Уэллс Энгус. Гнев Ашара (Книга Королевств - 1)

   - Более того,- добавил он, когда Фенгриф попытался было что-то сказать,- дело обстоит куда хуже. То был не просто воинский стан. Весь лесной народ собрался вместе! Весь Белтреван в походе. Старики, дети, женщины. Вы понимаете, что это значит?
   - Переселение,- пробормотал Рикол.
   - Угу,- кивнул Браннок,- переселение людей, ничего не оставляющих позади себя, ничего! Они покинули свои исконные земли и двинулись на юг. Насколько я знаю белтреванцев, это означает, что они намерены пройти через Лозины или умереть у наших стен. Обратного пути не будет.
   - Так сколько их? - спросил Фенгриф, беспокойно облизывая губы.
   - Больше, чем можно сосчитать,- сказал Бедир.- Оттуда, где мы были, Становище раскинулось шире, чем увидал бы глаз. Полагаю, Браннок прав - а это означает, что у них имеется численный перевес над Тремя Королевствами. Белтреван больше, чем Тамур, Кеш и Усть-Галич, вместе взятые, силы ужасающе неравны.
   - Коруин выстроил Лозинские Крепости как раз на такой случай,проскрежетал голос Рикола,- и Орда Друла разбилась о наши ворота. Могут ли они преуспеть, даже с помощью Посланца?
   Все глаза оборотились на Бедира. Он ответил взглядом, не сразу разомкнув угрюмо сжатые губы:
   - Не знаю. Но если Книга правдива, мощь Посланца поистине невероятна. Полагаю, Орда может оказаться достаточно сильна, чтобы проломить ворота через перевал.
   - Натиск людей наши укрепления выдержат,- вступил Фенгриф.- В конце концов, между нами лежит двадцать столетий. Катапульты, баллисты, вода и сигнальные башни - их линзы сейчас направлены в ущелье. Безусловно, если мы разгромим Орду, сам Посланец сгинет. Как он может победить, если мы уничтожим его войска?
   - Не знаю,- рука Бедира сжалась в кулак, который глухо ударил по столу.- Знаю только, что Книга предсказывает опасность, невиданную за всю историю Королевств.
   - Они могут подойти только по дорогам,- раздумчиво продолжал Фенгриф,и там легко попадут в окружение. Какова бы ни была их сила, здесь мы с ними разделаемся. Дороги будут забиты их мертвецами. Что же до реки... Мы преградим ее, а любые лодки, которыми они воспользуются, можно поджечь или потопить из метательных машин.
   - Ашар живет огнем,- пробормотал Браннок, и это замечание умерило пыл кешского военачальника.- Говорят, Посланец рожден из огня. Не думаю, что огонь будет подходящим оружием против него.
   Пухлое лицо Фенгрифа стало скорбным:
   - Ты сомневаешься в наших преимуществах, Браннок? Смуглый человек пожал плечами и покачал головой, даже его ехидная улыбка куда-то пропала:
   - Командир Фенгриф, я согласен, что у нас есть перед Ордой такие преимущества, о которых можно только мечтать. Увы, я не верю, что против такого врага окажется действенным огонь. Боюсь, что снаряды с горючей смесью и наши собирательные линзы могут послужить умножению, но не убыванию сил Посланца.
   - Каким образом? - не уступал Фенгриф, задетый за живое.
   Браннок передернул плечом и сказал:
   - Не знаю, каким. Знаю только, что это похоже на правду. И, разумеется, это чистая правда для лесного народа.
   - Твои слова, Браннок, не лишены смысла,- вмешался Бедир, прежде чем кешит успел возразить.- Я, как и Браннок, тоже не знаю ответа - но, возможно, нам следует спросить мнения Кедрина. Он знаком с Посланцем, если так можно выразиться, лучше любого из нас.
   Кедрин прочистил горло, тщательно распрямив спину и ощущая нежелание хоть что-либо говорить о противоестественном знакомстве. Но юноша тут же напомнил себе, что именно в этом заключается его долг; и если он действительно тот, о ком шла речь в извлечении Аларии, то рано или поздно должен будет встретиться с врагом. Каков бы ни был исход этой встречи.
