Тропов Иван. Клан быка

   Сзади с грохотом рухнул на землю джип, завершив сальто.
   Несшаяся сзади машина дернулась влево, объезжая…
   Прямо навстречу.
   Мелькнул бампер, решетка радиатора…
   И Кремневая долина.
   Снова.
   Опять скальная стена за головой, опять щебенка под ногами, опять… нет, не опять. От привычной ослепительной синевы не осталось и следа. Вуаль, висевшая здесь совсем недавно, убежала на запад, в пустыню. А здесь все небо затянуло непроглядной белой тучей.
   Солнце даже не угадывается, только сплошное море пара. Ровное, одинаковое, не за что глазом зацепиться. Небесная простокваша…
   Леху передернуло.
   В тот чертов день, когда все это случилось – месяц и вечность тому назад, – было такое же простоквашное небо…
   Предзнаменование?
   Немцы опять ушли. В городе ушли – будто знали, откуда ждать опасности. И сейчас… Наверняка там завязалась заварушка, но… Червячок в душе шептал, что они опять ушли. Можно смело ставить полцарства против старой клячи.
   – Ну что, рогатенький, – сатир был тут как тут. Довольно добродушный. – С почином… Хор-рошенькая заварушка, а?
   Леха перекатился на живот и щелкнул по браслету.
   Середина пустыни, чуть ближе сюда, чем к Гнусмасу. Там сверкала целая россыпь разноцветных огоньков – зеленые, салатовые, желтые… Становились красными – и через секунду ярко-зелеными. Но не все. Некоторые гасли…
   Да, неплохая заварушка. В самом деле сцепились, как дикие собаки, забыв о гонке – и давая шанс каперам, несущимся через пустыню южнее, ко второму проходу в скальной стене. Вон они, три одиноких зеленых огонька, почти слившихся в один…
   Леха вскинул глаза вверх – к месту стычки. Что-то зацепило взгляд.
   Часть точек почти неподвижна. Эти крутятся среди остовов машин на своих двоих. Но вот четыре огонька, плотно сбившихся воедино… Медленно, но верно удалялись от общего скопления.
   Это на карте – медленно! А там, в пустыне… Такую скорость на своих двоих человеку не развить. На машине идут. И точно на восток. Дальше к проходу.
   И еще одно скопление из четырех огоньков! Тоже удаляются прочь от остальных.
   Две команды выбрались из общей свалки и ушли дальше?
   Черт бы их побрал! Почти сразу выбрались, почти не потеряв времени и, значит, не растеряв свою фору перед каперами!
   Леха вскочил, чтобы рвануть к проходу… и зажмурился от яркого света.
   Сероватую от простоквашного неба долину окатило ярчайшим светом. Солнце выглянуло. Но такое яркое, после этих бледных туч и серости под ними, словно десяток солнц сразу!
   – Тоже следит. Благодетель, нах… – пробормотал сатир.
   Пригнув голову, чтобы ослепительный свет с неба не бил в глаза, Леха покосился на сатира – но тот смотрел именно на небо, прикрываясь расставленными ладошками.
   И свет потихоньку, но шел на убыль. Леха сощурился и осторожно поднял морду к небу.
   Это было не солнце.
   Да и не могло это быть солнце – светило с востока, откуда солнце давным-давно ушло. Прямо на тучах в небе повисли огромные огненные буквы:
   НЕПЛОХО. НО!
   СТАРАЙТЕСЬ ПОЛУЧШЕ.
   ЕСЛИ ХОТИТЕ, ЧТОБЫ СТАЛО СОВСЕМ ХОРОШО…
   Леха невольно покосился на опушку Блиндажного леса.
   – Не боись, не увидят. – Сатир хлопнул Леху по броневой пластине на плече. – Это только кажется, что на небе. А видим только я да ты. Говорить, похоже, не может, слишком много любопытных глаз вокруг, а вот с клавы весточку кинуть… Тоже волнуется за свою задницу, засранец. Если к полудню, по-ихнему, у нас все не будет выглядеть тип-топ… Ну пошел, чего встал! Или ты не хочешь, чтобы в конце было совсем хорошо?!
   Опять пустыня, опять накатывающие волнами дюны.
