Варежкин Максим. Каэхон

   - Мне несколько тяжело найти, - честно ответил я.
   - Ну а ты повязку снимать с глаз пробовал? - Ехидно спросила она. - Говорят, помогает видеть!
   - Я немного слепой, - усмехнулся я.
   - Конечно, - протянула девушка. - Верю. Слепые не могут так хорошо метать ножи, бегать по лесу… Меня зовут Тайсама.
   - Нездешняя? - Поинтересовался я и представился: - Каэхон.
   - Можно сказать, и так, - задумчиво сообщила она. - А с другой стороны… Впрочем, неважно. Зачем ты тренируешься по ночам?
   - Не люблю толпы народу, - пожал я плечами. - Шумят, мешают. А мне все равно когда тренироваться - днем или ночью, все одно не вижу.
   - Да врешь ты, - повторила Тайсама. - Видишь ты все.
   Я не стал ее переубеждать.
   - Конечно, вру. А вот ты сама - почему ночь выбрала? Ты же хочешь поступить в Обитель, к воинам?
   - Угадал. Ночь?… Ну, - помялась она. - Во-первых, тоже не слишком люблю, когда шумно кругом. Во-вторых, тренирую ночное зрение, слух - все это полезно. Еще - ну достали все меня уже, - возмущенно сказала девушка, - открой лицо, отрой лицо!
   - Оно у тебя что, закрыто? - Удивился я. Мелкие детали, вроде лица, у меня не получалось тогда различать на большом расстоянии, пришлось подойти почти вплотную и, не обращая внимание на удивленный взгляд, поводить перед ее лицом рукой. - Шаль, что ли? Или что это за тряпка, которой ты лицо закрыла?
   - Эй, парень, ты и впрямь слепой, что ли? - С большим недоверием спросила Тайсама. - Сними-ка свою повязку! Сейчас факел зажгу…Да, я лицо закрываю.
   - Прячешься от кого? - Усмехнулся я, снимая повязку.
   - Еще чего! - Фыркнула она и тут же вскликнула: - Боги! Да у тебя вообще глаз нет!
   - Ни одного, - подтвердил я. - Так что скрываешь-то? Или, как обычно, это не мое дело? - Повязка вновь заняла свое место: зачем зря девушку смущать. - Обет какой?
   - Знаешь, - честно сказала она, - мне хочется кому-нибудь доверять, рассказать. Но первому встречному, вроде тебя…
   - Секрет за секрет? - Предложил я. Мне-то особо скрывать было нечего: все равно мою историю знал Райдо, хоть и не совсем до конца. Подозреваю, что и наставница этой Обители знала. - Мне тоже есть что скрывать. Но, в отличие от тебя, я не боюсь раскрыться.
   - Я ничего не боюсь! - Вскинулась она. - Я просто хочу жить.
   - Я бы тоже не отказался, - согласился я. - Согласна на "обмен тайнами"?
   - Ты владеешь великим даром убеждения.
   - По-моему, тебе просто надо кому-то выговориться, - прямо сказал я. - Кто ж виноват, что ты не нашла подходящего человека?
   - Ты свой секрет рассказывай, - буркнула она. - А не умничай. Ты тоже в Обитель поступать собрался? На воина? Хотя слепого вряд ли возьмут, даже если ты всех перерубишь: вечно предубеждение повсюду…
   - На мага я. А секрет… Слышала про Замок Клёна? - Девушка кивнула. - Так вот, я там был. И я выжил. Об этом знают всего несколько человек - так как до сих пор неясно, что они искали.
   - Они искали там парня с фиолетовыми глазами, - сказала девушка.
   - Откуда ты знаешь? - насторожился я. - В трактире слухов наслушалась?
   - Сам ты слух. Меня тоже пытались найти и убить. Были бы у тебя глаза, ты бы увидел, почему.
   - Чушь какая-то, - покачал я головой. - Зачем охотиться на людей, у которых просто редкий цвет глаз? Получается, - усмехнулся я горько, - что замок мой пал из-за меня…
   - Почему? Хочешь сказать, что глаза у тебя были как у меня?