   - Я видел его сквозь огонь,- начал он.- Между нами находился большой костер в центре Становища, и все же я его увидел. И когда он мне снился, его тоже окружало пламя. А больше я ничего сказать не могу.
   Он, как бы оправдываясь, взглянул на отца, с досадой ощущая, что добавил к разговору мало существенного. Но Бедир улыбнулся и задумчиво кивнул. Другие с любопытством изучали Кедрина, словно озадаченные, почему именно он оказался в особом положении. Хотя юноше показалось, что в глазах Браннока он видит что-то еще - возможно, некое подобие сочувствия или жалости. Он был благодарен Бедиру за его дальнейшие слова:
   - Похоже, мы ни в чем не можем быть уверены. И поэтому я предлагаю использовать огонь с великой осторожностью. Нам следует отказаться от мысли о всемогуществе наших зажигательных снарядов и линз. Пусть ими не пользуются без крайней надобности, пока мы не выясним возможные последствия. И следует немедленно прекратить применение зажигательного оружия при первом признаке... ты можешь сформулировать точнее, Браннок?
   Браннок опять передернул плечом.
   - Не знаю, Владыка Бедир.
   - Загадки,- огрызнулся Рикол.- Загадки на загадках.
   - Перед нами неведомый враг,- мягко напомнил Бедир.- Мы знаем только, что Книга предупреждает о его силе. Поэтому требуется крайняя осмотрительность.
   - Я солдат,- ответил Рикол, сидевший прямо, как палка.- Я знаю, как нужно драться, и знаю, как следует удерживать крепость. Я умею и то, и другое, и если сам Ашар явится с Ордой, я буду драться с ним!
   - Твоя храбрость не подлежит сомнению,- вежливо заметил Бедир, хотя Кедрин видел, что отца одолевает раздражение.- Но мы имеем дело с чем-то неведомым. И одной храбрости может оказаться недостаточно.
   Фенгриф прочистил горло, в его темных глазах плескалась тревога:
   - Я тоже убежден, что мы должны быть крайне осмотрительны в использовании огня. Но если... и когда перед нами противник, могущество которого несравнимо с возможностями простых солдат, вроде Рикола или меня,не следует ли нам искать помощи тех, кто может потягаться с врагом? Я, конечно, говорю о Сестрах.
   - Я намерен просить Сестер помочь нам, чем только можно,- пообещал Бедир.- Как вы знаете, я уеду в Андурел, сразу после того, как будут улажены здешние дела, и там обращусь к Сестрам. Но я никоим образом не уверен, что это нам поможет...
   Бедир помедлил, ожидая, когда ошарашенное выражение покинет лица собеседников, прежде чем продолжить:
   - Похоже, что учение Кирье неприменимо на войне. Вне сомнений, Сестры явятся в обе крепости помогать раненым. И их возможности поднимут дух наших ребят. Но не уверен, что они смогут оказать более действенную помощь.
   - Ты говоришь, что мы должны без чьей-либо поддержки сражаться с тварью Ашара? - ахнул Фенгриф.
   - Я только говорю, что не знаю, какую поддержку Сестры могут оказать в бою,- уточнил Бедир.- Они, несомненно, лучше и быстрее всех могут вылечить раны, чему свидетельством присутствие здесь Кедрина. Но если ты имеешь в виду волшебство против волшебства - нет, не знаю.
   - Кто-нибудь знает, в чем и насколько они сильны? - спросил Браннок.
   - Я знаком с ними как с целителями и ясновидцами,- сказал Рикол.- Как с прорицателями и духовными наставниками. Уинетт часто подсказывала мне, как следует судить о тех или иных людях. Но мне до сих пор еще не требовалась их помощь в бою.
   - Теперь она нам нужна,- пробурчал Фенгриф, потягивая свой длинный ус.- Госпоже ведомо, что нам нужна любая помощь, какую можно получить.
   - Да,- подтвердил Бедир.- И у меня нет сомнений, что Госпожа нам поможет, хотя не стану утверждать, что знаю, как это произойдет.