   Небесная простокваша добралась и сюда. Проглотила солнце и раскинулась на все небо, накрыв пустыню от горизонта до горизонта, придавив безысходностью.
   «Чтобы стало совсем хорошо…»
   Карта неслась впереди призрачным занавесом. Три зеленые точки на юге – уже близко к южному проходу, но… Четыре зеленые точки куда ближе к северному. Машина с охотниками. С немцами, скорее всего. На то они и лучшие…
   За ними, совсем близко, еще одна машина. И, сильно отстав, третья.
   И всего одна черная точка, упрямо ползущая им навстречу.
   «Старайтесь получше…»
   У охотников нет карты, на которой были бы отмечены другие игроки и монстры. Но они знают, где бычок возрождается. Знают, с какой скоростью бежит. И легко рассчитают, где будет встреча… На этот раз они будут ждать атаку. Сюрприза не выйдет.
   И если бы только это!
   Леха взбежал на вершину дюны, оглянулся – и оскалился.
   Вниз с гребня сбегали его следы. Тянулись по лощинке, взбирались на предыдущий гребень… И, что хуже всего, чернели и на гребне дюны, что за ним. Четко, ясно, прекрасно видно даже с высоты бычьего тела.
   А уж с передних сидений джипа, на которых будет сидеть . внимательный наблюдатель…
   Леха перевалил через гребень и понесся вниз, от души вбивая копыта в ни в чем не повинный песок. «Старайтесь получше…»
   Как?!
   Они же увидят. Теперь им не надо пялиться на соседей, товя мельчайшее движение, угадывая сквозь рев двигателей слова по движению губ, опасаясь неожиданного нападения.
   Теперь они идут одни, и теперь они знают, что их будет атаковать бык. Они ждут.
   И тут еще эти следы…
   Предупредят издали и заранее.
   Черт, черт, черт! Леха взбежал на следующую дюну – и в животе стянулся холодный комок. Над дюнами впереди повис черный столб пыли. Два, если приглядеться…
   Простокваша, залившая небо, темнела. Будто давила с неба – и вместе с этой тяжестью накатывала безысходность.
   Бежишь вперед – да. Будешь драться, и драться до конца – да. Но где-то глубоко внутри пустило ростки отчаяние.
   Что бы ты ни сделал, а исход уже предрешен… Немцев можно атаковать – но что толку? Это не реальные шансы на таран, нет, а лишь глумливые призраки удачи… И тут кто-то невидимый щелкнул по носу. Леха вздрогнул, шарахнулся в сторону… Песок вокруг ожил. Крошечные фонтанчики пыли взлетали тут и там. Быстрее и чаще, больше и выше. По голове, по спине, по крупу замолотили здоровенные капли. А может быть, и градинки, уж очень здорово лупили. Сразу стало свежо, холодно и мокро. Горизонт надвинулся. Даже дюна впереди, до которой какая-то сотня метров, вдруг стала смазанной и нечеткой… Небо полыхнуло мертвенно-синим, над головой раскатисто треснуло – и тут хлынуло по-настоящему. Вода хлестала сверху сплошным потоком. Все вокруг смазалось, расплылось, будто из-за пластиковой ширмы в душе… Метров на двадцать еще что-то можно угадать, но дальше – лишь сумрак и потоки воды, хлещущей с неба.
   Леха сообразил, что уже не несется вперед.
   Стоял, не веря своим глазам. Неужели сударыня удача еще не отчаялась, еще следит – и дарит шанс?
   Похоже, программеры всерьез подготовились к большой гонке…
   Леха поднял голову в небо, под хлещущие струи ливня.
   – Храни бог выпендрежных программеров… Храни вас бог. Мы вас любим…
   Тряхнул мордой и помчался вперед. Быстрее, пока ливень не выдохся!
   Бежать стало легче. Ржавый песок загустел от воды, слипся. Копыта почти не проваливаются, лишь чуть вминают эту бурую массу – и она тут же пружинисто выталкивает копыта обратно…
   Ливень и не думал выдыхаться, только усиливался. Напитав верхний слой песка, вода уже не успевала уходить сквозь него, и пустыня намокла, превратилась в бескрайний подтаявший каток. В лощинах тонкий слой воды, с дюн несло потоки…
   Копыто поехало, и Леха рухнул в воду. Проехался вперед, разбрызгивая лужу по бокам двумя волнами. Попытался встать и снова рухнул. Черт возьми! Как корова на льду…
   И расхохотался.
