Страница:
______________ * Хладнокровно убить (итал.). ** Ублюдок (итал.).
Заявление Новрузова рассмешило англичанина и заставило устыдиться Пасколони...
Путешественники провели среди скифов около недели, и за это время Гвидо успел привыкнуть не только к шаману и его колдовским выходкам, но и к бане из дикой конопли. Как и предвещал местный шаман, эта парилка немного расслабила натянутые нервы молодого итальянца и, по мнению скифов, он действительно возмужал.
Посольство выехало обратно домой, где их после долгой и опасной дороги ожидала война с македонским завоевателем.
Г л а в а 36
ДЕВА ОГНЯ
О сердце мудрости, зажги свечу познанья
И поклонись огню - началу мирозданья.
Ты просвети свой дух моей души огнем:
Мой дух - в душе огня, я - пребываю
в нем. "Хосров и Ширин". Низами Гянджеви
Оставим Атропата с его заботами о войске и подготовке к битве и вернемся в священные земли Абсурана, где проживала наследница Анариса.
После размолвки с Оннесом Зуммуриада потеряла его из виду, собственно говоря, она и не искала с ним встреч. Ее также покинул и С-тир, разгневанный за теплое отношение к инопланетянину. Он больше не желал ее видеть, поэтому и не появлялся в тех краях.
Покинутая всеми Зуммуриада стала ощущать острое чувство одиночества. Свои часы досуга она проводила, слушая престарелого толкователя Авесты, и чем больше она внимала его словам, тем меньше ей хотелось участвовать в культовых оргиях Доброго Змея.
Феридун замечал изменения в своей подопечной, и его тревожила такая перемена. Он пытался уделить ей больше внимания, и прилагал неимоверные усилия, чтобы вернуть ее в лоно учения магов. Однако попытки его оказались бесплодными. Своевольная и свободолюбивая девушка всегда и во всем полагалась на свои мысли и чувства. Очень часто она, покидая дом, приходила в святилище Апам-Напата*, присутствуя на служении и думая о смысле ритуальных процессий. Этот храм был наиболее почитаемым среди пяти других храмов (два из которых были башенные), сооруженных внутри города-крепости Атеши-Багуан. Святилище Апам-Напата было древнейшим храмом на территории Абсурана, неоднократно подвергающимся реставрации и наиболее почитаемым среди всех остальных. В отличие от других святилищ и башенных храмов, вход в которые был дозволен только служителям культа, этот посещала также и народная масса. Именно здесь в праздничные дни проводилось торжественное служение. Сюда же приходили и приверженцы древнего культа, так как это божество почиталось и в их вероучении. В будни здесь было малолюдно, и служение проводилось рядовыми жрецами.
______________ * Апам-Напат - (букв. "Внук Вод") предполагают, что под этим иносказательным обозначением скрывалось у древних арийцев индоиранское божество Варуна. По другой версии, Апам-Напат - это (Аб - вода, Напат - нафт - нефть), бог огня в жидкости, воде, нефти. На развалинах этого храма, постройка которого датируется III-II тыс. до н. э., расположенного рядом с Девичьей башней ("Гыз галасы"), в конце XIX в. была восстановлена небольшая старинная церквушка, впоследствии ставшая мечетью.
Покинув дом, в котором она проживала, после рапитвина*, Зуммуриада направилась в вышеупомянутое святилище. Жрецы, окончив служение, удалились в свою комнатушку, и молельный зал опустел.
______________ * Рапитвина - до трех часов дня (авест.).
Пройдя внутрь, Зуммуриада встала на колени напротив алтарной ниши, где горел "вечный" огонь, струившийся из горелки природного газа, и обратилась к нему: - О чистое, священное пламя, рожденное силой Апам-Напата, слышащее и понимающее, вносящее свет и тепло, отгоняющее тьму и зло, скажи, почему у меня на душе так тяжко, почему в сердце пустота? Отчего я не вижу своего будущего и в зрящих грядущее глазах лишь мрак?
Пламя в алтарной нише заплясало, словно отвечая на вопрос говорящей. Найти ответ у тебя? - растолковала движение огня Зуммуриада.
Девушка осмотрелась, и никого не заметив поблизости, перешла в бразмадану, куда прихожанам не дозволялось вступать. Приблизилась к нише, встала напротив огня и протянула к нему руки. Пламя коснулось ладоней, но не причинило ожога. Зуммуриада не была удивлена этому явлению. Она давно знала особенности своего организма и, кроме того, открыла в себе и более необычайное дарование: научилась слышать и понимать мысли этой природной стихии.
Прикоснувшись к пламени, Зуммуриада прочувствовала его беспредельную силу мысли, которая не была скована и ограничена словесной передачей, а была текучей, легко воспринимаемой и свободной. Девушка смежила веки и почувствовала, как информация потекла к ее сознанию, разум, обработав полученные данные, раскрыл мысль в визуальном изображении, и Зуммуриада увидела ответ огня на свой вопрос. Перед ее глазами предстал облик светлоглазого белолицего человека с вьющимися локонами. Это был тот мужчина, у которого она отняла жизненную энергию, и позже, раскаявшись в содеянном, вернула его к жизни, тот самый, кто являлся к ней чуть ли не каждую ночь в мир снов. Рядом с ним она увидела темнокожего мужчину, напротив которого лежала большая книга, из которой тот что-то зачитывал. Затем видение сменилось другим... Светлоокий мужчина стоял в этом самом храме и рядом с ним Зуммуриада узрела себя. Гневное лицо его пылало ненавистью, и в то же время в глазах был страх...
"Убейте ее!" - услышала она его слова. - "Убейте! Убейте!" - повторил он. - Что ты тут делаешь? - услышала девушка голос подле себя.
Открыла глаза и попятилась назад, заметив рядом с собой служителя огня. - Ты... ты... - сделав от изумления зверские глаза, еле выговорил тот. - Ты прикоснулась к огню? - Вам это показалось, - торопливо бросила Зуммуриада, и перейдя обратно в айадану, поспешила к выходу. - Стой! Постой, не уходи!
Однако девушка и не думала останавливаться, она была уже у дверей храма, как вдруг столкнулась у входа с дастуром Феридуном. - Что случилось? На тебе лица нет... - Все в порядке. - Дастур... дастур Феридун! Остановите эту девушку, - перейдя на общественную часть храма, обратился жрец к своему духовному собрату. - Что ты натворила? - шепотом спросил Феридун. Ничего.... - Вы ее знаете, дастур? - Да. А в чем, собственно говоря, дело? Она... я видел, как она прикоснулась к огню.
