Талалаев Владимир. Воскресенье: пришел лесник и...

переднем плане -- такой же скелет, только посеребренная кольчуга блестит,
как новая, да массивная золотая корона на неестественно свернутой голове
сияет изумрудами и рубином...
-- Если это и король, то это не тот король, НЕ ТОТ! Мне бы владельца
этого замка увидать!
Картинка не переменилась.
-- Так, а если увидать его наследника?
Дворцовые залы, через которые мальчишка ведет группку гостей. Гости
какие-то странные, в серых парадных одеждах, человекоподобные, но глаза!
Не-е, точно сбоит стекляшка, глаза сияют ослепительной синевой! Рассмотреть
поближе? Нет, сперва -- наследника крупным планом!
Мальчишка был совсем как тысячи его земных сверстников, даже одежда --
вишневые пятнистые шорты и такая же футболка -- как на Земле...
"Вишневый мальчик", -- улыбнулся Яромир.
Только узкая золотая корона с серебряным тополиным листком на эмалевой
четырехлучевой звездочке выдавала в мальчишке члена королевской семьи... И в
этот момент один из гостей склонился к уху юного Величества, что-то тихонько
шепча... У гостя оказалось приятное лицо с несколько заостренными чертами и
сияющие синие глаза с голубыми белками. Спутать было невозможно: это был
один их жителей Дюны -- песчаной планетки на задворках Галактики.
-- Интересно, о чем это они говорят?
Звук не появился, и Загорский выпрыгнул из ботика, на ходу пряча шарик
в карман и бурча: "Жаль, что гоблины не придумали палантиры и для ушей!"
Стоило поспешить в замок: мало того, что неведомо отчего явились сюда
представители одного из Закрытых Миров, не признаваемых даже Империей
Джеклайнда, так они еще могли продать несмышленому королю эту свою
мутагенную пряность, запрещенную к употреблению во всех цивилизованных,
имперских и неприсоединенных мирах! Был и еще один повод спешить: говоривший
с королем был жутко похож на Пророка МуадДиба, если не считать того, что
этому -- лет тридцать на вид, а Пророк был на Дюне с сотню-другую лет
назад... Или Пророки не стареют?
Подойдя быстрым шагом к воротам дворца, шеф разглядел двух скучающих
стражников в черненых кирасах и сверкающих медных касках, до боли
напоминающих знаменитый "тазик" Дон Кихота. Стражники проводили визитера
унылыми безразличными взглядами, так ничего и не спросивши.
"Интересно"-- подумалось Загорскому. -- "Они всех так встречают, или у
местных полчаса выспрашивали бы подорожную и удостоверение личности?" Но
спрашивать охранников было лень. Стоило спешить.
Прислуга во дворце относилась к Загорскому так же равнодушно, как будто
каждый день бегают по дворцу представители внериаданских цивилизаций. А
может, так оно и было?
Но где же малолетний король?
-- Послушайте, дамочка, Вы короля тут часом не встречали?
Леди в кринолинах внезапно отпрыгнула и дико уставилась на Загорского,
словно он только что возник перед нею из ниоткуда. Пришлось повторить
вопрос. Ее лицо стало более осмысленным и она ткнула пальцем куда-то позади
себя.
-- Спасибо... -- промычал СБ-шник, не ожидавший такой манеры ответа от
благородной дамы, и прошел в указанную дверь. Господа в сером были там.
Король, разумеется, тоже.
Изобразив на лице постную абсолютную официальность, Загорский начал
свой приветственный монолог:
-- Приветствую Вас, Ваше Величество и вас господа-повстанцы Песчаного
Мира, -- в последних словах явно проскакивала презрительная насмешка, -- от
имени Земного Союза, более известного за пределами Земли и Риадана как
Система. Я уполномочен установить дипломатические отношения между нашим
миром и благородным королевством Западный Риадан. Я прошу простить меня за
столь бесцеремонное вторжение, однако у меня не было иного выхода, поскольку
в этом дворце я не обнаружил ни секретаря, ни справочной системы, и посему
был вынужден явиться самолично. Надеюсь что данный инцидент не повлияет на
результат наших переговоров.
-- Не повлияет, можете не волноваться. И вообще: оставьте церемонии,
Яромир, я еще вчера получил Ваше сообщение по КОСМОНЕТу, и готов был ко
встрече с Вами. Стражники у ворот были проинструктированы и должны были
указать Вам мое местопребывание. А я пока вот принимаю внеплановую
делегацию: развлекаю их, пока Мерлин не освободится.
-- Господа песчанники прилетели торговать "пряностями"?
Из рядов "господ" донесся возмущенный ропот, начисто проигнорированный
СБ-шником. А "главный" (тот самый молодой человек, похожий на МуадДиба)
заметил:
-- Мы не торгуем ЭТИМ. А сюда нас привело иное, не входящее в круг
интересов Системы.
-- Они прилетели просить помощи моего брата, -- вмешался король.
-- А кто у нас брат?
-- Волшебник.
-- Господа до сих пор верят в колдовство?
-- Не в колдовство, а в Высшую Магию, -- поправил Загорского вошедший в
этот момент в зал тот самый мальчишка, что недавно химичил в лаборатории.
-- Простите, с кем имею честь разговаривать? -- обернулся к вошедшему
Яромир.
-- Мерлин, брат Короля и придворный маг, к Вашим услугам.
-- Придворный маг? Вы уж простите, но я не верю в магию...
-- Прискорбно... Прискорбно не верить в очевидное... -- улыбнулся
мальчик-маг.
-- Все эти маги, шаманы и колдуны, которых я встречал до сих пор,
оказывались всего лишь жуликами и шарлатанами, дурачащими легковерных
обывателей. Не примите это как оскорбление, просто до сих пор я не видел
опровержения своему устоявшемуся мнению...
-- Я думаю, что смогу показать Вам ошибочность Вашего мнения, --
спокойно ответил Мерлин. -- Вот только сперва помогу господам из Мира
Песков... -- и он вместе с синеглазыми отправился в свою лабораторию.
Загорский посмотрел им вслед, затем -- на короля... Очень хотелось
последовать за "магом", но этикет требовал продолжать беседу с
Величеством...
-- Зря Вы так... -- вздохнул король. -- Он действительно маг, и редко
хвалится своими способностями... Скромный...
-- А я -- человек прямолинейный. Может, это и вред для дипломата, но я
привык все говорить начистоту... -- ответил Яромир. -- Тем более что если у
Вашего брата и сложились обо мне неприятные впечатления, то, надеюсь, он
достаточно умный молодой человек, чтобы не переносить эти чувства на всю
нашу цивилизацию.
-- А он не обиделся, он огорчился... -- ответил король. -- Ну что же,
пока он занят, мы можем обсудить наши основные проблемы...

