Варежкин Максим. Каэхон

   Мир постепенно менялся, не так, как при битве - куда слабее. Я полностью ощущал мир материальный, а обиталище духов было для меня призрачно, но вполне реально. Чьи-то потусторонние эмоции, любопытство и бесстрашие, стали ощутимы явственно, как эмоции Искры. Мелкие духи и правда сидели в камнях, и наблюдали за нами, но пока что бездействовали. Хотя я мало представлял, что они могут с нами сделать, особенно сейчас.
   Я вытянул вперед руку с камнем, и сфокусировал свою волю на духах. Мне они представлялись как нечто не имеющее формы, но одновременно - имеющее размер. Духи казались мне маленькими, неподвижными. Мне были видны их желания - сыграть с кем-нибудь шутку. И еще одна деталь, которая ясно дала мне понять, что эти духи мне подходят: они жили вне времени. Плутовики не могли заскучать, самовольно попытаться покинуть артефакт. Пока их обман будет действовать, желаний просто не возникнет в их простеньком сознании…
   Я представил себе картину, в которой эти духи водят за нос простых людей, пугая их иллюзией волчьей головы. Потом мысленно, так просто, как только мог, без слов, предложил им войти в камень, чтобы прийти к тому человеку, который покажет, как нужно обманывать других людей…
   Шло время. Любопытство пополнилось некоторым сомнением, а потом я почувствовал, что камень в моей руке уже не пуст - в нем находятся плутовики. Не много, не мало - пятнадцать штук. На первое время более чем достаточно.
   Я открыл глаза, тряхнул головой, сбрасывая с себя остатки видений, и глянул на Искру. Тот молча сидел у своего дерева, немного скучая, и радостно подпрыгнул, когда понял, что пора идти обратно. Мне стало ясно, что ничего он не ощутил. Впрочем, этого и нельзя было требовать от кхае, чья стихия - огонь!
   - Все, - сообщил я. - Спасибо, что составил компанию. Пошли обратно.
   - Ни взрывов, ни шума, ни визга, - вздохнул Искра. - Вся настоящая магия такая?
   Я рассмеялся:
   - Скорее, настоящая магия - у тебя. По силе, конечно, мне с тобой не сравняться в огненной стихии, но потом я тебе покажу пару вещей… Заодно объясню, что такое Камни Магии, как бороться с ними и их обладателем. Ладно, пошли. Сейчас ты маг сильный, мы из тебя сделаем еще и умелого…
   - Спасибо, Каэхон! - Весело сказал Искра.
   Я покачал головой: сколько жизни было в этом парне… А ведь не так легко ему пришлось, нужно было скрываться от людей короля, не выйти за стены замка. Наверное, мне было проще. У меня была нормальная жизнь - до той осады. Ну а после… После было три года, когда я познавал новое, три года не беспечной, но интересной и насыщенной жизни.
   Мы быстро добрались до замка, не отвлекаясь на окрестные красоты: мне они видны все равно не были, а Искра их уже видел. Моя команда нашлась довольно-таки быстро. Предусмотрительная Тифа успела подготовить мне комнату: небольшую, с несколькими стульями и большим, добротным столом.
   - Молодец, - похвалил я девушку.
   - Надо что-то еще? - Спросила она. - Я мало знаю о создании зачарованых предметов.
   - Нужны маски, - начал перечислять я, припоминая наставления Акирона, - потом, нужна вода. Нужен Ширра, одна штука, с его амулетом. Потом нужны три человека для оценки действий Ширры. Вы подойдете. Что еще? Да, еще мне нужен мел. Стол можно пачкать, надеюсь?
   - Думаю, мел мы ототрем, - отмахнулась Тайсама. - Тазик с водой, чарку, мел. Ширра тут. Тифа, пошли, сходим? Ты тут лучше меня ориентируешься!
   - Я одна могу сходить, - пожав плечами, смущенно улыбнулась девушка.
   - Тазик тоже ты таскать будешь? Пошли, пошли! - Потащила ее за собой Тай.
