Талалаев Владимир. Воскресенье: пришел лесник и...

когда-то на судьбу гадал. Одна беда -- поваренная книга попалась.
Ахэлен вовремя сообразил, что у старого хитреца Сарумана вполне могла
быть припасена для какого-нибудь мага книжка по садоводству, поэтому он
решил не последовать совету Шута. Лэнно снял с полки первую попавшуюся книгу
и прочитал заглавие: "Тринадцать". В этот момент снизу раздался голос:
-- Благородные доны, не пустите ли усталого путника? -- и с этими
словами в башню вошел высокий седой человек в необычного вида доспехах.
Пожалуй, такие могли бы быть у орков, обладай те большей эстетикой. Меч на
поясе неимоверно короткий, словно не он главное оружие. Шлем открытый,
золотой с эмалью... В руке странник держал что-то крохотное и блестящее.
-- Вот. Нашел на пороге. Не из вас ли кто обронил? -- с этими словами
седой бросил на стол сверкающее колечко. Ответом ему были взгляды, говорящие
примерно такое: "не держим" и "мое -- у меня".
Один только Шут смотрел не на кольцо, а на вошедшего воина, и в голове
его вертелась тоскливая мысль:
-- Ну вот тебе и отдохнул за книгами!.. Не башня, а прям проходной двор
какой... Четверых пригласил -- и вот уже пятый незваным явился... А там,
глядишь, и еще кто пожалует...
И, словно отвечая на мысли Шута, незнакомец сказал:
-- Тут недалече, кстати, забавная компания ошивается, эльф с орком!..
Эльф -- забавен: бессмертен, хотя в душе и считает себя человеком... Орк --
обыкновеннейший, таких много прежде в тылах жило и в войны не лезло... "Не
признающие напрасного Зла!"
"Из Шагоховских, видимо", -- промелькнула мысль у Шута.
-- А что, Зло бывает ненапрасным? -- с сомнением спросил Ахэлен.
-- А как же! Убить -- это всегда зло, но когда напали на тебя, и ты,
защищаясь, убил -- вот это и есть НЕНАПРАСНОЕ Зло!
-- А Вы философ, как я погляжу... -- заметил Ловчий.
-- Жизнь, жизнь научила... Образ жизни такой... Вечно в пути, в
скитаниях... То сам один, то один сам...
-- Так к нам присоединиться желаете, или как?
-- Или как, -- ответил седой воин, -- У меня свой Путь, и вам надоедать
я не стану... Отдохну, у огонька погреюсь, да и дальше отправлюсь... Но и
вам за мной идти не стоит -- не ваш это Путь... Я -- на Запад, должок там
имеется... Моральный, так сказать...
-- Сборщик моральных податей, -- встрял, не выдержав, Шут.
-- Можно и так сказать... Хотя и не смешно...
-- А должно было?
-- Ну как же, Шут, который не шутит -- не поверю! А вот который
неудачно пошутил -- таких сколько угодно, от Рокласа и Ронгара и до самых
Замордорских Пустошей!.. Так что еще один -- не велико диво...
Шут сжал в кулак правую руку, разжал... Вздохнул... И, к удивлению
четверки, ничего не ответил... А что отвечать, когда твою планету в одной
куче с местными государствами называют! Замаскированно так... И вместо
ответа на колкую реплику Шут взял со стола колечко и пристально на него
посмотрел.
-- Забавно, господа! У колечка то же излуче... тот же дух, что и у
создателя книг этой башни!
-- Саруман?! -- все повернулись к кольцу, и только Свохн обострившимся
своим волчьим слухом расслышал за спинами:
-- Ну вот, благородные доны, я и передохнул... Пора и в путь... Только
я не Саруман, меня по другому зовут... А колечко -- может, и впрямь
Саруманово, много он этого добра наплодил... Четырнадцать... разных...
И седой исчез в ночи, да так быстро, что и Свохн не успел разглядеть --
куда...

