Варежкин Максим. Каэхон

   - Господа! Сердце мое обливается патокой, когда видят вас мои очи! - Жизнерадостно воскликнул Ширра, заметив их.
   - Кто ты такой, путник? - Отозвался вельможа.
   - Маг Обители Тумана перед очами твоими, - ответил пустынный человек. - У меня и друзей моих, магов Обители той же, дело есть небольшое к вам!
   - Поподробней, - коротко проявил заинтересованность человек короля.
   - Туманом сохраненные, смогли мы, уроки наставников вспомнив, убить тварь злобную, что не давала одиноким путникам пройти по тракту!
   - Была такая, - согласился вельможа. - Пять серебряных монет за голову. Король назначил.Того не стоит, конечно, но не мне с ним спорить.
   - У нас не одна голова, но две! - Гордо возвестил Ширра. - Тайсама, благословит тебя небо, извлеки обе головы пред очи человека короля!
   Девушка кивнула, полезла в мешок, достала обе башки. Одна поменьше, настоящая, уродливая, но какая-то блеклая, и большая, с отрезанными уже рогами. Поддельная. Ширра преподнес трофеи вельможе и с улыбкой сообщил:
   - Две головы - две награды!
   - Монстр был один, - заметил вельможа. - Пять серебряных монет.
   - За голову дается награда, не за труп, - возразил Ширра. - Или слово свое сдержать не может подданный нашего короля?
   - Юноша, это просто древний обычай, считать животных по головам. Просто повелось так! Оборот речи, не более…
   - Язык человеку дан, чтобы обманывать он мог других людей! И если такой подданный короля, какой же сам король? Недаром же говорят, что Король - такой же человек, что и его поданный, но все качества его преумножены! О, глаза мои видеть, а уши слышать не могут, как пытаются обмануть меня.
   - Да подожди ты! - Попытался остановить его вельможа. Но бесполезно: наш друг разошелся.
   - Я расскажу вам легенду, длинную, как жизнь Бога, - угрожающе начал Ширра, - про то, что бывает с людьми, не держащими обещания! Про тех, кто с помощью обмана пытается ложь выдать за правду!
   - Не надо! - Поднял руки вверх человек короля. - Сдаюсь. Хорошо. Две головы, так две. Одну сдадим алхимику, в убытке не будем. Вот ваш золотой, молодые маги.
   - Благодарю, и сердце мое радуется, при виде того, что честны еще люди в этом королевстве! - Поклонился Ширра, принимая увесистую монету.
   Сдав свой груз, мы, радуясь и восхваляя Ширру, мы двинулись дальше. Приключения на время дали нам передышку, позволив полюбоваться довольно-таки живописными лесами. Высокие сосны, пушистые если, еще какие-то игольчатые создания, которым я лично названия не знал. Такие деревья вообще легко было отличить от лиственных даже мне. Людей же меньше не становилось, как и всяческих постоялых дворов - гамаки Ширры мы так и не задействовали до самых Горок.
   Город этот получил свое название не просто так: местность внезапно пошла буграми и холмами: дорога заскакала то вниз, то вверх. Не сказать, что это мне сильно понравилось, но тренировки зря не пропадали. Для меня и Тай это было лишь досадным неудобством. Ширре приходилось хуже: все же он был чистым магов, хоть от природы и выносливым да быстрым.
   - Речи витиеватые произносить мне тяжко уже, - выдохнул он, видимо, увидев за очередным холмом ворота городка. - Скажу просто: дошли. Телу моему передышка требуется!
   - Крепись, Ширра, - бодро сказала Тайсама. - Иначе Каэхону придется тебя нести.
   - Не буду я его нести, - возразил я. - Не люблю, знаешь ли, тяжести таскать! Особенно на дальние расстояния. И так эти чертовы гамаки таскаю.
   - Надо было лошадь брать, - заметила наша воительница. - Дорого, но какой тягловый транспорт!
   - Угу, - кивнул я. - Еще карету. Потом все оставить у цели назначения: удирать, я думаю, придется по лесам.
