Варежкин Максим. Каэхон

   - Задания? - Я хмыкнул. - Ага, уже представил, что мне дать могут…
   - Я думал, ты не любишь, когда тебя недооценивают, - поддел меня Райдо.
   - Не люблю. И что? - С вызовом спросил я.
   - Сам себя, главное, правильно оцени, - строго произнес мой мимолетный учитель. - Просто будешь работать в паре с кем-нибудь. Да, тебе будет нелегко одному путешествовать на дальние расстояния, но ты не будешь один.
   - Еще не лучше, наверняка придется подчиняться кому-то… - Пробурчал я.
   - Что, голубая кровь так и прет? - Рассмеялся Райдо.
   - Красная она, красная, просто очень благородная, - хмыкнул я. - Не то, что у некоторых. Будет время - отстрою Замок Клёна. Позову в гости и буду над тобой издеваться.
   - Добрый ты, - одобрительно сказал Райдо.
   - Я многому у тебя научился…
   Так, болтая и подкалывая друг друга, мы незаметно добрались и до самой обители. Ее стены, высокие, идеально гладкие, я заметил почти сразу - в смысле, когда подошли на полсотни шагов. Уважительно присвистнул: даже если не брать в расчет магию, это была настоящая твердыня! Райдо буркнул что-то нелестное, относительно трусов, стен и магов, и потащил меня внутрь, через распахнутые ворота. Огромные, будто корабли через них протаскивали. Я лишь покачал головой.
   За стенами Обители людей было мало: так, пара человек прогуливалось. Разгар дня, все, видать, заняты. Но тут, в отличие от городка, на меня явно обращали внимание: больше всего я чувствовал интерес. И какое-то волнение, у некоторых - негодование: это я отнес на счет Райдо. Тот лишь хмыкал добродушно и махал кому-то ручкой. Мой друг молчал, будто стремясь побыстрее пересечь внутренний дворик.
   - Где Наставница? - Спросил он какого-то парнишку, схватив за рукав, когда тот имел несчастье пробегать мимо.
   Пойманный вырвался, отряхнулся с чувством собственного достоинства, окатил нас волной презрения и замахал руками. Творит заклинание, понял я. Странно, всегда думал, что все эти скороговорки с магическими словами, пассы руками - чушь бесова, а оказалось - нет. А парень тот домахался: Райдо просто схватил его за шиворот, встряхнул пару раз, сделав все это с такой быстротой, что я больше не "увидел", а услышал и почувствовал по ветру…
   - Прекратите меня трясти! - Теперь в нем явственно чувствовался испуг. - Наставница у себя! Что вам надо от нее?
   - Старый друг, - усмехнулся мой почти учитель. - Райдо я. Слышал о таком?
   Испуг проявился четче: видимо, о моем боевом товарище тут легенды ходили. Хотя я давно понял, что Райдо - не из простых: в воротах Обители не остановили, хотя Герена мы потеряли еще в порту… Да и раньше много чего заметил.
   - Веди, - приказал он. - И не вздумай шутковать, юный волшебник. Понял?
   Тот только кивнул. Дальше были блуждания по коридорам, лестницам, истории, что паренька убьют и пустят на алхимические эксперименты. Мы особо не слушали, а у меня резко повысилось настроение… И появилось, наконец, пренебрежение к магам: смотря на этого ученика, сложно было ему не появиться. Сначала важный, а ничего моему другу сделать не смог. Я же его один раз почти достал, на тренировке - даже царапинка была.
   "У себя" оказалось небольшим кабинетов в конце одного из множества коридоров. Я отнюдь не был уверен, что мы с Райдо сможем выбраться из этого места без посторонней помощи… Целые лабиринты. Так вот, кабинет был небольшим, в нем только и умещались стул, стол и девушка за столом. Наверное, красивая, судя по чуть изменившемуся настроению Райдо.
   - Ты? - Удивленно спросила она. Удивление быстро перерастало в гнев. - Ты! - В Райдо полетело нечто округлое и явно увесистое. Он с легкостью поймал. - А ну поставь чернильницу на место, подлый негодяй! - В этом я был полностью согласен с наставницей! Но откуда такие эмоции?
