Талалаев Владимир. Воскресенье: пришел лесник и...

праука!..
Ощущение пропало так же неожиданно, как и появилось. И тут сверху в
потолок пещеры ударило что-то большое и тяжелое.
-- Лабораторка провалена, с чем вас всех и поздравляю! -- рыкнул
Сельвин, с отчаянием глядя на рассыпающиеся в пыль кости. -- Чтоб я
пожелтел!
-- Ага! -- злорадно добавил Гаран, -- вот как к ректору вызовут да там
за грехи за все... -- он похабно ухмыльнулся, -- Так будешь чувствовать
себя, как желтый в девятилетку!
-- Ах ты!.. -- и Сельвин кинулся за убегающим сотоварищем.
Последним из пещеры выбрался Дерк. Глянув на Сельвина, вываливающего в
грязи Гарана, он миролюбиво произнес:
-- Порезвились? А теперь слушай мой совет. Почему мы лишились скелета?
Да потому, что он был хрупкий! Сель, ты самый тут вумный из нас, так вот
тебе задача: придумай, как укреплять такие вот ископаемые! Если принесем
такой метод -- зачет нам поставят точно!
-- Не поставят! -- и Сельвин кончиком хвоста указал куда-то за спину
Дерка.
Порывисто оглянувшись, дракон увидел охающего и потирающего отшибленные
бока декана, пытающегося выбраться из-под завала деревьев и ОЧЕНЬ
быстрорастущих лиан. Вдалеке слышалось тоненькое похихикивание Зеленого...
-- Поможем? -- с надеждой спросил Сельвин.
-- За заче... -- Гаран не договорил, вновь макнувшись в грязь.
-- За зачет, -- подтвердил Дерк.

-- Так, студенты! -- рявкнул освобожденный декан. -- Что вы угробили
скелет -- я уже услышал! Что я вам в этом помог -- сделаю вид, что на первый
раз поверил! Что кто-то тут собрался косить под Серого дракона -- на первый
раз не замечу. Не улыбайся, грязь все равно стоит смыть! Так вот -- сменяю
вам задание!
-- Наказать зеленого змия? -- с радостным нетерпением спросил Гаран.
-- Зеленку я сам! Может быть... А вам -- сами перевыбрали тему: ищите
методы упрочнения. Но это потом. Пока же -- узнайте, кто на нас наезжал!
Время не ограничиваю, но если к сессии не успеете -- гарантирую незачет!
-- А если найдем?
-- Если? Вот тогда и поговорим!..

-- М-да... Послал нас шеф на задание, -- глубокомысленно изрек Дерк,
как только декан скрылся из поля слышимости.
-- Уж послал так послал, -- ехидно ухмыльнулся Сельвин.
И только Гаран летел молча, прошаривая все мыслимые диапазоны вещания и
роняя в глубину джунглей отваливающиеся куски подсыхающей серой грязи...
Впрочем -- джунгли под ними завершились значительно раньше, чем грязь на
брюхе...
-- Итак, -- нарушил молчание Гаран. -- Что я понял. Напали на всех
наших. Одновременно!
-- На весь институт?! -- Дерк даже сбился с курса и качнулся от
удивления, -- Так это что, универовские подшутили?! -- и он собрался
развернуться и полететь в противоположном направлении.
-- Остынь! -- рявкнул Гаран, -- На них тоже напали, они тоже верещат во
весь голос! И на остальных! На всех -- это на всех фиолетовых! Так что летим
куда летели, пускай гоблины нам подскажут, что и к чему, они умные!
-- Ну вот, три дня переться, а мы сорвались тут, понимаешь ли, даже не
пообедали...
-- Зато даму хорошо в грязи изваляли! -- довольно фыркнул Сельвин.
Гаран хотел было возмутиться и затеять драку в полете, но затем
смекнул-таки, что Сельвин имеет в виду их "случайное" задевание той
смешливой зеленой драконессы, что мило упаковала их декана в лианы... Она
так неосторожно пролетела между ними, когда они, совершенно не заметив ее
стройную фигурку, кинули друг в друга по парочке заклинаний... И попали...
Не в сотоварищей... А внизу -- гря-а-азь! Серая!.. Видимо -- от
благодарности декан и посоветовал им поискать помощи у гоблинов в их старой
столице...
-- А вижжала-то она, как трезвеющая брукса! -- довольно ухмыльнулся
Гаран.
-- "Как ты при таком же купании..." -- тихонько подумал Сельвин, но
благоразумно смолчал...
-- Слышь, народ! А может -- это желтые выпендривались?! -- вдруг
спросил Дерк. -- Тогда мы немного не туда летим!
-- Туда... -- возразил Сельвин, -- Или тебе охота выслушивать этих
желтых ослов, страдающих недержанием молитв? Запишут нас в свое Желтое
Братство, и пикнуть не успеем! Пусть уж гоблины с ними разбираются! А наше
дело...
-- Наше дело -- допрашивать всех, кто в эфир не вылез! -- резонно
заметил Гаран.
-- А вдруг...
-- Декан сказал -- к гоблинам, значит -- к гоблинам! -- прервал
дискуссии фиолетовый забияка.
-- Первым делом по дороге стоит допросить Голубых! А они, блин,
болтуны, но все, что болтают -- не в тему!
-- Да уж, потрепаться любят... Не драконы, а справочное бюро... Охотно
перечисляющее списки, чего они НЕ знают и НЕ видели!..