   - Хватит болтать, уже почти пришли! - Прикрикнула Тай.
   Я привычно провел перед собой рукой и улыбнулся: наконец-то почувствовал стену города. На таком расстоянии можно было сказать лишь одно - она была не слишком высокой. Тронув Тайсаму за плечо, я поинтересовался:
   - Что скажешь? Как все это выглядит?
   - Что? Ах, да, - спохватилась девушка. - Город. Ну, небольшой. Стена вот есть, невысокая, зато красивая. Вся в барельефах. Ворота открыты. Короче, сейчас поближе подойдем, сам все увидишь!
   - Да ты цвета говори, - отмахнулся я. - Остальное, ты права, и сам увижу.
   - Белая стена, - усмехнулась девушка. - Наверняка маги за ней следят - больно уж чистая! Кстати, город на холме стоит, на одиноком и большом.
   - Подземные норы быть могут сокрыты в недрах его, - высказался усталый Ширра. - Мысли мои…
   - Ширра, молчать! Ты устал! - Сообщила ему резко Тайсама. На мое удивление, иллюзионист послушно и безропотно заткнулся.
   Город принял нас шумом, криками и какой-то особой, веселой атмосферой. Я это чувствовал особенно: казалось, что у этого города есть свое настроение. Он просто кипел энергией, делясь ей со своими обитателями. Мои спутники подсознательно это почувствовали: Тайсама чуть ли не на месте стала подпрыгивать, ища, с кем бы подраться, а Ширра если сдерживал словесный поток. Лично на мне это, кроме как улучшением настроения, никак не отразилось.
   - Ну что, друзья мои, - вдохновлено начал я. - Ищем постоялый двор, я хочу отдохнуть здесь, прежде чем вновь двинемся в путь. Дальше идти не так хорошо и вольготно - насколько я знаю, до самого Старого Замка нет ни одного, даже самого захудалого трактира. Ну и алхимика надо найти…
   - Алхимика и постоялый двор, говорите? - Раздался позади нас низкий мужской голос.
   Мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять: говорил больших габаритов мужчина, одетый, как я догадался, в дешевую простую одежку. Пахло от него горячим железом: явно кузнец. Повернувшись, я мирно кивнул:
   - Именно так. А что, кто-то совмещает два этих полезных занятия?
   - Именно так, - засмеялся незнакомец. - Это наш городской алхимик, Нерре Из Горок. Неужели не слышали?
   - Как же, слышали, конечно! - Воскликнула Тайсама. Я не понял, говорит она правду или нет. - Но не знали, что он еще и постоялый двор держит.
   - Вам, ребята, до главной площади, а там найдете. Шпиль его постоялого двора прекрасно оттуда видно. Он немного с причудами, - пояснил кузнец.
   - Спасибо, - поблагодарили мы его.
   - Да не за что. В конце концов, это Горки, самый лучший город в мире!
   Я усмехнулся немного удивленно: красивое заявление. Но странное было то, что город и впрямь был весьма неплохой. Вся эта атмосфера… Злость в чьих либо эмоциях еще поискать надо было. Тайсама дернула меня за рукав:
   - Что встал, пошли!
   - Иду, - мирно кивнул я.
   Главная, она же торговая площадь кишела народом. В кои-то веки это не вызывало у меня раздражения. Шпиль постоялого двора я, само собой, не "увидел": мелкие делали, да на расстоянии были для меня настоящим камнем преткновения. Впрочем, не зря у меня под рукой были Ширра и Тайсама: они все, что надо, быстро разглядели и повели меня к заветной цели, по пути расписывая красоты города.
   - Дома все белые, красота, - трещала без умолку Тай, не давай Ширре вставить слово. Видимо, желание подраться у нее уже пропало. - Вроде бы и простые, но красивые такие! Окна тоже, богатые, со стеклом цветным - такого даже в Обители нет!
   - Не удобно же, ничего не видно, и свет плохо пропускает, - взяла во мне верх ехидная половина, что не сдалась даже под натиском светлого настроения города.
   - Хм, но красиво зато, - не стала спорить девушка. - Черепица красная, просто сияющая! Жаль что ты… Кхм, прости.