   - Я тоже тебя люблю, дорогая, - наверняка у него на губах появилась наглая, хитрая улыбка.
   - Как ТЫ посмел ко мне явиться? - Уже более спокойным тоном поинтересовалась она. - После того, что ты сделал…
   - Всего-навсего залез к тебе ночью в спальню, - отмахнулся Райдо. - Если ты про последний раз.
   - Мне тебя убить сразу, или предпочитаешь помучаться? - Деловито осведомилась она. Мне стало страшно и я начал молиться богам, чтобы меня так и продолжали игнорировать. - Тебе - всего-навсего, а знаешь, сколько потом слухов пошло, сколько человек мне пришлось жестоко избить, чтобы эти слухи пропали, а?!
   - Насколько мне известно, - невинно произнес Райдо, - некоторые из этих слухов были правдой…
   Она усмехнулась:
   - Ты уже добрую сотню лет пытаешься меня соблазнить, красавчик. Лезь, не лезь, бесполезно.
   Добрую сотню лет? Мне стало интересно, шутит она или нет. Если не шутит… Ладно, она, магия помогла. Хотя я ее чувствовал как молодую, полную сил женщину. Но Райдо? Нет, преувеличивает, точно.
   - Пока ты не дала свой дурацкий обет, - обиженно сказал Райдо, - все было совсем не так…
   - Все было совсем не так, пока мы были молоды и глупы, - отрезала она. - Ладно, убить я тебя всегда успею. Что за бедного парня ты притащил с собой? Я ему уже сочувствую.
   - Это Каэхон, - представил меня, молчаливого, Райдо. - Он будет учиться в твоей Обители.
   - Я думала, я решаю, кто будет у меня учиться, - ехидно сообщила Наставница.
   - Считай, что я прочел твои мысли раньше, чем ты успела подумать, - не менее ехидно ответил Райдо.
   - И что в нем такого, чтобы я взяла его в ученики?
   - А самой посмотреть лень? Как будто забыла: я не маг, вижу по-своему.
   - Ага, - с иронией сказала она. - И твои техники - совсем не магия!
   - Просто тренированный организм, сколько раз тебе говорить? - Усмехнулся Райдо. - Я в магии ноль. Я понимаю, старческий склероз, маразм… Только не этой статуей! - резко крикнул он, уклоняясь от чего-то вполне большого, и, судя по звуку, с которым "что-то" врезалось в дверь, тяжелого.
   - Ну, вижу, - буркнула она. - Талант есть, повыше среднего. Но он слепой.
   Вот тут меня бес будто дернул: я ненавидел, когда меня недооценивали. Я терпеть не мог чувствовать себя ущербным, хуже других. Из-за этого и характер у меня в то время был - упасите светлые боги… В общем, я возмущенно сказал ей:
   - И что, что слепой? Что за дискриминация? Я вижу получше некоторых зрячих! - Я быстро провел рукой перед собой и "уставился" точно на женщину. - Я не хуже других! Ладно, сказали бы мне, что я никуда не годен, когда испытали… Но сразу, будто на свалку выкинуть…
   - Ну, успокойся, - в унисон сказали они, потом переглянулись и засмеялись. Мне стало немного страшно и чуть стыдно - не сдержал эмоции. Наставница продолжила: - Я беру не каждого: магический дар есть почти у каждого… Исключая некоторых совсем уж бездарей, вроде Райдо.
   - Это особенность организма, - возмутился тот. - Зато ты не можешь неделю без еды и воды комфортно существовать!
   - У меня есть и еда, и вода, - заметила она. - Не перебивай. Есть-то дар у каждого, но развивать его трудно, а тем, у кого он слабый - невозможно. Иногда даже если есть потенциал, человек не может пойти дальше банальных фокусов.
   - И какое отношение это имеет ко мне? - Пробурчал я.
   - Молчать! - Прикрикнула она. - Иначе я проверю, научил ли Райдо тебя уклоняться от быстро летящих предметов. Будет тебе испытание. Через три месяца, с небольшим.
