Талалаев Владимир. Воскресенье: пришел лесник и...

легкокрылая машина завертелась волчком, ввинчиваясь в сугроб.
-- Правый мотор? -- крикнул сквозь гул и вибрации Джино.
-- Левый! -- ответил пилот. -- Ни черта не понимаю! Держитесь, кто за
что может!

-- Кажется, я понял, что такое "блевательная карусель", -- минут через
пять прошептал Энглион. -- Вот только не ясно, неужели народ за это еще и
платит?
-- Не платит, но в очереди стоит... -- Славик откинул колпак кабины, и
струя свежего ледяного воздуха вымела кисловатую атмосферу глайдера.
Приятно хрустнул снег. Морозец покалывал лицо. Юный контрабандист
подошел к двигателю, помахивая гаечным ключом. И замер: двигателя не было!
Вместо него из корпуса торчали острые металлические обломки, покрытые
изморозью, словно какая-то невидимая тварь откусила мотор прямо на лету и
теперь дожевывала его где-то под покровом снежной пелены...
-- Похоже, у нас пробле... -- начал было Славик, и в этот момент
хлопнуло. Опершийся о кресло рыцарь все же зацепил за рычаг катапульты, и
теперь по наклонной несся вниз, во двор замка. Славик проводил его взглядом
и поправился: -- Большие проблемы.
По небу медленно ползли серые облака, без остатка сожравшие привычную
синеву. У самой кромки стены топтались несколько снежных вихриков. Они
словно присматривались к неожиданным гостям.
Откуда-то снизу донесся глас Энглиона.
-- Вот так и рождаются трехэтажные заклинания, -- с ухмылкой
прокомментировал Славик. -- "Владыка, что значит сие заклинание, услышанное
мною от достославного Сайты?.."
-- Ребята, неужели среди вас нету джентльмена, способного помочь рыцарю
выбраться из сугроба, или мы так и будем созерцать подметки его сапог,
торчащие из снега? -- развела руками Рийни.
-- Джентльмены-то есть, -- хмыкнул молчавший до этого Макс, -- А вот
катапульты закончились...
Поминая богов, Ирлана, угодников и прочие силы земные и небесные,
Энглион все же выбрался из сугроба в метрах трех от своих сапог, присел на
наст и принялся натягивать обувь. Он был похож на большого бурого медведя,
который решил замаскироваться под белого и для этого нырнул в ров, полный
мела. Сходства с полярным хозяином он так и не достиг, но зато со всех
сторон сиял ослепительной белизной снежных пятен.
Не удержавшись от искушения, Макс скатал снежку и метнул ее вниз. Шлем
басовито загудел, и вслед за этим юный контрабандист узнал много нового о
себе и своих родственниках до седьмого колена...

