Талалаев Владимир. Воскресенье: пришел лесник и...

-- Нет. Очень большая просьба-заказ Из Далека! И Вы лишь исполнять его
можетье!
-- Ага, значит -- заказчики. И ждут в Городе Гоблинов лет так под сто.
-- Нет. Под тысьяча. И не из Города Гоблинов. Вы наверньяка ничьего не
слышать о Киммерии.
-- Ну, обижаете! -- фыркнул мальчишка, -- Я старые книги про Конана
сотни раз читал!
-- Не Кимерии, а Киммерии. Это два совершенно разные государства...
миры, по-вашему. Что-то вроде другая планета.
-- Ага... И им, значит, нужна инфа, что за тысячу лет не устаревает...
Вынужден огорчить -- у меня Гомбовского Колечка нету.
Кальвер посмотрел прямо в глаза мальчишке:
-- Нужна "инфа" в прошлое, многие тысяча лет назад было. Ты лететь и
говорить то, что тогда станешь знать ты. Тебе в помощь и в оплату два
предмет! -- и кальвер протянул Славику два кольца. Одно -- черное и гладкое,
с небольшой прозрачной, слегка светящейся белесым, сферой, больше всего
смахивающей на алмаз. Второе -- серебристый граненый перстень с крупным
синим камнем чудесной симметричной огранки.
-- Когда и куда лететь? -- тут же спросил мальчишка.
-- Нетьерпеливый Вы. Сперва слушать о кольцо. Черный -- это обычный
"БА-БАХ!", раз -- и пол-замка нету! Второй кольцо Вы знать позже, тогда,
когда Вам надо лететь.
-- А я и сейчас готов! -- пожал плечами Славик.
-- Сейчас Вы не понять и не знать то, что нам надо! По поводу второй
кольтсоу могу сказать один э-э-э... стих.
Огонь из пасти полыхнет.
Дракон взлетит, когда поймет.
-- Это что -- пророчество? -- удивился мальчишка.
-- Нет. У нас никогда нет Оракулов. Это -- намьек. Долгосрочный намьек.
А тьеперь я иметь честь с Вами раскланьяться. Моя миссия завершена. И я
возвращаться на базу. И еще -- очень опасайтьесь компьютьер с именьем камнья
Меркурийя, который глупьее, чьем его хотьят видьеть! -- и с этими словами
кальвер обрушил на пол мощный поток голубоватого света. С резким, режущим
уши звуком пространство под его ногами вздулось, как мыльный пузырь, и
поглотило посланца. Затем картина всколыхнулась, и все стало, как прежде.
Только кальвера не было.
-- Засланец, -- улыбнулся нежданному слову Славик, -- Киммерийский
засланец!..

