Страница:
Давай посмотрим с минимальным украшением.Он заученным жестом пожал плечами.
Пока хорошо.Он видел простые метки. На всем, даже на хрустальной траве по бокам шоссе были небольшие алфавитно-цифровые знаки. Еще одно пожатие плеча – и он стал видеть, мимо каких предметов проезжает – точнее, видеть то, что
владельцыэтих предметов хотели ему показать. Это была реклама. Магазины считали его старпером и соответственно скорректировали рекламу. Но прямого спама, как в более ранних сеансах, не было. Может быть, он наконец-то правильно настроил фильтры.
Роберт отодвинулся от окна и стал смотреть на более широкие вселенные. У него перед глазами появились цветные карты – реальности, географически весьма удаленные, вообще не наложенные на Сан-Диего. Это, наверное, выглядело как та чушь про киберпространство восьмидесятых-девяностых. Наконец Роберт нашел окно, обещавшее «Только местные общедоступные реалии». Ага. Всего-то двести тысяч на эту часть графства Сан-Диего. Он выбрал наудачу. Пригороды будто смело с холмов Северного графства. Дорога сделалась трехполосной, машины на ней были производства шестидесятых годов. На лобовом стекле его автомобиля (теперь это был «форд фалькон») появилась этикетка: Историческое общество Сан-Диего.Бит за битом восстанавливалось прошлое. К услугам людей, тосковавших по более простым временам, были большие куски двадцатого века.
Роберт чуть не остановился на этом виде – так похоже на его первые школьные годы, так… уютно. И еще он понял, что фэны истории могут быть союзникамипроекта «Либрареом». Когда заработают базы данных Гуэртаса, им свою реконструкторскую ностальгию станет удовлетворять куда проще.
Он вызвал окно управления. Там была какая-то опция с названием «постоянное паравременное траверсирование». А может, надо выбрать конкретного писателя. Наверное, Иржи Гачека… нет, сегодня он уже видел достаточно «маленького знания».
Тогда – Терри Пратчетта? О'кей.
Дома стали белеными. Автомобиль превратился в искусственно управляемый ковер, пикирующий вдоль травянистого склона, который минуту назад был северной стороной Маунтин-Мидоу-роуд. Впереди лежала долина, и в ней стояли цветные палатки, исписанные латинским курсивом, слегка напоминавшим арабскую каллиграфию. В конце длинной долины, уходящей на запад, виднелся клочок океана. И парусные корабли?
Роберт Гу читал один из романов Пратчетта. Помнится, действие происходит в основном в городе, напоминающем средневековый Лондон. А это было другое. Он попытался заглянуть в палаточный городок…
Мири – » Лене, Сю: «sm» Я его снова поймала! Видите? «/sm»
Сю – » Мири, Лене: «sm» Bay! Ты едешь рядом с ним? «/sm»
Мири – » Лене, Сю: «sm» Нет, это сложено из наблюдений со склонов и различных автомобильных камер. «/sm»
Сю – » Мири, Лене: «sm» Кажется, он просто оглядывается вокруг. «/sm»
Мири – » Лене, Сю:«sm» Я заблокировала личность Шарифа. Роберт теперь только наш. «/sm»
Лена – » Мири, Сю: «sm» Это просто смешно. «/sm»
Мири – » Лене, Сю: «sm» О'кей, так что сейчас я – Шариф, сидящий рядом с Робертом… проклятие! «/sm»
Кто-то вежливо кашлянул. Роберт резко обернулся.
Это был Шариф, устроившийся на краешке пассажирского сиденья.
– Я не хотел вас застать врасплох, профессор. – Видение заискивающе улыбалось. – Я хотел появиться раньше, но были технические трудности.
– Ничего страшного, – ответил Роберт, мельком подумав, не вмешивается ли Томми по-прежнему.
Шариф махнул рукой, указывая на окружающий пейзаж:
– Так что вы об этом думаете?
Это была земля Сан-Диего, только воды чуть побольше. И люди другие, цивилизация другая.
– Я думаю, что подключился к какой-то книге Терри Пратчетта.
Шариф пожал плечами.
– Да, вы попали в главный круг верящих в Пратчетта. По крайней мере для Сан-Диего.
– Да но… – Роберт показал рукой на травянистую местность. – Где Анк-Морпорк? Где все трущобы, забегаловки и городская стража?
Шариф улыбнулся.
– В основном в Лондоне и в Пекине, профессор. Собственную фантазию лучше всего реализовывать, подстраиваясь к географии. Пратчетт пишет о целом мире. Здесь – то, что подходит для Сан-Диего. – Шариф всмотрелся. – Да, это Абу-Даджиб. Знаете, тот султанат, который он поместил к югу от Сумарбада в «Огненной вороне».
– В «Огненной вороне»?
– Она была написана, когда вы… гм… Когда я выжил из ума, понятно.
– Да… впечатляет. Я могу себе представить, что кто-то описалтакое место, но не то, что человек или даже целая кинокомпания может сложить все это…
Роберт отпрянул от окна, мимо которого пролетела женщина верхом на крылатой игуане. (Переключившись в реальный вид, он увидел мчащуюся впереди машину дорожного патруля.)
Шариф тихо засмеялся:
– Это не работа одного человека. Тут вклад, быть может, миллиона фэнов. Как и во многих удачных реальностях, тут еще были приложены коммерческие силы – наилучшее внешнее кино 2019 года. С тех пор оно становится все лучше и лучше – действие любви со стороны фэнов.
– Понимаю. – Роберт всегда презирал миллионы, уходящие в киноиндустрию, и писателей, которые на этом обогащались. – Ручаюсь, Пратчетт неплохо на этом наварил.
Шариф ухмыльнулся.
– Больше, чем Гачек. Но не столько, сколько Роулинг. Хотя микророялти складываются. Пратчетту сейчас принадлежит больше половины Шотландии.
Роберт переключился от системы образов Пратчетта. Были и другие виды: Толкин, еще какие-то, которые он даже по меткам узнать не мог. Что такое Общество креативного анахронизма? А! В виде ОКА пригороды превратились в деревни за стенами, а на самых высоких холмах стояли замки. Общественные парки приобрели лесистый, свирепый вид.
Шариф, похоже, следил за его видами. Он ткнул пальцем через плечо в сторону парка «Лос-Пумас-Вэлли», уходящего назад справа.
– Вам стоит посмотреть Рен-фей. Они захватывают весь парк, иногда ведут потешные войны между баронами на холмах. Это превосходно, друг мой, поистине превосходно.
Ага.Роберт повернулся и рассмотрел Шарифа внимательно. Совпадение с прежним обликом было полным, если не считать самоуверенной ухмылки.
