Тертлдав Гарри. Ответный удар (Вторжение - 2)

   Скорее всего, так оно и было. Если бы в тот момент, когда завыли сирены, Гольдфарб оказался вместе с остальными в лаборатории, он думал бы только об одном - поскорее добраться до укрытия.
   Тут и там начали появляться рабочие наземных команд и, не теряя времени, складывать то, что осталось от бетонированной площадки, и мусор по обе стороны взлетных полос, по которым неприятель нанес удар, и в новые воронки от бомб. Другие отряды закрывали ямы перфорированными стальными листами, чтобы потом привести все в порядок как полагается.
   Капитан авиации Кеннан показал на горящий самолет.
   - Надеюсь, это не один из "Пионеров".
   - Нет, сэр, в том ангаре стоял всего лишь "Харрикейн", - покачав головой, сказал уоррант-офицер Раундбуш.
   - Всего лишь "Харрикейн"? - возмущенно повторил Кеннан, который летал на этих самолетах во время знаменитой "Битвы за Англию" <Воздушные бои 1940-1941 гг.>. - Бэзил, если бы не "Харрикейны", тебе пришлось бы подстричь усы так, чтобы они стали похожи на зубную щетку, и начать учить немецкий. Вся слава досталась "Спитфайрам" - они выглядят такими надежными - но основную работу сделали "Харрикейны".
   Раундбуш невольно прикрыл рукой свои роскошные светлые усы.
   - Прошу прощения, сэр, если бы я знал, что благодаря "Харрикейну" мои усы не пали жертвой военных действий, я бы с большим уважением отозвался о вашем любимом самолете, даже несмотря на то, что он безнадежно устарел.
   У Кеннана сделался еще более негодующий вид. Главным образом потому, что Раундбуш по сути был совершенно прав. Но прежде чем он успел сделать ответный выпад, в их перепалку вмешался полковник Хиппл:
   - Морис, Бэзил, хватит.
   Оба вытянулись по струнке, точно пара нашкодивших школьников.
   Подполковник авиации Пиэри снова спрыгнул в окоп и принялся перебирать папки.
   - Здорово! - вскричал он минуту спустя. - Мы не потеряли чертежи установки многочастотного радара на фюзеляж "Метеора". Гольдфарб вздохнул с облегчением, а Раундбуш проговорил:
   - Мне пришлось их прихватить. Иначе Дэвид мне бы все кости переломал.
   - Хе-хе, - проворчал Гольдфарб.
   - Давайте соберем наше имущество и посмотрим, кто сможет нас временно приютить, - предложил Хиппл. - Теперь у нас некоторое время не будет собственного дома.
   Самолеты поднимались в воздух и садились на поврежденные взлетные полосы весь остаток дня. К вечеру Гольдфарб и офицеры, работавшие над решением общей задачи, снова занялись делом. Они разместились в углу сборного металлического барака, принадлежавшего метеорологам. Впрочем, внутри все временные сооружения выглядели одинаково, и уже через несколько минут Гольдфарб забыл, что находится не там, где начал работать утром. Зазвонил телефон, трубку взял один из метеорологов и тут же протянул ее Хипплу.
   - Вас, полковник.
   - Спасибо. - Специалист по реактивным двигателям взял трубку и сказал: - Хиппл. - Он несколько минут слушал, а затем проговорил: - О, первый класс! Мы будем ждать с нетерпением. Говорите, завтра утром? Да, конечно, нас устроит. Большое спасибо, что позвонили. До свидания.
   - Что случилось? - поинтересовался Пиэри.
   - Все-таки в мире есть справедливость, Джулиан, - ответил Хиппл. Один из истребителей, атаковавших нашу базу, сбит противовоздушными орудиями к северу от Лестера. Самолет не сгорел, упав на землю. Кроме того, он поврежден заметно меньше, чем в остальных случаях, когда удавалось нанести противнику ответный удар. Нам пришлют мотор и радар.