Глава 24

Маленький король парил в облаках. Впервые в жизни он наслаждался
чувством полета не во сне, а наяву. Он вцепился руками в кожаное сидение, и
методично вертел педали спортивной авиетки. Конечно -- полет на лайнере или
космоботике комфортнее, но что может сравниться с чувством, когда сливаешься
с крыльями над головой и ощущаешь дрожание винта, послушное твоим нажатиям
на педаль. Внизу расстилается диковинный город, островерхий и узорный, а ты
паришь над ним в сонной вышине, словно гриф. Паришь и высматриваешь все
самое интересное, необычное, чудесное... Можно прожить тысячу лет -- и не
увидеть и сотой доли чудес этого города...
Знал Загорский, что подарить малышу... Угодил. Ведь подарил он малышу
не просто авиетку. Он подарил ему небо. Подарил полет. Подарил свободу и
близкий щебет высотных птиц... Такое не забывается...
Причудливой горой, сумрачной и какой-то взлохмаченной от лепных узоров,
наплывал храм. А может, и не храм... Усыпальница... Или дворец... Или
публичная библиотека...
Малыш облетел громаду вокруг, и с освещенной стороны полыхнуло жаром
золото. Словно пламя. Дворец... А снизу он кажется совершенно другим...
Летучее Величество склонило голову и, поддавшись искушению, смачно
плюнуло вниз. "Когда спущусь -- попробую разглядеть, куда угодил... И если
не промахнулся мимо купола... Промахнулся..."
-- Извините Яромир Савельевич, я нечаянно!
Снизу раздалось несколько замысловатых построений, сводившихся к тому,
что чайки обычно менее меткие, а желание плюнуть вниз может возникнуть
только у сына шакала, внезапно обретшего крылья... Однако все это
сопровождалось такими сравнениями и эпитетами, что перед Загорским склонил
бы голову любой скальд.
Сделав еще один круг над дворцом, молодой человек пришел к выводу, что
спускаться ему рановато. Значит -- можно наведаться еще куда-нибудь.
Например -- пролететь над школой соседнего монастыря. Эх, жаль, что яблоки
кончились...
Оставалось спикировать и пройти на бреющем прямо над бритыми головами
послушников.
Бедный Король! Его мягко схватило что-то огромное и упругое, словно
желе со всех сторон облепило. Самолет повело вбок, подержало на одном месте,
а потом поставило во дворе монастыря, как ребенок ставит модельку на полку.
Чей-то вкрадчивый голос шепнул:
-- Будешь трогать монахов -- в другой раз дам ИМ свободу действий. Они
как раз ищут, на чем бы поупражняться в левитации...
Мальчишка взглянул вверх. Невысоко над ним парил элегантный золотой
дракон.
"Император императора..." -- подумалось властителю Западного Риадана.
-- "Интересно, он всех своих подданных так защищает, или для монахов скидка
за праведность? Эх, упрошу Славика, пусть научит таки левитации... Тогда
посмотрим... Повеселимся..."
Однако -- стоило взлетать. Не торчать же тут, как тот синий страус в
клетке!
Юный Король огляделся... Плюнул... и вылез из седла: носом авиетка
упиралась в тысячелетний ствол дерева, а хвостовое оперение подпирало забор.
-- Ребята! -- обратился он к стоящим неподалеку монахам, -- Есть
предложение: вы вытаскиваете ЭТО на середину поля, а я дам каждому
прокатиться по кружочку.
В рядах монахов и послушников прокатился ехидный смешок, и малыш с
досадой подумал, что возвращаться, кажется, придется пешком... А так приятно
было летать!..
Однако монахи решили, видимо, помочь правителю соседней державы...
По-своему... Они подняли авиетку, но не руками, а левитирующим
заклинанием... Крылатый велосипед медленно и величаво поплыл к середине
тренировочного поля, а вокруг него, как спутник вокруг планеты, носился по
орбите не успевший отскочить венценосный мальчишка. Кажется, он хотел что-то
выкрикнуть, но сдержался, подавляя порывы тошноты...
Вдоволь натешившись, монахи сняли чары. А затем, проводив глазами
улетающую шаткую авиетку, взяли деревянные палки и вернулись к прерванному
занятию: избиению деревянного тренировочного дракона.

Когда Яромир Савельевич более-менее очистил свой мундир от небесного
подарка юного Величества, он направился во дворец. У входа стояли два вечно
улыбающихся охранника с парадными улыбками на физиономиях. Интересно, дома
женам они так же улыбаются?
В проеме между стражниками появился император. Он был, как всегда, в
своем золотом наряде и высокой шапке-короне с гнутыми фигурами парящих
золотых дракончиков.
-- Добро пожаловать, -- сказал он Яромиру, указав на вход. -- Надеюсь,
Вы не откажетесь разделить со мной чайную церемонию...
Загорский мысленно поблагодарил схожесть здешних церемоний с известными
ему земными, а заодно проклял изобретателя этой самой церемонии. Прийдется
час потерять на этот ритуал вежливости, не менее...
-- С превеликим удовольствием, -- сказал он вслух, -- Для меня это
будет большая честь...