Шут внимательно поглядел на Кольцо еще раз и заметил:
-- Однако это не то кольцо, что в книге "О Кольцах Власти" описано! То
было из сплошных ошибок, а это -- действует, как-никак! Хотя и не пойму, что
именно оно тут делать должно. Сдается мне -- нету среди нас того, кому оно
предназначено! Но, глядишь -- скоро и появится, если Друг Звезд Во Тьме его
в пути не задержит или куда не туда не свернет!..
-- Это ты о седом? -- спросил Ловчий.
-- Не-а, просто я "обожаю" эльфов, и при каждом удобном случае...
Впрочем, кажется, прозвище тоже получилось не очень смешное, тут Седой
прав... -- Шут устало и как-то расстроенно вздохнул, а затем встряхнулся и
вновь бодрым голосом вопросил: -- Так что, оставляем колечко тому, кто идет
следом, иль с собою прихватим? Ахэлен, ты маг -- тебе и решать!

...Зачем все это вспоминается? Неясно... Что-то, забытое в пепле,
пытается достучаться до сознания... Что-то важное, утонувшее в потоке
мелочей и второстепенного... Боль... Боль, как от ожогов...


Глава 3

Из багрово-черной призмы шлема раздавалось усердное сопение. Конечно,
варлонский скафандр был до чертиков неудобен для землянина, но за год
нахождения в нем Загорский свыкся с этой своей оболочкой и начал находить в
ней даже некоторые преимущества. К примеру -- никто не спрашивал, "что это
за черный шлем у Вас на голове" или "почему у Вас сегодня глаза смотрят на
минус". Гоблинский шлем-мыслесъемник действительно прикрывался варлонским
скафандром бесследно, а глаза в наступающий праздник опять сойдутся к
переносице от кагорового возлияния. К тому же можно было безбоязненно
ковыряться в носу, наплевав на приличия, внедренные воспитанием. Корчить
гримасы собеседнику Загорский все же не рисковал: кажется, оболочка
скафандра для самих варлонов отнюдь не скрывает творящегося внутри...
Эх, целый год в этой дыре среди фиолетовых скал и багровых деревьев,
под этой сумасшедшей луной и лиловым солнышком! В единственной постройке на
весь этот безбрежный шарик! И чего это варлонов в этакую бескрайнюю глушь
потянуло? Для горсточки в двадцать особей вполне хватило бы списанного
планетоида, а то и просто большого корабля. Ну самое большее -- астероида
типа Химеры. Но заселять планету поболее Земли, построив на ней
одно-единственное сооружение площадью с Сокольники -- это бред и
нечеловеческая логика... Или нечеловеческое чванство?..
А как забавно, должно быть, смотрелось тут год назад Явление Нового
Варлона! Загорский усмехнулся сквозь дрему...