   - Отлично! - вскричал Гольдфарб, голос которого потонул в радостных воплях его коллег и метеорологов.
   - А что пилот? - спросил Бэзил Раундбуш и добавил: - Надеюсь, ничего хорошего.
   - Мне сказали, что он воспользовался устройством, позволяющим креслу пилота покинуть самолет, но его захватили ребята из местной обороны, ответил Хиппл. - Возможно, стоит сделать запрос, чтобы его отдали в наше распоряжение. Он мог бы рассказать нам много полезного про устройство их самолетов. Только сначала ему придется выучить английский.
   - Я слышал, что ящеры с радостью выкладывают все свои тайны, их даже особенно заставлять не нужно, - заявил Раундбуш. - Тут они даже хуже, чем итальянцы. По-моему, это очень странно.
   - Почему? - попался на наживку Морис Кеннан.
   - Потому что сначала они притворяются крутыми парнями, естественно, ухмыльнулся Раундбуш.
   - Ты самый умный в Британии? - со стоном проворчал Кеннан. - Храни нас, Господи!
   Гольдфарб улыбнулся и тоже застонал - Бэзил Раундбуш расстроился бы, если бы он никак не отреагировал. Дэвид был свидетелем подобных перепалок на радиолокационной станции в Дувре в самый разгар "Битвы за Англию", а потом, когда команда "Ланкастера" следила за показаниями экспериментально установленного на борту радара. В такой обстановке легче работается, меньше возникает трений и конфликтных ситуаций. Конечно, люди, вроде полковника Хиппла, в подобных успокоительных средствах не нуждаются, но большинство смертных не могут без них обходиться.
   Они работали почти до девяти, стараясь наверстать упущенное во время налета. Им это не удалось; Гольдфарб главным образом занимался тем, что искал необходимые бумаги и не всегда их находил. Остальных больше интересовали двигатели, и потому, выбегая из лаборатории во время воздушного налета, они первым делом прихватили свою документацию, а папки Гольдфарба только в самый последний момент.
   Когда Хиппл зевнул и встал со своей табуретки, это послужило для всех сигналом заканчивать работу. Уж если устал полковник, тогда и они могут не стыдиться того, что едва держатся на ногах. У Гольдфарба отчаянно болели спина и поясница.
   Хиппл, человек незыблемых привычек, направился в столовую, а потом, скорее всего, спать - по крайней мере, так он обычно делал. Однако Гольдфарб уже был по уши сыт - в прямом и фигуральном смысле - едой, которую готовили на кухне военно-воздушной базы. Через некоторое время тушеное мясо (когда оно имелось), соевые колбаски, тушеные картофель и капуста, клецки, формой, размером и консистенцией напоминающие биллиардные шары, и тушеный чернослив перестают лезть в глотку.
   Дэвид уселся на свой велосипед и поспешил в расположенный неподалеку Брантингторп. Его нисколько не удивило, когда он услышал у себя за спиной скрип плохо смазанной велосипедной цепи. Он отлично знал, что оглядываться в темноте не стоит - мгновенно перелетишь через руль. И потому только весело крикнул:
   - Друг познается... Бэзил Раундбуш радостно фыркнул и закончил:
   - ...в беде!
   Уже через несколько минут они остановились перед "Другом в беде" единственной пивной, имевшейся в Брантингторпе. Если бы на окраине деревушки не разместился аэродром военно-воздушных сил, пивная давно закрылась бы из-за отсутствия посетителей. А сейчас заведение процветало, равно как и соседняя лавка, торговавшая рыбой и чипсами. Впрочем, Гольдфарб там ничего не покупал, большие банки из-под жира в помойке вызывали у него серьезные сомнения. Он совсем не так ревностно, как его родители, придерживался законов своей веры, но знал, что не сможет есть чипсы, жареные в свином жире.
   - Две пинты горького, - крикнул Раундбуш. Официант налил пиво и поставил перед ними на стойку в обмен на серебряные монеты. Раундбуш поднял кружку и провозгласил тост:
   - За победу над ящерами!