Расположившись на циновках у небольшого возвышения, Загорский наблюдал
все таинства и действа, связанные с созданием ритуального напитка, и с
тоской вспоминал керамический заварной чайник и прохладный чай позавчерашней
свежести. Климат располагал к неимоверному поглощению жидкостей, а тут --
смотри на завариваемое -- и жди... Грустное зрелище... Душераздирающее
зрелище!
Наконец император разлил ароматный напиток по деревянным чашечкам...
Беседа текла мирно, уютно... В такие доверительные моменты легко решаются
даже самые сложные политические вопросы...
-- Я не против, чтобы земляне посещали наш город, -- говорил император,
-- Тем более что туризм -- явная статья доходов в нашем государстве... Но у
меня будет встречная просьба к вам. Нам хотелось бы, чтобы вы наладили
регулярное сообщение между Землей и Риаданом, ну, например, раз в месяц,
чтобы наши жители могли бы посещать родину наших предков...
-- Как Вам известно, земляне устроили свое поселение в устье Матери
Всех Рек. Учитывая наш с Вами договор о взаимоотношениях, мы наладим удобное
транспортное сообщение между Гортом и нашими поселениями. А у нас уже есть
полностью оборудованный космопорт, кстати, с регулярными ежедневными рейсами
по всей галактике. У вас же тут я не советовал бы строить свой космодром:
вибрации при старте кораблей вскоре разрушат ваши хрупкие каменные
постройки, а они очень даже красивые, так что я себе потом не смогу простить
способствования в разрушении этого великолепного памятника архитектуры.
-- Я очень ценю Вашу мудрость и Вашу заботу, Загорский-сан, ибо в
прозорливости о последствиях деяний Вы напоминаете мне некогда
соседствовавшую с нами на Земле Японию и ее обитателей...
Загорский явно не знал, как прореагировать на сей комплимент, и только
уныло подумал: "Ну да, знал бы я хоть сотую долю последствий того, что
натворил за свою жизнь!.. Хе! Похоже -- я заразился архаическим почитанием
старины от Хранителя Корабельного Кладбища... Дракон бы посмеялся..." --
настроение портили не только подобные мысли, но и затягивание Чайной
Церемонии: так пахнет, а пить еще рано...
-- Меня вот интересует, -- добавил Загорский просто чтобы разбить
молчание, -- Как ваш город оказался тут, на Риадане?
-- Перенесся. Мне знакомые помогли в этом...
-- Уж не маги ли Шамбалы?
-- Ой, не стоит их поминать! Они были тогда агрессивны, из-за них-то мы
сюда и ушли! Впрочем -- я не могу злиться на них -- они нападали, ибо были
обмануты. Их обманул Предначальный Дракон, в изгнании своем добравшийся до
Земли. У него был зуб на меня, но действовать в открытую он не стал, как и
всегда.
-- Дракон?! За всю свою жизнь я знал только двух драконов, а видел лишь
трех. И то третий был на старом гоблинском фото.
-- Да утолите мой интерес: кто же первые два?
-- Второй -- Вы, когда юного короля проучивали над монастырем.
Впечатляюще смотрелось, признаюсь! Но не сердитесь на него: он еще молод,
любит подурачиться и ищет приключений на свою голову.
-- А первый дракон?
-- Да ну его, это мой шеф! Он не то, чтобы дракон на самом деле, но за
хватку и манеры это прозвище ему давненько приклеили, чуть ли не в конце
двадцатого века!
-- Друзья, которые мне помогли перенести город -- тоже были
драконами... -- с этими словами Император встал и подошел к резному ящику
красного дерева. Переставил с крышки подаренную Загорским нейтритовую
статуэтку Мельтора, щелкнул замочком. Порывшись, он извлек из ящика шелковый
свиток и бережно развернул его.
-- Это и есть мои друзья-драконы.
У Яромира хватило выдержки не выдать, что физиономия одного из
фиолетовых творений была копией того, с фотографии. Мир тесен, что тут
поделаешь... Вот так начнешь смотреть семейные фотоальбомы -- и...
-- А где же они сейчас? Мне бы очень хотелось наладить тесный контакт с
их цивилизацией.
-- Не знаю... Последний раз они залетали в гости чуть ли не тысячу лет
назад...
-- Грустно... А почему Предначальный Дракон на вас был зол? Если это не
секрет, разумеется.
-- Не секрет. Предначальный когда-то правил нашим миром, миром
Настоящих Драконов. Был он жесток и зол, но это было и хорошо: с ним в паре
мы образовывали настоящий Чи. Я -- Светлый и добрый, он -- Темный и злой.
Круговорот энергии Чи невозможен без одной из сторон... Инь переходит в Ян,
Ян -- в Инь... Иначе теряет смысл гармония... Но Предначальный решил со
временем забрать себе всю власть, и повел против меня целую войну, где
сплетен и лжи было больше, чем метания пламени, где удары со спины были в
почете, а открытый бой считался уделом трусов... И тогда я сбежал, и
поселился на Земле. Именно сбежал, ибо нет чести в обречении своего мира на
потерю гармонии. А чтобы забыться -- я стал помогать одному из земных
народов... Постепенно стал их Императором, отстроили все вместе хороший
город, вот этот вот самый... К счастью -- мой родной мир не стал мириться со
злом Предначального, и изгнал его. Но, на беду мне, он нашел Землю и меня на
ней... И тогда на мой город ринулись толпы оболваненных им обитателей
Шамбалы. Конечно -- жители ее гордятся своей мудростью и прозорливостью, но
где им устоять перед словами и убеждениями Предначального Дракона... И тогда
я решил не отступать более, но жизни обитателей моего города таяли одна за
другой... К счастью -- на помощь пришли братья-драконы из этого мира, не
знающие о других драконах и мирах, но готовые помочь... И мы ушли сюда, а
Предначальный остался где-то там, на Земле: сменив тело на людское, он
привязал себя к миру людей, хочет он того или нет...
Помолчав, Император добавил извиняющимся тоном:
-- Простите, пожалуйста, но своими разговорами я так отвлек Вас, что
наш чай остыл... Прийдется вылить его. Вы не возражаете, если мы начнем
церемонию с начала?
-- Да что Вы, конечно же нет! -- сказал Загорский, ибо других слов у
него уже не находилось...