* * *

Клан Фиолетовых был не единственным, испытавшим на себе неизвестное
нападение. Как ни странно, но почувствовали его и давние противники
Фиолетовых -- Желтые...

Храм их стоял далеко на востоке, у истоков реки Леран. Величественный и
могучий, он словно рос из холмов, являясь их продолжением. Способный
вместить толпы -- сейчас он был почти пуст...
Лишь раз в девять лет собираются здесь драконы. Собираются, чтобы
принять участие в Великом Таинстве Продолжения Рода. При этом молодые
драконы поют гимны Всевышнему и Светлые молитвы, а семеро Избранных
выполняют сам ритуал. Три старейших и наиправеднейших дракона и три наиболее
верных Единому драконессы занимаются слиянием телес, седьмой же, в этот день
воздерживающийся от плотских радостей, читает Молитву Чистоты И
Непорочности, превращающую плотский грех в угодное Единому действо. И --
старейшие драконы порождают новых, Самых Молодых. И не все удостаиваются
чести к старости стать Продолжателями Рода, ибо лишь самые праведные
достойны нести праведность далее в детях своих, сорное же семя не должно
давать плодов своих!

Сейчас шел только третий год после прежнего Праздника, и поэтому в
Храме было лишь двое драконов и драконесса. Внезапно, посреди молитв
праведных, ощутили они страшный гнев и ярость, что низошли на них, и чуть не
предались греху, невзирая на обет Воздержания. И было это страшно. А затем
чья-то ненависть навалилась, желая смести с лица мира, и было это неуютно.
-- Это все происки Врага Мира! -- воскликнула драконесса.
-- Враг вернулся. Он уже здесь, -- холодно изрек старейший.
-- Мы -- оповестим всех.
-- Встречаемся здесь же ровно через сутки. Я -- к Черным. Крунская -- к
зеленым. Ты -- охраняешь Храм от посягательств Носителя Греха.

Черные -- редко поднимаются из глубины, и отзовутся ли на зов? Стоит
лишь в одном месте пытаться позвать их -- в небольшом море на юге... Под
сильными крыльями воздух рвется и свистит, внизу проносятся заливы и реки.
Мелькнул каменистый островок. Снова залив... Лес...
Этот лес Желтые не любили: здесь устроили свою резиденцию Фиолетовые,
что вместо поисков Духовного Совершенствования во имя Единого занимались
богопротивной наукой и признавали богом Врага Мира, что давным-давно
трусливо спрятался от бога в теснинах Вечных Холодов.
Старейшина давно убедил сам себя, что все причины ненависти к
Фиолетовым -- в греховном пути их. И даже верил себе, кажется... На самом же
деле он просто боялся очередной пакости, которую могут устроить Фиолетовые
не благородной и богоугодной магией, а с помощью своих хитрых приспособлений
из металла и кремния.
На удивление -- в лесу было тихо, и никто не мешал долететь ему к
морю...

