А я чувствовала, что только сейчас, в эту ночь, и могу создать новую магию! И безмерно желала этого. Желание вспыхнуло во мне мучительно, всякая минута промедления уже была минутой боли! Раньше так рождались песни…
В небе загрохотало. И сразу же стихло.
Славка, Гунар и Таро смотрели в окно, решительно ничего не понимая.
Мощный кулак ударил в дверь. Она распахнулась.
На пороге стоял сивый дед в неизменной своей ушанке. Он правой рукой придерживал перекинутый через плечо тощий узелок, в левой держал помятое ведерко. Но лицо его, совсем недавно жалобное, сейчас было грозным.
– Все равно уйду, – негромко сказал он. – Попрощаюсь с вами – и уйду. Не задержите… Я и сам хотел попрощаться. Вот – водички принес, у вас такой нет и не бывало. Остался у меня на дне один свежий ключик… Пейте водичку, меня вспоминайте…
С его ног соскальзывала, свиваясь на полу в клубок, огненная змейка.
– Задержу! – не менее сурово заявила я. – Никуда я тебя не отпущу. Заходи, садись. Ужином кормить буду. Всех!
Высунулся Таро и отчаянно залаял на странного пришельца.
– Полы испачкаю, – сердито сказал дед. – А собаку утоплю. Надоело мне тут. Я местечко себе, кажись, присмотрел…
Острое желание сжигало меня, прямо-таки выжигало изнутри, дрожь пробегала волнами – я знала раньше предвкушение песни, теперь узнала предвкушение магии!
– Куш, Таро! – приказала я. – Нечего тебе, дедушка, ночью по небу шастать. Тут аэродром поблизости, чего доброго, с самолетом столкнешься, с «Боингом». И его погубишь, и самому не поздоровится. Заходи. А полы мы общими усилиями помоем.
– Чего тебе от меня нужно? – подумав, спросил дед. – Ничего у меня больше нет. Рыбку мою чуть не потравили, сама знаешь, берега испоганили… Рухну я на этот город, вот что, пропади он пропадом…
– Одно нужно. Чтобы никуда ты не рухнул и не улетал. И здесь тоже можно будет жить, нужно только чуточку постараться, самую чуточку…
Я говорила это – а во мне гас огонь слепого желания, но разгоралась радость. Я уже знала, что хочу сотворить! Уже чувствовала, уже руки протянула!..
– Самую чуточку? – дед усмехнулся, почесал под шапкой в затылке и вошел в комнату.
– Ингус, принеси-ка с кухни пакет той муки, – попросила я. – А ты, Гунар, давай сюда свою квашню. Только разверни, пожалуйста… И на стол! Дедушка, лавай-ка сюда свое ведерко…
Я внимательно смотрела по сторонам, я увидела то, что могло бы пригодиться для сотворения магии! Мука – от женщины, которую медленно погубила свобода. Огонь – от парня, которого стремительно погубила свобода. Квашня со старой закваской, которая единственная выручает людей в мире их нищей свободы. И вот – в ночном небе пролетает мимо чистая вода, которой нет места на свободной земле…
Хлеб!
Авы сотворили яд – а я сотворю противоядие!
Против коварного смертного зелья, в которое неизвестно чего намешано, – честный, без затей, дающий жизнь хлеб.
Вот оно – то, о чем кричал, исчезая в огненной раме, друид.
Все необходимое лежало на столе. Вокруг стола стояли люди, о которых друид ничего мне не сказал, но без них я была бы бессильна. И не только люди…
– Да тут у тебя мужское общество собралось! – заметил дед. Почему-то его это развеселило.
– Значит, нужно было, чтобы оно собралось.
Я посмотрела на этих разнообразных мужчин – все еще не протрезвевшего крутого мальчика Славку, безнадежного интеллигента Гунара, перелетного дедушку, кого по имени лучше не называть, а также на Таро, несомненного кобеля, и Ингуса, который, невзирая на плазменную бесполость, вел себя все же по-мужски.