   - Да. Фиолетовые, - кивнул я. Стало грустно: но хотя бы понятно, что это меня не захотел выдавать мой отец. Из-за меня столько народу погибло. Знал бы - сам бы сбежал. - Зачем они ищут таких, Тайсама? Знаешь?
   - Нет, - сказала она коротко. Кажется, девушка заинтересовалась - стала рассматривать меня насторожено. В ней боролись недоверие и какая-то надежда.
   - Вот и я не знаю. Ладно, - я поднялся. - Забудем об этом, до поры до времени. Хорошо? Лучше помоги мне тренироваться, покидай в меня ножи.
   - Ладно, - вздохнула Тайсама с облегчением. - Раз уж сорвал мою тренировку…
   - Я могу уйти, - тут же ответил я.
   - Да чего уж теперь… Лови!
   Нож полетел рядом с моим ухом - она явно целилась не в меня. Да и кинула слабо, так что поймать родную железку не составило особого труда. Я хмыкнул оскорбленно: даже девушки склонны меня недооценивать.Ножи полетели в цель и интенсивней - Тайсама явно поняла, что я здесь не просто так, в кустах штаны просиживаю. На протяжении ночи мы тренировались, не надоедая друг другу бессмысленными разговорами. Как и на протяжении многих последующих ночей. Но друзьями, как я думал, так и не стали: просто двое одиночек, не мешающих друг другу.
   Хотя иногда я об этом и жалел.
 
   Текли дни, и, наконец, река времени вынесла меня ко моменту испытаний. Можно было бы написать это с большой буквы, День Испытаний, но суть от этого не сильно бы изменилась. Был настоящий праздник, город стал отвратительно шумным и многолюдным - а мне пришлось временно перейти на дневной режим жизнедеятельности. И лишь один человек меня понимал - Тайсама. Вот так и сидели мы вдвоем в трактире, мучаясь с головной болью от недосыпания: привыкли спать днем.
   - Ужас, - просипел я. - Были бы глаза, я бы вопил, что мне больно видеть свет, и вообще это бесовское время суток.
   - Мне больно видеть свет, и это бесовское светило наверху, - пробурчала Тайсама, скривив веселую рожицу. Мы сидели достаточно близко, а к тому времени я мог различать лица: не очень хорошо, конечно… Но достаточно, чтобы понять, когда человек улыбается, когда - напротив. И достаточно для того, чтобы понять - Тайсама была красива. Правда, на людях ее лицо было укрыто шалью. - Будет время, научи меня все же своим техникам, а? Терпеть ненавижу свет, день и солнце!
   - Да ты и только на слух неплохо ориентируешься, - заметил я. - У, демоны! Сколько ж народу понаехало?
   Трактир был переполнен - нам даже за столиком пришлось потесниться: подсели какие-то незнакомые личности. Я тяжело вздохнул и предпочел не обращать внимание, но они первые начали разговор, начав издалека, чуть ли не от сотворения мира, выражаясь до отвратного витиевато:
   - Будь благословлен тот далекий день, когда боги соблагоизволили подарить любовь двум людям, одного из которых вы называли отцом, другую - матерью! И наполняет наши сердца радостью, что судьба привела нас в этот светом озаренный дом, полный радостей кушаний, дабы мы смогли зреть ваши солнцеподобные лица!
   - Ты тоже здравствуй, - буркнул я. Два человека: один чуть старше меня, парень, другому - лет сорок, как мне показалось. Говорил старший. Младший уже набрал воздуха, но я сказал: - Младший может не здороваться, ибо наши сердца столь наполнились благодатью после первой речи, что могут не выдержать второй такой подобной…
   Тай еле сдержала смешок, но сумела взять себя в руки и вежливо сказала:
   - Добро пожаловать в Обитель Тумана. Вы издалека?
   - Долог путь наш был, - восторженно начал младший, с кивка старшего, - ветра и моря помогали нашим кораблям…
   - А поконкретней? - Вздохнул я. - Настроение мое приводится в вид неподобающий, когда ушам моим слушать приходится речи, столь длинные, как судьба бессмертного бога!
