Страница:
Возвращение чудес
1 глава.
- А давайте мы ему по голове!… - радостно предложил здоровенный энтузиаст - самый молодой из всей компании, но и самый широкоплечий. На вид ему было чуть больше двадцати пяти. Впрочем, это все равно, поскольку такие ума не наживают даже к старости. - Обухом! А то гляди сбежит.
Я представил, как обух топора опускается на мой затылок, и вздрогнул. Нет уж, лучше не надо! Вам-то что: стукнул и пошел. А мне еще с этой головой жить.
Правда, неизвестно, как долго…
- Давай! - согласился другой. - Маленько можно.
"О Господи! - подумал я. - Хоть у кого-нибудь из этого сброда мозги есть?"
Связанный веревками по рукам и ногам, я лежал ничком на каких-то мешках. О происходящем можно было лишь догадываться, исходя из голосов. Может, они решили пошутить? Или в самом деле возьмут сейчас топорик и…
На всякий случай я зажмурился. Не надеясь, конечно, что это поможет.
- Э! - окликнул вдруг старший чересчур предприимчивых конвоиров. - Вы что там творите? А ну отставить!
Судя по интонациям, он застал своих подчиненных уже в процессе. Рядом со мной что-то глухо ударило о мешки.
- Оглушить маленько, - отозвался второй. Вероятно, он и взялся выполнять предложение своего товарища. Не доверял младшему, что ли?
- Я вам оглушу! - рявкнул старший. - Приказано доставить живым!
Мне он запомнился хорошо: невысокий, чисто выбритый, с волосами светло-каштанового цвета, почти рыжими. Капитан выгодно отличался от своих подчиненных опрятностью и опытом в драках. Во время вчерашней потасовки его меч после хитрого финта едва не оттяпал мне мизинец, что само по себе говорит о многом. Конечно, фехтовальщик из меня не бог весть какой, однако за просто так я себя в обиду никогда не давал.
- Дык, он того… - начал оправдываться воин.
"Сам ты "того"!" - мысленно поправил его я.
- Ему ничего не сделается, - вмешался давешний энтузиаст. - Он же колдун!
- Зато тебе сделается! - старший уже был где-то совсем рядом с телегой. - Если кто-то хоть пальцем тронет колдуна - оторву… уши! Так и знайте.
- Не колдуна, - простонал я, стараясь быть услышанным. - Знахаря.
- Это не наше дело, - безапелляционно заявил капитан. - И вообще помалкивай. А то кляп получишь. Чтоб не наколдовал чего…
И он туда же! Кто им порассказал этих бабушкиных сказок насчет колдунов?! Вот что значит темнота необразованная! В школы бы их всех, за парты, физику с биологией да астрономией учить! Ничего не знают, а все туда же, топорами размахивать!
Конечно, вслух этого всего я произносить не стал. Чего доброго в чернокнижники запишут. Да и в вампиры заодно.
По ассоциации мне вспомнился старенький профессор медицины, которого студенты за глаза называли Вампиром. Он вовсе не был кровожадным - добрейший и приятнейший старичок далеко за сотню отлично работал со своими подопечными, и даже самые отъявленные прогульщики умудрялись все выучить и сдать безо всякого принуждения. Но у профессора был врожденный дефект челюсти, который он почему-то не удосужился исправить, и во время улыбки верхние зубы создавали любопытный эффект. Говаривали, что однажды к нему пришла одна дамочка из информационной службы - брать интервью, - так та грохнулась в обморок, когда он впервые одарил ее своей обаятельной улыбкой.
В голову лезли всякие незначительные воспоминания и дурацкие шутки. Однако чем еще можно развлекаться, когда лежишь, уткнувшись в провонявшие рыбой и конским навозом мешки, не видя белого света?
- Хорош отдыхать! - послышался голос капитана - теперь откуда-то с другой стороны телеги. - По коням! Чуб, что ты там, в кустах, копаешься?
Абсолютно лысый мужик лет пятидесяти по кличке Чуб кратко и выразительно пояснил, почему он копается. Это вызвало дружный хохот. Я тоже не смог сдержаться и фыркнул. Несмотря на серьезность ситуации, меня тянуло веселиться. Вероятно, это было нервное.
Старший услышал, что я издал какой-то звук, и истолковал его по-своему.
- Куда вы смотрите?! - гаркнул он на подчиненных. - Колдун задыхается, а вы клопов давите!