На клич Желтого Собрата поднялись из глубин морских Черные Драконы
Глубины.
-- Зачем пожаловал? -- лениво спросил старейшина Черных.
-- Вы знаете наверное уже, что вернулся в мир Враг Мира, и что первым
своим деянием пожелал он истребить нас, драконов! И поэтому я призываю...
Договорить он не успел. Перебивая его, Черный заявил:
-- Отучаемся говорить за всех, лады? Истребить всех, говоришь? Видать
-- не потрафили вы, желтые, раз вас собираются шлепнуть! Или согрешили, а?!
-- И вас убьет он, неужели вы не поняли этого?
-- Не-а! Нам было дано ясное знамение, что нас любят, и что мы не
просто останемся целыми и здоровыми, нам пришедшая сила обещала успехи и
процветание!
-- Во имя Священной Войны...
-- Слушай, отцепись, а? Достал ведь! Открытым текстом говорю: мы не
лезем в ваши желтые заморочки! И отказываемся поддерживать ЛЮБУЮ войну, хоть
праведную, хоть какую! У нас какое правило: в глубине все равны и свободны!
Ну так и не зарься на нашу свободу!..

И Черные тенями скрылись в глубине моря, оставив Желтого наедине с его
праведным негодованием...

Крунская спустилась посреди прекрасного ухоженного леса и огляделась по
сторонам. Как мило. Как уютно. Была бы лет этак на сто-двести моложе --
переселилась бы сюда, наслаждаться совершенством природы. Валяться на
травке, слушать щебет пичуг... Неужели старею?!
От дерева отделилась тень. Чуть темнее лиан, чуть проворнее молнии.
Спиралью ниспала с дерева, покружила вокруг драконессы. Замерла перед ее
носом. Изумрудными глазами взглянула на Крунскую.
-- Добро пожаловать в наши леса, -- Зеленые всегда неимоверно вежливы и
улыбчивы. -- В гости, отдохнуть на природе? Развеяться?..
-- Вот смотрю я на тебя и удивляюсь: вы все такие беспечные стали, или
ты один?..
-- Во-первых, одна... Во-вторых -- а в чем же беспечность? Или есть
повод для беспокойства?!
-- А то его нет! Или ты не чувствовал, как Враг Мира напал на всех
драконов и грозил уничтожить их быстро и бесповоротно!
-- Враг Мира?! -- зеленая драконесса разволновалась. -- Я ничего не
чувствовала... Но -- вам, Желтым, виднее... Побегу, сообщу мужу!.. Кстати --
мы можем чем-то помочь?
-- Можете. Собирай добровольцев, и через неделю ровно ожидаю всех
пожелавших вступить в Битву на землях Кривого Острова.
-- Битва состоится там?
-- Не-ет! -- рявкнула Крунская, -- Сбор состоится там! Сбор участников
Битвы!..

Бурление улеглось, и вновь только мерный бег волн морщил море. Делать
было нечего: на Черных надежды не будет... Желтый распахнул крылья, готовясь
взлететь, когда у самого берега появилась из воды голова.
Был этот дракончик уродлив даже по меркам Черных. Хиленький,
щупленький, с неимоверно разросшимися надбровными дугами, нависающими над
глазами козырьком. Сами же глаза глядели из-под козырька плутовато и
затравленно.
-- Они ушли, потому что им обещана власть, когда остальных победят, --
без предисловия выпалил дракончик. -- Я их обличал! Я им всегда доказывал,
что пути их порочны! А они не прислушивались ко мне! Они гнали меня и
говорили, что не терпят меня в глубине! Ну что же: пусть они погрязают в
распутстве и своих бездарных играх, пусть ждут обещанного послепобедного
блага, пусть не терпят моих обличений -- я-то знаю, что надо делать!
-- И... что же? -- спросил немного ошалевший старейшина Желтых.
-- Ясный пень: помогать вам, Желтым, в борьбе! Приказывайте -- исполню!
На всякий случай старейшина просканировал мысли дракоши. Странно -- но
он говорил правду! Он действительно готов служить! И действительно не раз и
не два говорил он с другими драконами глубины, с каждым в отдельности, и
пытался доказать им их ничтожество и никчемность, неправильность их пути...
А в ответ -- его пинали и гнали, на него рычали, а раз даже сломали плавник
(вон он, след на правом плавнике от того перелома...). И прозвище прилепили
оскорбительное, издеваясь над надбровными дугами-переростками: Козырек!
Щипали и шпыняли! И -- никто не любил!..
-- Значится -- так! -- изрек старейшина, закончив сканировать, -- Ты
отправишься на северо-северо-запад, проникнешь в Ледяной Замок Печали и
узнаешь планы тамошнего Владыки. А главное -- обличи его и направь на Путь
Истинный, чтобы понял он заблуждения свои и признал Истинного Бога!
Раскаялся чтоб! Я -- верю в тебя!
И с этими словами Желтый взмыл в небо и помчался на север. Под ним
промелькнула троица Фиолетовых, так увлеченная своею беседой, что даже не
приметила своего вечного соперника, не почувствовавшая, как он покопался в
их головах и выловил там одну мысль...