   Ширра посмотрел вслед девушкам и мечтательно проговорил:
   - Если одна девушка подобна клинку, быстрая и опасная, то другая - изяществом и хрупкостью цветку подобная…
   - И какая тебе больше нравится? - Поинтересовался быстро Искра.
   - В недоступности своей Тайсама прекрасна, споры бесполезны здесь, - ответил Ширра все с той же мечтательной улыбкой, - но Тифа - красоты и кротости воплощения!
   - А почему же Тайсама такая недоступная? - Не затихал Алвар.
   Я сидел на столе и посмеивался, ожидая очередного ответа Ширры. Тот долго не думал, и выдал ответ:
   - Внимание свое она подарить может лишь битвам, как истинная дева войны… И ходят слухи, что некто Каэхон, - хитро улыбнулся Ширра, быстро глянув на меня, - для нее подобен битве.
   - Вот оно как, - пробормотал Искра, уважительно глянув на меня.
   - Все обсудили? - Хмыкнул я. - Промыли косточки? Алвар, ты Ширру слушай, но осторожно: в словах его истина сокрыта под пологом цветастых фраз.
   Ширра попытался мне возразить, но тут вернулись девушки. Они принесли мне тазик с водой, мел, и вспомнил, что нужны еще свечи… Уклонившись от подзатыльника Тайсамы, я принялся рисовать на столе, пока Тифа, внутренне немного негодуя, пошла искать оставшиеся ингредиенты.
   Основа - круг - была всегда неизменна. Это Акирон успел вбить в мою голову… А вот дальше начинались различия. Пришлось достать один из свитков моего наставника, и почитать об плутовиках и их пристрастиях. Вообще, принцип зачарования был не так сложен. Требовалось показать духу то, что ему предстоит сделать, соблюдая при этом пару условностей, вроде свечей и воды. Как и Камни Магии, они понимали лишь язык знаков, только нарисованных. Пока что маги не смогли разобраться, в чем причина… Но факт оставался фактом: даже я, со своими способностями, не мог просто "запихать" духа в маску и дать ему приказ сохранять иллюзию.
   Плутовики, следуя записям Акирона, относились к группе малых духов, что кроме неприхотливости в плане уговоров означало и относительную простоту рисунка для создания артефакта. Остро жалея, что нарисованную мелом линию практически невозможно нащупать, я разделил круг на три равные части. После этого начертил треугольник в центре круга так, чтобы его вершины пересекались с линиями, делящими основу.
   - Ровно? - Спросил я у Тайсамы.
   - Практически, - фыркнула она, отобрала мел и что-то поправила. - Так ровнее. И что этот рисунок символизирует?
   - По мнению моего мага-наставника - ничего. Ну а если послушать древних магов, то деление круга на три части являет собой деление мира на мир реальный, мир духов и мир богов. Это само по себе не верно, так как боги существуют и в мире духов, и в материальном… Как и мы с вами, кстати. Только они умеют и с потусторонним работать, в отличие от людей, - пояснил я. Тем временем подошла Тифа. - Свечи. Тай, раз уже начала помогать - три свечи на пересечении круга и трех линий, что идут из центра, и еще одну - по центру.
   - Готово, - быстро выполнила задание девушка. - Если бы я не могла нормально читать твои эмоции, вовек бы не поняла, что ты хочешь, - добавила она с усмешкой.
   Я согласно кивнул: мне было несколько сложно давать пояснения. Свечи горели, хоть я и не мог этого видеть, лишь чувствовать тепло, проводя над ними рукой. Можно было начинать. Маска легла в сектор справа от меня, камень - слева, а чарка с водой, соответственно, в ближний.
   - Теперь - по возможности соблюдаем тишину, - попросил я. - Ширра.
   - Уши мои открыты для твоих слов.
   - Нужна иллюзия волчьей головы, прямо по центру круга, там где центральная свеча. Постарайся. Знаешь, надеюсь, как выглядит волк?
   - Знание это стало доступно мне несколько раз, - кивнул Ширра.
   Он сложил руки в знак Оторо, сделал пару неизвестных мне знаков. Я ничего не почувствовал и не увидел, как, собственно, и следовало ожидать. Но, судя по эмоциям собравшихся, иллюзия вышла что надо.
