Варежкин Максим. Каэхон

   - Я это уже понял, - кивнул я. - Ну ладно. В крайнем случае, попробуем умереть красиво.
   Тифка серьезно кивнул, соглашаясь, и, обдирая плечи, спрыгнул вниз. Мне не хотелось заставлять себя ждать… Тем временем церемония начиналась. Мы пришли как раз вовремя! Я почувствовал знакомые души, сердце екнуло: все та же несгибаемая стойкость, непреодолимая воля к жизни были в Тайсаме. Хоть мне было и не видно, но уверен, воительница шла, гордо подняв голову, а все мысли ее были о побеге.
   - Наша Тайсама смотрится куда лучше Астри, - хмыкнул наемник. - Северянка вся подавлена, голова опущена.
   - А Тай, дай угадаю, делает вид, что всех сейчас убьет, - предположил с улыбкой я, рассчитывая, как бы лучше напасть так, чтобы прожить хотя бы минуту.
   - Точно! Эй, командир, не гони лошадей! Подождем.
   - Чего еще ждать? - Раздражаясь, спросил я.
   - Подожди, успокойся, - торопливо сказал Тифка. - Сейчас церемония начнется, они же все будут другим заняты! И алтарь ближе к нам, это та хреновина, что перед жрецом в шкуре. Надо подождать.
   - Я теряю терпение, - честно предупредил я.
   - Неблагодарный, - насмешливо сообщил Тифка. - Сейчас всех быстренько спасем - и уйду от тебя!
   - Сначала спасти надо, - улыбнулся я. Да, парень умел поднимать настроение.
   Церемония началась. Зал затих, северяне опустились на колени. Тайсаму было подозрительно не слышно: видимо, заткнули ей рот кляпом. Негодование же девушки ощущалось более чем превосходно… Заиграла какая-то музыка, боевая и суровая, как сам Харакор. Вот уж не думал, что эти варвары еще и этими талантами владеют!
   Жрец начал длинную речь, по словам Тифки, обращаясь не к людям, но к богу. Я и сам пару раз расслышал знакомое, но труднопроизносимое для радорийца имя. А потом началось самое интересное… Меня будто кто-то толкнул в объятия мира духов. Наверное, этим кем-то был призрак Хадкитора, так как я тут же услышал его шелестящий голос:
   "Каэхе! Я долго не помогал тебе, потому что ты справлялся со всем сам, без моей помощи. Но сейчас будет нечто такое, что могло бы испугать и меня… Прислушайся - и ощутишь на себе дыхание чужого бога!"
   - Особого желания как бы и не испытываю, - пробормотал я…
   …И почувствовал на себе пресловутое дыхание чужого бога! На мгновение меня, мою душу просто скрутило. Стало нехорошо и физически, закружилась голова. Черный Камень Хадкитора похолодел и больно укололся одной из своих граней, кажется, до крови. Потом появился Он. Это невозможно описать, тем более, что пришел не сам бог, а всего лишь часть его. Наверное, сам Килхейдхеер видел все как во сне, если, конечно, он мог видеть.
   Северяне попадали на пол, будто придавленные непосильной ношей: в них струился страх! Это поразило меня, как бесстрашные харакорцы могут чего-то существующего лишь в нематериальном мире? Хотя холод и ужас были вполне материальными.
   Жрец-маг вдруг заговорил, каким-то другим, жутким голосом. Речь его стала отрывистой, по словам Тифки, похожей на харакорскую, однако немного другой. Может, старое наречие, но тогда мне было наплевать на все это. Эта сущность, не проснувшийся бог, была слишком сильной даже сейчас.
   Черный Камень уколол меня сильнее, возвращая к жизни. Я стиснул зубы и начал тихо подбираться к алтарю, благо было достаточно всевозможных колонн и всяких брутальных украшений, идолов. Все внимание было приковано к жрецу-магу.
   Два дюжих северянина подвели девушек к алтарю и тут же склонились перед жрецом, излучая благоговение и настоящий ужас. Возникло ощущение, что это их будут приносить в жертву… Старик быстро разрезал веревки и что-то произнес, торжественно и громко.
