Это был Гарик-Арлекин из знаменитой контры «ЧЕРНЫЙ ПИАР LTD».
– Как я вас рад видеть, дружище! – воскликнул мистер Мистер и принялся трясти руку Гарику не менее активно, чем Саше.
Гарик, видимо, решил подыграть хозяину, отчего весь отчаянно задергался в такт тряске рук. У него от усердия даже вывалилась изо рта вставная челюсть, которая принялась прыгать по полу, громко клацая и норовя укусить Сашу за ногу. Все это шутовское действо сопровождалось отчаянным звоном бубенцов на колпаке Гарика и другими странными, не вполне приличными звуками.
– Ну, все, все… – опасливая отдергивая руку, сказал мистер Мистер. – Разрешите вам представить… Вы не знакомы с эти господином?
– Что вы! – не моргнув глазом, сказал Гарик, водружая на место подобранную с пола челюсть. – С господином Игроком номер тринадцать я никогда не встречался. Я даже не знаю, как он выглядит!
– Ну, так знакомьтесь! – предложил мистер Мистер.
Саша осторожно пожал руку этому вруну Гарику. На этот раз обошлось без дурацких розыгрышей.
– Прошу садиться! – торжественно произнес мистер Мистер, и они вместе с Сашей уселись на старинные стулья.
– Спасибо! – сказал Гарик и запрыгнул на стол, болтая в воздухе ногами в шутовских мокасинах с бубенчиками.
– Итак, как мы уже предварительно с вами это обговорили, речь пойдет о масштабной избирательной кампании, – сказал мистер Мистер, с неудовольствием поглядывая на то, как Гарик мнет своим тощим задом газетные подшивки. – Только с одной поправкой: нашим Кандидатом будет…
– …Игрок номер тринадцать! – подхватил Гарик. – Какая неожиданная и свежая идея!
– Ну, не такая уж и неожиданная, – чуть улыбнулся мистер Мистер. – Вы, главное, не скупитесь на эффекты, за средствами дело не станет. За мной стоят могущественные финансовые силы…
– Люблю иметь дело с солидными клиентами! – потирая ладошки, воскликнул Гарик.
Он приподнялся на руках, словно бы собираясь спрыгнуть со стола, но вместо этого ловко изогнулся – и оказался на столе уже с ногами. И тут же, встав на колени и не давая хозяину опомниться, принялся строить что-то из бумаги, восторженно комментируя свои действия:
– Это будет самая великолепная предвыборная компания за всю историю нашего города – это вне всякого сомнения! Итак, для начала нам потребуются несколько больших концертных площадок: вот, вот и вот!
На столе появились удивительно натурально сделанные из газет сценические площадки – даже с аппаратурой и фигурками музыкантов.
– Но еще лучше – стадионы! Например – Лужники! – и Гарик выдвинул перед собой весьма похожий макет, собранный с головокружительной быстрой.
– Пригласить лучших эстрадных звезд, закупить им лицензионные фонограммы – ведь не в живую же им петь, так все дело испортить можно, хе, хе… – Гарик задумчиво закатил глаза. – Это два самосвала с бабками… Или три? В общем, выступления мы организуем.
Гарик поерзал на столе, что-то шепча самому себе и водя по воздуху пальцем.
– Чтобы заполнить площадки зрителями, по моим прикидкам, нужно для начала пять самосвалов денег, – задумчиво сказал Гарик. – Иначе, кто пойдет на эту скукотищу? Дальше – тысяча огромных экранов и миллиард надувных шариков…
– Шарики – это хорошо! – мечтательно произнес мистер Мистер. – Какие же выборы без шариков?
– Далее: сто огромных аэростатов в виде нашего Кандидата, – сказал Гарик
– Надувных, – заметил мистер Мистер и почему-то покраснел.
