Владимир Крышталев. Возвращение чудес

   - Слишком ярко? Больно глазам? - спросил я.
   - Ничего, - донеслось от кровати. - Это… только сначала…
   Окно служило и дверью на балкон. После непродолжительных поисков я разобрался с системой задвижек и рычажков. Чуть скрипнув, дверь подалась. С удовольствием я вдохнул свежий воздух, который после запаха комнаты казался еще лучше.
   Через некоторое время Луиза вновь открыла глаза и посмотрела на меня.
   - Я как будто… видела вас… раньше, - призналась она. - Не могу… вспомнить…
   - Бывает, - я вернулся к ней и, подвинув нянькин стул поближе, сел у кровати. - Мне тут недавно пришлось использовать рецепт одной старой микстуры - два дня голову ломал, пока вспомнил. А ведь вроде не жалуюсь на память.
   - Это правда… если захотеть… всё можно вспомнить?
   - Наверное. Только всё - это слишком много. Люди забывают не зря: носить с собой каждое пережитое событие очень трудно. У любого человека случается в жизни что-то такое, что потом не хочется помнить.
   Девочка отвела взгляд и тихо подтвердила:
   - Да.
   Поддерживая беседу, я всматривался в ее лицо и пытался представить, какого рода болезнь могла довести юную принцессу до подобного состояния. Если я все правильно понял, она находится в постели уже около двух лет. Достаточно долгий срок.
   Но с чего всё началось?
   - Ты не могла бы рассказать мне о самом начале болезни? - спросил я мягко. - О своем состоянии, ощущениях, какие события запомнились - о чем хочешь.
   - А вы не будете меня осматривать? - удивилась Луиза.
   От моего внимания не ускользнуло, что она стала говорить чуть громче и отчетливее. Вероятно, с девочкой просто давно не общались как с нормальным человеком, вот она и разучилась использовать речь. Я мог себе это представить: ежедневные осмотры, вопросы типа "как ты себя чувствуешь теперь?" и прочее в том же духе. С кем тут поговоришь? С нянькой? Да у той, по-моему, единственная забота: чтоб ребенок поменьше беспокоился.
   - Видишь ли, - сказал я, отвечая на вопрос принцессы, - врачу не всегда требуется осматривать того, кто болен. Я знаю, к тебе приходили многие доктора. Никто из них не обнаружил каких-нибудь особых признаков, которые позволили бы догадаться о причинах недуга, и как с ним справиться. Правда? Какой же смысл повторять то, что было сделано уже много раз?
   Взгляд красивых голубых глаз потускнел.
   - Значит, вы тоже не сможете вылечить…
   Я улыбнулся:
   - Настоящее призвание знахаря - не лечить, а помогать излечиться. Это я твердил всем людям, которые приходили ко мне с просьбой избавить их от болезней. Представляешь: разные там тетеньки и дяденьки приходят, ложатся и говорят: лечи нас. Я им говорю: что же, я должен вместо вас разбираться с вашими недугами? А они в ответ: ну, ты же лекарь.
   Мой рассказ позабавил принцессу. К ней вернулась слабая улыбка.
   - И что вы делали? - спросила Луиза.
   - Перевоспитывал всех этих дяденек и тетенек. Я вообще-то строгий. Некоторые сразу вылечивались, как только узнавали, что лентяйничать не выйдет.
   Затем я оставил шутливый тон и заговорил серьезно:
   - Сам по себе доктор никогда не способен излечить чужой недуг. Для выздоровления нужно, как минимум, еще желание больного. Бывали случаи, когда самые искусные доктора пытались лечить человека, не желающего выздоравливать. И что ты думаешь? Всё их искусство оказывалось бессильным.
   Девочка слушала очень внимательно, но пока не делала никаких замечаний. Ее глаза пробудились от первоначальной апатии, и это меня радовало.