   Оба осушили кружки. Пиво, конечно, было не тем, что перед войной. Однако после второй или третьей пинты становилось все равно. Следуя древнему обычаю, Гольдфарб заказал две следующие порции.
   - За то, чтобы завтра мы разобрались с тем, что нам привезут! объявил он; прозвучало это не очень понятно, но выражаться яснее он не мог - они находились за территорией базы.
   - Клянусь Господом, за это я выпью с огромным удовольствием! - сказал Раундбуш и выполнил свое обещание. - Чем больше мы узнаем про то, как они делают то, что они делают, тем больше у нас шансов им помешать.
   Владелец пивной наклонился над полированной дубовой стойкой и прошептал:
   - Ребята, у меня в задней комнате осталась половинка жареного каплуна. Если вас, конечно, это интересует...
   Звон монет явился достойным ответом на его незаконченное предложение.
   - Белое мясо или темное? - спросил Гольдфарб, когда принесли блюдо: будучи офицером, Раундбуш имел право выбирать первым.
   - Грудки мне нравятся больше, чем ножки, - ответил Раундбуш, а потом после короткой паузы добавил: - И белое мясо.
   Гольдфарб тоже больше любил белое мясо, но съел темное без возражений. В любом случае, это лучше, чем то, чем их кормят на аэродроме. После еды они еще раз по очереди заказали пива, а потом с сожалением уселись на свои велосипеды и вернулись на базу. После четырех пинт пива - пусть и не слишком хорошего - ехать прямо оказалось совсем не просто.
   Головная боль, с которой Гольдфарб проснулся на следующее утро, дала ему знать, что последняя кружка, скорее всего, была лишней. Бэзил Раундбуш выглядел до отвращения свежим и отдохнувшим. Гольдфарб изо всех сил старался не попадаться полковнику Хипплу на глаза, чтобы тот не понял, как сильно он страдает от похмелья. У него сложилось впечатление, что ему это удалось - сегодня никто не мог как следует работать, частично из-за вчерашней бомбежки, а частично потому, что все с нетерпением ждали прибытия обломков вражеского самолета.
   Их привезли только около одиннадцати. К этому времени все, даже вечно спокойный и уравновешенный Хиппл были вне себя от беспокойства. Обломки прибыли на двух грузовиках "Джи-эм-си". Огромные грохочущие машины, сделанные в Америке, представлялись Гольдфарбу таким же чудом, как и груз, который они доставили. Рядом с ними британские грузовики, к которым он привык, казались неуклюжими самоделками, жалкими и бесполезными. Если бы не явились ящеры, тысячи могучих великанов развозили бы оборудование и людей по всей Англии. Сейчас здесь работало всего несколько штук. Янки за океаном и сами нуждались в современной технике.
   То, что два столь ценных американских грузовика привезли в Брантингторп обломки вражеского самолета, говорило само за себя командование военно-воздушных сил считало исследования группы, в которую входил Гольдфарб, исключительно важными. Грузовики также были снабжены лебедками, что значительно облегчило разгрузку: радар и мотор оказались для людей слишком тяжелыми.
   - Давайте как можно скорее все спрячем, - сказал Хиппл. - Нам не нужно, чтобы разведывательные самолеты ящеров увидели, что мы пытаемся узнать их секреты.
   Пока он говорил, рабочие из наземной команды начали закрывать камуфляжными сетями обломки вражеского самолета. Прошло совсем немного времени, и они слились с зеленым пейзажем, окружавшим аэродром - если посмотреть сверху.
   - Наверняка ящеры думают, что мы станем восстанавливать барак, который они разбомбили вчера, - проговорил Гольдфарб. - Можно будет сложить обломки внутри. И тогда ящеры не поймут, что они у нас вообще есть.
