Варежкин Максим. Каэхон

   - Дом. Странно, да? Города уже нет много веков, да и ни разу не видела я его… Еще - печать и грусть.
   - Абатта будет жить, - тихо сказал я.
   - Абатта будет жить, - повторила Тай. - Откуда это? Какая-то знакомая фраза.
   - Легенда об Абатте, помнишь? - Усмехнулся я. - Отложилось в памяти.
   - Вспомнила…
   Мы забрались на крышу какого-то высокого здания, и там просидели, молча, почти всю ночь. Ушли оттуда лишь когда Тайсама, вздохнув, сообщила мне о рассвете. Спать не хотелось ни мне, ни ей: может, просто организмы привычные, может, все тот же Нерре постарался. В итоге мы так и не увидели снов этой ночью.
   Утром, перекусив и полюбовавшись на сияющую, выспавшуюся физиономию Ширры, мы выступили из города, не желая больше терять времени. Хорошего понемногу. Нам предстояла дорога не столь дальняя, но отнюдь не такая гостеприимная, как этот многолюдный тракт. Тайсаме и мне это было по душе: и я, и она выросли, по сути, в лесах, и в детстве вдоволь по ним налазились. А вот наш пустынный друг мрачнел с каждым мгновением. Все же стояла весна, хоть и теплая… Это совсем не Гахара.
   Дорога быстро превратилась из широкой и утоптанной в едва заметную, практически неезженую. Но все же было заметно, что ей пользовались. Хоть и редко. Нас обступили высокие деревья, по большей части - сосны да ели. Это я помнил, да и запахи подсказывали: воздух вкусно пах хвоей. Немного похолодало: для меня и Тайсамы было разве что свежо, а вот наш южный друг постепенно начал кутаться в свою одежку. Не хватало для полного счастья дождя. За время своего обитания в Обители я по нему соскучился, уж больно редко он проливался над островом: старались маги…
   Одно было неоспоримое преимущество у безлюдной дороги - здесь было тихо и немноголюдно. Часы текли незаметно, по большей части мы молчали, либо беседовали о всякой ерунде. Но чаще просто слушали Ширру, который замерзал все больше. Гамаки весьма пригодились - если подвесить правильно, так, чтобы не продувало, то получалось теплее, чем на голой земле.
   В этом путешествии со мной случилось нечто такое, что не происходило уже давно. Я увидел сон. И - главное - запомнил его. Возможно, это было связано с тем, что в Обители мне редко удавалось поспать больше двух-трех часов, а в пути я блаженствовал и отсыпался.
 
   Мне снилось… Нечто. Сложно назвать пространство, в котором ничего нет. Даже меня не слишком много - мысли да слух. Впрочем, спустя какое-то время я услышал смешок и почувствовал чье-то постороннее присутствие. Так как сразу же пришло понимание, что от меня хотят каких-то слов, я упрямо молчал. Не выдержал первый мой таинственный собеседник:
   - Ну и что молчим?
   - Мое дело, что мне делать.
   - Тавтология, - обругал меня голос. - Ты знаешь, кто я?
   - Смешной вопрос.
   - Ну и не узнаешь.
   - Смешной ответ, - хмыкнул я.
   - Шутка юмора, между прочим, - усмехнулся голос. - Но я, так сказать, по делу, друг мой.
   - Может, сначала представишься?
   - Нет, быть такого не может! - Воскликнул мой "посетитель". - Скажу просто: ты меня не знаешь.
   - Но звать-то тебя как-то надо? - Резонно заметил я.
   - И то верно, - покладисто согласился он. - Зови меня Гостем.
   - Как таинственно и зловеще! - Фыркнул я.
   - Старался. Итак, приступим к делу. Собственно, полагаю… Да что там, просто знаю, что ты в курсе дел с кхае.
   - Ну и?
   - Не дерзи старшим! - Прикрикнул Гость. - Перебил, сорванец. Так вот, ты будешь играть основательную роль в возрождении Абатты.
   Наверное, мне стоило испытать возвышенные эмоции, но мой сволочной характер не дал мне этого сделать. Слова вырвались сами собой, еще до того, как успел я подумать:
   - А оно мне надо? Может, я не интересуюсь.