Лаборатория Мерлина оказалась почти такой же, как виделась в палантире.
Только демона посреди пентаграммы не было, да огромный сосуд возле стены
оказался расколот. Так лопаются бутылки с водой, угодившие в морозильник.
Мерлин задумчиво перебирал пинцетом какие-то кристаллы, рассыпанные по всему
столу. Синеглазых гостей не было видно...
-- Решили проверить существование магии? -- не поворачивая головы
спросил Мерлин.
-- Сейчас ты будешь доказывать, что увидел меня астральным зрением
через третий глаз на затылке? -- вопросом парировал Загорский.
-- Во-первых, третий глаз находится в аджне посреди лба, а не на
затылке. Во-вторых, вряд ли Вас сейчас можно углядеть на астрале... --
спокойно ответил юный маг, -- А в-третьих, Вы просто отражаетесь в моем
кофейнике...
-- Вообще-то это джезва, хотя и хромированная, -- только и ответил
Загорский.
-- Хорошая джезва, -- заметил маг, -- мне ее один знакомый кот подарил.
-- Интересно, а почему же меня не видно на астрале? -- СБ-шник решил
проигнорировать кота, -- У меня что, карма такая, или биополе на бантик
завязано?
-- Вы знаете ответ...
-- Представьте себе -- нет... Я же не верю в магию...
-- Спросите у ошейника...
-- Какого ошейника? Вы имеете в виду мой медальончик?
-- Именно его... Когда-то он был и ошейником, но недолго -- сбежал от
песика...
Однако Загорский проигнорировал и песика. "Уж не заразился ли я
варлонизмом?" -- подумалось вдруг Яромиру. -- "Значит так, заражение
варлонизмом проявляется после поворота к варлону спиной... Хм-м-м..."
Но вслух Загорский сказал:
-- Этот медальончик -- подарок моей бабушки на день рождения...
-- Вы забыли добавить "Голм-голм", -- спокойно ответил Мерлин. -- Я эту
книгу тоже читал! Видимо, Ваша бабушка в детстве Вас очень любила...
-- Кстати -- эти... они уже ушли?
-- Завтра придут за ответом... -- вздохнул Мерлин, -- Но боюсь, что мне
не в силах помочь им... Вот если бы найти хоть одного земного Корректора...
-- Собственно говоря, я начальник 14-го Отдела СБ, если Вам это что-то
говорит...
-- Вау! -- восторгу мага не было предела. -- Так значит -- можно
попросить Вас о помощи!
-- Но ведь Вы же придворный маг, который повелевает силами самой
природы: стихиями, мыслями, демонами всякими, я сам тут одного такого видел!
-- И после этого он не верит в магию, -- фыркнул король, обращаясь к
брату.
-- Не верит. Он думает, что это была голограмма из вон того проектора
на столе, -- и Мерлин кивнул на что-то, напоминающее плоскую кредитную
карточку.
-- Естественно... Собственно -- сюда и пришел лишь из принципа: Вы же
обещали в корне изменить мое мнение... Кстати, извините за "мух", их
"Вельзевулом" являюсь не я...
-- Знаю, я уже писал в КосмоПол, чтобы они хоть камеры-тараканов не
запускали, а то тут не всем это приятно...
-- Синдром Руматы?
-- Не понял?
-- Да, в одной пьесе суперагент боялся тараканов... -- и Загорский
поспешил сменить тему. -- Так чем Вы меня удивите?
-- Вызов демона? -- предложил Мерлин.
-- Не убедит. Такое на Земле подделывается, и легко... Тем более что я
его видел уже...
-- Ага... Талисман носите, палантирами за магом следите, а в магию не
верите!
-- "Палантир" -- это всего лишь продукт совершенной технологии
гоблинов, как и карточка на Вашем столе -- совершеннейший продукт
технической мысли землян двадцать второго столетия...
-- Изменить погоду?
-- Каждый, дорвавшийся до кодов метеозонда, может сделать такое... При
изрядной доле везения, разумеется. Так что не убедит. А, скажем, заставить
пролевитировать эти осколки банки в углу?
Мерлин издал нечленораздельный рев, не понятый СБ-шником: бедняга не
знал о встрече Славика и мага...
-- Чем бы таки Вас убедить? -- Мерлин в отчаянных раздумьях пощелкивал
пальцами, и между ними проносились крохотные фиолетовые разряды.
-- Этот трюк не пройдет, -- сказал Загорский, доставая нанасканер.
-- Какой трюк? -- удивился Мерлин.
-- Ну, этот -- молнии из пальцев. Разрешите убедиться, -- Яромир
выставил вперед аппарат. Мерлин коснулся матовой поверхности, и на дисплее
пробежали ряды цифр и слов.
-- Хм-м, а еще так пощелкать можете, разумеется, чтобы не повредить
аппарат...
-- Не уверен, одному уже повредил... Нечаянно...
-- Попробуем дистанционно... -- Яромир Савельич что-то переключил на
приборе, а затем нанес на пальцы Мерлина по капельке зеленой жидкости.
-- Уже можно? -- спросил маг.
-- Давайте, молодой человек...
Щелчок, другой... Молнии потрескивали, оплетая пальцы. На экранчике
нанасканера побежали цифры. И вдруг все прервалось. Дисплей стал девственно
чист.
-- Извините, -- растерянно сказал Мерлин, -- Я не хотел... Но техника и
магия несовместимы, это еще Магистр Ирлан говорил...
Однако принц заметил, что лицо Загорского стало серьезнее.
-- Магия, значит... Ладно... В таком случае, может, Вы поясните, что
это за... "ошейник", как Вы изволили выразиться.
-- Долгий разговор... -- ответил Мерлин. -- Если интересно -- поговорим
вдали от звероящера.
Загорский понял намек и переспрашивать не стал.
-- В таком случае давайте прогуляемся под луной, -- предложил
СБ-шник...
-- По свежескошенному синему лугу, -- в такт ему ответил Мерлин.
-- И с запахом прекрасного сена, -- хмыкнул Яромир, -- Только не
магичь, пока на лошадке-то добираться будем, а то помрет ведь бедолага...