   Я по привычке коснулся Черного Камня, входя в мир духов. Стали "видны" обитатели Камня, немного смущенные непривычной обстановкой. Круг стал виден странно отчетливо… Может, это и есть настоящая магия - когда простой рисунок обретает вдруг новые свойства? Кто знает.
   Воля моя собралась в камне. Я аккуратно, стараясь действовать без силы, "проводил" одного из духов к центральной свече, к иллюзии. В теории все это должно было быть куда сложнее, при использовании Камней Душ. Множество знаков, сосредоточение… Делая свой первый артефакт, я понял, наконец, преимущество кхае перед простым магов!
   Плутовик внимательно изучил иллюзию, по детски радуясь новой игре - возможно, первой за тысячи лет! Если быть точным, но его эмоции не были похожи на человеческие, это было нечто совсем другое, но тогда я сам был наполовину в его мире. Удовлетворившись его радостью, я "предложил" духу в качестве места обитания маску, представив, как ее будут носить, как должна "сидеть" иллюзия. Затем, когда дух понял мои требования, я смочил пальцы правой руки водой из чарки, и положил ее на будущий артефакт, одновременно "запечатывая" его. Охоре, Тервест - знаки единения души и материи, знак заключения. Для меня они слились в один знак, простой и понятный: я просто скрепил духа и ткань странной связью, наполовину материальной нитью.
   - Смотри, получилось! - Услышал я возглас Искры.
   - Правда, - удивленно согласилась Тайсама.
   Я удовлетворенно кивнул и нанес завершающий штрих: внес немного эмоции удивления, каплю испуга в артефакт: чтобы дух был доволен. Это было не обязательным, так как для духов времени не существовало, но Акирон советовал поступать именно таким образом. Говорил, качество вещи возрастает!
   - Готово! Нужно сменить воду, эту повязку убрать. Раскладывайте их! Сейчас мне нужно еще четырнадцать повязок. Шевелитесь, все это требует от меня сил! - С укоризной заметил я.
   Где-то через час я чувствовал себя довольным, но выжатым досуха. Пятнадцать масок. Пятнадцать артефактов. Пришла и постучалась в затуманенный разум мысль, что на этом можно прекрасно заработать - маги Душ очень редки! Поэтому и артефактов было не особо много, хотя, как мне пришлось убедиться, процесс не был очень уж тяжелым. Впрочем, позже я узнал и еще одну причину!
 
   Проснулся я на удивление отдохнувшим, несмотря на то, что побудка совершалась посредством Тайсамы. Девушка, в отличие от меня, не расслаблялась и оставляла на сон как можно меньше времени, чем в последнее время попрекала. Зевнув, я поинтересовался:
   - Утро?
   - День, - последовал лаконичный ответ. - Кай, я тебя не узнаю! Раньше ты мог прекрасно обходиться без сна, и чувствовал себя прекрасно!
   - Магия… Видно, сон требуется, чтобы восстановить мои волшебные силы, - пожал я плечами. - Что у нас на сегодня?
   - Обед, после - смотр. С нами собрались идти полсотни человек! - Развела руками девушка. - Мне кажется, это слишком много.
   - Много, - кивнул я. - Это даже слишком много! Замок нуждается в охране. А наделать столько масок мне не под силу пока.
   - Разве всем нужны маски, не только нам? - Удивленно спросила Тай. - Это лишнее, тебе не кажется?
   - Не скажи. Мы поедем воевать, так? Так. Там будут люди короля, и они заинтересуются, что это за люди такие подозрительные. Узнают, откуда они… Мысли логически. Маловероятно, конечно, но они смогут достроить цепочку до Искры.
   - Ты параноик, - вздохнула воительница. - Можно, я лучше тебя стукну.
   - Со мной можно кое-что другое, - нагло ухмыльнулся я. - Однако я предпочту обед.
   - Негодяй! - Фыркнула Тайсама. - Одевайся, пошли кушать. Обжора. Совсем плохой стал, то поспать, то поесть… Не то, что на тренировки, на меня времени не остается!
