Шум в Сашиной голове все еще злобно хихикал и потирал ладошки, словно мелкий пакостник, когда налетел порыв ветра, и перед Сашей прямо из воздуха вывалилась на траву парочка санитаров. Здесь, вне Локализации они снова стали выглядеть нормальными санитарами – заросшими щетиной, в меру опустившимися мужиками в грязных медицинских халатах.
Увидев их, Саша быстро сунул руку в карман своей шутовской куртки и достал оттуда подушечку жвачки для борзости. Кинул ее в рот. Результата не последовало. И не удивительно: здесь, в нормальном мире чудес, как известно, не бывает.
– Ну, все Саша, побегали и хватит, – сказал тот санитар, что недавно был Чипом. – Пойдем обратно, в больницу…
Саша призадумался: может, и впрямь, вернуться? Его накормят, помоют, Андрей Алексеевич выделит хороших таблеток, а сестра сделает не менее замечательный укол…
Но тут в благостные Сашины размышления ворвалась суровая реальность. С надрывным ревом по просеке пронесся БТР, с которого прямо на ходу принялись соскакивать солдаты.
– Вон они! – донеслось до Саши.
И тут же началась стрельба.
Таким образом, и на этот раз за Сашу все решили обстоятельства. Спотыкаясь о корни деревьев и царапаясь о ветки кустарника, Саша помчался обратно, вглубь некогда таинственной Локализации. А следом, отчаянно матерясь, бежали санитары.
В какой-то момент преследователи отстали, побоявшись, очевидно, сгинуть вместе с нарушителями режимной зоны в дебрях этой чертовой Локализации.
А Саша все бежал и бежал. И вот, преодолев таким образом изрядное расстояние, он вдруг снова почувствовал в себе прилив повышенной борзости: надо полагать, жвачка подействовала.
Саша остановился, перевод дух. Тут же подбежали санитары, снова обретшие облик звероподобных телохранителей в модных медицинских халатах от стилиста Гарика.
«Как все-таки меняет восприятие эта магическая реальность!» – подумал бы Саша, если бы имел склонность к абстрактному мышлению.
Однако место этой склонности теперь целиком заняли самоуверенность и борзость. Саша хотел, во что было ни стало, поквитаться со своим обидчиком – Доминатором, который, как казалось Саше, закончил поединок нечестно. И хотя Шум уверял Сашу, что никакого смысла в продолжении конфликта нет, что он, Саша, волею Игры более не Кандидат в Маги, Саша не слушал.
Он бодро и уверенно, насвистывая какой-то фальшивый мотивчик, отправился на поиски своих друзей.
Вообще-то, положа руку на сердце, именно поиски друзей и имели для Саши самый главный смысл. Ведь никогда до этого друзей у него толком не было. Здесь, в волшебной Игре он впервые почувствовал себя кому-то нужным, ощутил себя в центре событий. Это было приятное чувство, и его хотелось вернуть
Правда, Саша не думал о том, нужен ли он этим людям и прочим существам просто как Саша Шум, а не как скандально известный Кандидат в Маги.
10
Игрок номер ноль пребывал в состоянии настоящей эйфории: он, наконец, стал единственным Кандидатом в Маги. Собственно говоря, он уже ощущал себя Магом – осталась лишь формальная процедура выборов.
Но на этот счет можно было не беспокоиться: толпа обожала своего кумира, даже в облике маленького уродливого пряничного человечка, с которого постоянно сыпались крошки глазури. Более того – это чудесное превращение из голубоглазого красавца-блондина в маленького уродца придало образу Доминатора легкий оттенок мученичества.
А люди, как известно, почему-то ужасно любят мучеников.
И плакаты с изображением любимчика и красавчика по всему городу сменились на новые – с суровым и гордым пряничным Доминатором.
«МЫ С ВАМИ – ИЗ ОДНОГО ТЕСТА!» – гласили плакаты.
И избиратели умиленно плакали.