   - Так долго ждать? - Тоскливо спросил я.
   Да, Наставница была женщиной дела - в меня тут же полетел, кажется, чайник. Но летел он не слишком быстро, почувствовал я его вовремя: предмет большой, тут просто, и уклонился. Она сказала удовлетворенно:
   - Научил. Райдо, ты давно его обучаешь?
   - Три недели, - усмехнулся он. - Способный парень: моя теория оказалась верна. Тело ищет замену зрению, он же недавно его потерял. Мои техники пришлись в самый раз. Думаю, и твою магию будет усваивать быстро.
   - Хорошо, - она на секунду задумалась, потом вспомнила про меня: - Через три месяца - будет, скажем так, экзамен, общий. Около сотни претендентов. Все зрячие, обычно - лучшие, те, кого отобрали мои подчиненные. Иногда - дети богатых родителей, но те редко проходят.
   - А что мне делать это время? - Упрямо спросил я.
   - Что хочешь, - легко сказала она. - Ты должен успеть схватить азы магии. Пригодится. Не то, чтобы на испытании тебе это поможет…
   - Герен поможет, я с ним поговорил, - сказал Райдо. - Спасибо, дорогая, я знал, что ты не откажешь!
   - Красавчик, когда-нибудь, я тебя точно убью! - С чувством ответила наставница.
   - Не раньше, чем ты выполнишь обет или откажешься от него… Каэхон, бежим! - Резко крикнул он.
   Только мы выскочили за дверь, как в нее ударилось нечто очень тяжелое. Райдо уважительно произнес:
   - Не женщина, а зверь!
   - А что за обет? - Поинтересовался я.
   - Это наш секрет, - с какой-то садисткой нежностью произнес Райдо. - Пойдем, друг мой, тебя еще надо где-нибудь поселить - а потом я оставлю тебя.
   - Вернешься?
   - Не знаю, - честно ответил он. - Может, и нет - но ради нее я постараюсь не помереть раньше времени. Да и что с тобой будет, мне интересно. Так, - сбросил он мимолетную серьезность, - а теперь надо найти языка, который выведет нас из местных лабиринтов!
   Язык нашелся быстро - и вскоре Обитель осталась позади. А затем Райдо уехал, оставив напоследок парочку наставлений. Расставание прошло просто: посидели недолго в трактире, вдвоем, поболтали ни о чем. Нового он мне ничего не сказал…
   - Зачем ты уезжаешь?
   - А что мне здесь делать? Тебя учить? - Усмехнулся он.
   - Ну хотя бы…
   - Я тебе ничего не должен, скорее ты мне, - прямо сказал Райдо. - Но ты мне дать ничего не можешь, так что будем считать твою компанию достаточной платой.
   - Зачем тогда ты мне вообще помог? С искренним недоумением спросил я.
   - А, - отмахнулся он с пренебрежением. - Я - Райдо, я - странник, и редко делаю что либо по каким-то причинам. Плюс, в замке я нашел то, что не нашли ваши враги, - наверняка усмехнулся он широко и самодовольно, - казну. Скажем, замок заплатил за все то, что я тебе сделал.
   - Казну? - Тут уже я просто удивился. - Мы не были богатым замком, и все деньги хранились, мягко говоря, открыто. Их невозможно было не найти!
   - Да я не про тот разворованный сундучок, - недовольно сказал Райдо. - Я про настоящую казну. Двадцать камней, наивысшего качества и цены.
   - Камней? - Недоверчиво переспросил я. - Я, конечно, на них не претендую, - чуть покривив душой, сообщил я, - но ни разу ни о чем таком не слышал!
   - Не думаю, что ты знал все, - хмыкнул Райдо. - Пять камней огня, пять - воды, пять - земли, и пять - воздуха. Полный стихийный набор.
   - А что за камни? Первый раз о таких слышу.