Посмотрела я на них, на бедолаг моих, влипших во свободу как не скажу во что.
И негромко скомандовала:
– Эскадрон, стройся!..
Таро всплеснул кудрявыми ушами и звонко залаял.
Эскадрон, не задавая дурацких вопросов, взял – да и построился.
На правом фланге встал длинный Славка, потом – дед, потом – Гунар, потом – сам, без всякого приказа, Тарошка, а замыкающим – Ингус, чье присутствие никого уже не удивляло.
Беспрекословно построился эскадрон, сошел со Славки хмель, высохли слезы на глазах у Гунара, улыбнулся дед, притих Таро. Замер мой эскадрон в ожидании приказа – и тут-то я поняла, что магия нашарена, что она зародилась и что сила этой моей новой магии должна превзойти силу старой!
Потому что иначе – всем нам конец…
Глава двадцать девятая, об ультразвуковых колебаниях
Я сидела дома и ждала свой эскадрон.
А вместе со мной ждали Таро и Ингус.
Таро попросту положил мне рыжую голову, с почти белобрысым мысиком на лбу, на колени, выкатил круглые карие глаза и взглядом внушал свою огромную преданность. Он ничем не мог сейчас помочь, только взглядом. А Ингус забрался за выключенный компьютер и каким-то образом взаимодействовал с контроллером и винчестером. То ли считывал с них информацию, то ли, наоборот, записывал.
Времени было уже немало.
Я услышала, как к дому подъезжает и резко тормозит машина. А через полторы минуты раздался длинный и настойчивый звонок в дверь. Уже по звонку было ясно – кто-то из моих бойцов спешит с победой.
Я открыла – на пороге стоял возбужденный Славка.
– Я только что с кромлеха! – сообщил он и достал из-за пазухи толстую пеструю книгу. – Вот тут – про Стоунхендж. Шеф дал на ночь машину! Велел тебе передать привет.
– Шеф?..
Ну да, конечно, среди моих знакомых попадаются и шефы. Хозяева фирм, занятых как будто делами невинными. Когда я попросила однажды шефа фирмочки, восстанавливающей эмалевое покрытие ванн, оказать и мне такую услугу (а расплачусь рекламой!), то он зычно расхохотался и сказал, что своим он таких идиотских услуг не оказывает, поскольку своих он уважает. А фирма, между прочим, была не нищая.
С лаем выскочил зазевавшийся Таро и кинулся скрести лапами по Славкиной ноге и полам кожаной курточки. Славка, подхватив пса подмышки, чмокнул в лоб и отпустил.
– Машина всю ночь в нашем распоряжении, – сказал Славка.
– Ты хочешь сказать, что мы прямо сейчас едем к кромлеху?
– Нет, – с детской улыбкой отвечал Славка. – Сперва я расскажу тебе гипотезу. Ты же велела мне разобраться? Ну вот – мы сдвинули лбы…
Мы? Как выяснилось, он привлек приятелей, неглупых парней, которым институты сейчас не по карману. И встряхнул в памяти школьный курс физики, а память у этого поросенка замечательная.
– Во-первых, – сказал Славка, – эта штука не круглая, а эллипсообразная. Она ориентирована с запада на восток. И в середине эллипса была подкова из камней, которая открытой стороной обращена к востоку. Пока – понятно?
– Ввек бы не подумала, что это эллипс! – возразила я. – Как есть круг.
– Поверишь на слово или поедешь проверять? – моментально разозлился Славка. И приподнялся, нависнув над столом огромными подкладными плечищами «крутой» курточки. Получилось выразительно.
Раньше парень был куда спокойнее. Я даже шарахнулась на всякий случай. И сразу поняла – мое шараханье было таким же шедевром актерского мастерства, как его злость. Славка просто привык работать под крутого, малость перегибая палку.
– Поверю на слово, – пообещала я. – А теперь говори внятно. С моими знаниями физики еще удивительно, что я газовую плиту сама зажигаю.