   - По большому счету выясняется, - продолжал я, - что доктор только помогает в лечении. Внутренняя сила самого человека - вот что обеспечивает здоровье и возвращение к здоровью. А доктор лишь может подсказать, как эту силу лучше использовать, на какие мелочи следует обратить внимание. Только и всего.
   - Внутренняя сила, - задумчиво повторила Луиза. - Я себя совсем не чувствую сильной.
   - Это совсем необязательно. Чувствовать себя сильным и быть сильным - разные вещи. Один мой знакомый, крупный парень, как-то наткнулся на крепкий добротный забор. Ну, бывает. Знаешь, люди не всегда хорошо держатся на ногах, когда выпьют много вина? Так вот, забор упал, а парень этого даже не заметил. Потом ему показали, что он наделал, а парень говорит: врете вы всё, я вам что, буйвол, - такой забор снести?
   После этой истории я впервые услышал, как принцесса смеется. Смех прозвучал тихо, почти неслышно, но для меня он значил очень много. Девочка с готовностью шла на общение - следовательно, ее апатия была неустойчивой, или временной. Дай Бог, чтобы не оправдались мои худшие опасения! Впрочем, кажется, я начинаю кое-что понимать - кое-что, вселяющее надежду.
   - И еще, - сказал я, возвращаясь к теме. - Ты же видела, как вместе мы прогнали твою няньку за дверь. Это еще никому не удавалось, правда? Почему же не допустить, что вместе мы способны и на другие невозможные дела?
   Луиза задумалась, вновь став серьезной. Затем произнесла:
   - Невозможное - это то, что никто не может делать.
   Я покачал головой:
   - Так должно быть. Однако на самом деле люди не знают, кто на что способен. Я могу считать, будто это невозможно, а другой человек возьмет да и сделает. Прогнали мы няньку, или нет?
   Губ принцессы коснулась улыбка.
   - Тогда давай поговорим, как всё произошло, - предложил я. - Мне очень мало известно, что за обстоятельства сопровождали твой недуг. Было бы здорово, если бы ты помогла мне узнать как можно больше деталей. То, что ты думала или чувствовала, не менее важно, чем какие-то события.
   Это поставило девочку в тупик.
   - Так о чем я должна рассказать?
   Я пожал плечами:
   - О чем хочешь. Что запомнилось. Понимаешь, какая-нибудь подробность в твоей истории может навести нас с тобой на нужный след. Я не знаю, что это будет, и потому не могу задать правильного вопроса.
   Некоторое время мы помолчали, а потом Луиза начала рассказывать.
   Она вспомнила свой первый день болезни в малейших деталях - наверное, доктора часто спрашивали об этом. Самым странным здесь была полная внезапность. Ноги у девочки отнялись без всякого предупреждения, сразу. Еще вчера юная принцесса бегала наравне с остальными сверстницами, а сегодня не смогла встать с кровати. Не обнаружив никаких других признаков болезни, лекари в недоумении разводили руками. Мать-королева плакала, придворные суетились, Виктор метал громы и молнии. Ничего не помогало.
   Я вставлял замечания, помогая девочке четче сформулировать мысли и выразить чувства, но избегал задавать вопросы. У меня возникла идея, которую стоило проверить, - и потому надо было дать принцессе выговориться.
   Сперва рассказ Луизы напоминал хорошо заученную песню, которая настолько знакома, что ее поют без души: привычно играя голосом, привычно перебирая аккорды. Но потом девочка оживилась и заговорила свободнее. Я ее не сдерживал, не возвращал к теме, когда она вдруг перескакивала на другое, - и это, наверное, сыграло свою роль. Она вспоминала всё больше и больше деталей. Иногда в ее глазах появлялись слезы, а голос начинал дрожать, однако я не останавливал принцессу. И она рассказывала дальше.
   В один из таких моментов в комнату заглянули. Девочка тут же закрылась одеялом - не ожидал от нее такой прыткости, - но няня всё заметила.
   - До чего ребенка довел, изверг! - заголосила она. - Измывается над дитятей.
