Уэллс Энгус. Гнев Ашара (Книга Королевств - 1)

   Тут Кедрин почувствовал, что каба ухнула оземь совсем рядом, и, перекатившись в другом направлении, развернулся, чтобы захватить клинок и прижать его спиной к земле. Щит Хаттима тяжело хлопнул его по плечу, вызвав боль в руке и побудив Кедрина невольно промычать, но юноша собрался с духом, вновь повернулся, взметнул вперед ноги и сильно ударил противника обеими стопами в живот.
   Хаттим едва ли не взлетел в воздух, отброшенный назад мощным ударом. Он затрясся, молотя руками воздух, и тяжело сел. Кедрин вскочил на ноги и пнул в сторону Владыки Усть-Галича его клинок.
   - Твоя каба, властитель.
   Он снова ждал, пока Хаттим встанет, и шевелил плечом, чувствуя, что синяк будет нешуточным. Хаттим плюнул и завопил. Вновь бросился на врага, забыв о мастерстве в приливе смятения и гнева, от которых лицо у него стало пурпурным, словно по нему разлился синяк. Кедрин пятился, отражая удары, предоставляя сопернику возможность утомиться в бессмысленном кружении по арене, согласованно действуя щитом и кабой. Он описал круг, второй, затем отвел выпад (который, несомненно, лишил бы его мужского достоинства, достигни он цели), увернулся от лупящего по нему щита и тут же заехал кабой в живот Хаттиму.
   Галичанин крякнул, сложился вдвое, и Кедрин врезал ему щитом сбоку по челюсти. Было видно, как у Хаттима сошлись к переносице глаза, его голова мотнулась из стороны в сторону. Юноша резким движением выровнял ее, подведя свой деревянный меч плашмя по прямой от виска до подбородка. Хаттим упал на колени, затем стал клониться вперед, пока обе его ладони не коснулись земли. Голова его поникла и медленно опускалась, пока не уткнулась в землю. Кедрин отступил назад.
   - Довольно! - услыхал он крик Дарра.- Я объявляю принца Кедрина победителем.
   - Нет!
   Невероятным усилием Хаттим поднялся на ноги. Теперь на обеих щеках багровели рубцы, а кровь лилась с губ, но он неловко пошел вперед, сгибаясь от боли в животе и спотыкаясь.
   - Хватит! - крикнул король.- Владыка Хаттим, прекрати!
   Хаттим покачал головой, послав по дуге кровавый плевок, и продолжал наступление.
   - Владыка, прошу тебя,- произнес Кедрин.
   - Проклятие Госпожи на тебя! - прорычал Хаттим и сделал еще шаг.
   Кедрин сдвинулся в сторону, легко избежав этого жалкого натиска и двинув щитом по левой руке Хаттима, чуть ниже плеча. Галичанин взвыл, закачался вправо-влево, так как задетый нерв заставил пальцы разжаться и выпустить кабу. Тем не менее он нацелился щитом в лицо Кедрину. Кедрин отступил на полшага в сторону, деревянный диск проплыл мимо его головы, а сам он легонько стукнул Хаттима клинком по основанию большого пальца. Ему снова помогли уроки Тепшена Лала. Он попал в нервный узел, в который и метил, левая рука Хаттима разомкнулась и выронила щит. Кедрин отступил на шаг и приставил кабу к горлу Хаттима.
   - Владыка, вы побиты.
   Хаттим зарычал и потянулся, чтобы схватить клинок, но Кедрин удержал его, вовремя увидев в глазах соперника одержимость. Он отступил еще на шаг, а Дарр снова закричал, поддержанный толпой:
   - Владыка Хаттим, повелеваю тебе - прекрати.
   Хаттим издал низкий гортанный звук и потянулся голыми руками к оружию Кедрина. Кедрин отступил вбок, подняв кабу к левому плечу. И опустил ее, когда Хаттим придвинулся - шишкой вперед, точно направив удар и рассчитав его силу, как учил его Тепшен Лал.