Сэр Энглион, рыцарь:
Вас никогда не ошеломляли? В буквальном смысле, чем-то тяжелым, да по
шелому? Приятного мало. Это как в бочке, по которой лупят палицами, только
еще неприятней.
Мало того, что ента винтокрылка землян вытворяла при посадке, так еще и
катапульта нашлась тогда, когда в ней уже не было необходимости, и я
воспарил, аки архангел. Лечу, желудок перебирается куда ему поудобнее, к
горлу, стало быть, ветер свистит... Ну все, думаю, вот ты, Энглион, и узнал,
что чувствует дракон с перепою в горах. Жаль только, рассказать не смогу
никому: высоко, как приземлюсь -- не то, что рассказывать, а и еще много
чего уже содеять не смогу! Интересно, а на том свете пиво есть? Если нету,
то, пожалуй, это будет самое грустное в этой истории...
Лечу это я, лечу, и вдруг что-то как дернет меня за ногу! Чувствую --
притормаживаю. Что за черт! Сугроб как-то медленнее на меня наплывает... И
тут -- холодно, темно, сапоги где-то сверху остались, а в одних портянках
долго в сугробе не высидишь.
Попробовал было выбраться к свету, наверх. Хм-м-м, вот теперь я
понимаю, как сэр Ульрик своими портянками от эльфийского отряда отбился! НО
Я ЖЕ НЕ ЭЛЬФ!
Пока я чертыхался да лез к свету, снег позалез куда только мог.
Мерзкое, скажу я вам, ощущение.
Вылез, сапоги натягиваю, струйки талой воды на коже ощущаю... Костер бы
сейчас! Или даже кабину глайдера, там тоже тепло!
Глянул я наверх: и что же там делают остальные? Гляжу -- летит! Сперва
думал, что камень со стены сорвался, затем -- что ядро. БУМ-М-М! Снежка!
Стервецы! Минуты две говорил все, что думал о бросившем, прежде чем
успокоился. И снова взглянул вверх. Макса уже не видать. Видно было только
крыло упавшей на стену машины и длинноволосого мальчишку, втянувшего всех
нас в эту авантюру. Интересно, как он меня туда, наверх поднимать будет?
Славик присел на краю стены, поглядывая на меня сверху вниз, пошевелил
ногой, осторожно, словно нащупывая невидимые канаты вокруг, и, чуть
оттолкнувшись руками, заскользил вниз. Словно Дракула из старого сериала,
который нам как-то показывал Кевин, он спикировал прямо ко мне и присел
рядом. Посмотрел вверх и крикнул:
-- Эй, пионеры, так и будете мерзнуть, или все же пойдем дальше?
Макс, если не считать его пакости со снежками, оказался парнишкой
посерьезней. Он не стал тратить время на театральные эффекты с левитацией, и
просто возник рядом со Славиком, заодно телепортировав вниз и глайдер, и его
пассажиров. Редкое зрелище -- только что вокруг ничего, и вдруг прямо из
пустоты возникает такая громада и люди. Я, конечно же, знаю, что земляне
могут такие штучки проделывать, но вот наяву увидал это впервые. Так значит,
и такое они вытворять могут. И вдруг зло меня взяло:
-- Я че т не понял, ребята, -- кричу я, посматривая то на Славика, то
на Макса, -- Эт что же, каждый из вас может вот так вот перемещаться?
-- Почти все, -- равнодушно ответили ребята, -- А что?
-- А то! Так зачем же тогда вам вообще все эти корабли, глайдеры и
прочая дребедень? Почему мы полетели сюда на этой винтовой машине, а не
переместились прямо в замок?
Славик посмотрел на меня грустно-грустно:
-- И как ты это себе представляешь, рыцарь? -- он говорил чуть
замедленно, словно поясняя что-то нижнекласснику в школе. Так порой Ирлан
пытался втолковать нам нечто запредельное, но полезное в деле, -- Мы же не
знаем, как выглядит замок внутри! А в место, которое не представляешь,
попасть невозможно...
-- Ну ладно, -- отвечаю, -- А картины, фотографии? Или эти, что на
