Вспомнился случай в парке Калго, когда мальчишки пригласили нас кататься на лодке. Они пялились на Маргарет во все глаза. Тоже чувствовали эту необыкновенность. Они запросто провели бы с нами еще несколько часов - ради нее. Просто быть рядом, разговаривать, шутить.
   Не все в этом мире сходится на сексе, но что-то мне подсказывает, что от секса они тоже не отказались бы.
   Это нормально. Влечение к противоположному полу - механизм биологический. Он по определению не может иметь направленности на какое-нибудь конкретное существо. Если же к нему добавить симпатию, уважение, доверие, то получится состояние, которое принято называть любовью. И вся загвоздка в том, что симпатию, уважение и доверие мы можем испытывать по отношению сразу к нескольким людям другого пола.
   Иными словами, любовь придает естественному влечению направленность, но не единственную. Мы способны любить многих. И - теоретически - одновременно.
   На практике же нам, как правило, хватает одного партнера. Сексуальное влечение - фактор непостоянный. После очередной разрядки напряжение сбрасывается до терпимого уровня. И тогда мы - нет, не перестаем любить всех остальных, - просто можем удерживаться в рамках приличий.
   Вполне мужская точка зрения. Во всяком случае, у меня она не вызывает неприятия.
   Наверное, это действительно закономерный процесс. Увеличение продолжительности жизни расшатывает семейные узы. Редко кто способен прожить с одним и тем же партнером сто двадцать - сто тридцать лет. Да еще при этом ни разу не посмотреть на других.
   Однако в концепции вечной любви есть своя привлекательность. Сознание того, что другой человек отныне и навеки принадлежит тебе - не по принуждению, но по свободному выбору, - приятно греет душу. В мире, где всё зыбко и текуче, это помогает чувствовать собственную значимость. Кто-то выбрал именно тебя, и это куда важнее, чем то, что ты выбрал именно его.
   Да и все мы, в сущности, консерваторы и собственники.
   Я вправду начал догадываться об отношениях среди моих новых друзей еще во время пребывания на "Аркадии". Общая атмосфера близости. Взгляды. Фразы. Нужно быть совсем уж нечувствительным, чтобы пропустить это мимо внимания. Но только теперь я конкретизировал мои тогдашние ощущения.
   "Семья", о которой говорила Марго, в строгом смысле вовсе не была семьей. Скорее, сообществом единомышленников, в котором отсутствовал запрет на близкие отношения. Это означало, что если два человека решали провести ночь вместе, претензий ни у кого не возникало. Внутри сообщества могли возникать настоящие семьи - например, ради воспитания детей. Однако неизбежный распад такой семьи не вел к полному прекращению отношений. Всегда оставалась возможность сойтись снова.
   От остального человеческого пространства это отличалось лишь тем, что доверие в маленьком сообществе значительно упрощало подобные переходы.
   Не имею ничего против. Но в случае с Марго… Я искренне хотел, чтобы она принадлежала только мне. И при этом прекрасно осознавал, что мое желание почти не связано с любовью.
   Я попросту устал от скитаний и захотел обзавестись домом.
   Оправдание… А дело-то совершенно в другом. Получить всю любовь от удивительной и нежной Марго - разве это не приятно?
   Она знала, что у меня на душе, и - видит Бог - я это тоже знал. Именно потому наша встреча в Адриаполе носила исключительно дружеский характер. Марго мягко подтолкнула меня к осознанию смысла собственных поступков, после чего мне понадобилось время, чтобы навести порядок. И принять свои же ценности.
   За спиной что-то зашуршало. Через миг рядом со мной уже стояла Эрмина.
   Вот ведь любопытно. После ночи с одной женщиной я упорно думаю о другой.
   - Спасибо, - произнесла она, нежно проведя рукой по моей спине.
   Я повернулся. Моя новая знакомая выглядела сегодня куда лучше. В ее взгляде появилось что-то новое - может, покой?
   - Это было замечательно, - отозвался я, отведя упавшие на лицо Эрмины пряди волос и поцеловав ее.
   Она ответила на поцелуй с неожиданной страстью. А потом сказала:
   - Мне еще никогда не было так хорошо. Спасибо, Азар. - Ее голос неожиданно дрогнул от волнения: - Я еще никогда не получала… удовольствия.
 