Черный Козырек посмотрел вслед улетающему и тихо шепнул:
-- Еще как переубежу! Но не в имя тебя, ящерица молитвенная, а во имя
Великой Истины! А затем и тебе докажу, что не прав ты в своих убеждениях!
Он не любил никого. И не верил он тоже совершенно никому... Ни своим,
ни чужанам... А поэтому решил сперва отправиться строго на запад. Конечно --
драконам глубины проще плавать, нежели летать: плавники -- это не крылья. Но
тогда оставался бы риск нарваться на своих собратьев... А при новых планах и
перспективах это было бы очень некстати...
Левитируя из последних сил, Козырек черным червяком пролетел над
джунглями Фиолетовых и с наслаждением плюхнулся в воды истоков Ладона.
Теперь можно было расслабиться и отдохнуть, пока течение будет нести тебя
через Пустошь, Ламир и Дион к самому Эгернийскому морю... Прохлада
успокаивала...


* * *

Ворвавшись в Храм, старейшина нервно выкрикнул:
-- Значится так: Черные предали Дело! Все, кроме одного! Нам надо
спешить, скоро может начаться Война!
Он так явственно выделил слово "Война", что только глухой бы усомнился,
что речь идет о Великой Войне из пророчеств...
-- Зеленые на нашей стороне, -- равнодушно доложила драконесса.
-- Неплохо! Но не это сейчас важно! По дороге я встретил трех
Фиолетовых. Ясное дело -- их интеллект не смог устоять против натиска моего,
и я прочитал в их мозгах, что они отправляются в Город Гоблинов на западе. И
сейчас я принимаю решение: мы летим туда же, чтобы разведать, зачем им
понадобились гоблины!
-- "Натиск интеллекта!.. -- мысленно хмыкнула Крунская, -- Урвал
случайную мысль -- и бахвалишься, словно мальчишка... Титан мысли!.." -- к
счастью, у нее хватило такта не высказать это вслух. А прочесть ее мысли
Старейшему не удавалось никогда...

Подобно трем ослепительно-желтым стрелам вылетели драконы их Храма. Они
мчались на запад. Мчались, не забывая время от времени телепатически орать
на общей для всех драконов волне: "Слава Единому Богу! Слава Единому!"

Брантос вынырнул прямо над Матерью Всех Рек и теперь лениво парил,
вспоминая недавние происшествия. Жаль, конечно, что не удалось добраться до
железячки, но с другой стороны -- никуда она из-подо льда не денется, так
что будет еще время покопаться там... А вообще-то забавная фиговинка, стоило
бы ее присоединить к своей коллекции безделушек..."

На этом сон и оборвался...


