Варежкин Максим. Каэхон

   - Умирать будем красиво, - улыбнулся Тифка.
   - Да. Так что приведите себя в порядок, - наставительно заметил Кетхе. - Давайте серьезней. Мы выйдем снизу, окажемся в самом центре, прямо у алтаря. Там, где будет проводиться ритуал. По сведениям Астри, - он слегка поклонился волшебнице, - Сердце Харакора будет разбито, и бог их обретет силу. Но есть нюансы: разбито оно должно быть только после необходимых ритуалов… Напомни, что может случиться, - обратился он к Астри.
   - Тогда может произойти просто выброс магической энергии и переход ее в материальное состояние. В общем говоря, огромной силы взрыв. По большому счету этот вариант тоже имеет место быть, но смертников среди нас мало. Харакорцы готовы, но они одни даже близко не смогут подобраться.
   - В общем, вариант с досрочным разбитием не подходит, - подвела итог Жани. - Еще тут забыли сказать, что этот взрыв может создать условия, несовместимые с жизнью, во всем мире. Не наш вариант.
   - Но на крайний случай оставить его надо, - решительно заявил Экке.
   - То есть, у нас один единственный путь, - подвел я итоги, - нужно помешать самой церемонии, и прямо там выкрасть Сердце Харакора.
   - Да. У северян в этом слабость - при материальном воздействии своего бога они впадают в транс. Побочный эффект излишней верности и бесповоротной верности, - кивнул Кетхе. - Мы выйдем из под земли в самый разгар действа. Каэхон, задача своевременности и точности выхода зависит от тебя.
   - Понял.
   - Я займусь нашей доставкой, - сказал Кетхе. - В бой ввязываться особо не буду, разве что огородить нас от бешеной толпы. По возможности. Проход в камне отнимает много сил! Жани и Экке - на вас боевая часть. Держите врага на расстоянии. Если получится, доставьте Астри камень Льда, это не настолько важно. Тайсама! На тебе задача, возможно, самая важная, но ты здесь лучший боец. Нужно прорваться и разбить Сердце. Для этого я дам тебе молот, не простой, а один из древних артефактов Абатты.
   - Это который ты вчера сделал? - Усмехнулся Экке.
   - Ну вот, - добродушно усмехнулся Кетхе, - взял и раскрыл всю тайну. Да, простой, но добротный молот. К сожалению, почти все магические вещи были утеряны в морской пучине, когда наш остров затонул…
   - Главное, чтобы сработало, - пожал я плечами.
   Тайсама согласно кивнула.
 
   Мы покидали убежище, для многих ставшее домом, в напряженном молчании. Кто-то пытался шутить, но не особо получалось… Меня одолевали сомнения, слишком много неудач было за последнее время. Несмотря на все умение, на всю мощь абаттской магии Харакор оставался сильнее!
   Почти до самого Верхнего Зала мы шли, не скрываясь, по коридорам храма. Нас сопровождал лишь гулкий звук шагов… Благодаря магии Экке они были слышны только нам. Почитателей Ледяного Бога на нашем пути не встретилось ни одного: все ушли наверх, поближе к церемонии пробуждения. Мне это показалось глупым, но Кетхе справедливо заметил, что воров, врагов и грабителей нет на много дней пути окрест, а наша группка опасна лишь в Верхнем Зале. А кроме Сердца Харакора ценностей в храме не было!
   Мы нырнули в камень, уже подходя к Верхнему Залу, как только я почувствовал чужих воинов. Да, они были бы, наверное, идеальными стражами: в их разуме явственно ощущалась чужая воля. Воплощение бдительности и верности, только вот человеческого в них мало оставалось. Я подумал мимоходом, что раньше настолько явного присутствия бога не было.