   - Ты оставляешь нам мало надежды, Бедир,- сказал Рикол.- Кажется, все, что мы можем,- это запереть Лозинские ворота и драться. И надеяться, что Эстреван в состоянии нам помочь.
   - Таково общее положение,- подтвердил Бедир. Тут Рикол с гордостью улыбнулся.
   - В таком случае,- промолвил он, казалось, испытав облегчение из-за отсутствия выбора,- я займусь своим прямым делом: буду драться.
   Фенгриф коснулся унизанными перстнями пальцами конской головы Кеша, вышитой золотом на груди его зеленого одеяния.
   - Мы оба будем драться, друг мой; думаю, вряд ли нам удастся придумать что-либо получше в такой миг. Но есть кое-что еще,- он выдержал паузу. Круглое лицо стало задумчивым: похоже, толстяк упорядочивал свои мысли, ища слова, которые бы лучше выразили его опасения.- Будь перед нами только Орда, я бы не меньше твоего надеялся на нашу силу. Но это не так. Перед нами Посланец, и наш Владыка Бедир ясно указал, что о его мощи нам трудно судить. Полагаю, никто не сочтет меня злопыхателем, если я спрошу: а что, если мы не сумеем их сдержать?
   В залитом солнцем покое воцарилось молчание. Кедрин внимательно обвел взглядом присутствующих: лица четверых свидетельствовали о внутренней борьбе с мыслью, ранее не рассматривавшейся, но с которой требовалось считаться, какой бы отвратительной она ни была. Лишь черты Тепшена Лала остались бесстрастными, как будто кьо уже допускал нечто подобное, а теперь принял с полной покорностью судьбе. Улыбка Браннока исчезла, лицо посуровело, как будто это неслыханное предположение лишило его всякой живости. Рикол явно ужаснулся, его взгляд изрек лишь немой ответ: тогда я буду уже мертв. Фенгриф густо покраснел и казался ошарашенным собственным вопросом. У Бедира запали щеки, сузились глаза. Наконец, прорвав свинцовое молчание, он сказал:
   - В могилу ты нас сведешь, Фенгриф.
   Кешит, оправдываясь, повел плечами. Бедир умиротворяюще махнул рукой.
   - Рано или поздно, но кто-то должен был это сказать. Почему бы не обговорить эту мысль сейчас - ведь мы должны предусмотреть любую вероятность. Итак,- он устремил на командиров крепостей суровые глаза,- как Владыка Тамура и представитель короля Дарра, я отдаю вам приказы, в которых, как знаю, нет необходимости, ибо, как я полагаю, вы сделали бы это и сами. Но пусть ответственность ляжет на меня. Крепости следует удерживать до последнего человека. Какое бы колдовство ни пустил в ход Посланец Ашара, держитесь! Королевствам нужно время, а вы будете единственными, кто может его нам дать. Я остался бы здесь с вами, но, полагаю, Королевства больше выиграют, если я отбуду в Андурел. Там я открою Дарру всю тяжесть положения. У меня нет сомнений, что король без промедления задействует всю мощь Королевств, и если вы сколько-нибудь продержитесь, она проявит себя. Я, как уже говорил, стану искать совета у Сестер и доставлю вам любую помощь, какая найдется. Но, боюсь, Орда нахлынет на вас до моего возвращения. Так что еще раз повторяю: удерживайте Лозинские ворота до конца. От этой битвы вполне может зависеть будущее Королевств.
   - Будем держаться! - рявкнул Рикол, похоже довольный, что ему удалось определить свое место.- Не сомневайся, Бедир.
   - Я и не сомневался в этом,- уверил его Владыка Тамура, мрачно улыбаясь, и поглядел туда, где сидел Тепшен.- Ты не едешь с нами в Андурел, друг. Поведешь наших тамурцев обратно в Твердыню Кайтина и расскажешь обо всем госпоже. Выслушай любой совет, который она даст, а затем... Я дам тебе письма в Эстреван, и ты немедля отправишься с ними. Я...- и умолк на полуслове, поскольку Тепшен Лал прервал его, покачав головой и промолвив:
   - Мое место позади Кедрина. Я в этом поклялся.