   Меч угодил в основание шеи Хаттима, галичанин внезапным рывком выпрямился, голова поднялась, глаза широко раскрылись и вытаращились, похоже, уже ничего не видя. Затем его тело обмякло, и он упал, бесчувственный, в песок арены.
   Кедрин стоял, опустив кабу и щит, но на этот раз Хаттим не делал попыток подняться, и когда голос Дарра объявил о победе Кедрина, раздались крики одобрения, отразившись от стен. Кедрин повернулся лицом к королю и поклонился. Выпрямившись, он увидел, что Эшривель пристально глядит на него, но когда улыбнулся, она опустила глаза, избегая взгляда.
   Затем Бедир и Ярл в сопровождении кешитов пересекли арену, а люди с усть-галичанским солнцем на платье двинулись, чтобы поднять бесчувственного Хаттима, и понесли к целительницам. Кедрина между тем окружили и осыпали громкими похвалами.
   - Ты хорошо дрался,- сказал ему Бедир, гордо улыбаясь.
   - И преподал урок этому бахвалу,- добавил Ярл.
   - Ему теперь придется держать слово,- ухмыльнулся Кедрин.- Медри уже в пути?
   - Дарр присмотрит за этим,- уверил его отец.- Сегодня ты сослужил Королевствам большую службу.
   Кедрин был счастлив и позволил отвести себя туда, где сидели король и Эшривель.
   - Несомненный победитель! - Дарр улыбнулся, подавшись вперед, и добавил потише: - Я в долгу перед тобой, Кедрин. Теперь у Хаттима нет выбора, кроме как действовать в согласии с нами.
   Кедрин низко поклонился, снова почувствовав на себе взгляд Эшривели. Легкая улыбка играла в уголках ее рта. Он хотел сказать что-нибудь изысканное о том, как его вдохновляла его красота, но прежде чем нашел подходящие слова, она заговорила сама:
   - А не следовало бы принцу Тамурскому посетить наших целительниц, отец? Он все-таки и сам не остался невредимым.
   Голос ее был негромок и напевен. Кедрин беззаботно улыбнулся, давая понять, что его жалкие царапины не стоят внимания.
   - Я здоров и цел, принцесса. Благодарю за беспокойство. На этот раз Эшривель ответила улыбкой, и одно это оправдало его участие в схватке. Но она покачала головой.
   - Если ты должен защищать Королевства, принц Кедрин, тебе понадобится здоровая рука, чтобы держать щит.
   Кедрин призвал на память все наставления Льяссы по части поклонов. Без сомнения, его поклон поразил бы и восхитил учительницу Льяссу.
   - Твоя улыбка, принцесса, исцеляет любую боль,- сказал он. И вспыхнул, ибо она рассмеялась, а затем позволил Бедиру увести его сквозь толпу знати, восхвалявшей победителя. И снова вспыхнул, когда его ушей достигли перешептыванья женщин. Кешиты Ярла расчищали им дорогу, действуя, как его почетный караул. Бедир гордо улыбался, идя рядом с сыном, и так они вступили во дворец.
   Его все-таки отвели в больницу. Там он увидел Хаттима, распростертого на постели и окруженного несколькими Сестрами, возившимися с его лицом. Тот пришел в сознание, но когда Кедрин задержался рядом, чтобы вежливо извиниться, галичанин рыкнул и отвернул голову.
   - Бессовестный грубиян,- пробормотал Ярл, метнув ядовитый взгляд в раненого.- И мне предстоит биться рядом с таким вот?
   - Это твой долг,- сказал Бедир.- Наш долг. Но, Кедрин, будь поосторожней с Хаттимом. Полагаю, ты нажил себе врага.
   Юноша пожал плечами.
   Несомненно, он найдет достаточно врагов на севере. Ему бы и в голову не пришло, что Хаттим мог затаить на него злобу, но Бедир сказал:
   - Человек вроде Сетийяна не спускает тому, кто его победит. А ты одолел его дважды: на поединке и пресекая его плутни. Думаю, он это запомнит.
   - И пускай,- отмахнулся Кедрин, все еще блаженствуя в тепле улыбки Эшривели.