... Багровые ворота гиперпрыжка открыли свое жерло внезапно. И в небо
под лиловым солнцем выпорхнул "клевер-четырехлистник". Во всем варлонский...
Во всем, кроме расцветки и небольших щупалец-рожков, торчащих там и тут,
подобно паучьим лапкам, из багрово-черной пятнистой поверхности.
Подождав, пока Ворота Прыжка закроются, катер заскользил к поселку
внизу. Собственно -- поселок благополучно умещался в одном-единственном
куполе, над которым возносилась сфера диспетчерской башни.
Загорский сразу распознал назначение круглой надстройки и мысленно
ухмыльнулся, увидев вьющееся внутри светящееся кальмароподобное тело.
Забавно, наверное, чувствовал себя диспетчер, поняв, что новый обитатель не
отвечает на привычные позывные и вообще, кажется, вопросов не слышит... Да и
мысли просканировать толком не получается! (Это было сделанной уже в пути
доделкой к шлему -- специальные "рога", кодирующие мысли обладателя сего
головного убора и заменяющие эмоцию шлемоносца на какую угодно, кроме
истинной). Интересно -- а Артагортовский проникатель, так заботливо
загримированный под катер варлонов, они за живое существо, подобное их
катерам, примут? Хотя -- примут, у Арта-то он в самом деле вроде живой, да и
кишащая нанароботами внешняя оболочка живая... в разумном понимании этого
слова.
Но пиком сего паясничества было появление пилота. Яромир Савельич
предстал пред светлы объективы варлонских шлемов в подобном им скафандре
классических Теневых расцветок: багрового с черными разводами и пятнышками.
Да-да, перед объективами шлемов: пока СБ-шник заводил на посадку свой
модифицированный проникатель, все обитатели поселка успели облачиться в свои
доспехи.
Булькающим голосом Загорский почтенно поприветствовал собравшихся и
спокойно добавил:
-- Я тут поживу годик-другой...
Возражений, вопреки ожиданиям, не последовало. Только один из варлонов
громко зашипел и, повернувшись спиной, удалился вглубь постройки.
"Ага, старый знакомый с Причальной Паутины!" -- догадался Яромир.
-- "Вы не ошиблис-с-сь!" -- раздался в мозгу голос. Загорский оглядел
присутствующих. М-да, веселенькая задачка: найти телепающего среди постных
физиомордий боевых шлемов. Интеллектуальное занятие!
"А как вы понимаете мои мысли? По идее это не должно было получиться!"
-- мысленно вопросил Загорский.
-- "Они не понимают, я один понимаю..." -- прозвучал ответ.
Глупее всего было бы спрашивать что-то типа "Я -- это хто?" Но
Загорский таки спросил. И услышал лаконичное "Я..."
"Исчерпывающая информация..." -- попробовал улыбнуться он.
Наконец, молчание нарушил один из варлонов:
-- Чем обязаны Вашему визиту?
-- Двести сорок шесть лет назад все варлоны покинули эту Вселенную и
ушли к Прадавним. И лишь некоторые остались с нами, не захотев покинуть
историческую родину. В старых мембарских летописях говорится о том, что
варлоны несли Учение и Истинную Мудрость. Посему я решил поднабраться у вас
этой мудрости, пожив среди вас. Надеюсь, за годик-другой не утомлю ваше
общество...
-- Я бы сказал -- авось помудреете! -- донеслось из темнеющего
коридора.
-- Авось помудрею, -- добродушно пробулькал Загорский. Голос он выбирал
себе особенно тщательно: сперва был великий соблазн заявиться сопящим, аки
Дарт Вейдер из старого сериала, но тогда он вряд ли чем отличился бы от
урожденного варлона. Пришлось поизвращаться с индикатором голоса и блоками
имитатора дыхания от списанного киборга, присобаченными к емкости с водой.
Полученный "бульбулятор" вполне сносно искажал голос и придавал ему
неповторимый акустический эффект.

Странно -- но варлоны не возражали против проживания человека среди
них. Вот только теперь постоянно ходили в своих громоздких доспехах, и днем,
и ночью. Возможно -- они думали, что доводят этим Яромира Савельича. Яромир
же в свою очередь свято верил, что доводит их своим багровым облачением,
такоже не снимаемым практически никогда. Посещения "кабинки уединения" и
было единственным исключением из правила. Кабинку пристроил к поселку сам
Яромир, ибо коренным обитателям сие было явно без надобности. Был
нестерпимый соблазн сделать сей шедевр зодчества деревянным и в стиле "а-ля
русская деревня начала XX века, но шефовские "глазки" без труда опознали бы
сей "скворечник", и Загорскому бы пришлось худо. Так что пришлось строить
нечто плавное и обтекаемое, гармонично вписанное в общую архитектуру.
На самом деле молчаливость варлонов не только не бесила опального
СБ-шника, но и давала возможность отдохнуть в покое и тишине.
В редкие же минуты общения Загорского смущало только одно: мысли
варлонов полностью совпадали со сказанным вслух, один к одному. И -- ничего
сверх того. До этого Яромир натолкнулся на это лишь единожды, в общении с
Артагортом. Но журналист с Арды, кажется, не относился к сему роду-племени.
А среди варлонов, кажется, не было журналистов...
Вначале, правда, один из варлонов поинтересовался причиной появления
человека в варлонском облачении.
-- Да вот, я считаю, что постичь мудрость варлонов можно, лишь
уподобившись им, -- туманно ответил Яромир.
-- Не думаю, что, пойми Вы варлонов, Вы бы захотели походить на нас, --
ответил его собеседник, -- Но все же -- почему такая странная расцветка?
Ведь Вы же не относитесь к Ловителям!
-- К Ловителям? Мне просто нравятся черные и красные тона.
-- Не спорю. Ваш корабль изначально был черным с красным, даже до
перестройки... Но что Вас влечет в этих оттенках гнева и печали?
Загорский немного растерялся, но ответил быстро:
-- То же, что влечет и к постижению мудрости...
На этом беседа исчерпала себя, и варлон в зелено-черном скафандре
удалился, так и не прокомментировав ответ. Похоже -- он не понял, что имел в
виду Загорский, но показывать это человеку было совершенно неохота...