   Тайсама довольно-таки чувствительно пнула меня под столом по ноге и всем своим настроением выразила негодование: она уже знала, что такие мелочи я ощущать могу неплохо. Обозвала эмпатом каким-то. Я тогда не стал спорить, так как до этого она хорошенько огрела меня по голове посохом - все же в воинских искусствах она была получше меня, как не печально сознавать. Только за счет техник Райдо и хитростей иногда побеждал…
   - Конкретней? Душа моя содрогается при таких словах и необходимости всю красоту фраз сжимать в одно слово. Но я постараюсь, - усмехнулся старший. - Мы из Гахары, страны песков, страны оазисов. Мой сын приехал учиться сюда.
   - Мудрость учителей Обители Тумана в сказаниях наших описана! - Уважительно отозвался младший. - И сердце мое будет расколото, если не смогу я испытания пройти…
   - Я думал, только местные обучаться приезжают, - произнес я немного удивленно. - Чтобы потом остаться здесь и жить на благо Обители. - Насколько я знал, даже Тая жила до этого не столь далеко, чуть дальше Соколиной Твердыни.
   - Ты прав почти, о многомудрый юноша с черной повязкой на глазах. Только далеко не все остаются, получив знания и грамоту, мудрость волшебную подтверждающую. Сын мой сам решит, тут он останется или домой вернется, мудрость неся и защищая нас силой чудесной.
   - Вот как, - усмехнулась Тайсама. - Что ж, могу лишь пожелать удачи. Вы уже знаете, какие будут испытания в этом году, этой весной?
   - Холодная у вас весна, - немного поежился старший. - Снег ваш, не сошедший еще, поразил нас в самое сердце… Нет, знания эти неведомы нам.
   - Каэхон, ну и ты, Ширра, слушайте - я новую информацию раздобыла. Пришлось общаться со всякими самодовольными болванами, - недовольно добавила Тай. - Будет три испытания. Первое - самое простое, просто проверят на способности к магии, выберут самых способных. Это я про магов говорю, - пояснила она. - Для нас, воинов, другие испытания будут.
   - Да, мудрость магии познать я хочу, - согласился младший. - А остальные два?
   - Следующее - беседа с одним из магов. Тут идет строгий отбор, и всех спрашивают разное: кого про магию, кого - про причины, зачем пришли сюда… Иногда даже самые способные с виду ученики проваливаются.
   - Это будет сложно, придется придумать причины, - вздохнул я. - А третье?
   - Третье будет немного попозже - после трех месяцев обучения: там пойдет какое-то задание, выполнив которое, ученики остаются в Обители.
   - Сложное самое второе пройти, - заметил старший гость из пустыни. - Позвольте, я назову вам имя сына моего!
   - Весь внимание, - буркнул я, запуская ложку в странного запаха похлебку, не иначе как повар эксперименты ставил. Маньяк.
   - Ширрашатуш Каррешекур имя его! - Торжественно возвестил старший.
   - А где имя, где название рода, или как у вас дают имена? - Поинтересовалась бестактно Тай.
   - Первое - имя, - коротко пояснил младший, слегка оскорбленный. - Вы, жители острова, можете называть меня просто Ширра.
   - Каэхон, - пробурчал невнятно я.
   - Тайсама, - представилась девушка. - Еще раз удачи - а я пошла, испытания воинов скоро начнутся! Надо еще размяться… Каэхон, поможешь?
   - Запросто, все равно уже поел.
   Мы выскочили на улицу, бегло попрощавшись с замедленными гостями из какой-то там пустыни, и побежали куда подальше, лавируя между внезапно наводнившими городок гостями. Пробежали лесок, где тренировалось также достаточно людей… Вообще меня всегда интересовало, откуда в лесу столько тренирующихся. Ладно, маги-недоучки иногда попадались, но в основной массе это были разные воины. Откуда их столько в Обители бралось?
   Пробежали лес, оббежали чуть ли не весь остров, прежде чем нашли безлюдный уголок. Я скорчил недовольную рожу, всем своим видом выражая недовольство этим людским наводнением. Тай была абсолютно согласна, если судить по эмоциям.