   Поднялся, на этот раз аккуратнее, и побежал вперед. А смешки все вырывались наружу, никак не желая уходить. Нехорошие смешки, истерические. Все вырывались и вырывались из груди.
   Копыто снова поехало в сторону, но Леха устоял. Черт возьми… Не рано ли обрадовался?
   – Ты чего ржешь?! – возник в голове сатир. – Ну-ка, собрался! Пора!
   Леха щелкнул по браслету. Да, пора. Первая машина совсем близко. Вторая тоже недалеко. Расстояние между ними здорово сократилось.
   Странно… Если они могли так здорово прибавить в скорости, что же сразу после заварушки не прибавили? Уже обогнали бы этих…
   Не второе же дыхание у их джипа открылось, в самом-то деле? Или это, наоборот, первая машина сдала в скорости? Все-таки словила мотором пулю в той заварушке, и вот теперь сказалось? Хотя… Если бы джип так серьезно пострадал, машина уж давно встала бы…
   Странно…
   – Время видишь?
   Леха скосил глаза: под углом карты маленькие цифры:
   23:46.
   Две точки мигнули, и шестерка превратилась в семерку.
   – До конца смены тринадцать минут, рогатый. Нам нельзя ошибиться.
   Леха уже глядел на карту. И забирал вправо, выправляя курс. Чтобы лоб в лоб…
   – Делай так, как скажу. Понял? Точно то, что скажу! Леха промолчал, работая копытами. Вода все лилась и лилась с неба. Песок не успевал ее впитывать, и копыта скользили все сильнее. Только бы не рухнуть…
   – Понял?!
   – Да! – рявкнул Леха.
   Поднял глаза по карте, к четырем зеленым точкам, ползущим навстречу…
   Два скопления звездочек поравнялись, почти слившись.
   Что у них происходит?!
   – Ускорься, парнокопытное! Не успеваешь к гребню!
   – Не могу…
   – Ускорься!
   – Рухну, если ускорюсь!
   Копыта скользили. Каждый шаг приходилось делать словно на деревянных ногах – напрягая все мышцы в конце движения, чтобы копыта не уехали по слою воды и мокрой ржавчины, лишая опоры.
   – Быстрее, я сказал! Надо, чтобы с гарантией! Ускорься! Леха оскалился, но побежал быстрее. Только бы не рухнуть. Только бы не рухнуть…
   Карта погасла. Черт бы ее побрал! Все одно к одному, и все против!
   Леха опять оскалился, но не стал сбиваться с шага, чтобы щелкнуть по браслету. Раньше бы так и сделал, но не сейчас. Тут бы просто не рухнуть…
   Вместо этого – шагнуть правой передней по дуге. Не сбиваясь с темпа, но при этом шоркнув по левой ноге, над копытом. По браслету.
   Вот и карта… Зеленые скопления уже разошлись. Одно быстро уходит вперед. И до него уже совсем близко, метров пятьдесят. Джип взбирается на эту же дюну, но с другой стороны…
   – Ускорься, гад! – взвизгнул сатир, – Иначе вырулят! Ускорься, чтоб тебя!
   Леха рванул вперед, набирая скорость.
   Сквозь шум дождя прорвался гул мотора. Из водяной пелены вылетел темный силуэт.
   Чуть левее, чем ожидал. Чертова карта! Слишком мелкий масштаб!
   Леха дернулся влево, выходя на центр силуэта, – надо не просто врезать в бампер, а попасть в радиатор, изувечить движок машины! – но у правого копыта были свои планы. Заскользило, убегая дальше вперед, туда, куда бежал мигом раньше… Смутный силуэт в один миг стал четче, мелькнуло удивленное лицо водителя. Рывок рук, бросающих машину в сторону…
   Леха тоже завалился на бок, ловя равновесие. И поймал бы – уже почти поймал…
   За рулем был не немец.