   - Не позабудь слова отца!
   Сестра Грания вынырнула из боковой дверцы, приблизилась к Кедрину, прошуршав, и взмахом руки отослала кешитов.
   - Пусть нас оставят, Ярл. Я желаю переговорить с принцем наедине. Ты тоже ступай, Бедир Кайтин. Я пришлю его к тебе, когда мы закончим.
   Кедрин веселился, глядя, как Владыки Тамура и Кеша покорно отступили перед крохотной женщиной. Он последовал за ней. Она захлопнула дверь и предложила ему сесть. Она вела себя как тот, кто привык к безоговорочному повиновению. Принц уселся на простой деревянный стул. Грания стала выбирать горшочки с мазями из тех, что стояли вдоль трех стен простенькой беленой каморки. Сестра велела ему снять рубашку, размяла побитое плечо и крякнула, когда он дернулся, втирая мазь в поврежденную мышцу.
   - Тебя сюда ранило?
   Кедрин коснулся места, где в плечо вошла стрела. Там теперь осталось только маленькое бледное пятнышко. И ничуть не болело.
   - Так я и думала. Я чую магию.
   И стала втирать мазь в это пятнышко, непрерывно говоря:
   - Я не целительница, но твои синяки от этого заживут. И, возможно, ослабеет колдовство. Но он коварен, Посланец. Он станет тебя искать. Так что будь поосторожнее, твой отец прав. Хаттима тоже остерегайся: он не из тех, кто прощает или забывает, а на твоих плечах сейчас лежит слишком многое.
   - Ты о писании? - только и удалось вставить Кедрину между потоками ее слов.
   - О писании. Ты именно тот, чей приход предчувствовала Алария. Но не спрашивай меня, что тебе делать, потому что я не знаю. Ступай на север и бейся. Конечно, ты в любом случае поступишь именно так, не нужно мне это говорить, но остерегайся, насколько сможешь. Я подозреваю, что он ищет тебя. Так что берегись засад и стрелков. Ибо, думаю, он пустит псов по твоему следу. Дарр в течение нескольких дней соберет войско Андурела, и мы поплывем на север. У меня окажется больше возможностей, когда мы доберемся до крепостей, так что, наверное, тогда я смогу дать совет получше. А пока что держись подальше от Хаттима, избегай также новых поединков. Тебе предстоит траджеа поважнее любой, на какую можно нарваться здесь.
   - Меня вообще не привлекает траджеа.- возразил Кедрин, воспользовавшись тем, что Гранин понадобилось перевести дух.- И я не жаждал сражаться с Хаттимом, но не смог этого избежать.
   - То было суждено,- сказала малышка-Сестра.- Госпожа вложила слова в твои уста. Хаттиму требовался урок.
   - Ты умеешь читать будущее? - спросил Кедрин.
   Грания улыбнулась, ее круглое личико сморщилось, как зимнее яблоко.
   - Возможно.
   - Но ты не скажешь мне, что я должен делать.
   - Ты должен делать то, что считаешь нужным,- твердо сказала она.Настолько, насколько я могу прочесть твое будущее.
   - То же сказала и Сестра Уинетт,- не сдавался принц. - Я думал, что больше узнаю в Андуреле.
   - А ты бы хотел, чтобы обе все расписали подробно? - сейчас Грания сидела лицом к нему с отрешенными глазами.- Что у нас была бы за жизнь, если бы мы знали, как делать каждый шаг на протяжении всей дороги своей жизни? Свободная воля - это все Кедрин!
   - Итак, ты подтверждаешь, что писание упоминает обо мне. Но все ли это? - он был раздражен.
   - Это все,- улыбнувшись, согласилась она.
   - Не очень много в твоих словах помощи,- пробурчал принц.
   - Тебе нужна была помощь, когда ты вызвал Хаттима Сетийяна?
   - Нет,- признался он.- Но я говорил, не думая.
   - Иногда лучше говорить, не думая. Иногда это честнее. Иногда через нас говорит Госпожа.
   - Но я не из Эстревана.