   - Камни магов. Они еще красивое название имеют, каждый свое, но я не знаю. Цена их не в красоте, а в могуществе, ну, через годик тебе расскажут. Я все их в Обитель продам, положу тебе побольше денег на счет… Тут свой банк есть. Ну и четыре разных камушка я тебе оставил: поиграешься, может, один выберешь, если со стихиями работать будешь… Вот, возьми. Не доставай пока, - протянул он мне что-то небольшое.
   Я принял сей дар, мешочек с камушками внутри, ощупал, но преодолел искушение и послушался Райдо. Только хотел поблагодарить - подарок хоть по сути и принадлежал мне, но был воистину королевский, как раздался знакомый голос. Герен…
   - Кого я вижу! Райдо, уже уезжаешь?
   - Каэхон, - игнорируя бывшего ученика, обратился ко мне Райдо. - Магия магией, но не забывай и о моих техниках: где-то они заменяют, где-то дополняют магию. Да, чаще всего волшба сильнее, зрелищней…
   - Привет, Герен. Райдо, но как тренироваться без учителя?
   - Так же, как и я. Самому. Я до всего дошел сам… Практически: пару раз встречал людей, которые также практиковали эти техники, чему-то научили, но развивал, придумывал новое - сам. Герен!
   - Да? - Невозмутимо осведомился маг.
   - Поручаю тебе Каэхона. Я надеюсь, что, вернувшись через пять лет, я увижу мага-выпускника Обители Тумана. Сейчас вы пойдете выбирать ему дом, деньги на него будут на счету Каэхона.
   - На его счету? - Переспросил Герен.
   - Да, скоро он появится. Обычаи не изменились в Туманной, для создания счета не нужен его владелец?
   - Также, как и раньше, - колебания воздухе сказали мне, что, видимо, Герен пожал плечами. - Нужна его вещь, чтобы маги банка смогли идентифицировать владельца… Желательно с потом или кровью. Для надежности.
   - Да забирай, - пожал я плечами, сняв с себя чудом сохранившийся амулет на серебряной цепочке. - Только чтобы потом отдали - дорог мне как память.
   - Клён? - Спросил Герен. Интересно было бы посмотреть на его лицо. - Замок Клёна, не так ли? Ну да, Райдо что-то говорил.
   Я с удовлетворением отметил, что его слова уже почти не заставили меня содрогаться в приступах ярости и вообще особо выражать эмоции - мало того, мне было практически… все равно.
   - Да, Замок Клёна, - спокойно подтвердил я. - Только не надо насчет этого распространяться, ладно?
   - Ладно, - согласился Герен. - Дело твое. Райдо… Эй, Райдо, ты где?
   Некоторые эмоции все же были: за ними я даже не заметил, как ушел мой друг. И, как подсказало мне сердце, сегодня, да и ближайшие несколько лет я вряд ли его увижу. Но что ж, видимо, так надо. И раньше привязываться к кому-либо не входило в мои привычки - для лорда люди лишь подчиненные. Ну а сейчас - просто люди. И в данный конкретный момент перекусить было гораздо важнее!
   - Приятного аппетита, - буркнул я немного невпопад.
   - Ты был бы ему хорошим учеником, - недовольно сообщил Герен. - Два подозрительных, странных типа…
   - Да я вообще простой, дальше некуда, - пожал я плечами, поедая все то, что стояло на столе, ориентируясь больше на запахи. - Ну, смогу, если повезет, стать магом - ты вот уже маг. Ну, выжил случайно в той резне, когда замок брали.
   - Так ты выжил? - Изумился маг. - По слухам, не выжил никто, и все те, кто остался жив из Замка Клёна, просто отсутствовали на момент осады.
   - Да по сути я помер, - отмахнулся я. - Ммм, попробуй это не знаю что.
   - Крабы, - подсказал Герен. - Крабовые палочки. Кстати, по секрету скажу, техники Райдо практически никому не даются, а то, что умеешь ты - для многих потолок после лет обучения.
   - Взамен на зрение - не такое уж и большое вознаграждение, - заметил я сухо. - Герен, я - простой человек. Райдо - да, тот великий мастер, странник, которому бес знает сколько лет, и ко всему этому - раздолбай.