Феридун с укором взглянул на подопечную, и та виновато отвела глаза. Вам, наверное, показалось... - Нет, я это видел ясным взором и могу вас заверить, что она дотронулась руками до священного огня. - Но ведь это невозможно! - Не отрицайте, дастур, того, чего не лицезрели сами.
- Это правда? - спросил Феридун у девушки, уверенный в том, что
услышит отрицательный ответ. - Да. - Вы слышали? Слышали? Она
призналась!
Пристальный взгляд Феридуна говорил о его разочарованности. - Нельзя утаить истину, - ответила она дастуру, и другой жрец подумал, что слова эти обращены к нему. - Ты права, ложь - порождение Друджа, а Аша - друг праведных. Скажи.... а лучше покажи, как ты это сделала.
Зуммуриада сделала шаг вперед, но попечитель удержал ее за руку. Может, как-нибудь потом? - Нет-нет, сейчас, сию же минуту, - потребовал жрец Яхья.
Девушка прошла со священнослужителем к алтарной нише, и тот заострил свое внимание на ее руках. Она протянула руки и коснулась пламени. Простояв с минуту в таком положении, Зуммуриада отошла от огня. - Невероятно! - еле дыша от чувства восторга, прошептал Яхья. - Ты... ты... самое прекрасное из всех творений Ахура-Мазды. Ты - дева огня!
Яхья не позволил Феридуну увести с собой "племянницу". После продолжительного разговора с дастуром, увещаний, уговоров и даже угроз, тот согласился оставить Зуммуриаду в храме Апам-Напата. Тотчас об этом известили верховного жреца эрбада Сьяваршана, и тот самолично прибыл проверить достоверность этого сообщения.
Сюда пришли также и другие служителя огня, чтобы увидеть прекрасное создание Ахуры.
Зуммуриада опять продемонстрировала свою способность и вызвала тем самым восторг, недоумение и ажиотаж среди служителей заратуштрового вероучения. - Она! Это, безусловно, она! - сказал один из жрецов. - Точно! Это - дева огня! - подтвердил второй. - О ее пришествии упоминалось в Авесте. - Она создание Ахуры и должна жить в храме, чтобы народ мог созерцать ее, - предложил третий священнослужитель. - Полностью согласен с вами, - заговорил эрбад. - Как же тебя зовут, прекрасная дева? - Гюлистан, ответил за нее Феридун, огорченное лицо которого привлекло внимание эрбада. - Почему же ты нам не сообщил о ней раньше? - обратился Сьяваршан к дастуру. - Потому что он не знал, - заступилась за Феридуна его подопечная.
С того самого дня Зуммуриада осталась жить в храме, где для нее была отведена одна из комнат. Когда весть о деве огня разнеслась по всей окрестности, толпы людей стали с дарами приходить в храм Апам-Напата для того, чтобы увидеть ее. Недовольным среди всеобщей массы людей оказался один лишь Феридун. Его беспокоила молва, которая могла дойти до ушей учителя Мазареса, и тогда неизвестно, чем бы все это обернулось.
Минула зима. Наступил шестой гахамбар и самый почитаемый во всей Мидии и Персиде праздник Новруз. В этот священный для зороастрийцев праздник в долину огней приехали паломники из разных уголков персидской империи, и каждый был преисполнен желания увидеть деву огня.
Завершилось празднование Новруза. Природа сменила свой наряд и с красочной, сочной, пышной зеленью вступила в летнее солнцестояние.
С последней встречи Зуммуриады с жителем подводной базы прошел ровно год. На протяжении всего этого времени Оннес думал о ней, и его тяготила их размолвка. Виновником возникшего разногласия суликиец считал того странного получеловека с козлиными рогами и копытами. Он не мог уяснить, отчего Зуммуриада благоволила к нему и откуда вдруг житель Паниотиды появился на Анарисе. Долгие размышления привели его к мысли связаться с родной планетой и запросить информацию о поселенце Паниотиды, главное - ученого интересовала причина, по которой тот был послан на Анарис. Информационный отдел научно-исследовательского центра, рассмотрев запрос, послал ответ Оннесу: "Никакой житель Паниотиды не числится отправленным на Анарис".
Такой ответ очень удивил ученого. И ему захотелось расспросить об этом Зуммуриаду. Он несколько раз прилетал к месту их встречи, надеясь найти ее там, но так ни разу и не встретил. Наконец, устав ждать ее у берега, ученый с Шатры решил сам разыскать ее. Приняв для этого облик морской птицы, он полетел в сторону города-крепости. Найти Зуммуриаду в столь многолюдном городе представлялось довольно сложным, но ему повезло.
Сумрачная темень незаметно подкралась к дневному светилу и скрыла под своим сизым плащом большую часть небосвода. Последний вздох солнца окрасил в пурпур печальные седые облака и загрустившее море. Шум волн уменьшился, словно предвещал уход моря в царство сна, и лишь редкие, тихие вздохи его прибоем напоминали о жизненной силе текучей воды.
Дневные животные уходили на покой, и их сменяли ночные жители природы.
Люди после вечерней молитвы в святилищах торопились к себе в дома, чтобы в кругу семьи сесть за трапезный стол. Час ужина настал также и для служителей храма. Дева огня ела всегда одна в своей комнате. Здесь, в этом святилище, она была ближе к божественному "Внуку Вод", и все же сердце девушки по-прежнему было преисполнено чувства одиночества. После ужина, дождавшись, как обычно, наступления темноты, она направилась к близлежащему храму Ахура-Мазды и шести Амэша-Спэнта. После признания ее девой огня Зуммуриаде дозволили входить в этот башенный храм.
Каменные лестницы, построенные снаружи, вели к входу в круглую башню. Пройдя в коридор, человек попадал в помещение, где в центре находилась деревянная приставная лестница, служившая также и фортификационным устройством, в случае надобности запирающим проход на другие этажи башни. Со второго этажа начинались каменные ступени, ведущие до самой округлой, плоской крыши. Этот этаж был первым святилищем, посвященным Амэрэтат "Бессмертию" - божеству, покровительствующему растениям. Ритуальная ниша тут была раскрашена в черный цвет, - имевший культовое предназначение. Из здешнего гончарного газопровода выходил наружу природный газ, горевший неугасимым огнем. Ниша второго ритуального этажа была окрашена в изумрудный цвет и посвящена Харватат "Целостности", покровительствующей духу воды. По этой причине на данном этаже находился колодец. Этаж выше был посвящен Спэнта-Армайти "Святому Благочестию", культовый цвет которого был желтый. Хшатра-Варья "Власти Желанной" святилище находилось на четвертом культовом этаже, и ниша с очагом этого божества была белая. Божество это покровительствовало благому творению - человеку. Ниша следующего этажа была серебристой, а посвящена она была Воху-Мана "Благой Мысли" - божеству, служившему полезным животным, в частности, скоту. Предпоследняя ниша имела красный окрас и являлась святилищем "Лучшей Истины" - Аши-Вахишта, культовым значением которого было соблюдать божественный порядок и высшее благо, а также служить духу огня. И, наконец, самый последний этаж, как и полагалось, относился к носителю воздействия слова - Ахура-Мазде "Премудрому Господу", соблюдающему порядок на небесной тверди, и цвет его был золотой. На плоскую крышу храма при помощи тонких гончарных труб поднимался природный газ. Верхнюю площадку ограждал гладкий парапет, над которым возвышались семь каменных тумб с развевающимися над ними разноцветными огнями. Изменения их цвета маги добивались с помощью различных бесхитростных химических добавок.