   Кедрин воззрился на кьо с изумлением. Никогда прежде он не слыхал, чтобы Тепшен оспаривал данный ему приказ: повиновение было неотъемлемо от кодекса чести этого выходца с востока. И то, что сейчас он вел себя столь необычно, объяснялось его ни с чем не сравнимой привязанностью к ученику. Кедрина переполнила щемящая нежность.
   Бедир все понял, ибо не обратил внимания на рассерженное фырканье Рикола, и печально улыбнулся раскосому воину.
   - Тепшен, Тепшен, вспомни, чему сам учишь других,- негромко проговорил он.- Кедрин - это Тамур, и пока он находится в Андуреле, от опасности, которая таится за спиной, ты лучше всего убережешь его из Твердыни Кайтина. Я этого никому другому не доверю. Не понимаешь? Если Тамур падет, Кедрин лишится владений. И не забывай о Сандуркане! Наши тамурцы выступят против Орды, а это ослабит нашу оборону у Кормийских рубежей. Я не сомневаюсь, что кочевники пустыни ухватятся за возможность набегов. И тогда мне пригодится твоя мудрость.
   Тут заговорил Кедрин, пренебрегая даже нынешними нехитрыми правилами и более не заботясь, что подумают о его вмешательствах Рикол и Фенгриф.
   - Тепшен, ты мой духовный отец, но я считаю, здесь прав мой отец во плоти: возвращайся в Твердыню Кайтина и оберегай мою матушку. Прошу тебя, сделай это.
   Гагатовые глаза повернулись к нему. Бледное лицо смяла улыбка, в которой смешались гордость и сожаление. Тепшен Лал спросил:
   - Ты так приказываешь?
   Лицо Кедрина было торжественным, когда он ответил, удивляясь, откуда взялись эти слова, но зная, что они верны:
   - Я прошу. Но если бы мог приказывать, то это был бы приказ.
   - Теперь я вижу, что ты воистину мужчина, мой принц,- ответил Тепшен.Мне это не по нраву, но я сделаю, как ты говоришь. Я вернусь и сберегу для тебя твое Королевство.
   - Спасибо,- отозвался Кедрин. Слишком нехитрое слово, чтобы объять им всю признательность и любовь, которые он чувствовал к этому загадочному человеку, решившему посвятить жизнь Тамуру.
   - А как насчет меня? - спросил Браннок. Внимание Бедира сосредоточилось на разговоре сына и кьо, но он незамедлительно ответил.
   - Будешь слепнем, как мы решили. Я верно предполагаю, что ты не был одинок в своих прежних... занятиях?
   - Верно,- сказал Браннок, и к нему на миг вернулась улыбка.
   - Хотя ты пользуешься доверием нашего верного Фенгрифа, как я понял, одновременно ты можешь не менее высоко стоять в глазах многих лихих парней, продолжающих твои занятия.
   Эти слова заставили Браннока усмехнуться, а Фенгрифа - смущенно откашляться.
   - Ну... имеется кое-кто, кто при случае выслушивал мои советы.
   - Ступай к ним,- сказал Бедир,- разыщи их и убеди, что для них есть большой смысл в защите Королевств. Если Орда прорвется за Лозины, кусайся. Двинется на юг - не давай спуску. Возьми,- он снял с указательного пальца кольцо и передал его Бранноку. - Покажешь это и бумагу, которую от меня получишь, любому из должностных лиц Королевства, их примут, здесь мое слово. Когда я снова приду на север с войсками Дарра, ты присоединишься ко мне. А пока рази туда, где можешь вызвать больше ущерба.
   Браннок кивнул, вертя кольцо в пальцах и воззрившись на печать, выгравированную на выпуклой шишке. То был знак Тамура.
   - Тебе не повредит и какое-нибудь официальное звание,- сказал Бедир, отмахиваясь от риколова негодующего фырканья.- К примеру... командир вспомогательных сил.