   - Начнем, - предложила она.
   - Ага. Сейчас ты у меня поотбиваешь ножички… Лови!
   После небольшой разминки Тай потащила меня на свои испытания. Я особо не сопротивлялся, делать все равно было нечего. С другой стороны, пришла мысль - мне будет довольно-таки сложно наблюдать за битвой, особенно издалека. Но эта проблема разрешилась сама собой: когда мы дошли до арены, тренировочной площадки с трибунами, по сути, то обнаружили там Герена. Тайсама побежала дальше, готовиться, я же решил немного поэксплуатировать старого знакомого.
   - День добрый!
   - О, Каэхон! Здравствуй. Пришел посмотреть на бои? Кхм, в смысле… - Немного смутился Герен.
   - Да, один бой меня интересует. Побудешь моими глазами? А то техники зрения, что я использую, слишком неполно описывают то, что происходит на расстоянии.
   - Конечно, что от меня требуется? - Уточнил он.
   - Просто рассказывай в точности, что происходит на арене.
   - Договорились. С тебя эль.
   Я усмехнулся: чем дольше я был знаком с Гереном, тем чаще приходилось проставлять ему выпивку даже за небольшие поручения. Хотя сам факт, что маг был у меня практически на побегушках, мне льстил. В общем, вскоре мы расселись по местам, на трибунах вокруг площадки для боя, и начали наблюдать за боями. То, что происходило сначала, мне было не так интересно, и я довольствовался зрением рук: на таком расстоянии все смазывалось, видел, по сути, две скачущие довольно-таки резво фигурки. Продолжалось все недолго: Герен задержал дыхание, потом резко выдохнул. Судя по эмоциям, победил боец, которому он симпатизировал. Прошло еще несколько боев, и, наконец, я почувствовал Тай, ее знакомое нетерпение, энергию и так далее.
   - На арене девушка с закрытыми какой-то шалью глазами?
   - Ну, шалью я это не обзову… Да, она. Ее ждал? Кажется, с ней ты по ночам уходишь? - В голосе Герена зазвучал интерес. - Скажи честно, твоя подружка, а? Признайся!
   - Как хорошо, что я мало с кем общаюсь, - усмехнулся я. - А то бы пришлось слухи выслушивать. Мы тренируемся вместе, и просто не мешаем друг другу.
   - Ну конечно! Сколько тебе лет-то? Не больше двадцати! Наверняка кровь играет…
   - Не отвлекайся. Что и где у меня играет - сугубо мое личное дело. Давай рассказывай, что происходит.
   - Ладно, ладно. Не кипятись, - примирительно сказал Герен. - Итак… О, противника ее я знаю - это мой двоюродный племянник. Способности к магии - ноль, но боец сильный. Девушка взяла копье, племяш мой - два меча. Не очень хорошая для нее композиция.
   - Не сказал бы…
   - Ну, если копье не железное, он его перерубит. Не перебивай. Бой начался. Хм, что это она делает? Провела вокруг себя копьем, подняла пыль… Песок, точнее.
   - Проверяет, что под ногами, - пояснил я. - Никогда не понимал ее этой привычки.
   - А я, кажется, понял. Она начала атаковать. Какая импульсивная. Да, копье явно не деревянное - мечи перебить не могут. Племянник мой все защищается, но весьма неплохо, разгоняется. Сейчас сам в контратаку перейдет… Пока она за счет длинны копья держится. Так, вот, он полез вперед, одним мечем отвел копье, сам вперед продвинулся. Ох ты! Она это предвидела, наверное. Какой полет! А ведь еще бы чуть-чуть, и вторым бы мечом достал.
   - Полет-то я и сам вижу. Чем она его? Ногой?
   - Да, прям под подбородок! Мой племянничек еще живой, я уж думал, позвоночник сломала ему, шею… Но все, пока он в себя приходил, она копье ему к горлу приставила. Да, девушка победила.
   - Молодец, - похлопал я Тай. Кажется, она меня заметила - наверняка улыбнулась гордо, это я себе ясно представил… - Что у нас в программе дальше?