Он улыбнулся. Мужчины любят, когда женщина ничего не смыслит в высоких материях. Самый лучший комплимент мужчине, причем невзирая на возраст, – попросить его починить вилку от утюга, в которой разошлись контакты. Он блистательно справится с задачей – и будет долго благодарен женщине за триумф. Но на починку у него уйдет куда больше времени, чем у нее, когда она вилку раскурочивала…
Успокоив Славку проверенным приемчиком, я изготовилась слушать. Ингус тоже – он выбрался из-за компьютера какой-то озадаченный и навис над Славкиным плечом, со стороны посмотреть – совсем человеческая голова, вот только с туловищем напряженка.
– Я не знаю, правильно ли все это понял, – признался Славка. – И нам не с кем было посоветоваться. Но вот какая гипотеза получилась. При восходе солнца за счет преломления лучей в атмосфере камни начинают вибрировать в ультразвуковом диапазоне.
– Только при восходе?
– При закате тоже, но иначе. Я подумал об этом! – гордо сообщил Славка. – Там колебания более слабые, другая частота, возможно, даже совсем другой эффект. В общем, механика такая. Утром, когда солнечные лучи пробивают более толстый слой атмосферы, в них, это… преобладают? Нет. Ну, лучи красной части спектра… Дай бумагу!
Бумага была наготове. Славка изобразил яйцо.
– Ты ничего не путаешь? – удивилась я.
– Это чтобы тебе было понятнее.
В кольце появилась дуга наподобие подковы. А потом Славка, сообразуясь со схемками в блокноте, расставил по эллипсу и по подкове маленькие кружочки, означавшие отдельные камни.
Из-за компьютера, временно выключенного, появился Ингус, вспорхнул под люстру и, зависнув между плафонами, с большим интересом уставился на рисунок. Я сделала ему знак – молчи, не встревай…
– Вот так падают первые лучи солнца с востока… – он уткнул по стрелке в каждый камень внешнего эллипса кромлеха. – И пока не попадают на камни подковы. А потом солнце смещается, и лучи уже попадают почти на все камни… Они поочередно начинают вибрировать в ультразвуковом диапазоне. Наибольшая плотность ультразвукового излучения внешнего эллипса находится на визирной линии внутри подковы!
Говоря, Славка рисовал концентрические круги вокруг камней, на каждый пришлось по три-четыре круга, и они пересекались между собой. Действительно, внутри подковы оказалась самая густая мазня. Что такое визирная линия – я спрашивать побоялась, чтобы не спугнуть вдохновения.
– И наибольшая плотность излучения подковы находится там же! – торжествующе продолжал Славка. – На визирной линии!
Наконец-то он нарисовал ее – и она пронизывала наш кромлех четко с востока на запад.
– Поля от внешнего кольца и от подковы накладываются друг на друга – и в фокусной точке внутри подковы уровень ультразвукового излучения повышается так, что если туда посадить человека, он спятит! Настоящий ультразвуковой удар!
Славка ткнул авторучкой в точку фокуса. Там несомненно был главный камень кромлеха, который неразумные наследницы друидов использовали на манер жертвенника.
– Как именно? – радостно спросила я. Наконец-то обозначилось во всей этой ультразвуковой гипотезе что-то ценное!
– Ну, сильные галлюцинации… – внезапно помрачнев, сказал Славка. – У меня батя и дядька на подводной лодке служили, они там этого ультразвука нахлебались – будь здоров! Они говорили – он и в гроб загнать может, очень даже просто… Или навсегда в психушку.
Хотелось бы мне знать, зачем друидам наносить ультразвуковые удары…
Тут я вспомнила кое-что важное. Те огромные плиты, которые соединяли между собой менгиры Стоунхенджа, образуя никому не нужные ворота, пятеро гигантских ворот. И, быстро найдя в нужной книге нужную страницу, задала Славке соответствующий вопрос. Он задумался.
– Это, наверно, знаешь для чего? Когда колебания возникают в очень большой массе, то менгиры могут начать раскачиваться.