Сюда, на верхнюю ритуальную площадку восьмиэтажного храма, и поднималась Зуммуриада с наступлением сумерек. Оттуда открывался чудеснейший вид на бескрайние водные просторы, два города-крепости и священную гору с "вечными" огнями. Здесь человек чувствовал себя ближе к небесной тверди и Всевышнему. Приходя сюда, дева огня обращалась к Мудрому Творцу, моля его спасти ее от ожидающей печальной участи.
В один из таких дней, когда Зуммуриада пребывала на площадке башни, и нашел ее Оннес. Увидев издали белое одеяние и золотисто-оранжевые длинные волосы, ученый предположил, что это Зуммуриада, прилетел к башне - и не ошибся. Юная дева божественной красоты стояла лицом к небосводу и взывала о помощи Творца. Она не видела прилета птицы и превращения ее в человеческое обличие, не знала, что Оннес слышал ее молитву. - Прошу тебя, Великий вершитель Справедливости, позволь мне избежать гибели, сделай так, чтобы я никогда не встретилась с тем, кто предаст меня смерти. Дай мне силы, чтобы уйти отсюда, найти другое убежище и избежать судьбы... Я ведь не убила его, пожалела, так чем же я заслужила такой конец? Почему рок решил меня покарать? Я всегда старалась поступать в согласии с разумом и совестью. Но Аши несправедливо осудила меня на скорую погибель.... О, Всезнающий, помоги мне покинуть эти земли и удалиться туда, где меня никто и никогда не найдет... - Я помогу тебе в этом, - услышала она знакомый голос позади, и вздрогнула, увидав перед собой жителя подводного мира. - Ты? - Прошу, не прогоняй меня, я не хочу вновь потерять тебя. - Зачем ты пришел? Чтобы причинить мне новую боль? - Нет-нет, не говори так. Меньше всего на свете мне хочется чем-то опечалить тебя. Наша прошлая встреча.... я не стану отрицать, в произошедшем была и моя вина, но поверь мне, я пытался только защитить тебя. Откуда я мог знать, что он твой друг и намного более близкий, чем я... - Фираван единственный, кого я знала с самого моего рождения, и только ему я могла доверить все свои сокровенные мысли. Но теперь... теперь уже поздно что-то исправить. Он ушел... больше не желает меня видеть. Прости, Зуммуриада.... я чувствую себя виновным. Если пожелаешь, я найду его и верну. - Нет, пусть все остается, как есть, и если он действительно дорожил мною и ценил нашу дружбу, то сам вернется. - Обязательно вернется, ведь он уже свершил свою месть. - О чем ты говоришь? Какая еще месть?
Оннес не желал говорить о поступке С-тира, но отступать было уже поздно. - Он... он помог одному человеку захватить город, принадлежавший нам... ну, то есть, разрушить крепость, в которой находился наш информационный пункт. - Какой еще город? - не поняла его та. - Здешние поселенцы называли его Тиром. - Нет, Фираван не мог так поступить. Он не мог опуститься до мести. - Возможно, он сделал это и не из этих побуждений, но очевидно, что в этом мире есть и другой человек, к которому он благоволит и предан столь же беззаветно, как и тебе. - Ты знаешь его? - Да, это человек, который своей жаждой власти переполошил эту часть планеты, развязал войну, в которой гибнут сотни тысяч людей, и стремится стать властелином всего мира.
Зуммуриада побледнела, поняв, о ком шла речь. Это был он, тот самый человек, от руки которого ее ожидала смерть. - Значит, Фираван помогает ему? - Не всегда, и пока что у нас засвидетельствован всего один такой случай. - Что значит, засвидетельствован?
Оннес молчал, не желая раскрывать государственные тайны своей родной планеты, но для того, чтобы войти в доверие Зуммуриады, ему пришлось поведать о части работы, ведущейся на Анарисе. - Мы уполномочены записывать происшествия, имевшие место на этой планете. - Зачем? - Наши ученые ведут наблюдение за ходом эволюции и развития этой молодой цивилизации. В чрезвычайных случаях мы обязаны вмешаться в ход событий, дабы предотвратить природные катаклизмы, а иногда и кровопролития, учиняемые жителями планеты. - Но как вы узнаете о происшествиях на такой огромнейшей Земле? - У нас есть свои так называемые информационные пункты-базы, куда стекаются данные о происходящем на той или иной части Анариса, которые, в свою очередь, передаются в высшую инстанцию. - Та, что на вашей планете?
Оннес утвердительно кивнул. - Выходит, что вы управляете Землей? Нет, мы только наблюдатели. - Но ведь ты сказал.... - Мы вмешиваемся в дела поселенцев только в случае крайней необходимости, - подчеркнул он. И вы тем самым спасаете людей, не так ли? - Да. - Тогда помоги и мне. Опасность грозит моей жизни, и я в очень затруднительном положении. Один человек вознамерился положить конец моему существованию, но если ты поможешь мне, страшный рок не свершит свою несправедливость. - Но откуда ты знаешь, что тебе грозит в будущем? - Есть в человеческой природе такое понятие - предчувствие, - не желая раскрывать источник получения этих данных, проговорила та. - Так ты поможешь мне? - Что ты хочешь, чтобы я сделал? Убил его? - изумленно развел руками пришелец. - Нет, я не хочу причинять ему вреда, только помоги мне покинуть эти края до того, как он явится сюда. - Но я... - Оннес хотел было сказать, что он не вправе вмешиваться в ход событий без особого на то разрешения начальства. Но жгучее желание помочь владычице своего сердца заставило его отступить от правил. И тут ему в голову пришла замечательная идея спасения: - Я... если ты не против, я мог бы предоставить тебе свое жилье. - Как?! Отправиться с тобой в подводное царство? - Девушка умолкла, обдумывая предложение инопланетянина. - Я бы согласилась, но вот только, как я попаду туда, ты ведь говорил, что люди не могут опускаться на дно моря?
