Страница:
– Фвеки и либа-луу вылетают из нашего подвала библиотеки!
И каждое появление чуть-чуть добавляло к дереву созидания Скучи. На этот раз Тим не возражал против такой разводки. Аффилиация Скуч-э-маутов была не меньше любой другой. И даже нелегалы-техники в дальних углах земли получат кое-какие свои отчисления.
Хенсон – » Ночной смене: «sm» Держите нашу снарягу так, чтобы не было видно – сколько сможете. «/sm»
Реальный вид от местных камер показал бы, что некоторые из образов Скучи обволакивают реальные создания. На данный момент Шейла хотела максимальной скрытности. К гачекистам информация придет от общественных вьюпойнтов – плюс то, что они увидят невооруженным глазом. Юнх предоставил это Рику Смейлу и другим, а сам сосредоточился на управлении созданиями: все лабораторные роботы имели достаточный диапазон и вполне управляемы, чтобы дойти до библиотеки.
Эти устройства выполняли рутинную уборку и вычистку модулей – на путешествия на открытом воздухе они рассчитаны не были. Но «ДженГен» дала им разрешение на выход, и Тимоти Юнх вел мяч. Сперва он установил согласие относительно внешнего вида роботов. Писки, чириканье, брызги, стрельба во все стороны. В реальности же это – четыреста мобильных манипуляторов, известные среди специалистов как «роботы-пинцеты». Им едва хватало скорости угнаться за людьми. Но Тим проецировал еще и мегажевалок, и ксорошоу, и сальсипуэдов – это на роботов-уборщиков и носителей образцов. Позади них прятались два самых больших мехробота из лаборатории Юнха: смесь автопогрузчика с монтажником тяжелого оборудования – сейчас они выглядели как синие иониподы с серыми мачтами. Тим выдал физические спецификации две недели назад, когда в лабораториях наметилась перспектива этой авантюры. Получившиеся визуальные конструкции впечатляли, они отлично сочетались с реальностью роботов, на которых натянули личины, и гаптикой, которую Тим прицепил к их корпусам. Если погладить ксорошоу по ляжке, можно ощутить скользящие под шелковой шерсткой мускулы, причем именно там, где об их наличии свидетельствовало зрение. Пока контакт был всего с несколькими парами человеческих рук, гаптика справлялась с поддержанием иллюзии, лучшей, чем у всего, что можно потрогать в «Пирамид-Хилле». Конечно, удаленной публике от этого толку мало, зато поднимет боевой дух у скучистов на месте – и подорвет оный у гачекистов.
А враг уже строился. Пятеро Рыцарей Стражи встали на восточной террасе библиотеки, какой-то Библиотекарь прятался возле Змеиной Тропы.
– И это все, что у них есть?
– Пока – да, – ответила шима-пинг Шейла. – Я только надеюсь, что мы не слишком фрагментированы.
– Ага.
Это была сила и слабость видения мира Скучи. Скуч-э-маут был распределен по кусочкам. Его приспосабливали по желаниям детей, и не только в великих державах, но и в государствах-неудачниках на краю мира. У скучистов было очень многоразличных созданий. У гачекистов – понятие знания, завоевывающего «наружу», видение, осуществлявшее согласование всего. И сейчас это как нельзя лучше подходило для их почти полного контроля над библиотекой.
Шима-пинг подскакивала вверх-вниз на своих трех ногах. Шейла кричала врагам через что-то – очевидно, через внешний спикер, потому что Юнх ощущал громкость повсюду.
– С дороги!
– Этажи принадлежат нам!
– Верните нашу Библиотеку!
– А главное – верните НАСТОЯЩИЕ книги!
Последнее требование отлично ложилось на речевку, хотя не совсем подходило к базе Скучи – краю мира.
Банда Шейлы неслась вперед с боевыми выкриками. Но уже десятки гачекистов встали рядом с Рыцарями Стражи. Конечно, большая часть их была виртуальна, но смесь выглядела отлично. Неудивительно: обе стороны знали, что последует дальше. Это было столкновение кружков веры. Смысл в том, чтобы убедить остальной мир верой и образами: видение Скуч-э-маут – лучшее.
Обе стороны думали,будто знают, что сейчас будет, но Тим запланировал кое-что особое.
Гачекисты рычали угрозы армии скучистов, чирпам, квипам и громоздившимся за ними созданиям побольше. Они полагали, что все это – хитрый образный ряд плюс игроки-люди. Потом первые серомачтовые синие иониподы с хрустом рухнули на асфальт, и гачекисты поняли: этот звук– реален. И тут же один из сальсипуэдов – носитель образцов, – выбежав вперед, тяпнул Рыцаря за ногу. На самом деле это был лишь слабый электрический удар, но гачекист отпрянул, завывая:
– Нечестно! Нечестно!
Да, это и правда было нечестно, но по статистике сети Юнх видел: поддержка его стороны удвоилась. К тому же мы это творим ради достойной цели.Тимоти Юнх никогда особо не пользовался физической библиотекой, но то, что здесь случилось, было возмутительно.
Терраса очистилась, однако Шейла колебалась.
Хенсон – » Ночной смене: «sm» Что-то мне не хочется вбегать очертя голову. Думаю, они кое-что припасли. «/sm»
– Да! Смотри! – выкрикнул Смейл вслух и показал на виды, взятые с точек над входом библиотеки. Камеры выдавали что-то вроде пауков, охраняющих подступ к дверям библиотеки. Таких массивных, что почти закрывали каменную мозаику. А потом виды перешли в оффлайн.
– Ух ты! Они настоящие?
– Думаю, некоторые из них, – сказала Шейла.
– Не может быть! Даже у «Электрикал Инжиниринг» столько роботов нет. В этом соревновании механическое превосходство у нас!
Ну а вдруг противник купил шайку роботов, сделанных хоббистами? Если хотя бы половина этих механизмов реальна…
Шейла остановилась, прислушиваясь к совету, который мог доноситься из любой точки земного шара. А потом взревела:
– В лес!
Они издали прерывистый крик, и то, что пришло от синтетиков, было ответным ревом, громким, причудливым и полностью скучистским. Все бросились в кусты к юго-востоку от библиотеки. Виртуальные образы выцвели в искусственную размытость, которая замаскировала лоскутное покрытие сети.
Механизмы поменьше – уборщики, носители образцов и роботы-пинцеты – особых трудностей на покрытой мульчей земле не испытали, а вот погрузчикам пришлось туго. Они стали тонуть в мягком грунте. Юнх бегал вокруг них, где-то подталкивая, где-то убирая с дороги камни. Монстры медленно двигались вперед, и это не слишком отличалось от работы, которую иногда приходилось выполнять в лаборатории. Но сейчас пришло время поплакаться.
Юнх – » Хенсон: «sm» He помогает, Шейла. Эти роботы-пауки просто за нами туда пойдут. «/sm»
Хенсон – » Юнху: «sm» Держись за мной. Обход сработает. Смотри, что я… «/sm»
С губ Шейлы сорвался негромкий удивленный возглас, и фраза осталась незаконченной. Виртуальные Скучи сделали еще пару-другую неверных шагов (в зависимости от собственных внутренних задержек), но ночная смена «ДженГен» резко остановилась, с минуту все топтались на месте.
Образы сливались, пока народ пробирался по чаще. Но не это послужило причиной внезапной остановки. Все смотрели на… на человека и на кролика. Первый был реальный, второй – виртуальный. Оба они не то чтобы прятались – стояли на поляне. Но вокруг повсюду были кусты, и пока скучисты на них не напоролись, не было камеры, дающей вид на эту точку.
Ничего особенного в этом кролике не было – химера из мультика. Но у него была симпатичная бесстыжая ухмылка – надо отдать ему должное.
Шима-пинг Шейлы застыла на миг в нерешительности, а потом угрожающе шагнула вперед, к кролику.
– Ты не на месте.
Зверек с хрустом откусил кусок морковки и дернул ухом.
– А какое ваше дело, док?
– Я не доктор – пока еще, – ответила шима-пинг. Кролик рассмеялся.
– Значит, и не будешь. Я пришел напомнить вам, что сегодня здесь столкнулись не только вы с гачекистами. Тут действуют и другие силы, помощнее.
Последнее слово он произнес протяжно, показав на небо пушистой лапой, в которой была зажата морковка.
Юнх – » Ночной смене: «sm» Шейла, не обращай внимания. Всегда бывают прохожие. «/sm»
Смейл – » Хенсон: «sm» Эта остановка вредит нашей репутации. «/sm»
Шейла не отреагировала. Она боком обошла бесстыжего кролика и остановилась возле физически присутствующего человека. Этот типвыглядел… агрессивно нормальным: за пятьдесят, похоже, испанец по происхождению, в темном костюме С виду – типичный преподаватель УСД, хотя одет слишком тщательно. Глаза его следили за движением шимы-пинг с уверенным спокойствием, которое – Юнх заметил это теперь – несколько нервировало.
А потом Тим увидел то, что видела Шейла. Незнакомец проецировал образы. Это делалось тонко – такие едва заметные голубые штрихи, которые почти не рассмотришь. Туман, поднимавшийся от ботинок незнакомца, становился ярче, когда тек к деревьям.
Хенсон – » Ночной смене: «sm» Переключайтесь на коммунальный вид. «/sm»
Диагностику коммунальных сетей «ДженГен» трудно было использовать вне лаборатории, зато она была куда более изощренной, чем та, что поставлялась с костюмами «Эпифании». В коммунальном виде… да, в нем было видно, что этот человек экипирован полностью. Голубые штрихи только давали намек, но теперь Юнх видел в одежде незнакомца вспышки высокоскоростных лазерных связей.
Без тех штрихов они могли бы и не заметить. Иногда наивысшее искусство – притвориться, что безуспешно притворяешься безобидным.
Смейл – » Ночной смене: «sm» Эй! Этот человек – он прицеплен к ребятам из Болливуда здесь, в кампусе. «/sm»
В радостной догадке они уставились друг на друга. Это наверняка какая-то настоящая шишка из Болливуда. Кружки верований – топливо, на котором работает киноиндустрия.
Хенсон – » Ночной смене: «sm» Я вам говорила: драка с гачекистами означает масштабное признание. «/sm»
Теперь вышибить из библиотеки гачекистов стало еще важнее.
– Вперед! – воскликнула Хенсон громко и на весь мир. – Долой Гачека! Долой мерзость «Либрареома»!
Виртуалы и почти вся ночная смена двинулись дальше через лес. Юнх на несколько секунд отстал, удостоверившись, что ни один квип или чирп не застрял в листьях, проверяя, хватит ли для автопогрузчиков места междудеревьями.
Все дружно двинулись вперед.
– Этажи принадлежат нам!
– Верните нашу Библиотеку!
– А главное – верните НАСТОЯЩИЕ книги!
Юнх не ожидал, что роботов-пауков удастся застигнуть врасплох. Что еще припасла Шейла в своем шима-пинговом рукаве?
21
И каждое появление чуть-чуть добавляло к дереву созидания Скучи. На этот раз Тим не возражал против такой разводки. Аффилиация Скуч-э-маутов была не меньше любой другой. И даже нелегалы-техники в дальних углах земли получат кое-какие свои отчисления.
Хенсон – » Ночной смене: «sm» Держите нашу снарягу так, чтобы не было видно – сколько сможете. «/sm»
Реальный вид от местных камер показал бы, что некоторые из образов Скучи обволакивают реальные создания. На данный момент Шейла хотела максимальной скрытности. К гачекистам информация придет от общественных вьюпойнтов – плюс то, что они увидят невооруженным глазом. Юнх предоставил это Рику Смейлу и другим, а сам сосредоточился на управлении созданиями: все лабораторные роботы имели достаточный диапазон и вполне управляемы, чтобы дойти до библиотеки.
Эти устройства выполняли рутинную уборку и вычистку модулей – на путешествия на открытом воздухе они рассчитаны не были. Но «ДженГен» дала им разрешение на выход, и Тимоти Юнх вел мяч. Сперва он установил согласие относительно внешнего вида роботов. Писки, чириканье, брызги, стрельба во все стороны. В реальности же это – четыреста мобильных манипуляторов, известные среди специалистов как «роботы-пинцеты». Им едва хватало скорости угнаться за людьми. Но Тим проецировал еще и мегажевалок, и ксорошоу, и сальсипуэдов – это на роботов-уборщиков и носителей образцов. Позади них прятались два самых больших мехробота из лаборатории Юнха: смесь автопогрузчика с монтажником тяжелого оборудования – сейчас они выглядели как синие иониподы с серыми мачтами. Тим выдал физические спецификации две недели назад, когда в лабораториях наметилась перспектива этой авантюры. Получившиеся визуальные конструкции впечатляли, они отлично сочетались с реальностью роботов, на которых натянули личины, и гаптикой, которую Тим прицепил к их корпусам. Если погладить ксорошоу по ляжке, можно ощутить скользящие под шелковой шерсткой мускулы, причем именно там, где об их наличии свидетельствовало зрение. Пока контакт был всего с несколькими парами человеческих рук, гаптика справлялась с поддержанием иллюзии, лучшей, чем у всего, что можно потрогать в «Пирамид-Хилле». Конечно, удаленной публике от этого толку мало, зато поднимет боевой дух у скучистов на месте – и подорвет оный у гачекистов.
А враг уже строился. Пятеро Рыцарей Стражи встали на восточной террасе библиотеки, какой-то Библиотекарь прятался возле Змеиной Тропы.
– И это все, что у них есть?
– Пока – да, – ответила шима-пинг Шейла. – Я только надеюсь, что мы не слишком фрагментированы.
– Ага.
Это была сила и слабость видения мира Скучи. Скуч-э-маут был распределен по кусочкам. Его приспосабливали по желаниям детей, и не только в великих державах, но и в государствах-неудачниках на краю мира. У скучистов было очень многоразличных созданий. У гачекистов – понятие знания, завоевывающего «наружу», видение, осуществлявшее согласование всего. И сейчас это как нельзя лучше подходило для их почти полного контроля над библиотекой.
Шима-пинг подскакивала вверх-вниз на своих трех ногах. Шейла кричала врагам через что-то – очевидно, через внешний спикер, потому что Юнх ощущал громкость повсюду.
– С дороги!
– Этажи принадлежат нам!
– Верните нашу Библиотеку!
– А главное – верните НАСТОЯЩИЕ книги!
Последнее требование отлично ложилось на речевку, хотя не совсем подходило к базе Скучи – краю мира.
Банда Шейлы неслась вперед с боевыми выкриками. Но уже десятки гачекистов встали рядом с Рыцарями Стражи. Конечно, большая часть их была виртуальна, но смесь выглядела отлично. Неудивительно: обе стороны знали, что последует дальше. Это было столкновение кружков веры. Смысл в том, чтобы убедить остальной мир верой и образами: видение Скуч-э-маут – лучшее.
Обе стороны думали,будто знают, что сейчас будет, но Тим запланировал кое-что особое.
Гачекисты рычали угрозы армии скучистов, чирпам, квипам и громоздившимся за ними созданиям побольше. Они полагали, что все это – хитрый образный ряд плюс игроки-люди. Потом первые серомачтовые синие иониподы с хрустом рухнули на асфальт, и гачекисты поняли: этот звук– реален. И тут же один из сальсипуэдов – носитель образцов, – выбежав вперед, тяпнул Рыцаря за ногу. На самом деле это был лишь слабый электрический удар, но гачекист отпрянул, завывая:
– Нечестно! Нечестно!
Да, это и правда было нечестно, но по статистике сети Юнх видел: поддержка его стороны удвоилась. К тому же мы это творим ради достойной цели.Тимоти Юнх никогда особо не пользовался физической библиотекой, но то, что здесь случилось, было возмутительно.
Терраса очистилась, однако Шейла колебалась.
Хенсон – » Ночной смене: «sm» Что-то мне не хочется вбегать очертя голову. Думаю, они кое-что припасли. «/sm»
– Да! Смотри! – выкрикнул Смейл вслух и показал на виды, взятые с точек над входом библиотеки. Камеры выдавали что-то вроде пауков, охраняющих подступ к дверям библиотеки. Таких массивных, что почти закрывали каменную мозаику. А потом виды перешли в оффлайн.
– Ух ты! Они настоящие?
– Думаю, некоторые из них, – сказала Шейла.
– Не может быть! Даже у «Электрикал Инжиниринг» столько роботов нет. В этом соревновании механическое превосходство у нас!
Ну а вдруг противник купил шайку роботов, сделанных хоббистами? Если хотя бы половина этих механизмов реальна…
Шейла остановилась, прислушиваясь к совету, который мог доноситься из любой точки земного шара. А потом взревела:
– В лес!
Они издали прерывистый крик, и то, что пришло от синтетиков, было ответным ревом, громким, причудливым и полностью скучистским. Все бросились в кусты к юго-востоку от библиотеки. Виртуальные образы выцвели в искусственную размытость, которая замаскировала лоскутное покрытие сети.
Механизмы поменьше – уборщики, носители образцов и роботы-пинцеты – особых трудностей на покрытой мульчей земле не испытали, а вот погрузчикам пришлось туго. Они стали тонуть в мягком грунте. Юнх бегал вокруг них, где-то подталкивая, где-то убирая с дороги камни. Монстры медленно двигались вперед, и это не слишком отличалось от работы, которую иногда приходилось выполнять в лаборатории. Но сейчас пришло время поплакаться.
Юнх – » Хенсон: «sm» He помогает, Шейла. Эти роботы-пауки просто за нами туда пойдут. «/sm»
Хенсон – » Юнху: «sm» Держись за мной. Обход сработает. Смотри, что я… «/sm»
С губ Шейлы сорвался негромкий удивленный возглас, и фраза осталась незаконченной. Виртуальные Скучи сделали еще пару-другую неверных шагов (в зависимости от собственных внутренних задержек), но ночная смена «ДженГен» резко остановилась, с минуту все топтались на месте.
Образы сливались, пока народ пробирался по чаще. Но не это послужило причиной внезапной остановки. Все смотрели на… на человека и на кролика. Первый был реальный, второй – виртуальный. Оба они не то чтобы прятались – стояли на поляне. Но вокруг повсюду были кусты, и пока скучисты на них не напоролись, не было камеры, дающей вид на эту точку.
Ничего особенного в этом кролике не было – химера из мультика. Но у него была симпатичная бесстыжая ухмылка – надо отдать ему должное.
Шима-пинг Шейлы застыла на миг в нерешительности, а потом угрожающе шагнула вперед, к кролику.
– Ты не на месте.
Зверек с хрустом откусил кусок морковки и дернул ухом.
– А какое ваше дело, док?
– Я не доктор – пока еще, – ответила шима-пинг. Кролик рассмеялся.
– Значит, и не будешь. Я пришел напомнить вам, что сегодня здесь столкнулись не только вы с гачекистами. Тут действуют и другие силы, помощнее.
Последнее слово он произнес протяжно, показав на небо пушистой лапой, в которой была зажата морковка.
Юнх – » Ночной смене: «sm» Шейла, не обращай внимания. Всегда бывают прохожие. «/sm»
Смейл – » Хенсон: «sm» Эта остановка вредит нашей репутации. «/sm»
Шейла не отреагировала. Она боком обошла бесстыжего кролика и остановилась возле физически присутствующего человека. Этот типвыглядел… агрессивно нормальным: за пятьдесят, похоже, испанец по происхождению, в темном костюме С виду – типичный преподаватель УСД, хотя одет слишком тщательно. Глаза его следили за движением шимы-пинг с уверенным спокойствием, которое – Юнх заметил это теперь – несколько нервировало.
А потом Тим увидел то, что видела Шейла. Незнакомец проецировал образы. Это делалось тонко – такие едва заметные голубые штрихи, которые почти не рассмотришь. Туман, поднимавшийся от ботинок незнакомца, становился ярче, когда тек к деревьям.
Хенсон – » Ночной смене: «sm» Переключайтесь на коммунальный вид. «/sm»
Диагностику коммунальных сетей «ДженГен» трудно было использовать вне лаборатории, зато она была куда более изощренной, чем та, что поставлялась с костюмами «Эпифании». В коммунальном виде… да, в нем было видно, что этот человек экипирован полностью. Голубые штрихи только давали намек, но теперь Юнх видел в одежде незнакомца вспышки высокоскоростных лазерных связей.
Без тех штрихов они могли бы и не заметить. Иногда наивысшее искусство – притвориться, что безуспешно притворяешься безобидным.
Смейл – » Ночной смене: «sm» Эй! Этот человек – он прицеплен к ребятам из Болливуда здесь, в кампусе. «/sm»
В радостной догадке они уставились друг на друга. Это наверняка какая-то настоящая шишка из Болливуда. Кружки верований – топливо, на котором работает киноиндустрия.
Хенсон – » Ночной смене: «sm» Я вам говорила: драка с гачекистами означает масштабное признание. «/sm»
Теперь вышибить из библиотеки гачекистов стало еще важнее.
– Вперед! – воскликнула Хенсон громко и на весь мир. – Долой Гачека! Долой мерзость «Либрареома»!
Виртуалы и почти вся ночная смена двинулись дальше через лес. Юнх на несколько секунд отстал, удостоверившись, что ни один квип или чирп не застрял в листьях, проверяя, хватит ли для автопогрузчиков места междудеревьями.
Все дружно двинулись вперед.
– Этажи принадлежат нам!
– Верните нашу Библиотеку!
– А главное – верните НАСТОЯЩИЕ книги!
Юнх не ожидал, что роботов-пауков удастся застигнуть врасплох. Что еще припасла Шейла в своем шима-пинговом рукаве?
21
КОГДА СТАЛКИВАЮТСЯ КРУЖКИ ВЕРЫ
Альфред Ваз смотрел вслед уходящим психам.
Стоящий рядом Кролик раскачивался в такт их боевым кличам. Кажется, впервые на это создание произвел впечатление кто-то, кроме собственной персоны.
– Ха! – сказал Кролик, коротко салютуя морковкой. – Жду не дождусь посмотреть, какие рожи у них будут, когда они увидят, кто сражается за другую сторону.
Ваз перевел взгляд на мохнатые уши.
– Отключи свое публичное присутствие. Цель была – не привлекатьвнимания.
– Слишком вы нервничаете. – Откусив последний кусок Морковки, Кролик отбросил ее в сторону – и она исчезла, не Долетев до земли. – О'кей, док. Я теперь «только для ваших глаз». Что дальше?
Ваз хмыкнул и зашагал к югу. На самом деле наглость Кролика скорее раздражала его, чем тревожила. Если сегодня все пойдет как надо, американцы не свяжут эту операцию с Кроликом, и уж тем более – с Индо-Европейским Альянсом. А если американцы станут копать всерьез, они быстро обнаружат, какую роль играет здесь Альфред – увидят его вместе с Кроликом или нет. Люди Кейко тщательно разработали программу прикрытия – «дерево случайностей», – которая определяла что можно отрицать и чего можно достичь при наличии различных глюков. Двадцать лет назад Альфреда рассмешило бы такое автоматизированное планирование, но сейчас – нет. Его секретная группа аналитиков создала собственное дерево случайностей. Оно было выращено из дерева Кейко и распространялось на самые худшие случаи – даже такие, как демаскировка проекта ТДМВ.
Альфред вылез из самой густой чащи эвкалиптов. Все вокруг него – его крошечные роботы – держались рядом, не мешая. Каждый из них являлся нарушением местных законов, поскольку не содержал ни единого чипа, подчиненного Департаменту внутренней безопасности США. Пока Ваз изображал болливудского магната в общедоступной сети, эти устройства давали ему собственную сеть и возможность контрмер. В его дереве случайностей есть узлы, где они могут оказаться весьма полезны.
Тем временем крошечный замаскированный аэробот следовал за ним сверху, воспринимая его трафик местной сети и мерцая в тысяче точек западного неба. Энергия каждого такого импульса была необнаружима, разве что для кого-то очень бдительного и находящегося очень близко, но ансамбль – коррелированный с синхронизацией реального времени – должен быть видим для массива антенн Кейко над Тихим океаном. Это их, и только их, военная сеть – милнет. Такова теория. Фактически же Альфред находился вне контакта почти три минуты. Он знал, что сегодня Элис Гонг на дежурстве, возможно, в качестве аналитика. Свою атаку на Элис он запустил как раз перед тем, как потерял милнет. Очень скоро обязанности наблюдателя приведут Элис к лабораторному файлу, содержащему безобидный муаровый узор – только для нее этот узор безобидным не будет. Случилось – или еще нет?Может быть, стоит подглядеть через общедоступный ресурс.
– Да ладно, док, да ладно, да ладно! – Кролик отплясывал что-то вроде джиги. В голосе его была издевательская нотка, которую Альфред впервые услышал лет восемьдесят назад. – Что-то вроде проблемы нанюхали?
– Проблем нет, – сказал Ваз. – Ваши агенты на месте?
– Не дрейфьте, док. Все, кроме Риверы и Гу, уже в точке старта. Я их веду вокруг этих беспорядков даже сейчас, пока мы разговариваем. Но если хотите подглядеть через волоконную оптику, лучше поторопитесь.
Земля была твердой и ровной – тропа, выведенная на поверхность. Скорость передвижения ограничивалась лишь тем, насколько быстро способны красться за ними механизмы.
Народ ходил толпами, но почти все двигались к библиотеке. Ваз заметил мелькнувших Риверу и Гу. И еще – двух детишек на велосипедах. А эти какое имеют отношение к скучистам с гачекистами? Он задал бы вопрос своему пулу аналитиков – если бы имел доступ к милнету.
Таинственный Незнакомец увлек Роберта с тропы, вниз, где раньше стояли административные здания. Роберт светил на неровную почву виртуальным фонарем. Отображение отставало менее чем на секунду и было яснее, чем мог бы дать карманный фонарик, приходилось спешить за Незнакомцем, и времени побродить призраком вокруг библиотеки не оставалось.
– Вот там настоящие огни, – сказал он. – И даже больше, чем раньше. Что…
– Гачекисты чуть переборщили с энтузиазмом. Разбили часть инфраструктуры камер. И теперь им нуженнастоящий свет. – Он негромко посмеивался. – Не беспокойтесь, никто не пострадает, а этот отвлекающий маневр будет нам… полезен.
Незнакомец замедлил шаг. Роберт на миг оторвал взгляд от земли. Он взял вид с точки высоко в кронах деревьев, через холм, на толпу народа. В истинном виде это были студенты, которые вопили друг на друга. Кое-где уже завязывались реальные потасовки. Но если чуть сдвинуться от сугубой реальности, видно было то, что хотела показать зрителю та или другая группа. Рыцари Гачека и Библиотекари махались с пушистыми цветными созданиями, с виду – большеглазыми млекопитающими или…
– А! Так это фэны скуч-э-маута гоняются за гачекистами?
– В основном.
Незнакомец будто прислушивался к чему-то. Кто-то шел поперечным курсом вниз с холма. Ополченец Библиотеки. Карлос Ривера. Пухлый Библиотекарь кивнул Незнакомцу-Шарифу и Роберту.
– Ну и бардак!
– Полезный бардак, – заметил Незнакомец.
– Ага. – Карлос убрал маскарад. Шляпа Библиотекаря превратилась в бейсболку козырьком назад, доспехи стали шортами-бермудами и обычной для Риверы футболкой. – Надеюсь, эта драка не войдет в традицию.
Таинственный Незнакомец вел их через подлесок извилистым путем.
– В традицию? – переспросил он. – Это был бы плюс. Как охотиться за трусиками в женских общежитиях или втаскивать автомобили на крыши административных зданий. Такие вещи сделали американские университеты великими.
Ривера пыхтел рядом:
– Может быть. У нас куда больше дел с тех пор, как библиотека стала виртуальной, но…
Роберт по-прежнему отслеживал толпы за холмом.
– Я думал, что в кружках верований главное – возможность всем сосуществовать в одном пространстве.
– В принципе да, – ответил Ривера.
Они обходили по дуге местность, темную даже виртуально. Изображение Шарифа мерцало и дергалось. Люди сюда забредали нечасто, и случайная сеть была редкой, так что носимым приходилось строить слишком много догадок.
– Но, – продолжал Ривера, – в библиотеке немного места. По идее мы могли бы сформировать поддержку для различных верований, как в «Пирамид-Хилле». Фактически же наша среда часто бывает лишком тесной для конфликтующих гаптических образов. Администрация попыталась удовлетворить группу скучистов, предоставив ей место в подземных этажах. -
Ривера замолчал, и Роберт едва не налетел на него. – Вы знали что из этого ничего не выйдет?
Карлос глядел на Незнакомца-Шарифа – на того, кого Роберт видел как Незнакомца-Шарифа.
Незнакомец обернулся с улыбкой:
– Я вам дал лучший совет, который мог дать, дорогой мой.
– Ага. – Голос Риверы звучал почти недовольно. Он оглянулся на Роберта. – Что у него на вас есть, профессор?
– Я…
– Ну-ну-ну! – прервал его Незнакомец. – Полагаю, нам всем будет лучше без подобных откровений.
– О'кей, – ответили обе жертвы.
– В любом случае, – добавил Незнакомец, – я горжусь тем, как преобразовал конфликт вокруг «Либрареома» в конфликт между кружками веры. Эти беспорядки отвлекут людей, которые иначе могли бы обратить внимание на другое – на наши действия, например.
Они уже немало удалились на юг от библиотеки, оставили позади заросли и спускались по крутому склону. Карлос, не глядя, вышел на улицу. Машины замедляли ход, или прибавляли скорость, или перестраивались так, что вокруг него всегда оставался большой пузырь свободного места. Роберт замялся, высматривая переход. А, черт! И он двинулся за Карлосом, прямо в поток машин.
Мири остановилась на северной стороне Гилман-драйв.
– И куда же они идут? – спросил Хуан.
– К Гилман-драйв.
Вьюпойнты в эвкалиптах показывали, что Роберт и Библиотекарь, Карлос Ривера, продираются сквозь заросли. Картинки были фрагментарны – не хватало камер, зато Мири была уверена, что ей никто не подсовывает липу. Эти двое через пару минут уже дойдут до дороги.
– Так можно сказать про всех, кто идет на юг.
Мири остановила велосипед, поставила ногу на землю.
– Так ты хочешь от меня услышать, что я не знаю, куда они идут?
Ороско остановил велик рядом с ней.
– Честно, я только спросить хотел.
Возникла Сю Сянь, а минуту спустя – молодой вариант Лены Гу. Их образы напоминали куклу Барби, но с каждым днем становились все лучше. Лена, к примеру, научилась управлять своим лицом – и сейчас она казалась суровой.
– Этот вопрос интересует не только Хуана, юная леди. Если не знаешь, так и скажи.
У Сю голос был встревоженный.
– Мы с Леной едем по северной стороне кампуса. Может быть, мои исследования были полностью ошибочными. Чем мы можем помочь, если действие происходит на юге?
Мири попыталась сохранить спокойствие.
– Мне кажется, вы все правильно выяснили, доктор Сянь. Мы с Хуаном следовали за Робертом вплотную, но теперь… я не знаю, куда он направляется. И потому еще важнее, чтобы мы держались врассыпную. Если бы вы, доктор Сянь, могли с Леной остаться на северной стороне, это было бы лучшим вариантом.
За последние несколько дней Сю проделала отличную детективную работу: она могла быть очень сообразительной, коп не сомневалась в себе. Теперь они знали, что Гуэртас держит обрывки «Либрареома» в своих лабораториях на северной стороне. Если друзья Роберта имели в виду «прямой протест», для них это отличное место проникновения.
Так почему же Роберт и его компания не идут в ту сторону?Стали возникать страшные призраки неуверенности.
Но доктор Сянь кивнула, и даже Хуан Ороско не стал задавать очевидных и неприятных вопросов. Они по-прежнему оставались Шайкой Мири – к добру или к худу.
Камеры на деревьях потеряли из виду Роберта и мистера Риверу. Мири отключила эти вьюпойнты и глянула вверх почти невооруженным глазом. Не видно. Они могли выйти на Гилман-драйв практически где угодно.
Мири облизнула губы:
– Сейчас самое главное – не дать этим…
– …спятившим идиотам, – вставила Лена.
– …сотворить что-нибудь разрушительное.
– Ага, – кивнул Хуан. – А вот этот виртуальный тип, который с ними идет, кто это?
– Чего?
Хуан в основном бывал беспомощен, но иногда – очень наблюдателен. Мири прокрутила последние изображения Роберта и мистера Риверы. Картинки были фрагментарны, но Хуан оказался прав. Оба смотрели куда-то между собой в одну и ту же точку – и уступали ей место. Так. Приватная личность.
– Ручаюсь, они видят Зульфи Шарифа, – сказал Хуан.
– Ручаюсь, ты прав.
Не в первый уже раз за этот вечер Мири попыталась восстановить контроль над своим Шарифом и опять не было отклика.
Так сделай же что-нибудь!
– Пошли, Хуан.
Она вывела велосипед на Гилман-драйв, медленно пересекая полосы, чтобы не заработать штраф. Сю и Лена плыли рядом.
– Движение плотное, – сказала Лена.
– Столкновение кружков веры. Люди прибывают лично.
Суета игры возникла внезапно, но Мири не могла себе представить, чтобы это могло быть совпадение. Такой спектакль требовал глубокой координации. Пусть даже столкновение – всего лишь слух, народу явилось уже много. Автомобили высаживали пассажиров. Люди смеялись, громко разговаривали, шли к библиотеке. А на той стороне Гилман-драйв тротуар был почти пуст.
Мири дошла до дальнего тротуара и обернулась:
– Хуан, идем!
Небо над библиотекой стало лиловым – очень хороший фрактальный эффект от какого-то кооператива художников из северного Китая. Мири глянула состояние сети… сегодня был плотный не только поток машин. Светились магистрали сети по всей Калифорнии. Миллионы вьюпойнтов экспортировались из кампуса УСД. Сотни тысяч виртуальных участников.
Хуан с ней поравнялся, и она сказала:
– Тут целый водоворот. Как в первый день какой-нибудь большой игры.
Мальчишка кивнул, но не отреагировал на ее слова.
– Посмотри, что я нашел на улице.
Устройство было полураздавлено. С одного края свисали металлические волокна.
Мири махнула ему рукой – «да брось ты эту штуку!»
– Под машину попало. И что с того?
Если какой-то узел потерял связь и попал на улицу, то через такую мелочь кто-нибудь да переедет.
– По-моему, оно все еще на связи, но я не могу найти такого в каталоге.
Мири присмотрелась. В устройстве мелькали искорки, однако отклика не было.
– Это мусор, Хуан. Оно даже не пингуется.
Хуан пожал плечами и сунул устройство в подсумок велосипеда. Вид у него был рассеянный – он все еще искал.
– Эта штука похожа на «Циско-33», но… К счастью, Ороско отвлек не всех.
– Мири! – позвала Лена. – Я нашла Роберта и Риверу.
Наступила пауза – Лена определяла идентификатор камеры. Вот! Роберт и Ривера переходили дорогу в четверти мили к западу отсюда.
– Уже идем, Лена!
Во времена Роберта на этой стороне Гилман-драйв были куонсетские ангары. Впоследствии – в классическом калифорнийском бетоне – разместилась медицинская школа. Сейчас тут был Пильчнер-Холл, и он,как и все в кампусе, смотрелся времянкой, напоминавшей ангары.
Таинственный Незнакомец провел Роберта и Карлоса в здание. Реальный свет следовал за ними сосредоточенными прожекторами, а далее в холле вид становился виртуальным. В здании могли находиться другие люди, но Таинственный Незнакомец избегал встреч с ними. Он направился вниз по лестнице, в лабиринты комнатушек. Местами пол был пыльный, кое-где начищен до блеска, еще кое-где покрыт широкими царапинами.
– Ха! – сказал Незнакомец, показывая на царапины. – Работа Томми. Весь пол на сегодня переоборудован. Некоторые участки на университетском плане безопасности просто не отображаются.
Теперь путь их вился в лабиринте. Наконец Таинственный Незнакомец остановился у закрытой двери, выждал немного и сказал деловым тоном:
– Как вам, возможно, известно, профессор Паркер не полностью в курсе дела. Ради ваших различных целей я предложил бы его не информировать.
Роберт и Карлос кивнули.
Таинственный Незнакомец повернулся и изобразил стук в пластиковую дверь. Звук был как от молотка в твердое дерево. Почти сразу же дверь открылась, и из нее выглянул Уинстон Блаунт.
– Здравствуйте, Карлос.
На Роберта и Незнакомца он посмотрел менее благосклонно. Потом жестом пригласил войти.
Комната имела форму треугольного клина, втиснутого между наклонными стенами. Почти все место на полу занимал бетонный кессон. Томми Паркер сидел рядом с тачкой, нагруженной пластиковыми мешками и рюкзаками.
– Привет, мужики. Вовремя. – Он глянул на лэптоп. – Вас обрадует, что ни пресса, ни полиция вашего прибытия не заметили. В данный момент мы находимся в помещении, которого не существует. Вот это, – он хлопнул ладонью по кессону, – вселенной видно по-прежнему, но оно с удовольствием соврет насчет того, что мы тут делаем.
Стоящий рядом Кролик раскачивался в такт их боевым кличам. Кажется, впервые на это создание произвел впечатление кто-то, кроме собственной персоны.
– Ха! – сказал Кролик, коротко салютуя морковкой. – Жду не дождусь посмотреть, какие рожи у них будут, когда они увидят, кто сражается за другую сторону.
Ваз перевел взгляд на мохнатые уши.
– Отключи свое публичное присутствие. Цель была – не привлекатьвнимания.
– Слишком вы нервничаете. – Откусив последний кусок Морковки, Кролик отбросил ее в сторону – и она исчезла, не Долетев до земли. – О'кей, док. Я теперь «только для ваших глаз». Что дальше?
Ваз хмыкнул и зашагал к югу. На самом деле наглость Кролика скорее раздражала его, чем тревожила. Если сегодня все пойдет как надо, американцы не свяжут эту операцию с Кроликом, и уж тем более – с Индо-Европейским Альянсом. А если американцы станут копать всерьез, они быстро обнаружат, какую роль играет здесь Альфред – увидят его вместе с Кроликом или нет. Люди Кейко тщательно разработали программу прикрытия – «дерево случайностей», – которая определяла что можно отрицать и чего можно достичь при наличии различных глюков. Двадцать лет назад Альфреда рассмешило бы такое автоматизированное планирование, но сейчас – нет. Его секретная группа аналитиков создала собственное дерево случайностей. Оно было выращено из дерева Кейко и распространялось на самые худшие случаи – даже такие, как демаскировка проекта ТДМВ.
Альфред вылез из самой густой чащи эвкалиптов. Все вокруг него – его крошечные роботы – держались рядом, не мешая. Каждый из них являлся нарушением местных законов, поскольку не содержал ни единого чипа, подчиненного Департаменту внутренней безопасности США. Пока Ваз изображал болливудского магната в общедоступной сети, эти устройства давали ему собственную сеть и возможность контрмер. В его дереве случайностей есть узлы, где они могут оказаться весьма полезны.
Тем временем крошечный замаскированный аэробот следовал за ним сверху, воспринимая его трафик местной сети и мерцая в тысяче точек западного неба. Энергия каждого такого импульса была необнаружима, разве что для кого-то очень бдительного и находящегося очень близко, но ансамбль – коррелированный с синхронизацией реального времени – должен быть видим для массива антенн Кейко над Тихим океаном. Это их, и только их, военная сеть – милнет. Такова теория. Фактически же Альфред находился вне контакта почти три минуты. Он знал, что сегодня Элис Гонг на дежурстве, возможно, в качестве аналитика. Свою атаку на Элис он запустил как раз перед тем, как потерял милнет. Очень скоро обязанности наблюдателя приведут Элис к лабораторному файлу, содержащему безобидный муаровый узор – только для нее этот узор безобидным не будет. Случилось – или еще нет?Может быть, стоит подглядеть через общедоступный ресурс.
– Да ладно, док, да ладно, да ладно! – Кролик отплясывал что-то вроде джиги. В голосе его была издевательская нотка, которую Альфред впервые услышал лет восемьдесят назад. – Что-то вроде проблемы нанюхали?
– Проблем нет, – сказал Ваз. – Ваши агенты на месте?
– Не дрейфьте, док. Все, кроме Риверы и Гу, уже в точке старта. Я их веду вокруг этих беспорядков даже сейчас, пока мы разговариваем. Но если хотите подглядеть через волоконную оптику, лучше поторопитесь.
Земля была твердой и ровной – тропа, выведенная на поверхность. Скорость передвижения ограничивалась лишь тем, насколько быстро способны красться за ними механизмы.
Народ ходил толпами, но почти все двигались к библиотеке. Ваз заметил мелькнувших Риверу и Гу. И еще – двух детишек на велосипедах. А эти какое имеют отношение к скучистам с гачекистами? Он задал бы вопрос своему пулу аналитиков – если бы имел доступ к милнету.
Таинственный Незнакомец увлек Роберта с тропы, вниз, где раньше стояли административные здания. Роберт светил на неровную почву виртуальным фонарем. Отображение отставало менее чем на секунду и было яснее, чем мог бы дать карманный фонарик, приходилось спешить за Незнакомцем, и времени побродить призраком вокруг библиотеки не оставалось.
– Вот там настоящие огни, – сказал он. – И даже больше, чем раньше. Что…
– Гачекисты чуть переборщили с энтузиазмом. Разбили часть инфраструктуры камер. И теперь им нуженнастоящий свет. – Он негромко посмеивался. – Не беспокойтесь, никто не пострадает, а этот отвлекающий маневр будет нам… полезен.
Незнакомец замедлил шаг. Роберт на миг оторвал взгляд от земли. Он взял вид с точки высоко в кронах деревьев, через холм, на толпу народа. В истинном виде это были студенты, которые вопили друг на друга. Кое-где уже завязывались реальные потасовки. Но если чуть сдвинуться от сугубой реальности, видно было то, что хотела показать зрителю та или другая группа. Рыцари Гачека и Библиотекари махались с пушистыми цветными созданиями, с виду – большеглазыми млекопитающими или…
– А! Так это фэны скуч-э-маута гоняются за гачекистами?
– В основном.
Незнакомец будто прислушивался к чему-то. Кто-то шел поперечным курсом вниз с холма. Ополченец Библиотеки. Карлос Ривера. Пухлый Библиотекарь кивнул Незнакомцу-Шарифу и Роберту.
– Ну и бардак!
– Полезный бардак, – заметил Незнакомец.
– Ага. – Карлос убрал маскарад. Шляпа Библиотекаря превратилась в бейсболку козырьком назад, доспехи стали шортами-бермудами и обычной для Риверы футболкой. – Надеюсь, эта драка не войдет в традицию.
Таинственный Незнакомец вел их через подлесок извилистым путем.
– В традицию? – переспросил он. – Это был бы плюс. Как охотиться за трусиками в женских общежитиях или втаскивать автомобили на крыши административных зданий. Такие вещи сделали американские университеты великими.
Ривера пыхтел рядом:
– Может быть. У нас куда больше дел с тех пор, как библиотека стала виртуальной, но…
Роберт по-прежнему отслеживал толпы за холмом.
– Я думал, что в кружках верований главное – возможность всем сосуществовать в одном пространстве.
– В принципе да, – ответил Ривера.
Они обходили по дуге местность, темную даже виртуально. Изображение Шарифа мерцало и дергалось. Люди сюда забредали нечасто, и случайная сеть была редкой, так что носимым приходилось строить слишком много догадок.
– Но, – продолжал Ривера, – в библиотеке немного места. По идее мы могли бы сформировать поддержку для различных верований, как в «Пирамид-Хилле». Фактически же наша среда часто бывает лишком тесной для конфликтующих гаптических образов. Администрация попыталась удовлетворить группу скучистов, предоставив ей место в подземных этажах. -
Ривера замолчал, и Роберт едва не налетел на него. – Вы знали что из этого ничего не выйдет?
Карлос глядел на Незнакомца-Шарифа – на того, кого Роберт видел как Незнакомца-Шарифа.
Незнакомец обернулся с улыбкой:
– Я вам дал лучший совет, который мог дать, дорогой мой.
– Ага. – Голос Риверы звучал почти недовольно. Он оглянулся на Роберта. – Что у него на вас есть, профессор?
– Я…
– Ну-ну-ну! – прервал его Незнакомец. – Полагаю, нам всем будет лучше без подобных откровений.
– О'кей, – ответили обе жертвы.
– В любом случае, – добавил Незнакомец, – я горжусь тем, как преобразовал конфликт вокруг «Либрареома» в конфликт между кружками веры. Эти беспорядки отвлекут людей, которые иначе могли бы обратить внимание на другое – на наши действия, например.
Они уже немало удалились на юг от библиотеки, оставили позади заросли и спускались по крутому склону. Карлос, не глядя, вышел на улицу. Машины замедляли ход, или прибавляли скорость, или перестраивались так, что вокруг него всегда оставался большой пузырь свободного места. Роберт замялся, высматривая переход. А, черт! И он двинулся за Карлосом, прямо в поток машин.
Мири остановилась на северной стороне Гилман-драйв.
– И куда же они идут? – спросил Хуан.
– К Гилман-драйв.
Вьюпойнты в эвкалиптах показывали, что Роберт и Библиотекарь, Карлос Ривера, продираются сквозь заросли. Картинки были фрагментарны – не хватало камер, зато Мири была уверена, что ей никто не подсовывает липу. Эти двое через пару минут уже дойдут до дороги.
– Так можно сказать про всех, кто идет на юг.
Мири остановила велосипед, поставила ногу на землю.
– Так ты хочешь от меня услышать, что я не знаю, куда они идут?
Ороско остановил велик рядом с ней.
– Честно, я только спросить хотел.
Возникла Сю Сянь, а минуту спустя – молодой вариант Лены Гу. Их образы напоминали куклу Барби, но с каждым днем становились все лучше. Лена, к примеру, научилась управлять своим лицом – и сейчас она казалась суровой.
– Этот вопрос интересует не только Хуана, юная леди. Если не знаешь, так и скажи.
У Сю голос был встревоженный.
– Мы с Леной едем по северной стороне кампуса. Может быть, мои исследования были полностью ошибочными. Чем мы можем помочь, если действие происходит на юге?
Мири попыталась сохранить спокойствие.
– Мне кажется, вы все правильно выяснили, доктор Сянь. Мы с Хуаном следовали за Робертом вплотную, но теперь… я не знаю, куда он направляется. И потому еще важнее, чтобы мы держались врассыпную. Если бы вы, доктор Сянь, могли с Леной остаться на северной стороне, это было бы лучшим вариантом.
За последние несколько дней Сю проделала отличную детективную работу: она могла быть очень сообразительной, коп не сомневалась в себе. Теперь они знали, что Гуэртас держит обрывки «Либрареома» в своих лабораториях на северной стороне. Если друзья Роберта имели в виду «прямой протест», для них это отличное место проникновения.
Так почему же Роберт и его компания не идут в ту сторону?Стали возникать страшные призраки неуверенности.
Но доктор Сянь кивнула, и даже Хуан Ороско не стал задавать очевидных и неприятных вопросов. Они по-прежнему оставались Шайкой Мири – к добру или к худу.
Камеры на деревьях потеряли из виду Роберта и мистера Риверу. Мири отключила эти вьюпойнты и глянула вверх почти невооруженным глазом. Не видно. Они могли выйти на Гилман-драйв практически где угодно.
Мири облизнула губы:
– Сейчас самое главное – не дать этим…
– …спятившим идиотам, – вставила Лена.
– …сотворить что-нибудь разрушительное.
– Ага, – кивнул Хуан. – А вот этот виртуальный тип, который с ними идет, кто это?
– Чего?
Хуан в основном бывал беспомощен, но иногда – очень наблюдателен. Мири прокрутила последние изображения Роберта и мистера Риверы. Картинки были фрагментарны, но Хуан оказался прав. Оба смотрели куда-то между собой в одну и ту же точку – и уступали ей место. Так. Приватная личность.
– Ручаюсь, они видят Зульфи Шарифа, – сказал Хуан.
– Ручаюсь, ты прав.
Не в первый уже раз за этот вечер Мири попыталась восстановить контроль над своим Шарифом и опять не было отклика.
Так сделай же что-нибудь!
– Пошли, Хуан.
Она вывела велосипед на Гилман-драйв, медленно пересекая полосы, чтобы не заработать штраф. Сю и Лена плыли рядом.
– Движение плотное, – сказала Лена.
– Столкновение кружков веры. Люди прибывают лично.
Суета игры возникла внезапно, но Мири не могла себе представить, чтобы это могло быть совпадение. Такой спектакль требовал глубокой координации. Пусть даже столкновение – всего лишь слух, народу явилось уже много. Автомобили высаживали пассажиров. Люди смеялись, громко разговаривали, шли к библиотеке. А на той стороне Гилман-драйв тротуар был почти пуст.
Мири дошла до дальнего тротуара и обернулась:
– Хуан, идем!
Небо над библиотекой стало лиловым – очень хороший фрактальный эффект от какого-то кооператива художников из северного Китая. Мири глянула состояние сети… сегодня был плотный не только поток машин. Светились магистрали сети по всей Калифорнии. Миллионы вьюпойнтов экспортировались из кампуса УСД. Сотни тысяч виртуальных участников.
Хуан с ней поравнялся, и она сказала:
– Тут целый водоворот. Как в первый день какой-нибудь большой игры.
Мальчишка кивнул, но не отреагировал на ее слова.
– Посмотри, что я нашел на улице.
Устройство было полураздавлено. С одного края свисали металлические волокна.
Мири махнула ему рукой – «да брось ты эту штуку!»
– Под машину попало. И что с того?
Если какой-то узел потерял связь и попал на улицу, то через такую мелочь кто-нибудь да переедет.
– По-моему, оно все еще на связи, но я не могу найти такого в каталоге.
Мири присмотрелась. В устройстве мелькали искорки, однако отклика не было.
– Это мусор, Хуан. Оно даже не пингуется.
Хуан пожал плечами и сунул устройство в подсумок велосипеда. Вид у него был рассеянный – он все еще искал.
– Эта штука похожа на «Циско-33», но… К счастью, Ороско отвлек не всех.
– Мири! – позвала Лена. – Я нашла Роберта и Риверу.
Наступила пауза – Лена определяла идентификатор камеры. Вот! Роберт и Ривера переходили дорогу в четверти мили к западу отсюда.
– Уже идем, Лена!
Во времена Роберта на этой стороне Гилман-драйв были куонсетские ангары. Впоследствии – в классическом калифорнийском бетоне – разместилась медицинская школа. Сейчас тут был Пильчнер-Холл, и он,как и все в кампусе, смотрелся времянкой, напоминавшей ангары.
Таинственный Незнакомец провел Роберта и Карлоса в здание. Реальный свет следовал за ними сосредоточенными прожекторами, а далее в холле вид становился виртуальным. В здании могли находиться другие люди, но Таинственный Незнакомец избегал встреч с ними. Он направился вниз по лестнице, в лабиринты комнатушек. Местами пол был пыльный, кое-где начищен до блеска, еще кое-где покрыт широкими царапинами.
– Ха! – сказал Незнакомец, показывая на царапины. – Работа Томми. Весь пол на сегодня переоборудован. Некоторые участки на университетском плане безопасности просто не отображаются.
Теперь путь их вился в лабиринте. Наконец Таинственный Незнакомец остановился у закрытой двери, выждал немного и сказал деловым тоном:
– Как вам, возможно, известно, профессор Паркер не полностью в курсе дела. Ради ваших различных целей я предложил бы его не информировать.
Роберт и Карлос кивнули.
Таинственный Незнакомец повернулся и изобразил стук в пластиковую дверь. Звук был как от молотка в твердое дерево. Почти сразу же дверь открылась, и из нее выглянул Уинстон Блаунт.
– Здравствуйте, Карлос.
На Роберта и Незнакомца он посмотрел менее благосклонно. Потом жестом пригласил войти.
Комната имела форму треугольного клина, втиснутого между наклонными стенами. Почти все место на полу занимал бетонный кессон. Томми Паркер сидел рядом с тачкой, нагруженной пластиковыми мешками и рюкзаками.
– Привет, мужики. Вовремя. – Он глянул на лэптоп. – Вас обрадует, что ни пресса, ни полиция вашего прибытия не заметили. В данный момент мы находимся в помещении, которого не существует. Вот это, – он хлопнул ладонью по кессону, – вселенной видно по-прежнему, но оно с удовольствием соврет насчет того, что мы тут делаем.