Любители заметно оживились: ход мыслей бывшего Арбитра явно их заинтересовал.
– Вы посмотрите, какие силы стоят за Единым Кандидатом, – воодушевившись интересом слушателей, продолжал Толик. – Войско, гномы, Ведьмы Орда… Они не сдадутся без боя! Ни за что!
– Верно! – воскликнул Богдан. – Они не сдадутся! Давайте поддержим их!
– Вы что же, не понимаете, о чем я вам говорю?! – с болью в голосе воскликнул Толик. – Это мощные силы, и у них свои интересы, которые они будут защищать безо всякой жалости к противнику! А кто их противник, кто?
– Ну… Доминатор… – неуверенно произнес Богдан. – К чему ты клонишь?
– Доминатор – это флаг, символ! – усмехнулся Толик. – А противник Единого Кандидата – это все жители города! Все, кроме тех, кто в подчинении Генерала, Карины, Степаниды, мистера Мистера и Бригадира! Да и то, я не уверен, что они смогут противопоставить свою власть обаянию Доминатора! Мы с вами, да эти пятеро, вместе с их Кандидатом – и мы против всего остального народа! Вы понимаете ужас ситуации?!
– Враги народа… – пробормотал Богдан.
Все замерли, переваривая услышанное. О таком повороте не думал никто.
– Доминатор продумал все очень здорово, – тихо сказал Толик. – Теперь совершенно очевидно: в конце-концов весь город будет голосовать за Независимого Кандидата. И как только мы заявим, что мы против – мы пойдем против города, против простых людей. Мы сами поставим себя под удар. Ведь мы не можем, не имеем права хоть как-то навредить людям, очарованным дьявольским обаянием Кандидата…
– Что же делать? – беспомощно проговорила Криста.
– Во-первых, надо сразу уяснить для себя: мы боремся с Доминатором, а не с его неразумными слугами и сторонниками, – твердо сказал Толик. – Это означает, что мы остались один на один со всеми. Они будут нападать на нас, а мы не имеем права защищаться.
– Но, может, они не будут нападать? Может, обойдется? – с надеждой в голосе произнес Богдан.
И тут в запертую зверь отчаянно заколотили.
– Они здесь! – крикнул кто-то. – Я видел, как они заходили!
– Сейчас мы им покажем! – зло крикнул кто-то. – Вражье семя в нашем тылу!
– Смотрите, чтобы через окно не выбрались! – озабоченно сказал еще один голос. – И это – у них там колдуны есть…
– Чертовы любители! Посмотрим, что они нам сделают…
– Нам надо добраться до Единого Кандидата! – крикнул Толик. – Чтобы быть вместе и вместе найти выход!
Дверь заходила ходуном, и стало ясно, что надолго ее не хватит.
– Ну, и где этот таксист, когда он так нужен?! – воскликнул Богдан.
– А я вот он я! Вызывали?! – раздался знакомый голос.
Только не было в нем больше ни капли дружелюбия. Знакомое такси парило прямо напротив распахнутого окна и было до отказа набито до зубов вооруженными разбойниками.
– Гриша, ты чего? – испуганно крикнула Криста.
– Я ничего! – зло выкрикнул Гриша. – Нечего против нашего Кандидата заговоры плести! Хватай их, ребята!!!
Любители с ужасом поняли, что на магию времени не остается. Марина отчаянно прижала к себе Тему, Криста схватила на руки трусливо запищавшее Чудовище, Толик спокойно созерцал происходящее, словно находился не самой гуще событий, а далеко-далеко, на недоступной верхушке Останкинской башни…
И тут что-то произошло. Одна из стен аудитории растворилась в густом парном тумане, и из белого облака спокойно вышла вперед босоногая девушка.
Там, в туманном пространстве царило спокойствие. Там пахло лесными травами и пели птицы.
– Идите сюда, – сказала Светка. – Скорее. Вас уже заждались…
8
Это была очень странная компания.
Казалось, что ничто не может объединить столь разных по характеру и жизненным ценностям существ. Ну, скажите, например, что общего между грубым Бригадиром гномов и ведьмой? Или властительницей кочевого рынка Степанидой и Генералом дьявольского Войска? Или у надувного пришельца с Того Света и магов-любителей?
И, все-таки, кое-что общее было.
Все они были изгоями.
Это было странно, казалось бы, просто не мыслимо, что Генералу пришлось бежать от собственных, преданных, как собаки подчиненных. Или же Бригадиру – от педантичных и крайне лояльных ему гномов. Но дело обстояло именно таким образом: обаяние нового облика коварного Доминатора оказалось куда сильнее всех их лидерских качеств!
Что поделаешь – выборы! У выборов собственные законы, и тот, кто умеет завоевать доверие публики, получит все.
Пожалуй, только королева ведьм Карина осталась при своем: ведьмы не поддаются чужому привороту, ведь это их собственное оружие. Впрочем, ведьм было так мало, то говорить о них, как о реальной силе, не приходилось.
Зато их резиденция – дебри Коломенской Чащи – оставалась, пожалуй, одним из немногих мест, куда не забредали пока взбудораженные поклонники Независимого Кандидата.
И сейчас самые известные персоны Волшебной Москвы, а ныне изгои, в мрачном расположении духа сидели в тени древней пирамиды и обменивались соображения по поводу своей дальнейшей судьбы. Здесь были и бывшие Кандидаты в Маги, и Архивариус, и любители, и Марина с Толиком. Утомленный последними переживаниями Магистр Правил беспокойно спал здесь же, на травке.
Не было здесь, разве что, Волкопа: в это напряженное время силам правопорядка было нелегко сдерживать эмоции толп взбудораженных избирателей. Только он один, пожалуй и мог безбоязненно находиться во множественном враждебном окружении, не считая летающих гаишников, что с опаской наблюдали сверху за творившимся на улицах и площадях озабоченного выборами города.
Но даже здесь, в лесной тишине Коломенской Чащи, не чувствовалось должного умиротворения и расслабленности. Все думали о Будущем. Будущем, зловещий призрак которого все больше и больше сжимал в город в тисках своих серых щупальцев.
– Я думаю, у нас еще не все потеряно, – решительно сказал Генерал и похлопал по ящику полевой радиостанции. – Я связывался со штабом: у меня еще остались преданные люди… то есть военные, я хотел сказать. Они предлагают встретиться и обсудить условия диверсионно-подрывной работы против Независимого…
– Боюсь, что вас просто хотят заманить в ловушку, – заметила Карина. – Здесь дело не в преданности. Ведь люди невиноваты, что их околдовал обманчивый образ сбежавшего монстра…
– У меня есть военная техника, – упрямо возразил полковник. – Стаи вертолетов, стада танков и целые облака пуль! Они плевать хотели на сглаз и приворот, и подчинятся только старшему по званию – то есть, мне!
– О чем вы сейчас говорите, Генерал! – воскликнул Толик. – Я уже битый час пытаюсь докричаться до вас до всех: нельзя начинать открытый конфликт – он будет на руку только Доминатору! Надо думать о другом – как выиграть эти выборы…
Все обратили взгляды на сидевшего в сторонке Единого Кандидата. Тот с философским видом ковырял пальцем в носу и любовался извлеченным оттуда на поверхность содержимым.
– М-да… – сказал Богдан. – Даже не знаю, на что вы рассчитывали…
– Наши расчеты были вполне оправданы, – обиженно возразил мистер Мистер. – Только вот в них вкрались некоторые ошибки. Мы не думали, что нашим соперником будет воплощение всемирного зла…
– Признаться, до сегодняшнего дня я думала, что воплощение всемирного зла – это вы, – сказала Криста.
– Спасибо! – поблагодарил Кристу мистер Мистер. – Я всего лишь лоббирую интересы своих клиентов. – Так уж устроена наша с вами жизнь…
– До выборов осталось три дня, – заметил Бригадир, – а я боюсь появляться в своем метро: просто не могу предугадать, когда и где меня стукнут по затылку киркой или просто завалит обвалившимся сводом тоннеля…
– У всех такая беда, – кивнула Степанида. – Мои ордынцы, и те волком на меня смотрят. Но ведь это не значит, что пришла пора опускать руки!
– Одно ясно, – сокрушенно сказал Богдан. – На выборах мы проиграем однозначно. И Магом станет Доминатор. И придет хаос, вселенский кошмар и конец человечества…
– Что мне нравится в Богдане, так это его неистребимый оптимизм, – заметил Эрик.
– Кстати, если кто забыл: нам, любителям после выборов вообще придет крышка, – добавил Богдан и тяжко вздохнул.
И тут в разговор вступил молчавший до этого Архивариус. Он откашлялся, оглядел присутствующих усталым взглядом и сказал:
– Давайте подытожим: что мы можем противопоставить Независимому Кандидату и нескольким миллионам его избирателей? Итак, что у нас имеется на сегодняшний день: собственный Кандидат в Маги – раз. Несколько избирателей, готовых проголосовать за него – это два…
– Магистр Правил, который все еще может создавать Правила – это три! – поднял огромный указательный палец Бригадир.
– Даже не думайте! – отрезала Марина. – Хватит издеваться над мальчиком! Вы же видели – все новые Правила только усугубляют проблему!
– Все верно, – негромко сказала Карина. – Забудем про Магистра, он уже сделал все, что мог…
И тут на ноги вскочил мистер Мистер. Он радостно хлопнул сам себя по макушке, словно бы вспомнил что-то чрезвычайно важное и безумно позитивное.
– Господа! Мы же совсем забыли про самое важное! Про Тот Свет!
– С чего вы решили, что Тот Свет – это самое важное? – скривился Генерал. – Видел я его на стратегических картах – одни воронки и радиоактивный пепел…
– Не будем вспоминать былые обиды! – пропел мистер Мистер. – Но ведь мы забыли, что там тоже готовятся к выборам Мага! И этот ваш Доминатор туда еще не добрался! А там у меня все схвачено! Знаете, что это означает? Что у нас избирателей не меньше, если не больше, чем у Доминатора!
Изгои несколько оживись, зашумели, обмениваясь репликами по поводу такого поворота беседы.
– Интересно, очень интересно… – задумчиво произнес Толик. – Я, конечно, не думаю, что Доминатор так глуп, чтобы пропустить этот важный момент… Однако попробовать безусловно, стоит!
– Конечно, стоит! – воскликнул Богдан. – Ох, и врежем мы этому подлому гаду, ох, и врежем!
– А что думает по этому поводу наш Кандидат? – поинтересовался Эрик.
Все снова уставились на Единого Кандидата. Тот был погружен в энтомологические изыскания: он отрывал крылышки у пойманного овода.
– Ага… – сказал Эрик. – Тогда у меня вопрос: как мы доберемся до Того Света? Наш таксист заразился всеобщим психозом, а другого скоростного транспорта я не знаю…
– В этом положитесь на меня! – хитро сказал Бригадир. – На этот счет у меня есть домашние заготовки. Я, как-никак, властелин тоннелей. Пусть и бывший…
Новоявленные заговорщики принялись бурно обсуждать ближайшие планы. В споре не участвовали только спящий Тема и сидевшая неподалеку Светка: она плела себе новый венок.
В какой-то момент самый активный участник беседы Богдан внезапно замолчал, изменился в лице и со словами «я по-маленькому…» покинул компанию.
9
…Он шел по тропинке к опушке коломенской Чащи. Ему хотелось быть подальше от посторонних глаз. Просто сейчас, в этой новой разношерстной компании, не все лица которой были ему понятны и попросту приятны, Богдан не хотел сообщать о своих тревогах и опасениях.
Он не очень верил в исход этой совместной затеи, которая больше всего смахивала на какой-то фарс, призванный просто отвлечь их от чего-то более важного. От чего именно – Богдан не знал. Но ему было достаточно того, что он чувствовал.
Он остановился у края леса: с этого места сквозь деревья уже просматривались городские кварталы. Богдан встал на колени и достал из глубокого кармана два предмета.
Маленькую пряничную фигурку и холщевый мешочек.
С сомнением посмотрев на пряничного человечка, он засунул его обратно в карман: его время еще не пришло. А вот мешочек он оставил. И высыпал его содержимое на ладонь.
Семена. Странные семена – будто бы не живые, а сделанные из метала, залитого матовым пластиком. Да полно, семена ли это?
Но Богдан знал, что в руках его – действительно зачатки туманного и непонятного Другого Будущего.
Что это означает – Другого? Какого это Другого? Что такое Мрачное Будущее, он уже видел. Что такое Светлое Будещее – читал в детстве, в захватывающе-интересных и удивительно добрых книжках. Но Другое…
Кто-то невероятно сильный и мудрый вывел эти семена, предоставив выбор случайному человеку. И, судя по всему, Будущее тоже выйдет случайным…
Хотя… Хотя это Другое Будущее, каким бы оно ни было, все-таки будет альтернативой серому и мрачному предопределению.
Ведь Другое Будущее – это надежда.
И если Богдану предстоит стать изгоем, предстоит бежать из собственного мира, то здесь он оставит, все-таки, что-то после себя…
– Да идите вы все к черту с вашими выборами, – бормотал Богдан, неловко втыкая в сухую землю толстенькие увесистые семена. – Вот, что вырастет, то вырастет! И пусть все будет, как предначертано природой. Это мы строим дурацкие планы, а потом расхлебываем результаты. А природа-матушка – она не ошибается, верно?…
Богдан принялся оглядываться в поисках источника для полива. В отдалении он заметил совершенно не эстетично валявшуюся на траве пластиковую бутылку, и впервые образовался подобному факту. Подскочив к бутылке, подняв ее и озираясь в поисках какой-нибудь лужи, Богдан услышал за спиной подозрительное журчание. Оглянувшись, он узрел картину, достойную серьезных философских раздумий.
Легкомысленно задрав лапу, семена Другого Будущего самым естественным образом обильно поливала неизвестно откуда взявшаяся дворняга.
Богдан хмыкнул и подошел поближе.
И – надо же – собака показалась ему знакомой!
– Рублевка! – окликнул он дворнягу. – Рублевка, это ты?!
Пес закончил свой простодушный посыл в будущее и дружелюбно тявкнул Богдану. После чего бодро помчался в неизвестном направлении.
Наверное, Богдану просто померещилось: когда-то давным-давно тот самый пес, по кличке Рублевка счастливым обернулся Наставником. Тогда Наставник счел нужным замаскироваться таким вот образом, чтобы ненавязчиво сопровождать по Волшебной Москве своих подопечных – любителей.
И вряд ли снова стал бы бродить по Москве в таком обличии…
Или стал бы?! Кто его знает – любители уже столько лет не видели своего старого учителя – он оставил их набираться уму-разуму и самостоятельности, растворившись в полнейшей неизвестности…
– Наставник, – пробормотал Богдан, качая головой. – Какой странный пример вы подаете своим доверчивым ученикам!
Богдан задумчиво вертел в руках пустую бутылку, а из ухоженной дворнягой почвы уже струился белый туман. Что-то громко лопнуло – и из того места, куда были помещены семена, побежала трещина.
Другое Будущее медленно, но настойчиво раздвигало Настоящее, высвобождая для себя новое пространство.
Часть пятая. НАЗНАЧЕННЫЙ ТВОРЦОМ
1
– Двигаемся тихо! – прошептал Бригадир, да так, что стены туннеля содрогнулись, и гулко потопал в черную даль.
Следом двинулись и изгои. Им не оставалось ничего, кроме, как вверить свою судьбу Бригадиру – единственному, кто мог ощущать себя в подземельях метро, как дома. Впрочем, и дома, как известно не всегда бывает уютно. Особенно, когда дома злые и неприветливые родственники…
– А ты уверен, что нас здесь не подстерегают твои крепыши в оранжевых касках? – поинтересовался у Бригадира Богдан.
– В чем я уверен, так это в том, что здесь где-то рядом стоит дрезина, – сказал Бригадир.
– А толку? – усмехнулся Эрик. – Ведь мы все на нее не влезем…
– Об этом я не подумал, – признался Бригадир. – Ага. Вот и она…
Из темноты и впрямь показалась дрезина вместе со все тем же Олигархом, прикованным к ней цепями. Олигарх мирно спал и, наверное, все прошло бы иначе, но тут совершенно некстати громко закашлялся Архивариус, которому не по душе пришелся подземный климат.
Олигарх проснулся мгновенно, и еще быстрее оценил ситуацию. С криками «хватай предателей!» он неожиданно быстро разогнал дрезину и чуть не смел ею оторопевших изгоев, умудряясь одновременно с толканием рычага другой рукой на ходу поправлять очки и галстук.
– Стой, дурак! – крикнул вслед убегающей дрезине Бригадир. – Я тебя освобожу от твоих цепей!
– Мне и так хорошо! – донеслось из тоннеля. – Я за Независимого Кандидата!
– Балбес! – в сердцах произнес Бригадир, хотя на языке у него вертелось явно более хлесткое словечко.
– Замечательно, – сказала Степанида. – Это что же, он сейчас подмогу притащит?
– Надо занять оборонительные позиции! – заявил Генерал.
– Вы что, обалдели? – воскликнул Бригадир. – Надо бежать!!! Может, еще успеем, пока они не…
Он осекся.
– Пока они – что? – быстро спросила Марина.
– Пока они состав не пустили! – крикнул Бригадир. – Тоннель-то узкий, понимаете, что с нами будет?!
– А чего ж тут непонятного? – сказал Эрик. – Несколько отбивных крупного размера…
И все дружно понеслись по тоннелю.
Бежать было трудно, время от времени кто-то норовил споткнуться, но другие подхватывали товарища и тащили дальше. Наверное, следовало бы порадоваться такому всеобщему единению, да только времени не было: издалека донесся неприятный ветерок, рельсы под ногами завибрировали.
– Без паники! – воскликнул Бригадир. – Сейчас будет боковая ветка! Главное успеть на нее соскочить – и мы, считай у цели…
А сзади уже нарастал грохот, и ветер, подталкивая в спину, вместе с тем гнал перед собой волну ужаса. Стены тоннеля осветились фарами надвигающегося состава. Раздался истошный визг: это упала толстая и неуклюжая Степанида. Бригадир зарычал и схватил ее под мышку огромной сильной лапой.
Впереди всех, сдвинув оранжевый пакет на затылок и заглушая грохот поезда бессвязными воплями, нелепо размахивая руками, несся Саша Шум, он же – Единый Кандидат в Маги.
Когда уже казалось, что гибель неотвратима, тоннель внезапно расширился вправо – туда же вела и чуть поодаль и стрелка на рельсах. Изгои буквально повалились в это свободное пространство – и тут же мимо пронесся бешено грохочущий поезд.
Эрик едва успел выдернуть с его пути Сашу – тому и в голову не приходило свернуть вместе с остальными.
В окошке машиниста сверкнули злобные глаза какого-то гнома – и через секунду истошно завизжали тормоза: поезд останавливался. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: поезд битком набит озверевшими гномами.
– За мной! – проорал Бригадир.
И все последовали его призыву. Только Карина и Светка задержались ненадолго.
Распахнулись двери вагонов, и оттуда с воплями посыпались на бетон бородатые гномы, вооруженные подручными средствами: ломами, лопатами, кирками. Карину данное обстоятельство не смутило: она сунула руку в холщевую сумку и швырнула навстречу гномам пригоршню мелкой искрящейся пыли. Гномы встали, как вкопанные: их внезапно одолел острейший аллергический чих.
Следом и внучка королевы ведьм сорвала с головы свой венок и бросила его под ноги нападавшим. И венок расползся по цементу злобными шипящими змеями. Гномы заверещали от страха и бросились наутек.
Карина и Светка с улыбкой переглянулись и помчались догонять товарищей по несчастью.
– Вот он, мой красавец! – восторженно воскликнул Бригадир и погладил холодный металл, покрытый маскировочной раскраской.
Тем временем грозный Генерал без особых усилий разгонял многочисленную охрану, окружавшую бронепоезд с хвастливой надписью на борту – «Врешь, не возьмешь!» Гномы даже отстреливаться не стали, а едва заприметили зловещую крылатую фигуру и сверкающий адским пламенем взгляд, как тут же побросали ружья и бросились наутек, чем даже несколько разочаровали Генерала.
– Моя любимая игрушка, – продолжал Бригадир, похлопывая по броне здоровенной пятерней. – Вот всегда знал, что рано или поздно пригодится… Ну, что смотрите? Залезайте внутрь! А то сейчас подмога подоспеет.
– Архив! Главное спасти Архив! – воскликнул Архивариус, прижимая к груди стопку разношерстных ноутбуков, поверх которых прыгали два тома истории магической Игры: «Волшебный полигон Москва» и «Считалочка для бомбы».
Книжки существовали в единственном экземпляре, и Архивариус трясся над ними, как над величайшей драгоценностью. Ведь электронные Архивы постоянно менялись, и только печатное слово могло сохранить правду для потомков.
– Кто о чем… – недовольно пробормотала Степанида, с трудом протискиваясь в узкий люк с бронированной дверцей. – Давайте сюда ваш Архив.
– Только Архив может сохранить всю правду о случившимся! – сказал Архивариус, передавая ноутбуки и книги Степаниде.
– Но не лучше ли будет нам сохраниться самим? – заметила Карина. – Вы бы не толпились в проходе, а то чувствую: сюда движется что-то очень большое…
Не успели все заскочить в роскошно отделанный изнутри штабной вагон, как поезд отчаянно затрясло. Бригадир тут же прильнул к окуляру перископа, свисавшего с потолка посреди вагона, посмотрел сначала в одну сторону, затем повернулся в другую и громко захохотал, словно увидел там невесть что смешное.
– Поделитесь с нами поводом для веселья! – попросил Эрик. – А то очень хочется посмеяться, а все кричать тянет.
– Знаете, что будет, если нас с двух сторон горнопроходческими щитами сожмут? – не отрываясь от перископа, весело поинтересовался Бригадир.
– Мы в курсе – отбивная будет, – кивнул Эрик.
– Мясорубка будет, голубчик! – со смаком сказал Бригадир. – И даже броня никакая не поможет!
Тихо заскулил Саша Шум, и Карина принялась его успокаивать, поглаживая по шуршащему пакету на голове.
…– Но мы не дадим моим славным ребятам такого шанса, – успокоил изгоев Бригадир. – Мы мирные люди, но у нашего бронепоезда всегда найдется свой запасной путь…
Бригадир поднял руку и дернул за какой-то рычаг на потолке.
У всех мгновенно перехватило дыхание, а следом – дружно лязгнули зубы. Из кармана куртки Кристы удивленно мявкнуло Чудовище.
– Тетрис! – пояснил Бригадир. – Хоп! И мы на один уровень ниже! А над нами снова рельсы да шпалы, словно нас там никогда и не было! О такой штуке я мало кому рассказывал. А те, кто строил – давно на цепях сидят, в самых глубоких штольнях…
– Вы предусмотрительны, Бригадир! – уважительно отметил Генерал.
– Спасибо! – оскалился Бригадир.
– И что же дальше? – вытирая со лба пот, поинтересовалась Степанида.
Изгои выжидающе глянули на Бригадира. Тот улыбался и довольно потирал руки.
– Ну, а теперь, когда мы так счастливо избежали смертельной опасности, можно спокойно отправляться на Тот Свет, – философски-задумчиво произнес Богдан.
2
Бронепоезд на Тот Свет ехал медленно и печально. Не хватало ему скорости и лихости знаменитого нью-йоркского такси.
Зато комфорта было более, чем предостаточно. Пока Бригадир с удовольствием возился с управлением бронированного паровоза, изгои отнюдь не страдали от скуки и безысходности.
Генерал, Степанида, мистер Мистер и Карина заняли покрытый зеленым сукном стол с массивными канделябрами и неспешно перекидывались в покер.
Мистер Мистер при этом азартно дымил сигарой, рискуя прожечь пеплом свою надувную сущность, Генерал же прихлебывал коньяк прямо из бутылки у которой он перед этим откусил горлышко.
Коньяк и сигары нашлись тут же, в роскошном баре с музыкальными дверцами. Видимо, если предусмотрительный Бригадир и предполагал столь внезапное бегство, то бегство это должно было совершаться с комфортом Восточного экспресса.
Уставший от многочисленный переживаний Тема снова спал, теперь на диванчике в углу вагона, а Светка стояла у отделанной красным деревом стенки и задумчиво смотрела в окошко-бойницу, хотя ничего, кроме быстро мелькающих темных стен, видно там не было.
Марина с Толиком, Любители и Архивариус негромко делились друг с другом мыслями о предстоящем противоборстве со злобными силами.
Им было о чем тревожиться: ведь сам по себе Тот Свет вовсе не был добрым и ласковым местом, отнюдь. Практически полностью покрытый разноцветной плиткой Успеха, он притягивал зло, как магнит. Другое дело, что при наличии двух зол обычно предпочитают меньшее…
Саша Шум сидел на полу посреди вагона с закрытыми глазами и блаженно улыбался: в нервной полудреме явился ему Генерал-Директор собственной персоной и поздравил Сашу с героическим поведением в сложной ситуации. После чего торжественно, перед строем гвардейских звездонавтов, вручил ему орден Сиреневой Галактики седьмой степени и лично прикрутил на грудь при помощи маленького платинового ключа.
А потом вдруг расчувствовался и подарил Саша именной боевой степлер.
Саша прослезился от полноты чувств, всхлипнул и проснулся. Никакого ордена, конечно, на груди не обнаружилось. Но в руке остался тяжеленький и грозный плазменный степлер с изящной гравировкой на ручке:
ХРАБРОМУ КАНДИДАТУ В МАГИ ОТ ГЕНЕРАЛ-ДИРЕКТОРА
Саша Шум любовно погладил гравировку и сунул степлер в карман – к старому доброму пластмассовому бластеру.
Саше было хорошо: он чувствовал себя в центре внимания, вовлеченным в поток увлекательных приключений. И хотя не все было ему ясно в нагромождении событий и фактов, он ощущал теперь под ногами более-менее твердую почву.
Во-первых, он уяснил себе, что быть Кандидатом в Маги – это очень здорово, хотя и опасно.
Во-вторых, временами в голове наступали прояснения, и Саша Шум думал о том, что Андрей Алексеевич, пожалуй, мог бы теперь им гордится.
В-третьих, Саша давно обходился без таблеток и уколов, что тоже могло считаться прогрессом. Конечно, ели не брать о внимание зелья, которыми потчевала его заботливая Карина…