Пришелец призадумался.
"Может, вывести межзвездный корабль и забрать ее с суши? - подумал он. - А потом вернуться обратно на базу.... Нет, о чем это я думаю? Большей глупости не придумаешь. Что я скажу начальству? Узнав о работе корабля, они призовут меня к ответу... А что если?..." - Зуммуриада, мне в голову пришла замечательная идея, но пока я не удостоверюсь в возможности ее осуществления, рано будет говорить об этом. Но я хочу, чтобы ты знала: я непременно помогу тебе.
Оннес распрощался с девушкой и, перевоплотившись в чайку, улетел из города. Вернулся в море и через потайной проход проник внутрь базы. Пройдя процесс дезинфицирования, он прошел в отсек управления. Вызвал системный управитель станции, чтобы получить нужную информацию. - Есть, - ответило на запрос небиологическое существо. - А возможно открыть проход до этого самого туннеля? - Возможно. - Сколько времени займет этот процесс? - Около двадцати восьми дней по местному исчислению. - А быстрее нельзя? - Нет. Для того, чтобы обеспечить безопасность прохода, необходимо время. - Ну, хорошо, если надо - так надо. Пусть завтра же кутиалисы приступят к работе. - А основание? Что мне зафиксировать в банке данных станции? - Необходимые меры для научного исследования, - обосновал Оннес свои действия.
Как и планировал ученый, на следующий день начались работы по строительству туннеля. Оннес тем временем занялся своими делами. Он не выходил на сушу до тех пор, пока проход не был построен. И когда работы завершились, он отправился к Зуммуриаде, чтобы сообщить ей новость. Невероятно! - воскликнула она. - Я и не предполагала, что такое возможно. Когда ты будешь готова пойти со мной? - Завтра же! Не стоит откладывать мой уход.
Они встретились следующим вечером на крыше того же храма, на исходе дня. Для того, чтобы попасть в подземный туннель, необходимо было добраться до другого конца города. Осведомив Зуммуриаду о месторасположении входа в подземку, Оннес покинул ее, чтобы первым прибыть туда. Девушка ушла из башни и торопливо зашагала к месту встречи. Пройдя несколько улиц, она добралась до небольшого строения. Тут ее и ожидал пришелец, принявший облик собаки. Он указал лапой на дверь: - Вот здесь, - услышала Зуммуриада его мысль.
Дверь, на которую он указал, оказалась незапертой. Оннес все заранее подготовил к ее приходу. Девушка открыла дверь, и изнутри вырвался тяжелый запах сырости. - Здесь так темно. - Не волнуйся, я поведу тебя...
Оннес прошел внутрь строения и, спустившись по каменным ступенькам, принял свой внешний вид. Зуммуриада направилась к нему, и прежде чем спуститься по ступенькам, заперла за собой дверь и подала пришельцу руку. Прекрасно видя в темноте, он повел ее за собой. - А почему мы не взяли с собой масляную лампу? - Потому что.... потому, что здесь много выходов природного газа, которые могут воспламениться от открытого огня. - А-а, теперь все ясно.
Эти подземные ходы соединяли две крепости-города, и вели также в другие земли Великой Мидии, вплоть до самого Вавилона. Их соорудили местные поселенцы в целях безопасности. В случае вражеской осады горожане могли спастись, воспользовавшись подземным туннелем. Об этом проходе знали только избранные люди, большинство из них были из жреческой касты. Но с тех пор, как на всей обширной территории Мидийского царства распространилось учение Заратуштры, и прежние жрецы из племени магов, вытесненные своими же соплеменниками, стали не в почете у правителей, про эти ходы население со временем позабыло.
Вернемся, однако ж, к двум созданиям различных миров, прошедшим в спасительный туннель. Безусловно, Оннес знал, что подземный ход, построенный тамошними жителями, был полностью безопасным. Ученый с Шатры мог бы воспользоваться переносными прожекторами, чтобы осветить свой путь, но ему было приятнее ощутить руку спутницы в своей руке и почувствовать ее острую необходимость в нем.
По прошествии нескольких десятков шагов Оннес остановился у потайной двери, ведущей на подводную базу. - Почему мы остановились? - Здесь я поставил дверь, дабы никто из посторонних не мог бы пройти в этот проход. Надеюсь, ты не забыл ключ? - Она открывается без ключа. В стене установлен секретный датчик, реагирующий на телесную теплоту. Прикладываешь пальцы вот сюда, и она открывается сама, - он приложил указательный, средний и безымянные пальцы девушки к описываемому устройству, и сенсоры, восприняв исходившее от ее тела тепло, заработали. В кромешной тьме Зуммуриада услышала тихий скрежет - это дверь, пройдя в стенную щель, издала такой звук. Она почувствовала, как преграда исчезла перед ней. Протянула руку и убедилась, что чувства ее не обманули. - Чудо! - воскликнула она. - Ты действительно чудодейственный Тиштрий!
Оннес рассмеялся. - Это всего лишь маленький технический подход к делу. Ну, не будем задерживаться из-за таких мелочей.
Он прошел в недавно отстроенный туннель, и как только они прошли немного вперед, дверь медленно поползла на свое прежнее место. Встроенные в стены приборы освещения автоматически включились, и туннель залился светом. Зуммуриада даже встрепенулась при столь неожиданном включении яркого освещения, похожего на солнечный свет. Она зажмурила глаза и прижала их рукой. - Что это такое? Откуда здесь такой ослепительный свет? - Не бойся, он не причиняет вреда глазам, и ты скоро свыкнешься с ним.
Она убрала руку, и по прошествии некоторого времени ее глаза действительно привыкли к освещению. Они продолжили путь, но Зуммуриада не отпустила руки провожатого, опасаясь, что какое-нибудь очередное изобретение разлучит их.
Пройдя несколько ярдов, они услышали шум прибоя. Однако вскоре он прекратился и в туннель стал доноситься лишь тихий ровный гул с морского дна. Путь, который преодолели они, был не столь уж долгим и вскоре они, пройдя еще через одну дверь, очутились внутри подводной станции. Тут было все по-другому. Белоснежные стены, потолок и пол, сделанные из гладкого и полупрозрачного строительного материала, светились изнутри, и ни в каком дополнительном освещении не было необходимости. Здесь не было утвари, одни лишь просторные пустые отсеки.
Навстречу пришедшим направился "М-47", служащий базы, и гостья переволновалась, увидев пред собой кутиалиса. - Не тревожься, он не причинит тебе зла. Это здешний работник. - Но он такой... такой необычный... он не человек... - Я позже объясню тебе его происхождение. А сейчас пойдем, я покажу тебе здесь все.