– А вы не Шариф. Ухмылка стала шире.
– Я не был уверен, сообразите вы или нет. Вам действительно следует чуть более параноидально относиться к идентичностям, профессор. Я знаю, вы встречались с Зульфи Шарифом лично. Это действительно тот аспирант, которого вы имеете в виду, и действительно такой подхалим, каким кажется. Но он не слишком хорошо контролирует свою аппаратуру, и я могу показываться в облике Шарифа, когда захочу.
– Несколько минут назад вы говорили совсем другое.
Шариф нахмурился:
– Это был не я. У вас есть и другие фэны, и не все они так уж некомпетентны.
Да?
После минутного размышления Роберт заставил себя улыбнуться:
– Тогда дайте мне какой-нибудь пароль, чтобы я не выболтал все ваши секреты не тому Шарифу.
Таинственный Незнакомец ничего забавного в этой фразе не нашел.
– Ну, хорошо… Когда я впервые скажу «друг мой», это запустит обмен сертификатами. Вам ничего не придется делать. – Сейчас лицо Шарифа было чуть-чуть зеленоватым, глаза чуть скошенные. Он улыбнулся. – Вы увидите вашего джинна и будете знать, что это на самом деле я. Так что вы думаете о плане Томми Паркера?
– А…
Шариф (Шариф-Незнакомец) наклонился к нему, но ощущения движения на искусственной коже сиденья не было.
– Я всюду, и я появляюсь как хочу, и результаты получаю, какие хочу. Как ни умен Томми, а я там был. – Он пристально посмотрел Роберту в глаза. – Ха. Грустите по утраченным словам, профессор? И это главная ваша проблема? Я готов дать вам ее решение, но сперва вам придется помочь мне.
Роберт заставил себя холодно улыбнуться, но победительный ответ на ум не шел, и лучшее, что удалось найти, звучало так:
– Вы обещаете мне чудо, не показав даже малейшего доказательства. И если вы продаете СО, я не покупаю. Творчество к этому не имеет отношения.
Шариф чуть отодвинулся; смеялся он открыто и приятно.
– Совершенно верно. СО – это кошмарное чудо. Но и счастливые чудеса сегодня тоже возможны. И яих творить умею.
Машина съехала с фривея и теперь петляла вдоль Рич-роуд. Всего несколько минут оставалось до Фоллбрука, до дома Боба. Таинственный Незнакомец какое-то время смотрел на пейзаж, потом сказал:
– Я действительно сегодня собирался начать, но если вы настаиваете на доказательствах… – Он взмахнул рукой, и что-то блеснуло между ними. Обычно это служило свидетельством, что произошла передача данных. – Взгляните на эти рекомендации. Здесь доказательство, что я имею определенное отношение к описанным достижениям.
– Я посмотрю и свяжусь с вами.
– Пожалуйста, не слишком долго, профессор. То, что планирует ваша веселая компания, без вашей помощи станет мертворожденным. А мне это нужно, если мне суждено вам помочь.
Машина свернула на Онор-Корт и остановилась прямо возле дома Боба. Еще не было даже половины пятого, но океанский туман надвинулся, и стало темнее. Кое-где на улице играли стайки детей – одному Богу известно, что они там видели. Роберт вышел на прохладный воздух – и вот оно: Мири ехала к нему на велосипеде. Они поглядели друг на друга с неловкостью – по крайней мере Роберту было неловко. Обычно они не виделись без Боба или Элис. В прежние дни мне бы ни на минуту не стало неловко за то, что я напустился на этого ребенка.Но почему-то от общего гнева Боба и Эллис и чопорной вежливости Мири ему было очень неуютно.
Не могу я здесь оставаться и быть обязанным детям, которые должны быть обязаны мне.
Мири слезла с велосипеда, остановилась рядом с Робертом и заглянула в машину. Роберт посмотрел на отъезжающий автомобиль. Он видел Шарифа на заднем сиденье; быть может, она тоже его видела.
– Это Зульфикар Шариф, – бросился объяснять Боб с поспешностью виноватого – каковым себя и ощущал. – Он меня интервьюирует о прежних днях.
– А!
Кажется, она потеряла интерес.
– Мири, а я и не знал, что у тебя есть велосипед.
– Да, – серьезно ответила Мири. – Это не очень удобный транспорт, но Элис говорит, что мне необходимы упражнения. Я люблю ездить по Фоллбруку и проигрывать последние реальности.
Благодаря чуду «Эпифании» Роберт мог догадаться, о чем она говорит.
– На самом деле это не мой велосипед. Он принадлежал Бобу, когда Боб был моложе, чем я сейчас.
Шины казались новыми, но… – Роберт оглядел дюралевую раму, облезающую желто-зеленую краску. Вернулись воспоминания – с каким трудом Боб учился ездить. Он был невыносим.
До двери они шли молча, Роберт чуть поотстав.
16
Роберт отодвинулся от окна и стал смотреть на более широкие вселенные. У него перед глазами появились цветные карты – реальности, географически весьма удаленные, вообще не наложенные на Сан-Диего. Это, наверное, выглядело как та чушь про киберпространство восьмидесятых-девяностых. Наконец Роберт нашел окно, обещавшее «Только местные общедоступные реалии». Ага. Всего-то двести тысяч на эту часть графства Сан-Диего. Он выбрал наудачу. Пригороды будто смело с холмов Северного графства. Дорога сделалась трехполосной, машины на ней были производства шестидесятых годов. На лобовом стекле его автомобиля (теперь это был «форд фалькон») появилась этикетка: Историческое общество Сан-Диего.Бит за битом восстанавливалось прошлое. К услугам людей, тосковавших по более простым временам, были большие куски двадцатого века.
Роберт чуть не остановился на этом виде – так похоже на его первые школьные годы, так… уютно. И еще он понял, что фэны истории могут быть союзникамипроекта «Либрареом». Когда заработают базы данных Гуэртаса, им свою реконструкторскую ностальгию станет удовлетворять куда проще.
Он вызвал окно управления. Там была какая-то опция с названием «постоянное паравременное траверсирование». А может, надо выбрать конкретного писателя. Наверное, Иржи Гачека… нет, сегодня он уже видел достаточно «маленького знания».
Тогда – Терри Пратчетта? О'кей.
Дома стали белеными. Автомобиль превратился в искусственно управляемый ковер, пикирующий вдоль травянистого склона, который минуту назад был северной стороной Маунтин-Мидоу-роуд. Впереди лежала долина, и в ней стояли цветные палатки, исписанные латинским курсивом, слегка напоминавшим арабскую каллиграфию. В конце длинной долины, уходящей на запад, виднелся клочок океана. И парусные корабли?