   На какую-то долю секунды Леха сбился с шага, и этого хватило. Левую ногу тоже понесло по воде. Голова и грудь, лишившись опоры, нырнули вниз…
   Бухнулся в грязь прямо перед джипом, круто взявшим в сторону. Так круто, что даже завалился на два колеса.
   Леха попытался поднять голову, но инерция тащила вперед, а гравитация вниз. Ноги все скользили, не давая никакой опоры. Морда уткнулась в воду, концы рогов врезались в песок.
   На краю поля зрения, где-то над головой мелькнули колеса. Слишком высоко, не достать! Неужели опять…
   Колесо чиркнуло по броневому наросту на лбу, вжимая носом в мокрый песок. Скользнуло на плечо, вжимая вниз еще сильнее и толкая вбок, а сам джип накренило еще больше…
   Джип улетел за спину, заваливаясь на бок. Растворился за стеной дождя.
   И тяжелый удар, пробившийся сквозь шум дождя. Лязг гнущегося железа…
   И все. Лишь шум дождя.
   Бензобак не детонировал. Но дальше машина не поедет. Машина рухнула вверх тормашками. Охотников должно было выкинуть с сидений и воткнуть головами в песок, а потом придавить сверху парой тонн джипа. Неплохой пресс.
   – Жив… – прошептал в голове сатир.
   Не то удивленно, не то даже расстроенно.
   Да уж… Самому не верится, что остался жив. И ведь джип, главное, завалил…
   Только там не немцы.
   А ведь они специально не шли первыми…
   Как тогда! Дали этим оторваться, чтобы нарвались на удар – чтобы и сами погибли, и быка убили. А немцы, вторым номером, плавно перешедшим в первый…
   Ну-ну, ребятки.
   – Эй! – взвизгнул сатир. – Ты живой?! Да, живой! Только болтать некогда.
   Леха поднялся и побежал вперед, разгоняясь. Щелкнул по браслету.
   Вон они, сейчас вылетят из-за дюны. Чуть правее.
   Знают, что где-то слева должен быть первый джип, протараненный быком, и не хотят столкнуться? И скорость-то как резко прибавили…
   – Добивай первых! – заорал сатир. – Добей их! Назад!
   Стой, гад!
   Леха все быстрее переставлял ноги, набирая ход.
   Из водяной стены вылетело черное пятно и гул мотора.
   – Назад! Не их! Не их!
   Проступил силуэт машины, вермахтовские каски, пятна лиц – удивленных…
   Леха еще успел усмехнуться, а потом влетел в джип. Чуть выше бампера, прямо в решетку радиатора.
   Грохот воды, низвергающейся с неба, как отрезало.
   Здесь был дождь, но куда слабее, чем в пустыне. Там и в двадцати метрах ни черта не видно, а здесь вон даже опушку Блиндажного леса, до которой сотня метров, можно разглядеть…
   Леха не спешил подниматься. Все, дорога каперам свободна.
   Все-таки сделал тевтонцев! Убить не убил, может быть. Но уж джипа-то лишил, это точно. А без машины им…
   – Ну и что же ты делаешь, зараза? – вылетел из-за валуна сатир. Мокрый, взъерошенный, злой. – Ты что же меня не слушаешься, гад?!
   Леха нахмурился, перекатился на живот и клацнул по браслету.
   Недалеко от северного прохода – там, где им и положено, – светились точки. Штуки три зеленых, одна желтая, одна красноватая… эта точка пропала, а желтая стала кроваво-красной. Через миг пропала и она.
   Остались только зеленые огоньки. Нет, их все же четыре штуки. И больше огоньки не гасли.
   Одна команда?
   Немцы, скорее всего… Добили тех, что шли в первом джипе, а сами живы и здоровы…
   Ну и пусть их, что живы! Это уже неважно. Потому что ниже на карте зеленеют еще три точки – каперы!
   Все еще дальше от стены, чем немцы. Но каперы-то не стоят на месте! Три точки резво скользят к южному проходу. Еще минута, и обгонят, а еще минут через десять будут здесь, в долине. У схрона. Первые.
   – Я тебе кого велел брать?! – орал сатир.