Заявление Новрузова рассмешило англичанина и заставило устыдиться Пасколони...
Путешественники провели среди скифов около недели, и за это время Гвидо успел привыкнуть не только к шаману и его колдовским выходкам, но и к бане из дикой конопли. Как и предвещал местный шаман, эта парилка немного расслабила натянутые нервы молодого итальянца и, по мнению скифов, он действительно возмужал.
Посольство выехало обратно домой, где их после долгой и опасной дороги ожидала война с македонским завоевателем.
Г л а в а 36
ДЕВА ОГНЯ
О сердце мудрости, зажги свечу познанья
И поклонись огню - началу мирозданья.
Ты просвети свой дух моей души огнем:
Мой дух - в душе огня, я - пребываю
в нем. "Хосров и Ширин". Низами Гянджеви
Оставим Атропата с его заботами о войске и подготовке к битве и вернемся в священные земли Абсурана, где проживала наследница Анариса.
После размолвки с Оннесом Зуммуриада потеряла его из виду, собственно говоря, она и не искала с ним встреч. Ее также покинул и С-тир, разгневанный за теплое отношение к инопланетянину. Он больше не желал ее видеть, поэтому и не появлялся в тех краях.
Покинутая всеми Зуммуриада стала ощущать острое чувство одиночества. Свои часы досуга она проводила, слушая престарелого толкователя Авесты, и чем больше она внимала его словам, тем меньше ей хотелось участвовать в культовых оргиях Доброго Змея.
Феридун замечал изменения в своей подопечной, и его тревожила такая перемена. Он пытался уделить ей больше внимания, и прилагал неимоверные усилия, чтобы вернуть ее в лоно учения магов. Однако попытки его оказались бесплодными. Своевольная и свободолюбивая девушка всегда и во всем полагалась на свои мысли и чувства. Очень часто она, покидая дом, приходила в святилище Апам-Напата*, присутствуя на служении и думая о смысле ритуальных процессий. Этот храм был наиболее почитаемым среди пяти других храмов (два из которых были башенные), сооруженных внутри города-крепости Атеши-Багуан. Святилище Апам-Напата было древнейшим храмом на территории Абсурана, неоднократно подвергающимся реставрации и наиболее почитаемым среди всех остальных. В отличие от других святилищ и башенных храмов, вход в которые был дозволен только служителям культа, этот посещала также и народная масса. Именно здесь в праздничные дни проводилось торжественное служение. Сюда же приходили и приверженцы древнего культа, так как это божество почиталось и в их вероучении. В будни здесь было малолюдно, и служение проводилось рядовыми жрецами.
______________ * Апам-Напат - (букв. "Внук Вод") предполагают, что под этим иносказательным обозначением скрывалось у древних арийцев индоиранское божество Варуна. По другой версии, Апам-Напат - это (Аб - вода, Напат - нафт - нефть), бог огня в жидкости, воде, нефти. На развалинах этого храма, постройка которого датируется III-II тыс. до н. э., расположенного рядом с Девичьей башней ("Гыз галасы"), в конце XIX в. была восстановлена небольшая старинная церквушка, впоследствии ставшая мечетью.
Покинув дом, в котором она проживала, после рапитвина*, Зуммуриада направилась в вышеупомянутое святилище. Жрецы, окончив служение, удалились в свою комнатушку, и молельный зал опустел.
______________ * Рапитвина - до трех часов дня (авест.).
Пройдя внутрь, Зуммуриада встала на колени напротив алтарной ниши, где горел "вечный" огонь, струившийся из горелки природного газа, и обратилась к нему: - О чистое, священное пламя, рожденное силой Апам-Напата, слышащее и понимающее, вносящее свет и тепло, отгоняющее тьму и зло, скажи, почему у меня на душе так тяжко, почему в сердце пустота? Отчего я не вижу своего будущего и в зрящих грядущее глазах лишь мрак?
Пламя в алтарной нише заплясало, словно отвечая на вопрос говорящей. Найти ответ у тебя? - растолковала движение огня Зуммуриада.
Девушка осмотрелась, и никого не заметив поблизости, перешла в бразмадану, куда прихожанам не дозволялось вступать. Приблизилась к нише, встала напротив огня и протянула к нему руки. Пламя коснулось ладоней, но не причинило ожога. Зуммуриада не была удивлена этому явлению. Она давно знала особенности своего организма и, кроме того, открыла в себе и более необычайное дарование: научилась слышать и понимать мысли этой природной стихии.
Прикоснувшись к пламени, Зуммуриада прочувствовала его беспредельную силу мысли, которая не была скована и ограничена словесной передачей, а была текучей, легко воспринимаемой и свободной. Девушка смежила веки и почувствовала, как информация потекла к ее сознанию, разум, обработав полученные данные, раскрыл мысль в визуальном изображении, и Зуммуриада увидела ответ огня на свой вопрос. Перед ее глазами предстал облик светлоглазого белолицего человека с вьющимися локонами. Это был тот мужчина, у которого она отняла жизненную энергию, и позже, раскаявшись в содеянном, вернула его к жизни, тот самый, кто являлся к ней чуть ли не каждую ночь в мир снов. Рядом с ним она увидела темнокожего мужчину, напротив которого лежала большая книга, из которой тот что-то зачитывал. Затем видение сменилось другим... Светлоокий мужчина стоял в этом самом храме и рядом с ним Зуммуриада узрела себя. Гневное лицо его пылало ненавистью, и в то же время в глазах был страх...
"Убейте ее!" - услышала она его слова. - "Убейте! Убейте!" - повторил он. - Что ты тут делаешь? - услышала девушка голос подле себя.
Открыла глаза и попятилась назад, заметив рядом с собой служителя огня. - Ты... ты... - сделав от изумления зверские глаза, еле выговорил тот. - Ты прикоснулась к огню? - Вам это показалось, - торопливо бросила Зуммуриада, и перейдя обратно в айадану, поспешила к выходу. - Стой! Постой, не уходи!
Однако девушка и не думала останавливаться, она была уже у дверей храма, как вдруг столкнулась у входа с дастуром Феридуном. - Что случилось? На тебе лица нет... - Все в порядке. - Дастур... дастур Феридун! Остановите эту девушку, - перейдя на общественную часть храма, обратился жрец к своему духовному собрату. - Что ты натворила? - шепотом спросил Феридун. Ничего.... - Вы ее знаете, дастур? - Да. А в чем, собственно говоря, дело? Она... я видел, как она прикоснулась к огню.