Потом в его тираде мелькнули слова, которых я ранее не слышал. Меня мгновенно разобрала зависть: в плане лингвистики превосходство капитана было несомненным.
- Не задохнется, - безразлично бросил один из "воинов". - Он же колдун.
- Даже колдуны не умеют дышать через задницу! - сказал капитан, снова оказавшись рядом. Теперь его голос звучал спокойнее. - Это, между прочим, доказано.
Мысленно я порадовался: использование научно проверенной информации было неожиданным. Капитан в моих глазах сразу же вырос.
Меня обхватили за плечи и попытались перевернуть. Однако выемка, образовавшаяся под действием моего веса, не желала допускать смены положения. Если б все было так просто, я бы и сам перевернулся. Велика охота - дышать всякой гадостью!
- Керт, помоги, - выдохнул старший, убедившись, что не справляется. - Ох, бездельники, получите вы у меня!
Керт - тот самый парень, что предлагал "оглушить маленько", - пререкаться не стал. Другая пара рук взяла меня за ноги. На счет "два" последовал мощный рывок, и я обнаружил, что мир вертится. Галилей был бы в восторге: доказательство теории оказалось необычайно простым.
Интересно, почему меня перевернули именно на "два"? Может, эти "воины" до трех считать не умеют?
Я с наслаждением втянул чистый воздух и посмотрел на небо.
Блистательный диск солнца неторопливо полз к зениту. День обещал выдаться ясным: ни малейшего намека на тучи. Глубокая синева без малейшего изъяна завораживала и подталкивала к размышлениям. Попробовав повертеть головой, я убедился, что мешки закрывают обзор со всех сторон. Что ж, остается созерцать небосклон. И размышлять, конечно.
- Поехали! - раздался зычный голос капитана.
Очевидно, Чуб управился со своими делами, и вся "группа захвата" была в сборе. Я почувствовал рывок: телега подо мной сдвинулась с места. Возница прикрикнул на лошадей, чтобы шли быстрее, и мой безмятежный покой сменился несколько навязчивым покачиванием вперемежку с неожиданными толчками.
Не найдя более достойного занятия, я начал заново обдумывать сложившуюся ситуацию. Интересно, всё так и должно быть, или меня занесло куда-то не туда?
***
Впервые увидев яхту Клода, я испытал шок. Исполинское судно превосходило по размерам едва ли не все, что мне доводилось встречать раньше.
- Это же не яхта, а линкор какой-то! - заявил я прямо. - Она наверняка расходует уйму топлива. Зачем тебе летающая крепость, когда ты в состоянии через миг очутиться, где пожелаешь?
- Не завидуй, - усмехнулся Клод. - По большей части это тренировочный комплекс. Мне он принадлежит лишь формально.
Я хмыкнул:
- Оправдания…
Мой собеседник сделал очень честное лицо:
- Да нет же! Сам увидишь.
В момент этого короткого разговора мы втроем стояли на смотровой палубе Блонди, наблюдая за приближением чего-то невероятно огромного. Темный корпус с причудливыми надстройками постепенно вытеснял звезды за пределы видимости. Яхта Наташи, на которой мы с Марго прибыли в систему Викинга, неспешно маневрировала, подбираясь к гиганту вплотную.
Глядя на какой-либо космический объект, трудно оценить его размеры без помощи бортового компьютера. Однако я оценил - когда случайно усмотрел среди надстроек знакомый комплекс. Четыре тридцатиметровых дугообразных арки ретранслятора казались тонкими волосками, еле выступающими над корпусом. Получив опору, мой мозг быстро произвел необходимые прикидки и выдал результат: в длину судно, к которому мы направлялись, превышало десять километров!
Вот это и заставило меня покрепче ухватиться за перила и обвинить Клода в расточительности.
- А ретранслятор-то тебе зачем? - поинтересовался я чуть позже, когда справился с первым потрясением.
- Деньги зарабатываю, - развел руками хозяин исполина. - Да и удобно. На определенных расстояниях обычные приемники перестают работать.
- Вы бываете на краю галактики? - спросила Марго.
Она стояла по левую руку от меня, тоже наблюдая сближение. Светло-серые брюки красиво подчеркивали талию, а белая блузка оттеняла золото волос, собранных в легкомысленный хвостик. Голубовато-серые глаза сверкали живым любопытством. Моя фея была прекрасна - как всегда.
