Страница:
Леха сполз подальше от гребня, поднялся и припустил вниз по склону. Хмыкнул, глядя на карту, – три точки упрямо карабкались к гребню дюны. На своих двоих, медленно, а южнее каперы гнали через пустыню на полном ходу! Быстро сокращая дистанцию.
Еще пара таких маневров, с рывками с одной дюны на другую, – и уже немцы будут отставать…
Вон, их уже почти догнала та третья команда, тоже уцелевшая в заварухе после первого тарана. Застряли в перестрелке, но уцелели. Сначала безнадежно отставали от немцев, но теперь, после второго тарана и этой вот игры… Почти нагнали немцев. Еще минутка, и они тоже будут здесь…
Черт, как бы уж они каперов не обогнали! Почти один в один идут…
Леха прибавил, карабкаясь по склону. Немцы уже почти на гребне дюны позади. Вот-вот увидят!
Пум, пум, пум, пум! – застучало далеко позади. И тут же в намокшую ржавчину под ногами стали вонзаться пули – чпок, чпок, чпок!
Но гребень уже вот он! Леха перемахнул на ту сторону и покатился по склону, уже невидимый для немцев. И что они теперь сделают?
Три точки замерли на склоне. К ним быстро поднялась четвертая, на джипе. Снова собрались вместе и быстро, на машине покатились вниз. Неужели купились?…
Господи, неужели все получится?! Леха сглотнул и покосился ниже. На каперов, несущихся к южному проходу. Ну, давайте! Еще чуть-чуть…
Только бы хватило времени! До полуночи по московскому времени, что в уголке карты, – и конца смены Януса! – какие-то четыре минуты!
Немцы сползли в лощинку между дюнами, джип взвыл сильнее – да, в дюну карабкаться это вам не съезжать… Ревело громче, но не натужно. Не так, как когда двигатель борется с гравитацией на малых оборотах. Нет, машина продолжала набирать скорость…
Леха нахмурился и вскинул глаза вверх, где на карте были немцы.
А, дьявол!
Леха вскочил и помчался вдоль гребня дюны влево.
Немцы и не думали взбираться прямо на дюну! Вместо этого они шли в сторону. Взбираясь на дюну по диагонали – и уходя влево, туда, где бычка не было…
Быстрее, быстрее! Вслед за ними, но по эту сторону гребня, все еще невидимый для них…
Далеко вдоль дюны они не уехали. Даже до ее рога не дошли – этот курс уводил их в сторону от пути к проходу – в стене. Потом пришлось бы возвращаться обратно. Джип сменил вой на натужный, и четыре точки поползли прямо к гребню дюны.
Успел!
Леха плюхнулся на холодный песок за гребнем. Прямо напротив того места, где немцы карабкались вверх. Нет, ребятки! Так просто от бычка вам не отделаться!
До джипа уже метров сорок, тридцать…
Леха подобрался, готовясь к рывку за гребень.
Но мотор опять сменил интонацию. Джип снова развернулся и помчался вдоль дюны обратно. И куда быстрее!
Леха вскочил и опять помчался вдоль гребня. Изо всех сил работая ногами – и все-таки отставая… За джипом не угнаться…
Черт возьми, надо! Должен!!!
Леха мчался изо всех сил, как мог быстро…
И все-таки джип уже слишком далеко. Если сейчас рванут через него… Неужели – не успеть?!
Джип сменил вой…
Все, не успеть… До гребня им – метров двадцать. А до них – все сорок. Сейчас перевалят гребень, промчатся прямо перед носом – и дадут очередь по ногам. И уйдут дальше к стене, оставив истекать кровью. Даже не добивая. Сейчас им нужно другое – не смерть бычка, а схрон…
Но джип выл легче. И шел не к гребню, а вниз. Обратно в лощинку между дюнами. И встал там. Зеленые точки вновь брызнули в разные стороны, разбиваясь в цепь. Только теперь карабкались не на эту дюну, а на предыдущую. Это еще что такое?… Леха остановился.
И теперь, когда копыта не разбрызгивали мокрый песок, а джип немцев по ту сторону гребня совсем затих, в наступившей тишине стало слышно другой мотор. Еще очень тихо, еще очень далеко, но быстро приближается сюда. Та третья машина. Почти догнали. Немцы решили устроить им западню? Добить их неожиданно из-за гребня дюны – как сам хотел расправиться с ними?…
Леха подполз к гребню. Щелкнул по браслету, чтобы карта не мешала. Осторожно высунулся – и тут же нырнул обратно, кинув всего один взгляд. И одного достаточно, если умеешь пользоваться этим мгновенным, но цепким взглядом…
Немцы карабкаются на противоположную дюну. Трое впереди, один чуть отстает. А в лощинке остался джип. Совершенно пустой.
Леха щелкнул по браслету.
Да, каперы все еще отстают. А время… 23:57. Меньше трех минут! Янус если еще не ушел, то сейчас уйдет. Уверенный, что каперы отстают…
А в лощинке между дюнами остался джип. Без немцев. Три точки замерли у самого гребня. Один все еще отстает. А чуть дальше в пустыню – еще три зеленые точки. Близко-близко друг к другу, почти слившись в одну. Быстро скользят сюда, прямо на немцев. Не подозревая, какой сюрприз их ждет за гребнем.
Немцы наверняка их перестреляют, избавившись от еще одних конкурентов. Но если они сами останутся без джипа…
– Давай! – рявкнул сатир. – Чего ждешь?! Давай! Это наш последний шанс!
Леха отполз в сторону на несколько метров – черт его знает, видел ли кто-то из немцев, что из-за гребня выглядывал бычок. Если видели, то могли и запомнить, где именно…
За дюной застучали винтовки, и звук мотора взвился вверх, на высокие обороты, – и вдруг оборвался. Машина встала, а немцы все вколачивали пулю за пулей в нее и в игроков на ней. Сразу погас один из трех огоньков, второй налился красным…
– Пока они с теми заняты! Ну же! Давай!!! Цифры под картой дрогнули: 23:58.
Леха вскочил и рванул через гребень.
Джип торчал в лощинке между дюнами, совершенно беззащитный. Чуть в стороне – но это и хорошо. «Хамми» стоит боком в эту сторону, и если пройти наискось с дюны, да в решетку радиатора…
Как раз! Только…
Не все немцы стреляли по машине за дюной. Только трое. А четвертый…
Он так и не поднялся к гребню. Замер в нескольких метрах ниже и совершенно не собирался забираться выше. Сидел спиной к гребню, лицом сюда. И ухмылялся. Тот самый, что был в прошлый раз с винтовкой. И на этот раз тоже со снайперкой. Ждал, уже вскинув ее к плечу, один глаз закрыт массивным прицелом…
Кажется, смотрел чуть в сторону – туда, откуда выглядывал бычок. Но мгновенно среагировал. Ствол чуть скользнул в сторону – теперь глядя прямо сюда, – и дуло расцвело огненным цветком.