Феридун с укором взглянул на подопечную, и та виновато отвела глаза. Вам, наверное, показалось... - Нет, я это видел ясным взором и могу вас заверить, что она дотронулась руками до священного огня. - Но ведь это невозможно! - Не отрицайте, дастур, того, чего не лицезрели сами.
- Это правда? - спросил Феридун у девушки, уверенный в том, что
услышит отрицательный ответ. - Да. - Вы слышали? Слышали? Она
призналась!
Пристальный взгляд Феридуна говорил о его разочарованности. - Нельзя утаить истину, - ответила она дастуру, и другой жрец подумал, что слова эти обращены к нему. - Ты права, ложь - порождение Друджа, а Аша - друг праведных. Скажи.... а лучше покажи, как ты это сделала.
Зуммуриада сделала шаг вперед, но попечитель удержал ее за руку. Может, как-нибудь потом? - Нет-нет, сейчас, сию же минуту, - потребовал жрец Яхья.
Девушка прошла со священнослужителем к алтарной нише, и тот заострил свое внимание на ее руках. Она протянула руки и коснулась пламени. Простояв с минуту в таком положении, Зуммуриада отошла от огня. - Невероятно! - еле дыша от чувства восторга, прошептал Яхья. - Ты... ты... самое прекрасное из всех творений Ахура-Мазды. Ты - дева огня!
Яхья не позволил Феридуну увести с собой "племянницу". После продолжительного разговора с дастуром, увещаний, уговоров и даже угроз, тот согласился оставить Зуммуриаду в храме Апам-Напата. Тотчас об этом известили верховного жреца эрбада Сьяваршана, и тот самолично прибыл проверить достоверность этого сообщения.
Сюда пришли также и другие служителя огня, чтобы увидеть прекрасное создание Ахуры.
Зуммуриада опять продемонстрировала свою способность и вызвала тем самым восторг, недоумение и ажиотаж среди служителей заратуштрового вероучения. - Она! Это, безусловно, она! - сказал один из жрецов. - Точно! Это - дева огня! - подтвердил второй. - О ее пришествии упоминалось в Авесте. - Она создание Ахуры и должна жить в храме, чтобы народ мог созерцать ее, - предложил третий священнослужитель. - Полностью согласен с вами, - заговорил эрбад. - Как же тебя зовут, прекрасная дева? - Гюлистан, ответил за нее Феридун, огорченное лицо которого привлекло внимание эрбада. - Почему же ты нам не сообщил о ней раньше? - обратился Сьяваршан к дастуру. - Потому что он не знал, - заступилась за Феридуна его подопечная.
С того самого дня Зуммуриада осталась жить в храме, где для нее была отведена одна из комнат. Когда весть о деве огня разнеслась по всей окрестности, толпы людей стали с дарами приходить в храм Апам-Напата для того, чтобы увидеть ее. Недовольным среди всеобщей массы людей оказался один лишь Феридун. Его беспокоила молва, которая могла дойти до ушей учителя Мазареса, и тогда неизвестно, чем бы все это обернулось.
Минула зима. Наступил шестой гахамбар и самый почитаемый во всей Мидии и Персиде праздник Новруз. В этот священный для зороастрийцев праздник в долину огней приехали паломники из разных уголков персидской империи, и каждый был преисполнен желания увидеть деву огня.
Завершилось празднование Новруза. Природа сменила свой наряд и с красочной, сочной, пышной зеленью вступила в летнее солнцестояние.
С последней встречи Зуммуриады с жителем подводной базы прошел ровно год. На протяжении всего этого времени Оннес думал о ней, и его тяготила их размолвка. Виновником возникшего разногласия суликиец считал того странного получеловека с козлиными рогами и копытами. Он не мог уяснить, отчего Зуммуриада благоволила к нему и откуда вдруг житель Паниотиды появился на Анарисе. Долгие размышления привели его к мысли связаться с родной планетой и запросить информацию о поселенце Паниотиды, главное - ученого интересовала причина, по которой тот был послан на Анарис. Информационный отдел научно-исследовательского центра, рассмотрев запрос, послал ответ Оннесу: "Никакой житель Паниотиды не числится отправленным на Анарис".
Такой ответ очень удивил ученого. И ему захотелось расспросить об этом Зуммуриаду. Он несколько раз прилетал к месту их встречи, надеясь найти ее там, но так ни разу и не встретил. Наконец, устав ждать ее у берега, ученый с Шатры решил сам разыскать ее. Приняв для этого облик морской птицы, он полетел в сторону города-крепости. Найти Зуммуриаду в столь многолюдном городе представлялось довольно сложным, но ему повезло.
Сумрачная темень незаметно подкралась к дневному светилу и скрыла под своим сизым плащом большую часть небосвода. Последний вздох солнца окрасил в пурпур печальные седые облака и загрустившее море. Шум волн уменьшился, словно предвещал уход моря в царство сна, и лишь редкие, тихие вздохи его прибоем напоминали о жизненной силе текучей воды.
Дневные животные уходили на покой, и их сменяли ночные жители природы.
Люди после вечерней молитвы в святилищах торопились к себе в дома, чтобы в кругу семьи сесть за трапезный стол. Час ужина настал также и для служителей храма. Дева огня ела всегда одна в своей комнате. Здесь, в этом святилище, она была ближе к божественному "Внуку Вод", и все же сердце девушки по-прежнему было преисполнено чувства одиночества. После ужина, дождавшись, как обычно, наступления темноты, она направилась к близлежащему храму Ахура-Мазды и шести Амэша-Спэнта. После признания ее девой огня Зуммуриаде дозволили входить в этот башенный храм.
Каменные лестницы, построенные снаружи, вели к входу в круглую башню. Пройдя в коридор, человек попадал в помещение, где в центре находилась деревянная приставная лестница, служившая также и фортификационным устройством, в случае надобности запирающим проход на другие этажи башни. Со второго этажа начинались каменные ступени, ведущие до самой округлой, плоской крыши. Этот этаж был первым святилищем, посвященным Амэрэтат "Бессмертию" - божеству, покровительствующему растениям. Ритуальная ниша тут была раскрашена в черный цвет, - имевший культовое предназначение. Из здешнего гончарного газопровода выходил наружу природный газ, горевший неугасимым огнем. Ниша второго ритуального этажа была окрашена в изумрудный цвет и посвящена Харватат "Целостности", покровительствующей духу воды. По этой причине на данном этаже находился колодец. Этаж выше был посвящен Спэнта-Армайти "Святому Благочестию", культовый цвет которого был желтый. Хшатра-Варья "Власти Желанной" святилище находилось на четвертом культовом этаже, и ниша с очагом этого божества была белая. Божество это покровительствовало благому творению - человеку. Ниша следующего этажа была серебристой, а посвящена она была Воху-Мана "Благой Мысли" - божеству, служившему полезным животным, в частности, скоту. Предпоследняя ниша имела красный окрас и являлась святилищем "Лучшей Истины" - Аши-Вахишта, культовым значением которого было соблюдать божественный порядок и высшее благо, а также служить духу огня. И, наконец, самый последний этаж, как и полагалось, относился к носителю воздействия слова - Ахура-Мазде "Премудрому Господу", соблюдающему порядок на небесной тверди, и цвет его был золотой. На плоскую крышу храма при помощи тонких гончарных труб поднимался природный газ. Верхнюю площадку ограждал гладкий парапет, над которым возвышались семь каменных тумб с развевающимися над ними разноцветными огнями. Изменения их цвета маги добивались с помощью различных бесхитростных химических добавок.