   Под моим руководством, Кетхе подвел нас под самый алтарь. Наверху царили торжественные эмоции, перемешанные с настороженностью: атаку ожидали, и были к ней готовы. Но бога их пока не было… Лишняя минута передышки. Можно подготовиться, но на деле же любое промедление действовало на нервы. У меня возникло ощущение, что я нахожусь в компании смертников. Все были готовы довести дело до конца, жертвуя жизнью. Но если местных, харакорцев, понять было еще можно, у них выхода не было, то что же толкало на это кхае?
   Но даже со всеми моими способностями ковыряться в чужом настроении и душе, понять это было тяжело. Молодые кхае, Экке и Жани, лучились энтузиазмом, и не ждали никакой награды. Правда, молодыми их назвать можно было с натяжкой: просто они уже не видели Абатты… Но сути это отнюдь не меняло. Кетхе вообще было невозможно понять. Воплощенное спокойствие, как в эмоциях, так и в душе.
   Однако Тифка… Этот парень, наемник, прибившийся к нам совершенно случайно, интересовал меня куда больше. Душа его, с виду простая и наивная, казалась мне какой-то ненастоящей. А вот с аурой, с эмоциями, все обстояло проще: этот парень сейчас был не прочь подраться, чтобы потом так же смотаться. Помирать наемник не собирался.
   Единственными понятными людьми, точнее, кхае и наполовину человеком, были Тайсама и Астри. Воительница желала лишь исполнить то, что нужно, и выжить по возможности. Она сильно не хотела подводить кого-либо, но и, как Тифка, смерть не приветствовала. Астри, вернее, та, чем стала бывшая Ледяная Волшебница, волновалась больше всех. Какая-то ее часть боялась битвы: то говорила память женщины. А вот душа ее была полна энергии, и соответствующе действовала на ауру.
   От прощупывания соратников меня отвлекла резкая перемена настроения харакорцев сверху. Там что-то начиналось: просто шквал эмоций, от благоговения, то желания тут же отправиться в битву и за кого-то умереть… Волна верности и почитания. Килхедхеера и в самом деле любили, пусть это и было вызвано не слишком честным способом. Если бы они еще не решили его пробудить!
   - Кетхе! Они начали волновать!
   - Рано, Каэхе, - невозмутимо ответил кхае. - Нам нужно, чтобы церемония началась. Более того, нам нужно, чтобы они начали пробуждать Хеера.
   - Еще бы отличить момент, когда они его пробуждают, от момента, когда он просто тянется в материальный мир, как тогда, - вздохнул я. - Хорошо. Но ожидание выматывает.
   - Да? - Удивленно спросил Экке, оторвавшись от своей жены. - По нам, так и здесь неплохо, но мы были бы благодарны Кетхе за парочку ходов для воздуха, а то задохнемся скоро.
   - Парочку сделаю, - пожал плечами Кетхе деТаго.
   - А тебе, Каэхе, я могу лишь посоветовать заняться тем же, чем и… - Начала было Жани, поудобнее устраиваясь на коленях у мужа, но договорить она не успела.
   - Тише! - Шикнул на всех я. - Кажется, начинается! Я потом последую вашему совету.
   - Я напомню, - пообещала Тайсама.
   - Тише. Кстати, будьте осторожны, наверху, кроме не одного десятка Ледяных, еще и несколько иноземных Иллюзионистов!
   Наверху, над нами, вовсю что-то происходило. Какой-то северянин, немолодой, но все еще полный энергии, подошел к алтарю, точнее, к месту, где лежало Сердце. Аура его украсилась удовлетворением, радостью и ожиданием. Через какое-то время я почувствовал, наконец, присутствие Ледяного Бога - раньше мне сложно было представить, что его появление сможет меня обрадовать!
   - Килхейдхеер появился, - шепнул я.
   - Обряд уже закончен? Что с Сердцем? Нужно вылезать, как только Сердце Харакора активизируется, - сказал Кетхе.
   - Тогда ждем. Хотя я уже сейчас готов всех поубивать!
   - Терпение, Каэхе, - насмешливо произнес Экке, поцеловав Жани. Эти двое совсем расслабились тогда, практически забыв о деле. - Чем больше волнуешься, тем хуже концентрация. Посмотри на Кетхе. Он сильнейший из нас, а спокоен, как Ледяное Море в штиль.