И вскоре десантный ботик устремился ввысь. Только тут Яромир Савельич
осознал, какую глупость он сморозил: ботик идеален, когда рядом есть Ворота
Прыжка, но с появлением "Призраков" и проникателей этот архаизм просто исчез
из употребления... Так что максимум, на который приходилось рассчитывать --
это орбита Иныра...
Когда корабль вышел на орбиту местной луны, талисман вдруг начал резко
пульсировать. Загорский заметил, как на приборную панель упала самая
обыкновенная навозная муха. Мертвая навозная муха.
-- Ну что же, теперь можно и поговорить, -- облегченно вздохнул Мерлин,
-- Ваш талисман позаботился о конфиденциальности нашей беседы...
И мальчик-маг начал свой рассказ:
-- "Случилось это в незапамятные времена. Мир тогда еще был юн и дышал
свежестью. Особенно красиво было в мирах, где по ночам сияли на небе луны:
где одна, где две, где четыре... В одном мире расцвел под светом трех лун
каменный цветок, задумчиво-синий, как послезакатное небо. Его сорвали руки
волшебника с глазами, как песочные часы. И подарили цветок отдыхающему у
небесного горна... Веками лежал там кусочек небесной лазури, сменялись
хозяева небесной кузницы... И когда правил там гном со своим другом, то в
золе, прочищая горн, нашли они каменный цветок. Гному понравился тот, и
захотелось старому мастеру сделать драгоценную оправу к вечному цветку. Но
лишь золото было в его распоряжении...
И выковал он диск, как неглубокую чашу, и львов крылатых, держащих этот
диск в своих лапах... Разное было золото, различны его оттенки, и похожи
были львы на живых, но -- лишь похожи. Мертвы от рождения. И тогда отдал
друг гному свой серебряный талисман, и были выкованы из талисмана четыре
узких листочка. А из итанского серебра, подаренного проходящим мимо Латом,
выкованы были языки пламени, бьющие меж листьев.
А затем друг гнома взял в руки цветок и вложил его в выкованную
чашу-оправу... И в тот же миг случилось чудо: талисман ожил и стал
пульсирующим, вечно струящимся сиянием-маревом.
Так и родилось Око Мира.

