Владимир Крышталев. Возвращение чудес

   Дальше следовало меня убедить в том, что за Хорфом тоже наблюдали - чтобы я прочно связал это со случаем Ланджа.
   - Я долго думал, как это сделать изящно, - говорил мой собеседник без тени бахвальства. - Потом мне на глаза попалась сценка с драконом. Зная твои эстетические наклонности, я понял: она тебя привлечет. Дальше ты должен был вспомнить свой опыт работы в отделе расследования убийств. Вещи, которые хотят надежно спрятать, кладут на видное место рядом с тем, что отвлекает внимание. Исходя из этого, ты мог придраться именно к соседним полкам. Там я и разместил сваулга.
   Меня это рассмешило:
   - Тут ты дал маху. Я совсем даже не подумал о правиле отвлечения. Более того, сценка меня действительно отвлекла, и только потом - случайно! - я увидел сваулга.
   Клод улыбнулся и пожал плечами:
   - Ну, так или иначе всё сработало.
   Потом в ход пошли еще более серьезные методы. Оказывается, кафе "Свирель Утреннего Облака" никогда не существовало ни в Заре, ни на Сайгусе вообще. Хозяину изрядно заплатили, чтобы временно сменить вывеску и кое-какие детали интерьера. Клод снова-таки решил, что мне будет полезно вспомнить историю Утреннего Облака (это, как и разговоры Наташи, имело свою "переживательную нагрузку"), ну и что я не смогу проехать мимо такого названия.
   Здесь я не выдержал:
   - Мне всё понятно: Заря - город маленький, шансы на то, что я найду это кафе, были огромные. Ко всему прочему, приблизительный маршрут моего движения вычислялся несложно. Однако скажи, откуда ты знал…
   Я запнулся, и Клод легко продолжил:
   - …что тебе историю Утреннего Облака рассказывали? Хм, я обещал честно отвечать на все вопросы, но если позволишь, отложим это на потом. Иначе мы сильно отвлечемся от темы.
   Разговор Марго с Эриком велся, конечно, специально для меня. Зайдя в кафе пообедать, я очень легко попался на эту удочку. Но ведь чтобы подозревать, будто все вокруг сговорились против тебя, нужно быть параноиком!
   Мне подсунули кое-какую информацию, и затем Марго с помощью различных трюков увлекла меня за собой на Менигуэн. А там начались импровизации.
   - Марго сама решала, когда и как вводить тебя в курс дела. Общий сценарий она знала, но работала по-своему.
   - Работала… - выдохнул я. Когда повествование дошло до этого момента, мне снова вспомнилось мое увлечение, постепенно перерастающее в одержимость. Как же трудно было теперь понимать, что со стороны Марго лишь выполнялась работа! Хорошо выполнялась. Я пытался настроить себя на спокойное восприятие любых откровений Клода, однако не выходило. В душе боролись злость, сожаление, обида и… может, любовь.
   - Так. - Клоду надоело сидеть. Он встал с кресла и неторопливо прошелся туда-сюда передо мной. - Ты все еще не веришь, что чувства Марго к тебе были искренними.
   - Как я могу верить… после всех этих признаний?
   - Хорошо. Как ты воспринимал ее на Менигуэне?
   Вопрос был непростым, но затруднений у меня не вызвал. Я ведь сам еще на Менигуэне подолгу ломал голову над тем, как воспринимаю Марго, и почему именно так. Поэтому ответил без задержки:
   - Я постоянно подозревал, что она ведет какую-то игру, но меня подкупала ее… искренность.
   Пауза перед последним словом вышла сама собой. Я понял, куда клонит мой собеседник. Однако я ведь тогда действительно чувствовал открытость Марго по отношению ко мне!
   - Ну и что? - возразил я на свои же мысли. - Это значит лишь то, что она играла превосходно.