стекле живые изображения?
-- Ну вот смотри сам: допустим, у меня есть фото этого двора. -- Славик
развел руками, словно обнимая весь двор. -- Допустим, я перемещаюсь сюда. А
в это время какой-то осел ставит тут столб. И что же мне, совмещаться со
столбом, как филин с глобусом? Знаешь, мне еще на кол неохота... Не в
Трансильвании, поди...
-- Но можно же прыгать в пределах видимости... Или я не прав? -- не
унимался я. То ли вредность пробудилась природная, то ли холодная вода за
шиворотом характер подпортила...
-- Можно, -- согласился мальчишка. -- И каждый прыжок перенастраиваться
наново... Знаешь, на глайдере быстрее будет...
-- Ладно, умник, -- я посмотрел на башню у горизонта и усмехнулся, как
порой усмехаюсь в трактире, стараясь задеть противника за живое, --
Перенеси-ка нас к самой башне. Надеюсь, у тебя хватит зоркости, чтобы
разглядеть ее у горизонта?
-- Хватит, хватит, -- фыркнул Славик и... Башня словно прыгнула к нам.
Она нависла над головами, сверкая зеркальными квадратиками льда, и в каждом
из них отражался далекий горизонт, серая полоска стены и крошечные снежные
вихрики, перепрыгивающие через нее и с любопытством толпящиеся у брошеного
глайдера.
Мягкий пушистый снег ненавязчиво скрипнул под подошвами черных
лакированных ботинок. Мы, как по команде, обернулись на звук. Шагах в десяти
от нас стоял... Как бы это описать поточнее -- мужчина в черном костюме и
черной же рубашке, глаза закрыты непроницаемо-черными очками, похожими на
солнцезащитные, в руке -- черный же кейс. Единственное светлое пятно -- кожа
лица и русые коротко стриженные волосы.
-- Нигде не спрятаться от налогового инспектора! -- фыркнул Славик.
Я непонимающе взглянул на мальчишку, и тот пояснил:
-- Такое ощущение, что он взял этот костюм напрокат в музее Второго
Средневековья. Деловой костюм инспектора...
Что-то мне в облике этого джентльмена в черном сразу же не понравилось.
Но что?!
-- Да нет там ничего интересного, поверьте мне, -- многозначительно
изрек незнакомец, словно он уже излазил весь замок вдоль и поперек.
-- А что же там тогда есть? -- живо влез с вопросами Славик, -- И в
каких районах замка?
-- Сквозняки... Повсюду... -- незнакомец жестом руки очертил вокруг
себя круг, -- Прохладные.
-- А что-нибудь кроме сквозняков, а? -- не унимался мальчишка.
-- Снег, ведь здесь зима. Стены, потолки. Впрочем, можете сами
поискать, если вам так интересно.
-- А лестницы, -- влез в беседу Максим, -- Лестницы там есть?
-- Превеликое множество... Большие и маленькие... Парадные, винтовые,
потайные... Впрочем, вы ведь все равно зайдете, увидите...
Макс вынул из-за пазухи маленький круглый медальон черного металла:
-- А из подобного сплава лестница вам тут не попадалась?
На мгновение показалось, что незнакомец переменился в лице. Но только
на мгновение. То ли удивление, то ли испуг, то ли зависть... Макс немедленно
спрятал медальон, но все же переспросил:
-- Так попадалась?
-- Нет, такого рода вещей я там не обнаружил. Может быть, вам повезет?
Что-то резко звякнуло, словно в воздухе ударил тягучий колокол. Ох уж
эти рефлексы: немедленно оборачиваться на звук. Впрочем -- не я один. А
когда повернулись опять к незнакомцу -- его не было. Даже снег на месте, где
он стоял, не был помят. И только тут я понял, что же так смущало меня в его
облике: снежинки, падая на него, не таяли, даже на лице и руках.
-- Налоговые инспекторы исчезают так же внезапно, как и появляются...
-- хмыкнул Славик.