   - Еще несколько боев, ей, кажется, предстоит еще подраться. Раз моего парнишку победила. Тут все не так просто, хитрая система баллов. Хоть и живу здесь с детства, понять так и не смог!
   - Тогда давай подождем, - предложил я. - Если ты не спешишь.
   Подождали. Посмотрели на выступления кандидатов - некоторые я просил Герена описывать, самые интересные, как мне показалось. Но по поводу каждого боя приходилось выслушивать комментарии. Что особенно меня смешило - то, что Герен был хорошим, наверное, магом, но не бойцом. Чистый маг. Наконец, пришло время второго боя Тайсамы.
   - Давай, рассказывай, - сказал я, только почувствовав, что она готова и начала. Одновременно я заметил, что ее я ощущаю гораздо лучше, чем остальных, незнакомых людей. Кажется, немного к ней привязался, либо просто много общался.
   - Противник - с севера, точно из Харакора, вряд ли откуда еще. Здоровый, настоящий берсерк. Щит и топор. У нее - опять копье. Какие шансы, Каэхон? Я бы поставил на северянина.
   - Ставлю кружку эля на Тайсаму, - согласился я. - Посмотрим, но такие здоровяки хороши больше строй ломать, да против обычных солдат. Мы таких парней всегда ценили, в Замке Клёна. Они многим головы при осаде той сломали. Но тут - Тайсама.
   - Хм, ладно, - неуверенно произнес Герен. Ему не хотелось проигрывать и в результате оставаться без эля, но, с другой стороны, оставлять спор было также не в его стиле. - Начинают. Ага, северянин попросту наступает, блокируя щитом почти все атаки. Вот, она его поранила… Даже внимание не обратил. Сейчас он ее просто прижмет! Да, прижимает к границе площадки. Опять она провела по песку копьем.
   - Интересно, - пробормотал я.
   - Вот это да! - Восхитился Герен. - Настоящее зрелище! Она начала бегать вокруг него, и поднимать в воздух песок и пыль, просто все скрылось! Все это опадать не успевает. Но она так быстро выдохнется… И зачем делает, она же сама не видит?
   - Она привыкла работать в темноте. Возьму прием на заметку.
   - Северянин пытается выскочить из этой "ловушки"… Эх, не успевает. Плакал мой эль. Какая красивая подножка. А могла просто в спину стукнуть.
   - Победила? Ну, тогда я не должен тебе эль, - усмехнулся я, аплодируя. - Но все же она могла и не использовать такую технику боя, раскрыла только… Но ладно, ее дело. Тайсама никогда не отличалась лишними мыслями о будущем.
   - А почему она прячет глаза? - Поинтересовался Герен. - Насколько я знаю, даже самой Наставнице не открыла!
   - Мне тем более, - пожал я плечами. - Все? Больше боев не будет?
   - С ней - нет… Бедный, бедный мой эль…
   - Страдай! - Патетично воскликнул я, потихоньку покидая насиженное место.
   Уже отходя от арены, я заметил Тай, довольную, спешащую ко мне. Похвастаться, что же еще. По сути, больше ей некому хвастаться, кроме двух-трех подруг. Да, счастливая, просто лучится. Я улыбнулся: такое ощущение, что часть ее настроения мне перепала.
   - Прошла?
   - Да! Поздравь меня, Кай.
   - Поздравляю. Какое испытание следующее?
   - Все, - немного недоуменно ответила она. - Должно было быть собеседование, но мне просто задали пару дурацких вопросов и сказали, что я принята на предварительное обучение. Там потом что-то еще будет.
   - Что за вопросы? - Заинтересованно спросил я.
   - Почему именно эта Обитель и цель обучения. На первый вопрос - просто ближайшая, так и ответила. На второй - стать сильнее. Кажется, им не очень понравился этот ответ, но все равно меня взяли. Сказали лишь, что в Обитель будет моим домом, и что я должна задаться новой целью - жить ради Обители.
   - Глупо, - пожал я плечами и улыбнулся. - Но с какой-то стороны верно. В общем, я за тебя рад!
   - У тебя завтра испытание? - Спросила Тайсама. - Первое?