Роберт Гу читал один из романов Пратчетта. Помнится, действие происходит в основном в городе, напоминающем средневековый Лондон. А это было другое. Он попытался заглянуть в палаточный городок…
Мири – » Лене, Сю: «sm» Я его снова поймала! Видите? «/sm»
Сю – » Мири, Лене: «sm» Bay! Ты едешь рядом с ним? «/sm»
Мири – » Лене, Сю: «sm» Нет, это сложено из наблюдений со склонов и различных автомобильных камер. «/sm»
Сю – » Мири, Лене: «sm» Кажется, он просто оглядывается вокруг. «/sm»
Мири – » Лене, Сю:«sm» Я заблокировала личность Шарифа. Роберт теперь только наш. «/sm»
Лена – » Мири, Сю: «sm» Это просто смешно. «/sm»
Мири – » Лене, Сю: «sm» О'кей, так что сейчас я – Шариф, сидящий рядом с Робертом… проклятие! «/sm»
Кто-то вежливо кашлянул. Роберт резко обернулся.
Это был Шариф, устроившийся на краешке пассажирского сиденья.
– Я не хотел вас застать врасплох, профессор. – Видение заискивающе улыбалось. – Я хотел появиться раньше, но были технические трудности.
– Ничего страшного, – ответил Роберт, мельком подумав, не вмешивается ли Томми по-прежнему.
Шариф махнул рукой, указывая на окружающий пейзаж:
– Так что вы об этом думаете?
Это была земля Сан-Диего, только воды чуть побольше. И люди другие, цивилизация другая.
– Я думаю, что подключился к какой-то книге Терри Пратчетта.
Шариф пожал плечами.
– Да, вы попали в главный круг верящих в Пратчетта. По крайней мере для Сан-Диего.
– Да но… – Роберт показал рукой на травянистую местность. – Где Анк-Морпорк? Где все трущобы, забегаловки и городская стража?
Шариф улыбнулся.
– В основном в Лондоне и в Пекине, профессор. Собственную фантазию лучше всего реализовывать, подстраиваясь к географии. Пратчетт пишет о целом мире. Здесь – то, что подходит для Сан-Диего. – Шариф всмотрелся. – Да, это Абу-Даджиб. Знаете, тот султанат, который он поместил к югу от Сумарбада в «Огненной вороне».
– В «Огненной вороне»?
– Она была написана, когда вы… гм… Когда я выжил из ума, понятно.
– Да… впечатляет. Я могу себе представить, что кто-то описалтакое место, но не то, что человек или даже целая кинокомпания может сложить все это…
Роберт отпрянул от окна, мимо которого пролетела женщина верхом на крылатой игуане. (Переключившись в реальный вид, он увидел мчащуюся впереди машину дорожного патруля.)
Шариф тихо засмеялся:
– Это не работа одного человека. Тут вклад, быть может, миллиона фэнов. Как и во многих удачных реальностях, тут еще были приложены коммерческие силы – наилучшее внешнее кино 2019 года. С тех пор оно становится все лучше и лучше – действие любви со стороны фэнов.
– Понимаю. – Роберт всегда презирал миллионы, уходящие в киноиндустрию, и писателей, которые на этом обогащались. – Ручаюсь, Пратчетт неплохо на этом наварил.
Шариф ухмыльнулся.
– Больше, чем Гачек. Но не столько, сколько Роулинг. Хотя микророялти складываются. Пратчетту сейчас принадлежит больше половины Шотландии.
Роберт переключился от системы образов Пратчетта. Были и другие виды: Толкин, еще какие-то, которые он даже по меткам узнать не мог. Что такое Общество креативного анахронизма? А! В виде ОКА пригороды превратились в деревни за стенами, а на самых высоких холмах стояли замки. Общественные парки приобрели лесистый, свирепый вид.
Шариф, похоже, следил за его видами. Он ткнул пальцем через плечо в сторону парка «Лос-Пумас-Вэлли», уходящего назад справа.
– Вам стоит посмотреть Рен-фей. Они захватывают весь парк, иногда ведут потешные войны между баронами на холмах. Это превосходно, друг мой, поистине превосходно.
Ага.Роберт повернулся и рассмотрел Шарифа внимательно. Совпадение с прежним обликом было полным, если не считать самоуверенной ухмылки.
– А вы не Шариф. Ухмылка стала шире.
– Я не был уверен, сообразите вы или нет. Вам действительно следует чуть более параноидально относиться к идентичностям, профессор. Я знаю, вы встречались с Зульфи Шарифом лично. Это действительно тот аспирант, которого вы имеете в виду, и действительно такой подхалим, каким кажется. Но он не слишком хорошо контролирует свою аппаратуру, и я могу показываться в облике Шарифа, когда захочу.
– Несколько минут назад вы говорили совсем другое.
Шариф нахмурился:
– Это был не я. У вас есть и другие фэны, и не все они так уж некомпетентны.
Да?
После минутного размышления Роберт заставил себя улыбнуться:
– Тогда дайте мне какой-нибудь пароль, чтобы я не выболтал все ваши секреты не тому Шарифу.
Таинственный Незнакомец ничего забавного в этой фразе не нашел.
– Ну, хорошо… Когда я впервые скажу «друг мой», это запустит обмен сертификатами. Вам ничего не придется делать. – Сейчас лицо Шарифа было чуть-чуть зеленоватым, глаза чуть скошенные. Он улыбнулся. – Вы увидите вашего джинна и будете знать, что это на самом деле я. Так что вы думаете о плане Томми Паркера?
– А…
Шариф (Шариф-Незнакомец) наклонился к нему, но ощущения движения на искусственной коже сиденья не было.
– Я всюду, и я появляюсь как хочу, и результаты получаю, какие хочу. Как ни умен Томми, а я там был. – Он пристально посмотрел Роберту в глаза. – Ха. Грустите по утраченным словам, профессор? И это главная ваша проблема? Я готов дать вам ее решение, но сперва вам придется помочь мне.
Роберт заставил себя холодно улыбнуться, но победительный ответ на ум не шел, и лучшее, что удалось найти, звучало так:
– Вы обещаете мне чудо, не показав даже малейшего доказательства. И если вы продаете СО, я не покупаю. Творчество к этому не имеет отношения.
Шариф чуть отодвинулся; смеялся он открыто и приятно.
– Совершенно верно. СО – это кошмарное чудо. Но и счастливые чудеса сегодня тоже возможны. И яих творить умею.
Машина съехала с фривея и теперь петляла вдоль Рич-роуд. Всего несколько минут оставалось до Фоллбрука, до дома Боба. Таинственный Незнакомец какое-то время смотрел на пейзаж, потом сказал:
– Я действительно сегодня собирался начать, но если вы настаиваете на доказательствах… – Он взмахнул рукой, и что-то блеснуло между ними. Обычно это служило свидетельством, что произошла передача данных. – Взгляните на эти рекомендации. Здесь доказательство, что я имею определенное отношение к описанным достижениям.
– Я посмотрю и свяжусь с вами.
– Пожалуйста, не слишком долго, профессор. То, что планирует ваша веселая компания, без вашей помощи станет мертворожденным. А мне это нужно, если мне суждено вам помочь.
Машина свернула на Онор-Корт и остановилась прямо возле дома Боба. Еще не было даже половины пятого, но океанский туман надвинулся, и стало темнее. Кое-где на улице играли стайки детей – одному Богу известно, что они там видели. Роберт вышел на прохладный воздух – и вот оно: Мири ехала к нему на велосипеде. Они поглядели друг на друга с неловкостью – по крайней мере Роберту было неловко. Обычно они не виделись без Боба или Элис. В прежние дни мне бы ни на минуту не стало неловко за то, что я напустился на этого ребенка.Но почему-то от общего гнева Боба и Эллис и чопорной вежливости Мири ему было очень неуютно.
Не могу я здесь оставаться и быть обязанным детям, которые должны быть обязаны мне.
Мири слезла с велосипеда, остановилась рядом с Робертом и заглянула в машину. Роберт посмотрел на отъезжающий автомобиль. Он видел Шарифа на заднем сиденье; быть может, она тоже его видела.
– Это Зульфикар Шариф, – бросился объяснять Боб с поспешностью виноватого – каковым себя и ощущал. – Он меня интервьюирует о прежних днях.
– А!
Кажется, она потеряла интерес.
– Мири, а я и не знал, что у тебя есть велосипед.
– Да, – серьезно ответила Мири. – Это не очень удобный транспорт, но Элис говорит, что мне необходимы упражнения. Я люблю ездить по Фоллбруку и проигрывать последние реальности.
Благодаря чуду «Эпифании» Роберт мог догадаться, о чем она говорит.
– На самом деле это не мой велосипед. Он принадлежал Бобу, когда Боб был моложе, чем я сейчас.
Шины казались новыми, но… – Роберт оглядел дюралевую раму, облезающую желто-зеленую краску. Вернулись воспоминания – с каким трудом Боб учился ездить. Он был невыносим.
До двери они шли молча, Роберт чуть поотстав.
16
ИНЦИДЕНТ В НИЖНЕЙ ВАННОЙ
В следующие несколько дней Уинстон Блаунт звонил пару раз. «Кабала» очень хотела продолжить обсуждение «того, о чем мы говорили». Роберт осадил его и отказался беседовать с ним отдельно. Он почти слышал, как Уинни скрипит зубами от досады – зато это дало ему лишнюю неделю.
Он провел еще несколько интервью с настоящим – как он надеялся – Шарифом. Это было греющее душу напоминание о Хороших Годах и ничем не напоминало встречи с Таинственным Незнакомцем. Молодой аспирант дышал полуразумным энтузиазмом, только иногда казалось, что он обожает научную фантастику. Иногда.Когда Роберт об этом упомянул, Шариф был поражен. Ага. Таинственный Незнакомец появляется вновь. А может быть, существуют три… сущности, анимирующие образ Зульфикара Шарифа? Роберт стал отслеживать каждое слово, каждый нюанс.
Композиции Хуана Ороско процветали. Он мог, сосредоточившись, писать полные предложения. Сам мальчик, кажется, думал, что Роберт Гу – гениальный учитель. Ага, и скоро у меня шимпанзе научатся книги читать.Но эта фраза не слетела с губ Роберта, Хуан Ороско работал на пределе. Он был обречен на посредственность, как во многом и сам Роберт, но уязвлять его, сообщая такое известие, почему-то уже не тянуло.
Таинственный Незнакомец держался в тени. Возможно, считал, что нужда Роберта будет красноречивей всех его попыток. Вот сволочь! Роберт снова и снова возвращался к полученным от Незнакомца справочным материалам. Там описывались чудеса медицины, произошедшие за последние десять месяцев. Одно из них – эффективное лечение малярии. Не такое и важное дело, уже много лет существовали более дешевые способы. Но остальные два достижения относились к расстройствам эмоций и интеллекта. Это не были примеры случайного «небесного минного поля» Рида Вебера. Оба случая были рекомендованыпациентами, проходившими лечение.
И что из этого?Да, в наши дни случаются чудеса. Каковы доказательства, что их умеет творить человек, связавшийся с ним?
Роберт развернул документы, которые дал ему Незнакомец. Визуально они были представлены как средневековые верительные грамоты в запечатанных воском конвертах. Если сломать метафору, можно заглянуть внутрь и увидеть нижележащие слои – несколько мегабайтов шифровки. Бесполезная чушь! Но если следовать метафоре сверху донизу, появлялись указатели на магические средства использования этих сертификатов, и другие указатели – на техническую документацию, где объяснялось, что именно делают эти средства с соответствующими данными.
Роберт уже три дня копался в документах. У прежнего Роберта на это не хватило бы интеллекта. Бог забрал его истинный и неповторимый гений, а взамен издевательски вручил аналитический талант. Возиться с протоколами было забавно. О'кей, еще пара дней, он ухватит общую картину и уличит Незнакомца в блефе.
А тем временем он все больше отставал в своей работе с Хуаном по курсу композиции у Чамлиг.
– У вас будет время поработать над моими графическими предложениями? – спросил как-то Хуан. – В смысле, до завтра.
Это был срок сдачи недельногопроекта.
– Да, конечно. – Мальчик потрясающе хорошо работал по указаниям Роберта. И Роберту стало слегка стыдно, что он не платит взаимностью. – В смысле, я постараюсь. У меня тут проблема с некоторыми посторонними вещами…
– Да? Какая? Может, я могу помочь? О Господи…
– Кое-какие документы по безопасности. Кажется, они доказывают, что один мой… друг действительно участвует в решении… одной игровой проблемы.
Он сделал один из документов видимым для Хуана. Мальчик посмотрел на печать, позолоту, пергамент.
– А! Кредитат. Я такие сертификаты видел. У вас… а, вот, есть внешняя оболочка, так что можно провести все пошагово, но вот, смотрите… – Он взял сертификат и показал, где что сделать. – Вам сперва надо приложить собственную печать, а потом разорвать вдоль этой линии, и увидите вот такой документ. – В воздухе вокруг него изобразились фантомные трансформации. – И если этот ваш друг не вешает вам лапшу, вы увидите вот здесь ярко-зеленое, а здесь будет описание его вклада, подтвержденное Майкрософтом, или Банком Америки, или кем там еще.
Хуан должен был идти помогать матери. Пока он таял в воздухе, Роберт изучал примеры. Он узнал некоторые шаги из описаний протоколов, но…
– Откуда тебе известно?
Дурацкий вопрос. Мальчик посмотрел слегка удивленно.
– Это… это как-то… интуитивно, понимаете. Я подумал, что так этот интерфейс устроен.
И исчез совсем.
Дома никого не было, поэтому Роберт сошел вниз и взял себе поесть. Потом повторил шаги, которые показал ему мальчик. Минуту поколебавшись, он провел указанные действия с каждым «кредитатом».
Ярко-зеленое. Ярко-зеленое. Ярко-зеленое.
Миновал день. Контакта не было.
Незнакомец ждет, когда я созрею.
Когда это наконец случилось, Роберт гулял по окрестностям, давая интервью Зульфикару Шарифу. Молодой человек запнулся на середине фразы и уставился на него.
Мири – » Хуану: «sm» Меня заблокировали! «/sm»
Хуан – » Мири: «sm» Снова? «/sm»
Мири – » Хуану: «sm» Да, снова! «/sm»
На серьезное лицо Шарифа вдруг легла хитрая зеленоватая тень Таинственного Незнакомца.
– Как жизнь, друг мой?
Роберт сумел ответить безразлично:
– Вполне ничего. Незнакомец улыбнулся:
– Вы малость осунулись, профессор. Может, вам лучше будет присесть.
Рядом с ними остановился автомобиль. Дверца открылась, и фантом изящным жестом пригласил Роберта внутрь.
– Так будет безопаснее? – спросил Роберт, когда машина отъехала от тротуара.
– В этоймашине – да. Не забудьте, у меня возможностей куда больше, чем у ваших маленьких друзей. – Он устроился на сиденье, обращенном назад. – Итак, вы уже себя уговорили, что я могу вам помочь?
– Может быть, и можете, – ответил Роберт, слегка гордясь тем, как ровно прозвучал его голос. – Я посмотрел ваши кредитаты. Не похоже, чтобы вы что-нибудь о чем-нибудь знали, но у вас есть жилка – сводить вместе нужных людей и оказываться рядом, когда эти люди решают серьезную проблему.
Незнакомец отмахнулся.
– Это я ничего ни о чем не знаю? Профессор, вы наивны. Наш мир переполнен техническими экспертами. Знание лежит метафорическими грудами глубиной в световые годы. Из-за этого по-настоящему золотым является то умение, которым обладаю я: собирать вместе знания и способности. Ваша миз Чамлиг это понимает. И школьники понимают. Даже Томми Паркер понимает, хотя сильно отстает в некоторых важных деталях. Во мне… – он приосанился, еще один жест рукой у водолазки на груди, – во мне вы видите проявление данной способности в высшей мере. Я специалист мирового класса в области «собрать вместе для получения ответа».
И с немалым самомнением. Интересно, куда он его девает, когда работает с Эйнштейнами и Хоукингами этой эпохи? Не может же он каждого брать за шиворот?
Незнакомец подался вперед:
– Но хватит обо мне. Уинни Блаунт и его «Кабала стариков» уже отчаиваются. Я – не отчаиваюсь, но если вы протянете с ответом еще несколько дней, я не смогу гарантировать приемлемый исход. Итак, вы участвуете или нет?
– Я… да. Участвую. – Двадцать лет назад его бы совершенно не волновало, что он предает Боба. В конце концов, этот идиот неблагодарен. Сейчас никакие готовые оправдания не приходили на ум, но… Чтобы вернуть то, что утратил, я пойду на все. – Какая вам нужна биометрическая информация об Элис?
– Некоторые сонограммы, которые мы не можем снять открыто. Микрограмма мазка крови. – Таинственный Незнакомец показал на коробочку, лежащую между ними на сиденье. – Вот, гляньте.
Боб опустил руку… и его пальцы наткнулись на что-то твердое и прохладное. Коробочка была реальной – впервые за все время общения с Таинственным Незнакомцем. Черный пластик без видимых отверстий, щелей или даже виртуальных меток. Только вездесущая надпись «внутри нет деталей, обслуживаемых пользователем».
– И что?
– Ничего. Оставьте это у себя в нижней ванной. Остальное – моя забота.
– Я ничего не стану делать во вред Элис. Незнакомец рассмеялся.
– Что за паранойя! Смысл всего этого – чтобы прошло незаметно. Элис Гу появляется в общественных местах несколько раз в неделю. Если бы нам была нужна она, мы бы воспользовались таким случаем. Но вам и «Кабале» нужна только биометрия. Еще вопросы есть?
– Сейчас – нет. – Роберт сунул коробочку в карман. – Я просто не могу себе представить, чтобы военную систему безопасности двадцать первого века можно было обмануть такой мелочью, как капелька крови и какие-то сонограммы.
Незнакомец снова рассмеялся.
– Да нет, здесь требуется гораздо больше. Томми Паркер думает, что он прикрыл все углы, но без моей помощи вы даже в пропарочные туннели никогда не доберетесь. – Посмотрев на закаменевшее лицо Роберта, он засмеялся еще раз. – Считайте, что вы играете роль интерфейса пользователя. – И, чуть поклонившись, добавил: – А пользователь – это я.
Роберт считал очень важным пронести устройство Незнакомца через детекторы жучков в прихожей. Коробочка не вызвала срабатывания сигналов тревоги – по крайней мере заметных для Боба. И предать оказалось просто – всего лишь войти в ванную первого этажа и сунуть коробочку среди пакетов, аэрозолей и тюбиков, плотно наваленных на боковой полке. Нынешние продукты для спальни и ванной были бастионом старомодной физической рекламы. В конце концов, даже современные люди где-то должны снимать одежду и линзы. Но у Элис и Боба стиля не было – они покупали все самое дешевое. Дьявольская коробочка вписалась сюда отлично.
Роберт долго принимал душ. Приятно было чувствовать себя чистым. Но когда он вышел из душа, таинственной серой коробочки нигде не было. Даже когда ощупал полку, потрогал на ней все предметы – и следа от нее не осталось. А ведь все это время дверь ванной была заперта.
Кто-то постучал в дверь, следуя, к счастью, семейному правилу – не подглядывать сквозь стены ванной.
– Роберт, ты там жив? – Это была Мири. – Элис говорит, ужинать пора.
Ужин был кошмаром.
Когда они ели все вместе, всегда ощущалось напряжение. Обычно Роберт избегал таких семейных сборищ, но Элис, похоже, была решительно настроена видеть его на собрании всей семьи не менее раза в неделю. Она проводила переоценку, решая, нельзя ли снизить планку для своего свекра.
Сегодня она была еще более стальной, чем обычно, и тот факт, что Роберту было что скрывать, хорошему настроению не способствовали. Возможно, у нее есть какая-то особая причина быть подозрительной. Он заметил, что Боб и Мири то и дело бегают в кухню и обратно. Обычно Элис им в этом помогала, но сегодня она сидела на месте и поджаривала Роберта в своей небрежной и безжалостной манере: как там в школе, что слышно про его совместный проект с Хуаном. Даже спросила его про «старых друзей» – о Боже! И Роберт объяснял, и рассказывал, и улыбался, и мысленно молился, чтобы выдержать это испытание. Прежний Роберт без труда бы их всех построил!
Потом пришли Боб и Мири и отвлекли внимание Элис от ее недобродетельного свекра. Она болтала с Мири тем же дружелюбным заинтересованным тоном, которым говорила с Робертом. Мири отвечала четко, давая детальную сводку, кто что в школе делал плохого и хорошего.
Какое-то время Роберт чувствовал себя почти спокойно. В конце концов, все собрались поесть. Естественно, его не могут к этому не допустить.
Но что-то такое висело в воздухе, и это не было плодом его воображения. Боб и Элис углубились в обсуждение политики Сан-Диего, вопросы, связанные со школой. Однако чувствовалось какое-то неприятное подводное течение: некоторые пары действительно спорято политике, но в исполнении сына и невестки Роберт услышал такое впервые. И одежда Элис то и дело мерцала.В доме в реальном мире Элис носила грубые домашние платья, которые не были бы неуместны в пятидесятые годы. Сейчас одежда мерцала виртуальными образами, а не как на старомодной разумной футболке Карлоса. Когда это случилось впервые, Роберт едва заметил – быть может, потому что ни Боб, ни Мири никак не реагировали. Через минуту – когда Элис сделала энергичный жест по поводу какого-то нерешенного тривиального вопроса с выборами – что-то мелькнуло еще раз. На миг Элис оказалась в чем-то вроде белой морской формы, но с вышитой на воротнике эмблемой СОЗ. СОЗ? На этот поиск Гугль выдавал много значений аббревиатуры. Прошла минута или другая, и она на мгновение стала полковником морской пехоты США. Это Роберт и раньше видел, потому что таково было ее истинное звание.
– Ты слишком эмоциональна, милая, – осторожно заметил Боб.
– А это не важно, – бросила Элис. – И ты это знаешь. Главное в том…
Она стала дальше жевать этот школьный вопрос. Но взгляд ее блуждал по комнате, а потом остановился на Роберте. Не слишком дружелюбный взгляд, и хотя говорила она не о нем, в голосе чувствовалась резкость. Потом примерно на две секунды она оказалась одета в гражданский деловой костюм со старомодным идентификационным шнуром. На идентификаторе была знакомая печать и буквы ДВБ. Что этозначит, Роберт знал и с трудом сумел не вздрогнуть в ответ. Не может же она знать все!Он подумал, не нагнетают ли Боб и Элис все эти страхи согласованно, чтобы запугать его и вынудить признаться. Впрочем, вряд ли Боб столь хорошо это умеет.
В итоге Роберт только кивал да иногда якобы случайно озирался. Мири держалась тише обычного. Она смотрела куда-то в пространство, и вид у нее был скучающий, какой только и может быть у тринадцатилетнего подростка, томящегося дома с родителями, которые занудно болтают о Вещах Неважных. Но это была Мири Гу, и век тоже не двадцатый. Скорее всего она плавала по сети, хотя обычно маскировала свое отсутствие, когда сидела за обеденным столом.
Элис хлопнула по столу ладонью, и Роберт быстро глянул в ее сторону. Она гневно смотрела на него.
– Роберт, вы не согласны?
Даже Луиза Чамлиг не умела смотреть столь агрессивно.
– Прошу прощения. Я отвлекся, Элис. Она резко махнула рукой:
– Ладно, не важно.
И тут по воздуху поплыли золотые буквы:
Мири – » Роберту: «sm» He волнуйся. Она не на тебя злится. «/sm»
Мири таращилась остекленелыми глазами в никуда. Руки ее были на виду, неподвижны. Настолько хорошо она умела работать с носимыми.
Он провел еще несколько интервью с настоящим – как он надеялся – Шарифом. Это было греющее душу напоминание о Хороших Годах и ничем не напоминало встречи с Таинственным Незнакомцем. Молодой аспирант дышал полуразумным энтузиазмом, только иногда казалось, что он обожает научную фантастику. Иногда.Когда Роберт об этом упомянул, Шариф был поражен. Ага. Таинственный Незнакомец появляется вновь. А может быть, существуют три… сущности, анимирующие образ Зульфикара Шарифа? Роберт стал отслеживать каждое слово, каждый нюанс.
Композиции Хуана Ороско процветали. Он мог, сосредоточившись, писать полные предложения. Сам мальчик, кажется, думал, что Роберт Гу – гениальный учитель. Ага, и скоро у меня шимпанзе научатся книги читать.Но эта фраза не слетела с губ Роберта, Хуан Ороско работал на пределе. Он был обречен на посредственность, как во многом и сам Роберт, но уязвлять его, сообщая такое известие, почему-то уже не тянуло.
Таинственный Незнакомец держался в тени. Возможно, считал, что нужда Роберта будет красноречивей всех его попыток. Вот сволочь! Роберт снова и снова возвращался к полученным от Незнакомца справочным материалам. Там описывались чудеса медицины, произошедшие за последние десять месяцев. Одно из них – эффективное лечение малярии. Не такое и важное дело, уже много лет существовали более дешевые способы. Но остальные два достижения относились к расстройствам эмоций и интеллекта. Это не были примеры случайного «небесного минного поля» Рида Вебера. Оба случая были рекомендованыпациентами, проходившими лечение.
И что из этого?Да, в наши дни случаются чудеса. Каковы доказательства, что их умеет творить человек, связавшийся с ним?
Роберт развернул документы, которые дал ему Незнакомец. Визуально они были представлены как средневековые верительные грамоты в запечатанных воском конвертах. Если сломать метафору, можно заглянуть внутрь и увидеть нижележащие слои – несколько мегабайтов шифровки. Бесполезная чушь! Но если следовать метафоре сверху донизу, появлялись указатели на магические средства использования этих сертификатов, и другие указатели – на техническую документацию, где объяснялось, что именно делают эти средства с соответствующими данными.
Роберт уже три дня копался в документах. У прежнего Роберта на это не хватило бы интеллекта. Бог забрал его истинный и неповторимый гений, а взамен издевательски вручил аналитический талант. Возиться с протоколами было забавно. О'кей, еще пара дней, он ухватит общую картину и уличит Незнакомца в блефе.
А тем временем он все больше отставал в своей работе с Хуаном по курсу композиции у Чамлиг.
– У вас будет время поработать над моими графическими предложениями? – спросил как-то Хуан. – В смысле, до завтра.
Это был срок сдачи недельногопроекта.
– Да, конечно. – Мальчик потрясающе хорошо работал по указаниям Роберта. И Роберту стало слегка стыдно, что он не платит взаимностью. – В смысле, я постараюсь. У меня тут проблема с некоторыми посторонними вещами…
– Да? Какая? Может, я могу помочь? О Господи…
– Кое-какие документы по безопасности. Кажется, они доказывают, что один мой… друг действительно участвует в решении… одной игровой проблемы.
Он сделал один из документов видимым для Хуана. Мальчик посмотрел на печать, позолоту, пергамент.
– А! Кредитат. Я такие сертификаты видел. У вас… а, вот, есть внешняя оболочка, так что можно провести все пошагово, но вот, смотрите… – Он взял сертификат и показал, где что сделать. – Вам сперва надо приложить собственную печать, а потом разорвать вдоль этой линии, и увидите вот такой документ. – В воздухе вокруг него изобразились фантомные трансформации. – И если этот ваш друг не вешает вам лапшу, вы увидите вот здесь ярко-зеленое, а здесь будет описание его вклада, подтвержденное Майкрософтом, или Банком Америки, или кем там еще.
Хуан должен был идти помогать матери. Пока он таял в воздухе, Роберт изучал примеры. Он узнал некоторые шаги из описаний протоколов, но…
– Откуда тебе известно?
Дурацкий вопрос. Мальчик посмотрел слегка удивленно.
– Это… это как-то… интуитивно, понимаете. Я подумал, что так этот интерфейс устроен.
И исчез совсем.
Дома никого не было, поэтому Роберт сошел вниз и взял себе поесть. Потом повторил шаги, которые показал ему мальчик. Минуту поколебавшись, он провел указанные действия с каждым «кредитатом».
Ярко-зеленое. Ярко-зеленое. Ярко-зеленое.
* * *
Таинственный Незнакомец не любил появляться, когда Роберт находился в доме. Может быть, в морской пехоте служили не такие уж неумехи, как говорил Незнакомец. И Роберт ждал времени выхода из дома с надеждой и ужасом. Очень скоро ему придется решать. Будет ли предательство той ценой, которую можно заплатить за шанс снова стать самим собой?Миновал день. Контакта не было.
Незнакомец ждет, когда я созрею.
Когда это наконец случилось, Роберт гулял по окрестностям, давая интервью Зульфикару Шарифу. Молодой человек запнулся на середине фразы и уставился на него.
Мири – » Хуану: «sm» Меня заблокировали! «/sm»
Хуан – » Мири: «sm» Снова? «/sm»
Мири – » Хуану: «sm» Да, снова! «/sm»
На серьезное лицо Шарифа вдруг легла хитрая зеленоватая тень Таинственного Незнакомца.
– Как жизнь, друг мой?
Роберт сумел ответить безразлично:
– Вполне ничего. Незнакомец улыбнулся:
– Вы малость осунулись, профессор. Может, вам лучше будет присесть.
Рядом с ними остановился автомобиль. Дверца открылась, и фантом изящным жестом пригласил Роберта внутрь.
– Так будет безопаснее? – спросил Роберт, когда машина отъехала от тротуара.
– В этоймашине – да. Не забудьте, у меня возможностей куда больше, чем у ваших маленьких друзей. – Он устроился на сиденье, обращенном назад. – Итак, вы уже себя уговорили, что я могу вам помочь?
– Может быть, и можете, – ответил Роберт, слегка гордясь тем, как ровно прозвучал его голос. – Я посмотрел ваши кредитаты. Не похоже, чтобы вы что-нибудь о чем-нибудь знали, но у вас есть жилка – сводить вместе нужных людей и оказываться рядом, когда эти люди решают серьезную проблему.
Незнакомец отмахнулся.
– Это я ничего ни о чем не знаю? Профессор, вы наивны. Наш мир переполнен техническими экспертами. Знание лежит метафорическими грудами глубиной в световые годы. Из-за этого по-настоящему золотым является то умение, которым обладаю я: собирать вместе знания и способности. Ваша миз Чамлиг это понимает. И школьники понимают. Даже Томми Паркер понимает, хотя сильно отстает в некоторых важных деталях. Во мне… – он приосанился, еще один жест рукой у водолазки на груди, – во мне вы видите проявление данной способности в высшей мере. Я специалист мирового класса в области «собрать вместе для получения ответа».
И с немалым самомнением. Интересно, куда он его девает, когда работает с Эйнштейнами и Хоукингами этой эпохи? Не может же он каждого брать за шиворот?
Незнакомец подался вперед:
– Но хватит обо мне. Уинни Блаунт и его «Кабала стариков» уже отчаиваются. Я – не отчаиваюсь, но если вы протянете с ответом еще несколько дней, я не смогу гарантировать приемлемый исход. Итак, вы участвуете или нет?
– Я… да. Участвую. – Двадцать лет назад его бы совершенно не волновало, что он предает Боба. В конце концов, этот идиот неблагодарен. Сейчас никакие готовые оправдания не приходили на ум, но… Чтобы вернуть то, что утратил, я пойду на все. – Какая вам нужна биометрическая информация об Элис?
– Некоторые сонограммы, которые мы не можем снять открыто. Микрограмма мазка крови. – Таинственный Незнакомец показал на коробочку, лежащую между ними на сиденье. – Вот, гляньте.
Боб опустил руку… и его пальцы наткнулись на что-то твердое и прохладное. Коробочка была реальной – впервые за все время общения с Таинственным Незнакомцем. Черный пластик без видимых отверстий, щелей или даже виртуальных меток. Только вездесущая надпись «внутри нет деталей, обслуживаемых пользователем».
– И что?
– Ничего. Оставьте это у себя в нижней ванной. Остальное – моя забота.
– Я ничего не стану делать во вред Элис. Незнакомец рассмеялся.
– Что за паранойя! Смысл всего этого – чтобы прошло незаметно. Элис Гу появляется в общественных местах несколько раз в неделю. Если бы нам была нужна она, мы бы воспользовались таким случаем. Но вам и «Кабале» нужна только биометрия. Еще вопросы есть?
– Сейчас – нет. – Роберт сунул коробочку в карман. – Я просто не могу себе представить, чтобы военную систему безопасности двадцать первого века можно было обмануть такой мелочью, как капелька крови и какие-то сонограммы.
Незнакомец снова рассмеялся.
– Да нет, здесь требуется гораздо больше. Томми Паркер думает, что он прикрыл все углы, но без моей помощи вы даже в пропарочные туннели никогда не доберетесь. – Посмотрев на закаменевшее лицо Роберта, он засмеялся еще раз. – Считайте, что вы играете роль интерфейса пользователя. – И, чуть поклонившись, добавил: – А пользователь – это я.
Роберт считал очень важным пронести устройство Незнакомца через детекторы жучков в прихожей. Коробочка не вызвала срабатывания сигналов тревоги – по крайней мере заметных для Боба. И предать оказалось просто – всего лишь войти в ванную первого этажа и сунуть коробочку среди пакетов, аэрозолей и тюбиков, плотно наваленных на боковой полке. Нынешние продукты для спальни и ванной были бастионом старомодной физической рекламы. В конце концов, даже современные люди где-то должны снимать одежду и линзы. Но у Элис и Боба стиля не было – они покупали все самое дешевое. Дьявольская коробочка вписалась сюда отлично.
Роберт долго принимал душ. Приятно было чувствовать себя чистым. Но когда он вышел из душа, таинственной серой коробочки нигде не было. Даже когда ощупал полку, потрогал на ней все предметы – и следа от нее не осталось. А ведь все это время дверь ванной была заперта.
Кто-то постучал в дверь, следуя, к счастью, семейному правилу – не подглядывать сквозь стены ванной.
– Роберт, ты там жив? – Это была Мири. – Элис говорит, ужинать пора.
Ужин был кошмаром.
Когда они ели все вместе, всегда ощущалось напряжение. Обычно Роберт избегал таких семейных сборищ, но Элис, похоже, была решительно настроена видеть его на собрании всей семьи не менее раза в неделю. Она проводила переоценку, решая, нельзя ли снизить планку для своего свекра.
Сегодня она была еще более стальной, чем обычно, и тот факт, что Роберту было что скрывать, хорошему настроению не способствовали. Возможно, у нее есть какая-то особая причина быть подозрительной. Он заметил, что Боб и Мири то и дело бегают в кухню и обратно. Обычно Элис им в этом помогала, но сегодня она сидела на месте и поджаривала Роберта в своей небрежной и безжалостной манере: как там в школе, что слышно про его совместный проект с Хуаном. Даже спросила его про «старых друзей» – о Боже! И Роберт объяснял, и рассказывал, и улыбался, и мысленно молился, чтобы выдержать это испытание. Прежний Роберт без труда бы их всех построил!
Потом пришли Боб и Мири и отвлекли внимание Элис от ее недобродетельного свекра. Она болтала с Мири тем же дружелюбным заинтересованным тоном, которым говорила с Робертом. Мири отвечала четко, давая детальную сводку, кто что в школе делал плохого и хорошего.
Какое-то время Роберт чувствовал себя почти спокойно. В конце концов, все собрались поесть. Естественно, его не могут к этому не допустить.
Но что-то такое висело в воздухе, и это не было плодом его воображения. Боб и Элис углубились в обсуждение политики Сан-Диего, вопросы, связанные со школой. Однако чувствовалось какое-то неприятное подводное течение: некоторые пары действительно спорято политике, но в исполнении сына и невестки Роберт услышал такое впервые. И одежда Элис то и дело мерцала.В доме в реальном мире Элис носила грубые домашние платья, которые не были бы неуместны в пятидесятые годы. Сейчас одежда мерцала виртуальными образами, а не как на старомодной разумной футболке Карлоса. Когда это случилось впервые, Роберт едва заметил – быть может, потому что ни Боб, ни Мири никак не реагировали. Через минуту – когда Элис сделала энергичный жест по поводу какого-то нерешенного тривиального вопроса с выборами – что-то мелькнуло еще раз. На миг Элис оказалась в чем-то вроде белой морской формы, но с вышитой на воротнике эмблемой СОЗ. СОЗ? На этот поиск Гугль выдавал много значений аббревиатуры. Прошла минута или другая, и она на мгновение стала полковником морской пехоты США. Это Роберт и раньше видел, потому что таково было ее истинное звание.
– Ты слишком эмоциональна, милая, – осторожно заметил Боб.
– А это не важно, – бросила Элис. – И ты это знаешь. Главное в том…
Она стала дальше жевать этот школьный вопрос. Но взгляд ее блуждал по комнате, а потом остановился на Роберте. Не слишком дружелюбный взгляд, и хотя говорила она не о нем, в голосе чувствовалась резкость. Потом примерно на две секунды она оказалась одета в гражданский деловой костюм со старомодным идентификационным шнуром. На идентификаторе была знакомая печать и буквы ДВБ. Что этозначит, Роберт знал и с трудом сумел не вздрогнуть в ответ. Не может же она знать все!Он подумал, не нагнетают ли Боб и Элис все эти страхи согласованно, чтобы запугать его и вынудить признаться. Впрочем, вряд ли Боб столь хорошо это умеет.
В итоге Роберт только кивал да иногда якобы случайно озирался. Мири держалась тише обычного. Она смотрела куда-то в пространство, и вид у нее был скучающий, какой только и может быть у тринадцатилетнего подростка, томящегося дома с родителями, которые занудно болтают о Вещах Неважных. Но это была Мири Гу, и век тоже не двадцатый. Скорее всего она плавала по сети, хотя обычно маскировала свое отсутствие, когда сидела за обеденным столом.
Элис хлопнула по столу ладонью, и Роберт быстро глянул в ее сторону. Она гневно смотрела на него.
– Роберт, вы не согласны?
Даже Луиза Чамлиг не умела смотреть столь агрессивно.
– Прошу прощения. Я отвлекся, Элис. Она резко махнула рукой:
– Ладно, не важно.
И тут по воздуху поплыли золотые буквы:
Мири – » Роберту: «sm» He волнуйся. Она не на тебя злится. «/sm»
Мири таращилась остекленелыми глазами в никуда. Руки ее были на виду, неподвижны. Настолько хорошо она умела работать с носимыми.