Глава 10

-- Легко сказать -- войти в башню! Ну и как же это сделать, если ни
ворот, ни дверей, ни форточки открытой? А стены зеркальны настолько, что за
ними ничего не рассмотришь! -- Славик кипел и булькал.
-- Если двери не видно, то поищем подкоп, -- резонно заметил Ингвальд.
-- В таком случае продолжим осмотр местных достов и примечательностей,
-- тоном экскурсовода ляпнул Славик. -- Хотя лично я предпочел бы не
копаться в снегу, дырок и так достаточно, -- и он многозначительно окинул
взглядом пять странного вида колодцев. -- Что называется -- каждому как бы
свое, их пять, и нас, кажется, снова пятеро... Каждому по способностям,
которые можно в этих колодцах проявить...
И Славик подал пример, направившись к колодцу, наименее похожему на
колодец, напоминавшему скорее дырку в маленьком деревянном домике времен
Второго Средневековья, назначение коей и до сих пор вызывает оживленные
дебаты в стане археологов. Главное сходство было в духе... в смысле -- в
запахе...
-- Ну и вонь! -- Энглион сморщился и первым перебежал к другому
колодцу. Тем временем Славик, медленно подходя к выбранной дыре, продолжал
разглагольствовать, работая скорее на публику:
-- Мы все видим, что подход к данному колодцу... хм-м-м... несколько
затруднен отсутствием бортиков или сруба, а также ароматом... хм-м-м... В
общем, никто сюда по собственной воле не полезет! А если так, то где еще
можно так надежно спрятать столь великолепную вещь, как вход в этот... в
общем, замок!? Итак, используя дедуктивный метод, я посмею предположить, что
искомый вход именно зде... Что бы я тут делал без левита...
Это были последние слова, которые невольные зрители услышали от летчика
поневоле, и Славик сокрылся из виду. Как понял он несколько поздновато, при
подходе дыра начиналась несколько воронкообразно, и ноги начинали выписывать
кренделя, увлекая своего хозяина к центру.
-- Интересно, пролечу ли я весь Риадан насквозь? -- подумалось Славику,
когда он увидел зацепившуюся за стенку консервную банку с несколько размытой
надписью "Тушо..." -- Заодно и поужинаем! -- подумалось ему, когда он
оказался на дне с сильно болящим копчиком и банкой "Тушо..." в руках. --
Хм-м-м, запечатана, надо бы попробовать...
Через мгновение Славик понял, что прежний запах в колодце был сродни
ароматам весеннего луга. Но это стало понятно лишь когда банка, хлопнув,
открылась и стала нагревать содержимое. Новый запах был способен сбить на
лету дракона, если тот, разумеется, не страдал хроническим насморком...
Славик не видел, как кинувшиеся было к его колодцу сотоварищи внезапно
отшатнулись, и каждый таки оказался у "своего" колодца.
Славик действовал рефлекторно. Мгновение спустя он уже телепортировался
вверх... и вновь почувствовал, как ноги скользят, и он снова лете... И снова
телепортировался, и сно... И снова телепорти...
Наконец, решив левитировать, он воспарил ввысь, и, увидев желанную
свободу, устремился к ней... чтобы, выписав ногами положенные по уставу
кренделя, вновь ощутить вокруг коленей хорошо знакомую густую массу.
-- Как тут не хватает Белого Кролика... -- вздохнул он, -- Или хотя бы
Людей В Белом... Ассенизаторов, в смысле.
Оглядевшись в безысходности по сторонам, мальчишка вдруг увидел на
стене белую мерцающую надпись: "И не уйдет никто, не взяв подарка!" И
замысловатую руну подписи.
-- Подгнили подарочки! Поздновато я за ними зашел, лет так на
сто-пятьсот промахнулся! -- И с глубоким вздохом (чего он тут же решил
больше не повторять) Славик принялся рыться руками в жиже, пытаясь найти
хоть что-то относительно полезное. Как назло, попадались всякие пакости типа
разбитых стеклянных шариков и вскрытых консервов. -- О, я явно не первый! И
надеюсь -- не последний! -- Славик злорадно усмехнулся, и тут ему под руки
попался тяжелый пакет. Кажется, то, что покрывало его снаружи, было еще и
просмоленной тканью, а не только ароматным месивом.
Осторожно подняв пакет на уровень глаз, Славик громко заявил в пустоту:
-- Ну, взял я подарок! Что дальше?
-- А-а-а! -- послышался ответ и рядом с мальчишкой приземлилась
бронированная туша Энглиона. В руке он сжимал моток веревки.
-- Если это была попытка спасти меня, то спасибо конечно большое, --
иронично заметил Славик, -- Но в следующий раз не стоит приземляться столь
эффектно, а то снова меня обрызгаете... -- парнишка попробовал протереть
глаза, но вовремя одумался. Вряд ли они от этого станут чище...
-- Ничего, остальные вытащат нас, я надеюсь... -- Энглион посмотрел
вверх и с подковыркой спросил: -- А телепортировать наружу слабо?
-- Слабо, -- сокрушенно признался Славик, -- Я уже пробовал... Думал,
хоть надпись -- совет, как выбраться...
-- Какая надпись? -- удивился сэр рыцарь.
-- А вон, на стене, -- Славик ткнул пальцем в центр белого сияния.
-- Хм-м, интересная фраза, -- брови Энглиона удивленно взметнулись, --
"И никто не уйдет обиженным... Выбери -- даром!"
-- Э-э-э, там немного не то написано: "И не уйдет никто, не взяв
подарка!"... Что я, по-русски читать не умею?
-- Какой-такой "русский"? Я что, на рокласовском читать не умею? На
мардийском диалекте-то! Сам внимательнее смотри!
Предчувствуя недоброе, Славик попытался просканировать надпись... и не
обнаружил ее. То есть глаза-то видели белые сверкающие буквы, но нанароботы
наотрез отказывались обнаружить что-то кроме материала стен.
Совсем как в подвале Замка...
О, а это идея! Славик прищурился, так, чтобы сияние букв расплылось в
нити паутинки, осторожно шагнул в сторону... Ничего, кажется, не изменилось,
вот только нити стали прочней, материальнее. Потяни за них -- зазвенят...
Вот они, сжатые воедино -- ниточка Энглиона и своя. А вот неподалеку тянется
что-то знакомое, напоминающее черный блестящий шелк. Подтянуть бы сюда,
поближе... Уж он-то всегда выход из положения находил!
-- Не помешаю господам золотникам? -- насмешливый голос Артагорта
прозвучал в вышине. -- Яма скоро очистится?
-- Арт, не остри, а помоги выбраться! -- рявкнул Славик и тут же
закашлялся. -- И смотри -- сам не загреми!
-- Не по мне падать в сии колодцы... Ну что, нашли счастье, как в
тексте на стене написано?
-- Счастье?! -- хором переспросили мальчишка и рыцарь. Славик первым
понял, что Арт видит свою версию текста. Оставалось лишь уточнить:
-- Кстати, на каком языке эта надпись?
-- На Ах-Энне, разумеется, -- пожал плечами черный силуэт у края
колодца. -- И почерк, кажется, знакомый... Хотя я и не могу быть в этом
уверенным.
Рыцарь тем временем пнул ногой что-то в недрах жижи. Склонился и выудил
из нее массивный золотистый шар и ожерелье. Подумал -- и бросил шар в
глубину. А ожерелье обмотал вокруг руки.
-- Готовьтесь к подъему! -- донесся крик сверху...