   - Из волков в охотники,- кивнул Браннок, опять улыбаясь во весь рот, словно грозящие бедствия были недостаточной причиной для долгого уныния.Означает ли это, что я равен по чину господам Фенгрифу и Риколу?
   Кедрин с трудом подавил смех, особенно, увидав лицо Рикола.
   - Возможно, не совсем,- осторожно ответил Бедир.- Скажем, ты распоряжаешься в делах вспомогательных, не связанных с обороной крепостей. Но в пределах обеих крепостей ты им повинуешься.
   - Тогда лучше мне оставаться на воле,- улыбнулся Браннок.
   - Возможно, это будет мудро,- согласился Бедир.- Можно считать, что мы договорились? Все кивнули один за другим.
   - Хорошо,- Бедир поднялся.- Тогда, наверное, имеет смысл поесть - и в путь. Времени у нас не слишком много.
   Когда они вышли, Кедрину показалась, что он мало чем помог совету командиров - разве что убедил Тепшена Лала вернуться в Твердыню Кайтина. И размышлял о тексте Аларии: а если оно неверно или неправильно истолковано? Конечно, такие мысли отдавали святотатством, но он не мог себе представить, как может быть полезен Королевствам, если не в качестве воина? Окажись он среди защитников Высокой Крепости, он бы мог им пригодиться. Или вернуться домой с Тепшеном Лалом, дабы сплотить народ Тамура - против варваров с севера или против налетчиков из Кормийской Пустыни. Принц понимал, зачем Бедиру надо ехать на юг в Андурел, но не находил большого смысла в том, чтобы сопровождать отца. Его плечо, без сомнения, достаточно скоро заживет, чтобы поднять щит или держать лук, а к этому времени Орда уже докатится до ворот. А он будет далеко от Лозин, в городе Дарра. Юноша почувствовал себя почти что беглецом, показывающим спину в час боя. Но Бедир твердо вознамерился взять его на юг, и другого выбора Кедрин не видел. Убедив Тепшена, что тому следует подчиниться столь неприятному для него приказу, он не желал сам вступать в противоречие со своим советом. Кроме того, останься он здесь, у Рикола будет лишь одним воином больше, и вряд ли его присутствие заметно скажется на исходе битвы.
   Книга Кирье загадочна. Как хорошо было бы, если бы там обо всем говорилось прямо и однозначно,- тогда у него сложилось бы хоть какое-то понимание того, что ему положено делать. А выходило так, что он вроде бы только и может продолжать повиноваться приказам и позволять отцу принимать решения как Владыка Тамура. Именно так Кедрин и жил до сих пор, но теперь это вызывало у него досаду. Если он каким-то необъяснимым образом является надеждой Королевств, следовало бы дать ему узнать побольше. Впрочем, возможно, его сумеют просветить в Андуреле.
   Такие мысли занимали его весь обед. Сидя за главным столом, он куда меньше, чем обычно, обращал внимание на великолепную оленину или на бойкие разговоры соседей, лишь вполуха прислушиваясь к приказам, которыми сыпал Рикол. Тот подзывал все новых и новых подчиненных, требуя доставить из оружейных боеприпасы, укрепить посты и привести Высокую Крепость в состояние полной боевой готовности. Кедрин вежливо ответил на прощание Фенгрифа, когда они покончили с едой, и кешит объявил, что возвращается в Низкую Крепость. Было заметно, что в его голове складывается некое новое решение. Бедир сообщил, что они выступят на юг на заре, и вернулся в свои покои, чтобы написать бумагу для Браннока и письма, которые Тепшену предстояло доставить в Твердыню Кайтина и отослать в Эстреван. Кедрин не видел много смысла в том, чтобы наблюдать за работой отца, а с поврежденной рукой он мог предложить мало помощи расчетам, носившим на стены снаряды для катапульт и горы стрел, поэтому юноша пошел повидаться с Сестрою Уинетт.
   Она приветствовала принца улыбкой, когда он вступил в ее рабочую комнату. Стены здесь были скрыты под полками, уставленными медицинскими принадлежностями: вазами, кувшинами, склянками и разноцветными рядами бутылей. Когда женщина, сидя за простым столом, заваленным свитками, подняла к вошедшему голову, солнечный свет, падавший сзади из окна, добавил золота к ее волосам, и от этого ее лицо показалось Кедрину окутанным сиянием.