   Вот тогда мне стало страшно по-настоящему. Не за себя, за Тайсаму: она, освобожденная, стояла и не двигалась. В эмоциях у нее была лишь покорность, вся ярость бурлила где-то глубоко внутри. От нее к жрецу шла до боли "яркая" нить… Воительница первой легла на алтарь. Душа ее была каким-то образом "придавлена", и то, что произошло потом, мне абсолютно не понравилось.
   Жрец начал поглощать ее душу.
 
   Нет, я не побежал с криком на жреца, пытаясь его убить. Хоть меня и переполняла ярость, даря бесстрашие, холодный разум оказался сильнее. Ненависть принесла неожиданную ясность. Я прокрался близко, очень близко - и, схватив сзади жреца за руки, повалил его на алтарь, сдвинув Тайсаму. Откуда-то мне было известно, что просто убить его - значит, отдать девушку во власть древнего бога… И кто знает, что могло при этом случиться: Тай была не человеком, а кхае.
   Нужно было аккуратно "препарировать" этого жреца. Отделить его душу от паутины воли Килхейдхеера - задача сложная, но мне не нужно было оставлять старика в живых. Отрывать ледяные нити, что обжигали меня, приносили жуткую боль. Но в тот момент я был отрешен от всего, существовала лишь цель. По моей груди медленно стекали капли крови: казалось, Черный Камень нетерпеливо зарывался в мою плоть, не давая разуму, воле подчиниться жуткому богу.
   Прошла вечность - или мгновение, прежде чем я отшвырнул от себя обмякшего жреца-мага и, пошатываясь, приблизился к Тайсаме. Девушка спала, душа ее была спокойна, она отдыхала от жутких мучений, но была цела. Большего мне и не надо было знать…
   Казалось, меня выжали до дна. Знакомое чувство, но в этот раз мне что-то жгло душу. Раньше я не знал, что и она может болеть. Возможно, перестарался. Было уже наплевать на все: на харакорцев, что очнулись от транса и медленно, еще не успев понять происходящего, приводили себя в боевую ярость. На внезапно дрогнувшие стены. На проход, что открылся прямо в камне и на людей, выбежавших оттуда. Я знал лишь, что с Тайсамой все в порядке, что Килхейдхеер на время ушел, оскорбленный, униженный каким-то простым кхае, на остальное было попросту наплевать.
   - Каэхон! Очнись! - Затеребил меня за плечо Тифка. - Что, совсем плохо? А, чтоб тебя!
   Раздался звон стали прямо над моей головой, кажется, наемник только что спас мою жизнь. Но все чувства, кроме слуха, отключились: наверное, не хватало сил. Только крики, ругань, стоны. А потом наступило блаженное забытье. Мне тогда показалось, что наконец-то пришла смерть и заслуженный отдых.
   Если бы.
 
   Умереть мне не довелось. Вместо этого я очнулся, ощущая, что свеж, здоров и полностью обессилен. Мое кольцо жгло палец, кажется, кожа там просто сгорела, причем несколько раз подряд: артефакт лечил и калечил одновременно. Силы все высосало тоже оно, скорее всего - видимо, меня здорово потрепало, не только душевно. Впрочем, оба мира связаны, это я уже давно понял: потери в нематериальном ведут к потерям в материальном.
   Я попытался прислушаться к чужим эмоциям - но тут же разболелась голова. Вздохнув с печалью, я вернулся к своему простому методу зрения: провел рукой в воздухе, пытаясь "ощупать" помещение, в котором находился. Ощущения чуть притупились, после долгого сна, но не слишком.
   Небольшая комната, скорее пещера, сильно доработанная человеком, с открытым дверным проемом. Несколько коек, некоторые, возможно, с людьми. Столик с едой - обоняние мое внезапно проснулось и послало соответствующие сигналы желудку. Я внутренне согласился: надо было восстанавливать силы, для этого следовало подкрепиться.
   - Проснулся? - Донесся до меня сонный, до боли знакомый голос. - Слушай, Кай, что там со мной вытворяли? А то, говорят, я самое интересное пропустила!