***
 
   До столицы оставалось пару дней пути. Нужно было решаться.
   Эрмина впервые в жизни испытывала сомнения. Она все чаще ловила себя на том, что мечтательно смотрит в сторону Азара.
   Чушь. Он колдун, и для него это не более чем дорожное приключение. Он и пальцем не шевельнет, чтобы вернуть своей любовнице трон. А Этвик обещал… и выполнит свое обещание. Это девушка знала.
   Она соврала о ссоре с бароном. Этвик сделал правильные выводы: Азар чувствовал ложь, но если эту ложь разбавить большим количеством правды и подсластить чувствами, то она проходила.
   Узнав о посольстве в Адриаполь и о том, что Азар отправился вместе с остальными, Этвик решил действовать. Противник, которого он больше всех опасался, уехал. Теперь его любой ценой следовало перехватить по дороге и не допустить в столицу. Ради этого барон оставил своих людей во всех портах, куда могло прибыть посольство на обратном пути. И подослал своего лучшего союзника - Эрмину.
   Сам Этвик тем временем, по возможности не привлекая внимания, собрал неподалеку от Милны все доступные ему силы. Под его знамена встали и разбойники, с которыми у барона существовал давний договор. Только император медлил с помощью - но, по сути, она и не требовалась. "Лесные братья" вполне компенсировали недостаток - отчасти тем, что их никто из противников не принимал в расчет.
   А вот Азар стоил целой армии. Его популярность могла обернуть любую победу в поражение. Достаточно нескольких его слов - и против барона взбунтуется весь народ. "Эта популярность должна работать на меня", - сказал когда-то Этвик.
   И вот на долю бывшей фаворитки короля пришлась еще одна работа. Барон предполагал, что захватить Азара силой едва ли возможно. А если хитростью?…
   Эрмина должна была подмешать в еду или питье своего нового любовника очень сильное снотворное. И затем подать знак людям барона.
   Всё просто, однако уже больше десятка дней Эрмина пыталась пересилить себя. Ей не хотелось предавать этого человека. Потому что… тогда, утром, она сказала правду.
   "Он все равно оставит меня, - подумала она со злостью на саму себя. - Ему безразлично, королева я или простая крестьянка. Делает вид, будто не замечает моих намеков".
   Она знала, что Азар поддерживает нынешнее королевское семейство. Бескомпромиссно. Никакого шанса договориться.
   Значит…
   - Милая, ты где? - послышался голос из соседней комнаты. Посольство, следуя совету Шарля, на этот раз остановилось в королевском охотничьем домике. По сравнению с ним даже самые лучшие постоялые дворы казались жалкими будками.
   Здесь Эрмина еще острее ощущала свою нищету.
   - Уже иду, - отозвалась она. Затем распахнула крохотный мешочек и высыпала в бокал немного сероватого порошка. Подумала. Добавила еще. Взяла бокалы. - Иду.
   Он встретил ее привычной улыбкой. Стиснув зубы, Эрмина протянула ему бокал. Принужденно улыбнулась:
   - Хорошее вино. Не сравнить с той кислятиной, которую мы пили вчера.
   - Для королей, - кивнул Азар, пожав плечами. - Тебя что-то беспокоит?
   Эрмина покачала головой, стараясь придать себе более естественный вид. Подавая пример, отпила из своего бокала.