Сюда, на верхнюю ритуальную площадку восьмиэтажного храма, и поднималась Зуммуриада с наступлением сумерек. Оттуда открывался чудеснейший вид на бескрайние водные просторы, два города-крепости и священную гору с "вечными" огнями. Здесь человек чувствовал себя ближе к небесной тверди и Всевышнему. Приходя сюда, дева огня обращалась к Мудрому Творцу, моля его спасти ее от ожидающей печальной участи.
В один из таких дней, когда Зуммуриада пребывала на площадке башни, и нашел ее Оннес. Увидев издали белое одеяние и золотисто-оранжевые длинные волосы, ученый предположил, что это Зуммуриада, прилетел к башне - и не ошибся. Юная дева божественной красоты стояла лицом к небосводу и взывала о помощи Творца. Она не видела прилета птицы и превращения ее в человеческое обличие, не знала, что Оннес слышал ее молитву. - Прошу тебя, Великий вершитель Справедливости, позволь мне избежать гибели, сделай так, чтобы я никогда не встретилась с тем, кто предаст меня смерти. Дай мне силы, чтобы уйти отсюда, найти другое убежище и избежать судьбы... Я ведь не убила его, пожалела, так чем же я заслужила такой конец? Почему рок решил меня покарать? Я всегда старалась поступать в согласии с разумом и совестью. Но Аши несправедливо осудила меня на скорую погибель.... О, Всезнающий, помоги мне покинуть эти земли и удалиться туда, где меня никто и никогда не найдет... - Я помогу тебе в этом, - услышала она знакомый голос позади, и вздрогнула, увидав перед собой жителя подводного мира. - Ты? - Прошу, не прогоняй меня, я не хочу вновь потерять тебя. - Зачем ты пришел? Чтобы причинить мне новую боль? - Нет-нет, не говори так. Меньше всего на свете мне хочется чем-то опечалить тебя. Наша прошлая встреча.... я не стану отрицать, в произошедшем была и моя вина, но поверь мне, я пытался только защитить тебя. Откуда я мог знать, что он твой друг и намного более близкий, чем я... - Фираван единственный, кого я знала с самого моего рождения, и только ему я могла доверить все свои сокровенные мысли. Но теперь... теперь уже поздно что-то исправить. Он ушел... больше не желает меня видеть. Прости, Зуммуриада.... я чувствую себя виновным. Если пожелаешь, я найду его и верну. - Нет, пусть все остается, как есть, и если он действительно дорожил мною и ценил нашу дружбу, то сам вернется. - Обязательно вернется, ведь он уже свершил свою месть. - О чем ты говоришь? Какая еще месть?
Оннес не желал говорить о поступке С-тира, но отступать было уже поздно. - Он... он помог одному человеку захватить город, принадлежавший нам... ну, то есть, разрушить крепость, в которой находился наш информационный пункт. - Какой еще город? - не поняла его та. - Здешние поселенцы называли его Тиром. - Нет, Фираван не мог так поступить. Он не мог опуститься до мести. - Возможно, он сделал это и не из этих побуждений, но очевидно, что в этом мире есть и другой человек, к которому он благоволит и предан столь же беззаветно, как и тебе. - Ты знаешь его? - Да, это человек, который своей жаждой власти переполошил эту часть планеты, развязал войну, в которой гибнут сотни тысяч людей, и стремится стать властелином всего мира.
Зуммуриада побледнела, поняв, о ком шла речь. Это был он, тот самый человек, от руки которого ее ожидала смерть. - Значит, Фираван помогает ему? - Не всегда, и пока что у нас засвидетельствован всего один такой случай. - Что значит, засвидетельствован?
Оннес молчал, не желая раскрывать государственные тайны своей родной планеты, но для того, чтобы войти в доверие Зуммуриады, ему пришлось поведать о части работы, ведущейся на Анарисе. - Мы уполномочены записывать происшествия, имевшие место на этой планете. - Зачем? - Наши ученые ведут наблюдение за ходом эволюции и развития этой молодой цивилизации. В чрезвычайных случаях мы обязаны вмешаться в ход событий, дабы предотвратить природные катаклизмы, а иногда и кровопролития, учиняемые жителями планеты. - Но как вы узнаете о происшествиях на такой огромнейшей Земле? - У нас есть свои так называемые информационные пункты-базы, куда стекаются данные о происходящем на той или иной части Анариса, которые, в свою очередь, передаются в высшую инстанцию. - Та, что на вашей планете?
Оннес утвердительно кивнул. - Выходит, что вы управляете Землей? Нет, мы только наблюдатели. - Но ведь ты сказал.... - Мы вмешиваемся в дела поселенцев только в случае крайней необходимости, - подчеркнул он. И вы тем самым спасаете людей, не так ли? - Да. - Тогда помоги и мне. Опасность грозит моей жизни, и я в очень затруднительном положении. Один человек вознамерился положить конец моему существованию, но если ты поможешь мне, страшный рок не свершит свою несправедливость. - Но откуда ты знаешь, что тебе грозит в будущем? - Есть в человеческой природе такое понятие - предчувствие, - не желая раскрывать источник получения этих данных, проговорила та. - Так ты поможешь мне? - Что ты хочешь, чтобы я сделал? Убил его? - изумленно развел руками пришелец. - Нет, я не хочу причинять ему вреда, только помоги мне покинуть эти края до того, как он явится сюда. - Но я... - Оннес хотел было сказать, что он не вправе вмешиваться в ход событий без особого на то разрешения начальства. Но жгучее желание помочь владычице своего сердца заставило его отступить от правил. И тут ему в голову пришла замечательная идея спасения: - Я... если ты не против, я мог бы предоставить тебе свое жилье. - Как?! Отправиться с тобой в подводное царство? - Девушка умолкла, обдумывая предложение инопланетянина. - Я бы согласилась, но вот только, как я попаду туда, ты ведь говорил, что люди не могут опускаться на дно моря?
Пришелец призадумался.
"Может, вывести межзвездный корабль и забрать ее с суши? - подумал он. - А потом вернуться обратно на базу.... Нет, о чем это я думаю? Большей глупости не придумаешь. Что я скажу начальству? Узнав о работе корабля, они призовут меня к ответу... А что если?..." - Зуммуриада, мне в голову пришла замечательная идея, но пока я не удостоверюсь в возможности ее осуществления, рано будет говорить об этом. Но я хочу, чтобы ты знала: я непременно помогу тебе.
Оннес распрощался с девушкой и, перевоплотившись в чайку, улетел из города. Вернулся в море и через потайной проход проник внутрь базы. Пройдя процесс дезинфицирования, он прошел в отсек управления. Вызвал системный управитель станции, чтобы получить нужную информацию. - Есть, - ответило на запрос небиологическое существо. - А возможно открыть проход до этого самого туннеля? - Возможно. - Сколько времени займет этот процесс? - Около двадцати восьми дней по местному исчислению. - А быстрее нельзя? - Нет. Для того, чтобы обеспечить безопасность прохода, необходимо время. - Ну, хорошо, если надо - так надо. Пусть завтра же кутиалисы приступят к работе. - А основание? Что мне зафиксировать в банке данных станции? - Необходимые меры для научного исследования, - обосновал Оннес свои действия.
Как и планировал ученый, на следующий день начались работы по строительству туннеля. Оннес тем временем занялся своими делами. Он не выходил на сушу до тех пор, пока проход не был построен. И когда работы завершились, он отправился к Зуммуриаде, чтобы сообщить ей новость. Невероятно! - воскликнула она. - Я и не предполагала, что такое возможно. Когда ты будешь готова пойти со мной? - Завтра же! Не стоит откладывать мой уход.
Они встретились следующим вечером на крыше того же храма, на исходе дня. Для того, чтобы попасть в подземный туннель, необходимо было добраться до другого конца города. Осведомив Зуммуриаду о месторасположении входа в подземку, Оннес покинул ее, чтобы первым прибыть туда. Девушка ушла из башни и торопливо зашагала к месту встречи. Пройдя несколько улиц, она добралась до небольшого строения. Тут ее и ожидал пришелец, принявший облик собаки. Он указал лапой на дверь: - Вот здесь, - услышала Зуммуриада его мысль.
Дверь, на которую он указал, оказалась незапертой. Оннес все заранее подготовил к ее приходу. Девушка открыла дверь, и изнутри вырвался тяжелый запах сырости. - Здесь так темно. - Не волнуйся, я поведу тебя...
Оннес прошел внутрь строения и, спустившись по каменным ступенькам, принял свой внешний вид. Зуммуриада направилась к нему, и прежде чем спуститься по ступенькам, заперла за собой дверь и подала пришельцу руку. Прекрасно видя в темноте, он повел ее за собой. - А почему мы не взяли с собой масляную лампу? - Потому что.... потому, что здесь много выходов природного газа, которые могут воспламениться от открытого огня. - А-а, теперь все ясно.
Эти подземные ходы соединяли две крепости-города, и вели также в другие земли Великой Мидии, вплоть до самого Вавилона. Их соорудили местные поселенцы в целях безопасности. В случае вражеской осады горожане могли спастись, воспользовавшись подземным туннелем. Об этом проходе знали только избранные люди, большинство из них были из жреческой касты. Но с тех пор, как на всей обширной территории Мидийского царства распространилось учение Заратуштры, и прежние жрецы из племени магов, вытесненные своими же соплеменниками, стали не в почете у правителей, про эти ходы население со временем позабыло.
Вернемся, однако ж, к двум созданиям различных миров, прошедшим в спасительный туннель. Безусловно, Оннес знал, что подземный ход, построенный тамошними жителями, был полностью безопасным. Ученый с Шатры мог бы воспользоваться переносными прожекторами, чтобы осветить свой путь, но ему было приятнее ощутить руку спутницы в своей руке и почувствовать ее острую необходимость в нем.
По прошествии нескольких десятков шагов Оннес остановился у потайной двери, ведущей на подводную базу. - Почему мы остановились? - Здесь я поставил дверь, дабы никто из посторонних не мог бы пройти в этот проход. Надеюсь, ты не забыл ключ? - Она открывается без ключа. В стене установлен секретный датчик, реагирующий на телесную теплоту. Прикладываешь пальцы вот сюда, и она открывается сама, - он приложил указательный, средний и безымянные пальцы девушки к описываемому устройству, и сенсоры, восприняв исходившее от ее тела тепло, заработали. В кромешной тьме Зуммуриада услышала тихий скрежет - это дверь, пройдя в стенную щель, издала такой звук. Она почувствовала, как преграда исчезла перед ней. Протянула руку и убедилась, что чувства ее не обманули. - Чудо! - воскликнула она. - Ты действительно чудодейственный Тиштрий!
Оннес рассмеялся. - Это всего лишь маленький технический подход к делу. Ну, не будем задерживаться из-за таких мелочей.
Он прошел в недавно отстроенный туннель, и как только они прошли немного вперед, дверь медленно поползла на свое прежнее место. Встроенные в стены приборы освещения автоматически включились, и туннель залился светом. Зуммуриада даже встрепенулась при столь неожиданном включении яркого освещения, похожего на солнечный свет. Она зажмурила глаза и прижала их рукой. - Что это такое? Откуда здесь такой ослепительный свет? - Не бойся, он не причиняет вреда глазам, и ты скоро свыкнешься с ним.
Она убрала руку, и по прошествии некоторого времени ее глаза действительно привыкли к освещению. Они продолжили путь, но Зуммуриада не отпустила руки провожатого, опасаясь, что какое-нибудь очередное изобретение разлучит их.
Пройдя несколько ярдов, они услышали шум прибоя. Однако вскоре он прекратился и в туннель стал доноситься лишь тихий ровный гул с морского дна. Путь, который преодолели они, был не столь уж долгим и вскоре они, пройдя еще через одну дверь, очутились внутри подводной станции. Тут было все по-другому. Белоснежные стены, потолок и пол, сделанные из гладкого и полупрозрачного строительного материала, светились изнутри, и ни в каком дополнительном освещении не было необходимости. Здесь не было утвари, одни лишь просторные пустые отсеки.
Навстречу пришедшим направился "М-47", служащий базы, и гостья переволновалась, увидев пред собой кутиалиса. - Не тревожься, он не причинит тебе зла. Это здешний работник. - Но он такой... такой необычный... он не человек... - Я позже объясню тебе его происхождение. А сейчас пойдем, я покажу тебе здесь все.