   - Ты болтай, болтай, - усмехнулся я. - Зато в темноте тебе все равно со мной никогда не сравниться.
   - Не зарекайся! Сам говорил, что я способная ученица!
   - Да я тоже не на месте стою. Долго идти-то еще? О, я уже сам знаю ответ! - Весело сообщил я, учуяв ароматные запахи. - Так, чую, чую я утку, в яблоках запеченную, чую кабанчика на вертеле!
   - Воистину удивление меня посещает, когда проявляет такие силы обоняния друг наш Каэхон, - вставил, наконец, свое длинное слово Ширра.
   - Скоро он будет по запахам драться, - вздохнула Тайсама. - Нет, такое мне уже не по силам.
   - Да хватит вам придираться, - отмахнулся я, уверенно взяв курс на запах.
   …Запах привел меня в нужное помещение: просторный зал, чуть душноватый, но не настолько, как большинство трактиров. В дальнем углу - множество бочек на стойках. Множество небольших столиков, парочка длинных… Все, как полагается. И множество вкусных запахов. Посетителей было не так много - кипел рабочий день, видимо. Я поймал какую-то девочку, что тут прислуживала, и спросил:
   - Хозяин где?
   - Нерре-то? - Уточнила серьезно девчушка, лет пятнадцати. - А он готовит! На кухне он, значит. Позвать? Вы к нему как к кому?
   - Как к алхимику, - чуть не рассмеялся я от ее манеры разговаривать. - Ну и как к повару. Нам бы покушать, хорошо чтобы так, по полной программе. И позови его к нам, хорошо?
   - Ну, так пусть он вам еду сам и принесет, - решила девочка и убежала.
   - Смешная, - заметила Тайсама.
   - Радость наполняет меня, когда рядом такое создание, полное света и смеха находится, - согласился Ширра.
   - Столик выбирайте, - буркнул я.
   Испортив всю идиллию, удовлетворенный, я усадил свое уставшее тело на ближайший табурет, остался недоволен его жесткостью, раздобыл хороший, крепкий и удобный стул, со спинкой, и уставился на дверной проем, откуда и доносились все эти отменные запахи. Через какое-то время, как раз скука начала ко мне подступать, дверь открылась, и из нее вышел высокий, худощавый человек, торжественно держа перед собой огромный поднос. Без колебаний Нерре направился к нам.
   На секунду отвлекшись от запахов, я проанализировал ауру, как решил называть скопление эмоций и всего остального, данного человека. Довольный, самоуверенный, добрый, и настолько переполненный энергией, что мне стало на секунду страшно. Между тем, по последнему признаку он показался мне похожим на Тайсаму: девушка тоже была всегда полна движения, силы…
   - Здравствуйте, гости вы мои, - поприветствовал нас Нерре. - Алхимика и повара звали? Вот он и я! С чем пожаловали? - Поставил он перед нами блюдо.
   Ответа ему пришлось подождать: такое ощущение, что кабанчик был наполнен магией, пока мы его не прикончили, разговаривать не смогли. То ли мы были голодны, то ли этот неземной вкус попросту пленил нас… В общем, под взглядом, полным умиления, мы пообедали и только после этого стали доступны для разговоров и серьезных дел.
   - Спасибо, - поблагодарил я. - Об оплате чуть позже, хорошо? Мы еще на ночь остановимся.
   - Как пожелаете, - пожал плечами Нерре. - Так что же за дела привели вас к простому алхимику?
   - Продать пару вещей, рога да когти монстра с востока, - сообщил я.
   - Хм, дайте-ка взглянуть…
   Тайсама достала все наши трофеи, протянула Нерре. Алхимик взял пару зубов и рог в руки, застыл, будто к чему-то прислушиваясь. Настроение его немного изменилось: стало задумчивым, немного грустноватым. Потом он будто очнулся и взглянул на нас уважительно:
   - И впрямь, монстр, не из самых слабых. Хоть и нелепый. Настоящую голову не захватили?
   - Отдали уже, продали, точнее, людям короля.