   - А ты думаешь, Госпожа говорит только через посвященных? Нет. Мы учимся в Эстреване, как толковать ее премудрость, мы учимся лучше понимать наши дарования, мы учимся применять их. Но Госпожа связана не только с Эстреваном. Ее воля вершится повсюду.
   - Но чтобы применять свои дарования, вы остаетесь целомудренными,решился произнести он.
   - Это так,- согласилась Грания.- Я не знаю наверняка, для чего это. Разве что подобное состояние помогает сосредоточить скрытые силы, которые утрачиваются, когда мы предаемся плотским утехам. Подозреваю, что иначе силы просто распыляются.
   - Я...- и Кедрин замолк в смущении.
   - Ты еще невинен? - улыбнулась Грания.- Здесь нечего стыдиться. Со временем ты станешь другим. Или, возможно, не станешь. Сам решишь. Это неважно.
   - Но если я тот, о котором речь в писании, то я, разумеется, должен беречь целомудрие?
   Грания распознал сомнение в его голосе, разразилась пронзительным смехом и пылко покачала головой.
   - Это ты решишь для себя сам,- произнесла она.- Когда придет время, ты поймешь, что для тебя правильно.
   - Значит, я могу жениться? - пробормотал он наполовину сам себе.
   - Ты можешь гулять с любой девкой в Андуреле, хотя сомневаюсь, что это сильно тебе понравилось бы. У тебя есть кто-то на примете? Может, наша принцесса?
   Кедрин почувствовал, что его лицо заливает краска, но кивнул.
   - Она стала бы великолепной парой для тебя. Если согласилась бы.
   - А согласится? И пойдет за меня?
   - Возможно,- Грания улыбнулась ему, темные глаза заблестели. Единственный способ узнать - это спросить.
   - Я едва с ней знаком,- пробубнил Кедрин.
   - Но думаешь, что любишь ее?
   - Я...- он постарался тщательней выбирать слова.- Я не уверен. Она самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Но я хотел бы лучше с ней познакомиться.
   - Ты уже выказываешь здравый смысл,- похвалила его Грания. - Одно дело - затащить в постель девицу, которая приглянулась, и другое - поймать королевскую дочь. Хотя Высокая кровь унаследована тобой от матери, да и род Кайтинов не хуже любого другого.
   Кедрин с минуту тщательно размышлял, решив, что привычка Грании говорить бойко и без обиняков допускает откровенные вопросы и что Сестра не хуже кого угодно знакома с делами при дворе.
   - Меня сочтут подходящим женихом?
   - Кто именно? - спросила она с резкостью, которая его приятно успокоила.- Дарр или Эшривель?
   - Оба. В конце концов, принцесса не может выйти замуж без дозволения короля.
   - Не может,- признала Грания.- Хотя эта девица все решает по-своему, как некогда ее мать. И не позволит навязать себе ту партию, которая ей не понравится. Это уже усвоил Хаттим Сетийян.
   - Он собирается на ней жениться? - Кедрин нахмурился. Эта новость обеспокоила его. Эшривель в паре с этим, как его назвал Ярл, грубияном? Она действительно благоволит к нему?
   - Не более чем к любому из прочих соискателей,- Грания закудахтала, видя его омрачившееся лицо.- Послушай, или ты думаешь, что ты первый, кому приглянулась наша принцесса? Хаттим находит ее невероятно привлекательной. Не только внешне, но еще и потому, что такой союз вознес бы его, соединив род Сетийянов с Андурелским. И такая же мысль приходила в другие головы, уверяю тебя. У Ярла есть сыновья, и он не огорчится, если один из них займет верховный престол.
   - У меня таких мыслей не было,- признался Кедрин.- То есть, у меня нет желания стать королем.
   - Ты станешь однажды Владыкой Тамура,- напомнила ему Грания.- Это почти то же самое.
   - Нет,- его горячее желание вызвало на ее лице одобрительную улыбку.Тамур служит Королевствам. И ни мой отец, ни я не жаждем заполучить Андурелский престол. Дарру предстоит избрать себе наследника с одобрения трех властителей.