   Могу ручаться, что я не перемещался в пространстве, подобно Клоду. Но возле нее очутился практически мгновенно. Сгреб старушку, как сноп сена, и выставил за дверь.
   - Не пускать! - прошипел я на слугу.
   Тот вытянулся. Почти беззвучно я добавил:
   - Отправь кого-нибудь к его величеству. Скажи передать: я смогувылечить его дочь, если всякие болваны перестанут врываться в комнату без предупреждения. А сам - ни шагу от двери! И никого не пускать! Здоровье принцессы - в твоих руках. Понял?
   Слуга кивнул. Закрыв дверь, я вернулся к Луизе. Пришлось срочно гасить все негативные чувства и заново перестраиваться на добродушный лад.
   - Столько шума, - сказал я, посмеиваясь (злость послушно осела на дно, а затем и вовсе растворилась). - Беспокоятся о тебе.
   Принцесса вынырнула из-под одеяла, вытирая слезы.
   - Они мне надоели, - призналась она. Сейчас ее голос окреп, и мне уже не приходилось прислушиваться. - Они ничего не разрешают. Им я не могу даже ничего рассказать. Только и слышишь: так надо, а так не надо. Не волнуйся, не переживай, не страдай. Покушай фруктов, так велел доктор. Не надо плакать.
   На ее щеках вновь наметились две мокрые дорожки. Она шмыгнула носом и заявила:
   - Никому не интересно, чего хочу я. Вокруг одни "надо".
   - Ты чувствуешь, что тебя огородили запретами, множество из которых бесполезны.
   - Да, - девочка сглотнула. - Мне всегда становилось только хуже. Зачем нужны запреты, если всё равно…
   Она еще раз вытерла слезы своими худыми ручонками. Я молчал. Сейчас, после весьма долгого разговора, между нами установилось особого рода доверие. Длинные паузы уже не вызывали чувства неловкости, и можно было просто подождать.
   Когда же Луиза заговорила снова, ее слова, внешне никак не связанные с предыдущими признаниями, явились для меня неожиданностью:
   - Я до сих пор помню его лицо.
   "Чье лицо?" "Почему ты его помнишь?" "Какое это имеет отношение к тому, о чем мы говорили?" Все эти вопросы немедленно возникли в моей голове, однако я не дал им ходу. В данном случае спешка была явно лишней. Кажется, девочка впервые за многие месяцы выражала то, что чувствует. А чувства не поторопишь.
   - Он видел, что я на него смотрю. Он хотел показать, что ему не страшно. Но он боялся. Он не хотел умирать.
   Отрывистые фразы вырывались как бы сами по себе. Каждая следующая звучала отдельно от предыдущей. Слова казались тяжелыми, будто камни (я даже вообразил, что они затем с грохотом падают на пол).
   - Мне было тяжело. Отец хотел, чтобы я смотрела… Его привязали. К столбу.
   Она продолжала в том же духе, иногда начиная плакать, но не останавливаясь. Постепенно у меня в голове возникла более или менее стройная картина того, о чем силилась поведать Луиза.
   Юную принцессу водили смотреть на казнь. В одном месте я не удержался от прямого вопроса. Выяснилось, что это было меньше чем за неделю до болезни! И девочка до сих пор невероятно переживала по поводу увиденного.
   Психическая травма? Возможно. Но почему ее результатом стал такой страшный недуг? Со временем должно было бы наступить улучшение, однако девочка чувствовала себя лишь хуже. Необратимое нарушение соматических процессов? Тогда почему это не отразилось на психике, поведении? Луиза казалась совершенно нормальным ребенком - за исключением того, что она не чувствовала ног.
   Можно было задать себе еще тысячу вопросов, только я ведь не являлся профессиональным психиатром. Влияние реактивных состояний на психосоматику оставалось для меня тайной за семью печатями. Исходить я мог лишь из собственного опыта: услышанное, увиденное, прочитанное.
   И я надеялся на лучшее. Дело в том, что примеры психической блокировки определенных функций известны человечеству уже не одно столетие. Бывает, после какого-то сильного переживания человек начинает заикаться, а спустя многие годы опытный врач снимает блокировку, и речь вновь становится ровной. Также, если мне не изменяет память, описывались реальные случаи, когда люди в результате психической травмы переставали ходить, проводили долгое время в инвалидном кресле, а потом снова-таки излечивались.
   Но теряли ли их ноги чувствительность? И становилось ли им со временем хуже?
   Ну, если бы возле меня посадили такую няньку, то мне, несмотря на всё мое здоровье, сделалось бы плохо.
   Жаль, что я не могу воспользоваться помощью какой-нибудь больницы галактического уровня. Там лечат почти всё…
   Что же будет ключом к снятию блокировки - если мои предположения верны? Девочка рассказала о казни. Она сопротивлялась самой себе, не хотела говорить, это правда. Но она помнила. Если бы это было ключом, то Луиза, постоянно вертевшая его в руках, давно открыла бы замок.
   Что еще произошло два года назад? О чем юная принцесса не упомянула?
   Наша беседа, однако, длилась уже слишком долго. Не нужно торопиться, сказал я себе. Девочка устала, даже если она этого не чувствует. Попробуем в следующий раз.
   Едва я начал подводить разговор к завершению, Луиза спросила:
   - Вы сможете меня вылечить, доктор?
   - Ты хочешь, чтобы я тебя вылечил?
   Мой встречный вопрос прозвучал с нужными акцентами.
   - Я знаю, - поправилась девочка, серьезно кивнув, - я помню, о чем мы говорили вначале. Мы можем прогнать болезнь только вместе. Но я буду вам помогать, я обещаю. Только… когда мы начнем?
   - Наверное, мы уже начали, - ответил я. - Лечение бывает разным. Это трудно объяснить, но порой разговор помогает лучше, чем всякие травы. Если мы с тобой обнаружим, что требуется сделать какой-нибудь компресс, или еще что-нибудь, мы это обязательно сделаем. Однако я видел совершенно чудесные случаи исцеления. Люди становились здоровыми, просто поговорив с лекарем.
   - Чудес на свете не бывает, - заметила девочка твердо. - Так говорит мой отец.
   Я кивнул:
   - И ты чувствуешь, что он прав. Ведь твой отец сильный и мудрый.
   - Да. Он знает, что говорит.
   - Ну, спорить не буду, - улыбнулся я. - Твоего отца я почти не знаю. А в таких исцелениях на самом деле не больше чудесного, чем в других вещах, которые нас окружают. Если захочешь, я как-нибудь расскажу тебе об этом побольше. Очень увлекательно.
   - Значит, мы уже начали лечение? - переспросила Луиза.
   Огоньки в ее глазах сейчас горели намного ярче.
   - Прислушайся к себе, - предложил я. - Только ты можешь сказать, принесла наша беседа какую-нибудь пользу, или нет.
   Девочка сомкнула веки. На некоторое время она как будто даже перестала дышать. Потом сообщила:
   - Мне лучше. Я чувствую себя сильнее. Мне даже хочется смеяться, - она сдержанно хихикнула, словно в подтверждение. - А вы знали, что так будет?
   Я неопределенно пожал плечами, сохраняя улыбку.
   - Но, - принцесса вновь стала серьезной, - я понимаю, что нужно много времени. Наверное, я еще долго буду вот так… лежать, да?
   Бедная девочка. Сколько раз она уже начинала верить в выздоровление, и всегда требовалось ждать! Вся ее жизнь превратилась в ожидание.
   Однако, если только существует хоть малейшая возможность, я вылечу этого ребенка!
   - Ну почему же, - сказал я вслух. - Твой недуг пришел сразу, верно? Так же сразу он способен и уйти. Может, нам с тобой потребуется некоторое время, но это совсем не обязательно.
   Глаза Луизы широко распахнулись:
   - Правда?
   - А ты как думаешь?
   Принцесса своей тоненькой ручкой поправила одеяло.
   - Я… я вам верю.
   Распрощавшись со своей маленькой пациенткой, я вышел из комнаты. Наверное, здесь предстояла долгая работа, но если я прав, то начало положено.
   Под дверью меня уже ожидала целая делегация. Здесь были несколько слуг, нянька, король, Жерар и еще одна женщина, которую я сразу определил как королеву.
   - Что? - немедленно спросил Виктор.
   Остальные тоже изучали меня во все глаза. Если бы я что-то жевал, то непременно подавился бы.
   - Настоятельно советую вам сменить няньку, - произнес я. - И прекратить осыпать свою дочь запретами.
   - Вы сказали, - голос короля звучал как-то напряженно, - что можете вылечить Луизу. Это правда?
   - Да, я так сказал. И я могу вылечить юную принцессу. Но я ничего не гарантирую, если вы не будете соблюдать все мои требования относительно гигиены и обращения других людей с вашей дочерью.
   - Что это значит?
   - В первую очередь это значит, что вы должны сменить няньку. И отправить назад доктора Викониуса. Его помощь ни мне, ни принцессе не понадобится.
   Почти физически я ощутил сомнения короля. Заявление насчет имперского доктора его озадачило.
   - Я войду к ней, - сказала королева, словно спрашивая у меня разрешения.
   Чуть улыбнувшись, я кивнул, и женщина скрылась за дверью. Вот ведь как бывает: и королями можно командовать!
   - С Викониусом мы можем подождать, - наконец, после некоторой паузы начал Виктор, но тут дверь снова распахнулась.
   - Доктор, посмотрите! - воскликнула королева, и в ее голосе мне почудился то ли испуг, то ли радость. А может, всё вместе. - Она сидит!
 

13 глава.

 
   Новая надежда на выздоровление принцессы взбудоражила весь двор. Королевская резиденция загудела. Новость обсуждали все - от графов и князей до простых слуг. Я поневоле сделался героем дня. Повсюду судачили о "знахаре Азаре", мне смотрели вслед, кто-то строил предположения по поводу моих предков и учителей. Непонятно как всплыла версия, рассказанная мной Этвику: будто я - наследственный дворянин, отказавшийся от меча ради того, чтобы приносить людям здоровье. Краем уха я постоянно улавливал обрывки фраз, произнесенных на мой счет. Что-то вроде: "Вот он!" - шепотом среди слуг.
   Собственно, ничего особенного не произошло. Вот если бы Луиза начала ходить, или хотя бы вновь почувствовала свои ноги - тогда другое дело. А так она всего лишь освободилась на некоторое время от угнетавших ее эмоций, выговорилась и, естественно, ощутила душевный подъем. Этот подъем позволил девочке совершить давно забытое - просто самостоятельно сесть в кровати, - но не более.
   Однако в глазах окружающих и это выглядело чудом. Выходя из комнаты, королева плакала от счастья.
   Прошло несколько дней. Я понемногу привыкал к столице и тому, что моя скромная персона оказалась в центре внимания. К дворцу потекли толпы горожан, желающих лечиться у "известного знахаря", но стража поворачивала их назад. Сперва даже без моего ведома. Затем я узнал, в чем дело, и дал свое благословение: ни один человек в мире физически не способен уделить внимание каждому из просителей. Их были буквально тысячи.
   Да и не для того я приехал в столицу…
   Впрочем, зрелище всяких незаживающих язв и других прелестей все-таки произвело на меня впечатление. Я стал выходить к народу. Хотя бы для того, чтобы обучить этих людей элементарной гигиене.
   В первые же дни моих "выходов" начала складываться определенная система. Я собирал всех желающих в большой круг на одной из полян вблизи столицы. И рассказывал. Не имея возможности лечить каждого в отдельности, я общался сразу со всеми.
   Меня слушали. Они хотели, чтобы я дал им избавление от недугов, - а я говорил, что причина множества заболеваний заключается в состоянии тела и души, и никто не может позаботиться о теле и душе больного лучше, чем сам больной. Они мечтали о чудесах - а я утверждал, что чудеса становятся возможными лишь после упорной работы над собой. Они желали таинств - а я им рассказывал о тривиальностях: свежем воздухе, чистой воде и физических упражнениях. И меня слушали.
   Постепенно эти выступления приобрели характер проповедей. Да и не могло быть иначе. Я не занимался лечением - я преподавал философию здоровья. И надеялся, что хотя бы некоторым из слушателей мои слова пригодятся.
   Самое удивительное состояло в том, что посетителей не убывало. Даже напротив. Приезжие купцы специально задерживались в городе, чтобы послушать мою очередную речь. Ко мне приходили даже высшие дворяне, не говоря уже о всяких ремесленниках и крестьянах. Вот не думал, что у меня проповеднический талант!
   Королю эти мои "хождения в народ" совсем не нравились. Еще бы: неподалеку от его дворца собирались толпы, а мало ли, что может взбрести людям в голову, когда они вместе. Решат сжечь дворец - и попробуй их останови!
   Однако я обещал вылечить принцессу. Я был нужен Виктору. Он попробовал запретить мне собрания, но знахарь Азар оказался не по зубам даже его харизматическому величеству. Я просто и ясно дал ему понять, что королевские приказы на меня не распространяются. Знахари - люди свободные. Виктор скрипнул зубами и больше не возвращался к этой теме. Только держал свою стражу наготове.
   В числе моих слушателей я постоянно обнаруживал графа де Льена и барона де Лири. Эти двое пока помалкивали, но чего они хотели, для меня по-прежнему оставалось загадкой. Участники лесной разборки продолжали следить за мной.
   Зато кое-что выяснилось насчет Этвика. Однажды барон вызвал меня на прогулку, и когда мы достаточно удалились от возможных ушей, начал следующий разговор.
   - Дружище Азар. Позволь мне узнать твое мнение о нынешнем короле. Тебе знакомо моё, но насчет своих впечатлений ты помалкиваешь. А между тем мужская дружба невозможна без откровенности.
   Угу, хмыкнул я про себя. Кто бы говорил!
   - Мне кажется, - произнес я после некоторых размышлений, - что Виктор представляет собой не самого худшего из правителей. Посмотри, как отстроилась столица за время его правления. А каков дворец!
   Этвик поморщился: ему хотелось услышать чего-то другого.
   - Не самого худшего, - повторил барон. - Но и не самого лучшего, верно?
   - Самых лучших правителей не бывает, - заметил я.
   Барон тут же парировал:
   - Как и самых худших, знахарь Азар. Как и самых худших.
   Мы рассмеялись.
   - Однако же, - продолжил Этвик, вернувшись к серьезному тону, - следует помнить, что Виктор - узурпатор. Он захватил трон, не имея на то особых прав.
   Забавно. Когда Этвик мне рассказывал о Викторе в прошлый раз, правилу наследства никакого внимания не уделялось. А теперь вдруг королевская кровь сделалась важной. К чему бы?
   Об этом я и спросил:
   - Но ведь законных претендентов на корону всё равно нет.
   - Не было, - поправил меня Этвик.
   - Откуда же им взяться теперь, спустя годы? - удивился я. - Они что, повоскресали?
   Барон поднял голову, глядя на вечернее небо. Солнце уже опустилось в пелену облаков над горизонтом, но сумерки пока не наступили. Мы шли по обширной зеленой лужайке с вкраплениями цветов, и вокруг на много шагов не было ни души.
   "Он начинает свою игру", - подумал я насчет Этвика. Видит Бог, в столицу наш барон ехал совсем не для того, чтобы обеспечить мне защиту от ненавидящего колдунов Виктора.
   - Всё не так сложно, - произнес Этвик. - Мой сосед, граф Оро, имел права на трон. Но старик просто отказался. Теперь же подрос его сын. Понимаешь?
   - Кажется, да. И что нам до того?
   Барон от моих слов даже остановился. В его глазах был укор:
   - Азар! Неужто ты не видишь, кто сейчас носит корону? Он же тиран! Виктор одним махом отменил те вольности, что были дарованы дворянству прежними правителями. Он топчет нас в рабство. А мы, по-твоему, должны покорно терпеть? Не выйдет!
   Опять эта королевская аллергия! Еще чуть-чуть, и Этвик начал бы топать ногами.
   Однако он быстро взял себя в руки.
   - Что ты об этом думаешь, Азар? - спросил он уже спокойным голосом.
   Я сделал неопределенный жест:
   - Не так важно, что я об этом думаю. Кое в чем я с тобой, несомненно, согласен. Однако куда важнее вот что: существует ли способ изменить положение дел. Что толку просто говорить о том, как плох нынешний король? Эдак мы уподобляемся дворцовым слугам, обожающим пустую болтовню.
   Этвик довольно усмехнулся:
   - Вот это слова, достойные дворянина! Не говорить, но делать!… Хорошо, Азар. Скажу тебе одну вещь, которую я долго хранил в тайне. Способ есть.
   И он стал рассказывать. А я слушал и поражался стратегическим талантам своего собеседника.
   Оказывается, он с самого начала рассчитывал на мою популярность. Барон хотел использовать меня в качестве… своего знамени, что ли? Обо мне ходила добрая слава, и люди были вполне готовы поддержать знахаря Азара. Ну а заодно и тех, на чьей стороне этот самый знахарь.
   Этвик, естественно, не предполагал, что я начну проповедническую деятельность, но теперь всё еще больше упрощалось. Я должен только внушить своим слушателям нужные мысли, а там уже дело техники. Против всеобщего бунта не попрешь.
   - Но как же рыцарская гвардия? - поинтересовался я, понемногу выстраивая собственную картину на основе баронского рассказа. Этот хитрый лис кое-чего не договаривает, однако мне уже и так многое становится ясным. Ну что ж, выслушаем всё, что Этвик захочет сказать, и посмотрим, как укладываются детали в общую схему.
   - Гвардия? - барон пренебрежительно хохотнул. - Да им только за плугом и ходить! Пусть тебя это не беспокоит, Азар. Мои люди должны быть на подходе к столице, они справятся с этими "рыцарями".
   Ага. Его люди.
   - Твои люди? - повторил я вслух. - Скажи-ка, не потому ли ты хотел ехать через земли Этвиков?
   Он внимательно посмотрел на меня. Я состроил беззаботную мину - словно меня это вообще не интересовало.
   - Ты верно угадал, - медленно проговорил барон. - Я хотел собрать армию.
   И надеялся, что наивный знахарь ни о чем не догадается. Браво, Этвик! Ты выложил мне самое главное именно тем, что не хотел этого выкладывать.
   Барон не зря насторожился, услышав мой вопрос. Если я сообразил насчет истинной подоплеки его предложения проехаться по "хорошей дороге", то наверняка могу сообразить и нечто другое. А это другое Этвик не согласится сообщить мне ни при каких обстоятельствах. По баронскому плану я не должен этого знать.
   Чего?
   Застава при въезде в его владения стояла не зря. Этвик уже ждал меня. Он великолепно распланировал сценарий, который мы потом разыграли. Ему нужна была придирка, чтобы освободить меня, - и барон ее получил. Бенедикт еще и помог ему, вызвав на поединок. Впрочем, наш незадачливый рыцарь слишком простодушен, чтобы видеть скрытые мотивы подобных хитрецов.
   Доблестное освобождение автоматически поставило меня на сторону барона. Хорошее начало. Успех следовало развить, сделав меня своим другом.