   - Это ты верно пометил, - хохотнул Герен. - Редко в ком сочетаются такие качества… Могущество, мудрость и раздолбайство. Давай доедай, парень. Надо же, единственный выживший!
   - А не знаешь, из-за чего все началось? - Поинтересовался я невзначай.
   - Вообще - дело странное, да еще до нас больше слухи доносятся. Завязаны там маги, что странно: обычно такие дрязги без нашего вмешательства проходят.
   - Маги? Они-то тут при чем? К тому же, там было много рыцарей разных родов. Один мне запомнился, - поморщился я и содрогнулся: нет, не научился еще владеть эмоциями… - В блестящих, будто парадных доспехах, с золотыми орлами.
   - Золотые орлы? - Усмехнулся Герен. - Я передам Наставнице. Ей будет интересно, что здесь замешен сын нашего славного короля…
   - Кого? - Удивился я. - Короля? Он-то тут при чем… Бесы! - Воскликнул я. Золотые орлы - знак королевского дома.
   Зачем королю было уничтожать замок? Зачем вообще было нападать, и что он требовал у моего отца? Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Нужно успокоиться и доедать свой завтрак. Или уже обед? Нет, тут определенно все не так просто. Но сын короля? Отомстить ему? Покуситься на человека из правящей династии? И умереть. Я сжал кулаки и со всей силы ударил по столу, незаметно даже для себя сфокусировать внимание и энергию, как учил Райдо, в руке. Дубовая доска треснула, Герен отшатнулся.
   - Надо же. А раньше этот фокус не получался, - усмехнулся я зло. - Значит, сын короля. Интересно.
   - Каэхон, спокойнее, - осторожно сказал Герен. - Не заставляй меня применять магию.
   - Я спокоен. Не надо мне угрожать, Герен. Все, я доел - пошли искать мне подходящее жилище!
   Да, у Герена явно поубавилось самоуверенности - это я почувствовал прекрасно. Однако он послушался, и мы отправились в прогулку по городу. Постепенно мой проводник выкинул из головы наш разговор, став снова общительным и веселым. Целую экскурсию провел! Как я уже говорил, в этом небольшом портовом городке была богатая архитектура: статуи везде разные, фасады многогранные, и прочая, прочая. Раньше оценил бы, наверное, а сейчас, с моим зрением, только немного сбивало с толку. Так что когда мы дошли до небольшого домика, отличающегося полным отсутствием всяческих бесполезных украшений, я остановил спутника и спросил:
   - Этот домик, случаем, не продается?
   - Как ты догадался? - Удивился он. - Впрочем, он просто уродлив! - Рассмеялся он. - Снести его мало, да вот владелец скупой, говорит - пусть город его у меня выкупит.
   - Мне он нравится, причем - именно таким. Берем.
   - Каэхон, - недовольно произнес Герен. - Дело твое, конечно, но это же просто убожество! Жаль, что ты не видишь, как жалко смотрится эта коробочка, между двумя настоящими дворцами! Одноэтажный, серый домик, окна какие-то маленькие…
   - Если хватит денег, окна вообще должны быть забиты, или залиты, или как-либо заделаны. Зачем мне свет? Мне надо попроще, чтобы минимум обстановки. Ты же, по идее, должен знать, как я в пространстве ориентируюсь? Райдо ж тебя учил.
   - Я не так хорошо как ты вижу руками, - усмехнулся он. - Ладно, этот дом так этот. Но не надо окна заделывать, вдруг, кто в гости придет - свечи, что ли, жечь будешь?
   - Уговорил, уговорил! - Отмахнулся я. - Берем!
   Продавец и владелец, по совместительству, дома был на месте, дверь открыл почти сразу. Такой бодрый, мелкий старичок, у которого самолюбия было больше, чем у меня, Райдо и Герена вместе взятых. Я почувствовал его измеряющий взгляд настолько материально, что сразу же заподозрил его в магии.
   - Покупатели? - Осведомился он деловито. - Если нет, то посетителей не принимаю!
   - Покупатели, - кивнул я. - Точнее - покупатель. Сколько дом стоит?
   - Сто золотых монет! - Торжественно возвестил он.