Вообще-то расцветки скафандров были разнообразны, но -- в разумных
пределах. Один -- зеленых тонов, остальные -- синих, голубых и серых
оттенков с неизбежными черноватыми разводами-волнами. Один только Загорский
щеголял багровыми тонами, аки уроженец За Гад Дума.
Разноцветны варлоны в своих боевых доспехах, но лишь один за весь этот
год общался время от времени с Яромиром Савельичем -- Янкеш, носитель
зеленого цвета...

... От воспоминаний Загорского отвлек голос Янкеша:
-- Надеюсь -- не потревожу ход Ваших мыслей?
-- Входите... -- вздохнул-пробулькал СБ-шник.
-- Сейчас вот год завершается, как Вы прибыли к нам... -- начал
вошедший, -- И посему, зная, что люди обожают отмечать годовщины практически
любых событий, я принес подарок...
С этими словами Янкеш водрузил на стол перед Яромиром несколько бутылок
кагора.
-- Вау! -- не удержался СБ-шник, -- Откуда?
-- Дружественный визит на Землю. Без скафандра. Не мог же Владыка
Ватикана отказать в напитке причащения Ангелу Господню! -- варлон, кажется,
засмеялся.
Бульканье из-под багрового шлема возросло до неприличия -- Загорский
откровенно ржал, представляя себе эту картину.
-- Компанию составишь в праздновании? Или вы совершенно не пьете, а?
-- Наши напитки людям не по вкусу... Вы когда-нибудь пробовали напиться
солнечным излучением до розовых слоников?
-- В детстве загорал до облезания... -- хмыкнул Загорский. -- Правда,
загар с меня очень быстро сходит... Может -- потому и свет не пьянит:
трезвею до напивания?
Варлон снова чуть заметно хохотнул. Кажется -- ему нравились эти беседы
с человеком из далекого мира.
Откинув шлем и отпив прямо из бутылки, Яромир обратился к собеседнику:
-- Я все чаще замечаю, что Вы во многом отличаетесь от своих собратьев.
Это с чем-то связано?
-- Зеленый цвет... -- лаконично ответил варлон.
-- Я не варлон, и потому переспрошу, сказав, что ни фига не понял в
Вашем ответе, благородный и зеленый! Помнится, на Плюке тоже есть цветовая
дифференциация, но там по штанам различают... социальное положение...
Сомневаюсь, что у варлонов настолько примитивные обычаи.
-- Зеленый цвет -- Стражи Врат. Мы -- были до варлонов, мы были первыми
из них.
-- Так значит Вы -- не варлон?
-- Нет... Я -- Страж Врат. Последний с тех пор, как двести сорок восемь
лет назад погиб мой брат. С тех пор только я остался из Стражей.
-- Стражи Врат -- как понять? Это призвание? Или... э-э-э... какое-то
другое определение? Если это, разумеется, не тайна... Я слышу о вас впервые.
-- Не впервые. Раньше -- не обращал внимания просто. Не секрет -- это
не тайна для спрашивающих. Страж Врат -- это образ жизни, это мировоззрение
и это работа.
Загорский снова отхлебнул рубинового напитка.
-- Если не возражаете -- можете рассказать? А я бы это записал для
своих мемуаров... Ведь можно потом будет это предать гласности?
-- Расскажу. Тебе это будет полезно узнать, хотя и бесполезен эффект
пока что. Но в свое время ты сам не захочешь писать об этом...
-- Как знать... Вам, Первейшим, возможно, виднее... У меня нет такого
жизненного опыта...
-- Ни у кого нет опыта, когда приходит беда, -- вздохнул варлон. --
Весь груз прожитых лет тогда оказывается фонарем на заднице -- освещает лишь
пройденный путь...
-- И все же -- немного о Вратах, ладно? -- попытался вернуться к теме
Яромир. -- Они где, эти самые Врата? Тут?
-- Не знаю... -- спокойно ответил варлон.
-- Это что, тайна?
-- Нет... Я действительно не знаю, где они... И какие они...
-- Как? -- обалдел СБ-шник. -- Вы же их Страж? Как же Вы их стережете,
если даже не знаете, где они и что они?!
-- Я знаю, как поют Врата, когда хотят открыться. Они же -- не ворота в
амбар! В момент Прорыва они запоют тревожно, и тогда я по голосу найду их. И
узнаю их. И помешаю им открыться. В этом и есть суть Стража Врат.
-- Странное призвание... А что они за собой скрывают? И не проще ли
найти их сейчас да поставить какую-то базу с совершенным оборудованием,
которая бы контролировала все это дело, следила за малейшими изменениями...
-- Ты можешь контролировать Песню Звезд? А Мелодию Творения? Врата --