   - Да уж, - проворчал я и вновь вернулся к наблюдению.
   События медленно развивались: видимо, шел сам ритуал. Я с трудом сдерживался, чтобы не начать активные действия. Мешало лишь наличие нескольких метров камня надо мной. Но, к счастью, и это утомительное ожидание закончилось. Сердце Харакора начало просыпаться. Медленно, лениво… В мире духов это напоминало, будто костер нехотя вгрызается в сыроватые еще поленья. Хотя, никакие сравнения с реальностью для нематериального мира не будут правдивы!
   - Кетхе! Началось! - Крикнул я. - Пора! Сердце Харакора просыпается!
   - Вот теперь и впрямь пора, - кивнул удовлетворенно Кетхе.
   Кхае развел руки - и над нами разверзся камень! Пол под ногами вдруг зашевелился и понес нас вверх. Дух захватывало от того, с какой простотой опытный абаттец сумел все это сделать! Но некогда было задумываться над чем-либо, кроме дела… Быстро обведя руками вокруг себя я был поражен: десятки, сотни трупов! А ведь я не слышал ни единого чувства боли или страха!
   Но страшнее было другое: никакого транса на этот раз не было. Только мы появились, как на нас накинулись северяне, а холод попытался сковать наши тела… Я только и успел заметить, как души кхае вдруг полыхнули, выпуская из себя настоящую мощь, без оглядки на будущее! Потом они будут долго приходить в себя, но тогда это было необходимо.
   Ветер хлестал врага беспощадно, он откидывал северян назад, не давая подходить, разрывал пальцы Ледяным Магам, запрещая им творить своими знаками заклинания. Многие воины Харакора, послушные разуму Жани, поворачивали оружие против собратьев. Я пораженно узнавал ту мощь, что видел раньше, в Обители… И не узнавал: тогда они были аккуратны. Но и такой силы не хватало.
   Сердце Харакора уже не тлело, оно полыхало. Каким-то образом я чувствовал, еще чуть-чуть, и Килхейдхеер будет разбужен. Этого нельзя было допускать: никакие, даже самые сильные маги кхае не в силах противостоять богу! Пора было его разбить. Но на дороге стояла группа воинов, что не поддавались ни ветру, ни пси-магии: их защищала вера. Души этих воинов виделись мне ледяными, как касание их бога.
   - Тай! Тифус! Нужно их убить! - Приказал я. - Не знаю, как, но надо!
   - Убивать - не детей делать, тут все легко, - отмахнулся Тифка, вытащив две сабли. Упросил-таки Кетхе сделать ему оружие по душе.
   - Я готова, - кивнула воительница, взвалив молот на плечо. - Не уверена, что смогу драться этим так же хорошо, как копьем… Тифус, ты без света драться можешь?
   Наемник отмахнулся: и не то умеет. Удивляться этому я не стал, так как даже мне было понятно, что сей человек не так прост, как кажется. Главное, что он был на нашей стороне, а не на вражеской. Я дал махнул рукой, но Тайсама уже успела прочесть мое настроение, и побежала вперед, на врага. Полетели склянки: мне слышен был только едва различимый звон бьющегося стекла, но в аурах врага появилось замешательство. Это был наш шанс!
   - Прикрывай Тай, главное, чтобы добежала она, - быстро проговорил я Тифке.
   Тот молча кивнул и закружился в смертоносном танце. Жаль, но тогда мне было не до его необычного искусства, которое он, оказывается, раньше тщательно скрывал. Хватало и своих проблем. Поднырнуть под меч, уколоть в незащищенную доспехом шею одному, оставить широкую дыру в животе другому, что пошел в бой с голым торсом. Вперед, главное - идти вперед…
   Меня несколько раз задевали, но раны затягивались почти тут же, принося мгновения слабости: работало кольцо. А не нарываться на серьезные угрозы моих умений хватало. Вожделенная цель, Сердце Харакора, была все ближе, и все сильнее становилась во мне тревога.