   - Тайсама! - С неожиданной даже для меня нежностью произнес я, потом кашлянул, усмехнулся и добавил уже своим обычным голосом: - Ты ничего не пропустила. Тебя немного принесли в жертву, этот северный божок тебя пожевал, обломал зубы и выплюнул.
   - Да? - Чуть удивилась девушка. - По-моему, он жевал тебя, вид у тебя не лучший…
   - Ну, жевал он тебя, а зубы обломал об меня, - пояснил я гордо. - До сих пор больно. Где мы?
   - Пещерка, - привычно начала описывать девушка, - над ней хорошо поработал человек. Получше той нашей камеры. Дверной проем открытый, без, собственно, двери. Кроме нас тут еще около пяти харакорцев, все спят, перевязанные.
   - Северяне? - Недобро переспросил я. - У меня возникает непреодолимое желание предать их тела насильственной смерти.
   - Подожди, - спокойно сказала Тайсама. - Если они тут, и мы тут - значит, это не враги. Мы же не связаны.
   - Ну ладно, - недовольно кивнул я. - Не буду их убивать. Тем более, не в состоянии. Все, я занят.
   Пока я пиршествовал, а еда оказалась простой, но вкусной и сытной, смутные отрывки воспоминаний приходили ко мне. Тот факт, что я выстоял против бога, пусть и спящего, пусть с поддержкой Хадкитора, казался невероятным. Я прекрасно помнил ту силу, с которой смертным просто не сравниться. Если Спящие Боги, не древние, а те, которым поклоняются от Радории до песков Гахары, такие же сильные, то каким же должен быть наш бог?
   За едой я не заметил, как в комнату вошли два человека. Это сделала за меня Тайсама. С некоторым удивлением девушка поприветствовала новоприбывших:
   - Здравствуйте! Тифка, ты без маски? Непривычно! О! - Воскликнула вдруг она и замолкла.
   - Я уже сказал Каэхону, что уйду из отряда, - пробурчал Тифка.
   - Я думал, ты не серьезно, - вздохнул я и обратился ко второму человеку, мне, судя по всему, незнакомому: - Мое имя уже известно всем здесь, думаю. Я благодарен, что меня, судя по всему, спасли, но желание знать имена спасителей во мне достаточно сильно!
   - Второй Ширра, - проворчала недовольно Тай.
   - Каэхе деГах, - задумчиво произнес незнакомец. - Я полагал, ты вспомнишь меня. Когда-то не так давно, около пяти лет назад, нам уже довелось встретиться. Меня зовут Кетхе. Кетхе деТаго.
   - Кетхе? - Я удивился настолько, что прекратил есть. - Конечно, помню! То есть, ты хочешь сказать, что здесь кхае? Кстати, кто все эти раненые северяне? И что с этой ледяной стервой, из-за которой чуть не погибла Тайсама?
   - Кай, я сама решила ее защищать, - недовольно произнесла воительница.
   - Ее жизнь и твоя - слишком разные вещи.
   - Успокойтесь, - усмехнулся Кетхе. - Северяне эти - обычные харакорцы, которые не слишком любят своего бога. Они последователи Девы Гор, одной из Спящих Богинь. Собственно, она когда-то пришла на смену Килхейдхееру, если тебя это интересует.
   - Но что ты делаешь здесь?
   - Не только я, еще два кхае сейчас поблизости. Но ты их не знаешь, хотя, скорее всего, видел. Они появлялись в Обители Тумана… Обоим уже несколько сотен лет, а до сих пор иногда ведут себя как дети. Ладно, ладно, спокойней! Мы здесь по "просьбе" нашего любимого демиурга. Мурре не очень понравилась ситуация с пробуждением северного бога.
   - Нет, ну что за дурацкое имя, - покачал я головой. - Значит, он не только меня сюда послал?
   Кетхе пожал плечами:
   - Согласись, было бы глупо рисковать в таком деле. Послал бы он только тебя - результат, думаю, тебе ясен. Только нас - мы тоже не идеальны… Кхае слишком мало, к сожалению, иначе бы имело смысл отправить сюда небольшую армию. А ведь когда-то отряд боевых магов кхае снился любому магу и жрецу в самых страшных кошмарах! - Негромко рассмеялся Кетхе.