   Спокойно усевшись прямо на траву возле своего кресла, Клод с заметным наслаждением вытянул ноги и заметил:
   - Это значит лишь то, что она не играла.
   - Как? Ты сам минуту назад утверждал обратное.
   - Ты приписываешь мне слова, которых я не говорил, - улыбнулся мой собеседник. - А именно: я не утверждал, что Марго имитировала свои чувства к тебе.
   - Но она играла… - не сдавался я. Клод меня озадачил, но не убедил.
   - Играла. В других отношениях. Думаю, именно это вызывало у тебя головную боль. Ты всегда очень тонко чувствовал людей, а тут никак не мог понять, в чем дело. Тебя и обманывали, и не обманывали. Кстати, по мере того, как ваши отношения развивались, Марго было всё труднее играть. Видеть с закрытыми глазами она тебя научила по собственной инициативе. Она очень хотела избежать того сценария, который мы для тебя придумали. Мне пришлось настаивать.
   Чуть сменив позу, Клод продолжил:
   - Я не буду обсуждать философские вопросы типа: "Что такое любовь?", "Возможно ли любить человека и при этом его обманывать?". Думаю, ты уже давно нашел на них ответы. А вот насчет Марго скажу: обидел ты ее все-таки зря. Но с этим предстоит разбираться тебе самому.
   Он поднялся с земли, отряхнул брюки.
   - Дальше останавливаться на каждой детали не имеет смысла. С Горвальдио начались уже сплошные декорации. Нам пришлось нанять уйму актеров, которым - чтобы они не удивлялись - сообщили, что богач с причудами снимает фильм для собственного удовольствия. Мы вложили изрядную сумму в переделку рабочих туннелей на Скале. Но, честно говоря, сам я опасался твоей проницательности. Ты мог заметить, насколько картонным был сюжет, и перестать воспринимать происходящее серьезно.
   - И что, декорациями было абсолютно всё? - полюбопытствовал я как-то без выражения в голосе.
   - Хм? - Клод вопросительно взглянул на меня.
   - Ну, встреча с Анри на Менигуэне, парень на Горвальдио, которому я помог вернуть дом. Это тоже части сценария?
   - Не знаю, о каком парне с Горвальдио ты говоришь, - пожал плечами мой собеседник. - С Анри я знаком (благодаря тебе) - очень смышленый молодой человек. Но в сценарии их не было. Мы ведь не могли полностью изолировать тебя от жизни. А то, что ты по собственному желанию помогал посторонним людям, говорит только о том, что тебе близка наша позиция. Верно?
   У меня на этот счет было свое мнение, однако я не стал его высказывать. Одно дело, когда ты помогаешь людям по-человечески, и совсем другое, если твоя помощь становится "божественной". Масштабы не те, и здесь нужно верить в свою непогрешимость - или не вмешиваться вовсе. Но кто застрахован от ошибок? Клод вмешивается - значит он считает себя выше других? Лучше других? Остальные - просто глупцы, не способные понять, что им нужно в действительности? Не уверен, что мне нравится такая точка зрения.
   По поводу же дальнейшего рассказа Клод был прав: всё и так ясно. После пережитого я не обратил внимания на всякие мелочи - а зря. Когда Марго волшебным образом появилась на Менигуэне, живая и здоровая (лишь немного бледная), рассуждать мне не хотелось. Какая-то часть моего сознания решила, что Клод сотворил очередное чудо. Но следовало задаться вопросом: если, как сказала Наташа, переносить в нужную точку пространства вместе с собой живых существ даже для Клода невозможно, то каким же образом уже воскрешенная Марго так быстро нашла меня?
   Тут мне в голову постучалась неожиданная мысль:
   - И что же, рана на самом деле была иллюзией? Или…
   - Рана была настоящей, - ровно сказал Клод. - Со своими способностями ты мог бы разгадать подделку.
   - Но это же!… - от возбуждения я вскочил на ноги. Кресло за спиной резко качнулось. - Это ни в какие ворота не лезет! Заставлять человека страдать из-за какой-то игры!