Сначала Доминатор почувствовал себя ужасно беззащитным. Он помнил, как тянул к нему руки огромный и озлобленный маг-любитель Богдан. Доминатор хотел было даже привлечь для собственной безопасности свои старые связи – черных Агентов Госбезопасности из своей старой резиденции, что на Лубянке. Но вызывать какие бы то ни было ассоциации со зловещим Княжеством Госбезопасность у преданных избирателей было ни к чему: слишком много натерпелись горожане от пронырливых Агентов в их мешковатых балахонах с удостоверениями на право полнейшей вседозволенности. А потому Доминатор решил положиться на личную харизму и поддержку Демона Власти.
И теперь пряничный Кандидат в Маги несся по проспектам волшебной Москвы, удобно расположившись на заднем сидении шикарного лимузина. Предстояла последняя серия предвыборных выступлений – и после этого можно было расслабиться.
Сначала Доминатор посетил Черкизовскую Орду. Обычно этот огромный рынок найти было непросто – ведь не смотря на свои размеры он имел способность невероятно быстро сворачиваться и возникать в самых неожиданных местах. Но сейчас он раскинул свои палатки по улицам, прилегающим к Красной площади: ведь здесь ожидался поединок, и, как следствие, толпы народа – то есть потенциальных покупателей.
Несмотря на природную воинственность, ордынцы знали толк в торговле.
И сейчас, с крыши лимузина, маленький Доминатор что было сил кричал в мегафон, любезно подставленный одним из почитателей:
– Вы, вы мои самые надежные и преданные избиратели! Вам и только вам все обязаны процветанием города, на ваших широких плечах лежит наше Будущее! Я обещаю всем, всем без исключения, снижение налогов, отмену лицензий и всеобщую регистрацию!!!
Голос оратора потонул в радостных воплях. Орда легко забыла свою прежнюю предводительницу: ведь новый лидер умел так сладко обещать!
Маленький, но властный Доминатор не побрезговал спуститься в бесконечные подземелья метро. Почти невидимый на огромном бульдозере, в крохотной оранжевой игрушечной каске, он кричал усталым, но старательно внимающим гномам:
– Братцы-рудокопы! Вы, вы мои самые надежные и преданные избиратели! Вам и только вам все обязаны процветанием города, на ваших широких плечах лежит наше Будущее! Я обещаю всем, всем без исключения, стабильную зарплату, ежемесячные премии и гарантированную пенсию по инвалидности!
Хриплые радостные крики были наградой Доминатору: скупердяй Бригадир никогда не давал таких обещаний!
Потом было Войско. Стройные ряды безжалостных крылатых воинов, будто бы только вылезших из самого ада, раскрыв клыкастые пасти, ловили каждое слово человечка из теста. Не довольствуясь просто танковой башней в качестве трибуны, Доминатор взобрался на задранный в небо пушечный ствол и оттуда визгливо кричал, напоминая маленького Гитлера:
– Солдаты! Вы, вы мои самые надежные и преданные избиратели! Вам и только вам все обязаны процветанием города, на ваших широких плечах лежит наше Будущее! Я обещаю всем, всем без исключения, тройное денежное довольствие, звание героя и полковничьи погоны!
– Служим Независимому Кандидату! – радостно гремело в ответ.
Ведь даже под страхом расстрела Генерал не стал бы так откровенно врать своим солдатам!
Но все это были цветочки. Предстоял самый важный – и самый опасный визит – посещение Черных Земель. Небольшого участка в центре Волшебной Москвы, вымощенного цветной плиткой Успеха.
В свое время не без помощи Доинатора, влияние Черных Земель должно было расшириться на весь город, сковав его аккуратной, чистенькой и завораживающе сверкающей плиткой. Но, как это часто бывает, в хорошо продуманный план вмешались обстоятельства, и план провалился, рассыпавшись вместе с квадратными километрами драгоценной плитки. Однако же, эта часть Черных Земель и не думала погибать. Более того – она процветала.
И чем хуже становилось всему остальному городу, тем веселее жилось Черным Землям. Не даром же здесь все прохожие ни на секунду не прекращают улыбаться своими сверкающими фарфоровыми улыбками.