   - Соглашусь, - мирно кивнул я. - И что сейчас? Какие планы?
   - Сейчас наши разведчики донесли одну неприятную новость… Харакор очень близок к цели, они сумели достать то, ради чего начали войну.
   - Что же?
   - Артефакт… Нечто, хранящее в себе силу Килхейдхеера. А может, не силу. В общем, служители этого бога разорили старинный храм, который сейчас зовется Храмом Спящих Богов: это настоящая крепость, и сейчас в их руках вещь, которая разбудит Ледяного Бога. Скоро мы пошлем отряд на перехват.
   - Я постараюсь прийти в себя и помочь, - пообещал я. - Не как маг, правда… В этом плане еще долго мне восстанавливаться, лучше пару дней.
   - Не уверен, что пара дней у тебя есть, - честно сказал Кетхе. - Кстати, тебе нужен новый меч, я полагаю? А то твой не слишком хорош.
   - Мне бы пригодились мои камушки, - вздохнул я. - Но и клинок, наш, радорийский, не помешал бы.
   Кетхе улыбнулся, поднял с пола ножны с мои мечом, что валялись рядом с койкой, обнажил клинок. Потом указал мне на стол. С интересом проведя напротив меча рукой, я послушно убрал остатки трапезы. Было весьма любопытно, что он сделает с моим оружием… ДеТаго усмехнулся, глядя на меня, и пояснил:
   - Я - каменный кхае. Маг Камня, как назвали бы меня в Обители. Не совсем точно, конечно: я работаю с любым твердым веществом, будь то песок, камень или сталь.
   - Понял, - кивнул я. - Ты хочешь поправить мой клинок?
   - Именно.
   Кетхе положил оружие на стол, положил на него руки, закрыл глаза. Сложно и непривычно было мне воспринимать мир, не слыша чужих эмоций, но головную боль заработать я не хотел, так что довольствовался своей обычной техникой зрения. Лицо его показалось мне задумчивым, совсем не напряженным.
   И тут начал меняться меч. Словно живой, он вытянулся, стал много уже. Обычная, привычная мне крестообразная гарда стала вдруг расти, извиваться, образуя какой-то ажурный узор, закрывающий руку целиком. Остатки железа, что скапливались по бокам клинка, также пришли в движение: они облепили клинок, прямо на нем превращаясь в ножны, украшенные замысловатым выпуклым узором.
   - Прошу, Каэхе деГах, - шутливо поклонившись, протянул мне меч Кетхе. - Настоящий меч Абатты. По слухам, наш демиург любит сабли, но оружейники кхае предпочитают рапиры.
   - Может, - с сомнением произнес я, - мне лучше простой меч?
   Я обнажил клинок, сделал пару пробных взмахов. Для внешнего вида рапира была весьма и весьма увесистой, не намного легче обычного радорийского меча. Насчет остроты лезвия можно было не сомневаться… Но баланс был непривычен. Хотя в любом случае лучше харакорской дубины!
   - Спасибо, - поблагодарил я. - Научусь владеть и этой красавицей.
   - Позже я сделаю для тебя клинок получше, - пообещал Кетхе. - Железо у харакорцев слишком уж некачественное.
   - А мне? - Поинтересовалась скромно Тайсама. - Я все понимаю, я всего лишь простая дама…
   - Тоже клинок? - Приподнял бровь Кетхе.
   - Предпочитаю копья, - быстро проговорила воительница. - Давай, я объясню получше. Итак…
   Я усмехнулся: можно было не сомневаться, под таким чутким руководством Кетхе ничего не останется, как создать нужное Тайсаме оружие. С такими мыслями я улегся обратно на кровать и тут же задремал, восстанавливая силы…
 
   Когда небольшой отряд вышел, я чувствовал себя вполне хорошо. Свою магию использовать не мог, конечно, но голова уже не раскалывалась при попытках прочесть ауру. Это успокаивало меня: без чувства чужих эмоций я особенно остро ощущал свою слепоту.