   - Быть того не может, - все также насмешливо произнес Гость. - Вернемся к моему монологу. Надеюсь, ты не против?
   - Против.
   - Отлично, тогда заткнись и слушай, - мирно произнес этот бесплотный обитатель моего сна. - Как расправишься с заданием, я тебя снова навещу. Или раньше, еще не знаю. Не решил.
   - А смысл?
   - Да что ты привязался! Нет смысла, я так, развлекаюсь. В общем, на тебе я буду ставить эксперимент.
   - Какой?
   - Абатта будет жить, - сообщил мне Гость, затронув в душе моей какую-то струнку. - Но только в том случае, если все кхае будут сильны. Достаточно сильны, чтобы противостоять человечеству.
   Голос его был тверд и спокоен. Поражала его уверенность в будущем, в том, что все пойдет по его планам…У меня возникла мысль, что он просто видит будущее. Но, как говорят, будущее неведомо даже богам. Вопросы возникали и терялись, мысли немного путались.
   - Сильны? Разве сейчас кхае слабы? Со своей магией…
   - Магия? Абаттцы - всего лишь Камни Магии, наделенные разумом. Ты, кстати, тоже такой. Так что те камни, которые ты используешь, можешь обозвать родственниками и выкинуть - без них тебе будет колдовать легче. Правда, специализация будет достаточно узкая, почти как у камня.
   - Интересно, - пробормотал я.
   - Потом научу, не волнуйся. Пока и с камушками поиграешь. А магия…Я считаю, что она лишняя в этом мире.
   - Лишняя?
   - До свидания, Каэхон деГах.
   - ДеГах?! Постой! Нет! Не уходи! - Закричал я… И проснулся.
 
   Я приподнялся в гамаке, смахнул пот со лба. Судя по тому, что в лесу было еще очень тихо, стояла ночь. Судя же по храпу с одной стороны и тихому посапыванию с другой, мои боевые товарищи наплевали на боевое дежурство и мирно спали. Махнув на их безалаберность рукой, я аккуратно извлек свое бренное тело из "постели" и, старая не шуметь, присел на какое-то бревно.
   - Приснится же такое, - проворчал я, осознавая, что сон был не простой. Скорее для сохранения душевного равновесия ворчал.
   Вдруг я почувствовал сзади чье-то присутствие. Этот некто явно горел желание подкрасться незаметно… Усмешка коснулась моих губ, кисти сложились в знак Оторо. Камень Ветра отозвался, веселый и дерзкий, готовый на шутки и проказы. Человек приблизился еще ближе. Я немного смутился: практически не чувствовал его эмоций. Подозрительно. Однако зла в пришельце не было.
   - Хё, - прошептал я, собирая воздух в одном месте, в пяти шагах за своей спиной, у самой земли. Пришелец приближался, думая, что незаметен. Тем временем я мог "видеть" его своим телом. - Архо! - Тихо произнес я, придавая сдавленному воздуху форму, длинную полоску, веревку. Незнакомец подошел на семь шагов и приготовился к атаке. Еще немного… - Ко! - Воскликнул я, как только он кинулся на меня с мечом в руке.
   В тот же миг воздух, итак сгущенный знаком Архо, обратился в нечто застывшее, благодаря знаку Неподвижности, Стазиса - Ко. Как и ожидалось, мой противник споткнулся, потеряв равновесие на долю секунды
   - Хё! - Собрал я еще воздуха. - Сато! - Сложил я руки в знак управления, взметая пыль, листья, ветки и землю, ослепляя противники. Потом выхватил меч.
   Надо сказать, из памяти моей совершенно вылетело то, что на улице предположительно полнейшая тьма… Я взмахнул мечом, намереваясь просто и без изысков оглушить незнакомца, приложив плашмя по голове, но почему-то он удивительно быстро оправился. Раздался звон. Голова определенно так не звенит, пришло ко мне понимание парой секунд спустя, когда схватка уже кипела вовсю. Еще немного погодя до меня дошло, что битва эта проиграна мной еще до начала. Кем бы ни был этот высокий, рослый мужчина, дрался он как бог.