Глава 6

Ашана рассказывала Серому Дракону о других Драконах, вспоминая
поведанное Учителем. Затем вздохнула:
-- Я все пытаюсь распределить Драконов по цветам... Смотри, что
получается... Белый -- драконы удачи, радости и любви. Они же -- Драконы
Дороги. Голубой -- горные драконы. Обитают у родников и горных чистых рек...
Зеленый -- драконы жизни. Древесные драконы, так сказать, творцы новой жизни
в природе. Фиолетовый -- Драконы Тьмы. Драконы Ночи. Маги от рождения. Синий
-- драконы смирения, они несли духовное самосовершенствование. Черный --
драконы вод. Красный -- драконы неба. Именно из их рода явился и стал их
старейшиной Сморид Великолепный. Желтый -- драконы Света. Оранжевый --
драконы Времени, для которых просто нет такого понятия, как "прошлое" и
"будущее", а есть только размазанное по всем временам "сейчас"... Серебряный
-- покровители магии и алхимии, перенесшиеся на Ёми. Золотой -- не знает
никто, но и самих Золотых никто в глаза не видал, о них лишь легенды бытуют,
странные и противоречивые... Фейери-драконы -- пестрые до аляповатости --
вообще несерьезные создания...
-- Так в чем же вопрос, дитя мое, -- пробасил Серый...
-- А ты... Серые -- вы драконы чего?
-- Дракон звезд, если так можно сказать. Дракон "Эй, Ты Там, Подвези
Меня До Этой Звезды И Не Забудь Потом Вернуть Обратно!" Я не прославился
подвигами, как те, о ком ты мне говорила, хотя и помогал людям
неоднократно... А они... Они бросили меня, лишь только убедились, что у меня
нет больше силы летать... Ушли и сгинули черт его знает где...
-- Ты их ненавидишь за это? -- осторожно спросила девушка.
-- Ненавижу?! Хм, зачем? Они поступили именно так, как и поступили бы в
этой ситуации все... А разве ты поступила б иначе?
Ашана вспомнила, как помогала добраться раненой Элге до ближайшей
пещеры, где ее не приметили бы вражеские патрули, как месяц выхаживала ее,
вечерами в сумерках выходя на охоту, чтобы добыть мясо, необходимое
драконессе... Как вернулась в отряд под радостные крики бойцов... И как Арат
отказывался носить на себе другого бойца, когда Элмир погиб, но кинулся на
помощь совсем неизвестному пацану, на которого напала волчья стая... В
отряде всегда драконы заботились о людях, а люди -- о драконах... И Ашана
ответила уверенно:
-- Да. Иначе. Я не привыкла бросать друзей в беде. Видимо -- я
старомодна.
-- Ты знаешь, -- вздохнул дракон, -- Я сейчас с удивлением понял, что
волнуюсь за них... Кто знает -- может, они отправились за подмогой, и
сгинули в пути... Или попались в лапы копам, а это пострашней стаи волков
будет... Или заплутали... Скорей всего -- они просто бросили меня, как и
всякий разумный человек на их месте, а я вот волнуюсь... За них волнуюсь...

...Девушка ушла на охоту -- людям надо что-то есть, они не умеют
питаться солнечным светом... Очень захотелось поболтать с кем-нибудь. С кем?
Рейст -- неразговорчив и подозрителен по природе, Сатоурис сам вызывает
подозрения... И все же он лучший собеседник, чем Всадник...
Серый Дракон рассказал ему свой сон...
-- Логично! -- радостно воскликнул тот, -- До жутиков логично! Осмелюсь
предположить, что все именно так и было! От себя же добавлю, что Сельвин,
Гаран и Дерк долетели до цели и получили советы от гоблинов... Правда -- не
совсем те, на которые рассчитывал их декан. А все оттого, что в пути с ними
случилось маленькое приключение... Хочешь, расскажу? Ну, тогда слушай!