   - Но кто бы ни добился руки Эшривели, дело заметно склонится в его пользу,- сказала Грания.- Как ты думаешь?
   - Полагаю,- признал он.- Но это... Но я об этом не думал.
   - Охотно верю.- Сестра убрала свои мази и знаком разрешила ему надеть рубашку.- Ну, а когда ты увидишь, что осуществились твои мечты, что ты сделаешь со своей невестой?
   - Заберу ее домой в Твердыню Кайтина,- Кедрин пожал плечами, заметив при этом, что в правом больше не подергивает. - А что еще?
   - А теперь еще один вопрос.- Грания устроилась на стуле с подрезанными ножками, приспособленным к ее малому росту.- Допустим, Эшривель не пожелает жить в Тамуре. Что, если она захочет остаться здесь, в Андуреле?
   - Тогда,- обречено ответил принц,- полагаю, она не годится мне в жены. Я бы не смог здесь жить. Мой дом Тамур.
   - И ты оставил бы ее из-за этого? - Глаза Гранин заблестели, изучая его лицо. Ему вдруг пришло в голову, что сейчас его основательно испытывают.
   - Пришлось бы,- кивнул он.- Я стану однажды Владыкой Тамура, как ты говоришь, и тогда у меня будет долг перед своим народом.
   Грания улыбнулась.
   - Так и будет, юный Кедрин. И не отчаивайся. Полагаю, король благосклонно отнесется к твоему предложению.
   - А Эшривель? - спросил он.
   - Эшривель сама примет решение. И так как она едва тебя знает, я не могу предсказать, что ей взбредет на ум. В настоящее время у нее есть намерение немного поучиться в Эстреване. В самом деле, если бы не умерла королева, принцесса давно бы уже там находилась.
   - Я рад, что она не там,- поспешил сказать Кедрин.
   Грания кивнула.
   - Но Дарр вполне может отослать ее теперь, когда нам грозит вторжение варваров. Многие побегут за Гадризелы, если лесной народ прорвется.
   - А он прорвется? - спросил принц.
   - Не знаю,- улыбчивое лицо Грании омрачилось, уголки губ поникли.Белтреван окутан тьмой, и нам ничего не видно. Самое присутствие Посланца, кажется, настолько наполняет леса магией, что наши силы ясновидения и предсказания ограничены. Возможно, его разгромят у Лозин. Но этого мы не узнаем, пока не попадем туда, а к тому времени уже что-то случится. Вот почему я плыву с вами на первом судне.
   - Гален ждет нас с "Вашти",- сказал он, подумав: а что, если она это уже знает? - Но "Вашти" невелика, это всего лишь торговая барка, а не корабль для перевозки войск. И это может быть опасно.
   - Не имеет значения,- фыркнула Грания.- Важно лишь попасть туда как можно скорее. Может статься, мы справимся с чарами, которые он, несомненно, применит против крепостей.
   Кедрин содрогнулся, вспомнив недобрые сны, которые мучили его во время бегства из Белтревана. Мысль, что он скорее столкнется с темным колдовством Посланца, чем с воинами в честном бою, была оттеснена на задворки его разума. Но теперь нехитрое заявление Грании вынудило его рассмотреть подобную возможность, и он счел ее неприятной. Топоры и стрелы жителей леса - нечто доступное пониманию, нечто, на что можно взирать без страха. Сущность же тайных сил постижима гораздо хуже. Он встряхнулся и вынудил себя улыбнуться.
   - Какую бы скверную магию он ни применил, мы с ней сразимся,- пообещал Кедрин.
   - Знаю,- улыбка Гранин была сочувствующей.- И тебе не следует стыдиться своего страха. Глупо было бы недооценивать опасность. Но всегда помни, что Госпожа с тобой.
   Кедрин кивнул, отринув мгновенный приступ темного ужаса, говоря себе, что укол в плече, который он ощутил, когда подумал о Посланце, не более чем подергиванье в исцеляющейся жилке.
   - А теперь,- сказала Сестра, опять оживившись,- давай повидаем Дарра и остальных. Я бы хотела знать, что они решат.