Глава 25

-- День добрый, пани та пановэ! -- Загорский окинул взглядом
присутствующих, -- Как вы тут без меня поживали? И откуда тут это
очаровательное создание? -- он кивнул в сторону девушки в зеленом наряде.
-- Собственно -- это ко мне, -- полковник Гельберг оставался
невозмутим, -- Насколько мне помнится, ни одна инструкция не возбраняет
посещение штатскими служебных лиц, если те не находятся на секретных
объектах. А приемная секретным объектом не является согласно параграфу два
вывешенного на двери приемной регламента.
-- Штангенциркуль ты наш! -- рыкнул Загорский, -- Ты хоть бы с дамой
меня познакомил, да стул бы ей предложил, а то я не уверен, что ей комфортно
на твоих коленях. Вот так оставишь вас на пару деньков -- и уже в приемной
не СБ, а бордель! И не надо цитировать мне Даля, его определение слова
"бордель" мне известно! Ладно, так что тут нового произошло? А то в городе
такие взгляды на меня кидали, пока я сюда шел...
-- А кроме взглядов ничего не кидали? -- осведомилась милым голоском
девица.
-- Нет. А должны были?
-- Не знаю. Собственно -- ничего особенного не произошло, если не
считать, что вчера ночью Ваши подопечные из Вашей же башни решили на
практике проверить почерпнутые из книг знания о мотоциклах. К счастью, сия
замечательная мысль пришла им ближе к полуночи, так что видел их не весь
город, а у тех, кто видел скелетов в кожанках и на мотоциклах -- был
огромный шанс убедить себя, что все это лишь сон...
-- Какие скелеты?! Какие мотоциклы?! -- обалдел Загорский. -- Что за
бред?!
-- Скелеты -- обычные, вмеру нахальные, с косами и цепами. А мотоциклы
-- с ближайшей автостоянки, их там более нету.
-- И... где же они?
-- На переплавке, как и всякий утиль. Назад в башню ваши всадники
пешком добирались... Опять же -- через весь город...
-- Какие к черту скелеты! -- заорал Загорский, усиленно делая вид, что
он тут ни при чем, -- Тут что, в мое отсутствие кто-то в моей башне фильм
ужасов снимал?!
-- Ну... те самые, которые Вы оживили... -- неуверенно начал Гельберг.
-- Они что же, сами Вам это сказали? -- язвительность шефа 14-го не
знала границ.
-- Так точно, когда въехавшего на своей таратайке в витрину сюда для
дознания доставили.
-- У Вас и скелеты говорят... Хорошо же, небось, это дознание
выглядело... Что ж Вы его не задержали?
-- Дык он же мне удостоверение свое прямо в физиономию ткнул! Вами
лично подписанное! Я, ясный пень, не поверил и запер его в кутузке. Так он
по частям через окно сбежал и на улице-то собрался, терминатор недобитый,
блин! Мистика сплошная!
-- Стыдно, полковник! И Вы, в наше-то время, верите до сих пор в магию?
-- А что мне еще остается? Тут вот намедни с Земли пришел Вам ответ на
Ваш запрос по "Некрономикону"... Я его в папку "Входящие" положил...
-- Ладно... Замнем для ясности... Надеюсь -- твоя красавица на рынках
сии сплетни не станет размножать делением? В смысле -- делиться с
окружающими?..
-- Фи, офицер, а ведет себя как поручик! -- скривилась леди. -- Я,
между прочим, не сплетница, и даже не журналистка, в отличие от подошедшего
сейчас к двери с той стороны...
-- Вы видите сквозь двери? Вы, кажется, несколько старше нынешнего
странного поколения...
-- Я просто не страдаю плохим слухом, -- мило улыбнулась красавица, --
а журналист там спорит с Коваленко, стоит ли ему входить, или пусть все сам
майор Вам пересказывает...
-- Что там еще случилось! -- громко сказал Загорский, -- Заходите оба!
Голоса за дверью смолкли, а затем вслед за Коваленко в комнату зашел
высокий молодой человек в черном -- Артагорт.
-- И он тут!.. -- простонал Загорский.
-- Я же говорил, что мне не стоит заходить... -- Арт уныло обратился к