   Кроме Кетхе и нескольких северян, с нами пошли еще двое кхае. Их можно было бы назвать молодыми, если не знать настоящего возраста… Души их наполняла энергия, которую раньше я встречал лишь у молодых парней, еще не разочаровавшихся в жизни. Какая-то безалаберность, наплевательское отношение к судьбе, все это не вязалось с опытом парочки.
   Да, именно парочки: кхае были мужчиной и женщиной. Первый - маг ветра, вторая - психический маг. Псих, как любили называть у нас, в Обители Тумана. Это их я видел когда-то давно… Хотя для них, наверное, мое "давно" являлось очень даже "недавно". Эти двое постоянно переругивались, весело и беззлобно, напоминая мне чем-то мои с Тайсамой отношения. Главное отличие - Жани и Экке деТаро были женаты не одну сотню лет. Как только они не устали друг от друга?
   Путешествовать с опытными кхае было легко, бесстыдно легко. Я начал понимать, почему Абатту так боялись… Мы двигались по прямой, прямо в толще скал. Кетхе вел нас по пещерам, когда те заканчивались - прямо на ходу открывал нам проход. Наверняка на это уходило много сил, но усталости в нем все еще не ощущалось.
   Мы вышли из скал точно вовремя: тут постарался уже я. Ауры довольных собой, каких-то слишком возбужденных харакорцев чувствовались очень далеко… И было ясно, что это наша цель: кто еще мог так радоваться успешно выполненному заданию? Едва почувствовав свежий воздух, появившись из камня, будто демоны, мы атаковали. Бой был до смешного короток и прост!
   Кетхе быстро опустился на колени, приложил ладони к земле, и вот - вокруг нас и служителей Ледяного Бога выросла каменная решетка. Артистичный взмах руки Экке - и вот, враги хватаются за горло. Едва мороз начал подбираться к нам, как в бой вступила Жани. Маги врага, что сумели уберечься даже от враждебного воздуха, попросту заморозив его вокруг себя и не дыша, схватились за головы и дружно закричали. Я не успел даже обнажить клинок.
   - Все, - отряхнул руки Кетхе. - Неожиданность - наше главное преимущество. А они пока слишком далеко от своего бога. Тогда, в зале для жертвоприношений, нам пришлось скрыться, несмотря даже на то, что ты убил посланника Хеера.
   - Посланника?
   - Так в Абатте было принято называть человека, который впустил в себя сознание бога, - пояснила Жани охотно. - Если хочешь, Каэхе, я потом прочитаю тебе лекцию, очень познавательно. Есть еще снизошедшие, как, к примеру, Мурре деГах: это когда бог сам принимает человеческую форму. Но в случае нашего демиурга это не совсем верно, так как до сих пор не понятно, бог ли он…
   - Жани, не время для лекций! - Оборвал ее Экке. - Лекции хорошо читать за кружечкой подогретого вина.
   - Вино не пьют из кружек, сколько раз тебе повторять, болван!
   - Сама такая, - обиделся Экке.
   - Тише, - рассмеялся Кетхе. - Нас осталось всего лишь найти тот самый артефакт… Каэхон, попробуешь? Или еще не готов?
   Но я был занят. Что-то показалось мне подозрительным. Слишком много аур. И две ауры без особой тревоги, самоуверенные, одна - харакорского мага, судя по всему, другая - мага неместного. Я провел по направлению к ним рукой. Так и оказалось, два человека немного в стороне обходили нас. Недоуменно почесав многодневную щетину, что уже претендовала на звание бороды, я спросил Кетхе:
   - А это кто?
   - Где? - Не понял кхае.
   - Да вон, - чуть раздраженно указал я.
   - Каэхе, там никого, - улыбнулся Кетхе. - Что с тобой?
   Тогда я, наконец, понял… Потом долго корил себя за свое тугодумие. Разумеется, это был всего лишь морок: если северяне один раз уже использовали иллюзиониста, почему бы не сделать это во второй раз? Рассердившись на всех, на непонимающего Кетхе, на себя, я крикнул Тифке:
   - Быстро, кинжал! Там двое под иллюзией, не стойте так!