– Несомненно! – подхватил Гарик. – И, конечно же, сто тысяч картонных Кандидатов для фотографирования на память! Я тут прикинул: экономичнее будет построить завод по производству плакатов, буклетов, сувениров, флагов, маек и кепок. Еще десять самосвалов денег. Это на первое время, конечно…
В это время из приемной послышались крики, визг, какая-то возня. Не успели Саша, Гарик и мистер Мистер опомниться, как дверь с грохотом слетела с петель и рухнула посреди кабинета, едва не придавив Саше ноги. Мистер Мистер неожиданно прытко нырнул под стол, откуда уже торчали дрыгающиеся ноги Гарика.
В клубах пыли в кабинет ворвались несколько неуклюжих амбалов в одинаковой синей форме, которые немедленно встали по всему периметру кабинета и замерли в совершенной неподвижности. В этих громилах Саша Шум со страхом узнал обыкновенных манекенов – точно такие же стояли в витрине какого-то бутика прямо напротив «психушки».
Вслед за манекенами в кабинет неспешно вошли двое в костюмах и при портфелях.
Что-то в этих двоих было не так. Перепуганный Саша не сразу сообразил, что в костюмах-то никого нет! Это были просто костюмы – правда, весьма приличные, с аккуратными белыми воротничками под ними и модными галстуками.
– Черт! – пискнул Гарик. – Вы не могли предупредить, что ждете рейдеров? Вам придется заплатить за ложный вызов!
– Не волнуйтесь, сэр, это какое-то недоразумение! – с достоинством сказал мистер Мистер, вылезая из-под стола. – Сейчас все счастливо разрешится…
– Никакого недоразумения, мистер Мистер, – довольно нагло заявил первый костюм, у которого галстук был в клеточку. – Мы здесь на вполне законных основаниях…
– У нас имеется решение Арбитражного суда Волшебной Москвы, сказал второй костюм, с галстуком в полосочку, – решение, по которому офис вашего предвыборного штаба…
– … а также двадцать самосвалов денег, – добавил обладатель галстука в клеточку.
– Да, – сказал другой костюм. – Именно. Та вот, это все подлежит немедленному изъятию в нашу пользу…
– Вашу – это чью?! – взвизгнул мистер Мистер.
– Мы действуем по поручению одного Игрока, – сказал первый костюм.
– Вот он – Игрок! – мистер Мистер схватил Сашу за плечи и потряс его, словно бы демонстрируя, что Саша Шум не фантом, а вполне реален.
– Так мы и не имеем ничего против Игрока, – сказал костюм с галстуком в полосочку. – Как раз напротив. А вот у вас есть пять минут, чтобы освободить помещение…
Саша Шум недоуменно вертел головой, стараясь разобраться в происходящем. Этого никак не удавалось. Впрочем, как и его захваченным врасплох собеседникам.
– Я этого так не оставлю! – возмущенно заверещал мистер Мистер, потрясая кулаками.
– Можете обжаловать это решение в установленном законом порядке, – сказал костюм с галстуком в клеточку.
И оба расхохотались совершенно мерзким смехом, словно над какой-то скабрезной шуточкой.
Неизвестно, сколько бы длились эти препирательства, но из приемной донесся отчетливый звук шагов. Пол под ногами дрожал в такт этой железной поступи, и даже костюмы-рейдеры в страхе попятились, прижимаясь к стене. Буйное Сашино воображение рисовало самые отчаянные картины. Но и оно оказалось бессильно перед реальностью.
Сначала в кабинет вползла зловещая тень – огромная, бесформенная и жуткая. Дыхнуло ледяным ветром. И в кабинет вошел он.
Нелепый карлик в красном трико и красном же колпаке с прорезями для глаз и рта – уродливая пародия на средневекового палача.
– Ага! – визгливым голосом воскликнул он. – Не ждали?! Налоговая Инквизиция! Что это у вас за незадекларированное сборище?
– Только не это! – захныкал Гарик, трагически заламывая руки. – Веселый Инквизитор!