   - Я как раз думала, что мы вот-вот увидимся,- сказала она, указывая ему на стул перед столом.- Как твое плечо?
   - Заживает,- ответил он.- Но я не из-за плеча пришел.
   - Нет? - ее улыбка не угасла, но чуть заметно изменилась, став более многозначительной.- Тебя смущает... твоя ответственность?
   - Откуда ты знаешь? - Кедрин, нахмурившись, сел.
   - Догадаться нетрудно,- рассмеялась она.- Вчера ты был Кедрин Тамурский; сегодня узнал, что, возможно, судьба Королевств лежит на твоих плечах. Но ты не чувствуешь разницы, не ощущаешь изменений в себе, и не можешь понять, что произошло. Я права?
   Он кивнул.
   - Я не знаю, что должен делать. Чего от меня ожидают.
   - Исполнение твоего долга, не более,- ответила она, больше не улыбаясь, ибо увидела сомнение в его глазах.- Возможно, это тяжело, но я уверена, что иначе нельзя. Было бы легко, если бы в Книге перечислялись правила поведения в таких ситуациях. Чего тебе следует ждать, когда и как поступать. Но это не в духе Кирье.
   - Я бы хотел получить более ясные указания,- пробормотал он, раздосадованный.- Мне сказано, что участь Королевств может зависеть от моих действий, но разве этого достаточно? Отец считает, что да, но признается, что не вполне уверен. И ничто не подсказывает мне, что делать.
   - Я уже говорила тебе раньше, что я Сестра-целительница, - ответила Уинетт, осторожно отодвинув бумаги, чтобы опереть локти о стол, и не сводя глаз с его лица.- Мы, Эстреванские Сестры, следуем своему призванию, а это означает, что у каждой из нас есть свое ремесло. О, я знаю - люди считают, что всех нас одарила Госпожа, и это действительно правда, но не совсем так, как они понимают. Мы развиваем наши склонности в Городе Госпожи; постигаем, каковы они, а когда постигнем, приступаем каждая к своему делу. Моим оказалось искусство исцеления, а не ясновидящей, пророчицы или толковательницы - либо множества иных, куда более тонких дел. Я получила благословение исцелять раненых и благодарна за это, но не могу истолковывать учение Кирье, разве что в первом приближении. Для того, что нужно тебе, ты найдешь у Сестер в Андуреле - или, возможно, в самом Эстреване. Я не могу подсказать тебе, что делать, Кедрин. Кое-что ты должен постичь сам.
   - Свободной волей,- хмыкнул он, разочарованный.
   - Свободной волей,- кивнула она.- Ведь без свободной воли не может быть выбора, а без выбора не может быть истинной верности истинной цели.
   - Тепшен Лал с этим поспорил бы,- буркнул принц, недовольный, что женщина водит его кругами, снова и снова приводя к началу его смятения.- Он поспорил бы, сказав, что повиновение - это все, а как возможно повиновение без ясных наставлений и без приказов старшего?
   - Такую жизнь выбрал Тепшен Лал,- ответила Уинетт.- Я не сомневаюсь в его достоинствах. Но он с востока, а там люди, очевидно, придерживаются иных верований. Он верит в Госпожу?
   Вопрос застал Кедрина врасплох: он никогда ничего подобного не обсуждал с кьо. Но он подумал и покачал головой.
   - Вряд ли. Наверное, он уважает ее учение, но не уделяет ему большого внимания. Он верен только хозяину, которого выбрал.
   - Ты сказал: "выбрал",- подчеркнула Уинетт.- Могу я считать, что ты согласился со мной?
   Тут Кедрин не выдержал и рассмеялся, Синие глаза Сестры тоже заискрились, она опять улыбнулась. Губы у нее были полные и алые. Юноша покачал головой.
   - И ты всего лишь целительница? Ты вяжешь слова не хуже любого другого.