   Но сдаваться я не привык, такой уж дурной характер.
   - Оторо! - Левая рука сложилась в знак Начала. Мысленно я приложил к ней правую… И надежды оправдались: камень огня отозвался, согрев меня, добавив огненной ярости и резкости моим движениям. - Асса! - Требовательно произнес я, выбрав целью противника. Появилось небольшое затруднение, для знака атаки нужны были обе руки… Пришлось придумывать, как объяснить камню, что нужно сделать, с помощью симметричных знаков. - Уруз! - Добавил я силу, жизнь огню.
   Тотчас противник мой вспыхнул, обдав меня жаром… Но, видимо, он уже сталкивался с магами, хотя явно не ожидал такого. Наверняка у него был какой-то амулет: хотя в воздухе и запахло палеными волосами, даже одежда его не загорелась. Ну, может, я слишком слабо его зажег. Зато, воспользовавшись тем, что он на пару мгновений замешкался, немного оцарапал ему руку. И тут же почувствовал, что мне самому горло щекочет острая сталь…
   - Ну, Каэхон, - произнес знакомый, насмешливый голос, - растешь! - Меч убрался от моей кожи. Я выругался. - Повзрослел. Настоящий боевой маг. Как это ты одной рукой колдуешь? Первый раз такое вижу не у целителей!
   - Райдо, бесы тебя изнасилуй! - С чувством произнес я, убирая меч в ножны. - Ты-то что тут делаешь?
   - Хожу, - последовал логичный до отвращения ответ. - А ты сам? Насколько помню, ты должен обучаться в Обители.
   - Испытание. Третье. Заключительное. Так что, по сути, я еще не обучаюсь, - сообщил я. Сердце все еще стучало как бешеное, не в силах отойти от битвы - стремительной и короткой.
   - Но уже много стоишь, - похвалил Райдо. - Интересный способ боя. Знаешь, кого напомнил?
   - Кого же?
   - Кхае. Они дерутся так же, - усмехнулся мой старый друг. - Только они не пользуются знаками.
   - А ты сражался с фиолетовоглазыми? - Удивился я.
   - И с ними, и за них, - задумчиво произнес Райдо. - Впрочем, забудь.
   - Сколько же тебе лет? Люди столько не живут!
   - Не одним кхае вроде тебя жить долго, - усмехнулся он.
   Я хмыкнул: вроде не упоминал при нем про свои бывшие глаза. Или говорил? Впрочем, меня не слишком волновало, знает он или нет о моем происхождении. Ему я вполне доверял. Тут же у меня возник вопрос:
   - Слушай, Райдо! А куда ты сейчас направляешься?
   - Помогать с испытанием не стану, - мотнул головой странник. - Подстрахую разве что. Кстати, спутникам передай, что нельзя так бессовестно дрыхнуть! Особенно девчонке. Она, как вижу, из твоего племени? И, как ни странно, не маг, а воин. В общем, обругай их, так спать нельзя! А я пошел. Если что - где-то рядом.
   - Ну, удачи, Райдо. Мог бы и с нами пойти, - немного обиделся я.
   Он только усмехнулся и растворился среди деревьев. Я задумчиво проводил его, "смотря" руками, потом покачал головой. Как всегда странный и неожиданный. Странно - когда я шел с ним в Обитель, когда мы были в Туманной, он не вызывал такого острого интереса, как сейчас. Тогда он был своим, каким-то родным. Старшим и мудрым. И - простым. Сейчас же он казался мне загадочным, опытным… И в голову закралась мысль, что вполне возможен вариант, в котором мы окажемся по разные стороны баррикад.
   Вскоре проснулась Тайсама, и мысли о Райдо ушли прочь - появились другие, более насущные. Хотелось перекусить, а запасы пищи подходили к концу. Зевнув, я обратился к Тай, приняв по возможности жалкий и голодный вид:
   - Может, ты поохотиться сходишь? Я, так и быть, приготовлю, костер разведу…
   - Я похожа на охотницу? - Спросила возмущенно Тайсама.
