Владимир Крышталев. Возвращение чудес

   - Я читал эту твою грамоту, - Этвик притопнул ногой - словно поставил печать под своими словами. - Ты ее тыкал всем без разбору, верно? А в ней было прямо написано: доставить знахаря Азара во королевскую резиденцию. И еще там была какая-то дурость про нечистую силу, не помню. Главное: какая же тайна, когда всё написано?!
   - То для грамотных людей написано, - заметил Бенедикт. - А грамотные люди разбираются в коварстве нечистого.
   Этвик фыркнул:
   - Стало быть, я неграмотный? Тут ты, дружище, дал маху. Нет, если о каком-то коварстве идет речь, то только с боку короля. Если ты, конечно, не врешь…
   - Постой, а что за грамота? - заинтересовался Жерар.
   Как выяснилось, для беспрепятственной доставки колдуна король снабдил своих гвардейцев специальной грамотой. Достигнув предварительной договоренности, товарищ потащил Бенедикта во дворец. Там они встретились с каким-то человеком. Тот провел с ними долгую беседу, в результате которой Бенедикт окончательно уверился в важности миссии, и выдал ту самую грамоту. Она уже заранее была готова - с настоящей королевской печатью.
   - С настоящей, - подтвердил Этвик.
   Жерар протянул руку ладонью кверху:
   - А эта грамота у тебя при себе?
   - Каюсь, ваша светлость, - Бенедикт склонил голову. - Я ее потерял. Мне…
   Жестом остановив его, граф сказал:
   - Ничего. Мне говорили, с тобой были еще какие-то люди?
   - Да. Их привел мой товарищ.
   - Тоже гвардейцы?
   - Нет. Я их раньше не знал.
   Граф задумчиво потрогал щеку - словно вспоминал, когда он в последний раз брился.
   - Где же они теперь? - спросил он.
   - Не знаю. Они отказались сопровождать меня, когда барон (Бенедикт кивнул в сторону Этвика) напал на нас и захватил колдуна.
   - Это кто на кого напал? - возмутился Этвик.
   - Так, - произнес граф тихо, но именно его сейчас слушали все. Даже барон не стал развивать свою мысль вслух. - Откровенно говоря, история паршивая. Какие-то случайные подельщики. Странный товарищ. Кстати, он, как я понял, был с тобой?
   - Да.
   - Тогда почему предводительствовал ты? Ведь организовал всё он.
   - Так мы решили, мой сир. В отряде должен быть один командир, ну и выпало мне. Мы с ним были на равных.
   Жерар криво усмехнулся:
   - На равных… Ну что ж. Если ты до сих пор не догадался, то уточню: королевскую грамоту у тебя просто вытащили. Решили, вероятно, использовать для других целей. Что касается имени этого твоего товарища - его скажешь мне наедине. А история с проклятием… - граф де Льен чуть прищурился и посмотрел… нет, не на меня. На Жоржа де Лири. - История с проклятием, - повторил он по-прежнему тихо, но с неожиданной четкостью, - это ложь от первого и до последнего слова.
 

***

 
   Некоторое время спустя Алексей начал посмеиваться.
   - Никогда не думал, что попаду в такую ситуацию, - признался он. - Эвелин постоянно находит, чем меня еще изумить. Неужели она действительно так много говорила обо мне?
   - Да, - Наташа повернулась к нему и положила голову на его плечо. - Мама вспоминала тебя чуть не каждый день. Особенно если на нее находило мечтательное настроение. О, ты не можешь себе представить!
   - Почему?
   Девушка прикоснулась кончиками пальцев к его подбородку.
   - Думаю, просто она тебя любила. Всегда.
   - Эвелин? - Алексей недоверчиво поднял бровь. - Она же ничего не сказала, когда мы расставались после моего выпуска. Мы устроили светлую дружескую вечеринку вдвоем, много шутили и всё такое. У нас не было никакой разлуки в слезах. Если бы она хотя бы одним словом обмолвилась…
   - Мама говорила, что есть такая древняя мудрость. Если любишь мужчину в самом деле, следует позволить ему идти своей дорогой. Рано или поздно он устанет скитаться и вновь придет к тебе.
   - Хм. Интересная максима. Ожидание может весьма затянуться.
   - Но ты ведь пришел, - улыбнулась Наташа. - Мама оказалась права.
   Вот теперь я совсем ничего не понимаю, подумал Алексей.
 

12 глава.

 
   В столицу мы въехали всей компанией.
   Город, раскинувшийся на берегу солидной речушки, только-только начинал приобретать тот блеск, которому через сотню-другую лет суждено стать ослепительным. Внутри круга городских стен теснились многочисленные здания, напирающие друг на друга, и здесь было слишком мало места для роскоши. Но вот за пределами стен, вокруг собственно города, вовсю шло строительство новых домов. Некоторые из них, очевидно, принадлежали весьма богатым людям: не экономя на пространстве, те могли себе позволить по-настоящему большие жилища. Кое-где даже высились особняки - с лужайками и чисто символическими изгородями. По всему было заметно, что столица изрядно разрослась за несколько последних десятилетий: на иных постройках еще не обсохла краска. Вероятно, безопасность пришла на эти земли лишь совсем недавно.
   Королевский дворец тоже располагался вне старого города, за рекой. К нему вел широкий мост, сработанный из камня и дерева. Мост содержался в образцовом порядке, и за проезд по нему взимали плату.
   Нас, впрочем, пропустили бесплатно. И всё потому, что мы пристроились к посольству во главе с графом де Льеном.
   За время нашего совместного путешествия мы успели хорошенько перезнакомиться. Я не ожидал, что Этвик согласится ехать в одной компании с людьми короля, однако барон меня удивил. Он не только сам предложил держаться вместе, но и вполне нормально разговаривал с новыми знакомыми. Кажется, хорошее настроение его не покидало.
   Сам я тоже был доволен. Ночевать под открытым небом больше не приходилось. Некоторые постоялые дворы, правда, кишели клопами, но чаще все-таки попадались приличные. По вечерам мы теперь неизменно пили вино и ели горячее. Сухой свежий хлеб был восхитителен.
   Дожди, кстати, как назло прекратились. Не то, чтобы я хотел снова мокнуть, но было немного обидно. Теперь, когда от непогоды по ночам защищала добротная твердая крыша, нужда в этой самой крыше отпала. Вот вам еще одно проявление известного закона подлости.
   Граф и молодой барон о происшествии в лесу всё так же молчали. Я постоянно чувствовал на себе их пристальное внимание, но это меня как раз не беспокоило. Пусть присматриваются, коль охота имеется. Главное, чтобы не распространяли всякие подозрительные слухи.
   Естественно, в этом молчании была заслуга Жерара. Это он не побоялся тогда объявить историю с колдуном ложью. Сработал его авторитет. Если у де Лири и возникли какие-нибудь сомнения, то парень решил их до поры придержать.
   А еще Жерар облегчил нам задачу. Он пообещал свою поддержку в случае, если у короля возникнет желание расправиться с "колдуном" и мятежным бароном Этвиком. Можно сказать, мы сейчас были в большей безопасности, чем деньги в каком-нибудь галактическом банке. У короля наверняка есть свои люди, но на нашей стороне - вся рыцарская гвардия.
   С такими мыслями я подъезжал к дворцу.
   Здание дворца высилось на небольшом естественном холме. Вероятно, рельеф продиктовал и форму: здание состояло из трех частей. Одна часть располагалась позади и немного сбоку от другой, а третья их соединяла. В целом дворец смотрелся красиво. Всякие лепные штуки в изобилии украшали колонны, отделанные мрамором. На фронтоне примостились симпатичные скульптуры каких-то людей - возможно, из здешней мифологии. К входу поднималась белоснежная лестница. Само здание, правда, было скорее не белым, а серым, однако это его не портило.
   Поодаль виднелись другие постройки. Весь дворцовый комплекс занимал внушительную территорию. Где-то там, должно быть, находились королевские конюшни, кухня, казармы для королевской охраны. Но всё это было убрано на второй план, чтобы не заглушать эффектность главного здания.
   - Где король? - окликнул Жерар одного из стражников, когда мы уже добрались до входа.
   - Его величество у себя, - немедленно ответил тот. - Доложить о вашем приезде, граф?
   Де Льен махнул рукой:
   - Не нужно. Лучше распорядись насчет гостей, - он кивнул в сторону баронской свиты. - И позаботься о лошадях.
   - Слушаю, сир!
   Почти моментально откуда-то возникли слуги. Мы спешились и отдали им поводья. К королю было решено идти вшестером: граф, барон де Лири, я, Этвик и двое людей последнего. Еще напрашивался мой юный "оруженосец", но тут уж мы не могли его побаловать. Возможно, нам предстоял серьезный разговор.
   И вот мы вошли во дворец.
   Все слуги, завидев Жерара, пропускали нас без разговоров. А граф уверенно вел нас через этот огромный лабиринт, где без проводника можно было запросто потеряться.
   Вообще-то раньше я уже посещал дворцы. На некоторых планетах, вошедших в содружество, сохранились вполне приличные королевские ^*резиденции. Их хорошенько отреставрировали и превратили в "исторические памятники". То есть в средство увеличить планетарный доход за счет поступлений от туристического бизнеса.
   Но в большинстве виденных мною дворцов всё было просто. Анфилада залов, ведущая из одного конца длинного здания в другой. Хочешь, не хочешь - не заблудишься.
   Здесь же архитекторы постарались на славу. Залов хватало, вот только соединялись они между собой не так просто. Некоторые действительно были смежными, однако двери прочих открывались в длинные и замысловатые коридоры. Последние мало того, что петляли, - они еще периодически меняли свою ширину. И во многих местах постоянно царил полумрак: окна попадались не так уж часто (только когда очередной поворот вдруг выводил к внешней стене), а свечи здесь то ли экономили, то ли зажигали исключительно в темное время суток. Мягкий ковер под ногами и гобелены на стенах почти полностью скрадывали звук: мы шли неслышно, как привидения. В наименее освещенных местах нам то и дело попадались застывшие стражники - или слуги, - и я начал опасаться, что кто-нибудь из них, увидев спросонок нашу бесшумную процессию, подумает чего-то не то. Общественное мнение меня, конечно, не слишком волновало, а вот если какой-нибудь горе-нинзя выпрыгнет из тени и пойдет рубить всех в капусту…
   Нам повезло. Стражники оказались мирными, а Жерар знал дорогу. Вскоре мы остановились перед одной из дверей. Слуга, узнав нашего проводника, кивнул.
   - Король у себя? - буднично спросил Жерар.
   - Да, ваша светлость. Я доложу…
   - Не нужно. Мы войдем так.
   - Но…
   Граф пропустил это "но" мимо ушей и открыл дверь. Слуга не посмел ему мешать.
   Король сидел за столом у окна и рассматривал какие-то бумаги. Помещение было небольшим. Вдоль одной из стен тянулись стеллажи со свитками, другую украшал симпатичный камин. По бокам окна висели шторы из какого-то легкого материала - они казались воздушными. Во всей обстановке просматривался своеобразный шик: просто и изящно. Без золота и блеска, но красиво. И даже по-домашнему уютно.
   - Что там? - спросил Виктор, не оглядываясь на дверь.
   Голос у него был низким, чуть грубоватым.
   - Мы, - ответил Жерар, входя. - Мой король, я пришел сообщить, что император согласен подождать еще месяц.
   - А, Жерар! - Виктор немедленно принял дружественный вид, поднялся из-за стола. Повернулся, чтобы поприветствовать своего приближенного. И застыл, обнаружив у входа толпящихся нас. Вероятно, его также остановило выражение лица графа де Льена.
   - Я принес еще одну добрую весть, - продолжил граф нейтрально. - По дороге к нам присоединился известный знахарь Азар, узнавший о болезни принцессы и ехавший в столицу, чтобы предложить свою помощь. Знахарь Азар.
   Он отступил в сторону и кивком указал на меня. Не зная, что от меня требуется, я в качестве приветствия просто склонил голову.
   - Я очень рад… - король, кажется, был несколько обескуражен. Еще бы: такая делегация, и без всякого предупреждения! - Я…
   Однако Жерар не дал правителю шанса перехватить инициативу.
   - Мой король, - сказал он тихо, но внятно, - я прошу у тебя личных гарантий безопасности для знахаря Азара, барона д'Этвика с его людьми, и для себя.
   После этой фразы наступило молчание. Вопреки тому, что я ожидал, Виктор не стал отпираться. Он просто переводил взгляд с начальника гвардии на де Лири и назад, задумчиво прищурясь. Вероятно, кое о чем догадался.
   Чисто внешне правитель произвел на меня хорошее впечатление. По рассказам Этвика я представлял Виктора не таким. Впрочем, это всегда так бывает с рассказами - закон человеческой фантазии, что ли?
   Росту король был невысокого. Пониже нас с Жераром и бароном Этвиком. Светло-русые волосы он носил зачесанными назад, но прическа сама собой рассыпалась на две половинки, образуя посредине головы пробор и частично закрывая уши. Черты лица вполне обычны, пропорциональны. Телосложение тоже нельзя назвать выдающимся: Виктор был щупл, и даже королевские харчи, вероятно, не добавили ему веса.
   Однако в чем-то чувствовалась недюжинная энергия, сделавшая правителя из этого в общем-то простого человека. Может, особое впечатление производил взгляд серовато-синих глаз. Или царственная осанка. Перед нами стоял настоящий лидер, способный принимать решения в одиночку и увлекать за собой других. Люди с подобной харизмой встречались мне нечасто - уж в этом я был уверен.
   - Хорошо, Жерар, - произнес наконец Виктор. - Я гарантирую вашу неприкосновенность.
   Граф покачал головой:
   - Этого мало. Нам нужен подписанный тобою указ с королевской печатью.
   Виктор согласился и на это. Вызвали писаря, который быстро набросал продиктованные королем слова. Своей рукой Виктор дописал еще что-то, посыпал чернила песком, встряхнул лист, передал Жерару. Тот просмотрел грамотку, кивнул. Затем на лист приделали печать - всё с соблюдением правил, - и готовый указ граф де Льен спрятал куда-то в складки своей одежды.
   - Жерар, я попрошу тебя о разговоре наедине, - сказал Виктор, когда всё было сделано.
   - Разумеется, - граф держался по-прежнему прохладно. - Я тоже хотел бы кое-что прояснить.
   Барон Этвик, до этого стоявший тихо, без лишних церемоний поинтересовался:
   - Нам уже уходить?
   Жерар повернулся к нам:
   - Друзья мои, подождите меня во дворе. Слуга вас проводит.
   - Кхэ, - барон выразительно указал глазами туда, где граф спрятал грамоту. - Без этой бумаги я никуда не пойду. Учитывая наши давние разногласия…
   - Конечно, - Жерар вытащил лист и отдал его Этвику.
   Тот пробежал глазами текст, удовлетворенно кивнул.
   Виктор хлопнул в ладоши. Тут же появился слуга.
   - Проводи гостей к выходу, - распорядился король.
   У меня, однако, была другая программа. Раз уж я приехал сюда в качестве знахаря, то следует заниматься делом. До чего там договорятся граф с королем, еще неизвестно, а на принцессу взглянуть не помешает. Пока мы ехали в столицу, Жерар несколько раз обмолвился, что девочка в очень тяжелом состоянии, и никакие доктора ей не помогли, даже самые лучшие. Поневоле заинтересуешься, что за болезнь такая.
   - А можно ли осмотреть принцессу немедля? - спросил я, когда мои спутники уже вышли за дверь.
   Король, уже настроившийся для разговора с Жераром, уставился на меня. Взгляд серовато-синих глаз, казалось, пронизал насквозь. Я внутренне поежился. Представляю, каково общаться с Виктором тем людям, у кого нервы не такие крепкие. Таким взглядом не только любое свободное мнение - гвозди можно забивать. Этому человеку на роду было написано командовать.
   - Значит, вы и есть известный знахарь Азар? - для чего-то уточнил Виктор. Обращался он вроде бы вежливо, на "вы", но все же как-то свысока. Что ж, тоже полезное качество для правителя - умение держать дистанцию.
   Я махнул рукой вышедшим товарищам, и дверь закрылась.
   - Да, - мой голос прозвучал безобидно. Скромность подобает лекарям. - Я - тот самый Азар, которого по вашему приказу объявили колдуном, связали и собирались переправить сюда для непонятных мне целей.
   Виктор удивленно поднял брови:
   - Мне об этом ничего не известно. Я приношу свои глубочайшие извинения, знахарь Азар, и обещаю разобраться в произошедшем.
   Он соврал. Неотрывно глядя в его глаза, я это увидел. Он знал об авантюре Бенедикта де Пассо и, более того, сам ее организовал.
   В этот краткий миг, когда моя прямая атака застала его врасплох и на доли секунды смяла ментальную защиту, я понял также кое-что большее. Король был психически нездоров. Паранойя давным-давно пустила корни в его душе. Возможно, Виктор всё ещё проводил весьма разумную политику, однако для приближенных он становился опасным человеком. Не знаю, когда и что его так надломило. Мне было ясно одно: нож в спину можно ожидать в любое время дня и ночи. Король плюнет на все свои обещания, если решит, что мы представляем какую-нибудь угрозу для него или его политики. А параноик способен найти угрозу и там, где ее нет вовсе.
   Теперь вся история с Бенедиктом (так же, впрочем, как история с Жераром) стала на свое место. Мне больше не требовалось дополнительных разъяснений. Здесь Виктор действовал уже за гранью нормальной логики. Меня, например, можно было просто попросить о помощи, а не посылать "группу захвата", усложняя всё сказками о колдунах. А убирать бесконечно преданного служаку де Льена - и вовсе дурость.
   Интересно. Подходящее время мы выбрали для приезда в столицу, ничего не скажешь.
   - Благодарю, ваше величество, - сказал я вслух, незаметно сменив тон на более почтительный. - Благо, недоразумение уже разрешилось, и я вновь свободен. Но весть о болезни вашей дочери не оставила меня равнодушным. Если позволите, я бы хотел взглянуть на принцессу.
   Король не поспешил дать добро. Он снова прищурился, размышляя. Затем произнес:
   - Сейчас мою дочь лечит известный доктор Викониус. Он - лучший знахарь при императорском дворе. Думаете ли вы, что он менее искусен, чем вы?
   Он считает, что я добирался сюда интервью давать? "Думаете ли вы…"
   Впрочем, здесь недоверие Виктора как раз понятно. Он споткнулся о мой биологический возраст, как раньше Этвик. Ну и то, что я приехал в компании мятежников (фактических или вероятных), выглядело подозрительным.
   - Ни в коем случае! - ответил я убежденно. - Познания славного Викониуса (это имя я слышал впервые) поистине велики. Однако же существует древняя пословица о том, что две головы лучше одной. Есть множество разных болезней и недугов. Я осмелюсь утверждать, что ни один из знахарей не лечит одинаково хорошо их все. Для меня будет величайшим счастьем, если я сумею чем-то помочь маленькой принцессе.
   В этот момент я отчетливо уловил мысль Виктора: попробовать стоит, всё равно терять уже нечего.
   - Хорошо, - сказал король. - Вас проводят.
   Он вызвал еще одного слугу и отдал нужные распоряжения. Засим я оставил Жерара наедине с правителем. Пусть решают свои вопросы, а у нас есть другие дела.
   Проделав еще одно путешествие по лабиринту полутемных коридоров, мы поднялись на второй этаж. Здесь планировка была попроще. Некоторые залы не отгораживались стенами, и получались большие светлые холлы. Везде мягкие ковры, больше драгоценных штучек. Изящные статуи.
   - Здесь, - сообщил слуга, когда мы подошли к одной из дверей. - Прошу подождать.
   Он скрылся за дверью. До меня донеслись обрывки слов. Что-то там про короля и нового доктора. Затем слуга вернулся и пригласил:
   - Прошу.
   Я шагнул внутрь.
   Достаточно просторная комната была затемнена. Массивные шторы пропускали совсем мало света. В воздухе чувствовался неприятный запах трав и болезни. Спальню принцессы явно не любили проветривать.
   Посреди комнаты стояла широкая кровать. И на этой кровати лежала, укрытая многочисленными одеялами, девочка.
   Потом я заметил еще няньку, приосанившуюся на стуле рядом с кроватью и бросающую на меня враждебные взгляды. Старушка, видимо, уже насмотрелась на всяких докторов и желала лишь, чтобы и ее, и принцессу, оставили в покое. Но нянька меня не интересовала.
   Состояние принцессы действительно было ужасным. Если бы я заранее не знал ее пол, то вполне мог ошибиться. Редкие волосы почти не скрывали кожу головы. Из-за впалых щек скулы неимоверно выдавались, делая лицо похожим на череп. Непропорционально большие - на общем фоне - глаза смотрели с безразличием.
   Когда я вошел в поле зрения этих глаз, лицо девочки изменилось. Возникло странное для меня выражение. Юная принцесса словно узнала меня - но только на миг. Губы начали двигаться, изображая улыбку, и тут же прекратили движение. К девочке вернулась неподвижная маска прежнего безразличия.
   - Добрый день! - произнес я. Нужно же было что-то сказать для начала, а приветствие "здравствуй" могло настроить принцессу на пессимистический лад, напомнив о состоянии ее здоровья.
   - Добрый, - еле слышно ответила она.
   Хм. Не ожидал от нее учтивости. Когда человек смертельно болен, ему становится всё равно, что там подумают окружающие. Ее готовность общаться была для меня хорошим знаком.
   Тогда попробуем дальше.
   - Ты не будешь возражать, если я открою окно? - я обращался только к ней.
   Но тут же вмешалась нянька.
   - Открывать окна запретили доктора, - проскрипела она категорично.
   - Это какие доктора? - вежливо поинтересовался я у старушки. - Те самые, которые довели ребенка до такого состояния?
   Разговаривал я неторопливо. Нянька совсем уж приготовилась отвечать на первый вопрос, однако второй, очевидно, лишил ее слов. Старушка лишь нахохлилась и зафыркала, как чем-то подавившаяся ворона.
   Я вернулся к принцессе.
   - Мне неудобно за собственную неловкость, но я так и не узнал твоего имени. Мы только-только приехали в столицу. На мне вон еще дорожная пыль осталась.
   - Ишь, доктор… - презрительно хмыкнула нянька. - В грязищи весь.
   Куда бы ее засунуть, чтобы не надоедала? С такими комментариями мы далеко не уедем.
   Девочка, однако, проигнорировала замечание своей сиделки.
   - Луиза, - выговорила она так же тихо.
   - Луиза, - повторил я. - Красивое имя. Ну а меня звать Азар. Я живу далеко на юге.
   В глазах принцессы зажглись слабые искорки.
   - У моря? - почти шепотом спросила она.
   Я улыбнулся:
   - Нет, не так далеко… Но ты не возражаешь, если я открою окно?
   - Да, пожалуйста. Вам виднее.
   Собравшись было идти к окну, я вновь остановился:
   - Ну, мне в темноте действительно видно хуже, чем на свету, только сейчас давай-ка решишь ты. Это твоя комната, а не моя.
   И снова лицо Луизы чуть заметно изменилось. На нем проступило слабое удивление.
   Это хорошо. Если мне нужно будет попрыгать на голове, чтобы еще хотя бы на волосок вернуть девочку к жизни, то я это сделаю. А такое настроение, как у нее теперь, только для умирания и подходит.
   - Что ты ребенка мучаешь, - опять вмешалась нянька. - Делай уж, как надо.
   Мысленно я обозвал ее старой каргой. И где берутся столь заботливые сиделки? Везде им нужно сунуть свой нос.
   Понимая, что дальше не станет лучше, я обратился к няньке:
   - Попрошу оставить нас с принцессой наедине.
   - Чего? - возмутилась старушка.
   - Я прошу вас выйти из комнаты.
   Она сложила руки на груди:
   - Не велено. Всякие тут доктора ходят. Мало ли, что с ребенком учинить могут.
   У нее был очень решительный вид. Эдакую не сдвинешь с места самым современным бульдозером. Однако лучше уж разобраться с этой проблемой сразу, чем идти на полумеры.
   - Вы мешаете работать, - терпеливо сообщил я.
   - Это ты-то работаешь? - фыркнула сиделка. - Ходишь, чего-то болтаешь. На ребенка даже не посмотрел.
   Не знаю, что бы я еще сказал или предпринял, но тут заговорила Луиза.
   - Пожалуйста, - прошептала она няньке. - Этот доктор хороший.
   Старушка не сдавалась:
   - Пусть смотрит при мне. Какая я помеха? Тебя что ли собой закрываю?
   - Вы, наверное, забываете, - сказал я спокойно, - что Луиза является не только ребенком, но еще и принцессой. И она имеет право вам приказывать. Или вы тоже королевского рода?
   Конечно нет. Нянька была обычной служанкой, которая слишком долго находилась при дворе и в результате слишком много о себе возомнила.
   - Король сказал… - начала она.
   - Король пригласил меня из огромной дали с просьбой, чтобы я осмотрел юную принцессу. А мне для этого нужно, чтобы вы покинули комнату. Или мне следует спуститься вниз и сообщить его величеству, что вы не реагируете ни на мои просьбы, ни на требования принцессы?
   Кажется, это наконец-то подействовало. Кряхтя, старушка поднялась, потопталась в нерешительности возле кровати и зашаркала к выходу.
   Когда дверь за ней закрылась, я почувствовал себя гораздо лучше. Не знаю, как принцесса…
   Повернувшись к кровати, я заметил, что девочка улыбается.
   - Вам это удалось, - говорила она всё так же тихо, и я прислушивался, чтобы понимать слова. - Больше никто… не смог…
   Нетрудно было догадаться: речь идет о няньке. Хм, в моей жизни попадались случаи и посложнее. Куда сложнее. Здесь мы легко отделались: старушка только с виду стояла насмерть, а стоило вежливо надавить - и все преграды рухнули.
   - Может, это потому что ты мне помогла? - улыбнулся я в ответ. - А другим не помогала?
   - Так получилось. Вы… совсем не такой… Но если бы вы… не заставили ее… она бы… всё равно осталась…
   - Как бы там ни было, вместе мы сделали это, - подытожил я. - Она, наверное, хорошая нянька?
   Луиза промолчала.
   - Но без нее мы сможем разговаривать свободнее, правда?… Давай решим с этим окном: открывать его или не нужно? Как ты хочешь?
   - Откройте, пожалуйста.
   Я прикрепил шторы специальными ремешками по бокам от окна. В комнату хлынули потоки света. Девочка зажмурилась.