– Настолько сильные колебания? – не поверила я.
– Если совпадает частота колебаний двух менгиров, которые стоят рядом, то они попадают в резонанс… – туманно объяснил Славка. – Чтобы они не рухнули, их, наверно, и придавливают сверху плитой…
Вдруг на его круглой физиономии изобразился полнейший восторг.
– Я понял! – воскликнул парень. – Эта чертова плита сверху может концентрировать взаимодействие менгиров и направлять в центр излучение.
– Красиво, но непонятно! – с таким же восторгом отвечала я. Но, когда он раскрыл рот, желая объяснить, я помахала рукой вот этак, справа налево и слква направо – мол, погоди, все это замечательно, и все же есть возраженьице…
– Вся эта конструкция работала, когда камни стояли дыбом, а теперь большинство смолото в щебенку. Остались только пяточные камни – а они в земле и резонировать на рассвете никак не могут. До них солнце не достает…
– Во всяком случае, я понял, как кромлех действовал раньше… – задумчиво сказал Славка. – Он ведь и ночью что-то мог… Когда обрывки солнечного ветра…
Затуманился парень, затуманилась и я. Обидно было – такие мозги пропадают зря в ошалевшей стране, где спрос только на кулаки, а не на головы… Милка увезла своего изобретателя в Израиль – не найдется ли там местечка и для Славки?
И тут я догадалась поднять глаза…
На физиономии путиса было явственно написано – он создает план, причем план рискованный, сумасбродный, такой план, о котором при мне сейчас лучше не заикаться.
Раздался звонок. Я поспешила в прихожую и впустила Гунара. На сей раз он тащил не кожаный сундук с аппаратурой, а свою ненаглядную квашню.
– Вот, выпросил! – торжествующе заявил Гунар. – Обещал вернуть! В целости и сохранности! Лига в ней уже месила и ничего – хороший хлеб испекла. Держи абру.
Почему-то латыши предпочитают месить тесто на хлеб в продолговатой квашне. Вот она и называется этим красивым словечком.
Абра была куда старше и Гунара, и меня, не говоря уж о Славке. Вся она пошла трещинами. А какой от нее исходил запах! Я знала, что абры мыть не принято – высохшие остатки теста на боках, если залить их теплой водичкой, раскисают и служат вместо закваски.
– Кроме того, я посидел сегодня в библиотеке, – сказал Гунар и достал из кармана свернутые в рулон листы компьютерной распечатки. – Пролистал газеты за пять лет – и, знаешь, почти все соответствует…
– И без тебя мы это знали… – вздохнула я, мотнув головой в сторону Ингуса.
– Я должен был проверить. Ну, не один к одному, но что-то вроде…
– Гунар нашел в распечатке нужное место и ткнул пальцем. – Вот тут из-за Мача Россия с Пруссией общего языка не нашли, потому что он на десять рублей польстился. А на самом деле – склока между Россией и НАТО. Потому что нашим политикам хочется у Европы попрошайничать, вместо того, чтобы с Россией честно торговать. И так далее…
Гунар доложил о прочих несовпадениях и замолк.
– Так что же? – спросила я. – Ты считаешь, что кусок магического хлеба спасет экономико-политическую ситуацию, или ты так не считаешь?
Он пожал плечами, покрутил носом и на шаг отступил, причем рука с распечаткой, протянутая ко мне, удивительно удлинилась.
– Спасибо за корыто, – вмешался Славка. Он не знал, как называется эта длинная штука. Но понял, что между мной и Гунаром какой-то холодок пробежал.
– Странно это все… – буркнул Гунар. – Магия! Книжек вы все начитались! А если не сработает эта ваша магия? Все будет по-прежнему?