"-- Все на своих да на своих, -- проворчал Гаран, -- Создать бы
реструкцию помощнее, да накрыть эпицентр угрозы, расщепить к черту и не
мучиться!"
-- Ну-ну, а силенок-то хватит? -- скептически хмыкнул Сельвин. -- Ты
вот Ролу приворожить пытался -- сколько тебя потом от стены отшкребали?
-- Так ведь тогда вся энергия на курсовой шла, вот и прокололся! --
жиденькая струя пламени пронеслась над макушкой Сельвина и угасающим салютом
вяло осыпалась вниз, на землю. Похоже -- Гаран был не на шутку раздосадован
воспоминанием.
-- Да и огонь -- так себе, -- фыркнул было Дерк, но развить свою мысль
не успел: чуткие драконьи уши уловили доносящиеся с земли интересные слова.
Вообще-то язык был гоблинский, знакомый, но смысл почти не улавливался:
что-то о ящерицах-переростках и особенностях их интимной жизни в узком
родственном кругу.
Лениво скосившись на землю, Сельвин узрел пылающую крышу какой-то
куполообразной гоблинской постройки, окруженной мельницами с громадными
узкими лопастями...
-- Поможем гасить? -- спросил Дерк, проследив за направлением взгляда.
-- Не думаю, -- лениво зевнул Сельвин. -- Кажется -- уже помогли...
Пусть уж лучше их автоматика гасит следы ревности нашего Гарана.
-- Так это я?! -- взрычал вдруг Гаран.
-- А кто же еще огнем тут плевался? -- съехидствовали его сотоварищи.
-- Ма-а-алчать! Так это Я -- ящерица недотраханная?! Да я им щас такое
напогашу! -- и дракон молнией метнулся вниз, щедро сбивая пламя запасами из
мочевого пузыря.
Проникнув сквозь прогорелую крышу, едкий раствор сбил пламя и... В
следующий момент Гаран отлетел в сторону, окутанный зигзагами молний.
-- Догасился? -- хмыкнул Дерк. А Сельвин пропел:
-- Умник наш поссял на клеммы!

Спустя часа три, утомленные скоростным полетом, Сельвин и Дерк
запросили пощады. Уставший не менее их Гаран милостиво согласился простить
собратьев по институту, но пообещал дать и им при первой же возможности
вкусить из лейденской банки.
-- А вообще-то разовый удар током вполне озаряет мозги, -- полчаса
спустя заметил Гаран. -- Мне тут мысля одна в голову стукнула.
-- Мысля? А-а-а, теперь ты так молнии называешь... -- тихо фыркнул
Сельвин.
-- А-а-а... Мысли... Ну их... Их думать надо... -- зевнул Дерк.
-- Мысля. Если бы всю эту энергию -- да на наши нужды...
-- Ну так и получил ты всю эту энергию прямо на свою "нужду"... --
съехидничал Сельвин. -- Упс! Ногу с моей головы убери, а? Так-то уже
лучше...
-- Да бросьте прикалываться! -- рыкнул Гаран, -- Я троечник, но не
дурак! Так вот: если нам набрать такой вот энергии и превращать ее в
магическую, то нам не только на все, на что надобно, хватит, а еще и на
подшутить над деканом останется!
-- Так слетай к гоблинам и попроси! Скажи: я, мол, станцию вам погасил,
так что поделитесь киловаттом-другим...
-- Ага! А они тебе ответят: "Так мы уже поделились!"
-- Значит -- у других попросим.
-- Сами сделаем, еще скажи!
-- А... А... А что, и скажу! Это ж идея! Все равно в столицу гоблинскую
премся, так хоть совместим приятное с очень приятным!
-- А платить чем будем? -- недоверчиво начал Дерк. -- Говорят, что
гоблины забесплатно только прогноз погоды делают, да и то оттого, что он не
точен.
-- А чековая книжка декана подойдет? -- невинно спросил Гаран.
-- Так он тебе ее и даст!
-- Уже дал... Пока из лиан выпутывался. Правда -- он об этом пока что
не знает...
-- Значит -- за покупками!"

Сатоурис улыбнулся воспоминаниям...
-- Так что в Город Гоблинов наша троица пожаловала не в поисках рецепта
от Напасти, а с целью скупить строительное оборудование и оружие поновей. А
гоблины заявили, что карточка декана у них не котируется, им нужен живой
Серебряный Дракон. Не долго думая, троица уболтала оранжевого дракона
перебросить их в прошлое лет на тысячу, когда Серебряные были еще молоды и
встречались повсюду... Перебросить получилось одного только Сельвина... Да и
тот не мог вернуться назад. Тогда он и создал в прошлом для людей монастырь,
в котором залег в спячку с просьбой разбудить его через тысячелетие. А помог
ему в создании знамения-будильника Сморид, как раз именно для этого
отправившийся в долгое путешествие к монастырю. Ему, кажется, то ли Дерк, то
ли Оранжевый это насоветовал...
-- Ты так говоришь, словно сам все это видел... -- вздохнул Серый
Дракон.
-- А я действительно был в те времена, -- спокойно ответил Сатоурис. --
Правда -- звали меня тогда немножко иначе -- Саттарис, но, согласись, это не
столь уж и существенно. Что я там делал? Да расскажу, пожалуй, это тебе
может интересным показаться...