   Жрец-маг, огромный северянин, не молодой, но все такой же сильный, заслонил своим телом алтарь. Я почувствовал дикий холод - опять эта проклятая магия! Но во мне вдруг разгорелась злость, появилось знакомое чувство. Все барьеры, все запреты сносило волной ярости… Будто наяву я ощутил прикосновение того самого амулета, что давала мне когда-то Наставница. Но на самом деле моей груди коснулся холодный кулак с зажатой в руке саблей. Рука Тифуса.
   Мир духов полностью поглотил меня. Наверное, я сам стал призрачным, как мои друзья из Хадкитора. Ко мне будто вернулось зрение, но какое-то неправильное, извращенное: все души воинов, кхае, все духи камней и волшебных предметов, все потоки магии были видны мне. Овеществленное сияние, разных цветов… Нет, даже не цветов - вкусов и запахов. Хотя и это определение было бы не правильным. Просто я мог различать оттенки нематериальных сущностей. Магия жреца была холодной и острой, и силу для нее Камень брал от Килхейдхеера через владельца. Усилие воли, и моя рука погрузилась в поток ледяного волшебства, разрушая его одним своим существованием. Какая-то часть меня заметила, что тут же рядом свистнули сабли, и жрец повалился прямо на алтарь, окропляя его кровью…
   Тифка что-то прокричал. Душа его горела тревогой - впервые за сегодня. А я видел, как сгущается гигантская сущность, собирается из мелких кусочков, стремится к облаку силы, что кружило над алтарем. Бог… Да, эта сила обладала сознанием, наполовину человеческим, наполовину - сознанием духа. Но во много раз сильнее того и другого. Не хватало лишь завершающего штриха, нечто такого, что позволило бы этому облаку проснуться, связать его в одно целое, очистить его задурманенное сознание!
   - Бей! - Донесся до меня невнятный голос.
   Удар. Молот отскочил от Сердца Харакора, словно невидимая сила его отбросила… Как, впрочем, и было. Сердце мое гулко стукнуло и на мгновение замерло. Ничего не получилось. Ни-че-го. "Или есть шанс украсть его?" - Застучала, бешено колотясь в голове, шальная мысль.
   Струйка крови жреца медленно, словно издеваясь, доползла до Сердца.
   Холод в материальном мире.
   Нестерпимое сияние, режущее, ледяное, в нематериальном.
   Длинная тирада Тифки, на незнакомых языках - но ясно, простые ругательства… Мы проиграли. Кто-то дернул меня за рукав и потащил прочь от пробуждающегося бога. О, это было страшное и прекрасное зрелище. Облако силы менялось, и сознание его становилось все более ясным.
   А потом был страшный взрыв - но видел он был лишь для меня: это потоки магии, взбесившись, вдруг волнами начали расходиться во все стороны от Сердца Харакора! Чистое волшебство, лишенное окраски определенных стихий… Только благодаря друзьям я не остался стоять и созерцать его. Казалось, это наивысшее блаженство: сила текла через меня, обволакивая саму душу, давая ощущение мощи и покоя.
   Эта сила была не для смертных.
 
   - Он пробудился! - Неожиданно буднично доложил Тифка Кетхе. - Сейчас нас накроет. Надо ретироваться.
   - Вижу, - лаконично и спокойно ответил деТаго. - Кажется, план не удался.
   - Одна мелочь, недоработка - и любой план может рухнуть, - пожал плечами наемник.
   - Нужно уходить, он прав, - кивнул я, с трудом вынырнув из нематериального мира. Потоки магии все еще текли во мне. Да и не только: все кхае, я это явственно ощущал, были преисполнены первозданнойэнергии! - Спящие Боги!