не обязательно дверь с засовом или воронка гипера... Мне трудно сказать, на
что они будут похожи... Но за ними то, что испугает саму Смерть...
-- Мне не понятен термин "Мелодия Творения".
-- Классиков читай! Мы уже поясняли одному землянину, что это такое, он
и его друг каждый в своих книгах это написал... Вижу -- забыл...
-- Что-то вроде резонанса, создающего нужную вероятность возникновения
чего либо?
-- Что-то вроде возмущений в когерентной волне при голограммах...
-- Наложение диссонанса на резонанс?
-- Ты быстро схватываешь суть... Тебе не говорили, что ты не похож на
других людей?
-- Г-хе, частенько говаривали! Правда -- другими словами и в купе с
другими эпитетами... "Вот и встретились два одиночества!.." Почти варлон и
не совсем человек... А эти Ворота, в смысле -- Врата, они уже открывались?
-- Нет... Почти тысячу лет назад они запели и всколыхнулись, и мы с
братьями услышали их Зов... Но все закончилось слишком быстро, чтобы мы
успели понять даже, где Врата хотели открыть Выход...
-- И что же им помешало открыться?
-- Наверное -- иные Стражи Врат, те, что оказались ближе...
-- Вот ты говорил -- "за Вратами то, что испугает Смерть". Так это
"где-то" или "что-то"?
-- "Как-то"...
-- Не по... Поясни тупому землянину, плз-з-з! -- кагор уже начинал
давать о себе знать.
-- Процесс. Пойманный процесс. Пойманный Ловителями, запертый
Предтечами и охраняемый нами... Он поет, отчего другие плачут. Он шепчет,
отчего другие кричат. Он спокоен, отчего другие в смятении. Он -- есть. И
этого достаточно.
-- Странное определение... Но кажется -- я понимаю, о чем ты...
-- После такой порции кагора можно и бесконечномерный бублик наяву
представить, -- усмехнулся Страж.
-- Кристалл, что ли?
-- В том числе.
-- М-да, кстати -- о варлонах. Хоть я шчас и в опале, но в мене живет
до сих пор СБ-шник. Мне до сих пор о них ничего не известно! Мне как
классическому представителю земного роду-племени! Они не спешат делиться
своей генеалогией!
-- Сейчас у тебя праздник... Давай я расскажу тебе позже...
-- О, точно как в плохом детективе! -- радостно помахал в воздухе
пальцем Загорский. -- Откладываем на потом, а затем или тебя хлопнут, или
меня, а читатели моих мемуаров так и останутся в неведении!
-- Если "хлопнут" тебя -- читатели по любому в неведении останутся!
-- Пр-р-равду гр-р-ришь! Толковый ты муж-жик, Янкеш! А ты знашь, я тебе
так скажу! Никому не говорил, а тебе скажу! Я тут не за мудростью вашей, я
тут от шефа своего прячусь!
-- Ой, удивил... -- хмыкнул варлон. -- Об этом даже серая молодежь
догадалась!
-- Ну вот, плакала моя конспирация! А я так старалси! Макияж наводил!
Катер восемь дней посреди гипера марафетил, скафандр растил!
-- И правильно делал. Тебя ни твой шеф, ни мембарцы из Религиозной
Касты, ни эти летучки с косами -- никто от нас не отличил! Мембарцы, правда,
удивлялись твоим расцветкам, а Монолитам понравилось общаться с твоим
катером...
-- Монолитам? Хмм... Кстати, а ты не знашь, че эт они все время на этой
планетке крутятся? У них тут че, гнездо со времен Первичного Зла?
-- Не гнездо, а база. В вулкане неподалеку...
-- М-да, ну вы, варлоны, и пофигисты: рядом с таким вот живете и в ус
не дуете!
-- А варлоны не знают о базе. Я один знаю. Но им не говорю, а то они
точно отсюда переселяться надумают! А мне переезды поднадоели...
-- Но Монолиты... Не боитесь, что они займутся вами всерьез? Как
прежде, при Первичном?
-- Не займутся... Ими сейчас его племянничек заправляет, они тут новый
вид Карлианской сосны выводят, хотят антимамбетов вывести...
-- Анти...кого?
-- Долгая история... Как-нибудь в другой раз...
-- Ну вот... опять... в другой раз... и про варлонов... и пр-пр
мамбетов... усе потом да потом... -- голос Загорского становился все тише и
плавно перешел в булькающий храп. Невзирая на отключенный синтезатор и
откинутый на спину шлем.
-- Надеюсь, когда ты проснешься, то поймешь, почему в другой раз... --
сказал Янкеш, заботливо опуская забрало багрового шлема и оставляя
Загорского наедине.