Глава 7

"Сельвин внимательно всматривался в проплывающие пейзажи: можно было в
любую секунду нарваться на врага. И это было просто: он даже не представлял
себе, как выглядят эти самые Крысы, о которых Мельтор говорил, что они
смогли без труда уничтожить целое колено драконово. Не знал также, какое у
Крыс оружие, какие привычки, какие жилища... Умение же летать бесшумно и
скрытно сводили на нет семеро Серебряных, хлопающих крыльями громко, словно
Орлы.
-- А ну, тише, ребята! -- скомандовал Сельвин внезапно, заметив что-то
у горизонта.
Серебряные вояки напрягли крылья и спланировали в заросли на макушке
холма. Вовремя. Кажется -- никто их не заметил... Впрочем -- расслабляться
не стоит, иначе можно вляпаться в очень даже большие неприятности...
...У подножья холма прямо посреди зарослей высился замок. Огромный и
немного непривычных форм, он был окружен невысокой стеной из серого
мерцающего камня. Ворота в стене распахнуты настежь, словно хозяева не
боятся вторжений... И -- никого...

Внезапно легкое движение воздуха затуманило проход, и перед замком
прямо из ниоткуда возник всадник на горячем гнедом скакуне. Ладный камзол,
берет с большим петушиным пером... Спрыгнув с коня, девил огляделся.
Драконов, засевших в лесу, он явно не почувствовал, больше же вокруг не было
совершенно никого. Достав из кармана совершенно крохотную дудочку-гудочек,
всадник нажал на крохотную резиновую грушу, приделанную к ней... Громкий
звук разнесся над замком, эхом заметался по окрестностям, заблудился в
лесу... Даже конь вздрогнул и нервно всхрапнул. Никто не ответил ему, только
со скрипом и скрежетом распахнулись ворота самого замка. Внутри ничего не
было видно, лишь темнота дышала в глубине...
Проведя рукой, девил что-то шепнул. Конь мгновенно превратился в
двухмерную картинку, которая с бумажным шелестом втянулась в один из
карманов Саттариса. Оглянулся еще раз по сторонам. Никого. Крикнул в пустоту
входа:
-- Эй! Слышит ли меня хозяин этого жилища! Я пришел с хорошими вестями!
Легкий шорох пролетел по округе, но ни слова не прозвучало в ответ
Саттарису. Он сделал шаг к замку. Второй. Третий...
-- Слышите ли меня! Я пришел с миром! -- вторично закричал он. Лишь
тишина была ему ответом... Если кто и был в замке, то он не спешил о себе
заявлять...
Войти очень хотелось, и с каждой секундой это чувство росло. Может --
это и насторожило визитера: показалось, что кто-то заманивает его в
середину, в ловушку... И что войти будет значительно проще, чем выйти...
Словно миллионы глаз впились в стоящего у входа...
Саттарис нервно оглянулся, собираясь уйти. И тут же понял, что это
невозможно. Он был окружен тремя рядами арбалетчиков. У подножья стен --
первые, на балюстрадах -- вторые. Третьи стояли на самой стене.
Быстро просканив местность, он с ужасом обнаружил, что за стеной, ближе
к лесу, и в самом лесу -- тоже арбалетчики... Можно было бы попробовать
убраться отсюда тем же путем, что и явился, но на наложение заклинания уйдет
восемь секунд. Интересно -- сколько секунд понадобится воинам, чтобы
превратить его в ежика?.. Проверять это на себе почему-то резко
расхотелось...
-- Я пришел с миром! -- громко выкрикнул Саттарис и медленно развел
руки в стороны, показывая, что не держит оружия.
Никто не шевельнулся. Только тот арбалетчик, на которого упал взгляд