Именно здесь, равнодушный к повседневной жизни людского муравейника, высился громадный монолит Консорциума. Здесь, в конференц-зале Правления и находилась вершина Магического Бизнеса, высшая точка Успеха.
На переговоры с Правлением и вез сейчас длинный лимузин своего крошечного пассажира. Ему было о чем говорить с Консорциумом.
Ведь партия таинственных черных ящиков Пандоры была уже собрана на его заводах и отправлена по многочисленным избирательным участкам, в том числе – и на далеком Том Свете.
Остался вопрос об огромном числе избирательных бюллетеней с одной-единственной графой для голосования. Их должны были отпечатать на Главном Денежном Принтере в приемной Правления на знаменитой волшебной бумаге, которую, как известно, делают только из волшебной древесины заповедной Коломенской Чащи.
Кортеж Доминатора встретили у подножия небоскреба Консорциума, рядом с роскошным черным нефтяным фонтаном, окруженным ревущими газовыми факелами.
– Привет Черной Политике от Магического Бизнеса! – радушно сказал Заместитель Председателя Правления и, склонившись, осторожно подергал крошечную пряничную руку.
– А мы никогда и не расставались! – пискнул Доминатор, и оба сдержанно рассмеялись этой шутке.
Заместитель был практически главным существом в Консорциуме. «Практически» – потому, что он, все же, не был Председателем.
Как известно, уже давно никто не решался занять пост Председателя Правления, справедливо считая это место проклятым: ведь со всеми Председателями рано или поздно происходил какой-нибудь курьезный несчастный случай.
Один случайно выстрелил себе в голову при чистке двуствольного охотничьего ружья – причем, трижды.
Другой был случайно съеден пираньями в собственном аквариуме – как он умудрился сам себя туда запихнуть, так никто и не понял.
На третьего случайно наехал автомобиль – затем сдал назад и еще несколько раз случайно наехал, после чего нечаянно обронил на голову Председателя монтировку, так же случайно проломившую тому череп.
Таковы были суровые реалии Магического Бизнеса.
Но Доминатор смотрел свысока даже на уходящее в стратосферу здание Консорциума. Ведь он был без пяти минут Магом. И на Черных Землях это тоже прекрасно понимали.
Ведь тех, кто самозабвенно работал на собственный Успех, невозможно было просто обворожить голубыми глазами, сияющей улыбкой и грандиозными обещаниями. Здесь никто не верил никому – даже (или тем более) Доминатору. И членов Правления следовало убедить в собственной лояльности…
– Господа бизнесмены! Вы, вы мои самые надежные и преданные избиратели! Вам и только вам все обязаны процветанием города, на ваших широких плечах лежит наше Будущее! Я обещаю вам…
Маленький пряничный человечек важно расхаживал по длинному лакированному столу, оставляя за собой полоску из мелких крошек. Он говорил размеренно, важно и убедительно. И, все же, был прерван скептическим голосом худого и лысого члена Правления:
– Вы это что же, Доминатор, за лохов нас держите? Эти базары оставьте для пролетариев! Наше время – деньги!
– Правильно, коллега Эй! – сказал другой, похожий на карлика, член Правления. – Вы дело говорите!
– Хм… Хорошо! – сказал Доминатор. – По делу так по делу. На завтра назначены выборы, и мне нужны мои бюллетени и ваша поддержка.
– Все, как и договаривались, любезный! – прокряхтел седой и дряхлый третий член Правления. – Только давайте вспомним про ваши обязательства…
– Коллега Эй, Би и Си совершенно правы, – сказал Заместитель. – Думаю, коллега Эф тоже хочет еще раз услышать, что готовы предложить вы, для того, чтобы наше сотрудничество стало действительно взаимовыгодным…
Пряничный Кандидат огляделся и произнес:
– Что-то я не вижу здесь коллегу Ди…
– Он сегодня не смог придти, – сказал коллега Эй
– Он насморк подхватил, – пояснил коллега Би.
– И умер, – добавил коллега Си.
– Потому что слишком много на себя брал, – запальчиво добавил Коллега Эф. – За лохов всех считал!