   - Да. Думаю, - я усмехнулся, - для меня это будет просто. Дел-то, показать, что я способен к магии. Проще простого. Да и второе, собеседование - ты прошла, а я не собираюсь быть хуже тебя!
   - Хвастун, - хмыкнула скептически Тай.
   - А как же, - легкомысленно отмахнулся я. - Ладно, в трактир - и по домам, надо выспаться.
   - До встречи! Надеюсь, через несколько дней встретимся по ту сторону стен Обители, - сказала девушка. - Удачи тебе.
   Я коротко кивнул. Мы разбежались.
 
   …Настроение у меня было паршивое с самого утра. Мало того, что я проснулся, а это уже плохой признак, так еще и голова немного болела. Хотелось почесать глаза. Вроде и немного вчера выпили с Тай в трактире.
   - Старею, - вздохнул я. - Либо надо прекращать пить, либо, став магом, составить заклинание от похмелья. Интересно, это область мага-стихийника или нет?
   Кое-как я поднял свое бренное тело на ноги, заставил сделать пару приседаний, отжиманий, тому подобной чепухи, осмотрел по привычке комнату руками, вздохнул угрюмо. Подумал, хорошо бы поделать дыхательные упражнения, погонять энергию по всему телу, но было абсолютно лень. Вспомнился Райдо: тот бы заставил, гад этакий!
   - Надо идти, - зевнул я, путаясь в застежках. - Дурацкий камзол. Буду магом, найду старую, потрепанную мантию вообще без застежек, буду в ней ходить. Убить портного мало! Знал же, слепому шлет. Только попадись мне…
   С грехом напополам одевшись, обувшись, я выскочил на улицу, пытаясь понять, сколько сейчас времени - не опоздал ли еще? В городке при Обители жители трепетно относились ко времени, постоянно следили за большими часами на высокой Башне Времени. Такое громкое название, а на деле - просто колокольня с часами. Нет, я не спорю, великое изобретение, у нас в замке только по солнечным и ориентировались…
   Спрашивать у прохожих не хотелось, а руками глядеть было слишком далеко. Поэтому я решил совместить приятное с полезным и зашел в трактир, перекусить и поинтересоваться насчет времени. Как обычно, ни то, ни другое не смог сделать. Дурацкий день: мое настроение просто падало и падало… Меня, голодного и злого, обнаружил там Герен и сказал встревожено:
   - Что же ты тут делаешь, Каэхон! Уже почти все началось!
   - Покушать зашел, - хмуро сообщил я.
   - Быстрее! Опоздаешь! Как я перед Райдо отчитываться буду, а? Что ты у нас просто опоздал на испытание?
   - Не мои проблемы, - честно ответил я и зевнул. - Ладно, пошли.
   - Теперь уж побежали! Бес тебя раздери!
   - Не надо никому меня раздирать, я и так неважно себя чувствую, - пробурчал я. - Раскомандовался.
   - Сейчас тебя магией скручу, - пообещал Герен. - Не посмотрю ни на Райдо, ни на то, что это запрещено в городе.
   - Иду, иду.
   Всю дорогу я зевал и молчал, размышляя о бренности земного, о том, какие все негодяи кругом и как можно всех убить. Мысль не шла, я расстраивался еще больше. Мы подошли к большому зданию, отличавшемуся скругленными стенами и огромным количеством мелких деталей, статуй, и прочей чепухи, что раздражает меня и по сей день.
   - Какое мрачное здание, - пробормотал я.
   - Очнись, Каэхон! - Воскликнул Герен. - Это самое красивое здание города! Самое светлое, изысканное! Это Дворец Истории Магии!
   - О, Боги. Ну и что? Мне он не нравится. Тут и будет проходить испытание?
   - Иди-иди, не бойся, - хмыкнул Герен. Пришлось идти.
   …Определенно, дом этот меня угнетал. Даже когда мы оказались внутри. Какие-то заставленные статуями коридоры - не понять, люди это или просто куски камня, деревья… Слава богам, хотя бы не было слишком много народа - даже Герена попросту выставили вон. Краем глаза я заметил, как вышел и старик из пустыни, наш знакомый по трактиру. Значит, парень тот, с трудным именем, тоже будет поступать. Как, впрочем, он и говорил.