Глава 11

Когда ожерелье оттерли в снегу, оно оказалось янтарным и весьма даже
симпатичным.
-- Невесте подаришь, -- сострил Славик, усиленно втирая найденный пакет
в снег. Под слоем нечистот уже начала просматриваться просмоленная ткань,
черная и мятая.
-- Народ! Гляньте, что я обнаружил! -- крик Джино разнесся над спящим
замком, заблудился эхом в острых гранях и закутках...
Славик не спешил кидаться на зов. Ну и что, что колодец имеет сруб и
откидную крышку? Наверняка -- там тоже полным-полно подвохов... Стоит сперва
полюбоваться, что с остальными случится... Хм, охают и ахают, даже Артагорт
туда кинулся. "Мезона..." Не может быть.
Мальчишка кинулся к бетонному срубу и заглянул вниз. Неровный
клочкастый бетон впивался в грудь и живот, но это не портило впечатления:
почти вровень с поверхностью торчала кабина мезонного крейсера не менее чем
трехсотлетней давности! Сам же мезонатор уходил вглубь, постепенно
растворяясь во тьме. Тело межзвездного странника было покрыто оспинками и
выщерблинками, то ли от столкновений с метеоритами, то ли от старости... Он
сидел в колодце, как железный змей в своей пещере... Великан в засаде... Вот
только давненько он тут сидит, успел помереть от старости: ни огонька, ни
шевеления... И все же даже такой, умерший, корабль был прекрасен. Словно
парусник для мальчишки двадцатого века.
-- Хм, чье ж это такое чудо? -- тихо спросил Джино.
-- Откуда я знаю? -- Славик внимательно осмотрел мезонатор. --
Опознавательные знаки стерты... Эх, сейчас бы спрыгнуть на эту кабину, да
боюсь, что проломлю ее, преклонновозрастную, насквозь, как картон.
-- А зачем прыгать-то? -- удивилась Рийни.
-- В кабине могут сохраниться номера на пульте. Или бортжурнал... А по
ним распознать корабль несложно. И порт приписки вычислить, и еще много
чего...
-- Я не о том... -- Рийни села на край колодца и вновь заглянула
внутрь. -- Я удивляюсь, почему бы тебе не спланировать вниз, вот так... -- и
она, оттолкнувшись от края, плавно заскользила к лобовому стеклу крейсера.
-- А я лучше смогу! -- Славик высоко подпрыгнул над краем колодца и...
исчез.
Рийни первая заметила его, машущего рукой из кабины.