Сейчас я с трудом мог поверить в те события, что происходили буквально десять стандартных дней назад. Бесконечные коридоры Скалы, драка в подземном храме, безжизненное тело Марго на моих руках - все это вспоминалось ночным кошмаром. До сих пор я не знал, каким образом Клод вытащил с того света женщину, по поводу которой я испытывал столь противоречивые чувства. Спрашивать об этом было как-то… трудно.
- И даже дальше, - серьезно ответил наш гид.
Марго удивленно подняла брови:
- Дальше?
- Андромеда *. Всего два миллиона световых лет.
Я не удержался от саркастического смешка:
- Какой пустяк! Всего-навсего два миллиона световых лет…
Пожав плечами, Клод спокойно произнес:
- Я не хочу сказать, что это пустяк. Мой корабль относится к классу "экстра", однако восемь лет в гиперпространстве даже его привели в жалкое состояние. Перед обратной дорогой пришлось менять половину оборудования. Нет, это не пустяк - но достижимо.
Пока мы беседовали, Блонди подошла к яхте Клода совсем близко. Я мог бы поклясться, что между кораблями не больше двухсот метров. Теперь мы скользили над самым корпусом, затуманенным силовыми полями. Мне подумалось: любопытно бы увидеть, как такая штуковина садится на поверхность планеты. Не то, чтобы подобное было невозможным - при сравнительно малых затратах энергии стабилизаторы не дадут всей этой махине сложиться под действием собственного веса в гармошку. Просто сама идея приземлять космические левиафаны была бредовой. Судно, кормой условно стоящее на поверхности, а носом тыкающееся в стратосферу, смотрелось бы оригинально.
- Ну и что там Андромеда? - признание Клода разбудило во мне интерес, который я решил припрятать за нарочито небрежными фразами. Казалось, будто мой не столь давний знакомый очень захотел произвести на нас впечатление, и это подталкивало меня к некому демонстративному "неудивлению". Тем не менее, "далекие горизонты" всегда манили меня, и глубоко в душе я был вынужден признаться, что завидую собеседнику. Еще бы: он путешествовал по другой галактике! - Экспедиция того стоила?
- Конечно! - хозяин левиафана улыбнулся, словно прочитав мои мысли. (Я очень надеялся, что обзавелся на этот счет достаточной защитой, однако телепатические способности Клода могли быть намного большими, чем у Марго. Гм, неприятно, когда кто-то копается у тебя в голове.) - Мы смонтировали прекрасную космическую базу, которая собирает разного рода информацию о наших соседях.
- Там кто-то живет? - этот вопрос задала Марго, тоже увлеченная разговором.
- На базе или в галактике? - с улыбкой уточнил Клод, и, не дожидаясь ответа, продолжил: - На базе бывает по-разному, а галактика, похоже, населена не хуже нашей. До сих пор мы исследовали небольшое пространство - примерно тысячу кубических парсеков *- и с развитой цивилизацией не сталкивались. Однако есть серьезные основания полагать, что таковая существует.
Оттолкнувшись от перил, наш гид лениво потянулся, отчего бугры мышц волнами перекатились под рубашкой.
- Но, пока я кормил вас байками, мы уже прибыли, - заявил он. - Добро пожаловать на борт "Аркадии"!
Я взглянул "вверх". Блонди все еще двигалась относительно корпуса "Аркадии" - почему-то крайне медленно, словно навигационный компьютер был перегружен сложными вычислениями. Затем я понял, что, собственно говоря, не вижу корпуса. Защитное поле исполинского корабля сейчас приняло голубоватый оттенок и перестало быть прозрачным.
Наконец Блонди решилась. Эфемерная стена силового поля стала надвигаться прямо на нас.
Мне вдруг почудилось, что навигационные системы отказали, и через миг мы врежемся в борт огромной яхты. Безмолвное сближение выглядело зловеще. Однако спустя несколько секунд Блонди развернулась, и вся картина уплыла куда-то вниз. Теперь присутствующие вновь могли наблюдать звезды.
Правда, недолго. Обзор затуманился, как картинка древнего проектора, потерявшего фокусировку, а когда все восстановилось, никаких звезд не было и в помине. Мы смотрели на вполне нормальное голубое небо!
- Посадка произведена, - доложила наша яхта.
- Спасибо, Блонди, - привычно поблагодарил Клод, хотя искусственный интеллект корабля не нуждался в подобных знаках вежливости. - Прошу, - кивнул хозяин уже нам.
Когда мы вышли наружу, я понял, что слово "посадка" отражало положение дел лучше всего. Яхта Наташи высилась на краю обширной лужайки, которая метрах в пятистах от нас переходила в экзотический парк. Голубое небо светилось само по себе, но отсутствие солнца не подавляло: я знавал миры, где даже в ясную погоду было трудно найти тень, и по сравнению с ними эта реконструкция казалась едва ли не раем.
- Ты хочешь сказать, что это все необходимо для работы? - ехидно полюбопытствовал я. Мне доводилось и раньше слышать о таких причудах богачей, как парк на борту собственного звездолета, но я никогда не воспринимал всерьез мысль, будто это действительно зачем-то нужно. Если человеку нравится природа, он просто оседает на какой-нибудь приятной планете, вроде того же Сайгуса. Там все настоящее, и не нужно заботиться о поддержании экологического баланса.
- В некотором роде, - кивнул Клод, проигнорировав сарказм. - Бывает, люди живут здесь безвыездно месяцами, а то и годами - я уже говорил об экспедиции к Андромеде. Надо же им как-то оставаться в здравом уме. Кроме того, растения участвуют в рециркуляции воздуха. Вы слышали, что среди людей, постоянно живущих на кораблях, лишь немногие могут похвастаться преодолением столетнего рубежа?
- Гм? - я вопросительно поднял брови.
- Все дело в искусственности среды. Системы регенерации прекрасно справляются с поддержанием нужных соотношений азота, кислорода и углекислого газа, однако воздух - не только это. Человеку просто необходимы ароматы цветов, запах земли после дождя и всякие подобные мелочи.
- Никогда об этом не задумывалась, - Марго с интересом следила за рассуждениями Клода, в то же время оглядывая парк. Последний представлял собой настоящее произведение искусства. Здесь были поистине уникальные растения. Например, зонтичное дерево, которое я видел лишь на Ашии: очень тонкий ствол метров двадцати высотой, увенчанный на вершине абсолютно симметричным ярко-зеленым куполом из мелких листочков. Или ползающий плющ - ползающий в самом буквальном смысле слова. Если место, где он расположился, чем-нибудь накрыть, то через пару дней под покрывалом ничего не обнаружишь: растение отправится искать более солнечные участки.
- Редко кто задумывается, - пожал плечами хозяин "Аркадии". - Тем не менее, природная среда закрепилась в человеке даже на генетическом уровне. Отсутствие естественного многообразия приводит к упадку сил, апатии и - в отдельных случаях - к сумасшествию. Но страдает не только психика. Весь организм изнашивается быстрее.
- Мрачно, - согласился я. - Плоды технического прогресса действительно ужасны.
Мы все еще стояли у трапа Блонди, на сравнительно небольшом пятачке гладкой поверхности. Очевидно, это была специальная площадка для "приземления" кораблей вроде того, который привез нас. Метров пятидесяти в диаметре, "космодром" мягко врезался в лужайку, окруженный с трех сторон заботливо подстриженным травяным ковром. Четвертая сторона примыкала к "постройкам" - входу во внутренние помещения.
- Пойдемте, - снова предложил Клод, делая не совсем определенный жест.
- Внутрь? - несмотря на весь мой скепсис по поводу парка, мне здесь нравилось. Сейчас бы поваляться в траве…
- Ну зачем же, - Клод, кажется, снова прочитал мои мысли. - На сегодня я объявил себя вашим экскурсоводом, правильно?
Да, именно это он и сказал, материализовавшись (в своих лучших традициях) на борту Блонди минут за десять до нашего прибытия в заранее оговоренную точку встречи. Я никак не мог привыкнуть к таким штучкам. Вот рядом никого нет, и вот уже появился Клод… как чертик из табакерки, или джинн из бутылки, или Алладин из лампы… Немного запутавшись, я тем не менее учел одно существенное обстоятельство: Клод возникал далеко не всякий раз, когда где-то откупоривали бутылку, но, с другой стороны, чтобы он появился, вовсе необязательно было искать ближайшую бутылку и вытаскивать из нее пробку.
- А раз уж мы здесь, давайте посмотрим парк, - продолжил тем временем хозяин. - Не возражаете?
Конечно, он и так знал, что мы не будем протестовать, посему вопрос был скорее риторическим. Вся компания зашагала прямо по сочной траве - тропинки здесь отсутствовали. Через несколько секунд я решил избавиться от обуви, и Марго последовала моему примеру. Босые ступни погрузились в приятную прохладу, даря неземное удовольствие. Сам же Клод не спешил присоединяться к нам. С подозрением я покосился на него:
- Здесь водятся змеи?
- Только обычные гадюки, - безмятежно махнул рукой наш гид и тут же вернулся к оставленной теме: - Что касается технического прогресса, то он не так ужасен…
Разговор сам собой прервался, поскольку Марго после сообщения о гадюках вскрикнула и остановилась, внимательно глядя под ноги. Да и мне, признаться, стало не по себе. Затем я посмотрел на Клода. Он широко улыбался:
- Я пошутил.
Сердито фыркнув, я заметил:
- Шутки у тебя такие же дурацкие, как… как мои собственные!
- Правда? - в голосе хозяина "Аркадии" появился интерес. - Ну, думаю, у меня все же опыта в этих делах побольше. Лет эдак на семьсот. Можем как-нибудь посоревноваться. Но - не при даме!
Он галантно раскланялся перед Марго. А мне показалось, что я ослышался.
- На сколько лет?
- На семьсот, - легко повторил Клод, улыбаясь. Затем простодушно подтвердил: - Да, я родился на самой заре освоения галактики. Разве это более удивительно, чем… - он вдруг исчез с места, где стоял, и в следующий миг его голос зазвучал сзади: -… то, что я могу делать?
Я всегда отличался способностью кратко формулировать глубокие мысли. Этот раз не был исключением.
- Гм, - произнес я с достоинством.
Клод снова переместился в пространстве - на сей раз при помощи своих двоих. Когда он подошел к нам с Марго, я уже справился с глубокими мыслями. И заявил:
- Твоя привычка хвастаться всем подряд просто отвратительна!
Хозяин скорбно кивнул, соглашаясь:
- Увы.
Затем его лицо неуловимо изменилось, каким-то образом тут же настроив собеседников (то есть Марго и меня) на деловой лад, и Клод продолжил:
- Но все это вплотную подводит нас к тому, зачем вы здесь. Алексей, достаточно ли времени я предоставил на размышления?
Он спросил прямо. Мне не оставалось ничего другого, кроме как прямо ответить:
- Да.
- Ты принял решение?
- Да, - снова промолвил я.
- И каково оно?
Я посмотрел на экзотические деревья за спиной Клода, взглянул на Марго, снова вернулся к лицу хозяина "Аркадии". В его карих глазах было что-то знакомое… Да-да, эти глаза я впервые встретил на Сайгусе, когда ни о каком Клоде еще слыхом не слыхивал. Кто бы мог подумать, что странное знакомство с симпатичной темноволосой девчонкой обернется такими последствиями!
- Согласен, - сказал я абсолютно серьезно. - Согласен стать богом.
Он слегка улыбнулся - наверное, по поводу "бога", - и протянул руку:
- Тогда - добро пожаловать в мир чудес!
Руку я пожал, но при этом не преминул заметить:
- Разве меняследовало спрашивать первым?
Клод с Марго обменялись многозначительными взглядами, и это выглядело как-то неправильно. Поначалу я не понял, в чем заключается неправильность, однако секунду спустя догадка озарила сознание. И в этот же миг спутница коснулась моего плеча. Я почувствовал, как сердце сбилось с ритма, когда она произнесла:
- Алексей, нам нужно поговорить.
***
В дрему вторглись резкие голоса. Телега остановилась.
- Не пропущу, и всё тут! - твердил какой-то незнакомец, гнусавя. - Вы мне бумажку не тычьте, я все одно в этих каракулях не разумею.
- А хоть что-то ты разумеешь? - поинтересовался наш капитан.
- Разумею, что пропускать не велено, - важно ответил гнусавый. - Барон Этвик изволит считать, что эта дорога портит вид из окна их спальни.
- Но у нас особый случай, - начал терпеливо пояснять капитан (судя по некоторому напряжению, отчетливо звучавшему в голосе, он уже злился). - Королевский указ. Срочно.
Гнусавый безмятежно хрюкнул:
- А барону Этвику все одно, что король, что холоп… Тпру! Куда прешь, морда вражья!
Послышались ругательства, потом раздался такой звук, будто кто-то упал с коня. И сразу же ругательства возобновились с утроенной энергией.
- Заткнись, Бочка! - раздраженно прикрикнул главный. - Говорил тебе, не лезь нахрапом!
Ага, Бочка - это который меня оглушать тогда взялся! Значит, его с лошади уронили? Я ощутил волну злорадства: все-таки есть в мире справедливость!
Капитан же тем временем продолжил, стараясь придерживаться мирного тона:
- Может, барон Этвик изволит взять золото? Только несколько путников и только один раз. Мы проедем - и всё.
Послышался характерный звон полного кошелька.
- Не, - решительно сообщил гнусавый. Судя по всему, кошелек не произвел на него впечатления. - У барона Этвика такого добра целый сундук.
Я представил себе эти немереные богатства и едва не расхохотался. Это ж надо: свободное землевладение, казна которого составляет целый сундук золота! Похоже, у достославного Этвика больше гонору, чем реальной силы. С трудом сдержавшись, чтоб не фыркнуть, я снова прислушался к разговору.
- Тогда, может, ты возьмешь это для себя? - злость капитана становилась все отчетливее. Очевидно, на королевской службе он не привык к столь открытому игнорированию его полномочий.
- Да вы что! - опешил гнусавый. - Барон Этвик мне голову на сим же месте и отрубит. Не, лучше поворачивайте, добры люди, и не доводите дело до греха.
- Но почему?! - в изнеможении от пустого спора и от собственной злости прорычал капитан.
- Барон Этвик изволит считать, что эта дорога портит вид из окна их спальни, - охотно повторил гнусавый свое объяснение - причем слово в слово.
- Если ты нас не пропустишь, то сюда явится король со своим войском и испортит не только вид из спальни, а и саму спальню вместе с бароном Этвиком в придачу!
Я так и не понял, кто произнес эту тираду, однако для образовательного уровня моих конвоиров подобные грамматические конструкции были чудом. Нормально разговаривал лишь старший, а остальные редко связывали в предложение больше пяти слов. Но голос был другой - кого-то из подчиненных.
Капитан в этот раз не прикрикнул на него, срывающего всякую возможность переговоров, - видно, утомился. Он лишь слабо предупредил:
- У них лучники на том берегу, не вздумайте махать топорами.
Наверное, дело к чему-то подобному шло. Убедившись, что разговоры бессмысленны, моя "группа захвата" могла прибегнуть к обычному решению - смести преграду силой. Какие молодцы!… А лучники бы их всех перещелкали за несколько секунд.
По всей видимости, мы остановились у моста через реку. Я чувствовал запах свежести и недалекое журчание воды. Дальше начинались, как нам уже успели любезно разъяснить, владения барона Этвика. Ну а бароны - люди своеобразные. По сути, Этвик мог и не быть вассалом короля. Если так, то на "венценосца" ему глубоко начхать. Конечно, если у того хватит духу, он может собрать армию и выбить из барона всякую дурь, однако, как показывает наша собственная история, бароны порой были не только заносчивы, но и достаточно сильны, чтобы при случае наказать зарвавшегося властителя. К тому же часто они объединялись с соседями, отчетливо понимавшими, что сегодня король заберет землю у одного, а завтра - у всех остальных. Я мог посмеяться над казной Этвика, но разве он показывал все свои сокровища каждому холопу? Кто знает, сколько на самом деле сундуков золота хранят подвалы его замка?
Есть о чем подумать капитану.
Если бы спросили мое мнение, я бы посоветовал не связываться. Конечно, в таком состоянии я сам не представлял опасности для противника, но случайная стрела, пущенная "навесом", могла проткнуть меня с таким же успехом, как и любого другого воина. Было бы чертовски неудобно лежать связанным да еще и пришпиленным.
- Отходим, - решил наконец капитан, словно прислушавшись к моим мысленным аргументам. - Идем искать другую дорогу.
- Благодарю вас, добры люди, что на грех не наводите! - неожиданно отозвался гнусавый. - Хорошего вам пути!
Про себя я позволил усомниться в том, что мой путь слишком уж хорош. Трясет, воняет, да и веревки жмут, в конце концов! Лучше б мы ехали прямо - скорее приехали бы!
Впрочем, кто там полминуты назад рассуждал, что прямо лучше не ехать? Н-да, человеческим существам абсолютно чуждо изобретение Аристотеля *.
Мы куда-то свернули, и подруга-тряска взялась за меня с новыми силами. И какой дурак придумал ездить на деревянных колесах, да еще без рессор?…
Возможно, изобретение колеса было в самом деле выдающимся событием. Но с другой стороны, если бы его не изобрели, мне бы не пришлось болтаться на этой телеге среди мешков с непонятно чем. Поди-ка догадайся, куда меня везут благодаря этому продукту человеческого гения!
Углубляясь в своих размышлениях, я уже почти дошел до того, чтобы признать науку - да и все изыски разума - исключительно вредными для здоровья людей, но тут меня снова отвлекли.