Коваленко. -- Он еще не готов...
-- То есть "не готов"? К чему? -- Загорский машинально напялил на
голову гоблинский шлем. Но, на удивление, шлем синхронно дублировал
произносимые Артом слова, словно других мыслей в голове журналиста просто не
водилось...
-- Не готовы, -- по доброму так улыбнулся Артагорт, -- Потому что до
сих пор не можете простить поражения своего, на конкурсе. А подобная злость
-- она сродни ревности, и не способствует ни хорошему пищеварению, ни
приятной беседе.
-- Я никогда, никого, ни к кому не ревновал.
-- Угу... А операцию "Эхо-2" Вы запустили исключительно в честь памяти
моего предка...
-- В честь Вашей памяти, давайте будем точны. А если серьезно -- просто
стало обидно за потерянное на поиски интересного материала для статьи время.
-- И Вы решили отыграться, используя служебное положение... Ладно... В
честь моей памяти... А скелеты -- в Вашей компетенции, -- этим ведь стоит
обрадовать читателей завтрашних газет?..
-- Ладно, Вашего предка в Вашем лице...
-- Именно, истину глаголите, -- Артагорт улыбнулся. Было в его улыбке
что-то такое, неуловимое, как пуля и бесполезное, как черная дыра прямо по
курсу. Или -- безболезненное, если не свернешь с курса? -- Я думаю мы
прекрасно друг друга поняли?
-- Я думаю, что люди нашего уровня... Ведь все мы люди? Так вот, люди
нашего уровня всегда найдут общий язык. Но ведь Вы пришли ко мне не для
разбирательства по поводу ночных скелетокатаний?
-- К Вам -- разумеется. Кого же кроме читателей "Вечернего Диптауна"
может заинтересовать вылазка ночных рокеров... Нас с Вами интересует другое:
меня -- чтобы Вы отцепились от моей многострадальной головы, Вас --
информация о Белом Шуте.
-- Белом Шуте? Ну что же, считайте, что мы с Вами договорились, если,
конечно, Вы не будете выкидывать таких штучек, как пару столетий назад.
-- Я ничего не выкидывал. А во второй раз я вообще промахнулся в это
несчастное здание.
-- Кстати, рецепт "промахивания" не запишешь?
-- Охотно, он там на стенке отмечен. Как полетишь на Арту -- сам
почитаешь... К счастью, они хоть не додумались превратить сей домик
неизвестного архитектора в Храм Двойной Молнии. Так что надписи вполне
сохранились. Но -- ближе к делу. Тут Коваленко пытался меня расспросить, но
я толком так и не понял, что же именно из информации о Шуте Вас интересует.
-- Его нынешнее местонахождение -- во-первых. И его досье -- во-вторых.
-- Скромно и со вкусом... Милое такое маленькое желание, достойное
Всепланетного информатория. Или Хранилища Мыслей, отпираемого колечком
Гомбо... Итак: родился, не крестился -- у него другая вера. Жил -- тут. Ушел
-- туда, -- Артагорт многозначительно ткнул пальцем в потолок. -- Отличается
умом и сообразительностью, хотя и не птаха. А если серьезней, то Вас скорее
всего заинтересуют лишь два момента: во-первых, он действительно сражался
один против целого войска, и не проиграл. А во-вторых, его сейчас нет на
Риадане.
-- И где же его следует искать в таком случае?
-- В любой точке Вселенной, отличающейся от Риадана.
-- Мн-да... Исчерпывающая информация. А хоть намек на более точное его
нахождение имеется?
-- Более чем. Вот его-то и побоялся Вам пересказывать Коваленко... Он
уверен, что Вы бы решили, что он спятил... Потому-то он меня с собою и...
пригласил... поделиться воспоминаниями, скажем так.
-- Ну, раз так -- делитесь, я не настолько консерватор, чтобы все
отметать с ходу!..
-- Тогда не снимайте свой шлем, пожалуйста. Так я смогу не просто
пересказать словами, но и показать Вам эти воспоминания...
-- Валяйте, я готов, -- вздохнул Яромир.
-- Начинаю.
Вспыхнуло видение...