Живой талисман не возжелал жить на одном месте и сам ушел от хозяев.
Сменил множество миров, смутил многих. Давал он своему владельцу свойство
видеть все сокрытые связи, надо было лишь уметь попросить его об этом. Как
попросить? Этого я не знаю, увы...

А потом попал он в лапы Симарглу. Зачем всезнающему Оракулу нужно Око
Мира -- того я не знаю, но таскал он его долго, долго... Хотя долго -- это
для смертных, а по Оракульским меркам -- мало. Что годы для того, для кого
века как минуты?.. А поскольку Симаргл обычно выглядит как белый или
пепельный пес с крыльями, то Око стали за глаза называть золоченым
ошейником...
Получил его Сим на Итане, где обманом выманил у какого-то
заблудившегося Воина Сновидений, поселившегося в Сокрытом Городе -- Городе
Под Землей. А поскольку завладел он Оком нечестно -- то не принес ему
талисман ничего хорошего, хотя и не вредил... Говорил как-то Сим, что носит
сие не для того, чтобы иметь, а чтобы не имел его один Король и один
Бродяга, поскольку каждый из них использует Око во зло, хотя и будет
стремиться к добру. Видимо -- не удержал в своих лапах Сим это сокровище,
раз теперь Вы его носите, Яромир Савельич!"