   Тем временем Ледяной и иллюзионист поняли, что их обнаружили, и резко прибавили шагу. Кхае, наконец, все поняли - но, не видя противника, сложно с ним что-то сделать. Кетхе присел, положил руки на землю, пытаясь поставить преграду на пути у нашей добычи, но промахнулся. Я понял, что быстрее разобраться со всем самому, и кинулся вслед за врагом. Следом за мной побежала Тайсама: видимо, врага почувствовала и она. Хоть девушка и не тренировалась долгое время, технику зрения руками она освоила на нормальном уровне.
   Потом резко похолодало: мы уже почти догнали беглецов… Я кинул нож. Навыки никуда не делись, харакорец упал на землю. Но иллюзионист лишь ускорился. Внезапно Тайсама остановилась и, резко дернув меня за руку, повлекла назад.
   - Что такое? - Негодующе спросил я, но девушку послушался.
   - Дурак! - Бросила на бегу воительница. - Там толпа харакорцев, неужели не чувствуешь?
   Я прислушался к эмоциям: отголоски холодной уверенности магов, безумной отваги воинов севера действительно ощущались, но на фоне погони не слишком хорошо. Всё перебивало собственное напряжение. Поблагодарив про себя Тайсаму, я побежал быстрее: слишком живы были воспоминания о терзающем душу холоде…
   - Быстрее, сюда! - Крикнул Кетхе откуда-то со стороны.
   Тай кивнула, указала мне на отвесную скалу, в которой кхае сотворил проход. И снова - камень кругом, какие-то пещерки. Мы не особо говорили по дороге: Кетхе был задумчив, Экке и Жани, как обычно, переругивались, Тайсама просто была не в настроении. Лишь Тифка, указав мне на тащивших своих плененных сородичей северян, пояснил:
   - Что-то у них вполне может быть, даже если это "что-то" не искомый артефакт. Не зря же они так защищались…
   - Или нам просто очень хочется в это верить, - пробурчал я.
   Тифус пожал плечами:
   - Надейся на лучшее, готовься к худшему. Просто пока рано расслабляться! Вот демон, - ругнулся он, вовремя не заметив камень под ногами. - Все, хватит болтать. Иначе я убьюсь здесь к Спящим Богам…
   Через некоторое время мы добрались до убежища. Оно располагалось прямо в толще скал, и не имело никаких входов и выходов: без Кетхе все оказались бы просто замурованы. Если, конечно, не смогли б пролезть по вентиляционным шахтам, в которые еле пролезала рука…
   Пленников тщательно связали, после того, как они самолично выложили все вещи. Даже харакорские маги, эти фанатики, не смогли сопротивляться воле Жани. Сила опытных, старших кхае все больше меня поражала, а вот себя я начинал чувствовать каким-то ущербным на их фоне. Заметив это, Экке успокоительно пояснил:
   - Кхае живут долго, Каэхе. А умирают не своей смертью… И всю свою жизнь сила наша растет, постепенно, по капле. Разумеется, если не стоять столбом, а тренироваться, изучать магию, пользоваться ей.
   - Как ни странно, он говорит дело, - усмехнулась Жани, закончив с пленниками. - Благодаря нашему демиургу, наш народ получил могущество… Заплатив за это низкой рождаемостью. Кхае никогда не будет много, в этом баланс.
   - Я все понимаю, - аккуратно влезла в разговор Тайсама, - но Кетхе и Экке - стихийные маги, ты - псих… В смысле, психический маг, - поправилась она торопливо, но Жани лишь улыбнулась. - Каэхон вообще маг смерти, если судить по классификации нашей Обители.
   - Ты хочешь спросить, почему у тебя нет способностей? - Понимающе спросил Экке. - Считается, что все кхае маги - но это не так, разумеется. Где-то четверть из нас не обладает такими способностями. К примеру, Нерре. Он не волшебник, однако назвать его беспомощным и слабым я лично не могу… Дело в том, что наше пресловутое могущество - не магия. Скорее, талант! И главное, найти себя в этом таланте. Возможно, Тайси, ты уже сделала это. Победить в бою тебя сложно и опытному мужчине. А ведь тот же Каэхе тренируется не меньше тебя… Просто он может достигнуть своего "потолка" в развитии боевых качеств - ты же нет. Но это лишь предположения, - добавил Экке. - Возможно, у тебя другой талант.