Владислав Бит, контрабандист:
И действительно, почему я раньше не додумался! Стекло-то прозрачное,
кабина хорошо просматривается. Можно было сразу перенестись вниз. Видимо,
это на меня так падение в навоз подействовало... Совсем из колеи выбило...
А кабинка ничего, тесновата, но уютная. Двухместная. Знаков на пульте
не водится, только приборы и кнопки. Похоже -- угнанный кораблик, и кто-то
хорошо следы заметал!
Ой! От неожиданности я аж вздрогнул. Что это за щелчки? Фу-у-ух, всего
лишь люминесцентные лампы. Похоже -- кое-что тут еще работает, надо бы
поразведать...
Помахав рукой своим, я попытался открыть люк. Получилось. Хм-м,
массивная бронеплита, а ходит легко, будто лишь вчера смазана!
Свет сопровождал меня по всему коридору, слегка запаздывая и противно
щелкая при включении, как пережареный на плите забытый чайник. Лампы светили
в основном в спину, так что своей тенью перед собой я налюбовался.
Коридоры, повороты, шкаф с изодранными скафандрами... Упсь! Странный
скафандрик валяется: двухголовый и покрупней остальных. А рядом с ним --
настоящие пулеметные гильзы! Стоит взять одну -- на память. Порванная
наглазная повязка... Тут что, битва или драка была?
Жаль -- нету под рукой нашего ворчуна Кевина, он бы по своей базе
данных поискал бы, а то это сочетание повязки, гильз и скафандра кажется мне
знакомым, но вспомнить, увы, не выходит... Ладно, потерплю до дома, там
информаторий расспрошу.
Винтовая лестница вниз... Куда это, в машинное отделение? Ну да, вот по
бокам колонны мезонных ускорителей, уходящие в бездну. Что-то неохота
туда... Вернусь к скафандрам, там, по идее, должен быть шлюз...
Э-э-э, да тут кто-то надолго обосновался! Мостик от шлюза к стене
колодца, входные ворота в каменной кладке. Коридор... Длинный.
Неосвещенный... А, ладно, пойду. Вот только шлюз закрою, чтобы снега не
намело.
О, а вот и свет в конце тоннеля! Кажется, я нашел вход в замок! Вот
удивятся ребята! Ребята?! Привет, ребята! А вы тут как оказались? Артагорт
привел?!

Глава 12

Наконец-то избавившись от посетителей, Кевин сел за пульт --
просмотреть сообщение с Земли.
"...Планируется переселение ок. 5 000 000 землян на Роклас. Совет
Управления Объединенного Космофлота Системы настоятельно просит Вас
подготовить плацдарм для первопостроек поселенцев..."
-- Ох, батюшки святы, да что же тут деется! -- вздохнул Отец Кевин. --
Не иначе -- вновь с пенсии на службу мобилизуют, и опять -- "пойди туда, не
знаю куда!.." Им все забавки, а мне -- вкалывать, переговоры вести... Ирлану
спихнуть проблему, что ли?
"...Не рекомендуется располагать точку высадки недалеко от человеческих
поселений аборигенов во избежании возможных инцидентов. Не рекомендуется
слишком жаркий климат..."
-- На полюсе их поселить, что ли?
"...и слишком холодный..."
-- Ладно, переубедили... Так говорите, подальше от ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ
поселений? Сами попросили. И сами про эльфов не помянули. Про лесных...
Киборг бегло просмотрел таблицы дополнительных условий и карту Риадана,
сделанную со спутника. Было три подходящих точки. Какую же из них выбрать?
Лес у устья Матери Всех Рек, лес у Горта на Самом Дальнем Востоке и лес
южнее, где кроме эльфов полным-полно зеленых дракончиков -- шестилапых
рептилий метров по десять ростом... Без сомнения, дракончики тоже позабавят
землян... проблемами... Но... Есть и возражения... Так что же выбрать?..
Кевин повесил карту Риадана на щиток для игры в Дартс и, отойдя метров
на пять, не оборачиваясь метнул через плечо дротик. Глухо стукнуло. Отлично,
теперь посмотрим, куда...