И с этими словами Мерлин устало откинулся в кресле и распаковал банку
"Колы".
-- Интересно, много ли ты, дружище, мне помогать будешь? -- Загорский
вопросительно посмотрел на вечноменяющийся диск талисмана. -- Помог снова?
Последние слова относились к пролетевшей над самой склонившейся головой
струей напитка: Мерлин не учел пониженной гравитации и шипучести "Колы".
-- Ну что ж, Око Мира, значит... Спасибо за рассказ... Это, конечно,
полезная вещь, но у меня есть и несколько других не менее интересных для
меня вещей, которые мне бы хотелось сохранить... от Дракона. Могу ли я
рассчитывать на Вашу помощь? Сами понимаете -- все наши технически
оснащенные банки не будут являться для Дракона преградой, а вот сокровищница
Вашего дворца -- последнее место, куда он решит заглянуть...
-- Почему бы и не помочь? -- пожал плечами мальчишка.
-- Кстати, в таком случае осмелюсь предложить Вам небольшой подарок, --
и с этими словами Загорский поднял жестяную коробку с палантирами и протянул
ее Мерлину.
Паренек, кажется, даже не поверил своему счастью. Затаив дыхание, он
принялся выбирать палантир себе.
-- Нет-нет, всю коробку! Это Вам! Я себе уже оставил двадцаточку...
-- По числу Колец? -- улыбнулся Мерлин.
-- По числу лоботрясов в отделе! Кстати, Вы там говорили, что есть
трудности с этими, с Дюны... И что не вреден был бы Корректор. Так в чем там
дело?
-- Надо откорректировать менталитет одной негуманоидной расы,
подавляющей гуманоидные расы того же мира...
-- Не припоминаю там негуманоидов, видать -- залетели или от сырости
развелись... Ну да ладно, поручу это Рабиновичу... Кстати, не знаете -- бани
там у них есть? он так любит бани... Кажется...
-- Не уверен... Но жар как в сауне гарантирован... -- ответил Мерлин.
-- Мне Гейнор жаловался на жару... Так когда ждать Корректора?
-- Вернемся на планету -- позвоню, к утру будет тут. Так вот,
возвращаясь к "сокровищам"... Тут есть одна хитрая вещь: яйцо. Его было бы
неплохо высидеть, но боюсь, что такой большой наседки на Риадане не
водится... В общем -- я думаю поставить в той же сокровищнице инкубатор,
если Вы не возражаете...
-- Не возражаю... Вот только одна просьба: птичку будете воспитывать
сами. Идет?
Корабль направился к столице...

Глава 17

В конторе было довольно тихо, если не считать душераздирающего храпа
полковника Гельберга.
Коваленко с невозмутимым видом листал какой-то журнальчик с
"девочками".
-- Фу-уф! Ну вот и я, -- с порога заявил шеф. -- Быть дипломатом...
Проще выиграть десяток войн, чем терпеть дворцовый этикет!
-- Ага, Ось Вы-то його и терпели! -- добродушно усмехнулся Петро. --
Бачив я цэ, по "таракан-видео". Пока Его Величество туфелькой-то в таракана
не запустило!
-- В следующий раз, будь добр, посылай муху: Его Величество тараканов
боятся.
-- А-а-а! Синдром Руматы!
-- Я тоже ему так сказал, но он не оценил юмора... Ну что там у нас с
эльфами? Поймали?
-- Никак нет. Нэма там ниякых эльфов. Их видать Фрицев храп распугав.
-- Ну это у них национальное...
-- Так що все, что найдено по эльфам -- это старая запись, я йийи в
архиве у Шона раскопав, йому якыйсь Володька подарував.
-- Подарил, говоришь... Ну-ка, похвастайся содержимым...