Глава 4

И вновь воспоминания пробиваются сквозь пепел... Яркие... Далекие...
Когда же это все было? С кем? Где?..

-- Света внизу не видать -- заметил Ахэлен, зажигая факел.
-- Не к добру это -- в потемках нажираться, -- глубокомысленно заметил
Ловчий.
-- Ну и запах же! Только начали спускаться, а уже понятно, что
Саруманова вина больше нет. Пьют, что найдут.
-- Мне как-то все равно, что они пьют, я уж лучше трубку растяну, --
Ахэлен прикурил от своего факела.
-- Ты ее тут будешь курить, или мы их все-таки подымать будем? --
спросил Ловчий.
Дальше было хуже. Факел давал не очень-то много света, и проблемой
стало не вступить в что-нибудь. Или в кого-нибудь. Повсюду, изредка даже на
стенах, встречались грязные отпечатки волчьих лап и Свохновских сапог.
-- Интересно, а как его сюда занесло? -- сказал Ахэлен, изумленно
разглядывая волчьи отпечатки на огромной каменной балке под потолком.
-- Если бы ты столько выпил, ты бы и внутри бутылки отпечатки
пооставлял, -- заметил Ловчий.
-- А какие бы отпечатки на нем бутылка оставила бы -- любо посмотреть.
-- Оопс! -- Ахэлен изумленно осматривал зал. -- А где Свохн?
Ловчего беспокоило другое:
-- Лэнно! Лэнно!!! ЛЭННО!!!!!! -- завопил Ловчий, присовокупив
ругательство, услышанное им как-то у умирающего орка. Лэнно мирно спал,
положив голову на подушку.
-- Свохн!!! -- все не унимался Ахэлен.
-- Вот что этот пропойца белоснежную подушку превратил! Истрепанная,
политая портвейном, вся серая...
-- Серая?!?!?! Откуда у нее хвост? -- задался вопросом Ловчий. --
Ахэлен! Я, по-моему, Свохна нашел!!!

Полчаса понадобилось, чтобы вытащить Лэнно и его подушку на солнышко
просохнуть перед дорогой.
Шут посмотрел на Свохна и глубокомысленно произнес:
-- Анализ крови: в самогоне крови не обнаружено!
-- В поррртвейне! -- сквозь забытье пробормотал Свохн... Но просыпаться
и не подумал, как друзья ни старались.

-- Вы как хотите, а я его на себе не понесу, -- спустя два часа пожал
плечами Шут. -- Впрочем, мы можем остаться тут еще на ночь, и если
присмотреть за ними, когда проспятся -- то есть шанс, что завтра мы таки
выйдем отсюда!
На том и порешили...