   Взор проснувшегося бога, Пробудившегося Килхейдхеера, коснулся нас. Холодная ярость, желание уничтожить… Сила его воплотилась в его воинах: я ощущал его присутствие в каждом его северянине! Несколько сотен магов было против нас, игрушки в руках бога. Смертельно опасные для небольшой группки отважных, но безумных людишек!
   - А теперь - настало время вмешаться нам, - раздался в моем разуме шелестящий голос. - Это единственный раз, последний подарок Хадкитора! После этого ты должен нам Абатту!…
   Город кхае. Дом. Несуществующая родина. Абатта.
   - Абатта будет жить, - чуть слышно прошептал я.
   - Абатта будет жить, - нестройными голосами подхватили меня кхае.
   Вокруг нас материализовались призраки - когда-то обитатели Хадкитора, они покинули свой мертвый город. Они пошли на риск, я знал, что вернуться они не смогут, если только не обретут здесь новый дом!
   - Абатта там, где мы, - сказал я. Кетхе непонимающе посмотрел на меня. - Мы возродим Абатту сейчас же! Ты чувствуешь силу, разлитую в воздухе?
   - Боюсь, ее почувствовали даже боги, спящие в Гахаре, - кивнул кхае.
   - Отколи мне вершину той скалы! Создай там башни, образ которых подскажут тебе твоя память и эти призраки.
   - Ты безумен, - покачал головой Кетхе. - Но в этот миг безумны все…
   И фиолетовоглазый опустился на землю, приложил руки к земле. Часть потоков магии устремились через него - и вершине указанной скалы. А призраки в это время просто стояли вокруг нас. Но этого каким-то образом хватало, чтобы вызывать безумный гнев проснувшегося бога… И не давать ему возможности что-либо сделать: всего его слуги стояли, парализованные необычным страхом, что превосходил даже верность Килхейдхееру. Эти люди были на грани смерти.
   Один из призраков вдруг устремился к Кетхе, прикоснулся ладонью к его лбу. Кхае вздрогнул. Тут же раздался жуткий треск со стороны вершины горы, под которой мы находились. Дрогнув, скала чуть сдвинулась. И тут с ней начали происходить метаморфозы: вырастали прямо из камня высокие, стройные башни, ажурные мостики, острые шпили… Абатта. Теперь настал мой черед.
   - Кетхе! Достань тот корешок!
   - Лови, - не прерывая сосредоточенности, кинул мне знакомую деревяшку.
   Призраки стояли твердо - и даже смерть не смогла бы их сдвинуть: они уже были мертвы. Без надежды на загробный мир, без надежны на перерождение… У них оставалась только стойкость и вера в новый дом! Поэтому, как ни пытался взбешенный бог прорваться через завесу смерти, сделать он не мог ничего. Теперь я знал: лишь через людей могут действовать они. И сколь бы не был силен бог, без последователей он ничто!
   Но вот, один из северян чуть пошевелился. Нужно было поторапливаться.
 
   Корешок… И кто догадался заточить столь могущественного духа в столь непритязательный предмет? Возможно, когда-то он сам был богом, но века… Да что там, тысячелетия без верующих сделали свое дело. Теперь обитатель деревяшки был всего лишь духом. Пусть и обладающего большой силой.
   Я предоставил ему выбор - вечное заточение в этом кусочке древесины, или же навеки превратиться в Духа Абатты, вечного хранителя и, одновременно, силу, двигающую Летающий Остров. Ответ был дан сразу же, и не нужно много размышлять, чтобы понять, какой именно.
   У меня не было времени на ритуалы и рисунки. Но силы, разлитой в воздухе, мудрости и опыта Духа Летающего Острова хватило и без них. Камень Тяжести. Корешок. Кусок скалы, на котором вырастал город. Миг - и все это стало одним целым!
   - Скала поплыла! - Раздался чей-то восторженно-удивленный голос.
   Я держался лишь на той магии, что была разлита в воздухе: своих сил уже не осталось.
   - Это Абатта. Наш новый город, - ответил устало я. - Призраки держатся с трудом… Хадкитор заплатил нам за то, что отныне и навеки Абатта будет их новым домом.