...Какой-то призрак, говорящий с Ингвальдом на пороге его дома... Юный
Соронсон -- толще, чем в жизни, но все же вполне узнаваем...
-- ...Я здесь, ибо послан Серебряным Кругом. И я пришел за тобой. Беда
пришла в Риадан, и рыцарю скоро потребуется оруженосец.
-- Сколько времени прошло...
-- Полтора года прошло в Риадане. Сейчас там начало лета, и если сил
Круга не хватит, то новую весну встречать будет некому.
-- Но почему ты решил, что я поверю твоим словам и последую за тобой?
Скрытое вечной тенью лицо чуть усмехнулось, и в тишине замершего на миг
города оглушительным громом прозвучал шепот Странника:
-- Из Круга не выходят...
Те же слова, что годы назад сказал на прощание Энглион. Так значит... А
голос тем временем продолжал:
-- Готов ли ты по первому зову спешить на борьбу со злом, в каком бы
обличье оно ни выступало?
-- Да, -- ответил отшельник.
Никто не видел, когда и куда они ушли. А если бы кто-то заглянул в
комнату отшельника, он увидел бы, что со стены исчезли лук, колчан со
стрелами и короткий меч в простых ножнах.
Кирпичными двориками прошли они, и ветер развевал плащ посланца, и
тогда лишь становилось заметно, что под плащом, как и под шлемом, ничего
нет. Сухие щелчки шагов по асфальту сменились гулким звоном Звездной
Дороги...