   Я просто поперхнулся, а Герен расхохотался: на такие деньги можно было построить скромный замок. Пришлось снять с глаз повязку и укоризненно уставиться на этого старичка… Надо признать, его душевное состояние почти не изменилось, но какого-то эффекта я достиг.
   - Неужели ты думаешь, что если я слеп, то не вижу, что ты продаешь? - Спросил я с явной угрозой. - Одумайся!
   - Надо же попробовать, - невозмутимо ответил старик. - Будем сильно торговаться? Или сразу сойдемся на пятнадцати?
   - Пяти не стоит это… - Начал было Герен, но я перебил:
   - Хорошо, десять золотых меня как раз устаивает. Даже дом осматривать не буду.
   - Договорились, - быстро сказал старик.
   Дальше я мог бы привести нудную процедуру оплаты через банк, где у меня на счету оказалась весьма и весьма крупная сумма. Конечно, покупка дома пошатнула мое обретенное финансовое состояние… Но тех полсотни оставшихся золотых вполне бы хватило для долгой безбедной жизни в какой-нибудь провинции. Да и здесь тоже, впрочем, в Обители цены только на жилье были высокими.
   Лучше расскажу про дом… Как раз такой, какой мне был нужен: всего три комнаты, не заблудиться: спальня, кухня-столовая, да помещение, которое я обозвал складом. Мебели не так много, ничего лишнего. Правда, Герен постоянно недовольно бурчал о неэстетичности, ну и потом, когда наняли какую-то девушку прибираться, то приходилось убегать от ее возгласов о том, что этот дом - не дом, а убожество. Впрочем, мне было все равно: на цвета наплевать, а изыски больше мешали.
   В общем, так началась моя очередная новая жизнь - на этот раз в Обители! Ну, в городе при ней. Своего названия он просто не имел. Дни потекли неспешно, размеренно. Тренировки, тренировки, изредка - встречи с Гереном и обучение основам магического искусства, пока лишь в теории. Постоянно хотелось раскрыть тот мешочек с камнями, что подарил мне Райдо, но я почему-то сдерживался. Часто обитал в трактире - сам готовить и раньше не умел, все же сын лорда, а теперь - учиться, что ли, слепому методу готовки?
   И слухи. Разные. Порой - бесполезный, пьяный бред. Порой - интересные вещи. Рассказывали и про Замок Клёна. История постепенно обрастала подробностями: не слишком долгая осада теперь продолжалась два года, лорд Клёна стал могучим Темным Колдуном, по одной версии, и Святым Воителем по другой. Армия нападавших стала просто бесконечной по численности, а в замке, напротив, народ убывал: по одной из версий, один этот лорд противостоял армии противника… Я только усмехался. Однако, когда услышал другую историю, задумался, причем крепко. Был взят в осаду другой замок. Также где-то на отшибе. Но там бойни и резни не было: выполнили условие, выдали страшного негодяя, который оказался нежитью, злодеем и просто нехорошим человеком. Единственное, что заставило обратить внимание на тот пьяный разговор - упоминание про странные фиолетовые глаза того негодяя, благополучно убитого. Наверняка это был такой же молодой парень, как я.
   Одновременно обсуждались и интересные вещи, к примеру - претенденты на обучение в Обители. Брали не всех, далеко не всех. Было множество тестов, собеседований, чуть ли не соревнований… Меня начали посещать мысли, что существует весьма большая вероятность, что меня банально не примут на обучение, несмотря на мое знакомство с Райдо. Или благодаря знакомству с ним - мой друг пользовался довольно-таки противоречивой славой в этом месте.
   Ночь стала моим любимым временем суток. Днем на улицах слишком шумно, многолюдно. А в темное время жизнь будто замирала - лишь редкие ночные птицы нарушали тишину. Постепенно я практически перестал появляться днем на улицах города, только под утро приходил поужинать, а поздним вечером - позавтракать в трактир.
   Герен все обучал, открывая почти бессмысленные основы. Обычно это происходило, когда я вкушал в трактире пищу.