   Она поднялась со своего стульчика и двинулась впереди через покои Общины Сестер к палате под самым куполом дворца. Караул в серебряных кольчугах с андурелской короной без приказа расступился, едва она приблизилась, стражники открыли двери, чтобы доложить о ней, как будто она была из особ королевской крови.
   Кедрин последовал за ней. Солнце озаряло круглый стол, уставленный закусками и вином, старинные доспехи и оружие на стенах подчеркивали военный характер происходящего совещания. Король Дарр сидел дальше всех от двери. Он улыбнулся, когда вошли Грания и Кедрин. Бедир находился по правую руку от короля, Ярл по левую, остальных принц не знал. Его поразило, что он не увидел здесь Хаттима Сетийяна, и разочаровало отсутствие Эшривели. Он пододвинул стул Грании и сел с ней рядом, желая скорее узнать, что говорилось и каково их решение.
   - Добро пожаловать,- произнес король.- Полагаю, ты не сильно пострадал.
   - Нет, государь. Благодаря Сестре Грании у меня теперь даже синяка не осталось.
   - Такого не скажешь о Хаттиме,- пробубнил Ярл достаточно громко, чтобы услышали присутствующие галичане. На лице Дарра появилось мрачное неодобрение.
   - Что вы решили? - спросила Грания, как если бы ее присутствие на военных советах было обыденным делом.
   Вопрос помешал галичанам возмутиться вслух репликой Владыки Кеша.
   - Владыка Усть-Галича передает свои извинения,- сказал король.- Он предпочел лично отправиться на юг, чтобы выполнить свое обещание, не откладывая. Он поднимает войска своей страны и выступит на север немедленно, как только завершит сбор.
   Ярл пробормотал: "Синяков стесняется" - и невинно улыбнулся, когда его шутка вызвала хмурые взгляды тех, на ком был знак Усть-Галича.
   - Медри прямо сейчас мчится в Кеш и в Тамур,- продолжал Дарр,- тем временем мои военачальники собирают суда для войска Андурела, который в этот самый миг опоясывается для войны. Мы намерены встретить Орду у Лозинских ворот.
   Он поглядел на Бедира и Ярла и дал им знак говорить.
   Бедир сказал:
   - Я отправил весть Тепшену Лалу, чтобы по всему Тамуру разослали боевые знамена. Мы оставим некоторые силы в каждой пограничной крепости на случай налетов сандурканцев, но главные наши силы со всей поспешностью поскачут к Высокой Крепости.
   - Мои кешиты встретят нас у Низкой Крепости,- сказал Ярл. - И когда Орда подойдет к воротам, ее достойно приветствуют.
   - Мы надеемся померяться силами с варварами у Лозинских стен, добавил Дарр.- Если Рикол и Фенгриф сумеют продержаться все это время,- а я молюсь, чтобы они продержались,- то мы приведем достаточно людей, чтобы даже Посланец не взял крепости. Если же мы их там не разобьем, если воинства Тамура и Кеша не прибудут вовремя, то они повстречают врага на Идре, между тем как галичане Хаттима преградят ему путь на юг. И он окажется между трех сил.
   - Если ты вовремя доберешься до крепостей,- заметила Грания.
   - Для этого мы обращаемся за помощью к Сестрам,- сказал ей Дарр.- Их помощь возможна?
   - Пожалуй,- голос Грании прозвучал чуть неуверенней обычного.- Мы не пожалеем сил. Но между тем я отплыву с Кедрином и Бедиром на "Вашти". Я предпочла бы как можно скорее увидеть врага, и не стоит со мной спорить, король Дарр. Мои Сестры позаботятся о других судах,- полагаю, у вас займет немного времени погрузка людей и припасов.
   Дарр с сомнением кивнул.
   - Ты считаешь, это самое разумное?
   - Вероятно,- ответила Грания.- Тебе не нужна я, чтобы собирать войско, а чем больше я узнаю о Посланце, тем лучше обеспечу помощь твоим силам, когда они прибудут.
   - Быть по сему,- согласился король.