   Стройный силуэт, гордая осанка, копье в руках… Волосы и вуаль развевались на ветру, незнамо откуда взявшемуся среди высоких деревьев. Я улыбнулся и честно кивнул:
   - Похожа. Прямо охотница из мифов… Из легенд о тех временах, когда Боги были отнюдь не спящими.
   - Каэхон… - Тайсама стала вдруг неуверенной и смущенной.
   Я рассмеялся и оборвал ее:
   - Иди, поохоться. Кушать-то хочется!
   - Ну ладно, - как-то подозрительно задумчиво согласилась девушка, бесшумно исчезая в лесу.
   Ширра проснулся с трудом, посредством моего кулака. Что-то все хуже и хуже бедняге становилось в нашем климате… Хотя даже мне было странно: середина весны, а холодает. Вроде и снег уже сойти успел, а того и гляди - опять заморозки по ночам начнутся.
   Вернулась Тайсама, с парой мелких животных в руках. Как я потом понял, это были зайцы. Развести костер труда особого не составило, как и приготовить зверьков: камень Огня превосходно мне помог в равномерной обжарке тушек. Не пришлось даже морочить себе голову насчет вертела - посредством камня Воздуха мне удалось удерживать ушастых в воздухе.
   Готовка оказалась для меня также отличным опытом - до нее я не мог использовать сразу несколько камней. Раньше приходилось прерывать контакт с одним камушком для использования другого… За едой разговор что-то не клеился. Ширра больше был озабочен попытками согреться: дошло до того, что он использовал свой камень Иллюзий, внушая своему телу, что на самом-то деле ему тепло. Тайсама сидела какая-то задумчивая, а я не мог понять ее эмоции. Пришлось просто кушать зайца.
   Путь продолжался.
 
   И вновь меня посетил сон. Почти такой же… Точнее, тот же самый сон, его продолжение. Голос явно прекрасно помнил предыдущую беседу. На этот раз он даже удосужился поздороваться…
   - Здравствуй, Каэхон! - Голос был все таким же: насмешливым, но вполне дружелюбным. - Спишь?
   - Странный вопрос, - хмыкнул я. - Или ты мне наяву мерещиться начал?
   - Да кто меня знает, - с сомнением произнес Гость. - Ладно, давай, что ли, я по делу поболтаю.
   - Давай я лучше сначала вопрос задам, - перебил я его. - Кто такой Райдо?
   - Это Путник, - усмехнулся голос. - Не кхае. Но и человеком его уже назвать сложно. Я бы подумал, что он полукровка, но у человека и абаттца детей быть не может. А так - смешной и интересный персонаж.
   - Ему можно верить?
   - Людям вообще нельзя верить. Я ответил на твой вопрос, теперь смирись - Гость говорить будет! - Торжественно произнес он и сменил тон на обыденный: - В общем, подумал я на досуге и решил: надо отменить в сем мире магию.
   - Что? - Переспросил я. - ЧТО?! - Воскликнул, когда до меня дошел смысл высказывания моего Гостя. - Это как это, магию отменить? И главное - зачем?
   - Как? Ну, это пока решаем. Ты же знаешь, что магия - это всего лишь общение с камушками, которые управляют материей, сознанием… Абаттцы - по сути те же камни магии.
   - И?
   - Ты тут мне не икай! А слушай дальше. Я практически подобрался к тем нитям, что связывают камни и плоть мира… Правда, возникает тут одна маленькая неприятность.
   - Какая же?
   - Кхае теряют свою магию.
   - Это же глупо. Магия кхае сильнее, лишь она сможет привести к возрождению Абатты! - Пылко возразил я.
   - Она уже не справилась однажды, - возразил Гость. - Вся эта магия. Боги посильнее оказались.
   - Но лишая мир магии, ты лишишь кхае единственной защитой от богов.
   - Напротив. Без магии Спящих Богов не пробудить. Да и почти все их вмешательство - наполовину магия.
   - По-моему, это плохая идея, - не сдавался я. - Лишая кхае магии, ты лишаешь их основного преимущества…
   - Я сделаю абаттцев сильнее, Каэхон. Конечно, сильные стороны порождают слабости - к примеру, магия кхае ограничивает рождаемость нашего народа.