   – Но они же теперь не…
   Леха осекся.
   Четыре зеленых огонька сдвинулись плотнее – так же плотно, как было раньше, когда они сидели в машине… и двинулись к северному проходу в стене. Куда быстрее, чем мог бы человек на своих двоих.
   Леха открыл рот – и закрыл, так ничего и не сказав.
   – Ты почему первый джип не пошел добивать?!
   Тот джип перевернулся, но остался на ходу? Не просто так немцы добивали другую команду… Черт бы побрал эти «хамми» с их надежностью!
   – Я тебе что сказал делать?! – все орал сатир.
   – Но первая-то команда в любом случае вне игры… Считай, это я их добил, а не немцы…
   – Добил он!… – прошипел сатир сквозь зубы. – А если бы немцы успели среагировать? И просто объехали бы тебя, а?! И тех бы не добил, и немцы бы дальше ушли!
   Леха скрипнул зубами, но ничего не ответил. Вскочил и бросился к стене, к черной щели прохода.
   Все заново! Опять все заново, словно и не таранил уже их джип! Только времени на этот раз совсем ничего – жалкие семь минут, а потом Янус уйдет, и…
   К черту, к черту такие мысли!
   Леха влетел в темноту, привычно отсчитывая шаги до места, где тропка резко уходит вверх.
   Крутой подъем вверх. Опять. Сколько раз уже сегодня по нему пробежал! Будто всю жизнь только и протискиваешься сквозь эту щель… Бесконечную на самом деле. Только она и есть. А все остальное – мираж, ложная память, никогда и не было…
   Теперь еще и вода, льющаяся сверху, сбивает с ног, заставляет копыта скользить по камням…
   А сатир все бубнил и бубнил изнутри головы, упрекал и распекал…
   – Да хватит! – не выдержал Леха.
   – Ты мне не хватит! – рявкнул сатир с новыми силами. – Чтобы больше никаких выебонов, парнокопытное!
   Темноту впереди разрезал свет, тропа выровнялась, и Леха выбрался из расщелины. Рванул наружу, заранее пригибаясь вперед, чтобы уравновесить сопротивление воды, хлещущей с неба…
   И оскользнулся, потеряв равновесие.
   Теперь, когда выбрался из щели и тысячи грохочущих эхо остались позади, шум дождя вовсе не сильный. И сам-то дождь… Не в Кремневой долине дело. Дождь везде пошел на убыль. Здесь, в пустыне, еще слабее, чем в долине, – вон, ближняя дюна прекрасно видна. И та, что за ней, угадывается…
   За водной пеленой больше не спрятаться.
   Леха щелкнул по браслету – и оскалился, глядя на призрачную карту,
   Немцам до скальной стены совсем ничего! А вот каперам до южного прохода…
   Наверно, они сократили отставание – если верить холодному рассудку. Ведь немцы потеряли время сначала в перестрелке, когда случилась первая заваруха. Потом второй раз, когда протаранил их джип. Пока добили коллег-неудачников, пока перевернули их джип с крыши на колеса…
   Но глаза говорят другое. Обе машины уже на самом краю пустыни, до проходов совсем ничего. И даже крошечное отставание – на какую-то минутку! – кажется огромным.
   Леха понесся по мокрому песку, разгоняясь. А дождь-то все слабеет…
   Небо разорвал яркий свет. За струями дождя сияли буквы:
   ПОЕЗД В ТЕПЛЫЙ КРАЙ УХОДИТ.
   ЧЕРЕЗ ШЕСТЬ МИНУТ.
   ОТПРАВЛЕНИЕ ТОЧНО ПО РАСПИСАНИЮ.
   Леха оскалился, попытался бежать еще быстрее, но бычья аватара не могла бежать быстрее. А дождь слабел на глазах. Уже только редкие капли. Воздух все прозрачнее, все чище…
   И все тише. Капельки дождя едва шелестят по мокрому песку, ветер совсем пропал.
   И в этой тишине – гул машины.
   На карте между черной точкой и четырьмя зелеными огоньками всего две складочки дюн.
   А дождя-то уже и нет. Теперь за пеленой не спрячешься…
   – Давай быстрее, рогатое! У нас четыре минуты на все про все! Прибавь, иначе не успеешь к следующей дюне!