   - Я говорю лишь о том, что знаю. Из того, чему научилась в Эстреване. Мы все выбираем, даже если наш выбор - не выбирать. Понимаешь? Госпоже угодно, чтобы все мы стали хозяевами своей судьбы, чтобы каждая жизнь была чередой выборов. Без этого мы лишь марионетки.
   - Я буду служить Госпоже, чем могу,- подтвердил Кедрин и вновь нахмурился.- Но я был бы рад, если бы мне кое-что разъяснили.
   - Если у тебя есть вера,- пообещала ему Уинетт,- понимание придет. Ты должен делать лишь то, что считаешь правильным. Больше ничего посоветовать не могу.
   - Ты думаешь, мне надо ехать в Андурел? - спросил он напрямик.- Это выглядит почти как бегство с поля боя.
   - Не думаю, что ты принесешь больше пользы, оставшись,- Уинетт подалась вперед, и он уловил волну яблоневого аромата от ее волос.- Рикол и Фенгриф удержат крепости не хуже любого другого. Ты ведь не думаешь иначе? Опять полный оборот. Кедрин пожал плечами:
   - Я размышлял об этом, и думаю, ты права. Один-единственный воин не обеспечит победы в сражении.
   - Вот видишь? - улыбнулась она.- Ты вновь делаешь выбор. Ты мог бы остаться, Бедир тебе не воспрепятствовал бы.
   Кедрин помолчал. Она была права, его отец только советовал, оставляя окончательное решение за сыном, а сын в итоге все же склонялся к поездке на юг.
   Его осенило, что он вообще не рассматривал возможность вернуться в Твердыню Кайтина, а это опять-таки вариант свободного выбора. Юноша кивнул:
   - Похоже, что-то проясняется.- Затем добавил: - Но я все же обрадовался бы хоть какому-то намеку на то, что должен делать.
   - Увы, я не могу его тебе дать,- мимолетная печаль пробежала по ее прелестному лицу.- Возможно, ты отыщешь его в Андуреле.
   - Чем дальше, тем более очевидно, что я должен туда ехать,- признался он.
   - Верно,- согласилась Уинетт.- А на случай такого выбора я приготовила снадобья для твоего плеча. Прежде, чем доедешь, твоя рука полностью заживет.
   - Ты даже не сомневалась, что я поеду,- ахнул Кедрин, чуть негодуя, но не удержавшись от улыбки.
   - Я была уверена, что тебе это покажется самым мудрым решением,- она улыбнулась.- А учитывая, насколько у нас мало времена, я решила, что лучше подготовиться заранее. Показать, что и как?
   Он кивнул, и она поднялась плавным движением голубой волны, достала с полки сумку, подняв при этом руки так, что он не мог не засмотреться на линию упругой груди под простым ниспадающим одеянием.
   - Вот,- сказала она, доставая склянку темно-бурого стекла.- Это принимай на заре и в сумерках, пока не кончится. Применяй эту мазь ближайшие четыре дня и всякий раз меняй повязку. К тому времени плоть исцелится, и ты сможешь опять пользоваться рукой. Но избегай слишком больших мышечных усилий и показывайся любой Сестре-целительнице, которую встретишь в пути.
   Она положила в сумку лекарства и вручила ему, при этом их пальцы соприкоснулись. Кедрин боролся с искушением взять ее за руку. Вместо этого взвесил в руке сумку и улыбнулся.
   - Эти снадобья также охранят меня от колдовства Посланца?
   Лоб Уинетт омрачился при упоминании о Посланце.
   - И они, и расстояние. Здесь я всецело согласна с твоим отцом. Пока твой путь не станет тебе ясен, несомненно, мудрее всего держаться подальше от порождения Ашара.
   Кедрин кивнул, затем спросил:
   - А ты? Что ты будешь делать, когда Орда встанет у ворот?
   - Заниматься своим делом,- бесхитростно сказала она.- Я Старшая целительница Высокой Крепости. У меня хлопот хватает.
   - Высокая Крепость может пасть,- произнес Кедрин, слова с трудом сошли у него с языка.- Что тогда?