   - Пойми, Каэхон, - твердил он, - магия - это не использование своих сил, как в техниках Райдо. Это контроль различных сил! И магические камни - по сути, полуразумные существа, духи, общаясь с которыми, талантливые люди могут творить магию, изменять мир.
   - То есть, маги сами по себе ничего не могут? - Уточнил я.
   - Нет: маги могут работать с камнями. Это требует большого умения, концентрации, да и устаешь тоже. Узнаешь сам, Каэхон.
   - А как же общаются маги с камнями? Я помню, как ты на корабле махал руками.
   - Как ты это понял? Неужели уже тогда технику зрения руками настолько развил?
   - Нет, - рассмеялся я. - Просто ты настолько активно махал, что ветром меня чуть ли не сдувало.
   - Ну, - усмехнулся Герен, - ты прав: основной способ управления камнями - различные знаки, фигуры рук. Не просто помахать, конечно, там много тонкостей…
   - Ясно, - кивнул я, - на сегодня, думаю, хватит: слышу, ты уже засыпаешь.
   - И то верно, - миролюбиво согласился Герен. - Удачной ночи!
   По большому счету, я вскоре приобрел репутацию необщительного человека. Меня это вполне устраивало. Тяги к общению у меня не было, хватало постоянных встреч с Гереном… Но однажды, волею случая, я завел знакомство.
   Тогда шел снег. Зима все же началась. Стояла ночь: как сказал Герен, когда мы выходили из трактира, беспросветная. Мне было наплевать на сей факт. Маг пошел домой, а я побежал, как обычно, в небольшой лесок неподалеку от города. Снег мешал, самую малость, ориентироваться, но для меня это было всего лишь еще одной тренировкой. К тому времени я уже легко "видел" на пять шагов без рук, просто телом. Что мне особенно нравилось - обзор был полным, со спины ко мне подкрадываться было бесполезно.
   В тот день я хотел потренироваться в метании ножей: с этим у меня всегда было плоховато. Приходилось пользоваться руками, чтобы "увидеть" цель, определить до нее расстояние. А эта техника была медленней. Но дальность обзора увеличивалась на порядки, да и в близи четкость весьма повышалась! Мелкие детали можно было рассмотреть лишь руками.
   - Так, если промажу, опять потом бес найдет эти ножи, - пробормотал я. В начале моих тренировок люди утром постоянно находили в листве, потом в снегу мои ножи. - Пять ножей, пять деревьев, на бегу - противник-то живой на месте стоять не будет!
   Я побежал, кинув сначала один нож, потом второй… Затем внезапно почувствовал чье-то присутствие, рефлекторно провел левой рукой, обнаружив цель, и кинул нож. Почти тут же раздался звон, и я застыл, переводя дух.
   - Извини, - произнес я. - Случайно нож сорвался. Не думал, что по ночам я тут не один.
   - Знала бы, что по ночам тут такие злодеи тренируются, - раздался насмешливый женский голос, - продолжала бы свои занятия дома. Осторожней надо, я еле отбила твой нож! И как ты так точно кинул? По звуку? Я так сильно шумела? - Недоверчиво поинтересовалась она.
   Я усмехнулся: реакция у нее была просто великолепной. Наверняка собиралась поступать в Обитель, к воинам… Найдя свои ножи, которые кинул раньше, я вытащил их и подошел к девушке, по пути раздумывая, зачем ей тренироваться ночью? Днем здесь всегда есть люди, которые помогут с тренировками, подскажут. Компания, опять же! Ладно, я: мне не особо все это надо. А девушка, молодая, наверняка красивая - и зачем-то ночью?
   - Просто ужасно сильно, - сообщил я. - Шучу, я тебя не слышал. Не видела, куда полетел мой нож?
   - Куда-то полетел, туда, кажется, - указала она рукой. Мне это не слишком помогло: ножик наверняка провалился в снег, а исследовать каждую ямку на ощупь…
   - Можешь подать?
   - Конечно, - недоуменно сказала девушка. - Темно, ни зги не видно, - выругалась она. - Только и спасает, что снег белый… А сам что не достал? - Спросила незнакомка с подозрением.