   Леха тоже глядел на карту. И перешел на шаг
   – Эй! Эй!!!
   Леха взобрался по склону чуть выше и совсем остановился. До гребня дюны несколько шагов.
   – Сразу под гребнем? – сообразил сатир. – Тогда ниже спустись! Ниже! На разгон не хватит!
   Леха остался на месте. Только прижался вниз, чтобы рога и лоб не виднелись из-за гребня. От песка несло ржавчиной и мокрым железом.
   – Ты чего делаешь, гад?! А ну ниже, я сказал!
   – Уйди, – прошипел Леха сквозь зубы. Только сейчас его и не хватало, с его советами!
   Гул машины все ближе. Накатил с новой силой, и Леха чуть приподнялся, готовясь к броску.
   Тарана не выйдет… но ничего.
   Ничего!
   Уже привыкли, что вас поджидают на заднем склоне дюны? Атакуют, едва перевалите через гребень?
   Должны были привыкнуть. И это хорошо…
   – Из-за дюны решил атаковать?… – пробормотал сатир.
   Четыре зеленые точки перевалили через соседнюю шелковую складочку, быстро сползли вниз по ней, пролетели по лощинке между дюн, начали взбираться на склон этой дюны…
   Леха подобрался.
   Несколько шагов до гребня, а потом вниз. Навстречу джипу. Машина замедлится, карабкаясь вверх на дюну, потеряет маневренность…
   – Вперед! Бей их, гадов, бей! Вперед!
   Леха рванул к гребню, разгоняясь. Прямо к вою мотора, карабкающегося с той стороны…
   – Рви их! Бей! Бей!!!
   …И рухнул в песок перед самым гребнем. Двигатель сбросил обороты. А четыре зеленые точки почти замерли на склоне дюны.
   – Бей их! Бей!!! Бей!!! – все визжал сатир.
   Леха вжимался в песок перед самым гребнем, а сердце молотило по ребрам.
   Машина почему-то встала. И слишком далеко от гребня, чтобы можно было атаковать неожиданно.
   – Эй?…
   – Их кто-то ведет… – прошипел Леха. – Что?
   – Кто-то из монстров их ведет!
   – А-а-а! – почти зарычал сатир от досады. – Я же тебе сказал: если бы их кто-то вел, они завалили бы тебя еще в Гнусмасе!
   Да, завалили бы.
   Если только не решили оставить бычка нераскрытым, чтобы-с его помощью избавиться от конкурентов. Зная, что бык будет атаковать толпу, и зная, откуда именно и как от него уйти…
   – Содрали бы с тебя скальп и получили свою штуку баксов, когда сидели в пятидесяти метрах от тебя! Вперед! Вперед, я сказал!
   – Они знают, что я здесь.
   – Да потому что следы твои заметили! Нет у них никакого монстра!
   Черт возьми! Неужели правда из-за следов?… Дождь-то уже кончился. Перестал топить этих маленьких предательских ублюдков…
   Леха оглянулся. Следы чернели позади. Метров на двадцать назад четкие, как отливки на аллее звезд. А дальше…
   Вода наполняла следы, смазывала их, сравнивала… Уже внизу склона почти не разглядеть, где песок, а где заполненные водой следы. А уж вершина задней дюны, где немцы могли бы разглядеть следы, и вовсе девственно ровна. Будто и не проходил там никто и никогда.
   А четыре точки по ту сторону гребня медленно поползли назад. Подальше от гребня…
   – Это не следы, – сказал Леха.
   – Бей их, сука, я сказал! Поднимайся и бей! У нас пять минут! Слышишь? Пять минут!
   Вот именно, пять минут.
   И Леха усмехнулся, глядя на четыре точки, замершие на склоне дюны – далеко от гребня, в полной безопасности. Там их уж точно не достать рывком из-за гребня. Успеют отстрелить все рога и копыта, прежде чем добежишь до джипа.
   Решили перехитрить? Ну-ну…
   Кто-то предупредил, что монстр ждет сразу за дюной, и решили подождать, пока он выпрыгнет? Чтобы спокойно и с гарантией расстрелять бычка, а потом двинуться дальше?