– Ага! – обрадовался Веселый Инквизитор. – И вы здесь, многоликий Гарик! Давно вы не захаживали ко мне в экзекуторскую!
– Я не виноват! – возопил Гарик. – Это все Гарик и Гарик – они пропустили оплату НДС!
– Поздно каяться! – зловещим голосом сказал Веселый Инквизитор. – Я специально поджидал момента, когда самые злостные неплательщики соберутся в одном месте…
В это время несколько похожих на главного Инквизитора карликов в красных балахонах шустро затаскивали в кабинет какие-то приспособления, очень похожие на орудия пытки. Впрочем, это они и были.
Еще пара инквизиторов ставили на место снесенную рейдерами дверь.
– Это чтобы ни у кого не возникло ложной надежды, – пояснил Веселый Инквизитор и щелкнул здоровенной плеткой-семихвосткой. – Сейчас мы с вами займемся недоимками и штрафными санкциями…
– Вы не имеете права врываться в это помещение! – крикнул мистер Мистер. – Я вообще – представитель Того Света!
– Ага! – обрадовался Веселый Инквизитор. – Вы тот самый господин, который нелегально пересек границу нашего города и не задекларировал золотую коронку на коренном зубе?
– Что вы ко мне прицепились? – взмолился мистер Мистер. – Я уже трижды заплатит пошлину, чтобы от меня отстали! Я вообще – Кандидат в Маги! Вы не имеете права врываться в мой предвыборный штаб!
– С вами у меня будет разговор отдельный, – зловеще произнес Веселый Инквизитор. – Кто утаит от декларирования тридцать самосвалов денег? Знаете, как это неприятно – иголки под надувные ногти?!
Веселый Инквизитор истерически расхохотался. Мистер Мистер охнул и рухнул в обморок. При этом он, словно мячик, пару раз отскочил от пола, чем смазал впечатление трагичности происходящего.
– Ну, что, покуражимся?! – завопил Веселый Инквизитор. – Как там жидкий свинец, закипел уже?
– Закипел! – хрипло отозвался один из карликов, колдующий над газовой горелкой.
– А мы не могли бы с вами договориться? – вкрадчиво поинтересовался один из костюмов.
– О, нет! – трагически воскликнул Веселый Инквизитор, размахивая раскаленными докрасна щипцами. – Они предлагают мне взятку! Мне – идейному и неподкупному труженику налоговых сборов!… А конкретнее?
Последнюю фразу он произнес уже другим, деловым тоном, ухватив щипцами за галстук в полосочку. Галстук задымился, костюм заверещал от боли.
– Грузовик! Два грузовика! С деньгами! – быстро сказал костюм с галстуком в клеточку.
– Меня хотят купить! – возмутился Веселый инквизитор.
И тут же гнусаво пробормотал:
– Не мелочись, любезный! А то костюмчик штопать придется!
Мистер Мистер тем временем вышел из обморока, поднялся на ноги и отряхнулся.
– Ладно, – сказал он, – хватит ломать комедию!
– Вы считаете? – расстроено произнес Веселый Инквизитор. – А у меня еще столько задумок…
– Время – деньги! – веско сказал мистер Мистер. – Говорите, кто вас прислал, и чего вам надо.
– Ну, как скажете, – легко согласился Веселый инквизитор.
И громко крикнул:
– Клиент созрел! Заходите!
За всем происходящим Саша наблюдал довольно спокойно – ему и не такое виделось во время усиленного курса кое-каких препаратов, прописанных Андреем Алексеевичем. Но теперь удивился даже он.
Дверь жалобно заскрипела, и в образовавшийся проем вошли до боли знакомые персонажи.
Степанида, Генерал, Карина и Бригадир.
– Ну, я пошел? – с сомнением оглядывая присутствующих, спросил Веселый Инквизитор.
– Только далеко не уходите пока, – сказал Генерал. – Вдруг еще понадобитесь?