   - И что? Ты сделаешь нас сильными, почти неуязвимыми воинами? Которые будут чем-либо мучаться?
   - Ну, - протянул Гость. - Именно это я и хотел сделать. А что тебе не нравится?
   - Магия давала возможность Абатте существовать мирно, - пояснил я. - Смотри, возьмем те же Горки и старого кхае-алхимика. С помощью магии он превратил простой городок в настоящий рай!
   - Я бы не стал столь категоричен, но соглашусь, - немного недовольно произнес голос. - И что же ты предлагаешь?
   - Оставь магию. И дай абаттцам самим действовать.
   - Ждать, наблюдая, как мой народ умирает? - Резко спросил Гость. - Я довольно долго этим занимался, надеясь, что вы сможете справиться сами. Я не вмешивался с того самого дня, как мой город поглотил водоворот… Не мог вмешаться: не хватало сил. Но я не могу бездействовать сейчас, когда есть возможность. - Вдруг Гость резко оборвал себя, послышался смешок. - Впрочем, что это я перед тобой исповедуюсь?
   - Да Спящие Боги тебя знают, - попытался пожать я несуществующими плечами. - Может, давно ни с кем не общался?
   - Скорее всего, - согласился он. - Ладно. С магией повременим. Но подумай, Каэхе деГах, над другими идеями…
   - ДеГах? - Спросил я. - Может, на этот раз ответишь, что это значит?
   Раздался тихий смех. Я проснулся.
   Тайсама не спала. Она мерно точила свое орудие убийства, скучая. Вжик-вжик. Казалось, она была полностью поглощена своим занятием: иначе бы заметила, что я не сплю. В ней преобладала задумчивость, наверное, размышляла над заданием.
   - Тай, - окликнул я ее. - Что не спится?
   - Проснулся? - Удивилась она. - Спишь крепко в последнее время, даже зависть берет. Мне не спится. В лесу много звуков, запахов, которые напоминают мне мой дом.
   Я кивнул, а потом прислушался к себе, к сердцу. Замок Клёна… Грусть отдалялась, воспоминания становились все более расплывчатыми. Лесная крепость вдали от городов казалась мне домом все меньше. В сердце моем все рос образ Абатты - большого, светлого города, чьи белые, стройные башни вздымались ввысь, соединяясь хрупкими мостиками, что образовывали паутину… Я помотал головой: какие-то странные мысли. Ложные воспоминания.
   - А я грущу по Абатте, - тихо произнес я. - Мне кажется, что мой дом - там… А не в Замке Клёна. Все меньше во мне от Лорда Клёна. Меньше от мстителя-Каэхона, что так и не начал мстить. Но все больше от кхае.
   - Ты меняешься. Я тоже меняюсь, тень Абатты коснулась и меня… Но ты быстрее становишься кхае, - грустно усмехнулась девушка. - Не знаю, нравится мне это или нет.
   - Это судьба. За нас все решили, - вздохнул я. - Ладно, не время предаваться всякой ерунде! Буди Ширру - до цели рукой подать! Пара часов, и мы на месте.
   - Отлично, - кивнула, повеселев, Тайсама. - Ширра, песочное создание, вставай! Сколько дрыхнуть можно?
   Гамак зашевелился и ответил сонным, недовольным голосом:
   - Сон есть залог сил жизненных, что человека питают, сподобляя на подвиги разные! И кара Неба падет на дерзнувшего покой отдыхающего нарушить!
   - Вставай, не бурчи! - Дружески стукнула кулачком Тайсама по спальнику. От ее отменно поставленного удара бедный Ширра застонал, но начал активно просыпаться.
   - Крепитесь, идти осталось не так долго, - сообщил я. - Скоро нас угостят отменным вином и по-особому приготовленным кабанчиком, если традиции замка не изменились…
   - А почему он называется "Старый Замок"? - Поинтересовалась Тайсама.
   - Если бы не холод, терзающий мое бедное тело, - стуча зубами, сказал Ширра, - мысли мои занимал бы тот же вопрос!