   - Отличная идея, Дэвид, - улыбнувшись, похвалил его Хиппл. - Думаю, восстановительные работы начнутся, как только представится возможность. Но мы не станем ждать, пока они будут завершены. Я хочу заняться нашим новым приобретением как можно быстрее. Не сомневаюсь, что и вы тоже.
   Хиппл не ошибся. Несмотря на то, что под камуфляжной сетью было темно, Гольдфарб сразу принялся за работу. Самолет ящеров, по-видимому, упал на брюхо, а не ткнулся в землю носом, благодаря чему и не пострадал так сильно. Часть обтекаемой носовой конструкции осталась на своем месте перед параболической антенной радара.
   И сама антенна была в целости и сохранности. Гольдфарб не ожидал, что она будет такой маленькой. По правде говоря, все устройство оказалось меньше, чем он предполагал. Не вызывало сомнений, что в самолете ящеров антенна установлена перед пилотом. Хорошее решение задачи, Гольдфарб пожалел, что радар, имеющийся у людей, слишком велик для того, чтобы расположить его в "Метеоре" так, как это сделали инопланетяне.
   Часть металлической обшивки радара была разворочена. Заглянув внутрь, Гольдфарб увидел сложное переплетение проводов и страшно расстроился, что не знает значений цветов.
   Даже несмотря на то, что Дэвид смотрел на обломки, он не мог не восхититься тем, как построен вражеский корабль. Гладкие ровные следы сварки, заклепки утоплены так, что находятся на одном уровне с обшивкой... Ему казалось, что когда он пытается отогнуть плоскогубцами рваные края отверстия, чтобы засунуть внутрь руку, он совершает преступление против совершенства.
   За антенной радара располагался магнетрон; Гольдфарб узнал его по слегка изогнутым очертаниям коробки. Все остальное было абсолютно чужим и непонятным. Магнетрон крепился при помощи штук, похожих на винты, только с нестандартными головками Вместо шлицев для отвертки у них имелись круглые углубления, расположенные точно по центру.
   Гольдфарб перебрал инструменты, висевшие у него на поясе, отыскал плоскую отвертку и приложил ее по диагонали к одному из винтов. Попытался повернуть. У него ничего не вышло, и он наградил винт суровым взглядом, который через мгновение превратился в задумчивый. Гольдфарб немного поизучал упрямца, а потом повернул отвертку в другую сторону. Винт сдвинулся с места.
   Со всех сторон слышались не слишком пристойные ругательства - летчики изучали мотор.
   - Винты у них устроены не так, как у нас, - крикнул Гольдфарб. Против часовой стрелки - закручиваются, по часовой - откручиваются.
   На несколько секунд воцарилась тишина, а потом послышались удовлетворенные возгласы.
   - Спасибо, Дэвид, - сказал Фред Хиппл. - Одному Господу известно, сколько времени мы потратили бы зря, если бы не ваша подсказка. Иногда человек становится рабом очевидного.
   Гольдфарба чуть не разорвало от гордости. Ведь его похвалил человек, который за десять лет до начала войны изобрел и запатентовал реактивный двигатель для истребителя!
   Специалисты по двигателям перестали ругаться, когда им удалось снять кожух, и они смогли заглянуть внутрь.
   - Они закрепляют лопасти турбины при помощи елочного замка, сэр, - с возмущением заявил Джулиан Пиэри. - Жаль, что вам так и не удалось убедить высшее начальство, какая это отличная идея.
   - Ящеры используют данную технологию гораздо дольше, чем мы, подполковник, - ответил Хиппл.
   Несмотря на то, что командование военно-воздушными силами демонстрировало стойкое равнодушие, а иногда и открытую враждебность, в его словах не было горечи.
   - Посмотрите, - вмешался Бэзил Раундбуш, - лопасти слегка искривлены. Сколько лет назад вы предложили сделать то же самое, сэр? Два года? Три?