   - Тогда,- провозгласила Сестра, соскальзывая со стула (столешница почти скрыла ее, когда она оглядывала лица по кругу),- я считаю, что пора в путь. Владыка Бедир мало что может сделать тут, но он и Кедрин весьма пригодятся в Высокой Крепости.
   Кедрин не ожидал, что так скоро будет предложено отчаливать, но Бедир тут же вскочил на ноги.
   - Сестра Грания говорит дело,- заметил он.- Ты позволяешь нам отправиться в путь, Дарр?
   Дарр кивнул.
   - Я высоко ставлю советы Сестры Грании. Ступай с моим благословением, Бедир. Прощай, принц Кедрин, и да пребудет с тобой Госпожа.
   Кедрин поклонился, пораженный решимостью Дарра. Колебания, которые выказывал король еще недавно, исчезли: план кампании составился с невиданной быстротой, а с помощью Грании, "Вашти" сможет доставить его на север для сражений с Ордой куда быстрее. Несмотря на возможные козни Посланца, он испытал подъем. Предстоит битва, которая попадет в хроники Трех Королевств. А он - часть всего этого, и притом существенная. Кровь его пела, и единственное, о чем он жалел, что предстоит такое скорое отбытие, что вряд ли удастся поговорить с Эшривелью. Но такие свидания, решил он, можно отложить и до лучших времен. Ибо раз уж все Три Королевства опоясываются для войны, никакой другой искатель не получит времени, чтобы ее увлечь. А он, если уцелеет, вернется бывалым воителем, возможно, покрытым славой. И принц покинул палату с великими надеждами и пылким улыбающимся лицом.
   ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
   Рикол вглядывался в ночь, которая казалась более плотным сгущением черноты, чем просто отсутствие света. Погода сменилась, словно переход от лета к осени отметил отбытие Бедира и Кайтина. С тех пор, как они отплыли на юг на "Вашти", дни постепенно укорачивались, солнце все раньше заходило за гордый хребет Западных Лозин. Но увядание природы не могло вызвать такой тьмы; он мозгом костей чувствовал, что за этим мраком стоит нечто большее и весьма скверное. По ущелью Идре бежал ветер с севера, достаточно крепкий, чтобы огни факелов и жаровен на стенах Высокой Крепости плясали - словно бы струи ветра проголодались и посягали теперь на саму крепость. Ветер нес прохладу, он порывами пролетал в бойницы и меж зубцами гребня стены, свистел над острыми верхушками скал. Рикол плотнее запахнул тяжелый плащ вокруг отягощенного броней тела. Его лицо и голые ладони покалывало и пощипывало до немоты. Достаточно крепкий ветер, чтобы унести любую тучу, и все же на небе ни звездочки, ни луны - оно мглисто и непроницаемо, только тьма и тьма.
   Рикол оперся локтями о промерзший камень, вытянув шею и пытаясь пронзить взглядом тьму. Ничего. Он слышал, как внизу, невидимая, громыхает река, мчась из Белтревана. Но, посмотрев туда, Рикол вздрогнул. Никаких отражений огней видно не было. Он задрожал не столько от холода, сколько от охвативших его скверных предчувствий, и направился к ближайшему наблюдательному посту.
   У жаровни терпеливо топтались два часовых, закутанных в зимние плащи, которые он распорядился им достать. Капюшоны натянуты, солдаты кажутся безликими призраками в свете пламени. Они заметили его приближение и отдали честь. Рикол приветствовал их с большим энтузиазмом, нежели испытывал на самом деле - понимая, что и на них эта неестественная ночь действует гнетуще.
   - Все равно, что наблюдать за туманом, командир,- ответил на вопрос, как проходит дозор, один из воинов (Рикол вспомнил, что его звали Демиол).Они могут появиться прежде, чем мы что-то увидим.
   - Но мы зато их услышим,- встрял другой. Риколу казалось, что его зовут Гайдар. Пар вылетал из губ в такт его взволнованным словам.- Или нет?
   Рикол кивнул и сказал:
   - Лесной народ редко нападает ночью.