   - Потому, что он действительно старый, - любезно удовлетворил я любопытство спутников. - Говорят, его строили не люди, а те, кто был до людей… Если такие были. Но в любом случае - это действительно старый замок!
   Тем временем дорога вела нас все ближе к Старому Замку. И вот уже высокие, нежилые шпили странных башен показались нам, вот крепостная стена, почти обыкновенная… Замок поражал своим несоответствием: тяжелые, круглые оборонительные башни, традиционные донжоны переплетались с ажурными подвесными мостиками, странными скульптурами. Зрелище было еще то… Но я больше воссоздавал картину по памяти - мое нынешнее зрение не позволяло увидеть все это великолепие: на таком расстоянии картина была слишком размывчатой. Да и красок определенно не хватало.
   - Красиво и завораживающе, - описала кратко замок Тайсама.
   - Да, я лишь согласиться могу. - Ширра был немногословен, видимо, под впечатлением от замка.
   Прошло немного времени, и мы оказались перед воротами замка: в деревню, что являлась основным поставщиком пищи, товаров различного характера мы решили не заходить. Тайсама закапала чудо-капли от старого алхимика и щеголяла красивыми, по восторженным словам и эмоциям Ширры, глазами. А по мне - мало что изменилось. Я и так часто видел ее без вуали.
   Ворота были открыты. Стражники оглядели нас лениво, один, поглазастей, разглядел в нас магов Обители и вежливо поприветствовал:
   - Добро пожаловать в Старый Замок, маги! Могу ли я узнать цель вашего прибытия?
   Я усмехнулся: лорд Фейн терпеть не мог грубиянов на службе. У него даже последний конюх с гостями был вежлив, как придворный лакей! Хотя умения ругаться это отнюдь не отнимало.
   - Мы прибыли по делу Обители Тумана, - ответил я, выпрямившись и приняв подобающий вид. - Я хотел бы просить аудиенции у лорда Фейна… А пока - нельзя ли нам отдохнуть в замке? Насколько мне известно, Старый Замок славится своей гостеприимностью.
   Ширра молча внимал: хоть я и не поражал витиеватостью фраз, все же сумел снискать его одобрение. Школа лорда временами давала о себе знать.
   А стражник тем временем широко улыбнулся: я попал в точку. Он любил свой родной замок, и лесть, точнее - правда, была ему приятна.
   - Вас сейчас же разместят в башне для гостей! Мы всегда рады магам Обители Тумана. Я лично уточню насчет аудиенции, господин…
   - Каэхон, - кратко представился я. - Это - Тайсама и Ширрашатуш Каррешекур, посланец далекой Гахары, вкусить желающий все прелести нашего северного мира.
   Ширра был явно удовлетворен таким представлением: он явно ожидал чего покороче. У меня было слишком хорошее настроение… Наверное, предвкушал встречу с лордом Фейном. В общем, нас провели в знакомую мне по прошлым визитам башню. Правда, не слишком знакомой она казалась… Ну да не суть важно.
   Комнаты были просторны и скудно обставлены: Фейн никогда не любил излишнюю роскошь. Огромная кровать, столик, небольшой шкаф и сундук. В камине горел огонь: это я скорее понял, чем почувствовал. Нам дали осмотреться и сложить вещи - комната полагалась каждому - и повели на прием лорду Фейну. Я усмехнулся: очевидно, ему нечего было делать, раз аудиенция была назначена столь быстро.
   Немного коридоров, вежливая просьба сдать оружие и Камни, и мы оказались в Главной Зале. Большое помещение, еще более просторное и пустое, чем все остальные… Лишь в углах стоят странные статуи, изображающие какие-то непонятные вещи - память подсказала мне, что они похожи на диковинные цветы. Сейчас же я "видел" в них энергию, смутно ощущал их… Они казались мне живыми, как Камни Магии.
   - Маги Обители Тумана! - торжественно возвестил человек рядом с лордом. Сам лорд Фейн восседал на троне, немного скучающе на нас глядя.
   - Подойдите, - негромким, но все еще могучим, густым голосом приказал Фейн.