   - Хватит болтать, - прервал нас Кетхе. - Каэхе, готов ли ты пожертвовать своим самочувствием ради правого дела?
   - Если ты хочешь использовать меня как мага, то, боюсь тебя огорчить, я высушен до дна. Завтра, в лучшем случае, я смогу просто заглядывать за край материального мира, не больше.
   - Боюсь тебя огорчить, Каэхе, - насмешливо произнес Экке, - но есть способы "помочь" высушенному магу!
   - Да, - спокойно кивнул Кетхе. - Экке, раз он такой инициативный, тебе поможет.
   - Почему бы и нет? - Пожал плечами кхае.
   - Дело в том, - добавила Жани, - что такая помощь не слишком хорошо сказывается на самочувствии мага, ее принимающего… И чем больше разница в энергии, назовем это так, тем хуже.
   - Кто из вас устал больше всего? - Быстро спросил я, оценив ситуацию.
   Кхае понимающе переглянулись.
   - Сочувствую, Каэхе, но помогать тебе будет совершенно не уставший маг… Не спорь. Так надо.
   Я вздохнул, расспрашивать почему так надо, желания не было. Легче смириться. Кетхе удовлетворенно кивнул и разложил на столике несколько предметов, что отдали нам пленники. Пара вычурных кинжалов, большой круглый медальон с выпуклым изображением солнца, бесформенный кусок деревяшки, какие-то серьги и простой, на мой "взгляд", камень, округлый и небольшой.
   - Приготовься, Каэхе. Я не знаю, как ты пользуешься своими способностями… Но нужно, чтобы ты определил, есть ли среди этих вещей артефакт.
   - Готов, - пожал я плечами. - Ничего сложного.
   Экке с какой-то садистской радостью положил руку мне на плечо и щелкнул пальцами. Поначалу я ничего и не почувствовал, однако мир духов открылся непривычно легко - впервые с того противостояния Килхейдхееру! И хотя не было никаких неприятных ощущений, я решил поторопиться. Одного беглого "взгляда" на вещицы хватило, чтобы понять: медальон был слабеньким артефактом, камушек - каким-то Камнем Магии, а вот простая деревяшка меня заинтриговала: что-то странное, невесомое было в ней, опасное с одной стороны, тоскующее о свободе - с другой.
   Я быстро вернулся в мир обычный и тут же согнулся в приступе боли. Все тело ныло, а в голове будто поселилась парочка молотобойцев. Все кхае испытывали ко мне искренне сочувствие, но помочь, кроме Тайсамы, никто не попытался… Одна воительница подбежала, обняла меня и аккуратно уложила на кровать.
   Это состояние быстро прошло, оставив лишь ноющую головную боль и пересохшее горло. Кетхе, поняв это, отстранил Тайсаму и сказал:
   - Что ж поделать, Каэхе, но это единственный способ для тебя. Сильные маги могут сами забирать энергию, без особых неприятных ощущений. Но давай перейдем к делу. Что ты увидел?
   - Медальон - обычный артефакт малой силы, что делает, понятия не имею. Камушек - Камень Магии. Тоже не понял, какой именно. Кстати, его бы я забрал себе, непривычно вообще без камней, и если найдете Ледяной Камень - приму в дар… Кинжалы простые, а вот в корешке кто-то есть. Какая-то достаточно могущественная сущность, дух. Откуда все это?
   - Ты же слышал, из Храма Спящих Богов, - ответила Тайсама.
   - Это да, но откуда там такие вещи?
   - В местной сокровищнице много интересных вещей, - ответил Кетхе. - Даже я не знаю всего об этом храме… Но он древнее, чем Спящие Боги, он пережил не одно поколение богов. По крайней мере, так говорят слухи. Удивительно, что сокровищницу его смогли ограбить, и еще более удивительно, что унесли так мало.