   Ну-ну.
   Карта погасла, и Леха снова щелкнул по браслету. И больше не двигался. Просто лежал и ждал, глядя на карту.
   На четыре неподвижные точки прямо впереди – и на те три, что южнее, быстро ползущие к южному проходу в стене. За три минуты каперы уравняют расстояние до схрона.
   – А, поиграть с ними решил… – пробормотал сатир.
   Нагонят немцев – это точно. А может быть, и обгонят.
   К самому схрону до конца дежурства Януса не успеют, но немцев-то обгонят на пути. Янус это должен заметить и сообразить, что теперь…
   Леха вздрогнул и вжался в песок. Четыре зеленые точки, скучившиеся так близко, что едва разглядеть, четыре мелкие это или одна яркая, вдруг рассыпались.
   Одна осталась на месте, а три выдвинулись вперед, рассыпались еще шире – и…
   Леха попятился назад, все еще не поднимаясь. Вглядываясь в карту. Какого черта?…
   Цепь из трех точек карабкалась к гребню дюны с той стороны.
   Все-таки их кто-то ведет…
   Какой-то монстр. Как сатир каперов. Сбрасывая сообщения на форум под видом дурацких постов ни о чем, – а на самом деле очень даже о чем, если пост пропустить через специальную программку-дешифровщик.
   Леха попятился назад быстрее. Против трех профи, раскинувшихся широкой цепью, тут ловить нечего. Да если еще их кто-то ведет и обо всем предупреждает…
   Но тогда должна быть задержка. Пока монстр разглядит на карте, пока пропустит свои слова через программу-шифровщик, пока выложит на форум, пока программка немцев скачает это с форума, расшифрует, пока кто-то из немцев это прочитает, скажет остальным и они сообразят, что надо делать…
   Леха развернулся и помчался вниз с дюны. Стрелой пролетел по лощинке между дюнами и стал карабкаться на следующую дюну.
   Сколько эта задержка? Двадцать секунд? Тридцать?…
   Карта погасла, но Леха тут же врезал копытом по браслету, возвращая ее. Зеленые точки уже у самого гребня, вот-вот перевалят через дюну позади…
   Да только не угнаться вам, ребятки, за бычком!
   Леха взлетел на гребень дюны – из-за него показался гребень следующей дюны, за ним еще и еще… и стена. Скальная стена, совсем близко. Черная граница на горизонте, перегородка между пустыней и долиной.
   Между игроками и схроном.
   Между годом в этой проклятой игре, если смерть не придет раньше, и шансом выбраться в реал, в реальное тело…
   Леха перемахнул гребень и рухнул в мокрый песок, пахнущий мокрым железом.
   Три точки тоже достигли гребня соседней дюны. Центральная замерла на самом гребне – и можно спорить на что угодно, что этот немец упал на одно колено, изготовившись стрелять. А две другие, по краям цепи, шустро перевалили дальше за гребень, готовые к маневрам… и тоже замерли.
   Ну да. Бычка-то и нет.
   Цепь сгрудилась, точки замерли.
   Что-то обсуждают?…
   Ждут, пока монстр, ведущий их, скажет, куда делся бычок?
   Ну-ну! Пока они ждут, южнее в пустыне три зеленые точки быстро ползут ко второму проходу. Все сокращая отставание…
   Из-за гребня долетела немецкая команда – и остававшаяся в тылу четвертая точка резво вползла на дюну. Водитель вместе с джипом. Долетел гул мотора.
   Все четыре точки сгрудились и резво скатились вниз по склону, в лощинку. Начали взбираться на эту дюну…
   Леха сглотнул, вслушиваясь в гул мотора. Джип карабкается по противоположному склону.
   Неужели поверили, что ушел? Леха подобрался, готовясь атаковать, когда они заберутся поближе к гребню…
   Двигатель перешел на меньшие обороты, и четыре точки замерли на склоне. Довольно далеко от гребня. Три точки опять рассыпались в стороны, выстроившись цепью, и двинулись к гребню. А четвертая, вместе с джипом, опять осталась в тылу… Берегут «хамми». Ну да, без него до края пустыни будут топать и топать…