– Хорошо, – сказал Веселый Инквизитор. – Тогда я пока поистязаю себя в приемной…
Он удалился вместе со своими помощниками-инквизиторами, и вскоре со стороны приемной донеслись хлесткие удары и нечленораздельные вскрикивания.
– Мы тоже подождем, – сказали костюмы и удалились вместе с молчаливыми манекенами.
– Так вы все это подстроили! – возмущенно проговорил мистер Мистер. – Весь этот кавардак – ваших рук дело!
– Конечно! – фыркнула Степанида. – Вы представляете, столько деньжат мы вложили в этого беглого Игрока – и теперь все на ветер?! Как бы не так!
– А вы как думали? – зловеще прищурился Генерал. – Отдать стратегические разработки врагу?
– Чтобы мое колдовство вернулось ко мне проклятьем? – покачала головой Карина.
– Чтобы всякие чужаки за наш счет топтали наше подземелье-матушку? – возмущенно хрюкнул Бригадир. – Не бывать этому!
Казалось, такой поворот развеселил одного только Гарика, который бесшумно захихикал, довольно потирая ладошки. Он даже устроился поудобнее, словно рассчитывая насладится великолепным зрелищем.
Мистер Мистер обессилено уселся в свое кресло. Он оценивающе осмотрел своих конкурентов и спокойно закурил.
– Так чего же вы все добиваетесь, леди и джентльмены? – спросил хозяин разгромленного овального кабинета
– Ничего особенного, – улыбнулась Карина. – Раз уж наши интересы переплелись столь причудливым образом, может, есть смысл задуматься о том, как их теперь расплетать?
– Я ничего не понимаю, – признался мистер Мистер и развел руками.
– Чего же тут непонятного, – усмехнулась Степанида. – Мы все, как какие-нибудь идиоты, решили сделать ставку на одного и того же Игрока…
– При этом, поставив на карту собственную репутацию, – вставил Бригадир.
– Перевернули с ног на голову всю предвыборную стратегию, – сверкнул адским взглядом Генерал.
– Вложили в Игрока душу… – томно сказала Карина.
– А в результате – Игрок всех попросту кинул, – понимающе улыбнулся мистер Мистер.
Все посмотрели на Сашу. Саша в ответ вежливо и непосредственно улыбнулся – как учили хитроумные Гарики.
– Вот, и что с него возьмешь? – всплеснула руками Степанида. – Красавец мужчина, обаяшка, мачо!
– Прирожденный лидер! – заметила Карина.
– Это его фирма во всем виновата! – указывая на Гарика, прорычал Бригадир. – Почему он не сказал, что уже кто-то сотрудничает с Игроком?
– Позвольте, вы несправедливы! – обиженно сказал Гарик. – Тайна клиента – наш фирменный принцип! Вы же все читали контракт!
– Он прав! – заявил Генерал. – Это просчеты наших разведок. Остается только винить самих себя.
– Только винить себя – не очень-то практично, – сказала Степанида, глядя на Гарика. – Мы выложили наши денежки, и хотим получить отдачу!
– Или его шкуру! – рявкнул Бригадир, плотоядно рассматривая Гарика.
Гарик вскочил на стол и трагическим жестом сложил на груди руки.
– Господа, не ссорьтесь! И не ищите виноватых! Тем более, что обстоятельства столь чудесным образом благоприятствуют всем вам!
– Каким это образом они благоприятствуют? – недовольно поинтересовался мистер Мистер, – выдергивая из-под ног Гарика кожаную папку с документами.
– Ну, как же вы не видите, господа! – доверительным голосом заговорил Гарик и улегся на столе, словно какой-нибудь недобитый патриций. – Вам впервые представился шанс собраться всем вместе – и объединить свои разрозненные усилия!
– Куда вы клоните, милейший? – сухо спросила Степанида, но в глазах ее мелькнул заметный интерес.
Прочие Кандидаты с подозрительностью посмотрели друг на друга: какое еще объединение усилий между старыми неприятелями?!
Но Гарика, похоже, захватила новая мысль, и он восторженно вещал, эмоционально размахивая руками и меняя позы, словно ему было никак не возможно усидеть на одном месте.
– Я говорю о том, что каждая группировка, от которой Кандидатом будет выдвинут Игрок, наверняка победит, – быстро говорил Гарик. – Получается, остальным нет никакого смысла участвовать в выборах! Но это же не справедливо! Тем более, что вы уже заплатили, а у нашей фирмы теперь обязательства перед каждым из вас…
Гарик нервно хихикнул.
– А потому, следуя этой логике, каждый из вас должен получить собственные выгоды от Кандидата-Игрока…
– Не тяните, – грозно сказал Бригадир. – Не люблю я, когда вот так ходят вокруг да около! Давайте сразу: что вы хотите предложить?
– Единый Кандидат! – воскликнул Гарик. – Это просто гениально! Все ваши усилия будут сложены вместе, и все вы будете вправе требовать от Кандидата в Маги реализации ваших собственных интересов! Ну, а для вновь избранного Мага это не проблема, как вы понимаете…
Кандидаты призадумались, разглядывая Сашу. Тот даже почувствовал себя несколько неловко от такого внимания. Наконец, откашлялся и сказал Генерал:
– Я одного тогда не пойму: если у нас у всех будет один, это Единый Кандидат – какие же это, к дьяволу выборы?!
– А Кандидат никак не будет один, – негромко сказала Карина. – Вы забыли про Независимого Кандидата.
– Между прочим, он тоже Игрок, – добавила Степанида.
– Поэтому вам тем более необходимо объединяться! – подначивал Кандидатов Гарик. – Ну, давайте же, решайтесь! Это единственный шанс!…
Кандидаты в нерешительности замялись. Первой нарушила молчание Степанида.
– Ладно, хватит вам сопли жевать, как маленьким. Специалист вам дело говорит!
Тут же поднялся невообразимый галдеж – началось беспорядочное обсуждение порядка распределения магических благ после Сашиной победы в выборах.
– Ну, как я понимаю, принципиально вопрос решен! – хлопнул в ладоши Гарик. – Я так и думал: здравый смысл таких серьезных персон просто не мог не восторжествовать. И теперь, совместными усилиями мы слепим из этого парня такого Кандидата, что, не побоюсь этого слова, мир содрогнется!
При этих словах Гарика содрогнулся почему-то Саша. Конечно, он давно привык, что все важные решения всегда принимаются кем-то за него. И, все-таки, на душе вдруг стало как-то тоскливо и одиноко.
– Не распускай нюни! – прошипел в ухо Шум. – Это же твой шанс! Вот и воспользуйся им!
– Ага… – безо всякого энтузиазма ответствовал Саша.
…А Кандидаты уже вовсю разрабатывали стратегию совместного удара по неизвестному пока вражескому Игроку. Намечалась грандиозная битва двух великих Кандидатов-Игроков – Единого и Независимого.
И никто особо не задумывался о том, почему там, за окнами, злокачественной опухолью расползается амеба Мрачного Будущего. Кого интересует какое-то там туманное Будущее? Оно может вообще не наступить, а если и наступит, то какое до него дело нам, живущим здесь и сейчас?
Саша тихонько сидел в сторонке и вертел в руке снятую с шеи монету с изображением чьего-то недоброго лица. Нельзя сказать, что этот сувенир из кремлевского подземелья слишком уж успокаивал его – скорее напротив. Только хотелось что-то повертеть в руках, чтобы не нервничать. Андрей Алексеевич наверняка нашел бы этому какое-нибудь объяснение, да только был он далеко-далеко, в нормальном мире, в нормальной психиатрической клинике…
В конце-концов, Гарик на скорую руку соорудил контракт, которым Кандидаты и скрепили свои намерения относительно Сашиного политического будущего.
И только Сашу, как всегда, ни о чем не спросили.
Часть четвертая. ЗАВАЛИТЬ КАНДИДАТА
1
Тема неспешно брел по Мертвому Городу, пиная ногой мятую пластиковую бутылку. Наверное, все в этом мире когда-нибудь сгинет и рассыплется в прах, и только ветер будет носить по пустыне все те же пустые пластиковые бутылки…
Он уже не пытался понять, как же все это происходит: почему одних Мрачное Будущее пускает к себе, а на других же, напротив, насылает своих серых призраков. По большому счету, это было и не так важно. Тема просто решил докопаться до сути – отчего это Будущее такое, каким оно стало, и как он может изменить ход непослушного времени…
Где-то в глубине души Тема догадывался: чтобы он сейчас ни делал – он только лишь все больше и больше усугублял ситуацию, запутывая ее во все более беспорядочный клубок. Но упрямый голос внутри твердил: останавливаться поздно! Надо идти вперед до самого конца!
Что это должен быть за конец, Тема старался не думать.
Тема нащупал в кармане посторонний предмет. Достал его. Это была та самая монетка на цепочке, найденная им в прошлый визит в это сумрачное место.
Тема привык к тому, что все события и любые находки в Волшебной Москве носят неслучайный характер, а потому призадумался: что бы это могло значить?
Злое бородатое лицо на реверсе тусклого золотого кружка казалось ему знакомым. Наверное, напоминало кого-то из скучного ряда персонажей учебника истории. Конечно же, не это было в монетке главным. Главной была сила. Да, сила, которую источал этот маленький диск, сила, которая указывала направление.
Тема положил монетку на ладонь, поднял ее на уровень глаз и пристально вгляделся в изображение. И вдруг монетка дрогнула! Дернулась несколько раз, словно бы устраиваясь в руке поудобнее. Взволнованный Тема чуть повернул ладонь – и монетка дрогнула снова!
Она определенно стремилась к одному и тому же положению в пространстве!
– Вот оно что… – проговорил Тема. – Это же компас!
Злое лицо на монетке словно бы даже усмехнулось, довольное Теминой догадкой. Ведь смотрело оно неизменно в одну и ту же сторону – туда же, куда указывал крючковатый нос и всклокоченная бородка.
Тема медленно поднял глаза, стремясь проследить взгляд незнакомца с монеты. И ему стало все понятно. Так, по крайней мере, ему показалось.
– Останкинская башня! – сказал он сам себе.
Вот, значит, оно что! Этот маленький хитрый сувенир был оставлен здесь специально для того, что указать Теме путь. Только вот кто он, этот «кто-то»? Друг или враг?
Тема не мог знать этого. Зато у него появилась иллюзия определенности и ясности своего пребывания в этом, в общем-то, чуждом и враждебном ему мире, хоть и был этот мир всего лишь его же собственным городом тысячу лет спустя…
Тема стоял в оцепенении и разглядывал ориентир, указанный ему монеткой.
Останкинская башня. Нет, теперь это был всего лишь корявый и ржавый железный штырь, нелепо торчащий куда-то вбок, наклоненный под таким углом, что было бы немыслимо в нормальном мире. Но Тема никогда не был ни в каком «нормальном» мире, а потому думал не о странном виде башни, а о ее далеко не доброй начинке.
Да, теперь многое объяснялось…
Ведь башня – это резиденция Арбитра. Само по себе это обстоятельство не было бы столь важным, если бы Тема не знал, КТО сейчас этот Арбитр.
Хотя, возможно, спустя тысячу лет, Арбитр и поменялся… Впрочем, Тема никогда не узнает этого, если не попытается убедиться сам.
Тема неожиданно для самого себя рассмеялся: вот оно, решение! Как же он раньше не подумал об этом? Арбитр, какой бы он ни был – это средоточие знания обо всем и о каждом в Волшебной Москве! И именно Арбитр может объяснить ему, что же случилось, что стало виной такого упадка, гибели великого волшебного города, нелепого и бессмысленного итога волшебной Игры.
…Весело насвистывая, Тема шел по пути, указываемому монеткой. Это оказался довольно необычный компас: он показывал не столько направление на Башню, сколько конкретный маршрут, по которому должен был идти Тема. От нечего делать, Тема попытался разобраться в смысле этого, но так ничего и не понял.
Он шел, петляя по улицам, и вскоре заметил, что на его пути совершенно не встречаются люди. Точнее, не встречается никто – ни люди, ни всякие молчаливые и говорящие существа, которыми была полна привычная Волшебная Москва. Это было несколько странно и даже пугающе.
Тема решил поставить простой опыт. Он убрал монетку в карман и стал вспоминать знакомые ориентиры, чтобы найти Останкинскую башню самостоятельно. И вдруг осознал, совершенно не представляет, где находится.
Сначала это обстоятельство его просто повеселило: это ж надо, как запутала его монетка. Однако и спустя полчаса блужданий он не смог найти хоть одно знакомое место! Башни также не было видно. Зато дорогу перебежала черная кошка. И этому обстоятельству Тема, как ни странно, очень обрадовался: теперь он понял, что монетка заставляла его избегать встречи с живыми существами. Только зачем?
Тема снова достал монетку-компас и та мигом указала ему дорогу, и на пути снова замаячила башня.
– Вот ведь, какая штука! – хмыкнул Тема. —
– Не советую только ей увлекаться, – сказал знакомый голос.
От неожиданности Тема даже выронил монету-поводыря в мелкую лунную пыль.
Рядом стояла Светка.
– Ты… Ты здесь откуда? – пробормотал Тема, поднимая монетку дрожащими пальцами. – И ты… которая? Эта… или из Будущего?
– Эта, – улыбнулась Светка. – Та самая. Я не хотела тебе говорить до поры до времени – но я всегда была возле тебя.
– Это еще зачем? – Тема почувствовал, что краснеет, лихорадочно вспоминая, что с ним происходило с того момента, когда они якобы расстались со Светкой.
– Считай, что я как бы твой ангел-хранитель. Я чувствовала, что ты выкинешь что-то вроде этого фокуса с монетой-заманухой…
– Заманухой? – вытаращился на Светку Тема.
– Это фальшивка, разбойничья монета для заманивания простаков, – сказала Светка и вдруг смутилась. – Только ты не думай, я и не собиралась за тобой следить или еще что… Просто вторая я, ты ее видел, сказала мне, что тебя нельзя оставлять одного…
– Что-то я не видел, чтобы вы общались, – проворчал Тема, с подозрением разглядывая монету.
– Но ведь ты и меня не видел! – резонно заметила Светка.
– А если я не хочу, чтобы ты за мной всюду таскалась? – хмуро спросил Тема.
– Ты уж извини, – покачала головой Светка и обвела рукой пространство вокруг себя, – но во всем этом я виновата не меньше тебя. Если хочешь, чтобы я снова стала невидимой…
– Нет уж, – решительно сказал Тема. – Так я даже в туалет буду бояться ходить. Лучше будь на виду. Мало ли, что может случиться – буду хоть за тобой присматривать…
Светка лишь чуть заметно улыбнулась в ответ.
– Ладно, – сказал Тема. – Спасибо тебе, что сказала про эту «замануху». А то чувствую, что скоро в трех соснах заблужусь. Все равно я знаю теперь, что надо делать и куда идти. Обойдемся без этого фальшивого компаса…
– Собрался к Арбитру? – Светка в сомнении склонила голову на бок. – По-моему, не самая лучшая мысль. Помнишь, что сказал дядя Архи…
– Я помню, – нетерпеливо ответил Тема. – Но ведь мы и так пытаемся что-то делать с этими выборами, верно? Мои Крысы помогают любителям, те нашли своего Кандидата, все у них идет по плану… Только что я сам могу сделать? Я даже права голоса еще не имею…