   Я рассмеялся и быстренько оделся: болтовня-болтовней, а еда тем временем стыла… Стены коридора быстро пронеслись мимо нас, двери знакомого зала отворились, обдав запахами еды. Вот оно, настоящее счастье, а не то, о котором поют менестрели. Настроение мое росло прямо пропорционально поглощаемой пище, и к моменту, когда было пора идти на смотр, я был доволен и благодушен донельзя.
   Впрочем, вскоре я исправился, и быстро. Видимо, повлиял свежий воздух и эмоции тех, кто решил, что сможет пойти с нами. Да, их было около полусотни парней, даже больше. Было несколько девушек, что также посчитали себя воительницами. Однако почти все они не представляли, что их ждет. Эмоции и желания их были для меня как на ладони. Что там, даже Тайсама откровенно морщилась, смотря на это сборище.
   - Целая армия! - Восхищенно сказал Искра, потом заметил скорбные выражения наших лиц и замолк в недоумении.
   Ширра, что хорошо знал мой характер, решил просветить юношу:
   - Столь угрюм Каэхона вид неспроста, ибо есть причина - и кроется она в солдатах этих, чье искусство отнюдь не подобно вихрю, а мысли чьи - ребенка, что наслушался сказок в темной ночи…
   - Ширра верно подметил, - кивнул я. - Большинство не подходит. Тай!
   - Угу.
   - Построй их как-нибудь нормально, а то кучей как-то несерьезно!
   - Сейчас, - кивнула со злорадством девушка.
   Через мгновение послышались командные возгласы, в воздухе завис страх и неуверенность. Ухмыльнувшись, для пущего эффекта я сорвал с лица повязку и уставился пустыми глазницами на воинов. Моя темная половина души оказалась довольна эффектом.
   - Добрый день, - вежливо начал я, делая пару быстрых движений руками.
   Камень Воздуха приятно похолодил грудь и, как мне показалось, с удовольствием отозвался - я давно им не пользовался, все больше превращаясь в настоящего кхае. Оторо, Уруз, Архо - контакт, собрать энергию воздуха, и разнести мои слова по всей площади. Простое, но весьма эффектное и любимое многими магами заклинание. Наставница им пользовалась постоянно!
   - Вы знаете, зачем вас здесь собрали? Да? - Я удивленно покачал головой. - Не думаю. Вы жаждете приключений. Подвигов. Думаете, вас будут носить на руках. Так? - В толпе недовольно зашептались, и я понял, что попал в точку. - Но вас обманули. Пойдя со мной, вы найдете лишь свою смерть, и от вас будет зависеть, сможете ли вы ее обмануть. Тех, кто пойдет со мной, ждут опасности, бои. Ждут деньги. Победа… Либо смерть. Вы либо научитесь драться, как боги, обретете удачу, либо умрете. Кто из вас готов на это?
   - Что-то мне самому не по себе стало, - раздался у меня за спиной шепот ухмыляющегося Искры.
   - В юморе Каэхона есть и правда, - необычно коротко заметил Ширра.
   На площади немного опустело. Половина молодых "воителей" исчезла. Те, кто остались, хоть и излучали страх, но в них я видел упорство и смелость. Тайсама хищно улыбнулась и спросила:
   - Теперь, как я понимаю, второй этап?
   - Да, пожалуй, - кивнул я. - Ты захватила тренировочные мечи?
   - Если ты не заметил, Кай, мы на тренировочном плацу и есть, - вздохнула с иронией Тайсама.
   - Хорошо, - негромко сказал я и обратился к солдатам, усиливая голос ветром: - А теперь - пройдите испытание сталью. Вы все выдержали испытание страхом, но зачем мне смелый, но неумелый солдат? Я и Тайсама проверим ваше умение владеть оружием.
   - Драться против девушки и против слепого? - Возмущенно воскликнул кто-то.
   Я не выдержал и расхохотался. В моем веселье меня и не покинула команда: вскоре весь плац стоял и смотрел на нас с недоумением. Отсмеявшись, провел рукой перед собой, уточняя для себя, что и где на плацу находится, потом уверенно подошел к стойке с мечами. Взяв парочку, я обратился к негодующему:
   - Иди сюда, солдат. Иди-иди. С Тайсамой тебя ставить не буду, а то еще прибьет, она у нас темпераментная. Лови!
   Я бросил один из мечей вышедшему парню. Тот ловко его поймал, покрутил какие-то восьмерки, в общем - пустое красование. Мне оставалось лишь покачать головой и улыбнуться… В ауре солдата сплошь и рядом была гордыня и чрезмерная самоуверенность. Можно было сразу сказать, что нам он не подходил, но я решил дать ему шанс.
   - Начали, хватит выпендриваться, не перед девками, - сообщил ему я.
   Негодующе на меня посмотрев, он бросился в атаку. Парень несся красиво, отточенным движением поднимая меч, ставя ноги ровно так, как учили, ни на миллиметр не ошибался… Когда он, наконец, приблизился, я резко ушел вбок, скручивая корпус и словно его обтекая. Яблоко меча легонько опустилось на его затылок, а сам воин растянулся от подножки.
   - Медленно, - сказал я. - Не годен.
   - Как… Как ты увидел? - Пораженно спросил поверженный боец откуда-то снизу.
   - Легко. Тебя можно было по звуку убить, - отмахнулся я. - Следующий! Один - ко мне, другой - к Тайсаме. Пошли, хватит стоять столбами!
   Из этих двадцати пяти мало кто дотягивал до уровня даже воинов Обители первого года обучения. Думаю, Тайсама даже до нее дралась лучше. Но несколько человек я все же выделил для себя - трое сумели задеть меня, а один… Один заставил меня отнестись к бою серьезно. Еще бы чуть-чуть, и мне пришлось бы вспомнить то, что я маг.
   Это был рослый воин, выше меня на полторы головы, гораздо шире в плечах. Не каждый уроженец Харакора мог бы с ним сравниться. И несмотря на все эти габариты, он был достаточно быстр… Медленней меня, но его скупая техника боя, отточенные движения компенсировали это с лихвой. Когда он вышел против меня, то почти полное отсутствие эмоций, сосредоточенность на бое насторожили меня.
   От двух первых ударов я легко ушел вбок, однако подсечь его не удалось: стойка была слишком устойчива, а дотронуться до себя и "помочь" упасть он не дал. Третий раз тот же трюк не прошел - я чуть не напоролся на его кулак. Но проигрывать мне абсолютно не хотелось. Обманный накрут сверху, быстрый удар по коленям, и сильный толчок ногой в живот. Этого удара, чисто боевого, подлого, он не ожидал, подался немного назад. Мгновения мне хватило, чтобы приставить к его горлу меч. Раздались редкие хлопки - только тогда я понял, что все следили за нашим боем.
   - Ты мне нужен, - тяжело дыша, сказал я. - Как тебя зовут?
   - Ты слишком хорошо видишь для слепого, маг! - Ухмыльнулся воин, что устал не меньше моего. - По виду и не скажешь, что в тебе живет такое мастерство. - Я Киран. Бывший десятник местного войска.
   - Ты не похож на местного.
   - Я и не местный. И здесь служу не так долго. Мою историю я расскажу потом!
   Улыбнувшись, я "пригляделся" к его ауре, а потом аккуратно вошел в мир духов и оценил его душу. В нем не было лжи. В нем была гордость, добродушие зверя, верность, жажда опасностей. Ярость, которая чем-то мне напомнила ярость харакорцев - но если в их душе я видел лед, то в Киране я увидел настоящий огонь!
   - Отлично, - кивнул я. - Тайсама! Собери всех и построй! Киран, ты идешь со мной? - Обратился я к десятнику.
   - Да, - кивнул он и рассмеялся, - иначе зачем я сюда пришел?
   - Видно, небо ко мне благосклонно - по меньшей мере один хороший боец у нас появился, - усмехнулся я и повернулся к строю. - Тайсама! Что у тебя?
   - Двое пережили мою первую атаку, Кай, - с иронией сказала девушка. Она совсем не выглядела уставшей, в отличие от ее, да и моих тоже, соперников. - Я ожидала худшего.
   - Отлично. Выведи их из строя. Так, ты, ты и ты, - указал я на тех бойцов, что умудрились меня задеть. - Вы подходите. Остальные - идите по домам!
   Разочарование, страх, облегчение - такие эмоции вскоре ушли от нас. По домам. У шестерых воинов, что остались вместе с нами, преобладало другое настроение. Решимость, твердая уверенность… И немного безумие. Да, во всех них было нечто необычное: нормальные люди не прошли бы наш "тест".
   - Ребята, могу вас поздравить, - негромко обратился я к ним, одновременно одевая повязку, чтобы не смущать волонтеров. - Особенно тех, кого отобрала Тайсама. У вас есть потенциал, и вы будете упорно его развивать, прежде чем придется проверить его в бою. Завтра, на рассвете, мы выходим - те из вас, кто не передумает, придут туда со всеми нужными вещами.
   - Никто не передумает, - твердо сказал один из парней.
   - Я был бы рад этому, - усмехнулся я. - Вы мне подходите. Хоть и не до конца представляете, на что подписались! Познакомимся мы уже завтра, на рассвете. Теперь идите, попрощайтесь со всеми, кто был вам дорог!
   Молодые воины кивнули и разошлись. Дисциплина в них явно была вбита - еще один плюс. Киран на прощание пообещал мне отомстить, когда в руки ему попадется что-либо посерьезней меча. Я был склонен поверить ему: мастерство сомнений не вызывало, а если с такой силой он заденет меня чем-нибудь потяжелее…
   - Пошли, Кай, - хлопнула меня по плечу Тайсама. - У нас есть время отдохнуть и собраться, так не будем его терять?
   Я пожал плечами: несколько спокойных и сытных дней постепенно уходили на задний план. Впереди нас ждала дорога, битвы. Король и принц. И даже мне самому было непонятно, что же тянет меня туда… Сны призывали лишь спасти Искру, а после - строить Абатту, о чем я даже думать не начал. Здравый смысл говорил скрыться подальше, маги пригодятся везде.
   - Пошли, - кивнул я.

Глава Седьмая.

   Есть несколько жизненно важных законов.
   Один из них гласит примерно следующее:
   "Если твоя жизнь наладилась, впервые за долгое время,
   то обязательно жди беды!"

Шиссафентак Ашитабури, Знаменитый мудрец Гахары.

 
   Погода стояла, насколько я мог судить, солнечная. Припекало. Мы уже второй день мирно ехали к границе. Выскользнув рано утром из замка, невидимые под мороком Ширры, наш отряд немного походил кругами вокруг города и только потом отправился в путь. Я не хотел, чтобы кто-то догадался о цели нашего путешествия.
   Эти первые два дня я позволил людям отдохнуть, перевести дух после осады. Но их настроения давали понять, что скука начала одолевать воинов… И в один прекрасный миг я злорадно ухмыльнулся и объявил привал.
   - Но мы не устали, - сказал непонимающе один из бывших солдат Танкельвана.
   - А кто сказал, что привал ради вас? - Удивился я. - Повозку - на обочину! Костер не разжигать, мы ненадолго. Тайсама, следи за дорогой, чтобы лишних людей не появилось.
   Парни послушно увели наш "обоз", состоящий из одной крытой повозки, на обочину. Маги и Тайсама спешились: верхом были только они и я. Наши простые собратья либо плелись пешком, либо ехали в фургоне.
   Киран вопросительно глянул на меня и спросил:
   - Что-то случилось?
   - Нет, - успокоил я его. - Небольшое собрание. Тифа, будь добра, возьми двоих наших доблестных воинов и добудь мне ящик с масками.