   Азар внимательно посмотрел на нее. Этого взгляда она всегда боялась: он словно пронизывал насквозь, видел, что лежит в самой глубине души. Эрмина поспешно сделала еще один глоток.
   - Тебя что-то гнетет, - повторил Азар, уже утвердительно. - А сегодня еще больше, чем вчера.
   Он помолчал, задумчиво качая бокал в руке и глядя на вино. Эрмина почувствовала, как у нее замирает сердце. Неужели колдуны способны определить наличие яда… или снотворного? Если так, то ей конец.
   - Ты опасаешься ехать в столицу?
   С облегчением хватаясь за предложенное объяснение, девушка кивнула. И снова пригубила вино.
   Азар наконец-то перестал рассматривать бокал. Осторожно попробовал жидкость на вкус. Покатал на языке.
   Эрмина следила за ним, как зачарованная. Ей казалось, что колдун давно раскусил ее и теперь просто играет. Но Азар глотнул и заметил:
   - Да, неплохо. Хотя в Адриаполе все-таки было получше.
   Он неспешно выпил полбокала, затем продолжил задумчиво:
   - Наверное, это действительно не лучший вариант. Однако я не представляю, что мы можем еще сделать. Куда тебе податься?
   Эрмина не отвечала: она боялась выдать свои мысли. Пожав плечами, Азар допил вино.
   Необычная сонливость проявилась через весьма короткое время. Но колдун по-прежнему ничего не заподозрил. Он начал бормотать, что устал и уже давно не отдыхал, как следует. Его речь становилась все менее связной. Наконец, он повалился на кровать и крепко уснул.
   Только тогда Эрмина осмелилась перевести дух.
   На ее знак явились двое. Те же, с кем она бежала из столицы. Разбойник с серыми глазами и сломанным носом деловито осведомился:
   - Сделано?
   Эрмина с некоторым высокомерием кивнула. Этот парень ей давно нравился, но он был не ее круга.
   И теперь, после Азара, она смотрела на мужчин несколько по-другому.
   - Хорошо, - сказал разбойник. - Пойдем.
   Они обманули стражу, используя отвлекающий маневр. Несколько разбойников якобы попытались пробраться на территорию охотничьего домика с другой стороны, чем оттянули на себя большую часть людей. Справиться с остальными не представляло проблемы: под покровом опустившейся темноты сообщники проникли в дом незамеченными.
   В спальне, глядя на спящего, Эрмина вновь почувствовала себя неуверенно.
   - Постой, - шепотом сказала она парню.
   - Что? - обернулся он.
   - Н… не надо. Оставь его.
   Разбойник окинул ее взглядом. Ухмыльнулся:
   - Ты чего? Мужиков мало? Понравилось спать с этим ублюдком?
   Эрмина моментально покраснела.
   - А ну-ка убирайся! - вспылила она. - Холоп! Ты знаешь, с кем разговариваешь?
   - Я человек вольный, а не холоп, - парировал разбойник зло. - По мне всё едино, хоть королева, хоть баронесса. Я ни к кому не ходил на поклон. И не пойду. А ты - беспутная девка, можешь себе это запомнить. На такую и смотреть противно.
   Он закинул спящего себе на плечо. Крякнул: колдун весил немало.
   Разъяренная Эрмина налетела на него с кулаками. Разбойник знал, что дерется она неплохо, но к такому ходу событий приготовился. Его удар отшвырнул девушку на угол кровати… и она потеряла сознание.
   - Вот дура, - процедил парень, глядя на бесчувственное тело. - Ну и лежи тут. Не буду же я двоих тащить.
   Выбравшись из дома, человек с тяжелой ношей растворился в темноте ночного леса.
 
***
 
   На эту казнь собралась посмотреть добрая половина населения Милны.
   Неожиданно объявившийся во главе огромного войска барон Этвик во всеуслышание заявил, что выявлен чудовищный заговор с самим дьяволом. Под маской знахаря Азара скрывался злой колдун. Убийство короля - его рук дело. И это только первый шаг.
   - Нам известно, - вещали глашатаи, - что королевская семья подалась на слащавые уговоры и посулы. Они уже продали свои души. А вы - вы тоже хотите?
   Толпа пока безмолвствовала. Но уже через некоторое время пошел первый ропот.
   Он ничего для нас не сделал. Он кормил нас сказками, однако же никого не излечил. А вот принцесса - как объяснить ее чудесное выздоровление? Что ее спасло от самим Богом предначертанной смерти? Ведь многие известные доктора пытались ее вылечить - и ничего.
   Начал подниматься шум.
   Всем грамотным Этвик предлагал почитать указ самого короля, где было ясно сказано насчет Азара. Как ни странно, убедило это прежде всего тех, кто читать не умел. Пошли разговоры: "Слышал насчет приказа?" "Да, шутка сказать…" "А король-то, поди, уже мертв! Не захотел, стало быть, якшаться с нечистым, вот его и…"
   Сожжение готовилось долго и тщательно, у всех на глазах. Барон ясно демонстрировал, что не опасается общественного мнения - да и чего бояться-то с такой армией! Воины разбили свой лагерь на ближайших холмах. Куда ни глянь - везде блестело оружие.
   Тем временем глашатаи умело разогревали толпу. Кое-кто уже начал поглядывать в сторону дворца с ненавистью.
   Сам колдун, конечно же, был мертв. Этвик не рискнул еще раз общаться с живым Азаром. Снотворное было предосторожностью: барон опасался, что колдунам в самом деле ничего не стоит распознать яд. Он не сообщал Эрмине о своих истинных намерениях, но давно решил умертвить Азара, как только это станет возможным. Для чего заранее заготовил серебряный штырь.
   А толпе сообщили, что под пытками колдун во всем сознался.
   Кое-кто уже собрался идти на дворец штурмом, но вид стройных рядов королевской гвардии их охладил.
   Когда воздвигнутый на одном из холмов столб с привязанным к нему человеком наконец-то запылал, в толпе уже раздавались одобрительные крики. Впрочем, зрелище оказалось не очень интересным. Труп горел буднично и скучно.
   Это барон тоже учел. И потому незамедлительно преподнес собравшимся еще один сюрприз.
   - Мы снова остались без короля, - прокричал он, влезши на сколоченный утром помост. - Где тот достойный, кто займет это место? Кому мы можем доверять? Тем, кто закрылся у себя во дворце?
   - Нет!!! - ревела в ответ толпа, потрясая кулаками.
   - Тем, кто заключил договор с дьяволом?
   - Нет!!!
   Барон усмехнулся.
   - Тогда кому? - спросил он с удивлением в голосе.
   Толпа озадаченно замолчала.
   - Барону Этвику, - донеслось откуда-то, и крик тут же подхватили.
   Покачав головой, барон сказал:
   - Спасибо за доверие, но я предлагаю выбрать более достойного человека. Прошу. Юный граф Оро!
   Его слова приняли на ура. Люди уже были подготовлены, и многие еще сами по себе помнили, кто такой граф Оро. Как же, младший брат предыдущего короля. Старик. А юный -его сын.
   Говорят, старик Оро от трона отказался как раз потому, что у него наследников не было. Но Бог таки подарил графу позднего ребенка. Мальчика.
   На помост выбрался богато одетый юноша. Сейчас в нем мало кто признал бы оруженосца, который когда-то тенью следовал за Азаром. Ножны с хорошим мечом на поясе, расшитая золотом накидка. Однако в глазах юного графа не было торжества. Он шел, насупившись, словно против своей воли выполнял какие-то бессмысленные действия.
   Оглядев приветственно орущую толпу, скосив глаза на барона, затем на горящее пламя, юноша вдруг расправил плечи и прокричал - так, чтобы его слышало как можно больше людей:
   - Мой отец поступил правильно. Я допустил ошибку. Я отказываюсь быть королем.
   И пока изумленный Этвик хлопал глазами, юноша снял пояс с ножнами, бросил его на помост и спустился. Глаза мальчишки постоянно возвращались к столбу, где уже догорал труп.
   Стройный и выверенный план рухнул. Буквально до последнего момента всё шло самым лучшим образом, а тут… Барон лихорадочно думал, как спасти положение. В криках из толпы уже появились вопросительные интонации.
   Потом до Этвика дошло: что-то происходит. Люди неожиданно затихли. Словно в человеческое море упала капля тишины и стремительно бегущими кругами поглотила весь шум.
   Вдали, рассекая толпу на две части, шел человек. Перед ним расступались, кое-кто начинал молиться, некоторые падали ниц.
   Знахарь Азар не смотрел на них. Он направлялся к помосту.
   Этвик нервно оглянулся на столб. Тело исчезло.
   В этот самый момент барон понял, что испытывает неизвестное раньше чувство.
   Страх.
 

18 глава.

 
   Проснувшись в холодном поту, Алексей уже знал, в чем дело. Его двойника больше не существовало.
   На "Аркадии" царила привычная тишина, которая сейчас стала казаться невыносимой. Сон… если это был сон - память запечатлела с поразительной достоверностью. Алексею казалось, будто он ощущал даже запахи.
   Его второе "я" убили.
   Нужно что-то делать.
   Две эти мысли не давали покоя, и в обеих Алексей был уверен.
   Несколькими командами он разблокировал голосовой интерфейс "Аркадии" и поинтересовался, есть ли кто-нибудь на борту. Яхта вежливо ответила: никого. Тогда он собрался и попробовал вызвать поочередно Клода, Ларри, Эвелин, Наташу, Марго, Михеля и прочих знакомых. Никто не откликался. Неудивительно. Алексей понимал, что пасуют его способности.
   У того, второго Алексея, всё получалось куда лучше.
   Следует поспешить.
   "Что это со мной? - хмыкнул Алексей. - Преисполнился мыслями о собственной значимости? Мир никак без меня не обойдется и всё такое?…"
   Несмотря на самокритичность и иронию, он был по-прежнему уверен: не обойдется.
   - Тебе известны координаты Фриды? - спросил он яхту.
   - Да, - нейтрально ответил голос из ниоткуда.
   - Рассчитай переход с минимальным расходом времени. И выполняй немедленно после окончания расчетов, без доклада.
   Он ожидал, что "Аркадия" заупрямится: есть решения, которые обычные пассажиры принимать не вправе. Но яхта начала корректировать курс, а вскоре привычные световые вихри возвестили о входе в гиперпространство.
   А пусть Клод подавится, злорадно подумал Алексей. Запер меня здесь и думает, что всё хорошо. Как бы не так!
   Мысль об угоне яхты доставляла удовольствие.
   Когда через девять часов "Аркадия" вынырнула неподалеку от Фриды, он уже изучил все доступные материалы. Информационные банки яхты хранили каждую крупицу собранного Клодом. Начиная расстоянием до звезды (около ста семидесяти миллионов километров) и заканчивая странными обычаями туземцев подковообразного острова в самом большом океане планеты.
   Одежду Алексей скроил по памяти: яркостью сон мог соперничать с любыми наглядными пособиями. Переоблачился. Рассмотрел себя в зеркало. Цокнул языком:
   - Хорош, мушкетер!
   Отдал последние команды яхте и погрузился в челнок.
   Клод навестил его уже на входе в атмосферу. Просто возник из воздуха, как обычно.
   - Ты уже знаешь? - были его первые слова.
   Алексей пожал плечами:
   - Что второго меня убили? Знаю, конечно.
   Опустившись в кресло рядом, Клод вопросительно застыл:
   - И?…
   - Это я хотел бы спросить "и?…", - заметил Алексей.
   Кажется, Клод смутился. Задумчиво потер рукой подлокотник, глядя на панель ручного управления. Наконец произнес:
   - Никто не ожидал. Алексей, это была наша ошибка. Мне очень жаль.
   - Мне тоже. Зато теперь, наверное, доведется присутствовать на собственных похоронах. Уникальная возможность.
   - Не спеши, - Клод медленно покачал головой. - Его уже убивали.
   Он вкратце поведал о происшествии на Менигуэне. Алексей только хмыкал. А затем сказал:
   - Неплохо. Но на этот раз, кажется, ничего такого не будет. Не спрашивай, откуда у меня эта уверенность. В последние несколько часов я не узнаю сам себя.
   - А что ты намереваешься делать? - поинтересовался Клод.
   Алексей развел руками:
   - Заменить его. Мы уже, кстати, на грунте.
   - Ты считаешь это разумным?
   - Я считаю это необходимым.
   Клод поерзал в кресле. Смотреть на него нервничающего было забавно.
   - Алексей, - произнес он тихо. - Никакой необходимости больше нет. Его смерть полностью разрушила предопределенность. У Фриды… теперь есть будущее.
   - Очень хорошо, - согласился его собеседник. - А теперь, Клод, запомни: кроме судеб цивилизаций есть еще судьбы конкретных людей. Ты никогда этому не придавал особого значения. Даже после того, как совершенно случайно выручил человека, ставшего твоей правой рукой. Я имею в виду Ларри. Ты вечно думаешь о чем-нибудь глобальном, забывая частности. Не могу тебя винить… но у меня есть и свои представления. Ты старше и опытнее - прекрасно. Только приказать мне ты всё равно не можешь.
   Клод вздохнул:
   - Я и не собираюсь приказывать. Не мой стиль, как ты уже успел заметить. Ты ставишь на карту собственнуюжизнь. При этом я не совсем понимаю, что тобой движет, ну да ладно. А сам-то ты хоть понимаешь?
   - Понимаю, - буркнул Алексей - естественно, не имея об этом ни малейшего представления.
   - Хорошо, - с сомнением произнес Клод. - Отговорить тебя всё равно невозможно. Тогда вот что. Будь хотя бы предельно осторожен. У тебя нет тех возможностей, которые были у него.
   - Я прекрасно обходился без этих возможностей всю свою жизнь. И ничего, живой до сих пор. А в переделках бывал еще в тех! Видишь ли, Клод, когда чувствуешь себя сильным, это расслабляет. Может быть, именно в эту ловушку попался он - начал считать, что ему море по колено… Не беспокойся, через день-два я вернусь. Целый и невредимый.
   Он быстрыми движениями запрограммировал челнок для возвращения на борт "Аркадии". Затем еще раз оглядел себя:
   - Ну что, похож я на местного жителя?
   Клод задумчиво потер подбородок:
   - Похож… Чего-то я в тебе не понимаю. Точнее, в вас обоих. Наверное, между вами все-таки оставалась какая-то связь, и сейчас ты выполняешь то, что считал важным он.
   Алексей лишь пожал плечами:
   - Возможно.
   - Иначе я не нахожу, как объяснить твою целеустремленность. Хорошо, пусть так.
   Они вышли из челнока, который почти сразу же стартовал, бесшумно скрывшись в сереющем небе. Здесь только начиналось утро. Алексей вдохнул воздух, наполненный непривычными после "Аркадии" ароматами. Вокруг высился ночной лес: до ближайшего человеческого жилища было много километров.
   - Мы заменили труп подделкой, - сообщил Клод, нарушая осеннюю тишь утра. - Они его собираются сжечь.
   - Прекрасно, - мрачно кивнул Алексей. - Я устрою этим экзорцистам небольшой сюрприз. Думаю, барон Этвик обрадуется.
 
***
 
   Скопление людей он увидел издалека. Костер уже пылал, уничтожая весьма реалистично выглядящую куклу. Барон что-то кричал с помоста, воздвигнутого неподалеку.
   Он просто шел, не стараясь привлечь к себе внимание. Но люди начали оглядываться и поспешно освобождали дорогу. В их глазах появлялось разное. Чаще всего - страх или благоговейный трепет.
   Без малейшей задержки преодолев это людское море, он поднялся на помост. Мертвенно-бледный Этвик, казалось, вот-вот упадет в обморок. Столь сильного и явного испуга на лице барона не доводилось видеть, пожалуй, никому.
   Не уделив ему и доли внимания, Алексей обратился к толпе:
   - Я пришел сказать, что вас обманули.
 
***
 
   На "Аркадии" вновь слышались человеческие голоса. Операция на Фриде была завершена, и "боги" собирались вместе. Хотя бы для того, чтобы попрощаться с телом одного из них.
   Многие не знали Алексея даже в лицо, поэтому кое-где звучали шутки и смех. Но в зале, где находилось тело, царила полная тишина.
   - Никаких надежд? - переспросила Марго. Вид у нее был усталый, словно она не спала уже десяток ночей.
   Клод отрицательно покачал головой:
   - Нет. Совсем не похоже на тот случай. Второй Алексей почему-то знал, что так и будет.
   - Если честно, мне хочется всплакнуть, - призналась Эвелин. - И в то же время чувствую себя глупо. Он как бы и умер, и не умер.
   Остальные промолчали: они чувствовали то же самое.
   Неожиданно Марго куда-то исчезла. А спустя некоторое время появилась вновь - в дверях зала. Рядом с ней шел высокий юноша.
   Он изрядно изменился с момента их последней встречи. Стал на голову выше, в облике проступили взрослые черты, а в походке - присущая офицерам галактической полиции уверенность.
   Увидев тело, он переглянулся со своей проводницей. Затем медленно приблизился. Вновь вопросительно взглянул на Марго:
   - Это… он?
   Та лишь кивнула.
   Юноша очень серьезно опустился на одно колено и некоторое время стоял так, рассматривая лицо умершего. Глаза парня увлажнились.
   - Он был хорошим человеком.
 
***
 
   Уже после похорон выяснилось, как Анри очутился на яхте.
   Клод заприметил его способности, еще когда судьба столкнула парня с Алексеем. И вот, благодаря этим способностям, юноша тоже почувствовал смерть человека, по отношению к которому испытывал привязанность. Неожиданное озарение было сродни чуду.
   Оставаться безучастным Анри не захотел. Используя свои воровские трюки, он угнал из запертого ангара стоящий на ремонте быстроходный катер - и отправился прямиком к Фриде.
   За подобные штучки парню грозили огромные неприятности. Вплоть до исключения из училища и огромных штрафов, на оплату которых придется работать всю жизнь.
   Но это больше не имело значения.
   Анри ясно показал, каким потенциалом обладает: он смог точно определить место гибели и задать катеру координаты, которых не было в галактических сводах. Подобные способности требовали внимания и развития. Клод не собирался упускать столь яркие таланты.
   Тем более, что сам Анри был вполне готов учиться чудесам.
 
***
 
   Эрмину нашли лежащей на полу.
   У нее было сотрясение мозга. Никто из товарищей этого, конечно, не знал. Ошарашенные исчезновением Азара, они пытались привести ее в чувство. Хлопали по щекам, трясли, поливали водой. Девушка отвечала невпопад, и из ее слов ничего нельзя было разобрать.
   Позднее ее догадались оставить в покое.
   Второй неожиданностью явились новости. Армия барона Этвика стоит практически в столице, а знахаря Азара готовятся сжечь. Мертвого, поскольку в своих грехах он сознался.