   Кто-то, кажется, Кетхе, кивнул.
   - Сейчас я пододвину его сюда, - раздался голос Экке.
   - Быстрее! - Встревожено вскрикнула Жани. - Хадкитор был велик, но наш проснувшийся друг слишком разозлился!
   - А, Проснувшиеся Боги! - Выругался ветреный кхае.
   Ту же секунду нас подхватил безумный вихрь, прижал друг к другу и кинул в воздух… Ощущения были не из приятных, но на том месте, где мы еще недавно стояли, я почувствовал жуткий холод: призраки сделали свое дело, они дали нам достаточно времени.
   Удар о каменный пол. Легкий, но все усиливающийся ветер. Тихое покачивание и ощущение полета. Усталый вздох Экке - и тут же его стон: сегодня перерасходовали силы все. Рядом прислонился к колонне Кетхе. Он держался больше на гордости: высушен он был не меньше других.
   Ко мне подошла Тайсама, молча села рядом и, обняв, посмотрела куда-то вдаль. Я провел рукой в ту сторону - но ничего не обнаружил.
   - Просторы, Кай, - тихо сказала она. - Бескрайние просторы неба… Мы летим.
   - Абатта вновь возродилась, - негромко сказал Тифус. Он сидел на каком-то выступе, на одной из колонн - и когда только успел забраться. - Хоть и не так, как я представлял.
   - Абатта будет жить, - усмехнулся Кетхе.
   - Абатта будет жить, - устало кивнул я. - Теперь - будет.
   Где-то среди камня я смутно ощущал и духов Хадкитора, и Хранителя Летающего Острова. Ветер играл среди стройных башенок. Солнце наверняка ярко светило - должно быть, тени были красивы… Но важно тогда было лишь одно.
   Абатта будет жить.
   Я улыбнулся расслабленно. Наконец-то, дом. Можно спокойно отдохнуть…

Эпилог

   …Киран задумчиво смотрел вслед отступающим северянам. Не было похоже, что Харакор разгромлен. Хотя войска Радории и нанесли врагу большой ущерб, перевес все равно оставался на стороне северных воителей. Но - они отступали. И это не могло не радовать: значит, не будет больше потерь, значит, Волчьи Головы все же получат свою заслуженную награду!
   После того, как Каэхона захватили в плен и, как полагал Киран, убили, командиром Серой Стаи стал бывший десятник. Такова была последняя воля слепого кхае, поэтому никто не стал оспаривать его право. И хотя большинство наемников хотело тут же отправиться спасать плененных друзей, Киран рассудил, что хорошего из такой авантюры выйти не может. Ему многого стоило убедить Ширру и Тифу остаться в отряде, но, добившись этого, он избежал проблем с остальными. Единственное, куда-то делся один парень из отряда Эрвиса, Тифка. Кирану было жаль терять такого способного парня, но не искать же его надо было во враждебных горах? Новый командир Серой Стаи был уже не настолько молод, чтобы позволить себе подобное безрассудство. Все же он понимал, что отвечает отныне не только за свою жизнь!
   Выйти из гор оказалось неожиданно легко. Иллюзии Ширры, что стал угрюм и немногословен, помогали проходить незаметными мимо немногочисленных воинов Харакора. Их было совсем мало: все ушли, как догадывался Киран, к своему богу… Так что оставались лишь женщины, старики и дети.
   Отряд двигался быстрым маршем: Киран хотел успеть прийти на помощь сражающимся с северным врагом армиям Радории. В победе объединенных войск короля и лордов командир Серой Стаи не особо сомневался: в истории страны были и не такие войны, но каждый раз врага отбрасывали. Вопрос был лишь в потерях! Нет, просто Киран хотел хорошо показать теперь уже его отряд, заработать славу Волчьим Головам. Он был опытным наемником и знал, как много значит известность.