   Девушка робко посмотрела на наших бравых вояк, выбрала двоих, кажется, Роберта и Эрвиса, и махнула рукой. Парни переглянулись и быстро последовали за ней. Я улыбнулся: девушка росла над собой, потихоньку училась командовать… Вскоре ящик был на земле. По моему знаку его вскрыли, и тут же раздались удивленные возгласы, эмоции непонимания, даже немного страха. Тайсама, на секунду отвлекшись от созерцания дороги, пояснила мне:
   - Иллюзии перемешались и наложились одна на другую. Зрелище так себе… Но яркое!
   Я усмехнулся, на миг пожалев, что никогда не смогу увидеть иллюзий. Однако воображение у меня было достаточно хорошее, чтобы все это красочно представить. Я обратился к Тифе:
   - Найди, пожалуйста, мою повязку, ну и остальные именные.
   Девушка кивнула: я не ошибся, предположив, что она все аккуратно разложила. Приняв из ее рук маску, я аккуратно надел ее, прямо поверх своей обычной повязки. Вокруг чувствовался интерес, со стороны обычных воинов - изумление. Я довольно ухмыльнулся.
   - О, магия чудеса творит, подобные божественным! - Воскликнул Ширра. - Голова волчья движения лица повторять умеет!
   - Это ты так улыбнулся? - Поинтересовалась Тайсама. - Жутковато, я бы сказала!
   - Да? Я думал, она будет статична, - честно признался я. - Ну тем лучше. В общем, так. Тайсама, я, Ширра, Тифа и Алвар должны носить эти маски всегда. Если мешают спать - ладно, можно снять. Остальным же это просто очень желательно. По крайней мере - на людях, когда вы в отряде. Вам проще, ребята, вас мало кто знает. Мы же личности слишком интересные.
   Киран задумчиво кивнул, потом подошел к ящику и на ощупь выбрал маску. Примерив, взял другую, остался доволен. Посмотрев на меня, он спросил:
   - Откуда эти вещи? Я никогда еще подобных не встречал.
   - В Танкельване сделал, - ответил я с напускным равнодушием.
   - Ты мастер, - уважительно произнес воин. - При этом ты достойный воин. Так, ребята! - Обратился он к парням. - Носить маски нужно всегда. Понятно? Без разрешения Каэхона не снимать!
   Я удовлетворенно кивнул: Киран являлся большим авторитетом для молодых воинов. И при этом он признал во мне лидера. Тем временем Алвар, надев маску, взвыл по-волчьи - так, что мурашки по коже! Я содрогнулся и заметил, что ошарашены были все, не исключая огненного кхае.
   - Красиво, - признал я.
   - Такое ощущение, что это маска помогла, - пробормотал Алвар. - Ты уверен, что это те самые маски, которые ты делал? Вроде бы они не выли и не двигались раньше…
   - Духи - необъяснимы, - коротко ответил я. - От этого не хуже. Ладно, волчьи головы, едем дальше. Попугаем народ!
   Воины дружно рассмеялись. Они еще не знали, что я для них приготовил… Эта тайна раскрылась лишь вечером, когда уставшие солдаты хотели спокойно отдохнуть, посидеть у костра, обсудить прошедший день…
   - Киран! - Громко и резко произнес я.
   Воин быстро поднялся и обернулся ко мне: сказывалась солдатская выучка. Я кивнул ему и коротко приказал:
   - Построй всех.
   - Всех пятерых? - С некоторой иронией спросил бывший десятник.
   - Алвара тоже можешь, - усмехнулся я. - Алвар, а ну строиться!
   - Но я отдохнуть хочу! - Запротестовал юноша.
   - Давай так: проведем учебную дуэль. Если ты меня победишь, тогда отдыхай. Даже так, если ты нанесешь мне хоть один удар.
   - Я магию использую, - проворчал угрожающе он.
   - Хорошо, - легко согласился я. - Одно но: за удар мы считаем только удар мечом. Киран, тренировочные мы взяли?
   - Взяли, - кивнул тот. - Лови!
   Я поймал меч и встал напротив Алвара. Было очень интересно: сердце застучало сильнее, гоняя кровь, чувствовалось привычное волнение перед боем. Искра был куда опасней в таком бою, нежели простые маги: его волшебство невозможно было предугадать по движению рук…