На экране был лес, снятый засевшей на дереве "мухой". Так что Загорский
предположил, что даривший Шону запись Володька был или агентом КосмоПола,
или дарил не свою запись...
Группка существ, больше всего смахивающих на земных подростков, но с
острыми ушками, как раз кинулась к сидящему на траве мальчишке, только что
злобно отшвырнувшему шпагу. Голову мальчишки венчал венец из серебряных
листьев дуба. Сам же паренек сильно смахивал на Странника, за которым порой
вел наблюдение Тринадцатый Отдел СБ. Забавно -- он это или только похож?
Стоило присмотреться повнимательнее.
Загорский не знал, что все это было не так и давно, во времена
Мальдена. И что нету уже больше в живых этого Повелителя эльфов -- сгинул в
Кэр Мальдене, испарился бесследно, оставив лишь свой костюм да арбалет,
которым потом воспользовался Энглион де Батарди. Но на записи король эльфов
был еще жив. И -- явно не в настроении...

-- Что случилось, Ваше Величество? -- все кинулись к разъяренному,
тяжело, со свистом дышащему сквозь стиснутые зубы Повелителю.
И он ответил, толчками выдавливая из стиснутой гневом груди комочки
воздуха вместе со словами:
-- Я... уже более ста лет... прошу Оракула... сделать меня хоть чуть
старше на вид... а он... отказывает мне! Смеется! А какой-то девчонке... Тут
же выполнил ее просьбу! Какой-то простой смертной!.. -- в ярости Король
эльфов сжал кулаки. Никто не мог ничего возразить ему: презрение их владыки
к людям было общеизвестно. А если домножить его на множественные фобии
Повелителя и его непомерную гордыню... Даже медноволосый адъютант
благоразумно помалкивал, дожидаясь момента, когда фонтан страстей поутихнет.
И тут в словоизлияния Короля вмешался молчавший обычно невысокий эльф, имени
которого никто уж и не помнил, только прозвище: Философ. Он задумчиво
произнес:
-- Эльфы живут тысячи лет... К чему торопиться стареть?
-- Тебе-то все равно! Но быть Королем... с внешностью простого
мальчишки!.. Несолидно! Стыдно!
Философ хотел было заметить, что куда несолидней и стыднее вести себя
таким вот образом, но сдержался и вместо этого осторожно сказал:
-- Быть может, Вы и правы... Но это -- не повод ломать шпагу,
Вашство!..

На этом запись и обрывалась. Загорский поморщился:
-- Похоже на инсценировку. Так, сцена из какого-то спектакля,
поставленного земными пацанами в этих лесах. Кроме этого -- ничего?
Ясненько... Полный ноль... Ладно, с эльфами жалко. Но есть тебе другое дело:
завтра с утра мотаешь в Город Рваного Свитка. Будешь искать сведения о
некоем Королевском Шуте, пропавшем без вести несколько лет назад. Интересует
все: документы, воспоминания очевидцев, сплетни, доносы, надписи на стенах,
ископаемые, сувениры, вопли юродивых... даже лай белых собак, если разберешь
о чем они лают. Меня интересует все: от рождения и до упора. А если перед
рождением были пророчества -- то и они.
-- А що, малый король по блазню заскучав? Просыв розшукать по
знайомству?
-- Шут -- тутошний национальный герой. Спаситель нации, так сказать.
-- Нации?
-- Нации вообще и малолетнего Величества в частности... Как ты
считаешь, разыщи мы шута, каково будет отношение государства Западный Риадан
к переселенцам?!
-- Проблема ясна. Можу выйихаты и сегодни.
-- Нэ можэшь! -- перекривил его Загорский. -- Сейчас ты сядешь и будешь
доклад составлять. Дракону.
-- О чем доклад?
-- Ну, во-первых -- об успехе моей дипломатической миссии в Западном
Риадане. А во-вторых -- о том, куда комитет переселенцев собирается девать
свои "скалярии". Ты ведь уже успел это узнать, правда?
-- Ну по-перше, цэ Вы поручалы нэ мэни, а Фрицу, а по-другэ, Фриц давно
всэ узнав: ихни "скалярии" перекупае дон Фернандес, цэй дурный миллионер.
Для своего бредового плана о будущем переселении в "дальние миры". Он из них
"колониста" зибрать решив! Класса "Авангард".
-- Значит об этом-то и напишешь... Можешь приступать.
Загорский вышел из комнаты. Петро посмотрел на терминал, потер в
затылке, затем встал и легонько пнул Фрица:
-- Вставай, шеф повэрнувся. Доклад требують. В письменном виде!
Загорский за дверью только улыбнулся...
Зайдя к себе, Яромир Савельевич заварил чай. Когда тот был готов, он
бросил туда несколько кусочков льда и, усевшись на диван, достал из рюкзака
Черный Фолиант, который так и не оставил на хранении у маленького короля.
-- Ну что ж, коль малолетки магичат... -- шеф раскрыл книгу.