Поздно вечером Шут снова достал найденное Кольцо и положил перед собою,
словно собравшись медитировать на него. Но вместо этого спросил:
-- Одно не ясно: как же Саруман смог так изменить первоначальное Кольцо
Радуг? Что-то тут не то, кажется, мы еще не все в нем приметили...
-- Перековал! Или орки ему перековали! -- пожал плечами Ловчий.
-- Перековали, говоришь... -- Шут снова взял кольцо в руку и посмотрел
сквозь него на пламя свечи. Рука его, искривленная давним переломом, держала
кольцо неестественно, как-то странно выгнувшись. -- А вы уверены, что его
вообще ковали?
-- Нет, вырезали из цельного куска митрила! -- попытался схохмить
Ловчий, но вдруг осекся и пристальнее, чем прежде, вгляделся в мерцающую
поверхность. -- О, черт! Да оно же!.. Нет, Ахэлен, посмотри лучше сам!
Маг пригнулся и взглянул на кольцо точно так же, как смотрели до этого
Шут и Ловчий. И вздрогнул: в руке Шута пульсировало что-то живое,
светящееся, лишь притворяющееся кольцом! Не веря своим глазам, маг протянул
руку и взялся за тоненький ободок. И тут же наваждение исчезло, а в руке
было простое кольцо.
-- Мне показалось, что это не кольцо, а крохотная змейка! -- прошептал
Ловчий.
-- И мне, -- повторил маг.
-- Радужная змейка, -- уточнил Шут. -- Двадцать два цвета, полная
палитра, и еще что-то... странное... и опасное... кажется. Мне показалось
даже, что это какой-то Ключ! Но -- откуда? И куда его необходимо поместить,
чтобы...
-- Оррр-дррруин! -- прорычало совсем рядом.
Ахэлен и Ловчий рывком обернулись: голос показался знакомым.
На пороге зала стояли двое четвероногих: местами протрезвевший Свохн в
волчьем обличии и пепельно-серый колли. А поскольку Свохн в этом состоянии
не смог бы назвать даже собственного имени -- было ясно, кто дал совет.
-- Он... разговаривает? -- удивился Ловчий. -- Или он того...
заколдованный?
-- Не-а, он только рычит, но весьма красноречиво, -- ответил Шут. -- И
совет его крайне забавен -- чуть что не так -- сразу в Ородруин -- и нету
проблемы! Умный песик, не глупей Олорина советы дает! Тот то же самое со
Всевластным делать советовал...
-- Насколько я помню, из Майяр только Хуана превратили в собаку, за
излишнюю болтливость... -- заметил Ахэлен. -- Или не только, а?
-- Откуда мне знать? -- пожал плечами Шут. -- Я в Валиноре не бывал...
-- Кстати, как незаметно подошла наша парочка четвероногих, я и не
почувствовал, -- Ловчий только сейчас осознал сей факт.
-- Значит, Симу не хотелось, чтобы его почувствовали, -- равнодушно
заметил Шут. Таким голосом на Земле утверждают, что Волга впадает в
Каспийское Море.
-- Так это он РРР-глякал в кустах? -- пробормотал непослушным языком
Свохн.
-- Он. Наверное -- просто познакомиться хотел... А вы сразу за
оружие...
Пес тем временем подошел к лежащему в углу оружию путников и задрал
заднюю лапу. Ахэлен рванулся было к клинкам, но пес ничего делать не стал, а
опустил лапу и отошел в сторону. Он словно говорил, что он думает о том
оружии, что способно направиться на мирного песика и обидеть его... Ахэлен
невольно засмеялся:
-- Да, этот пес умеет отвечать, ему для этого и говорить не надобно!..

И в этот момент пепельная шерсть колли почти мгновенно порозовела: это
встало за окном солнце. Начинался новый день...

Откуда всплывают эти воспоминания? Зачем поднимаются они из хлама
пустяков памяти? Это -- последние искры перед наступающим Уходом или первые
ростки новой жизни? А может -- оживающие страницы прочитанной в детстве
книги?..


Глава 5

Загорский просто глазам не поверил: стоило лишь ему заикнуться, что ему
понадобится небольшая мастерская для изысков в области вооружений, как ему