   - Куда идти? - Поинтересовался я у незнакомого человека, тучного, в мантии. Он как раз только что послал Герена подальше.
   - Иди за мной, - мягко сказал он. - Я провожу.
   - Что будет? - Коротко спросил я. - Или еще рано знать?
   - Всего лишь небольшое испытание: стоит ли тебе пытаться учиться магии и идти к третьему испытанию, или не нужно зря тратить время и силы.
   Я кивнул и послушно побрел за данным массивным телом по коридору. Опять угнетающее многообразие обстановки… Но, в конце концов мои страдания были прекращены: он вывел меня в просторный зал, где из мебели были лишь небольшие столики со стульями, а из украшений не было вообще ничего. Ну разве что, многогранное образование на потолке, видать, люстра.
   - Что теперь? - Оглядел я помещение руками, обнаружив уже множество людей.
   - Сядь за любой свободный столик. Тебе помочь? - Участливо осведомился маг, обратив внимание на черную повязку. - И для учета - ты, полагаю, Каэхон?
   - Именно так. Спасибо, дойду сам…
   Было тихо, некоторые переговаривались, но в основном будущие ученики - либо неудачники, сидели молча. Лишь кучка местных создавала довольно-таки досадную помеху тишине. Я быстро обнаружил Ширру: он заметно отличался от остальных настроением… Нет, скорее - эмоциями. Или и тем и другим: как-то я не задавался задачей понять, как именно я чувствую людей. Человек из пустыни был спокоен и радостен, никаких колебаний, в отличие от остальных.
   - О! - Воскликнул он. - Неужели небо послало мне удачу вновь увидеть твой облик?
   - Что-то вроде того, - кивнул я. Рядом с ним было свободное место, как раз для меня. - Не против, я тут рядом буду.
   - Конечно, счастьем наполнит мое сердце твое присутствие! Люди другие выносить не могут речь, подобную патоке, красивую, как шелест ветра…
   - Просто не привыкли от незнакомцев такое слышать. Да и короче говорить надо: пока слова твои текут подобно хладной воде в ручье, уже и собеседник убежать успеет, и противник состариться…
   - Я постараюсь свои мысли, подобные по глубине небу, превращать в слова короткие и острые, словно иглы, - кивнул он. - А уста твои способны к красивой речи, - прибавил Ширра уважительно. - В Гахаре рады таким чужеземцам.
   - Запомню, но сейчас… Да, сейчас не время, - усмехнулся я. Прозвучал удар гонга. - Кажется, началось.
   - Предвкушение наполняет мое сердце, - коротко согласился Ширра.
   Голос, казалось, полился ниоткуда и отовсюду сразу. Решили поразить новичков в волшебном деле, наверное. Не могу сказать, что для меня такое было привычно… Но с магией я сталкивался, при осаде Замка Клёна. И тогда не было пафоса, лишь расчетливая сила и разрушение. Но на меня это подействовало куда сильнее, чем просто чей-то голос…
   - Юноши! Девушки! Сегодня - день, который, быть может, изменит вашу судьбу, повернув ее круто и непредсказуемо.
   Справа от меня послышался возмущенный шепот Ширры:
   - Разве можно так просто говорить такие великие слова!
   Маг, хвала бесам, демонам и прочей нечисти, не услышал. В помещение стало влажно. Тумана напустили? Я пожал плечами, услышав пораженные вздохи и ахи некоторых испытуемых. Мне все равно не было видно. Голос продолжил:
   - Сейчас перед вами призрачные слуги тумана положат Камни Магии, то, что для мага является самым святым и дорогим, зачастую - дороже жизни!
   - Как пафосно, - пробормотал я.
   Никакого призрачного слугу я так и не обнаружил, но заметил, как сверху открылись небольшие створки, и оттуда вылетели камни. Совершив небольшой маршрут, один из них оказался у меня на столе. Вокруг раздались пораженные возгласы. Я поинтересовался у Ширры: