Владимир Крышталев. Возвращение чудес

   Мальчиком занимался управляющий. Молчаливый, добрый, внимательный, с пышной черной бородой и неистребимым запахом пота, он стал для Виктора наставником, отцом и примером для подражания. Откуда было знать молодому наследнику, что этот самый человек, которому он безоговорочно верил во всем, давно положил глаз на герцогство и лишь выжидает удобного момента…
   Удар был внезапным. Он потряс юного Виктора до глубины души. Выяснилось, что все эти годы рядом был не надежный защитник, а страшный монстр, от которого нужно было бы держаться подальше. Но поздно: мать погибла, ее бывшие сторонники присягнули на верность победителю, а сам Виктор спасся лишь благодаря тому, что был не по годам развит, умел неплохо драться и быстро соображать.
   Он вернулся спустя годы и взял то, что принадлежало ему по праву. Однако пережитое предательство так и осталось темным пятном на памяти.
   …Гроза начала удаляться. Молнии сверкали уже не так часто, гром больше не сотрясал стены, ветер почти стих, дождь пошел размеренно и спокойно.
   Жерар, подумал король. Черт подери эту политику!
   Видит Бог, я сделал это вопреки собственной воле. Ничего личного. Господи, да я ведь простил его еще до того, как он пришел с повинной! Мнене нужны никакие жертвы. Мое дело - заботиться о стране, и никто не может делать это лучше меня. Если бы трон не занял я, его занял бы король Альгоны. Выскочки-графы не заметили этого. Они вообще видят едва ли дальше своего носа. Почти уничтожили королевство. Сборище недоумков. Вовремя я взял власть в свои руки. Взвалил на себя это бремя. И теперь мне нужно всего лишь воспитать достойного наследника. Такого, кто смог бы продолжить начатое мной. Какая разница, чьим он будет сыном! Главное - вложить в него всё, что знаю я, закалить морально и физически. Иначе… Иначе все было напрасно.
   "Напрасно", - повторил про себя Виктор. Перед мысленным взором снова проплыло лицо начальника королевской гвардии. А потом - мимолетно и в гораздо большем отдалении - лицо наставника-управляющего.
   Сейчас монарх был как никогда близок к тому, чтобы вызвать кого-нибудь из охраны и отменить свое распоряжение. Он чувствовал, как внутри него что-то рвется… почти вырвалось на ту тонкую грань, где мысли становятся поступками. И тело отвечало готовностью следовать этой странной воле: по малейшей команде подняться с кровати, выпрямиться, расправить плечи, пружинящей походкой направиться к двери. Усталости и сна не было вовсе.
   Однако вместе с тем Виктор знал: он никогда не переступит грань. Последняя капля так и не упадет в чашу готовности. Рука убийцы сделает свое дело.
   Ибо стоит за этим больше, чем обычная прихоть уязвленного самолюбия. Плох тот правитель, который в государственных делах руководствуется личными страстями. Есть вещи выше.
   "Выше", - подумал король, внезапно очнувшись от своих размышлений и удивляясь самому себе. Немного растерянно он поднялся с кровати и выглянул в ночь. За окном больше не полыхали молнии, а дождь практически прекратился. - "Выше… Выше чего?"
 

***

 
   В то же самое время, когда я отправлялся в поход вместе с бароном Этвиком и Бенедиктом де Пассо, мой "альтер-эго", второй Алексей, преспокойно дрых в одной из кают громадной яхты Клода. По случайному совпадению на "Аркадии" тоже было утро, однако привычка рано просыпаться почему-то не срабатывала в искусственном окружении яхты. Да и вообще, если честно, этот лентяй любил поспать.
   Согласившись на предложение Клода - аналогичное сделанному мне, - Алексей успел получить свою долю тренировок. Впрочем, его успехи были куда более скромными. Он только-только научился видеть с закрытыми глазами - трюк, освоенный мною больше года назад по стандартному времени. Ну что же, следовало признать: игра, организованная Клодом специально для меня, все-таки дала нужные результаты. Правда, при воспоминании о гнусном надувательстве я до сих пор задумчиво почесывал костяшки кулаков…
   Дверь каюты открылась, впуская свет и стройную темноволосую девушку.
   - Лекси, - позвала вошедшая негромко, присев на корточки у кровати.
   Мое второе "я" перестал сопеть, но со сном расставаться не спешил. Девушка прикоснулась к его руке и - снова тихо - повторила:
   - Лекси.
   Он сонно зажмурился, попытавшись закутаться в одеяло - подальше от света. Тогда девушка звонко рассмеялась, прихлопнула в ладоши и заявила:
   - А ну-ка вставай, лентяй! Седьмой час на дворе!
   - Такая рань!… - застонал Алек. - Ну что я тебе сделал, Эвелин?
   - Тебя никто не заставлял вчера вечером играть в карты с Ларри. Ты что, в самом деле собирался выиграть?
   - Ну хоть разок, - пробормотал мой "альтер-эго".
   - Ларри сказал, что он поддавался, как мог. Но ты безнадежен.
   - Чертовски любезно с его стороны… - Алек сделал еще одну попытку укрыться с головой.
   - Эгей! - окликнула его Эвелин. - Ты не хочешь меня провожать?
   Он тут же отбросил одеяло и сел на кровати, озадаченно моргая.
   - Куда? Ты уезжаешь? Надолго? Так неожиданно? Что-то срочное?
   - Упф! - Эвелин встряхнула головой. Волосы, собранные в хвостик, мотнулись из стороны в сторону. - Говорят, дельфины парализуют свою жертву инфразвуком. А ты используешь для этой цели вопросы?
   - Только иногда, - признался Алек. - Кстати, еще говорят, будто вопросом на вопрос отвечают лишь жители Альгеи, - слышала?
   - Правда? - Эвелин простодушно улыбнулась. Альгея была ее родным миром, однако бородатый анекдот в общем-то не требовал привязки к какой-нибудь определенной местности. - Ну ладно, попробую ответить. Я сейчас отправляюсь на одну чудную планетку. Старина Клод уверял, что это очень важно, ну а я - сам знаешь - ему верю. Насколько это затянется, сказать трудно. Марго вон рассчитывала месяцев на шесть, а уже второй год скоро закончится.
   Мое второе "я" задумался, а затем с неким подозрением покосился на девушку:
   - Это случайно не та же самая планетка, куда отправилась Марго?
   - Та же! - подтвердила Эвелин с готовностью. Она по-прежнему сидела на корточках перед кроватью и снизу вверх доверительно смотрела на Алексея.
   - Значит, у нее все-таки неприятности?
   Девушка дернула плечами:
   - Ну почему сразу неприятности? Скажем, трудности.
   - С каких это пор ты стала употреблять эвфемизмы?
   - С тех самых, когда узнала об их существовании, - Эвелин снова улыбнулась. - До этого тоже употребляла, но неосознанно. Мой ненаглядный, ты-то почему переживаешь по поводу Марго? Вы ведь с ней практически незнакомы. Это второй Лекси от нее чуть ли не голову потерял. Даже Клод его остудил только с большим трудом. Или, может быть, в Маргарите как в женщине есть эдакая особая изюминка? Чёрт, я начинаю завидовать!
   - Не ругайся, женщинам это не идет, - заметил Алек.
   - Да ну? - удивилась Эвелин. - А кто мне когда-то говорил, что без ума влюбился в меня именно в тот момент, когда на дне рождения Александра мне на платье опрокинули компот, и я прелестненько высказалась?
   Ее улыбка обезоруживала. Эвелин всегда могла наговорить тысячу неприятных колкостей, но обидеться на нее было совершенно невозможно. Всё из-за этой милой улыбки.
   Алексей тоже улыбнулся, вспоминая прошлое, но затем вернулся к теме:
   - И всё же, без дураков… Что с Марго?
   - Насколько я знаю, ничего страшного, - ответила Эвелин легко. - Просто задержка. Правда, Клод сказал, что во все обстоятельства посвятит на месте, но он всегда так делает. Скрытность - основная черта его характера. Сейчас еще ничего, а вот тот же Ларри рассказывает, что раньше наш старичок болтал куда меньше. Можешь себе представить?
   - Выходит, ты практически ничего не можешь сказать точно?
   Она снова рассмеялась:
   - Лекси, ну почему ты об этом беспокоишься?
   Мой "альтер-эго" задумчиво покачал головой:
   - Если честно, не знаю. Может, потому что мы со вторым Алексеем остаемся чем-то связаны, хотя эта связь и не проявляется открыто. Понимаешь, он - это тоже я, а подобное положение дел наверняка должно значить куда больше, чем кажется на первый взгляд. Ты веришь в существование души?
   Эвелин поднялась с корточек и села рядом на кровати.
   - Скорее да, чем нет, - ответила она, почти не задумываясь. - То, что выделываем мы, можно назвать возможностями, доступными с определенного уровня организации материи, но вообще это псевдонаучная тарабарщина. Душа есть, и всё тут.
   - Тогда объясни: как быть с этой тонкой субстанцией для нас двоих? Для меня и второго "меня"? Кому досталась душа прошлого Алексея?
   - Ах, Лекси, это самый любопытный вопрос за всю историю человечества. Делима душа или нет, смертна или вечна, способна ли без остатка слиться с другой - раствориться, но не исчезнуть. Сотни поколений ломали над этим голову, однако так ни до чего и не додумались. Эта задачка не имеет логических решений. Просто потому что у нас нет нужной информации. Если быть последовательными, то для начала нам полагается абсолютно точно установить, существует ли эта самая душа в реальности.
   Алексей ухмыльнулся:
   - Ты же сама минуту назад говорила…
   - …будто душа есть, - подтвердила Эвелин, не дожидаясь окончания вопроса. - Но это мое личное убеждение, а не научный факт. Я была не самой худшей студенткой, и могу отделить то, во что я верю, от того, что имеет фактические доказательства. Я права?
   - Ты всегда права.
   Девушка легонько хлопнула его по плечу:
   - Не льсти, у тебя это плохо получается. Так вот, о душе. Есть она или нет, но факт налицо. Вы со вторым Лекси - совершенно нормальные люди. Более того, вы чуточку отличаетесь друг от друга характером, и это заметно… - увидев скептически поднятую бровь, она заявила: - Да-да, отличаетесь! Не веришь? Хорошо, когда он вернется - сравним!
   - Обязательно, - хмыкнул Алек. - Раскопаем тест Айзенка ^*и сравним.
   Эвелин улыбнулась, загадочно прикрыв глаза.
   - Никого из вас нельзя назвать каким-нибудь бездушным существом, - продолжила она неторопливо. - И каждый из вас может с полным правом назваться преемником того Лекси, которого я когда-то знала. Просто теперь его - тебя - стало двое.
   Мое второе "я" кивнул:
   - Хорошо. Теперь нас двое, и мы отличаемся друг от друга. И кто напоминает прежнего Алексея больше?
   - Никто, - ответила Эвелин просто. - И он, и ты. А вообще это странный вопрос, Лекси. Ты ведь не напоминаешь "прежнего Алексея", ты и есть он.
   Алексей расхохотался:
   - Да-да, против этого не поспоришь. Ну ладно, с кризисом самоидентификации мы как-нибудь разберемся. Ты очень спешишь?
   Кокетливо наклонив голову, Эвелин посмотрела на него:
   - А как ты думаешь?
   - Думаю, что если бы ты так уж сильно спешила, то не стала бы будить ужасно уставшего человека только для того, чтобы поцеловать его на прощание в щечку. Правильно?
   - Это ты-то ужасно устал? - Эвелин осмотрела его с головы до ног, а потом проделала тот же путь взглядом обратно. - В жизни не видела более свежего румянца на щеках. Ну ладно, хватит спать! Пойдем в парк. Я приготовила прощальный завтрак.
   - Завтрак? В такое время?… А там и Клод будет?
   Пожав плечами, Эвелин ответила:
   - Нет, он сейчас в делах. Только мы вдвоем. Да и к чему нам Клод?
   - Нужно будет расспросить его как следует насчет Марго и этой "чудной планетки".
   - Ты опять?…
   Мой "альтер-эго" неопределенно махнул рукой:
   - Почему-то меня это тревожит. Никогда не любил дурных предчувствий.
   Эвелин, уже вставшая с кровати, обернулась и мягко щелкнула Алексея по носу:
   - Мой дорогой, не путай дурные предчувствия с плохим настроением. Я тоже далеко не ангел, когда меня будят с утра пораньше - особенно после хорошей посиделки накануне.
   - Если бы, - вздохнул он. - Но предчувствия появились у меня, еще когда впервые стало известно, что Марго задерживается. Помнишь? Все считали, она справится месяцев за шесть… - пошарив рукой возле кровати, он поднял брюки и начал их надевать. - Кстати, ты и так далеко не ангел… Эй, соблюдай приличия! Если подглядываешь, когда я одеваюсь, то хотя бы не кусайся!
 

***

 
   Начальник королевской гвардии был уже далеко от столицы.
   Они двигались быстро. Тут и там заезжали в различные поместья, показывали королевские грамоты и меняли лошадей - чтобы сберечь время на отдыхе. Хозяева не смели перечить, особенно те, кто знал Жерара в лицо. Молча проводили гостей в конюшни, отдавали своих скакунов и желали доброго пути. Некоторые, правда, (из той мелочи, что практически не бывает при дворе) пытались подсунуть коней с какими-нибудь дефектами - низеньких, худых, хромых, частично облезлых, вялых, - но с подобными недоразумениями потомственный граф де Льен, правая рука короля, справлялся легко. Он просто называл себя. Всё остальное решалось само собой.
   Этот личный авторитет графа служил на благо всей миссии. Пятеро попутчиков Жерара так же стремились вперед, как и он сам. Им следовало по возможности скорее добраться до резиденции императора и вручить светлейшему из земных владык "скромные подарки". Виктор очень надеялся, что сей знак почтения удовлетворит императора, и тот позволит своему лучшему лекарю отсутствовать еще некоторое… достаточно неопределенное время.
   Жерар, знакомый с императором лично, испытывал на этот счет сильные сомнения, однако спорить не стал. Он слишком глубоко чувствовал себя виноватым, и легкость, с которой Виктор простил своего покорного слугу, лишь усугубляла это чувство. Начальнику рыцарской гвардии хотелось как можно быстрее искупить вину, посему успех миссии значил для него куда больше, чем для его товарищей. И он еще в самом начале пути дал себе слово, что сделает ради этого успеха всё возможное и невозможное.
   Он, конечно, не мог знать, что один из его попутчиков получил от Виктора недвусмысленный приказ: граф де Льен не должен вернуться из этой поездки. Болезнь, несчастный случай, разбойники - что угодно, лишь бы это выглядело естественно, и ни у кого не возникало лишних вопросов. Другой приказ, впрочем, оставался в полной силе: посольство - с Жераром или без - обязано снискать милость императора. И вот теперь, глядя на то, как быстро они продвигаются вперед, этот человек размышлял: пожалуй, с Жераром во главе шансы на успех у посольства будут значительно выше, чем без него. Ну а после всё равно предстоит обратный путь…
   Сейчас вся компания ужинала за столом постоялого двора. Везя ценный груз без достаточной охраны, они не осмеливались останавливаться на ночь в лесах - да и не было необходимости. В этой части королевства давно царил порядок, дороги были почти безопасны, а огражденные стенами поселки встречались так часто, что проблема ночлега не вставала. Всяко к лучшему: духота сегодня вечером и подозрительные тучки указывали на приближение грозы.
   - И что, ты думаешь, ответит нам император? - в продолжение разговора спросил Кормак, обгладывая баранью ножку. Этот веселый блондин с длинными волосами, ростом чуть пониже де Льена, когда-то приехал с Севера, чтобы немного заработать на королевской службе. Затем он обзавелся друзьями, женщинами, деньгами, и возвращаться в родную деревню на берегу холодного моря передумал. Абсолютная преданность тому, кто платит и соблюдает условия договора, - качество, которым неизменно славились северные наемники, - обеспечила ему в конечном счете высокое положение при дворе.
   - Да ничего хорошего, - заявил Шарль, обрюзглый толстун лет сорока пяти. - Он этого своего лекаря отпустил только потому, что давно искал удобного повода отобрать восточные земли. Недаром же поставил свое дурацкое условие.
   Присутствующие невольно вздрогнули: король обычно не допускал подобных высказываний в адрес императора. Однако об условии знали все, и в том, что оно дурацкое, ни у кого сомнений не возникало. Еще бы: преодолеть многие сотни верст за отведенные две недели карета с императорским лекарем, в принципе, могла, но тогда времени на пребывание в Милне не оставалось совсем. А ведь именно ради этого пребывания и затеивалась поездка. Не ради же того, чтобы покатать лекаря!
   - Король принял это условие, - бросил молодой барон де Лири. Он сравнительно недавно появился в окружении Виктора, но уже успел завоевать немалое доверие.
   Шарль отпил из своей кружки, строго окинул взглядом парня и сказал:
   - У короля не было другого выбора. Вернуть здоровье ребенку - первейшее дело. А если император все-таки пожелает развязать войну - что ж, к войне мы все привычны. Мечи в наших ножнах, слава Богу, еще не заржавели.
   - Ты думаешь, он действительно что-то замышляет? - полюбопытствовал Кормак, обращаясь к Шарлю. Северянин никогда не утруждал себя вежливыми формами и "ты" говорил всем подряд, даже королю.
   - А вот посмотрим, - фыркнул тот, привычно игнорируя фамильярность со стороны наемника. - Если императору еще в самом деле нужен его лекарь, то он сейчас, может быть, примет наши подарки. Пусть с кислой миной, но примет. Только поставит какое-нибудь другое условие, еще более нереальное. Однако война начнется не раньше, чем лекарь вернется к его двору. Верно я рассуждаю?
   - Конечно, - подтвердил северянин. - Если он начнет войну сейчас, то лекаря ему никто уже не вернет. Но ведь может быть и так, что лекарь ему совсем не нужен, правильно? А вся эта болтовня насчет незаменимости - ловушка?
   - Вот-вот! - пророкотал Шарль густым басом, и было непонятно, засмеялся он или закашлялся. Складки жира на подбородке старика колыхнулись в такт странному звуку, исходящему, казалось, откуда-то из верхней части живота. - Эдакое подозрение у меня тоже имеется.
   - И что тогда? - спросил де Лири настороженно.
   - А тогда… - Шарль сделал многозначительную паузу и обвел присутствующих тяжелым взглядом. Из-за обвисших щек его сероватые глаза всегда казались грустными.
   Самого старшего компаньона с искренним вниманием слушали все. Кроме, пожалуй, главы посольства. Жерар задумчиво поглощал пищу, и было заметно, что мысли его очень далеко.
   - Тогда, - продолжил пожилой дворянин, довольный произведенным эффектом, - возможно, мы не вернемся домой.
   - Как так? - подскочил на месте де Лири.
   Кормак же рассмеялся:
   - Я знаком с тобой не первый год, и всегда ты пророчишь какие-нибудь ужасы. Вино действует на тебя плохо. Успокойся, старик, с нами боги… Бог, - поправился он. - Мы хлопочем ради здоровья ребенка, а это святое дело.
   - Угу, - буркнул Шарль. - Известно ли тебе, дорогой Кормак, сколько мучеников умерло за святое дело?
   Северянин, смеясь, повернулся к бледному де Лири и ткнул пальцем в Шарля:
   - Видал?
   Молодой барон моментально покраснел: это вопиющее нарушение этикета казалось ему святотатственным. Но наемник уже обращался к старику снова:
   - Император - просвещенный человек, он любит общество ученых и поэтов. Он даже не подумает о том, чтобы умертвить послов, принесших неугодную весть. Я слыхивал, такое есть в Восточной империи, но нам, слава бог… Богу, туда не нужно.
   Шарль скептически хрюкнул:
   - Угу, они там, на востоке, тоже все страх какие просвещенные… Ну ладно, думайте, что вам нравится. Император добрый, войны не будет. Я - чересчур подозрительный ворчун. Но попробуйте поразмыслить, к чему это империя срочно заключила мир на юге и оттягивает войска с полуострова.
   - Мир они заключили еще до того, как мы приехали за лекарем, - отмахнулся Кормак.
   - Верно, - подтвердил Шарль невозмутимо, прикрыв свои печальные глаза. - Для переброски армии требуется много времени.
   Северянин с чувством почесал затылок.
   - Ты хочешь сказать, что император уже заранее планировал эту кампанию? - спросил он после непродолжительного молчания.
   Складки на подбородке пожилого дворянина снова пришли в движение. По всей видимости, он все-таки смеялся.
   - И чем ты слушаешь? Я это не хочу сказать,я это уже сказал. Император почти всё подготовил и ожидает только удобного повода. А наш король не видит и не хочет этого видеть, хотя я прожужжал ему все уши, - Шарль недовольно замолчал, но затем продолжил, словно не имея сил остановиться: - Он считает, что это ясошел с ума. А я участвовал в политических играх, еще когда он пешком под стол ходил. И что? В награду за верную службу он теперь решил избавиться от меня, убрать с глаз подальше. И всё потому, что я не молчал, прямо говорил о своих подозрениях и его ошибках…
   Эту речь захмелевшего старика услышал даже начальник рыцарской гвардии. Жерар очнулся от своей задумчивости, непонимающе заморгал, посмотрел на товарищей. Его взгляд остановился на Шарле. И пожилой дворянин, который не боялся ни короля, ни дьявола, осекся.
   - Мои друзья, - в наступившей тишине едва слышно произнес граф де Льен, - нам пора отдыхать. Завтра с первыми лучами солнца мы отправляемся дальше; вы сами знаете, что дорога предстоит нелегкая. Нужно как следует выспаться. Желаю всем доброй ночи!
   Подавая пример остальным, он поднялся с лавки и зашагал к лестнице на второй этаж, где располагались комнаты для гостей. Пять пар глаз уставились ему вслед, но только одна из них смотрела, оценивая. Только в одном взгляде застыл расчет… и приговор.
 

9 глава.

 
   Три недели спустя мы все еще двигались через лес.
   Казалось, царство деревьев никогда не закончится. Мы вторглись в него, едва миновав владения графа Оро, а это произошло около пятнадцати дней назад. Честно говоря, я потихоньку начинал терять счет времени. Такое действие оказывал однообразный пейзаж: обильная зелень слева и справа и узкая полоска дороги впереди. Порой в голову закрадывались мысли, что на самом деле мы вот уже как несколько месяцев покинули замок Этвиков.
   Ко всем прелестям путешествия примешались еще постоянные дожди. Вода обрушивалась с неба в самые неподходящие моменты, промачивая до нитки всю нашу одежду и поклажу. Дорога раскисла, копыта лошадей месили грязь, скорость нашего продвижения упала до невозможного минимума. По вечерам мы часто не могли развести огонь, поскольку буквально везде хлюпало под ногами, а найти что-то сухое было на грани фантастики. Бенедикт мрачнел с каждым днем, я иногда вполголоса ругался. Барон же, глядя на нас, только посмеивался. Как будто ему всё нипочем!
   Ну да, он что-то говорил о любителях коротких путей. Надо было слушать. Ночевали бы в тепле, ели бы горячее и вволю, вино потягивая… Эх, угораздило же меня придумать проблем на свою голову!
   Впрочем, в первый раз, что ли… Пора бы привыкнуть.
   Во всём этом кое-что, однако, и радовало. Теплый летний воздух приятно грел, не заставляя выстукивать зубами после очередного ливня. Лес вокруг изобиловал животными и птицей, охотиться можно было, не сходя с дороги, и если костер вечером все же удавалось разжечь, то окрестности моментально наполнялись аппетитными запахами. Мне подобные ужины нравились куда больше, чем наше соленое мясо и мокрый хлеб, который чисто теоретически должен был быть сухарями.
   Ну и еще одна немаловажная деталь. Ехали мы совершенно спокойно, не встречая на пути ни малейших препятствий - если, разумеется, забыть о плохой дороге. Разбойники куда-то наглухо запропастились. Редкие купцы, которые нам попадались, все как один твердили о безмятежных ночевках и полном благополучии.
   - Неудивительно, - однажды заметил по этому поводу барон. - Когда начинаются дожди, в лесу остается совсем мало людей. Большинство уходит в деревни.
   - Правда? - заинтересовался я. - И что они там делают?
   - Живут, - пожал плечами Этвик. - Кому понравится мокнуть в лесных берлогах…
   - А где же они живут? - сам собой вылетел у меня следующий вопрос.
   Барон снисходительно улыбнулся:
   - Дома, где же еще? Разве тебе неизвестно, знахарь Азар, что многие разбойники - это простые крестьяне?
   - Хм, я как-то не подумал, - признался я.
   - Они выходят на большую дорогу попытать счастья, - продолжил Этвик. - Ну и в поисках приключений. Большинство возвращается ни с чем, некоторые вообще не возвращаются. А иным повезет: они награбят вволю и становятся рыцарями. Прямо как наш дружище Бенедикт де Пассо.
   Сказанное прозвучало достаточно громко, чтобы быть услышанным всеми. По баронской свите прокатился сдержанный смешок. Сам Бенедикт, однако, - к моему удивлению - не прореагировал на фразу. Разве что неестественно прямо застыл в седле, делая вид, что ему чрезвычайно интересна местная флора. Ну да, все эти деревья и кусты мы видим вокруг себя только третью неделю подряд.
   Что ж, кое-чему учатся даже рыцари. Не отвечай, когда тебя задирают, и вскоре задиры успокоятся. Много ли удовольствия в подначивании бетонной стены? А если Бенедикт со своим понятием чести способен усвоить этот урок, он все-таки не безнадежен… в моем понимании.
   Вслух я отметил:
   - Любопытно. Значит, во время дождей всегда можно ездить без опаски?
   Барон поморщился:
   - Ну, почти. Мужики сами знают это правило, так что они иногда собираются и подкарауливают особо беспечных купцов. И помни: не у всех разбойников есть дом. Иные живут в лесах многие годы.
   - И никто не возражает? Леса кому-то ведь принадлежат?
   Мне в голову пришла мысль, что если бы здесь знали о существовании других миров, меня бы давно начали подозревать в инопланетном происхождении. Ну какой нормальный человек задает столько вопросов, ответы на которые очевидны?
   С другой стороны, Этвик рассказывает о разбойниках настолько уверенно, как будто сам провел в их среде не один день. Или даже не один месяц. Неужели обычный рядовой барон может столько знать об этих искателях приключений?