с одной стороны вмерзшим в
лед зеркалом и уходящий с другой стороны в бесконечность. Над головами сияли
небесной синью своды из голубого нейтрита, такого же, как идет на броню
земных проникателей. Кое-где под обвалившимися кусочками песчаника из стен
поблескивал такой же нейтрит. Местами плиты потолка были проломлены, и
сквозь дыры виднелось небо, все из клубящейся фиолетовой дорожной пыли.
Пол под ногами лишь у стен напоминал старый асфальт. В полуметре от
песчаника он обрывался в ничто, и среди неимоверного провала сияли мириады
звезд. Но -- Иэрнэ стоял, одной ногой опершись на эту бездну, и не думал
проваливаться! Женька глянул под ноги. Так и есть: и они с Темкой стоят
среди звезд! Под ногами мирно проплыла галактика, слепяще-оранжевая к центру
и разбрасывающая в стороны зеленоватые спирали-рукава...
-- Не боись, не провалишься, -- Феникс кивнул Женьке. -- Вот такая она
и есть -- Дорога Меж Зеркалами. Пыль над головой, звезды под ногами, стены с
дверцами и картинами по сторонам... Дверцы и картины будут чуть дальше,
когда мы пойдем по коридору... И я бы не советовал вам касаться этих
картин... Заблудитесь...
-- Минуту... -- Иэрнэ перебил Лассару. -- Молодой человек, что Вы имели
в виду, когда говорили "Расспросишь Учителя"? Ведь Учитель наш погиб, и был
выброшен за Врата Ночи в вечное Ничто!
-- Опять этот религиозный бред! -- деланно поморщился Женька. -- Вот
расскажу Мельтору, что про него бают -- или посмеется, или рассердится!
-- Так Учителя называли немногие. Чаще -- Мелькор!
-- А я так его называю. И смею тебя заверить -- он жив и здоров. И в
последний раз я видел его не позднее, чем сегодня утром...
-- А еще Женька сейчас -- ученик Мельтора, -- встрял Темка, -- И именно
он выпустил Вашего Учителя из заточения в подвалах в мае этого года...
-- Ну и кто тебя просил все это разглашать? -- вздохнул Женька. -- Он
же меня сейчас начнет рвать на сувениры!..
-- Не смешно. Но я попрошу Вас привести меня к Учителю. Надеюсь -- Вы
не откажете мне в просьбе?
-- А сколько нас? -- хихикнул Женька. -- Запомни, меня звать Женькой,
Евгением, если уж так охота посолидничать. Но все же обращайся ко мне на
"Ты", договорились, эльфийская твоя душа?
Иэрнэ только кивнул, зато Том мгновенно ткнул пальцем в Женьку:
-- Теперь ты. Кто ты таков? Кроме того, что ученик Мельтора и
нахал-шутник, доставший пару-тройку городов своими хохмами...
-- Не доставший еще пару-тройку... -- скромно уточнил за него Темка,
заработав увесистый подзатыльник от друга. -- Остальные -- уже...