   Ответа Хиппла Гольдфарб не слышал. Он уже успел раскрутить достаточное количество винтов и снял обшивку с радара. Он не предполагал, что увидит там что-нибудь уж совсем непонятное - поскольку законы физики должны быть одинаковыми во всей Вселенной, радар ящеров наверняка очень похож на то, что есть у людей. Да, конечно, он меньше и легче, и с инженерной точки зрения построен лучше моделей, имеющихся на вооружении у военно-воздушного флота Британии, но по сути... что тут может быть особенного? В конце концов, электронные лампы это электронные лампы - если только ты не собираешься отправиться в Соединенные Штаты, где они превращаются в трубки.
   Но как только он внимательно посмотрел на радар, чувство гордости, испытанное им несколько минут назад, мгновенно улетучилось. Хиппл и его команда, разумеется, разберутся в том, что находится внутри двигателя. Детали радара представляли для Гольдфарба головоломку, не имевшую решения. Дэвид не сомневался только в одном - он не видел здесь ни электронных ламп... ни даже трубок.
   Их заменяли листы серо-коричневого материала, разрисованного серебристыми линиями. На некоторых Дэвид заметил небольшие наросты разной формы, размера и цвета. Форма ничего не говорила об их назначении - по крайней мере, Гольдфарбу.
   Бэзил Раундбуш выбрал именно этот момент, чтобы поинтересоваться:
   - Ну, как идут дела, Дэвид?
   - Боюсь, они никак не идут, - сказал Дэвид и подумал про себя, что его слова прозвучали, как плохой каламбур.
   На самом деле, ему было все равно - потому что он сказал чистую правду.
   - Жаль, - проговорил Раундбуш. - Ну, не думаю, что нам необходимо получить ответы на все вопросы сегодня утром. Парочку из них можно отложить до вечера.
   Гольдфарб грустно усмехнулся.
   * * *
   Остолоп Дэниелс засунул тряпку в дуло винтовки.
   - Оружие следует всегда содержать в чистоте, - сказал он парням из своего отряда.
   Говорить - или даже приказывать - можно сколько угодно. Если хочешь добиться желаемого результата, покажи сам, что нужно делать.
   Кевин Донлан послушно принялся чистить винтовку. Он подчинялся Дэниелсу, точно родному отцу ("Вернее, - печально подумал Остолоп, - будто я ему дедушка". Дэниелс вполне мог быть дедом мальчишке, если бы он сам и его гипотетический ребенок рано женились и обзавелись детьми). Впрочем, Кевин, как и любой рядовой солдат, с подозрением относился к каждому, у кого чин был выше, чем у него - что в данном случае означало всю армию.
   - Сержант, а что мы вообще делаем в Маунт-Пуласки?
   Дэниелс перестал чистить винтовку, чтобы обдумать вопрос. Потому что, по правде говоря, внятного ответа у него не имелось. В прежние времена в подобных ситуациях он принимался жевать табак, и это очень помогало. Однако он успел забыть, когда видел его в последний раз.
   - Насколько я понимаю, кто-то посмотрел на карту, увидел надпись "Маунт" и решил, что тут имеется серьезная возвышенность. Классная гора, верно?
   Парни рассмеялись. Деревушка Маунт-Пуласки располагалась выше своих соседей, где на тридцать, где на пятьдесят или даже шестьдесят футов. Она не производила впечатления места, за которое следует платить людскими жизнями, даже несмотря на то, что находилась на пересечении 121-ого и 54-ого шоссе.
   - Начальство, наконец, сообразило, что нам не взять Дека-тур, вмешался Бела Сабо. - И решило перебросить нас в другое место, чтобы посмотреть, какие мы там понесем потери.
   Сабо был не намного старше Кевина Донлана, но, похоже, жизнь, которую он вел до войны, сделала его настоящим циником.
   - Не-е-е, Дракула, - протянул, покачав головой, Дэниелс. - На самом деле, командование хочет выяснить, сколько старинных зданий они смогут превратить в руины. Они здорово в этом насобачились.