   И они успели. Жуткий вой раздался в самый разгар жестокого боя, вселяя страх и ужас даже в харакорцев, обычно не знающих такого чувства… Волчьи Головы врезались во врага, больше пугая и создавая панику. Ширра старался как мог, вызывая образы смерти, а Алвар огнем своим прекратил немало бессмысленных, по мнению Кирана, жизней. Да, были потери и среди Волчьих Голов, несколько наемников окончили свой путь в том бою… Но их маски были сняты и после бережно сохранены, до того дня, как придет им замена.
   Пятьдесят бойцов. Три мага, Алвар, Ширра и Тифа. И он, Киран.
   После боя к командиру Серой Стаи подъехал знакомый лорд - Рей Сокол. Вместе с Кираном они наблюдали за нестройными рядами отступающего противника, и тревожно на душе было у обоих.
   - Где Кай? - Спросил Рей.
   - Умер, - коротко ответил Киран. - Задание выполнено, хоть и, возможно, запоздало.
   - Что удалось узнать?
   - Эта война не была ради захвата Радории… Ее вели не вожди харакорцев, а маги, жрецы их бога, Килхейдхеера.
   - Слышал, - кивнул Рей. - Но, к сожалению, не придавал значения. Что ж, ты расскажешь мне обо всем в подробностях, и тогда твой отряд… Теперь уже твой, так? Получит награду, которую я обещал.
   - Да… И еще: мои маги сказали, что к концу боя что-то неладное случилось с магией. Камни перестали слушаться знаков, - добавил Киран, умолчав, что Алвар, напротив, будто получил заряд энергии. - Думаю, об этом еще не раз тебе придется услышать!
   - Я уже слышал, - кивнул лорд. - У моих магов та же проблема. Но их коллеги из Обители успокаивают, что это из-за мифического всплеска энергии - когда он пройдет, магия вернется в Камни. Но это не мое дело.
   - И не мое, - кивнул согласно Киран. - Дело сделано, лорд Рей. Харакор отступил…
   - Да. Наконец-то я увижу свой замок, - внезапно улыбнулся Сокол. - Свою семью. Свой дом!
 
   …Райдо сидел с бокалом вина в руке и с удовольствием наблюдал за Наставницей Обители Тумана. Впервые за долгое время она сама нашла его, пригласила и впустила в святую святых - в личные апартаменты. Он не был в этом "убежище" уже несколько десятков лет!
   Сама Наставница пока не появлялась из ванной. Она всегда любила чистоту и порядок, это вечный странник помнил хорошо, еще с того момента, как они вместе пытались поступить в Обитель. Райдо улыбнулся: когда-то Обитель была одной-единственной, это теперь развелось магов. Воспользовались слабостью жрецов и сном Богов, называется.
   - Заждался? - С неподражаемой иронией спросила Наставница, войдя в комнатку.
   Райдо откинулся на диване и с наслаждением оглядел свою давнюю знакомую. Все так же прекрасна, как и много десятков лет назад. Сам путник сбился со счету, сколько лет ноги носят его по миру: такие мелочи его не волновали. Да только вот он постарел, а Наставница - нисколько. Все так же безукоризненна, все тот же насмешливый, пытливый взгляд черных глаз… Да, время от времени Райдо был склонен признавать, что он безнадежно влюблен.
   - Ты очень старательно отмывала обе пылинки, - заметил Райдо. - Надеюсь, у тебя это не вызвало затруднений?
   - Райдо, я не в настроении устраивать здесь беспорядок, пытаясь задеть тебя чем-либо тяжелым, - проникновенно заметила Наставница. Она присела рядом с ним, позволила себя обнять. - Слишком все серьезно…
   - Настолько, что до тебя даже можно дотронуться? - Усмехнулся Райдо.
   - Здесь никто не видит, - отмахнулась Наставница. - А лишние слухи пойдут в любом случае. Впрочем, это даже полезно. Райдо, Боги проснулись. Это харакорское ископаемое было пробуждено с помощью какого-то изуверского ритуала - даже я почти целый день не могла сотворить ни одного заклинания!