Один, второй, третий…
Леха рванул в сторону, уходя с линии огня. Разворачиваясь обратно к спасительному гребню дюны, но инерция тащила вперед и вниз.
По склону пробежала дорожка из фонтанчиков, нагоняя, – и по задней ноге врезало. Леха сбился с шага и плюхнулся в мокрый песок. А ноги словно и не было, будто онемела.
Вот и все. Отбегался…
Еще раз ударило, на этот раз по задней левой. Ну давай, гад. Развлекайся. Давай! Но снайпер больше не стрелял. Леха оглянулся туда – на джип, на снайпера, на замерших у гребня его товарищей. Снайпер больше и не собирался стрелять. Он карабкался на вершину дюны, к своим. Те все стреляли через гребень. Кто-то из третьей машины оказался чертовски живучим. А сюда даже не оглядываются.
Леха сморщился. Ну да, конечно… Зачем добивать бычка?
Две перебитые ноги – самое то. И зарастет нескоро, и не убьет быстро. Им вовсе не нужно, чтобы бычок подох тут, а его свежая аватара возродилась в Кремневой долине. Там, куда они еще только направляются…
Каперы, ну что там у вас?!
Леха щелкнул по браслету – и оскалился. Выть хотелось!
Все еще отстают. Все еще. И, видимо, уже не догонят…
Дождь припустил с новыми силами.
Снайпер – расплывчатый силуэт среди водной пелены – добрался до гребня и встал там в полный рост, не прячась.
Да и чего ему бояться? Трое немцев с простыми винтовками всаживали туда пулю за пулей. Везунчик все еще жив, прячется где-то за джипом, но высунуться и прицелиться ему не дадут…
Часы под картой мигнули: 23:59. И тут же среди облаков на небе вспыхнули огненные буквы:
ОЧЕНЬ ЖАЛЬ.
ПОЕЗД В ТЕПЛЫЙ КРАЙ ОТХОДИТ ПО РАСПИСАНИЮ.
КТО НЕ УСПЕЛ, ТОТ ОПОЗДАЛ.
Если у Януса еще и оставались какие-то сомнения, то теперь уж точно нет…
Леха застонал – не столько от боли, боли почти не было, Янус еще утром выставил ее на минимум – сколько от ярости.
Неужели так и придется валяться здесь с простреленными ногами, подыхая, а немцы спокойненько пойдут к схрону?!
Есть еще сатир в Кремневой долине, на пути немцев. Но… Что он может сделать? Джип немцы бросят у прохода, а дальше пойдут пешком. И что сатир против них четверых сможет сделать? Да ничего…
И единственный шанс помешать им – это как-то покончить с собой, чтобы появиться в Кремневой долине в новой аватаре. Рядом с сатиром. Хоть какой-то шанс остановить их… Но как покончить с этим живучим бычьим телом, закованным в броневые наросты?! Даже с двумя простреленными ногами еще не ясно, подохнет ли, или зарастет через полчаса и будет как новенькое…
Как?!
С простреленными задними ногами не разбежишься, чтобы вмазаться головой в скалу и разом покончить с раненой аватарой. Да и во что тут вмажешься? Вокруг только песок и вода. И еще этот дождь…
Стал еще сильнее. Здоровенные капли зло молотили по морде, по носу, по глазам, заливали все вокруг. Столько уже вылилось за сегодня, что не впитывается, не уходит в песок. Струйки воды побежали от гребня вниз, к основанию дюны, набирая силу. Огибая Леху по бокам маленькими волнами, как корабль на отмели…
Леха сглотнул и медленно перевел взгляд дальше. Вниз. Туда, где кончается склон и в лощинке между дюнами – джип немцев.
Сами немцы, расплывчатые за завесой дождя, все расстреливали везунчика по ту сторону дюны.
– Эй, рогатый. – В голосе сатира почти никаких эмоций. Решил, что все уже решено? – Что у тебя?
– Янус! – крикнул Леха. – Скажи Янусу, чтобы не уходил!
И заработал передними ногами, загребая мокрый песок под себя. Сначала развернулся мордой вниз, а потом пополз вниз по-пластунски. Стараясь дергать тело как можно резче.
Полупрозрачная карта маячила перед глазами, а под ней цифры. Все еще 23:59 – но сколько осталось?! Две точки ритмично вздрагивали, убивая секунду за секундой.
Только бы Янус не ушел! Еще же не полночь! Сиди до последних секунд! Сиди!!!
Чем дальше вниз, чем дальше от гребня – тем сильнее потоки воды, скользящие вниз. Обтекают с боков, пытаются просочиться прямо под простреленными ногами и под животом, но тело слишком тяжелое. А вот если приподняться…
Леха приподнялся, давая воде хлынуть с боков под грудь и под живот. Толкнулся сразу обеими передними ногами – и сила тяжести подхватила тяжелое тело. Потоки воды подкатывали с боков под живот непрерывной смазкой, и песок перестал цеплять.
Понесло вниз.
Медленно, чуть быстрее…
За дюной тяжело грохнуло, над гребнем взметнулся столб огня и гари. И одинокая зеленая точка на карте, так упорно цеплявшаяся за жизнь, погасла.
Все, теперь немцев ничто там не держит. Сейчас они обернутся…
Леха еще пару раз ударил ногами по песку, толкаясь, – но теперь это уже не нужно. Главное было – сдвинуться. А дальше…
Сила тяжести и вода под брюхом делали свое дело. С дюны несло, как с горки по подтаявшему льду. Все быстрее и быстрее, только успевай направлять!
Струи дождя били в морду, заливая глаза. А за ними летел навстречу «хамми».
В решетку радиатора даже целиться не стоит – все равно не попасть. А если и попадешь, то по касательной, а все мокрое, еще, не дай бог, скользнет рог по железу – и соскользнет в пустоту…
Но на движке машины свет клином не сошелся. Есть и другие варианты.
Сквозь пелену дождя завопили по-немецки. Снова застучали выстрелы винтовки – хлесткие, как удары плети. Левее взлетел фонтанчик воды, позади…
Все, слишком поздно!
Леха промчался последние метры – и влетел в джип. Вывернув голову, чтобы первый удар пришелся на левый рог. В бок джипа, в заднюю часть. Всей инерцией съезда с дюны…
Рог пробил борт, как консервный нож тонкую жесть. Через миг и лоб врезался в борт… перед глазами потемнело, но всего на миг. Сознания не потерял. И тут же, перебивая запах сырого железа и ржавчины от песка, в нос ударила бензиновая вонь.
Попал. Попал! К черту движок, если есть бензобак!
Бензин хлестал через пробитый борт, из бензобака за ним, – но это еще не все. Бак пробит, но весь бензин не вытечет. Только тот, что выше пробоины. Что-то останется. А до скальной стены – совсем ничего, может и хватить остатков…
Где-то за джипом орали немцы и топали тяжелые сапоги, разбивая лужи.
Леха дернул головой, освобождаясь, – но не тут-то было. Рог крепко засел в борту. И вырваться нет сил. Задние ноги прострелены, сколько крови уже потеряно… И движок игры все это тщательно учитывает, черт бы его побрал!
Нет, не вытащить рог из борта. Придется не глядя.
Перенести вес на правую переднюю ногу, приподнимаясь как можно выше… и левой – пнуть по машине. Не копытом, а тем, что выше. Так, чтобы золотое кольцо над копытом чиркнуло по железному боку джипа. И еще раз. Еще!
Но все без толку.
То ли слишком много воды, то ли мешает краска… И даже не вырвать голову из вмявшегося борта, чтобы взглянуть, что же там, куда вслепую пинаешь!
Немцы уже сбежали-скатились с дюны, оскальзываясь, кувыркаясь и отчаянно матерясь. Уже совсем рядом. Уже не по ту сторону машины, а где-то сбоку… Прямо за крупом…
Леха все молотил передней ногой по корпусу «хамми». В одно и то же место. Сдирая краску, с размаху царапая кольцом по стальному борту.
Карта висела перед глазами зеленоватым призраком. Под ней время, с подмигивающим двоеточием. Подмигнуло еще раз – и цифры изменились: 00:00. За задние ноги рванули, отдирая прочь от машины…
Нет, нет! Только не сейчас! Неужели все было зря?!
За ноги рванули сильнее, со скрежетом полез из борта рог – и наконец-то где-то внизу сверкнула искра. Все же попал браслетом по какому-то острому углу корпуса!
Бензин, растекшийся по воде, радостно подхватил искру. Пламя покатилось в стороны, взлетело вверх по борту к пробитому бензобаку – и стало нестерпимо ярко. По голове врезало тяжеленной кувалдой, отшвыривая прочь, в темноту…
Есть!
Есть!!!
Черт возьми… Неужели сделал это? Даже не верится…
Под спиной камни, снова в Кремневой долине. Но сейчас и камни, и стена, и опушка Блиндажного леса – добрые знакомцы, милые и приятные. И дождь здесь…
Леха перевернулся с бока на спину, подставил морду под капли – уже не злые. Ласковые, как быстрые касания прохладных пальчиков, бегающих по лбу и щекам. Иногда и в этом «Генодроме» есть приятные моменты…
В тело будто влили новых сил. Готов бежать, драться, продираться к победе!
Вот только бежать-то уже никуда не надо. А весь вопрос – в Янусе.
Успел он увидеть, как взорвался джип вместе с немцами? Или ушел на миг раньше?…
Да нет, нет! Ну не мог он убежать ровно в полночь, не задержавшись на лишнюю секундочку! Должен был увидеть.
Тем более что это стоило увидеть…
Не поднимаясь, Леха щелкнул по браслету. Воистину прелестное зрелище! Даже не верится…
Ни огонька у северного прохода. Немцы – и все остальные конкуренты каперов! – выведены из строя. Конечно, они могут взять себе новые аватары, быстро купить оружие, бронежилеты, машины – и рвануть сюда…
Кто-то так и сделал. От Гнусмаса накатывала новая волна зеленых огоньков – охотники-неудачники, пытающие судьбу по второму разу.
Весь караван машин, вышедших из Гнусмаса к северному проходу, погиб – вот они и надеются, что еще не все потеряно… Но все они далеко на западе, на том краю пустыни. И не знают о том, что не все команды вышли через северный конец главной улицы. Кое-кто вышел через южный.
Центр пустыни девственно чист от зеленых огоньков. А на востоке, у южного прохода в стене – три зеленые точки.
Греющие сердце. Каперы! Какая-то пара минут, и войдут в долину. Через нее, мимо первых озер, и…
О черт!
Леха вскочил, а сердце замолотило по ребрам так, словно марафонский забег пробежал.
У северного прохода не пусто. Там разгорается зеленый огонек. Желтая точка, почти слившаяся с желтоватой пустыней – даже не заметил сразу, – теперь становилась ярче, перетекая от желтого в салатовый, в зеленоватый… и в ярко-зеленый! Полный здоровья.
Чертовы тевтоны! Кто-то уцелел, теперь вколол себе из аптечки и набрался здоровья под завязку. И до северного прохода ему…
Спокойно, спокойно!
Ничего, что один немец уцелел. Это не такая уж страшная проблема. Он ведь остался без машины – теперь-то уж точно! Быстро двигаться не сможет, только на своих двоих. Каперы его обгонят. Вот только…
Что, если это тот, со снайперкой?
Что, если он засядет где-нибудь здесь, среди камней, и перестреляет каперов, пока они будут открывать схрон?
Ничего! Если сейчас рвануть ему навстречу, то ни до какой долины он не дойдет!
Леха потихоньку пошел к стене, к проходу, глядя на карту – вроде каперы успеют в долину первыми, и с солидным запасом, – и вторым слоем замечая то, что просвечивает сквозь нее. Где же расщелина-то?…
А-а, дьявол!
Вокруг Кремневая долина, сбоку скальная стена, вон и расщелина – да не та! Эту аватару выбросило не у северного прохода, а у южного. Движок игры решил, что северный проход теперь слишком близко к месту предыдущей смерти?
Черт, черт, черт!
Теперь придется бежать не по песку, а по камням… Оскальзываясь на мокрой щебенке, Леха рванул вдоль стены на север – можно успеть к северному проходу раньше немца! Подождать, пока он пройдет через расщелину – и…
– Куда прешь, рогатое! – рявкнуло в голове. – Назад, назад!
Сквозь пелену дождя навстречу неслась темная фигурка сатира, размахивая руками.
– Там же последний немец!
– Назад, я сказал! В обход! Нельзя пустить его в долину! Мало ли какую подлянку он может еще выкинуть! Сейчас будет смена, Янус должен быть уверен, что все в порядке! Чтобы не дал задний ход в последний момент!
– Он еще не сменился?
Карта мерцает перед глазами, и под ней, в левом нижнем углу, зеленые цифры: 00:02.
– Никуда он не сменился, ждет! Никому не охота подставлять свою задницу! Так что в обход! Чтобы ни одного повода!
– Но это крюк…
– Крюк, зато по песку! – Сатир был уже рядом. Подбежал и обеими ручонками уперся в броневой нарост на боку, разворачивая. – В обход, я сказал! Быстрее! Пошел!
Леха оскалился – тоже мне, полководец нашелся! – но развернулся и побежал к южному проходу. Вон он, в стене чернеет…
Через него, со скрежетом продираясь между выступами, и дальше – опять по пустыне.
По узкой полосе слежавшегося песка под стеной…
Дождь затих. Лишь лениво накрапывал с неба. Ветер угнал черные тучи дальше на запад, куда-то к Гнусмасу, – и сверху опять это простоквашное небо. От которого паршивое предчувствие и мурашки вдоль хребта…
По слежавшемуся песку бежать легче, чем по камням, – и все равно, слишком медленно!
Стена все тянется, до северного прохода бежать и бежать.
А немец на карте уже у самого прохода…
Быстрее, быстрее! Нельзя дать ему войти!
Стена чуть изогнулась, стало видно дальше…
Черная щель прохода в стене, до нее еще метров триста. И немец. У самого прохода. В руках не карабин, а что-то длинное. Снайперка? Все-таки тот, со снайперкой?!
Леха беззвучно взвыл. Ну почему?! Почему?!! Каких-то секунд не хватает, чтобы его перехватить!
А может быть, получится догнать?… Не мытьем, так катаньем…
Леха взревел. Бычий рев понесся вдоль стены, как пароходный гудок.
Немец сбился с шага и оглянулся.
Да, со снайперкой. Тот самый, который тогда чуть не отстрелил ногу – только не здесь, а у южного прохода, – и если бы потом не помощь гарпий…
Леха опять взревел. Ну же, наци! Давай! Припомни старые обиды! Забудь на миг о схроне, попытайся расплатиться по старым должкам. Ну же, рискни!
Каперы уже у южного прохода. Уже пробираются по расщелине, наверно…
Немец остановился перед самой расщелиной. Ухмыляясь, вскинул руку в нацистском салюте. Даже изобразил щелчок каблуками.
И нырнул в проход.
Леха взревел – уже не для немца, уже от ярости. И помчался вдогонку, вбивая копыта в мокрый песок. Черт, черт, черт!
В долине, конечно, есть еще сатир… Но что он сможет против снайперки? Он вообще знает, что у немца снайперка? На карте ведь не видно, что у него из оружия…
Что, если сатир так и ведет каперов к озерцам – бравым парадным шагом, гордо выпятив грудь?!
Вот и расщелина. Леха затормозил в паре шагов перед ней. Замер, прислушиваясь. Не подкарауливает немец в темноте?
В расщелине грохотало рассыпчатое эхо. Немец никого не караулил, а рвался в долину.
Леха шагнул в темноту – и снова замер. Кажется, эхо шагов стало тише… Еще тише…
Немец все-таки решил подкараулить?
Ладно, наци. Поиграем!
Леха щелкнул по кольцу, вызывая карту. И оскалился – от злости на самого себя. Нервы ни к черту. Как сопливая девчонка! Такой мандраж, что уже координация нарушилась. По браслету не попал!
Еще раз щелкнул копытом по левой ноге… Но копыто опять проехалось по мокрой шкуре, и только. Никакого металлического стука.
Леха опустил голову – и даже не смог выругаться. Так и замер с открытым ртом.
Браслета не было.
Несколько секунд так и стоял, не веря своим глазам. Водя копытом по ноге. Там, где раньше было кольцо.
– Чего встал?! – рявкнуло в голове. – Янус сейчас вот-вот свалит со смены – и так уже задержался! Ты что, хочешь остаться и так и подохнуть в этой гребаной игре?!
И первый раз за все время этот мерзкий блеющий голосок – лучше сладчайшей музыки!
– Только не обрывай связь! У меня пропал браслет.
– Браслет! Карта! – Как это «пропал»?.. Тот, мой? От программы?..
– Да! Снесло его! Начисто!
– Глюканулась, зараза… – зашипел сатир. – Ничего нормально сделать не может, безрукий! Я же ему…
– Укройся за камнями! – перебил Леха. – И каперов укрой! У немца снайперка. Он уже в долине.
– Угу… – пробормотал сатир. – Сейчас…
– Не обрывай связь! Можешь сделать мне браслет заново?
Леха вывернул голову, чтобы один рог смотрел вниз, а другой вверх, и влез в расщелину. Медленно пошел в темноту.
– Заново… – пробормотал сатир. – Времени нет! Я сам тебя поведу.
Леха поморщился. Лучше бы нормальную карту, на которой все видно – без задержек на слова. Тут один миг может все решить… Но уж лучше так, чем совсем ничего.
– Где он?
– У самого входа. Замер, гад…
Камни под ногами ушли вниз, Леyха напряг передние ноги, чтобы не понесло вниз. Потащит вниз – уже не остановишься. Пронесешься до самого конца, громыхая, как поезд в туннеле, и по инерции вылетишь далеко из расщелины… прямо под пулю.
– Точно со снайперкой, гад. Выцеливает, падла…
Упираясь ногами в склон, Леха сопротивлялся силе тяжести, но камни улетали вниз. Предательский грохот застучал по расщелине, набирая силу.
– Где именно?
– Так… У самого-самого выхода. Чуть вправо. На склоне за валуном, похоже. Стой! Я наших предупрежу, чтобы так и лежали, не высовывались пока…
И он пропал.
Стиснув зубы от напряжения, Леха медленно спускался вниз в полной темноте. Лишь где-то далеко вверху узенькая светлая полоска, край расщелины… Осторожно ставя копыта, чтобы камни не вылетали. Кажется, удается.
Впереди блеснул светящийся разрез, и тропка стала выравниваться. Вот и выход.
Ну где сатир?! Куда он делся?!
– Та-ак… – протянуло в голове. – Стой! Он, кажется, меняет позицию… Стой пока в проходе, не высовывайся!
Леха совсем остановился.
До края расщелины – каких-то пять метров. Светлая полоса посреди темноты.
Замер, прислушиваясь – стукнет камень там, за щелью? Под шагами немца…
Ну где сатир, чего медлит?!
Леха медленно втянул воздух. Секунды ползли медленно, как увязшие в меду мухи.
Сколько уже прошло? Десять секунд? Четверть минуты? Кажется – вечность…
Ну чего он тянет?!
– Ну-ка, давай вперед! Медленно… Так… Сейчас мы снимем этого гоблина нордического…
Леха открыл рот – но так и не уточнил, куда именно сместился немец.
Нельзя! Немец слишком близко, вместо слов выйдет рев. Ну додумайся сам! Скажи, где именно стоит немец…
– Медленно, но вперед, я сказал! – командовал сатир. – Не мандражь, все сопли растрясешь… Забыл он про тебя, кажется… В нас целится, сука…
Черт, черт, черт! Ну додумайся! Скажи же, наконец, куда он сместился!
Раньше был справа от выхода – а теперь?!
Отсюда небольшой угол обзора. В узкой полосе, сверху, – белое от облаков небо, ниже – тяжелые тучи, вечно висящие над озерами, блестящие зеркала воды. Край осыпи, ныряющей от выхода вниз… Немца не видно.
– Метров пять от прохода… – пробормотал сатир. – Спиной к тебе стоит, в нас целит… Прямо на осыпи, чуть правее выхода…
Чуть-чуть!
Если бы чуть-чуть, то его было бы видно! Хотя бы левый бок!
Значит, не так уж чуть-чуть… Сразу за правым краем расщелины.
– Вылетишь из прохода, и он будет твой. На три-четыре рванешь, как ошпаренный. Понял? Только не промахнись!
Леха открыл рот – и закусил губу.
Идиот! Он что, не понимает, что говорить нельзя?!
– Товсь… Не подведи, сволочь рогатая… Янус сваливает через две минуты… Раз!
Леха чуть подался назад и влево, к самому боку расщелины. Получше разбежаться. Это сатир только думает, что того немца так просто будет снять…
– Два!
Леха сглотнул.
Ну, вот и все. Сейчас все и решится…
Еще пара таких маневров, с рывками с одной дюны на другую, – и уже немцы будут отставать…
Вон, их уже почти догнала та третья команда, тоже уцелевшая в заварухе после первого тарана. Застряли в перестрелке, но уцелели. Сначала безнадежно отставали от немцев, но теперь, после второго тарана и этой вот игры… Почти нагнали немцев. Еще минутка, и они тоже будут здесь…
Черт, как бы уж они каперов не обогнали! Почти один в один идут…
Леха прибавил, карабкаясь по склону. Немцы уже почти на гребне дюны позади. Вот-вот увидят!
Пум, пум, пум, пум! – застучало далеко позади. И тут же в намокшую ржавчину под ногами стали вонзаться пули – чпок, чпок, чпок!
Но гребень уже вот он! Леха перемахнул на ту сторону и покатился по склону, уже невидимый для немцев. И что они теперь сделают?
Три точки замерли на склоне. К ним быстро поднялась четвертая, на джипе. Снова собрались вместе и быстро, на машине покатились вниз. Неужели купились?…
Господи, неужели все получится?! Леха сглотнул и покосился ниже. На каперов, несущихся к южному проходу. Ну, давайте! Еще чуть-чуть…
Только бы хватило времени! До полуночи по московскому времени, что в уголке карты, – и конца смены Януса! – какие-то четыре минуты!
Немцы сползли в лощинку между дюнами, джип взвыл сильнее – да, в дюну карабкаться это вам не съезжать… Ревело громче, но не натужно. Не так, как когда двигатель борется с гравитацией на малых оборотах. Нет, машина продолжала набирать скорость…
Леха нахмурился и вскинул глаза вверх, где на карте были немцы.
А, дьявол!
Леха вскочил и помчался вдоль гребня дюны влево.
Немцы и не думали взбираться прямо на дюну! Вместо этого они шли в сторону. Взбираясь на дюну по диагонали – и уходя влево, туда, где бычка не было…
Быстрее, быстрее! Вслед за ними, но по эту сторону гребня, все еще невидимый для них…
Далеко вдоль дюны они не уехали. Даже до ее рога не дошли – этот курс уводил их в сторону от пути к проходу – в стене. Потом пришлось бы возвращаться обратно. Джип сменил вой на натужный, и четыре точки поползли прямо к гребню дюны.
Успел!
Леха плюхнулся на холодный песок за гребнем. Прямо напротив того места, где немцы карабкались вверх. Нет, ребятки! Так просто от бычка вам не отделаться!
До джипа уже метров сорок, тридцать…
Леха подобрался, готовясь к рывку за гребень.
Но мотор опять сменил интонацию. Джип снова развернулся и помчался вдоль дюны обратно. И куда быстрее!
Леха вскочил и опять помчался вдоль гребня. Изо всех сил работая ногами – и все-таки отставая… За джипом не угнаться…
Черт возьми, надо! Должен!!!
Леха мчался изо всех сил, как мог быстро…
И все-таки джип уже слишком далеко. Если сейчас рванут через него… Неужели – не успеть?!
Джип сменил вой…
Все, не успеть… До гребня им – метров двадцать. А до них – все сорок. Сейчас перевалят гребень, промчатся прямо перед носом – и дадут очередь по ногам. И уйдут дальше к стене, оставив истекать кровью. Даже не добивая. Сейчас им нужно другое – не смерть бычка, а схрон…
Но джип выл легче. И шел не к гребню, а вниз. Обратно в лощинку между дюнами. И встал там. Зеленые точки вновь брызнули в разные стороны, разбиваясь в цепь. Только теперь карабкались не на эту дюну, а на предыдущую. Это еще что такое?… Леха остановился.
И теперь, когда копыта не разбрызгивали мокрый песок, а джип немцев по ту сторону гребня совсем затих, в наступившей тишине стало слышно другой мотор. Еще очень тихо, еще очень далеко, но быстро приближается сюда. Та третья машина. Почти догнали. Немцы решили устроить им западню? Добить их неожиданно из-за гребня дюны – как сам хотел расправиться с ними?…
Леха подполз к гребню. Щелкнул по браслету, чтобы карта не мешала. Осторожно высунулся – и тут же нырнул обратно, кинув всего один взгляд. И одного достаточно, если умеешь пользоваться этим мгновенным, но цепким взглядом…
Немцы карабкаются на противоположную дюну. Трое впереди, один чуть отстает. А в лощинке остался джип. Совершенно пустой.
Леха щелкнул по браслету.
Да, каперы все еще отстают. А время… 23:57. Меньше трех минут! Янус если еще не ушел, то сейчас уйдет. Уверенный, что каперы отстают…
А в лощинке между дюнами остался джип. Без немцев. Три точки замерли у самого гребня. Один все еще отстает. А чуть дальше в пустыню – еще три зеленые точки. Близко-близко друг к другу, почти слившись в одну. Быстро скользят сюда, прямо на немцев. Не подозревая, какой сюрприз их ждет за гребнем.
Немцы наверняка их перестреляют, избавившись от еще одних конкурентов. Но если они сами останутся без джипа…
– Давай! – рявкнул сатир. – Чего ждешь?! Давай! Это наш последний шанс!
Леха отполз в сторону на несколько метров – черт его знает, видел ли кто-то из немцев, что из-за гребня выглядывал бычок. Если видели, то могли и запомнить, где именно…
За дюной застучали винтовки, и звук мотора взвился вверх, на высокие обороты, – и вдруг оборвался. Машина встала, а немцы все вколачивали пулю за пулей в нее и в игроков на ней. Сразу погас один из трех огоньков, второй налился красным…
– Пока они с теми заняты! Ну же! Давай!!! Цифры под картой дрогнули: 23:58.
Леха вскочил и рванул через гребень.
Джип торчал в лощинке между дюнами, совершенно беззащитный. Чуть в стороне – но это и хорошо. «Хамми» стоит боком в эту сторону, и если пройти наискось с дюны, да в решетку радиатора…
Как раз! Только…
Не все немцы стреляли по машине за дюной. Только трое. А четвертый…
Он так и не поднялся к гребню. Замер в нескольких метрах ниже и совершенно не собирался забираться выше. Сидел спиной к гребню, лицом сюда. И ухмылялся. Тот самый, что был в прошлый раз с винтовкой. И на этот раз тоже со снайперкой. Ждал, уже вскинув ее к плечу, один глаз закрыт массивным прицелом…
Кажется, смотрел чуть в сторону – туда, откуда выглядывал бычок. Но мгновенно среагировал. Ствол чуть скользнул в сторону – теперь глядя прямо сюда, – и дуло расцвело огненным цветком.
Один, второй, третий…
Леха рванул в сторону, уходя с линии огня. Разворачиваясь обратно к спасительному гребню дюны, но инерция тащила вперед и вниз.
По склону пробежала дорожка из фонтанчиков, нагоняя, – и по задней ноге врезало. Леха сбился с шага и плюхнулся в мокрый песок. А ноги словно и не было, будто онемела.
Вот и все. Отбегался…
Еще раз ударило, на этот раз по задней левой. Ну давай, гад. Развлекайся. Давай! Но снайпер больше не стрелял. Леха оглянулся туда – на джип, на снайпера, на замерших у гребня его товарищей. Снайпер больше и не собирался стрелять. Он карабкался на вершину дюны, к своим. Те все стреляли через гребень. Кто-то из третьей машины оказался чертовски живучим. А сюда даже не оглядываются.
Леха сморщился. Ну да, конечно… Зачем добивать бычка?
Две перебитые ноги – самое то. И зарастет нескоро, и не убьет быстро. Им вовсе не нужно, чтобы бычок подох тут, а его свежая аватара возродилась в Кремневой долине. Там, куда они еще только направляются…
Каперы, ну что там у вас?!
Леха щелкнул по браслету – и оскалился. Выть хотелось!
Все еще отстают. Все еще. И, видимо, уже не догонят…
Дождь припустил с новыми силами.
Снайпер – расплывчатый силуэт среди водной пелены – добрался до гребня и встал там в полный рост, не прячась.
Да и чего ему бояться? Трое немцев с простыми винтовками всаживали туда пулю за пулей. Везунчик все еще жив, прячется где-то за джипом, но высунуться и прицелиться ему не дадут…
Часы под картой мигнули: 23:59. И тут же среди облаков на небе вспыхнули огненные буквы:
ОЧЕНЬ ЖАЛЬ.
ПОЕЗД В ТЕПЛЫЙ КРАЙ ОТХОДИТ ПО РАСПИСАНИЮ.
КТО НЕ УСПЕЛ, ТОТ ОПОЗДАЛ.
Если у Януса еще и оставались какие-то сомнения, то теперь уж точно нет…
Леха застонал – не столько от боли, боли почти не было, Янус еще утром выставил ее на минимум – сколько от ярости.
Неужели так и придется валяться здесь с простреленными ногами, подыхая, а немцы спокойненько пойдут к схрону?!
Есть еще сатир в Кремневой долине, на пути немцев. Но… Что он может сделать? Джип немцы бросят у прохода, а дальше пойдут пешком. И что сатир против них четверых сможет сделать? Да ничего…
И единственный шанс помешать им – это как-то покончить с собой, чтобы появиться в Кремневой долине в новой аватаре. Рядом с сатиром. Хоть какой-то шанс остановить их… Но как покончить с этим живучим бычьим телом, закованным в броневые наросты?! Даже с двумя простреленными ногами еще не ясно, подохнет ли, или зарастет через полчаса и будет как новенькое…
Как?!
С простреленными задними ногами не разбежишься, чтобы вмазаться головой в скалу и разом покончить с раненой аватарой. Да и во что тут вмажешься? Вокруг только песок и вода. И еще этот дождь…
Стал еще сильнее. Здоровенные капли зло молотили по морде, по носу, по глазам, заливали все вокруг. Столько уже вылилось за сегодня, что не впитывается, не уходит в песок. Струйки воды побежали от гребня вниз, к основанию дюны, набирая силу. Огибая Леху по бокам маленькими волнами, как корабль на отмели…
Леха сглотнул и медленно перевел взгляд дальше. Вниз. Туда, где кончается склон и в лощинке между дюнами – джип немцев.
Сами немцы, расплывчатые за завесой дождя, все расстреливали везунчика по ту сторону дюны.
– Эй, рогатый. – В голосе сатира почти никаких эмоций. Решил, что все уже решено? – Что у тебя?
– Янус! – крикнул Леха. – Скажи Янусу, чтобы не уходил!
И заработал передними ногами, загребая мокрый песок под себя. Сначала развернулся мордой вниз, а потом пополз вниз по-пластунски. Стараясь дергать тело как можно резче.
Полупрозрачная карта маячила перед глазами, а под ней цифры. Все еще 23:59 – но сколько осталось?! Две точки ритмично вздрагивали, убивая секунду за секундой.
Только бы Янус не ушел! Еще же не полночь! Сиди до последних секунд! Сиди!!!
Чем дальше вниз, чем дальше от гребня – тем сильнее потоки воды, скользящие вниз. Обтекают с боков, пытаются просочиться прямо под простреленными ногами и под животом, но тело слишком тяжелое. А вот если приподняться…
Леха приподнялся, давая воде хлынуть с боков под грудь и под живот. Толкнулся сразу обеими передними ногами – и сила тяжести подхватила тяжелое тело. Потоки воды подкатывали с боков под живот непрерывной смазкой, и песок перестал цеплять.
Понесло вниз.
Медленно, чуть быстрее…
За дюной тяжело грохнуло, над гребнем взметнулся столб огня и гари. И одинокая зеленая точка на карте, так упорно цеплявшаяся за жизнь, погасла.
Все, теперь немцев ничто там не держит. Сейчас они обернутся…
Леха еще пару раз ударил ногами по песку, толкаясь, – но теперь это уже не нужно. Главное было – сдвинуться. А дальше…
Сила тяжести и вода под брюхом делали свое дело. С дюны несло, как с горки по подтаявшему льду. Все быстрее и быстрее, только успевай направлять!
Струи дождя били в морду, заливая глаза. А за ними летел навстречу «хамми».
В решетку радиатора даже целиться не стоит – все равно не попасть. А если и попадешь, то по касательной, а все мокрое, еще, не дай бог, скользнет рог по железу – и соскользнет в пустоту…
Но на движке машины свет клином не сошелся. Есть и другие варианты.
Сквозь пелену дождя завопили по-немецки. Снова застучали выстрелы винтовки – хлесткие, как удары плети. Левее взлетел фонтанчик воды, позади…
Все, слишком поздно!
Леха промчался последние метры – и влетел в джип. Вывернув голову, чтобы первый удар пришелся на левый рог. В бок джипа, в заднюю часть. Всей инерцией съезда с дюны…
Рог пробил борт, как консервный нож тонкую жесть. Через миг и лоб врезался в борт… перед глазами потемнело, но всего на миг. Сознания не потерял. И тут же, перебивая запах сырого железа и ржавчины от песка, в нос ударила бензиновая вонь.
Попал. Попал! К черту движок, если есть бензобак!
Бензин хлестал через пробитый борт, из бензобака за ним, – но это еще не все. Бак пробит, но весь бензин не вытечет. Только тот, что выше пробоины. Что-то останется. А до скальной стены – совсем ничего, может и хватить остатков…
Где-то за джипом орали немцы и топали тяжелые сапоги, разбивая лужи.
Леха дернул головой, освобождаясь, – но не тут-то было. Рог крепко засел в борту. И вырваться нет сил. Задние ноги прострелены, сколько крови уже потеряно… И движок игры все это тщательно учитывает, черт бы его побрал!
Нет, не вытащить рог из борта. Придется не глядя.
Перенести вес на правую переднюю ногу, приподнимаясь как можно выше… и левой – пнуть по машине. Не копытом, а тем, что выше. Так, чтобы золотое кольцо над копытом чиркнуло по железному боку джипа. И еще раз. Еще!
Но все без толку.
То ли слишком много воды, то ли мешает краска… И даже не вырвать голову из вмявшегося борта, чтобы взглянуть, что же там, куда вслепую пинаешь!
Немцы уже сбежали-скатились с дюны, оскальзываясь, кувыркаясь и отчаянно матерясь. Уже совсем рядом. Уже не по ту сторону машины, а где-то сбоку… Прямо за крупом…
Леха все молотил передней ногой по корпусу «хамми». В одно и то же место. Сдирая краску, с размаху царапая кольцом по стальному борту.
Карта висела перед глазами зеленоватым призраком. Под ней время, с подмигивающим двоеточием. Подмигнуло еще раз – и цифры изменились: 00:00. За задние ноги рванули, отдирая прочь от машины…
Нет, нет! Только не сейчас! Неужели все было зря?!
За ноги рванули сильнее, со скрежетом полез из борта рог – и наконец-то где-то внизу сверкнула искра. Все же попал браслетом по какому-то острому углу корпуса!
Бензин, растекшийся по воде, радостно подхватил искру. Пламя покатилось в стороны, взлетело вверх по борту к пробитому бензобаку – и стало нестерпимо ярко. По голове врезало тяжеленной кувалдой, отшвыривая прочь, в темноту…
Есть!
Есть!!!
Черт возьми… Неужели сделал это? Даже не верится…
Под спиной камни, снова в Кремневой долине. Но сейчас и камни, и стена, и опушка Блиндажного леса – добрые знакомцы, милые и приятные. И дождь здесь…
Леха перевернулся с бока на спину, подставил морду под капли – уже не злые. Ласковые, как быстрые касания прохладных пальчиков, бегающих по лбу и щекам. Иногда и в этом «Генодроме» есть приятные моменты…
В тело будто влили новых сил. Готов бежать, драться, продираться к победе!
Вот только бежать-то уже никуда не надо. А весь вопрос – в Янусе.
Успел он увидеть, как взорвался джип вместе с немцами? Или ушел на миг раньше?…
Да нет, нет! Ну не мог он убежать ровно в полночь, не задержавшись на лишнюю секундочку! Должен был увидеть.
Тем более что это стоило увидеть…
Не поднимаясь, Леха щелкнул по браслету. Воистину прелестное зрелище! Даже не верится…
Ни огонька у северного прохода. Немцы – и все остальные конкуренты каперов! – выведены из строя. Конечно, они могут взять себе новые аватары, быстро купить оружие, бронежилеты, машины – и рвануть сюда…
Кто-то так и сделал. От Гнусмаса накатывала новая волна зеленых огоньков – охотники-неудачники, пытающие судьбу по второму разу.
Весь караван машин, вышедших из Гнусмаса к северному проходу, погиб – вот они и надеются, что еще не все потеряно… Но все они далеко на западе, на том краю пустыни. И не знают о том, что не все команды вышли через северный конец главной улицы. Кое-кто вышел через южный.
Центр пустыни девственно чист от зеленых огоньков. А на востоке, у южного прохода в стене – три зеленые точки.
Греющие сердце. Каперы! Какая-то пара минут, и войдут в долину. Через нее, мимо первых озер, и…
О черт!
Леха вскочил, а сердце замолотило по ребрам так, словно марафонский забег пробежал.
У северного прохода не пусто. Там разгорается зеленый огонек. Желтая точка, почти слившаяся с желтоватой пустыней – даже не заметил сразу, – теперь становилась ярче, перетекая от желтого в салатовый, в зеленоватый… и в ярко-зеленый! Полный здоровья.
Чертовы тевтоны! Кто-то уцелел, теперь вколол себе из аптечки и набрался здоровья под завязку. И до северного прохода ему…
Спокойно, спокойно!
Ничего, что один немец уцелел. Это не такая уж страшная проблема. Он ведь остался без машины – теперь-то уж точно! Быстро двигаться не сможет, только на своих двоих. Каперы его обгонят. Вот только…
Что, если это тот, со снайперкой?
Что, если он засядет где-нибудь здесь, среди камней, и перестреляет каперов, пока они будут открывать схрон?
Ничего! Если сейчас рвануть ему навстречу, то ни до какой долины он не дойдет!
Леха потихоньку пошел к стене, к проходу, глядя на карту – вроде каперы успеют в долину первыми, и с солидным запасом, – и вторым слоем замечая то, что просвечивает сквозь нее. Где же расщелина-то?…
А-а, дьявол!
Вокруг Кремневая долина, сбоку скальная стена, вон и расщелина – да не та! Эту аватару выбросило не у северного прохода, а у южного. Движок игры решил, что северный проход теперь слишком близко к месту предыдущей смерти?
Черт, черт, черт!
Теперь придется бежать не по песку, а по камням… Оскальзываясь на мокрой щебенке, Леха рванул вдоль стены на север – можно успеть к северному проходу раньше немца! Подождать, пока он пройдет через расщелину – и…
– Куда прешь, рогатое! – рявкнуло в голове. – Назад, назад!
Сквозь пелену дождя навстречу неслась темная фигурка сатира, размахивая руками.
– Там же последний немец!
– Назад, я сказал! В обход! Нельзя пустить его в долину! Мало ли какую подлянку он может еще выкинуть! Сейчас будет смена, Янус должен быть уверен, что все в порядке! Чтобы не дал задний ход в последний момент!
– Он еще не сменился?
Карта мерцает перед глазами, и под ней, в левом нижнем углу, зеленые цифры: 00:02.
– Никуда он не сменился, ждет! Никому не охота подставлять свою задницу! Так что в обход! Чтобы ни одного повода!
– Но это крюк…
– Крюк, зато по песку! – Сатир был уже рядом. Подбежал и обеими ручонками уперся в броневой нарост на боку, разворачивая. – В обход, я сказал! Быстрее! Пошел!
Леха оскалился – тоже мне, полководец нашелся! – но развернулся и побежал к южному проходу. Вон он, в стене чернеет…
Через него, со скрежетом продираясь между выступами, и дальше – опять по пустыне.
По узкой полосе слежавшегося песка под стеной…
Дождь затих. Лишь лениво накрапывал с неба. Ветер угнал черные тучи дальше на запад, куда-то к Гнусмасу, – и сверху опять это простоквашное небо. От которого паршивое предчувствие и мурашки вдоль хребта…
По слежавшемуся песку бежать легче, чем по камням, – и все равно, слишком медленно!
Стена все тянется, до северного прохода бежать и бежать.
А немец на карте уже у самого прохода…
Быстрее, быстрее! Нельзя дать ему войти!
Стена чуть изогнулась, стало видно дальше…
Черная щель прохода в стене, до нее еще метров триста. И немец. У самого прохода. В руках не карабин, а что-то длинное. Снайперка? Все-таки тот, со снайперкой?!
Леха беззвучно взвыл. Ну почему?! Почему?!! Каких-то секунд не хватает, чтобы его перехватить!
А может быть, получится догнать?… Не мытьем, так катаньем…
Леха взревел. Бычий рев понесся вдоль стены, как пароходный гудок.
Немец сбился с шага и оглянулся.
Да, со снайперкой. Тот самый, который тогда чуть не отстрелил ногу – только не здесь, а у южного прохода, – и если бы потом не помощь гарпий…
Леха опять взревел. Ну же, наци! Давай! Припомни старые обиды! Забудь на миг о схроне, попытайся расплатиться по старым должкам. Ну же, рискни!
Каперы уже у южного прохода. Уже пробираются по расщелине, наверно…
Немец остановился перед самой расщелиной. Ухмыляясь, вскинул руку в нацистском салюте. Даже изобразил щелчок каблуками.
И нырнул в проход.
Леха взревел – уже не для немца, уже от ярости. И помчался вдогонку, вбивая копыта в мокрый песок. Черт, черт, черт!
В долине, конечно, есть еще сатир… Но что он сможет против снайперки? Он вообще знает, что у немца снайперка? На карте ведь не видно, что у него из оружия…
Что, если сатир так и ведет каперов к озерцам – бравым парадным шагом, гордо выпятив грудь?!
Вот и расщелина. Леха затормозил в паре шагов перед ней. Замер, прислушиваясь. Не подкарауливает немец в темноте?
В расщелине грохотало рассыпчатое эхо. Немец никого не караулил, а рвался в долину.
Леха шагнул в темноту – и снова замер. Кажется, эхо шагов стало тише… Еще тише…
Немец все-таки решил подкараулить?
Ладно, наци. Поиграем!
Леха щелкнул по кольцу, вызывая карту. И оскалился – от злости на самого себя. Нервы ни к черту. Как сопливая девчонка! Такой мандраж, что уже координация нарушилась. По браслету не попал!
Еще раз щелкнул копытом по левой ноге… Но копыто опять проехалось по мокрой шкуре, и только. Никакого металлического стука.
Леха опустил голову – и даже не смог выругаться. Так и замер с открытым ртом.
Браслета не было.
Несколько секунд так и стоял, не веря своим глазам. Водя копытом по ноге. Там, где раньше было кольцо.
– Чего встал?! – рявкнуло в голове. – Янус сейчас вот-вот свалит со смены – и так уже задержался! Ты что, хочешь остаться и так и подохнуть в этой гребаной игре?!
И первый раз за все время этот мерзкий блеющий голосок – лучше сладчайшей музыки!
– Только не обрывай связь! У меня пропал браслет.
– Браслет! Карта! – Как это «пропал»?.. Тот, мой? От программы?..
– Да! Снесло его! Начисто!
– Глюканулась, зараза… – зашипел сатир. – Ничего нормально сделать не может, безрукий! Я же ему…
– Укройся за камнями! – перебил Леха. – И каперов укрой! У немца снайперка. Он уже в долине.
– Угу… – пробормотал сатир. – Сейчас…
– Не обрывай связь! Можешь сделать мне браслет заново?
Леха вывернул голову, чтобы один рог смотрел вниз, а другой вверх, и влез в расщелину. Медленно пошел в темноту.
– Заново… – пробормотал сатир. – Времени нет! Я сам тебя поведу.
Леха поморщился. Лучше бы нормальную карту, на которой все видно – без задержек на слова. Тут один миг может все решить… Но уж лучше так, чем совсем ничего.
– Где он?
– У самого входа. Замер, гад…
Камни под ногами ушли вниз, Леyха напряг передние ноги, чтобы не понесло вниз. Потащит вниз – уже не остановишься. Пронесешься до самого конца, громыхая, как поезд в туннеле, и по инерции вылетишь далеко из расщелины… прямо под пулю.
– Точно со снайперкой, гад. Выцеливает, падла…
Упираясь ногами в склон, Леха сопротивлялся силе тяжести, но камни улетали вниз. Предательский грохот застучал по расщелине, набирая силу.
– Где именно?
– Так… У самого-самого выхода. Чуть вправо. На склоне за валуном, похоже. Стой! Я наших предупрежу, чтобы так и лежали, не высовывались пока…
И он пропал.
Стиснув зубы от напряжения, Леха медленно спускался вниз в полной темноте. Лишь где-то далеко вверху узенькая светлая полоска, край расщелины… Осторожно ставя копыта, чтобы камни не вылетали. Кажется, удается.
Впереди блеснул светящийся разрез, и тропка стала выравниваться. Вот и выход.
Ну где сатир?! Куда он делся?!
– Та-ак… – протянуло в голове. – Стой! Он, кажется, меняет позицию… Стой пока в проходе, не высовывайся!
Леха совсем остановился.
До края расщелины – каких-то пять метров. Светлая полоса посреди темноты.
Замер, прислушиваясь – стукнет камень там, за щелью? Под шагами немца…
Ну где сатир, чего медлит?!
Леха медленно втянул воздух. Секунды ползли медленно, как увязшие в меду мухи.
Сколько уже прошло? Десять секунд? Четверть минуты? Кажется – вечность…
Ну чего он тянет?!
– Ну-ка, давай вперед! Медленно… Так… Сейчас мы снимем этого гоблина нордического…
Леха открыл рот – но так и не уточнил, куда именно сместился немец.
Нельзя! Немец слишком близко, вместо слов выйдет рев. Ну додумайся сам! Скажи, где именно стоит немец…
– Медленно, но вперед, я сказал! – командовал сатир. – Не мандражь, все сопли растрясешь… Забыл он про тебя, кажется… В нас целится, сука…
Черт, черт, черт! Ну додумайся! Скажи же, наконец, куда он сместился!
Раньше был справа от выхода – а теперь?!
Отсюда небольшой угол обзора. В узкой полосе, сверху, – белое от облаков небо, ниже – тяжелые тучи, вечно висящие над озерами, блестящие зеркала воды. Край осыпи, ныряющей от выхода вниз… Немца не видно.
– Метров пять от прохода… – пробормотал сатир. – Спиной к тебе стоит, в нас целит… Прямо на осыпи, чуть правее выхода…
Чуть-чуть!
Если бы чуть-чуть, то его было бы видно! Хотя бы левый бок!
Значит, не так уж чуть-чуть… Сразу за правым краем расщелины.
– Вылетишь из прохода, и он будет твой. На три-четыре рванешь, как ошпаренный. Понял? Только не промахнись!
Леха открыл рот – и закусил губу.
Идиот! Он что, не понимает, что говорить нельзя?!
– Товсь… Не подведи, сволочь рогатая… Янус сваливает через две минуты… Раз!
Леха чуть подался назад и влево, к самому боку расщелины. Получше разбежаться. Это сатир только думает, что того немца так просто будет снять…
– Два!
Леха сглотнул.
Ну, вот и все. Сейчас все и решится…