   В данном случае он имел в виду здание суда в Маунт-Пуласки. Построенное почти сто лет назад, двухэтажное, в стиле Возрождения, из красно-коричневого кирпича, с простым классическим фронтоном. Точнее, таким оно было раньше: после того, как в него угодило несколько артиллерийских снарядов, большая его часть превратилась в груду обломков и мусора. Впрочем, осталось достаточно, чтобы понять, что его стоило сохранить.
   - Ребята, есть хотите? - услышали они женский голос. - У меня тут пара жареных уток и форель, на случай, если вы проголодались. - Женщина показала на большую плетеную корзину для пикников.
   - Да, мэм, - с энтузиазмом вскричал Остолоп. - Будет просто здорово после того дерь... пакости, которой нас кормят в армии - когда нас вообще кормят.
   Доставка провианта работала с перебоями, поскольку ящеры постоянно наносили удары по путям подвоза продовольствия. Если бы не помощь местных жителей, Дэниелсу и его парням пришлось бы по-настоящему голодать.
   Женщина подошла к крыльцу разрушенного дома, на котором разместился отряд. Никто из молодых солдат не обратил на нее особого внимания - чуть за сорок, усталое лицо, мышиного цвета седеющие волосы... Они не сводили глаз с корзинки в руках незнакомки.
   Винтовки, имевшиеся на вооружении у отряда Дэниелса, были снабжены штыками, хотя какая от них польза в бою - теперь? Зато получились отличные ножи для дичи. Остолоп выбрал утку - он по-прежнему предпочитал форели зубатку.
   - Очень вкусно, мэм, - заявил Кевин Донлан и облизал пальцы. - Как вам удалось добыть столько вкуснятины?
   - Примерно в шести или семи милях отсюда Озера Линкольна, - ответила женщина. - На самом деле, никакие они не озера, просто гравийные карьеры, заполненные водой, но в них полно рыбы, а я, к тому же, неплохо управляюсь с ружьем.
   - Да, я уже понял, - пробормотал Остолоп, который пару раз отвлекся и, забыв об осторожности, чуть не сломал зуб о дробь, застрявшую в мясе. Отбросив в сторону обглоданную добела косточку, он сказал: - Очень любезно с вашей стороны, столько хлопот из-за нас, мисс э-э-э...
   - Меня зовут Люсиль Поттер, - ответила женщина. - А вас?
   - Очень приятно познакомиться с вами, мисс Люсиль, - проговорил Остолоп. - Я Ост... хм-м-м, Пит Дэниелс.
   Он привык к прозвищу "Остолоп", полученному много лет назад, и считал его своим настоящим именем. Но он решил, что представиться так женщине, да еще при первом знакомстве, будет неправильно. Ребята, конечно, не обращают на нее внимания - они моложе большинства игроков в бейсбол, с которыми работал Дэниелс - но ему Люсиль Поттер показалась чрезвычайно привлекательной женщиной.
   Проблема заключалась в том, что "Пита" парни ему не спустят. Кое-кто из них уже согнулся в приступе с трудом сдерживаемого хохота; даже Кевин Донлан фыркнул. Люсиль обвела их взглядом и спросила:
   - А что тут смешного?
   - По-настоящему меня зовут Пит, но все называют Остолоп, - смирившись с обстоятельствами, объяснил Дэниелс.
   - Вы предпочитаете это имя? - спросила Люсиль Поттер. Когда Дэниелс кивнул, она продолжала: - Почему же вы сразу не сказали? Что тут такого страшного?
   Ее резкий тон привел в чувство кое-кого из ребят, но большинство плевало на слова мисс Люсиль Поттер, даже несмотря на то, что она их накормила по высшему разряду. Уверенный тон и логика ответа заставили Остолопа внимательно посмотреть на новую знакомую.
   - Вы учительница, мэм?
   Люсиль улыбнулась, усталость мгновенно куда-то подевалась, и Дэниелс увидел ее такой, какой она была в двадцать пять лет. Совсем неплохо!
   - Вы почти угадали, только вот не обратили внимания на мои туфли.