   - Жаль, но что ж поделаешь, - алхимик улыбнулся. - Я дам вам золотой, с учетом того, что вы покушали сегодня, поужинаете, позавтракаете завтра да переночуете в хорошей, большой комнате. Идет?
   - Вполне, - кивнул я.
   Я был сытый, добрый и покладистый, да еще атмосфера города влияла неслабо. Непривычное ощущение. Но алхимик все же казался мне каким-то странным, непривычным. Чем-то он отличался от остальных людей, но при этом походил на Тай. Однако сытость и хорошее расположение духа мешало мне критически мыслить, поэтому я попросту спросил:
   - Нерре, меня терзают какие-то смутные подозрения…
   - Какие же? - Усмехнулся он с иронией.
   - Во-первых, ты определенно маг, - решил я. - Или я не прав?
   - Я всего лишь алхимик, - развел руками Нерре, широко улыбаясь. - Магия - это нечто такое, простым людям и вовсе недоступное…
   Он едва заметно шевельнул пальцами, и я вдруг почувствовал, как из тело быстро испаряется усталость, мышцы наливаются силой, а в голове - будто сквозняк ледяной пронесся: все лишние мысли исчезли, расслабленность - тоже. Мне понравился ответ мага на мой вопрос, определенно понравился. Изящно, просто и незаметно для остальных. Правда, возник другой вопрос: зачем показывать это именно мне? Тайсама и Ширра, как я понял, ничего не почувствовав, продолжали выискивать что-либо съедобное в остатках трапезы.
   - Молодые люди, не могли бы вы одолжить мне своего друга на пару минут? - Неожиданно сказал алхимик.
   Я сначала замешкался, и лишь спустя пару мгновений понял, что одолжить он хочет меня. Однако и Тайсама, и Ширра оказались понятливее. Мои товарищи одновременно кивнули, почти равнодушно, и стали обсуждать какие-то проблемы Обители Тумана, будто позабыв про нас.
   - Надеюсь, ты не против пройтись со мною до кабинета? - Обратился ко мне Нерре.
   Тут я ощутил, что действительно такое желание наличествует. Опять магия, пришло ко мне понимание. Наверняка с разумом играется. Иллюзия такого не позволяет вытворять! Впрочем, я был вполне не прочь узнать, что из себя представляет этот Нерре.
   - Легко, - пожал я плечами. - А мои друзья?
   - Иди-иди, - отмахнулась Тайсама.
   - Понял? - Спросил меня Нерре. - Идем за мной. Ты же нормально ориентируешься в пространстве, я не ошибаюсь?
   - Угу, - согласился я.
   - А зовут тебя как? - Алхимик повел меня по лестнице, ведущей на второй этаж, и на пару секунд остановился, подбирая ключ.
   - Заперто? Зачем? - Не понял я. - Ты же не так далеко отлучился.
   - Что-то я не услышал твоего имени, - усмехнулся Нерре. - И я полагаю, моя комната - тайна поважнее твоего имени.
   - Каэхон, - вздохнул я. - Так зачем такая паранойя?
   - А кто тебе обещал, что я тебе раскрою свою тайну? - Негромко рассмеялся Нерре. - Заходи. Добро пожаловать… Ты третий за последние десять лет, кто входит сюда. Я мог бы позвать еще твою прелестную спутницу, но тебя вполне хватит.
   Я промолчал, ради разнообразия. Рефлекторно провел перед собой рукой, чтобы лучше прочувствовать детали обстановки. Что ж, большая комната. Одну из стен полностью занимают шкафы. Или один шкаф, не знаю. В любом случае, все створки были закрыты, и оценить содержимое мне не удалось. В дальнем углу в беспорядке стояла различная мебель: скромная кровать, письменный стол, стол с колбами и всякими аппаратами, видимо, алхимическими, еще один стол, на котором просто всякая всячина валялась. На полу я обнаружил множество сундуков, из некоторых доносились запахи трав и прочей ароматной дряни. Окон не было.
   - А чем здесь все освещается? - Поинтересовался я любопытства ради.
   - Магия, Каэхон. Жалко, не видишь: таких фонарей практически нигде не осталось. Вечные и яркие.
   - А откуда они?
   - Из Абатты, - с грустью произнес Нерре.
   Я присел на ближайший сундук, не позаботившись о разрешении, и нервно постучал по нему пальцами. "Надо было догадаться раньше, - пришла в голову мысль. - Этот тип явно связан с фиолетовоглазыми, а может - и сам один из нас!" Нерре некоторое время молчал, глядя за моей реакцией. Но, видимо, не дождавшись особых эмоций, первым прервал тишину и мелодию, которую я выбивал пальцами об сундук.
   - Странно видеть абаттца, который практически окончил Обитель. Подумать только, человеческая магия и у одного из нашего народа! Ладно, не слушай меня. Воспоминания молодости. Впрочем, я рад, что затея Чегге удалась…
   - Какая затея? - Заинтересовался я.
   - Эксперимент с магией, - отмахнулся Нерре. - Проведенный на грани риска, скорее от безнадежности.
   - И что? - Нетерпеливо спросил я.
   - Не что, а кто. То есть ты, и еще почти сотня, а то и две детей с фиолетовыми глазами, кхае, что родились у людей. Так, так… Каэхон, ты из Клёна, надо полагать?
   - Да. И ныне не существующего Замка Клёна.
   - Я слышал эту историю. Соболезную… Но к делу. Хочешь чаю?
   - Не откажусь, - кивнул я.
   - Тогда оставь в покое сундук и пересаживайся за стол. Сейчас что-нибудь сварю. - Алхимик принялся претворять угрозу в дело, по пути рассказывая: - Насколько я знаю, очень давно, когда были гонения на кхае, когда начались все эти дела с затоплением Абатты, мы поняли, что, по сути, проиграли. Нас оставалось всего-то около сотни. А была почти тысяча… - Нерре усмехнулся. - Да, проиграли. Так как мы очень долго живем, о своей смерти никто особо не думал. Думали в основном о возрождении Абатты и нашего народа. Идей было много. К примеру - затаиться где-либо, понемногу отстроиться. В Гахаре так и пытались сделать, но не удалось: из-за нас там были постоянные войны, так что мы решили уйти оттуда. Кроме того, у данного плана было множество других недостатков: чем лучше спрячешься, тем хуже связь с внешним миром. Нас было слишком мало, чтобы одновременно отстраиваться и засылать шпионов. А охота продолжалась, с нами научились бороться - без своего города, без Абатты, мы ослабли не только морально, но и магически. Ведь только опытные, старые кхае могли правильно копить силу и грамотно ее расходовать. Чегге тогда предложил другой план. Он разработал один обряд-заклинание, настоящее, а не игры людей с камушками. Когда-нибудь ты поймешь разницу… Так вот, заклинание было действенным, но новым, и никто не знал, сработает оно или нет. Среди людей у нас были союзники, готовые нам помочь: чаще всего, в оплату за былое.
   - А что за заклинание?
   - Не торопись. Твой предок был одним из таких людей. Он был другом одного абаттца, был им спасен, позже - мы помогли ему материально, в результате чего он стал лордом. Предок твой, кажется, Кархат Клён, был человеком чести, и согласился принять участие в этой авантюре с заклинанием. Обряд был совершен, лорд дал клятву, которая передавалась всем лордам Клёна по наследству - "Не щадя жизни защищать ребенка с глазами Абатты!" Поэтому тебя так и защищали, кстати.
   - Неприятно, когда из-за одного человека погибают многие, - угрюмо сообщил я.
   - Ну, эти многие умерли за тебя, да. Но много поколений Замка Клёна благодаря тебе же, по сути, жили весьма хорошо и привольно, - возразил алхимик. - Ладно, продолжим. Заклинание было такое: каждая пара кхае, из тех, кто остался жив, с помощью магии отдавали своего ребенка человеческому роду, чтобы спустя века тот родился в хорошей, богатой семье и смог окрепнуть, подрасти без особых бед и проблем.
   - Сами бы родили и воспитали, - пробурчал я.
   - Я же уже говорил, этот план с "родили и воспитали сами" был неудачным - за все это время, с Затопления Абатты, только три ребенка выжили! Да и с рождаемостью у нас не так, как у людей. Когда-нибудь узнаешь. В общем, заклинание удалось. Только беда оказалась в том, что про Абатту не забыли и спустя века - сам прочувствовал на себе охоту. Мы рассчитывали на короткую память людей, но кто-то остался верен традициям. Ну, к тому же, мы потеряли большинство родов людей, скрепленных клятвой. Да и время рождения первого ребенка наступило неожиданно - заклинание должно было действовать еще сотню лет. Нас самих осталось совсем мало, одиннадцать кхае, поэтому было сложно искать таких, как ты, спасать всех. Тебе повезло, как и твоей подружке. Некоторым повезло больше - их сразу нашли абаттцы. Некоторых убили.
   - У меня возникает только один вопрос, - пробурчал я, перегруженный информацией. - Как ты, со своими фиолетовыми глазами, умудряешься скрываться среди людей?
   - О, - рассмеялся Нерре. - Я, вообще-то, алхимик, с магией у меня плохо. У каждого абаттца свои способы маскировки. Тебе судьба "помогла", девушка ваша, воительница, поступила проще. Кто-то использует магию, таких большинство. Иллюзии, скажем. Некоторые - воздух. Но в магии есть изъян: у людей тоже есть волшебники, и некоторым, редко, конечно, удается разоблачить кого-нибудь из кхае. Я же поступил куда проще. Алхимия, Каэхон, это не только забава стариков. Сама природа кхае сопротивляется, чтобы глаза изменяли цвет: даже хорошим магом приходится попотеть. Мне пришлось потрудиться еще дольше, но в итоге я создал капли для глаз, что изменяют их цвет. Так что сейчас у меня просто черные глаза.
   - А не поделишься? Для Тайсамы?
   - Поделюсь, - кивнул он. - Но действуют капли недолго В лучшем случае - двое суток. А сделать большой запас не получается - редкие травы нужны, многие я заказываю издалека. И самый большой минус - не больше недели можно хранить готовые капли, после этого они не действуют, портятся. Так что к вашему уходу я дам одну порцию, больше смысла давать я не вижу.
   - Спасибо, - поблагодарил я. - У меня есть много вопросов…
   - Ничего страшного, - успокоил меня Нерре. - У тебя их всегда будет много. А у меня в горле пересохло уже. Пей, - поставил он передо мной стакан с пряно пахнущей жидкостью, по запаху чай ну никак не напоминающей. Куда вы сейчас направляетесь?
   - Кхм. В Старый Замок. Задание. Ты правильно понял насчет Обители.
   - Не дурак, камушки-то твои вижу, - усмехнулся Нерре. - Что за задание?
   - Изъять в замке девушку-кхае, притащить ее одному человеку.
   - Интересно. Как его зовут?
   - Кетхе деТаго.
   - Абаттец, - кивнул утвердительно Нерре. - Один из тех, кто занимается поиском и спасением детей. Только не могу понять, почему он не сам действует… Нанял каких-то юнцов. Прости, Каэхон, но по сравнению с ним ты - зеленый новичок во всем. Кстати, ты из Туманной?
   - Да, оттуда.
   - И там все та же наставница, эта, забыл, как зовут… Темпераментная?
   - Именно.
   - И она все также интересуется кхае?
   - Точно.
   - Опять что-то без меня придумали, - проворчал недовольно Нерре. - Главная наша проблема, Каэхон, это неорганизованность. Нет четкого лидера, каждый действует сам. Разбросаны по всему миру.
   - Кстати, - вспомнил я. - Ты не знаешь, что это были за нападения на Обитель? Двое или трое кхае появились, похулиганили и исчезли.
   - Да, что-то такое было. Это проверяли слухи о том, что в Обители есть дети-кхае.
   - А зачем же так шумно?
   - Не все абаттцы получают с годами мудрость - некоторые приобретают удачу, - таинственно сообщил Нерре. - В любом случае, если Кетхе решил, что нужно вас проверить, значит, нужно. Он вообще подозрительный и мрачный тип, что для кхае редкость. Ладно, хватит о делах. Еще наслушаешься.
   - Уже предчувствую, - вздохнул я, отхлебывая горячего "чая". Напиток, между тем, оказался вкусным, хоть и каким-то странным.
   Алхимик перевел разговор на какие-то пустопорожние темы, я не возражал. Надо было осмыслить все то, что на меня свалилось… То никакой информации, то целые лекции! Под конец он дал мне пузырек с каплями для глаз, проворчав, что ему лень варить новую порцию, эту и так недавно сотворил. В конце концов он отпустил мое бренное тело к друзьям, которые, как ни странно, все доели и нетерпеливо меня дожидались.
   - Долго ты, - недовольно сообщила Тайсама. - Нам тут добавку принесли, она уже кончилась, обсудили все детали дальнейшей дороги… Что вы там делали?
   - Да я вот думал, не стать ли мне алхимиком, - сообщил я, приняв задумчиво-серьезный вид. - Но потом понял: не стать. Понимание приходило долго. Ну и чайком меня попоили.
   - Ну и ладно, - миролюбиво кивнула Тай.
   - Время, что подарил ты нам на вкушение яств этого благословенного рукой небес города, было нам не в тягость, - согласился кратко Ширра.
   Мы походили по вечернему городу, пополнили запасы провизии, едва успев перед закрытием рынка. Потом вернулись к алхимику, который налил нам чайку и уложил спать. Ширра отключился моментально, а вот мне почему-то не спалось. Абатта… Название меня притягивало, хотя для меня это было лишь словом. Еще я не мог понять, почему поверил алхимику - каждому слову, безоговорочно.
   - Что, - раздался тихий голос Тай, - тоже не спится?
   - Вроде того, - ответил я. - Пошли, погуляем? - Пришла мне в голову шальная мысль.
   - Романтическое свидание в ночном городе? - Рассмеялась негромко Тай. - Шучу, шучу, не смотри на меня так. Пошли.
   - Романтика на задании - грех, караемый провалом! - Сурово сообщил я, сдерживая смех.
   Бесшумно одевшись, мы покинули здание весьма романтическим способом - через окно. Моих способностей в области стихийной магии хватило на то, чтобы уговорить воздух под нашим окном, а то был второй этаж, сделаться гуще и "тверже", смягчив падение.
   Ночь в Горках оказалась безлюдной и тихой - не такой, как в той же Соколиной Твердыне или в городке при Обители: там не спали никогда. Здесь же - лишь редкие стражники, с которыми мы предпочитали не сталкиваться.
   - Какой-то он странный, Нерре этот, - прервала тишину Тайсама.
   - Угу, - согласился я. - Как мы.
   - Он?… - Удивилась девушка, но продолжать не стала. Все же чужой город, еще кто подслушает.
   - Угу, - вновь подтвердил я. - Он тебе подарок дал небольшой. Одноразовый.
   - Какой?
   Я протянул ей маленький пузырек с каплями. Тайсама приняла его осторожно, зачем-то подняла к верху, рассматривая. Наверное, на свет луны или фонаря. Основными эмоциями ее были непонимание и интерес.
   - Что это? - Спросила она.
   - Капли, для глаз. Надо употребить за эту неделю, действуют двое суток. Меняют цвет глаз на черный.
   - То-то я думаю, как у Нерре глаза оказались черными, - задумчиво протянула Тай, принимая подарок. - Интересно. Жалко, что так недолго. А то знаешь, как мне осточертела эта вуаль? Ладно, надо использовать.
   - Тай.
   - Что? - Повернулась ко мне девушка.
   В какой-то миг мне она показалась особо красивой - хоть я не мог видеть ее в полной мере, во всех цветах… Помотав головой, я сбросил наваждение: наверняка очарование города на меня действует. Как пить дать, Нерре постарался и придал городу такие свойства.
   - Что ты чувствуешь, когда слышишь слово "Абатта"?
   Девушка ответила, не особо задумываясь: