– Одураченного большинства!
– Докажи!
– И докажу!
– Докажешь только в том случае, если твой Игрок выиграет поединок!
– Так это должен быть именно Игрок?
– Да, Игрок.
– Но Игрок и Кандидат…
– Да, это одно и то же лицо. Необязательно поединок будет смертельным. Но, возможно, он сделает участие Игрока в выборах невозможным… И все люди будут принадлежать мне!
– Или мне!
– Выиграйте сначала выборы! Но поскольку условия диктую сейчас я, то условимся: если твой Игрок проиграет поединок, он сам откажется от участия в выборах! Идет?
– Хм… Надо посоветоваться.
– Только быстро!
– Вот такие дела, друзья мои, – сказал Мэр. – Чтобы Единый Кандидат мог спокойно участвовать в выборах, он должен принять условия поединка.
Все посмотрели на Сашу. Саша Шум испуганно переводил взгляд с одного участника коалиции на другого. Он чувствовал приближение новых неприятностей, и это ему не очень нравилось.
Коалиция же пребывала в полнейшем унынии: задуманная ими битва была проиграна. Там, в Настоящем, Войско добивало остатки Армии Будущего. И будущее – что Мрачное, что Другое – не сулило никакого просвета.
– М-да, – тоскливо произнес Богдан, глядя на подавленного всеобщим внимание Единого кандидата. – Что ни говорите – бесперспективняк…
– Так что передать Доминатору? – поинтересовался Мэр. – Вы принимаете условия поединка?
– А вы что же, и с врагом общаетесь? – ревниво поинтересовался Генерал.
– Вы только поймите меня правильно, – развел руками Мэр. – Я всего лишь посредник. И хотя вы мне более симпатичны, у Игры свои условия…
– Передайте, что мы принимаем условия, – сказал Толик.
– Что, даже посоветуемся? – поинтересовался Эрик.
– А чего зря время терять? – подхватил Богдан. – Правильно, Толян! Наставник, так и передайте этому мерзавцу: наш Кандидат порвет его на пазлы, так что пусть заранее сфотографируется, чтобы его обратно собрать смогли…
– Так и передам! – улыбнулся Наставник и удалился.
И тут же в коалиции случился скандал.
– Отлично! – кричала Степанида. – Просто прекрасно! То есть мы заранее обрекаем себя на поражение! И даже места для маневра не оставляем!
– Какого еще маневра! – зло прошипел Генерал. – Этот дурак и шнурки сам себе завязать не сможет, куда ему маневрировать!
– Боюсь, что мои чары в данной ситуации бессильны, – заметила Карина.
Любители немедленно вступились за Сашу. Они понимали, что Саша Шум, конечно, не Черчилль, но ведь и не такие идиоты, случалось, выборы выигрывали! И Богдан тут же привел пару красноречивых примеров из реальной жизни.
– Все это так, – сказал Архивариус, – да только речь сейчас не о выборах, а о поединке. Никто даже не удосужился узнать, что он будет из себя представлять, этот поединок…
– Доминатор наверняка пойдет на какую-нибудь подлость, – сказала Марина. – Вот и я предлагаю действовать его же методами. То есть, по возможности ставить подножки и бить в спину…
Произнося это, Марина смотрела в сторону, туда где, усевшись на зеленом газоне, вовсю хохотали над чем-то Тема и его друзья, по какой-то необъяснимой причине назвавшие себя Крысами. Впрочем, есть, наверное, такое время в жизни, которое, став взрослым, уже никогда не вспомнишь и не поймешь. И ради того, чтобы у этих ребят было такое время, не грех пойти на любой поступок…
– Марина, что я слышу! – восхищенно воскликнул Богдан. – От тебя я никак не ожидал подобного – «подножки, в спину»! Это же не наш метод!
– А я не удивлен, – заметил Эрик. – Чего еще ожидать от разбойничьей атаманши со стажем?
– Подлянка – то хорошо! – кровожадно сказал Бригадир. – Такому негодяю и подлянку сделать не грех…
– Ну, допустим, – сказал Толик. – И как вам все это видится – тягаться с Доминатором на его же поле?
– Я предлагаю обратиться к специалистам, – прищурившись, сказала Криста. – Уверена, они найдут выход.
– Вы имеете ввиду тех, о ком мы думаем? – удивленно спросил Степанида, переглядываясь с Генералом, Кариной и Бригадиром.
– Я пока что плохо умею читать ваши мысли, но полагаю, что именно тех самых, – задумчиво наморщив лоб, сказала Криста.
Такой истерики с Сашей не приключалось с того момента, когда ему вместе с несколькими больными, в порядке эксперимента, под присмотром врачей, разрешили посмотреть по «видику» кино «Тупой и еще тупее». Помнится, в тот день расход аминазина в диспансере был рекордным, причем изрядную дозу после подавления бунта Андрей Алексеевич вколол себе сам.
Сейчас же только Саша Шум мог понять юмор ситуации: даже здесь, в забытом Игрой Другом Будущем, его умудрились притащить на Остоженку, к зданию с вывеской «ЧЕРНЫЙ ПИАР LTD, ГРЯЗНЫЕ ТЕХНОЛОГИИ И СЫНОВЬЯ».
Как известно, с этой конторой у Саши были связаны самые теплые воспоминания, и только крепкие руки телохранителей не дали Единому Кандидату сбежать сразу же, не дожидаясь результатов работы над ним веселых хитроумных выдумщиков Гариков.
– Чего это с ним? – поинтересовался Богдан.
– Да так, заходили уже сюда в гости… – уклончиво сказал Карина.
Степанида, Генерал и Бригадир нервно хихикнули.
Любители переглянулись. Однако порассуждать им не дали: из распахнутой двери с криками «Ба, кого я вижу!» выскочил Гарик-Арлекин и, схватив Сашу за руку, потащил его вовнутрь.
Консилиум Гариков из задумчиво рассматривал Сашу, сидящего на высокой табуретке в центре обширного холла. Гарики из Другого Будущего ничем не отличались от тех, в Настоящем. Видимо, есть какие-то вещи, которые во все времена остаются неизменными. Например, плутовство и обман.
Члены коалиции с самым скептическим видом сидели поодаль в креслах для гостей. Большинство из них давно уже простились со всякой надеждой на благополучный исход Игры.
Гарики же отнюдь не теряли оптимизма. Было, конечно, не понятно, на чьей они стороне – ведь в своей помощи они, как известно, не отказывали никому. Однако же, работали они эффективно, с огоньком. А идеологию можно было пристегнуть к результату позже. При помощи тех же Гариков.
– Итак, предстоит поединок с серьезным противником, – сказал Гарик-Арлекин. – Какие будут соображения?
Гарики задумались.
– Вот что я думаю, – сказал стилист. – Образ несколько устарел. Думаю, нужно что-то более вызывающее. О! Есть идея…
Гарики тесно сомкнулись вокруг Саши, послышалась возня, треск ткани…
Саша удивленно вскрикнул, ойкнул, и вновь явился зрителям на своей табуретке – но на этот раз совсем уже в другом обличье.
Единый Кандидат предстал в образе шута. Чем-то он отдаленно напоминал теперь Гарика-Арлекина, будто тот лепил его по своему образу и подобию. Однако вид он имел куда менее респектабельный и куда более дурацкий.
Колпак на его голове то и дело норовил съехать на глаза (впрочем, это было чрезвычайно удобно, так как Саша Шум мог легко спрятаться от внешней угрозы, просто натянув колпак на нос). Бубенцы на множестве макушек колпака при движении издавали какую-то совершенно дурацкую мелодию, при чем, каждый раз – новую.
Правда Саша Шум путался в чрезвычайно длинных рукавах. Но, с другой стороны, рукава мешали ему ковыряться в носу и совершать прочие ненужные движения, помогая сосредоточиться на мыслях.
Длинные носки шутовских башмаков вряд ли были удобны для ходьбы, однако они же готовы были помешать Саше сбежать с какого-нибудь ответственного мероприятия.
Наложенный на лицо грим, как ни странно, не делал из него дурака. Честно говоря, сделать из Саши дурака было уже попросту невозможно. Напротив, шутовская раскраска придала ему таинственный, ироничный и насмешливый вид, ставящий неприятеля в заведомо неловкое положение.
В общем, новый облик Кандидата удался на славу.
– А что, мне нравится, – произнес Эрик, любуясь Сашей. – Есть в этом образе что-то символичное…
– Что именно: победа идиотизма над разумом? – поинтересовался Богдан.
– Я бы сказал, напротив: низведение вселенского зла до уровня бытового идиотизма, – задумчиво ответил Эрик.
– Вы бы помолчали лучше, философы, – сказала Криста. – К серьезному ведь делу готовимся.
– Извините, мэм, – сказал Богдан. – Просто боюсь, меня скоро перекосит от серьезности всего происходящего…
А тем временем за Гарика взялись имиджмейкер и психолог.
– «Эй, ты, козлина, иди сюда, я тебе сейчас глаз на ж… натяну!» – грозно сказал имиджмейкер. – В таком вот духе надо. А ну повтори!
Саша послушно повторил. Получилось убедительно.
– Надо закрепить результат, – сказал имиджмейкер.
Психолог достал часы на цепочке и принялся болтать ими перед носом у Саши, приговаривая:
– Вы – грозный боец, вас все боятся, вы начхать хотели на Доминатора и на все мировое зло в целом… Порядок!
– А ну, где он?! – неожиданно набычился Саша. – Пустите меня, я ему глаз на это… как его…
– О, уже лучше! – довольным голосом сказал психолог. – Теперь главное, чтобы он не переигрывал…
– Держите меня, я убью его! – заорал Саша и соскочил с табуретки на Гариков, как рок певец, кидающийся в толпу фанатов.
Пока Гарики успокаивали Сашу, психолог успокаивал членов коалиции:
– Ничего, ничего! Это у него с непривычки!
Гарики еще некоторое время колдовали с Сашей, после чего расступились, а вперед вышел Гарик-Арлекин со словами:
– Ну, что же, принимайте работу!
Саша Шум в своем новом шутовском наряде легко спрыгнул с табуретки и вразвалочку направился к членам коалиции. Поймав непривычно ясный и озорной взгляд Единого Кандидата, они удивились и заерзали в креслах.
– Ну, что, ребятушки, намылим рыло бусурману проклятому? – довольно развязно сказал Саша Шум, после чего бодро, с прихлопами исполнил какое-то шутовское танцевальное па. – Хватит нам сидеть, ждать у моря погоды. Вижу, вы грустные какие-то! Да это не беда! Я пойду, разберусь со злыднем, а потом выиграем мы с вами эти выборы, и устроим пир горой! Эх!
Саша Шум лихо пустился в присядку, распевая какую-то агрессивную песенку о том, что он сделает с извергом и что ему на что натянет.
– Какой-то он борзый стал! – опасливо произнес Богдан. – Это вообще нормально?
Гарик-Арлекин смущенно пожал плечами:
– А чего вы от нас вообще хотите? Мы занимается грязным пиаром, а не воспитанием пионеров. Даже наша контора не может из труса сделать героя, а из дурака – гения. Но вот добавить борзости, хитрости и блефа – это пожалуйста! Хорошо смотрится?
– Да вроде ничего, – с сомнением сказала Степанида.
– А борзость где брали? – поинтересовался Бригадир.
– Так у вас, у гномов и брали, – улыбнулся Гарик. – Сколько ее, в Москве этой борзости – просто залежи! И блеф тут прямо под ногами валяется! Главный секрет – в концентрации!
– А, – уважительно сказал Бригадир. – Тогда совсем другое дело!
– И самое главное! – сказал Гарик, доставая из кармана маленький хрустящий пакетик. – Вот она, волшебная жвачка! Пока ваш Кандидат жует – он борзый, хитрый, пронырливый, как и полагается Кандидату в Маги. А выплюнет – все, снова такой, каков он есть…
– Ай, да молодец я! – выкрикивал Саша Шум, приплясывая. – Ну, чего вы носы повесили? Пойдемте, проучим подлеца! А то скоро жвачка закончится, и все, пропало настроение-то!
Любители тяжко вздохнули: они терпеть не могли суррогатного волшебства. Но смолчали, потому как сами были всего лишь любителями. Впрочем, они не слишком переживали: ведь в кармане у Богдана по-прежнему оставался весьма весомый козырь!
Остальные же участники коалиции смотрели на Сашино преображение, как на чудо.
Что и говорить, иногда люди принимают за чудо совершенно дурацкие вещи!
8
По странной договоренности между Мрачным и Другим Будущим поединок был решено провести не где-нибудь, а на Красной площади. Весть об этом моментально облетела город, и все прилегающие улицы и проезды оказались забиты яростными поклонниками Независимого Кандидата.
Только непререкаемый авторитет Независимого Кандидата, который уже находился здесь же, в самом центре площади, мешал толпе немедленно расправиться с малочисленной и совершенно жалкой коалицией во главе со своим Единым Кандидатом.
Даже странная война, а скорее даже – бойня, что шла вокруг повсюду, битва ненависти и смеха, злобы и радости – и та ненадолго затихла, чтобы получить новый карт-бланш на последнюю решающую схватку
Однако же было ясно, что Доминатору нужна была лишь видимая победа, после которой толпу не остановит даже суровый Волкоп, который стоял в сторонке, спокойно оценивая ситуацию.
Формально он руководил поединком. Только вот что могло сделать его грозное оружие – реализатор – с целой толпой безумцев? Со своим реализатором Волкоп был способен всего лишь нажатием курка выкинуть правонарушителя в «нормальный мир» – за пределы Волшебной Москвы. Но всего лишь одного за одно нажатие курка.
Да и что там говорить: когда весь город, как один человек, нарушает закон, можно ли считать кого-то из этих людей преступником? Как там учили в академии: закон создается в интересах большинства. Вот оно – озверевшее большинство…
Однако же, Волкоп на то и был Волшебным Милиционером, чтобы сохранять спокойствие в любой, даже такой абсурдной ситуации.
А тем временем со всех сторон сверкали вспышки фотокамер, слепо пялились объективы видеокамер. Но вряд ли эти взгляды были беспристрастны: мартышки с бэджами «пресса» уже начитывали на диктофоны яростные обличительные речи, густо пересыпанные проклятьями в адрес неугодного Кандидата.
Что и говорить – атмосферка была еще та!
Но вот Доминатор поднял руку – и мгновенно площадь окунулась в странную, совершено невозможную для этого людного места тишину.
– Что, Доминатор, наслаждаетесь властью? – нервно усмехнулся Толик. – Уже воображаете себе полновластным повелителем людей?
– А разве дело обстоит иначе, а, бывший Игрок номер один? – вскинул брови Доминатор. – Разве эмоции этих людей ни о чем не говорят вам?
– Это всего лишь эмоции, – сказала Марина. – Эмоции пройдут, и люди увидят истину.
– Но дело будет сделано! – улыбнулся Доминатор. – Какое мне дело до того, что там увидят люди?
– И что же, такая победа вас устроит? – запальчиво спросил Богдан.
– Видите ли, в чем дело, – медленно приближаясь, сказал Доминатор. – Меня вообще мало волнуют эти идиотские выборы. Мне просто нужна власть Мага. Совсем ненадолго. А после – пусть люди сами исправляют свои ошибки!
– Вопрос только в том, будет ли это «после», – медленно произнес Эрик.
– Верно! – усмехнулся Доминатр. – «После» наступит не для всех. И я уверяю: для многих из вас я уже приготовил забавные сюрпризы… Кстати, а почему я не вижу среди вас юного Магистра Правил?
– Он занят, – отрезала Марина. – Нечего ему тут делать.
– Жаль, – сказал Доминатор. – Я хотел преподать ему урок.
– Преподай лучше урок мне! – выскочив вперед, заявил Саша Шум.
– Ух, ты! – обрадовался Доминатор. – А кто это у нас такой борзый?
– Я – твой самый страшный враг! – хвастливо сказал Саша.
Санитары переглянулись и подошли поближе к своему подопечному.
– Да ну! Что же ты, враг, с охраной на поединок пришел? – поинтересовался Доминатор.
– Это они тебя от меня охранять будут, чтобы я не переусердствовал! – пояснил Саша Шум.
Богдан не выдержал и прыснул со смеху в кулак: что-то эти Гарики переборщили с борзостью-то!
Доминатор оглянулся назад, туда, откуда глазела на происходящее толпа.
– Аплодисменты этому смельчаку! – воскликнул он, и толпа послушно разразилась овациями. – Видишь, как тебя здесь любят? Когда я этого хочу, конечно…
Доминатор мелко рассмеялся. О, как же он наслаждался жизнью, той, мерзкой всеразрушающей жизнью, которую когда-то удалось значительно ограничить объединившимся силам добра. Как же этот негодяй теперь радуется своему счастливому освобождению!
– Тысяча лет! – сладко сказал Доминатор, щурясь на солнце. – Ты даже не представляешь, какую мощь можно скопить за это время, о наивный враг мой!
– Не забывай о Правилах! – осадил Доминатора Толик.
А Богдан сжал в кармане маленького пряничного человечка.
– Ах, да, чертовы правила… – проворчал Доминатор. – Эй, Волкоп! Давай, начинай эту комедию…
Волкоп неспешно подошел и встал между Доминатором и Сашей.
– Итак, – сказал он, – Прошу произвести выбор оружия!
– Ну, поскольку инициатором поединка была моя сторона, то выбор оружия за моим страшным врагом! – с некоторым сарказмом произнес Доминатор.
Любители взволнованно переглянулись: будет ли осуществлен их дерзкий замысел? Не подведет ли Саша?
– Отлично! – бодро сказал Саша Шум. – Тогда… Тогда драться будем на реализаторах!
– Что?! – несколько опешив, произнес Доминатор.
А Волкоп лишь удивленно посмотрел на Сашу и произнес:
– И как вы себе это представляете? Реализатор-то всего один!
– Очень просто, – пояснил Саша Шум. – Кто первый его схватит, тот и пальнет! И проигравший – тю-тю! Далеко-далеко!
И Саша расхохотался, потирая руки, словно бы уже выиграл поединок.
Доминатор выглядел растерянным. Видимо, он задумывал что-то другое.
– Хорошо, – медленно произнес Волкоп. – Тогда формальности. Во-первых: не желают дли стороны примириться?
Ответом ему был необычайный взрыв смеха. Настолько необычайный, насколько только мог быть смех в этом мире. Потому что хохотали все – и Доминатор, и Саша, и члены коалиции, и весь город…
И даже сам Волкоп, не выдержав, тихонько, по-служебному, хохотнул. Однако тут же откашлялся и сделал рукой останавливающий жест. Все смолкло. И Волкоп продолжил:
– А теперь я попрошу Арбитра засвидетельствовать соответствие поединка Правилам…
Словно бы ниоткуда, из невидимой складки пространства, на каменную мостовую шагнул человек в черном балахоне.
Доминатор застывшим взглядом уставился на… Кого же он увидел в этом существе? Себя самого? Своего предка? Врага или друга?
– Нарушений Правил не обнаружено, – бесцветным голосом сказал Арбитр.
И вдруг бросил короткий пронзительный взгляд на Независимого Кандидата. Тот вздрогнул, словно было в этом коротком взгляде какое-то беззвучное послание…
Арбитр отошел в сторону и замер, скрючившись, словно покосившаяся статуя…
– Итак… – начал было Волкоп, но Доминатор жестом остановил его.
– Минуточку, любезный, – медленно произнес он. – Боюсь, что Арбитр несколько поскромничал – по поводу того, что Правила не нарушаются…
Богдан ощутил на себе тяжелый пронизывающий взгляд холодных голубых глаз. Ему стало не по себе.
– Что это там у нас? – сладким голосом произнес Доминатор. – Кто это там? Ципа-ципа-ципа! Кис-кис-кис…
И он, глядя на Богдана поманил его пальцем.
Всем показалось вначале, что у могущественного Доминатора от пережитых стрессов просто поехала крыша. Однако же дело обстояло не совсем так.
– Чего? Чего вы хотите? – пробормотал Богдан и, вдруг, покрывшись холодным потом, хлопнул себя по ТОМУ САМОМУ карману.
Он был пуст!
А к радостному, как ребенок, Доминатору уже семенила маленькая фигурка пряничного человечка! Доминатор нагнулся и подставил руку. Фигурка ловко запрыгнула в подставленную ладонь.
Любители переглянулись. Все трое выглядели крайне подавленными. Прочие же члены коалиции, казалось, не поняли ничего из происшедшего. Особенно не в меру оборзевший Независимый Кандидат.
– Какой хорошенький! – ворковал Доминатор, поглаживая маленького пряничного монстра. – Какой маленький Я! И откуда ты только взялся у этих неудачников? Они ведь, небось, хотели тебя иголками тыкать, руки-ноги отрывать? Не так ли?!
Последние слова, произнесенные уже совсем другим тоном – гневно и презрительно, были обращены к Богдану, а пряничный человечек в ладони Доминатора возмущенно запищал, указывая пряничной лапкой на любителей.
– Да, именно так! – выдавил из себя Богдан и даже заставил себя гордо вскинуть голову. – Мы хотели отвернуть ей голову!
Любители стояли мрачнее тучи: их последний козырь обернулся пустышкой.
– Ай, молодца! – восхитился Доминатор и положил пряничное чудище в карман своего стильного пиджака, который тут же снял и повесил на руку. – Задумано неплохо, жаль только исполнение задуманного бесконечно затянуло бы эту Игру… Ну, да ладно… Волкоп, ваше слово!
– Итак, – снова заговорил Волкоп, – сейчас я положу реализатор на камни и сделаю шаг назад. Когда я скажу «начали» – хватайте реализатор. Вы сами определили такой ход поединка. А теперь отойдите к начерченным мелом линиям: вы к той, а вы – к той. После выстрела будьте добры положить реализатор на место… Вы готовы?
Он взвел курок и положил свой огромный сверкающий пистолет на камень площади.
– О, да! – оскалился Доминатор у своей линии.
– Еще бы! – хохотнул Саша Шум со своей стороны.
– Тогда… начали!
Волкоп еще не успел закончить фразу, как соперники бросились навстречу друг другу. Доминатор был явно быстрее – тут не обошлось без колдовства. Но и коалиция была не лыком шита.
– Давай! – шепнула Криста.
И троица любителей, зажмурив глаза, тихонько выставила правую ногу вперед. Доминатор удивленно ойкнул: он словно бы споткнулся обо что-то невидимое. Однако, уже падая, сверкнул злобным взглядом в сторону любителей.
А Саша уже схватил реализатор и издал торжествующий, совершенно нечленораздельный крик. Словно бы в полном отчаянии, Доминатор швырнул пиджаком в Сашу и, вскочив на ноги, с воплем бросился на него. Саша отбросил свободной рукой скомканный пиджак и, не целясь, пальнул в Доминатора.
Бум! – и только воздух хлопнул на месте исчезнувшего Кандидата в Маги!
По толпе пронесся потрясенный вздох. А участники коалиции разразились восторженными воплями: они просто не верили в свою победу!
Саша Шум бросил реализатор на камни и зашелся в безумном танце, словно индейский вождь над трупом убитого и оскальпированного врага:
– Я сделал его! Я его сделал! Е-хо-хо! Ай, да Сашка! Пиф-паф – подстрелил!
И лишь Толик с Мариной не спешили радоваться. Они, опытные Игроки, чувствовали во всем происходящем какой-то подвох.
И подвох не замедлил проявиться.
Из кармана брошенного пиджака выскочила маленькая пряничная фигурка. Волкоп, который уже нагнулся за своим реализатором, лишь поймал пальцами воздух: пряничный человечек, невероятным образом ухватившись за огромную для него рукоять, отдернул реализатор в сторону, быстро прицелился и ловко дернул лапкой за спусковой крючок!
Бум! – и не стало Единого Кандидата.
И теперь маленький монстр скакал от радости на пиджаке Доминатора. Да что там – это и был сам Доминатор, хитрейшим образом переселившийся в новое тело!
А над ним, возвышаясь расплывчатым черным смерчем, неистово хохотал черный Демон Власти
– Ну! – требовательно пискнул пряничный человечек, обращаясь к Волкопу. – Кто из нас победил, а?
– Победил Независимый Кандидат! – мрачно объявил Волкоп, пряча реализатор в кобуру.
– Нарушений правил не обнаружено, – равнодушно сказал Арбитр и все также беззвучно, как и прибыл, шагнул обратно в никуда…
– Но-но! Так нельзя! – воскликнул вдруг Волкоп.
Он едва успел остановить Богдана, который уже тянул руки к проклятому маленьком чудищу, чтобы расквитаться с ним.
Пряничный человечек шарахнулся назад – под защиту свирепого Демона Власти.
– Перестань, Богдан, – быстро шепнула ему Криста. – Ты хочешь, чтобы нас на куски порвали?!
И потрясенные участники коалиции увидели, как огромная толпа, обтекая их на приличном расстоянии, словно прокаженных, подхватила маленькое существо из пропеченного теста, подняла, над головами, словно святыню, и понесла прочь, распевая какие-то торжественные гимны.
Раздались еще два хлопка: это санитары уговорили обычно непреклонного Волкопа отправить их вслед за несчастным подопечным.
Битва была проиграна.
9
Саша Шум все еще отплясывал свой победный танец, когда понял, что что-то с ним не так. Куда-то улетучились запасы оптимизма и борзости, с которыми он так решительно пер на мировое зло в лице Доминатора.
Саша прекратил пляску и огляделся.
Нельзя сказать, что он сильно удивился. Скорее ощутил какую-то досаду, подумав: «Ну, вот, опять все сначала».
Он стоял посреди какого-то редколесья, неподалеку с обгоревшими останками патрульного бронетраспортера. Несмотря на природную рассеянность, это место Саша узнал: именно отсюда он начинал свой путь в Волшебную Москву.
– А-а-а! – раздался рядом растерянный бас. – Где я? Что со мной?
Саша обернулся и даже подпрыгнул на месте от неожиданности: перед ним стоял Доминатор собственной персоной, белобрысый, голубоглазый, только какой-то растерянный.
– Я же победил! – обиженно произнес Саша. – Почему я тоже тут оказался? Доминатор, это нечестно…
– А? – недоуменно проговорил его поверженный враг. – Я не Доминатор. Я Пряничный Человече-е-ек!
Саша удивленно смотрел на соскочившего с катушек врага и замечал, что тот действительно ведет себя не так, как полагается властителю темных сил: он стоял, нелепо раскинув руки в стороны, и осматривался не вращением головы, а семенящим поворотом всего тело – точно, как пряничный человечек из мультфильма!
– А куда идти? – плаксиво спросил Пряничный Человечек.
И тут в Саше проснулся мстительный Шум. И злорадно зашептал Саше на ухо.
– А ты иди вон туда! – сказал Саша. – Спросишь, где больница. Только не забудь сказать, что ты Пряничный Человечек…
– Не забуду-у-у! – радостно пробубнил Пряничный Человечек и побежал в сторону города – все так же нелепо раскинув руки и переваливаясь из стороны в сторону, словно ему в спину вставили железный штырь для улучшения осанки.