– Ты видишь другой способ помочь этому оболваненному народу? Если видишь – поделись с нами, дураками! Даже если сюда золото мешками везти и по улицам разбрасывать, проку не будет, разве что какая-нибудь ахинея с инфляцией! – набросилась я на своего фотокора, зная, что иногда наскоком от него больше добьешься, чем уговорами. – А другой способ прочистить людям мозги ты знаешь? Латыши не читают русских газет…
– Точно так же русские не читают латышских газет! – огрызнулся он.
Славка смотрел то на меня, то на него и хмурился.
– Между прочим, мы зря тратим время, господа, – высокомерно заметил он. – Если тем древним жрецам для работы так уж нужно было знать, когда равноденствие и когда солнцестояние, значит, именно в эти дни кромлех работал как-то по-особенному. Особенно в равноденствие. Я почитал литературу – так вот, он больше всего напоминает технику со встроенным календарем…
– А ты знаешь, когда равноденствие? – уже догадываясь, какой прозвучит ответ, спросила я.
– А чего тут знать? Сегодня. Думаешь, почему я примчался?!.
Все совпало!
– Недалеко от кромлеха есть заброшенный хутор, а там – печка. Гунар, ты умеешь разжигать большую печку?
– Разожгу, – уверенно сказал он. – Но – есть одно маленькое «но». Ты-то знаешь, сколько времени нужно тесту, чтобы взойти? А сейчас уже ночь на носу. Раньше ставили с вечера, чтобы печь рано утром.
– Вот и мы поставим с вечера…
Рецепт я уже знала, несложный рецепт, каким теперь многие пользуются. Взять литр воды, нагреть до 40 градусов и замешать туда ложкой муку, пока не получается густая кашица. Добавить закваску от предыдущего теста, которая осталась в абре, и ее нужно примерно треть полулитровой банки. Все хорошо перемешать и потеплее укрыть. Все прочие процедуры – утром следующего дня, когда тесто взойдет. Добавить муку, соль, сахар, тмин, вымесить и так далее… Печь можно даже в газовой плите.
Я прикинула – без дрожжей не обойтись. Старая закваска – это, конечно, поэтично, и все же без новой никакого магического хлеба я не испеку.
– Ребята, у нас будет проблема! – жизнерадостно сообщила я. – Сейчас я разведу в этой посудине жидкое тесто, и нам придется очень осторожно отвезти его к кромлеху.
– Отвезем, – пообещал Славка. – А в кастрюльке нельзя?
– В кастрюльке – нельзя.
Надо было видеть, как мы загружали в машину нашу абру…
Авы варили зелье на главном камне. Значило ли это, что именно он дал зелью магическую силу? И – какая магия в ультразвуке?
Я много над чем ломала голову, пока мы четверо – Славка за рулем, Гунар с аброй на коленях, Таро, упершийся лапами в приборную панель и я – неслись по ночному шоссе. Сперва взяли курс на Митаву, которую теперь называют Елгава, потом свернулит влево…
Через час мы были у заброшенного хутора.
Снег уже почти стаял, лишь кое-где лежали плоские сугробишки, особенно четко видные во мраке.
Нас встретил прибывший своим ходом Ингус и осветил дорогу во двор, а потом отправился со Славкой запасти дрова. Пса я с ними не пустила – потеряется в незнакомом месте, чего доброго, а я за него как бы в ответе.
Мы внесли абру в комнату, зажгли припасенные свечи, навели кое-какой порядок. И вытащили на середину старый хромой стол.
Гунар приподнял край одеяла, отогнул полиэтиленовую пленку (абру мы укутали основательно) и очень удивился.
– Всходит! – воскликнул он. – Значит, надо месить. И придется месить тебе. Пока не перестанет липнуть к рукам.
– Ничего себе! Я так не умею! – почему-то возмутилась я.
– Что, тесто месить не приходилось?
– Для хлеба – не приходилось. А этот – еще и магический…
Тут появилась дровяная экспедиция с первой добычей.
– Начинай… – подумав, сказал Ингус. – Ты, главное, начинай. А знаешь, когда месят тесто, происходят всякие чудеса…
– Чудо случится, если я сумею его вымесить.
– Давай я! – предложил Славка, скидывая курточку. – Я это – запросто!
– Отставить! – удержал его Гунар. – Месить хлеб – женское дело. Я бы сказал, это – женская магия. И ее надо соблюсти.
– Сперва я разожгу печь. Зажигалку не забыли?
– Забудешь такое… – Славка, сразу помрачнев, подал мне пистолетик.
Гунар сложил хворост, как полагается, прослоив его сухой берестой, и показал мне, куда подносить огонь.
– Еще дрова понадобятся, – сказал он, но его голос донесся ко мне откуда-то издалека…
Начиналось сотворение магии.
Оно, как и положено, начиналось с огня…
Всю свою душу, кажется, вложила я в дыхание – и вот побежал живой огонек по краю бересты, скручивая ее, выпуская длинные язычки!
Хорошая хозяйка вымыла бы руки, прежде чем хватиться за тесто. Мне было негде их мыть.
Я поставила абру на лавку, взяла муку и медленно высыпала полпакета в абру.
Медленно улеглась белая пыль – как песок в той яме, где мы с Качей пытались придушить друг дружку. Нужно ли, чтобы хлеб, на который я возлагала столько надежд, был замешен на замедленном времени?.. Очевидно, нужно…
Вздохнув, я погрузила руки в мучной холмик, вмешала муку в опару, вынула руки и спросила у Гунара – как он полагает, нужно еще муки добавить, или для хлеба положено месить именно такую размазню?
Славка и Ингус ничего в хлебопекарном деле не смыслили, но свое веское слово сказали, а Таро нас всех облаял. Дебаты между такими крутыми пекарями, привели, как в парламенте, именно к тому, чего делать не следовало. Мы бухнули в абру почти всю муку, оставив немного на присыпку.
Я вбила кулаки в плотную массу – сперва правый, потом левый. И вбить их было куда проще, чем вытащить. Тесто получилось чересчур плотное.
– Будьте вы неладны! – буркнула я, имея в виду гнусных старух. – У вас, видите ли, земля предков! У вас, видите ли, кровная месть! А мне теперь – все бросай и меси это треклятое тесто! И ради чего, спрашивается? Мое-то какое дело?..
– Давай, трудись! Меси и ругайся! – вдруг завопил Ингус. – Я все понял! Теперь – понял! Ругайся! Кляни и костери! Вот тогда и получится правильный хлеб!
Как бы в подтверждение, вовсю залаял Таро.
Тут и меня осенило – действительно, при замесе раньше именно это полагалось делать, чтобы тесто быстрее всходило. Ничего себе закваска!
Гунар подтвердил – это народное латышское средство.
– Ложись сбоку, чтоб те ни дна ни покрышки! – крикнула я путису. – Грей квашню! Гром тебя разрази!
– Спятила? – весело изумился Ингус. – Да я же ее насквозь прожгу!
Тем не менее, он закатился под лавку, как раз под абру, и это было кстати – приятное тепло охватило мои ноги.
– Пропадите вы пропадом! – выкрикивала я, тыча липкими кулаками в тесто. – Горите вы синим пламенем! Чтоб каждому из вас достался в наследство дом в сто этажей! И на каждом этаже – сто квартир! И в каждой квартире – сто комнат! И в каждой комнате – сто кроватей! И чтоб лихорадка кидала вас с кровати на кровать! С кровати – на кровать!
– Пока стена не станет мокрой! – командовал снизу Ингус. – Давай, трудись! Пока по стене пот не побежит!
– Не по стене, а по спине, – отвечала я. – Знаю эту ловушку! Итак – чтоб вас приподняло да шлепнуло! Из-за вас я тут среди ночи потом обливаюсь – так чтоб вы в своих кабинетах каждый день от страха потом обливались!
– Какие у Ав кабинеты? – не сразу понял Ингус.
Потом я какое-то время месила тесто молча.
Мой эскадрон стоял за спиной, заглядывая в абру. Он боялся спугнуть вдохновение…
– Устала?.. – вдруг спросил снизу Ингус, и голосишко у путиса был растерянный.