   Мы подчинились. Я гордо выпрямился и уставился прямо на лорда, гадая, узнает он меня или нет. Внешне ни один мускул на его лице не дрогнул… Насколько я мог различить зрением тела: руками махать на лорда по меньшей мере неприлично, а иначе четко разглядеть детали я не мог. Но внутренне… Да, эмоции он умел сдерживать, но мне стало абсолютно ясно - узнал. Лорд Фейн был, мягко говоря, в удивлении.
   - Что привело магов Обители Туманов в мой скромный замок?
   - Поручение, - кратко ответил я. - Перед нами поставлена одна деликатная задача…
   Договорить мне не дали: в залу ворвался встревоженный человек. Он сильно волновался, был немного испуган - но рвения в нем было хоть отбавляй.
   - Мой лорд! Срочная новость!
   - Да, Йорик? - Тут же переключился на своего подчиненного Фейн. Он умел расставлять приоритеты.
   Ширра, правда, был обижен таким поворотом дел - его буквально проигнорировали!
   - Мой лорд! Наши лесные друзья заметили и сообщили: к замку приближается целая армия! Под знаменами короля!
   - Короля? - Недовольно переспросил лорд. - Что они тут забыли?
   - Лорд Фейн, - обратился я к нему с радужным оскалом. - Похоже, это и есть наша задача…
   Фейн задумчиво посмотрел на меня и кивнул:
   - Йорик! Или кто там не занят? Отведите гостей в их комнаты… А этого мага, - указал он на меня, - оставьте со мной наедине.
   Зала быстро опустела: Тай и Ширра вели себя предусмотрительно тихо. Фейн тяжело на меня взглянул и, вздохнув, сказал:
   - Ну что ж, лорд Клён, рассказывай, во что мы с тобой ввязались.
   - Дядя Фейн, - усмехнулся я, называя его по-старому. - Меня было легко узнать?
   - Для меня - да, - кивнул он. - Для других - не думаю. Что же творится?
   - Король открыл сезон охоты на фиолетовоглазых, ответил я. - Мне "повезло"… Я выжил во время осады моего замка. Потерял всего лишь глаза.
   - Прими мои соболезнования. Мне жаль твоего отца! Он был одним из моих последних друзей. Кстати, хорошо ориентируешься, - заметил Фейн. - Магия?
   - Магия не помогает в этом… Кое-что другое. Но это не так важно. Важнее то, что люди короля пришли, чтобы убить твою дочь. Незаконнорожденную, да?
   - Да. Но для меня нет незаконнорожденных. Я сам, - лорд усмехнулся, - бастард. Но при чем тут ты? На твоем месте большинство спряталось бы, держась подальше от королевских знамен.
   - Я похож на большинство? - Хмыкнул я. - К тому же, мною было упомянуто, что я здесь по делу Обители. Точнее, выполняю заказ - один человек заказал… Выкрасть твою дочь и переправить в безопасное место.
   - Интересно, - недоверчиво проворчал лорд. - Что за человек? С чего бы мне ему верить?
   - Он из кхае, фиолетовоглазых, - сообщил я. - Кроме того… Не лучше ли обойтись малой кровью?
   - Ты о чем?
   - Лорд Фейн, я знаю, что нет клятвы, которую ты нарушил… И не думаю, что ты нарушишь родовую клятву - защищать ребенка с фиолетовыми глазами до последней капли крови! - Произнес я с оттенком торжественности.
   - Ты-то откуда знаешь? - Расхохотался лорд. - Да, имеется такая клятва. Самая главная и страшная. Но ты прав, лучше отдать девочку к тебе. Вопрос только в том, как ты собираешься проскользнуть мимо королевских магов? Не думаю, что ты успел дорасти до их уровня!
   - Твоя правда, - был вынужден признать я. - Но девочка уйдет сейчас, с одним из моих друзей, иллюзионистом. Мы поработаем как прикрытие… Дадим время им сбежать. Маги тоже люди, после дороги они устали. Я и Тайсама убедим их, что наша задача - найти твоего пропавшего ребенка! Единственно, мне нужно, чтобы твои люди забыли про Ширру, иллюзиониста.
   - У меня верные люди. Сейчас распоряжусь. Кстати, как тебя зовут