Глава 18

-- Как поживаешь? -- с монитора видеофона на Шона глядела хитрая рожа
Загорского.
-- Пока что еще поживаю.
-- Не бойся, второго реактора уже не будет. Мы тогда всю "крупную
рыбку" переловили, даже неуловимый Альфред Зинке попался. Одна мелочь
осталась, а они теперь сидят тише мыши.
-- Ну это еще вилами по воде писано. Ты эту братию плохо знаешь. Среди
мелочи-то как раз и есть настоящие фанатики, а не расчетливые искатели
власти и денег. Они же как камикадзе.
-- Может, ты и прав, но я, собственно говоря, не за этим. Мне нужно
кое-что отгрохать.
-- Гараж под твой десантный "старье берем"?
-- Почти догадался. Небольшая башня в двадцать семь этажей... из
титаниума... За городом.
-- Ты что, нашествия злобствующих профсоюзников ожидаешь? Ты бы еще
Форт Нокс из нейтрита запросил бы!
-- Запросил бы, только знаю, что это тебе не по зубам. А вот к
титаниуму в таких количествах ты вроде доступ имеешь.
-- Черт с тобой. Скинь по ком-связи чертежи -- завтра вырастим.
-- Нет. Выращивать я сам буду.
-- Это еще что за секретность?
-- Слушай, у меня 29 марта день варенья, считай, что это будет твой
подарок.
-- Да-а-а. Скромности тебе не занимать.
-- Ты меня в мои студенческие годы не видел!
-- Да наслышан, наслышан. В Херсонском Колледже о твоих выходках до сих
пор легенды ходят. Удивляюсь как ты со своим характером начальником
Четырнадцатого стал.
-- Благодаря характеру и стал. И вообще, хватит меня обсуждать, а то за
спасение на ядерных водах выпивку потребую!

На следующее утро на окраине города появилось более чем странное
сооружение. Черная как смоль башня в двадцать семь этажей. Неопределенного
назначения. Внешне она походила то ли на мутировавшую китайскую пагоду, то
ли на обугленный позвоночник великана, то ли на марсианский пещерный
кактус-переросток. Вокруг башни возвышались девять фонарных столбов с
верхушками-черепами. Одинокие прохожие, которые этим ранним утром вышли по
своим делам, с удивлением глазели на сие чудо архитектуры, мысленно обсуждая
вкусы и умственное развитие построившего этот феномен зодчества.

-- Кажись у шефа крыша пойихала, -- прокомментировал майор Коваленко,
заходя в контору.
-- Да, я тоже заметил этот шедевр на окраине, -- согласился с ним Фриц.
-- Доброе утро ребята. Что это вы такие веселые? Петро новый анекдот
рассказал? -- Загорский перекинул плащ через спинку стула.
-- Да вот думаем, будут ли для нас койки в новом офисе...
-- Это для одного проекта. Закрытая зона, так сказать... Кстати,
Коваленко, Вы вроде бы сегодня с утра куда-то собирались?
-- Собырався. Затрымався.
-- А что же тебя задержало?
-- Да Ваш этот, как его, Рабинович. Прылэтив з ранку, выпыв усю каву з
кофейника и умотав кудысь "на задание".
-- А-а-а! Ну это все в порядке. Так что можете не на Рабиновича
ябедничать, а готовиться к отлету... Кстати, Фриц, Вы не могли бы заказать
мне авиетку? Ну, эту, модную, как сейчас детишки балуются.
-- Вам ботика мало?
-- Не мне, а Его Величеству. Дипломатический подарок.