– Да ну тебя в болото… Волосы в глаза лезут…
Я отвела прядь рукой – и, понятно, перемазалась в тесте. Это несколько взбодрило.
– Да чтоб вы все передохли! – с новыми силами продолжала я, принюхалась – и поняла, что закваска проснулась. – Ингус, чуешь, как здорово пахнет? Да чтоб вас разорвало! Нет хуже раба, чем раб, рассевшийся на троне господина! Погодите, найдется на вас управа!
– Меси, меси! – воскликнул Славка. – Что там еще нужно? Мы все сделаем!
– Кленовые листья! – вспомнил Гунар. – На них выкладывают ковригу перед тем как закинуть в печь! Надо поискать, они под снегом еще сохранились.
– Марш за листьями!
Гунар и Славка – оба выскочили за дверь.
– Меня надолго не хватит, – минут через десять сказала я.
– Должно хватить.
Но прошло еще с четверть часа – и я с трудом разогнулась.
– Может, хватит?
– Не хватит… – Ингус вздохнул. – Настоящий хлеб месить нужно ох как долго…
– Да пропади он пропадом… – я прямо зашипела от злости, но опять склонилась над квашней. – Нашлась, видите ли, сумасшедшая! Решила снять дурацкое заклятие с совершенно постороннего народа! Как будто мне за это спасибо скажут…
– А оно тебе нужно? – загадочно спросил Ингус.
– Мне нужно – сам знаешь что! Чтобы друзья были со мной! Чтобы я была с друзьями! Чтобы голодные дети в подземных переходах не болтались!
И я из последних сил месила крутое и неподатливое тесто.
Гунар предупредил – когда вынимаешь из теста руку, дырка должна сама немного стягиваться – тогда хлеб будет хороший. А я и вовсе уже не могла вытащить кулаков из этого цемента, из этого бетона!
Тяжким делом оказалось сотворение магии. Я отдала всю свою силу этому треклятому тесту… во мне больше не осталось ничего… кроме галлюцинаций!
Перед глазами поплыли знакомые лица, женские лица, молодые и не очень. Женщины, которых я не раз звала на помощь, которые и меня звали, подруженьки мои ненаглядные… Как бы я им сейчас обрадовалась!..
От увесистого кома, в котором намертво увязли руки, пошло вдруг легкое свечение… Новая магия зарождалась на дне старой абры – пока еще неуклюжая, но свежая и сильная!
Вдруг дверь за спиной скрипнула. Я не смогла быстро разогнуться и обернулась, вся скрюченная.
Вошла Инара. И аккуратно притворила за собой дверь.
С Инарой мы работали когда-то за соседними столами. Тогда она растила двух сыновей и была полненькой, смешливой, при этом надежной как каменная стена.
Сейчас она заметно постарела. Прежде налитое тело стало просто тяжелым. Полосатая складчатая юбка, заправленная вовнутрь сорочка из твердого льна делали фигуру Инары громоздкой. Волосы, обычно завитые крутыми колечками, были убраны под тугой платок.
Инара молча отодвинула меня от квашни и сунула в тесто свои кулаки. Еще не понимая, откуда она тут взялась, я с трудом выпрямилась.
– Чтоб вы все околели! – принимаясь за тесто, начала ругаться Инара. – Попробуйте только взять моих мальчишек в вашу проклятую армию! Не пущу! Не для того я их растила, чтобы в армии всякая скотина над ними издевалась! Если вам нужны солдатики – ищите их у другой матери! Тоже генералы нашлись! Полковников в этой стране скоро будет больше, чем рядовых! Не позволю мальчишкам целый год болтаться без дела!
Тесто светилось все ярче.
Тут за стеной послышались шаги. Если Инара пришла в мягких постолах, то следующая гостья, очевидно, в тяжелых сапогах. Дверь отворилась. Я, к огромному своему удивлению, увидела Любку.