   Они оказались белыми - ужасно грязными - на толстой резиновой подошве.
   - Медсестра, - сказал Остолоп.
   - Именно, - кивнув, подтвердила Люсиль Поттер. - Впрочем, с того самого момента, как прилетели ящеры, мне пришлось заменить доктора. В Маунт-Пуласки имелся всего один врач, а чья-то бомба - понятия не имею, чья - упала к нему во двор как раз в тот момент, когда он выходил из дома. Он так и не узнал, что его убило.
   - Господи, какая жалость, что мы не можем взять вас с собой, мэм, сказал Кевин Донлан. - Потому что с медициной у нас проблемы, как-то все неправильно... Черт, ну и времечко!
   - Это точно, - согласился с ним Дэниелс.
   Армия старалась изо всех сил обеспечивать своих солдат медикаментами. Но здесь дела обстояли не лучше, чем с продовольствием, и частенько раненые не получали самого необходимого. Дэниелс подозревал, что их деды, участвовавшие в войне Севера и Юга, находились примерно в таком же положении. Да, конечно, врачи сегодня знают больше, но что с того? Никакие умения и опыт не помогут, если ты не в состоянии достать лекарства и инструменты, которые тебе необходимы.
   - А почему, черт подери, не можете? - спросила Люсиль Поттер.
   Остолоп от изумления вытаращил глаза. Его поразило то, как хладнокровно Люсиль выругалась, а потом, не дрогнув, согласилась на предложение Донлана, которое и предложением-то не было - так, всего лишь грустное размышление вслух.
   - Но вы женщина, мэм, - сказал он, полагая, что дал вполне исчерпывающее объяснение.
   - Ну и что? - спросила Люсиль, которая явно не поняла серьезности его довода. - Вам не все равно, кто вынет пулю у вас из ноги? Или вы думаете, что ваши парни всем скопом бросятся меня насиловать, как только вы отвернетесь?
   - Но... но... - Остолоп булькал и икал, точно не умеющий плавать человек, который имел несчастье свалиться в реку и теперь пытается из нее выбраться.
   Неожиданно он почувствовал, что краснеет. Его ребята, лишившись дара речи, пялились на Люсиль Поттер. Слово "изнасилование" не произносят вслух в присутствии женщины. А уж услышать его от нее...
   - Может быть, мне прихватить с собой ружье? - продолжала Люсиль. - Как вы думаете, тогда они будут прилично себя вести?
   - Вы это всерьез? - удивленно протянул Дэниелс, на сей раз с сильным южным акцентом, который появлялся у него только в минуты крайнего волнения.
   - Конечно, всерьез, - заявила Люсиль. - Вот познакомитесь со мной получше и поймете, что я ничего не говорю просто так. Жители городка тоже сначала вели себя, как идиоты, пока не начали болеть, ломать руки и ноги и рожать детей. Тогда они узнали, на что я способна - им не оставалось ничего другого. Но вы же не можете ждать подходящего случая, чтобы я показала вам, что умею, верно? Дайте мне пять минут, я схожу домой и возьму свой черный чемоданчик. Или обходитесь без медицинской помощи. - Люсиль Поттер пожала плечами.
   Остолоп задумался. Конечно, с ней возникнет куча проблем, но совсем без доктора плохо. Так что пользы будет явно больше, чем неприятностей. Однако он хотел знать, с какой стати она вызвалась отправиться с ними.
   - А почему вы хотите уехать из города? - спросил он. - Ведь вас некому заменить.
   - Когда ящеры захватили эту часть штата, мне пришлось тут остаться кроме меня никто не мог оказывать медицинскую помощь жителям города, ответила Люсиль. - А теперь сюда снова пришли люди и прислать настоящего врача не составит никакого труда. Кроме того, здесь я главным образом занималась тем, что штопала солдат. Мне неприятно говорить это вслух, Остолоп, но, подозреваю, вам я нужна больше, чем Маунт-Пуласки.