На Землю полетело сообщение:
"Оптимальным местом для высадки переселенцев с Земли выявлена
территория устья Матери Всех Рек: наличие пресной воды, богатых почв,
близость лесного массива и полное отсутствие людских поселений на несколько
сот километров. Подробная карта местности прилагается."

Теперь можно и отдохнуть часок-другой, пока вся карта по лучу
отправится. Или запросить все же Землю за такую услугу выслать новый модем?

Глава 13

На входе в каминную залу раздался грохот и свет моментально погас.
Тишину разорвал вопль Энглиона:
-- Макс, сколько можно! Пятый раз уже! Да я...
В ответ из-за двери забормотало:
-- Ща поправлю, не боись! Вы и не представляете, что я нашел!
-- Лестницу, -- равнодушно заявил Славик.
-- Ну да! -- радостно закричал Макс, -- На этот раз -- ту самую!
-- Шестнадцатую ту самую, -- вздохнула Рийни. -- Свет-то поправь!
-- Да ну его, свет! На этот раз все сходится! -- настаивал Макс. -- Я
ведь проверял!
-- Свет вкрути, проверяльщик, -- вздохнул Славик. -- А то и слушать не
буду, пока не исправишь! Энглион, твой ход!
-- Макс, я из-за тебя масть спутал! -- рыкнул рыцарь, едва включился
свет.
-- А я что говорил -- вистуй! -- довольно улыбнулся Славик, прибавляя
еще одну взятку к своей стопочке. -- А теперь послушаем тебя, Макс. Куда на
этот раз: в подвал или на чердак?
-- На этот раз точно она, и вверх и вниз! Черная!
Рийни недоверчиво посмотрела на Максима:
-- Прогресс, юноша. Не синяя и не каменная?
-- Да! Да! Пошли посмотрим! -- Максим аж подпрыгивал от нетерпения.
Артагорт встал из кресла и многозначительно улыбнулся:
-- Ну что же, пойдем, пройдемся... Джино, ты с нами?
-- Мне и тут хорошо, -- Ингвальд валялся на лежаке, изображая ленивого
тюленя. Его черный комбинезон и температура воздуха еще усиливало это
сходство, но даже переползти поближе к камину ему был полнейший облом...
-- Обломов, блин! -- изрек Славик и метнул в лежащего космопилота
смятую карту. Не попал, но она, ударившись об стенку, стукнула Джино по лбу.
Тот распрямил карту, с удивлением глянул себе в рукав и неслышно пробурчал:
-- Мой пятый туз! И как он его обнаружил?.. -- но вставать не
надумал...

Макс, Славик, Рийни, Энглион и Артагорт покинули ставший таким
привычным и обжитым за эти три дня каминный зал. Когда его обнаружили
впервые, он уже не произвел впечатления: приелись громадные залы с потолками
под стать крышам многоэтажек, уставленные удивительно непропорциональной,
всего лишь под стать человеку размерами, мебелью. Но здесь было теплее, чем
в других помещениях, и поэтому единогласно решили переночевать здесь. Камин
не горел, но в нем лежало множество дров, покрытых серебристым пеплом.
Славик с полчаса пытался разжечь дрова, но ничего у него не получалось, хотя
он аж вспотел от стараний.
-- Не знаю, кто как, а я согрелся! -- сдался он наконец.
Рийни присела рядом и глянула на дрова:
-- Хм, с виду не сырые, а даже не затлели... А может, это муляж? Из
камня? Хотя... погоди-ка, погоди... они же греют сами по себе!
И лишь поздней ночью в лунном свете стало видно блеклое, еле заметное
пламя, возносящееся над дровами в камине.
-- Лунный огонь, -- улыбнулся тогда Славик и попытался зажечь от него
сигаретку. Но Арт выбил затлевшую серебром белую палочку:
-- Мал еще курить!..

Пройдя в очередной раз через анфиладу залов, в каждом из которых можно
было бы разместить три мезонатора, Макс привел друзей к маленькой серой
неприметной дверце. Жестом фокусника он распахнул дверцу и победно
ухмыльнулся. На его счастливой физиономии так и читалось: "А я же говорил!".