...Звездный путь кончился так же внезапно, как и начался. И снова под
ногами дорога. На этот раз -- простая грунтовка, каких много сейчас в
деревнях...
-- Мой путь завершается тут, -- призрак повернулся к своему спутнику,
-- Тебе же идти туда, дальше... -- и он закружился небольшим смерчиком,
рассыпаясь фиолетовой пылью, которую тут же подхватил и разнес по тропе и
пожухлой траве ветерок.
Ингвальд осмотрелся. Знакомое, до боли знакомое место! Та самая
деревенька, у которой он со Старшим, с Энглионом, принял бой с орками. Тут
же они и расстались. Кто ж знал тогда, что навсегда... Так нелепо --
разувериться в захлестнувшей мир цивилизации, отчаяться, поняв, как
подставил тебя старый король Западного Риадана -- и броситься на собственный
меч...
Пройдя полузабытой тропинкой, юноша подошел к опустевшему и еще более
заброшенному дому войта и нерешительно остановился у входной двери. А если
там никого? Если призрак просто зло подшутил?..

Собравшись с духом, Ингвальд глубоко вздохнул и решительно толкнул
старую подгнившую дверь...
Сидя за столом, молодой человек в черном отбивал от него коротким
палашом щепу за щепой. Судя по разлохмаченности дубовой доски, занимался он
этим с самого утра. На вбитом в кирпичную стену крюке висел черный рыцарский
плащ, рядом примостился полутораручный клинок. Обычная картина "Скучающий
рыцарь на отдыхе", если б не черная полумаска на лице юноши. Что-то
полузнакомое есть в его облике, словно видели мы его уже где-то. Но память
ускользает, да и маска не дает разглядеть лица.
Зачем он остановился здесь -- он и сам бы не смог ответить. Просто
интуиция, ни разу не подводившая его, шепнула приказ: "Сиди тут. Жди." И
все! И вот он ждет уже полдня, и сколько еще ждать -- непонятно.
И не понятно: то ли голос интуиции был, то ли крыша вновь едет от
проклятия Мальдена. Тоже не бог весть что. Весь последний месяц Магистры
Круга только о нем и говорят, и ведь не зря говорят...

От высокоинтеллектуального истязания стола его отвлек скрип двери. На
пороге стоял юноша, высокий, но полный, его темные вьющиеся волосы в
беспорядке спадали на плечи, всклокоченные недавним ветром, на поясе висел
короткий меч.
-- Что вам угодно, сударь? -- спросил человек в маске, приподнимаясь
из-за стола -- и замер на полпути, встретив взгляд ясных, странно знакомых
глаз...
-- Я вернулся, Старший, -- тихо сказал юноша, поверивший было в
невозможное, но тут же отпрянувший с криком: -- ТЫ НЕ ЭНГЛИОН!!!
-- Нет. Я был его другом, Джино...
-- И ты тоже из Круга?
-- Нет, я просто помогаю им.
-- А под маской ты, разумеется, скрываешь старые боевые шрамы!.. -- все
еще не верящий Ингвальд искал зацепку, чтобы повернуться и уйти.
-- ...Маска не всегда скрывает шрамы... Иногда она скрывает смех... --
эти слова ничего не прояснили, но сбили весь сарказм с Джино, и он шагнул к
Черному Рыцарю.
На рассвете двое всадников покинули вымерший поселок, направляясь к
полю последней битвы. А в пустом покосившемся домишке остался висеть плащ на
стене, да торчал из расколотой напополам дубовой доски стола короткий
палаш...

-- Отмотаем время немного вперед... -- послышался посреди видения голос
Артагорта, и изображение, внезапно потемнев, сменилось другим, -- А то часть
истории шла совершенно так, как и положено ей, и Вы ее можете просто
запросить в архивах Информатория. Я же показываю только существенные
различия...

...Джино порядком укачало от монотонной езды и продолжительного
рассказа, когда рыцарь сменил тему беседы:
-- А теперь объясни толком, как тебе удалось так вырасти за полтора
года, -- сказал он, -- Ты же мне по пояс был, я точно помню. Или секрет?
И снова Джино понял, что видел когда-то раньше этого человека, и дело
даже не в том, что он помнит Джино, но и сам Джино смутно узнает эту фигуру
в черном. Но что-то тогда было иным. Осанка? Цвет? Кто знает... Спрашивать
почему-то не хотелось.
День клонился к закату, первый день их путешествия...

-- И снова я проскочу вверх по времени: невесту Джино нашел так же, как