   Мой собеседник поднял бровь:
   - У нас было что поставить на карту. И потом, несколько минут назад ты заставил страдать этого же человека в игре с куда меньшими ставками.
   - Я - не играл!
   - Хм. А что же ты, по-твоему, делал?
   - Я… к сожалению, я не смог сдерживаться. Но кто бы на моем месте смог? Вы разыгрывали меня до тех пор, пока я не дал слово. А потом, значит, все равно?
   - Не понял. Ты бы хотел, чтобы тебя разыгрывали и дальше? - Клод усмехнулся, увидев мое замешательство. Затем его лицо вновь стало серьезным, и он наконец снова сел в свое кресло. - Что касается твоего обещания, то оно недействительно.
   Мне показалось, будто я ослышался.
   - Что?
   - При заключении договора тебе не были известны все критические условия. Мы допустили намеренное умолчание важной информации. Посему договор следует признать нечестным. Ты свободен от любых обязательств, взятых на себя ранее. Яхта Блонди - к твоим услугам. Моральный ущерб, причиненный нами, мы покроем по взаимной договоренности. Но мое приглашение к сотрудничеству остается в силе. Выбор же - остаться или уйти - за тобой.
   - И ты думаешь, я останусь? - спросил я.
   Клод не ответил и даже не пошевелился. Он просто молча ждал.
   Я оглянулся на парк, среди растительности которого исчезла Марго. Уходить почему-то не хотелось. Да, меня изрядно разозлили методы этих "богов", однако благодаря им я прикоснулся к тайне, увидел мир по-новому. Теперь тайна влекла.
   - Ну, если ты так думаешь, - произнес я, снова поворачиваясь к собеседнику, - то ладно уж, остаюсь. К тому же, я еще не услышал всеответы, и запросто от меня не отделаться. Что там со свирелью Утреннего Облака?
 

***

 
   Собственно, боя как такового не было. Этвик сделал большой шаг вперед и с огромной силой ударил мечом. Защищаясь, капитан подставил свой клинок. Раздался оглушительный звон, после которого я обнаружил, что руки капитана пусты, а две половинки его меча лежат на земле отдельно друг от друга.
   Тем временем барон не зевал, и острие его оружия остановилось напротив груди противника.
   - Сельский кузнец делал, - заявил Этвик, мельком взглянув на валяющиеся обломки. - Их работу сразу видно. Ну, "рыцарь", что теперь скажешь?
   Глаза капитана предательски блеснули, хотя голос остался ровным:
   - Можешь меня убить.
   - Могу, - согласился барон, - если ты объяснишь, на кой мне это нужно.
   Окружающие хранили молчание - им тоже была интересна аргументация побежденного.
   - Я… не заплачу выкуп, - тяжело выговорил тот.
   Этвик удивился:
   - Это почему же? Еще как заплатишь! Вон лежит ваш колдун, правильно?
   Я проницательно догадался, что речь идет обо мне. Наверное, потому что именно на меня барон и указывал. Вернее, на мое тело, которое я видел сейчас со стороны.
   - Так вот, - продолжил Этвик. - Я его забираю.
   - Лучше смерть! - воскликнул капитан, когда до него дошел смысл сказанного. Меня ведь полагалось доставить самому королю!
   - Сожалею, но сегодня я уже закончил упражняться с мечом, - барон действительно опустил свое оружие, отошел к своим воинам и вложил клинок в протянутые ножны. - Да и выкуп мне как-то интересней.
   И, не обращая больше внимания на побежденного, он направился к моему телу.
   Меня сразу же заинтересовала моя собственная судьба. Что, если барон - ярый ненавистник колдунов? Или просто из вредности возьмет и отрубит мне голову, чтобы я уж наверняка не достался королю?
   Переполненный такими мрачными мыслями, я решил продолжить свое "наблюдение со стороны".
   Этвик склонился над телом.
   - Что это с ним? - спросил он через несколько мгновений. - Колдун, кажется, не дышит?
   - Прикидывается, гад! - высказал предположение Керт, за что тут же получил от Бочки сильный тычок локтем под ребра.
   - Они им головастиков ловили, - заявил кто-то из свиты барона. - Может, утоп?
   Опустившись на колени, барон приложил ухо к моей груди. Прислушался.
   - Вроде живой, - произнес он и потащил из-за пояса кинжал.
   Я смотрел, как отличная сталь выезжает из ножен, и лихорадочно пытался что-то придумать. По счастью, Этвик только разрезал веревки на моих руках, а затем и на ногах. Тогда я решил, что пора "приходить в чувство" - пока не начали приводить насильственно. Кто их, баронов, знает…
   Открыв глаза, я встретился с ним взглядом.
   - Ты свободен, - сообщил он. - Великий знахарь Азар?
   - Просто знахарь, - счел нужным поправить я. - Величие не подобает смертным, оно ведет к гордыне, которая застит разум и притупляет чувства. Лишь смирение способно дать нам должную чуткость. Благодарю тебя, добрый рыцарь, за освобождение!
   - Рад помочь достойному человеку, - вежливо кивнул барон. - Я, барон Этвик, буду счастлив приветствовать знаменитого лекаря в своем замке.
   - Спасибо, добрый рыцарь! Твои добродетели воистину безграничны. Однако мне следует вернуться домой. Люди нуждаются в моей помощи.
   Этвик покачал головой:
   - Не думаю, что это будет мудрым решением. Тобой уже заинтересовался король. Он пришлет других людей. Посмотри, как они обращались с тобой. Твои руки слишком ценны, чтобы связывать их грубыми веревками.
   Руки у меня в самом деле затекли основательно. Теперь я пытался восстановить кровообращение, сжимая и разжимая кулаки, но пальцы ничего не чувствовали. С ногами ситуация была не лучше.
   А барон продолжал:
   - Король в свое время сжег многих прекрасных знахарей, которых обвинили в колдовстве. Вряд ли его нравы сильно изменились. По обращению его людей это не заметно. В моем же замке ты будешь в безопасности. И сможешь лечить - здесь тоже найдутся те, кто нуждается в твоей помощи.
   Про себя я подумал, что Этвик производит впечатление весьма нетипичного рыцаря. Мне довелось сильно удивиться, еще когда он взял и с ходу прочитал королевский свиток. Грамотность среди рыцарей всегда считалась пороком, а бароны были упрямейшими из всей этой братии. Но, наверное, любое правило допускает исключения.
   - Твои слова звучат весомо, - признал я вслух. - Мне остается лишь снова поблагодарить тебя и принять твое любезное приглашение.
   Не все ли равно, что предпринимать в игре, сценарий которой неизвестен? Во всяком случае, когда со мной обращаются по-человечески, мне это нравится куда больше.
 

***

 
   - Это отдельная история, - сказал Клод.
   Он выставил перед собой сложенные "лодочкой" ладони. Над ними возникло слабое свечение в форме шара, переливающегося всеми цветами радуги. Шар был сантиметров десяти в диаметре, его поверхность подрагивала, как у мыльного пузыря. Я вовсю смотрел на это представление, и удивляясь, и одновременно пытаясь понять, что хочет показать мой собеседник. Может, сейчас внутри шара возникнет изображение - как в детских сказочках про колдунов, которые использовали такие шары в качестве телевизоров с произвольным выбором каналов?
   Понял, что Клод меня дурачит, я лишь тогда, когда кто-то неслышно подошел сзади и накрыл мои глаза ладошками. Ладошки были теплыми, мягкими и изящными.
   - Марго? - спросил я без всякой уверенности.
   - Ну почему сразу Марго? - прозвенел смутно знакомый голос, в котором слышалось беззаботное веселье и… что-то давно забытое.
   Совершенно ошарашенный, я резко обернулся - и сразу очутился в женских объятиях (руки, протянутые к моему лицу, при развороте упали на плечи).
   - Эвелин?!
   - Она самая, - звонко, как и всегда, рассмеялась девушка. Да какая девушка, мы ведь с ней почти одного возраста! Но совсем же не изменилась!
   - Эвелин… - я совсем ничего не понимал.
   Ее руки на моих плечах сами подсказали дальнейшее движение, и через миг мы уже обнимались. Это было здорово!
   - Откуда ты здесь? - вырывалось у меня. - Ты словно вышла из моих снов о далекой юности. Такая же, как и в тот вечер, когда я тебя впервые встретил на Дне рождения у Александра. Помнишь?
   - Конечно помню, хотя это было так давно! Но, Господи, Лекси, ты мне льстишь!
   - Постой!
   Я немного отстранился и хорошенько осмотрел ее с ног до головы. Та же до боли знакомая изящная фигурка, те же карие насмешливые глаза, тот же симпатичный, чуть вздернутый носик. И никаких признаков тех тридцати лет, что прошли с момента нашей последней встречи.
   - Порядок! - заявил я, снова обняв Эвелин. - Теперь я знаю точно, что в моих словах нет лести! Ни капли!
   - Спасибо! А ты тоже не изменился. У нас в университете больше никто не мог лентяйничать с видом человека, выполняющего самое важное в своей жизни и всем необходимое дело.
   Хм, ее острый язычок остался при ней.
   - Пожалуй, я оставлю вас, - подал голос Клод. - Чувствуйте себя, как дома! Если что понадобится - зовите.
   - Угу, - кивнул я.
   - Кресла оставить?
   - Не нужно, мы пойдем в парк, - ответила за меня Эвелин.
   Вопреки моим ожиданиям, Клод не растворился в воздухе. Нет, он легко подхватил тяжеленные кресла (одно в правую руку, а другое - в левую) и с поразительной бодростью зашагал к входу во "внутренние помещения" яхты. Надоели ему фокусы, что ли?
   Однако сейчас меня больше занимала моя старая знакомая.
   - Ну как ты? - я все еще не мог прийти в себя. - Как ты здесь оказалась?
   - Захотела тебя видеть, вот и оказалась, - снова рассмеялась она. - Пойдем, покажу тебе парк, а то вы уже полчаса топчетесь на месте, как растерявшиеся слоники без слонихи.
   - Ты берешь на себя роль слонихи? - скептически усмехнулся я.
   Эвелин поправила платье и твердо заявила:
   - Придется. Но мне это положительно нравится! Это же с ума сойти - снова учить тебя уму-разуму! Сразу начинать, или рассказать о себе?
   Я почесал затылок:
   - Лучше сперва о себе. С умом-разумом, может, как-нибудь обойдется?
   - Не обойдется! - категорично произнесла она и чмокнула меня в щеку - наверное, от избытка чувств. - Ну ладно, история.
 

3 глава.

 
   Замок Этвика стоял на высоком естественном холме. Издалека высокие стены казались белыми, а само укрепление - изящным и почти нереальным. Круглые угловые башни выглядели очень красиво. Местность вокруг просматривалась на много километров: редкие деревья не могли бы укрыть передвижения возможного врага. Рядом с холмом не было рек, но я подумал, что в замке, должно быть, выкопан очень глубокий колодец. На случай осады никак нельзя оставаться без воды, особенно если осаждающие начнут перебрасывать через стены зажигательные снаряды.
   - Здорово! - оценил я, немного выходя из амплуа обычного знахаря.
   - Нравится? - мое замечание барону явно польстило. - Это родовое поместье Этвиков. Его выстроил триста лет назад один талантливый архитектор, которого на родине объявили сумасшедшим.
   С видом профессионала я наморщил лоб:
   - Он был болен?
   Этвик слегка замешкался, соображая, что я имею в виду. Вероятно, он не считал сумасшествие болезнью и подумал, будто мой вопрос - о физическом здоровье архитектора.
   - Нет, болен он не был. Здоровый, как бык. Он подковы гнул и самые крупные камни для стен двигал в одиночку. А блаженным его считали, потому что он еще в те времена заявил: круглые башни сподручнее для оборонительных нужд, чем квадратные. Ну, сейчас-то это общеизвестно, а тогда - представь! - он нарушал Канон. Да еще ладно бы нарушал, так он ведь носился со своей идеей, что самый натуральный дурачок! Все пытался кому-то что-то построить по своему разумению. В конце концов ему перестали доверять архитектуру. Так он отправился скитаться и встретился с моим предком, которому рассуждения архитектора показались здравыми. Мой предок разрешил построить этот замок, и с тех пор никто из Этвиков ни разу не пожалел о его решении. Замок Этвик действительно неприступен. Нынешний король имел возможность убедиться в этом лично.
   Последнее барон произнес с неприкрытым хвастовством. Мне этот молодой человек (возраст которого в пределах Содружества назвали бы несерьезным, но здесь его лета казались внушительными) нравился все больше. Он был совершенно непохож на свое окружение. Он позволял себе быть разным, а не исключительно рыцарем, бароном или кем там еще. В нем чувствовался недюжинный ум. Я понял, что наконец-то нашел интересного и по-настоящему неординарного человека. Клод свидетель, как долго я об этом мечтал!
   - И поэтому когда мне говорят "это новое!", я не спешу с выводами, - продолжал Этвик, и едва заметная улыбка тронула уголки его рта (кажется, он отнесся к своей вспышке хвастовства с изрядной долей самоиронии). - "Новое" не всегда значит "плохо". Иногда человек при помощи своего разума может понять, где плохое, а где доброе. Наши предки были велики, но и они знали не всё.
   Для традиционалистского общества нынешние высказывания моего попутчика звучали весьма вызывающе, но я уже заметил, что дерзости барон не чурается. Правда, самому мне следовало играть более умеренную роль, и вслух я произнес:
   - Наверное, предки совершали ошибки. Но знания, доставшиеся нам, прошли испытание временем.
   - Конечно-конечно, - согласился Этвик поспешно. Все-таки дух средневековья был в нем силен. - Только если кто-нибудь вдруг находит способ делать что-то лучше, чем делали раньше, то это нужно лишь приветствовать. Не правда ли?
   Кажется, он был не вполне уверен в своих словах - недаром же закончил свою мысль вопросом. Я решил поддержать прогрессивные начинания и кивнул:
   - Мне стоит согласиться с тобой. Нужно лишь тщательно проверить, действительно ли новый способ лучше старого. Не подвергаемся ли мы тщеславию разума, стремящегося единственно возвысить нас над достойнейшими из рода человеческого.
   После этих слов барон впал в легкую задумчивость, но, очевидно, в целом остался доволен разговором.
   Тем временем мы двигались по направлению к замку. Холмы вокруг отнюдь не были однообразными и создавали приятное впечатление. Вдалеке паслись разнообразные животные - там были деревенские пастбища. Еще дальше виднелась сама деревня, а вокруг нее - возделанные поля. От деревни к замку шла дорога, которая змеилась, следуя прихотям ландшафта. Сами мы ехали по другой дороге, вливавшейся в первую под острым углом возле самого подножия холма.
   Я наконец-то был свободен. Едва к рукам и ногам вернулась чувствительность, я тут же заявил, что поеду верхом, и барон поспешил удовлетворить мою прихоть. Для этого он отобрал одного коня у моих бывших конвоиров. А им самим сказал:
   - Можете заниматься, чем хотите. Но учтите: разбоя на моих землях нет. Начнете чинить - перевешаю. Никто не может безнаказанно грабить моих холопов и купцов, что под моей защитой.
   Конвоиры угрюмо молчали. Происходящее им вряд ли нравилось. Капитан же был вовсе бледен. Его одолевала и злость, и стыд за проваленное задание. А еще он опасался гнева короля.
   На сим мы их и оставили, чтобы совершить путешествие к замку - тем более замечательное, что теперь я чувствовал себя человеком и мог нормально глазеть по сторонам. Попутно мне пришлось заниматься восстановлением тканей, которых коснулся некроз ^*из-за недостаточного притока крови. Я был рад, что этот восстановительный процесс скрыт от окружающих, иначе даже столь здравомыслящие люди, как мой освободитель-барон, отшатнулись бы в ужасе. Однажды мне показали, как страшная рана в течение минуты затягивается сама, а на ее месте не остается даже рубца, - и я, уже привычный ко многому, смотрел на явление с мистическим трепетом. Что же говорить об этих людях, которые верят в оборотней, ведьм и колдунов? Это просто благо, что мои нынешние повреждения были незаметны для глаза! Они могли бы проявиться позже, вызвать тяжелые заболевания, но мне этого совсем не хотелось.
   Интересно, а понимали мои конвоиры, что в результате их обращения "колдун" может прийти в негодность и оказаться бесполезным для короля? Или в моей полезности никто не нуждался? Может, король просто соскучился по кострам из колдунов? Огонь пылает, искорки пляшут - сплошная радость для глаз и отдохновение для души…
   - А что с королевской дочкой? - спросил я неожиданно у Этвика. - Она в самом деле серьезно больна?
   Барон размышлял о чем-то своем. Отвлекшись от своих мыслей, он поморщился:
   - Да. Вот есть ведь Бог на небе и справедливость в мире!
   Затем повисло молчание. По всей видимости, мой новый знакомый не желал разговаривать на эту тему. Что ж, подождем. Информация любопытна, однако не следует выпытывать всё сразу. Пока я для барона - всего лишь случайный гость. Странно ожидать, что он тут же с радостью начнет делиться всеми своими мнениями и секретами. Но это было бы неплохо. Пожалуй, с ним стоит сдружиться.
   Замок постепенно вырастал перед нами. Уже стало заметно, что стены выложены из больших светло-серых камней, аккуратно подогнанных друг к другу. Чтобы рассмотреть кладку, нужно было задирать голову: склоны холма довольно круто обрывались вниз, что наверняка доставляло лишние хлопоты атакующим. Рва вокруг замка не существовало - да и вряд ли в нем была необходимость. И только перед воротами, в которые упиралась дорога, строители выкопали канаву. Таким образом, подъемный мост давал обитателям замка контроль над "парадным входом".
   Въезжая во дворик, я размышлял о том, как удивительна игра, в которую мы все играем. Еще утром я был пленником у каких-то рядовых исполнителей королевской воли, а теперь меня привечают в качестве почетного гостя. Наверное, Клод все-таки прав насчет "сильных фигур" и фактора неопределенности. Вот уж никогда не считал себя сильной фигурой!
 

***

 
   Рассказ Эвелин меня обескуражил.
   С Клодом она познакомилась еще в те университетские времена, которые мне доводилось недавно вспоминать. (Кто бы мог подумать, что нахлынувшие яркие образы из прошлого вскоре столкнут меня с этим самым прошлым!) Оказывается, наш знакомый бог развлекался на Паэне тем, что… читал лекции по философии информационных технологий. Я не посещал этот курс и не мог знать "профессора" в лицо, но Эвелин - посещала. И знала.
   Пожалуй, она раскусила Клода раньше, чем тот об этом догадался. Несмотря на внешнее легкомыслие, моя очаровательная знакомая умела и любила думать, да и вообще была чертовски проницательна. Однажды, после импровизированного экскурса к Винеру