– Не будем о грустном! – замял тему Заместитель. – Итак, мы ждем ваших предложений, дорогой Кандидат!
– Как я и говорил на прошлой встрече: едва я стану Магом, я немедленно создам для вас Волшебный Печатный Станок, и вы сможете перерабатывать в Прибыль все, что угодно: воздух, воду, песок…
– Но каковы гарантии? – усмехнулся Заместитель. – Согласитесь: вы же не можете стопроцентно гарантировать, что вас все-таки изберут! Ведь это Игра, и риск неизбежен…
Рядом с Заместителем появилась секретарша и лучезарно улыбнулась маленькому человечку.
– Чай? – любезно предложила она и поставила перед Доминатором чашку с горячим чаем.
Вид огромного, исходящего паром чана с кипятком привел пряничного Доминатора в ярость:
– Вы что, издеваетесь надо мной?! Какой чай – вы убить меня задумали?! И какие, к черту, гарантии?!
– Простите, – расплылся в улыбке Заместитель. – Но нет гарантий – нет соглашения! Если вы боитесь даже обыкновенной кружки с чаем – то как мы можем вкладывать в вас деньги? Мы – бизнесмены, а не благотворительная организация.
– Ах, вот, как вы заговорили! – проговорил Доминатор и вдруг заорал голосом, полным злобы и ярости. – Демон Власти, ко мне!
Над столом взмыл в воздух черный смерч. Он смел кружки с чаем, точнехонько на штаны членов Правления. Те с воплями повскакивали с места, стряхивая с коленей кипяток.
– Слушаю и повинуюсь! – плотоядно ухмыльнулся Демон.
– Что, в штаны наделали, бизнесмены?! – зарычал Доминатор, да так, что его маленькое тельце принялось трескаться и обильно крошиться. – Говорите, не благотворительная организация?! А ну, на колени! К моим ногам!
– На колени, смерды!!! – замогильным голосом прохрипел Демон Власти.
Члены Правления быстро попадали на колени и бодро поползли на четвереньках к ногам крошечного Доминатора, который, стоя на столе, взирал теперь на них сверху.
– Запомните, жалкие торгаши: никогда моя Власть не будет стоять на коленях перед деньгами! А вы будете! Будете ползать у моих ног и молить, чтобы я оставил вам хоть грошик на обед в дешевой закусочной! Только так, и ни иначе! И никаких гарантий! Вы поняли меня?!
Да! – проблеяли члены Правления.
– «Да, повелитель!» – прорычал Демон.
– Да, повелитель! – послушно проныли члены Правления.
Маленький Доминатор с довольным видом сложил ручки за спиной и уже совершенно спокойно сказал:
– Ну, вот, будем считать, что диалог бизнеса и власти прошел успешно.
И крикнул перепуганной насмерть секретарше:
– Чего вы смотрите на меня? Никогда, что ли, рассерженного пряника не видели? Запускайте принтер!
11
И вот он настал – долгожданный день выборов Мага.
А точнее – день, когда пришло время подводить итоги затянувшейся волшебной Игре.
И день этот вся Волшебная Москва встречала, как величайший из праздников. Ведь все знали: сегодня они сделают выбор, а завтра наступит выбранное ими Будущее. И будет оно таким, как и обещал единственный оставшийся Кандидат в Маги – беззаботным и радостным для всех людей и для каждого человека в отдельности
Только вот не все разделяли радость избирателей, очарованных чрезмерным обаянием своего пряничного лидера.
Члены разгромленной коалиции Единого Кандидата отсиживались в резиденции Карины, в Коломенской Чаще. Почему-то горожане перестали обращать внимание на недавних врагов. Видимо, потому, что вместе с исчезновением Единого Кандидата исчезла и опасность его сторонников.
Они просто стали никем, нулем в многомиллионной избирательной статистике. Да и толку от количества оппонентов, если в избирательном бюллетене есть только одна графа – «за Независимого Кандидата».
Любители сидели в грустной тишине Другого Будущего, под не менее грустным памятником Пушкину. Они вяло перекидывались идеями, толку от которых, по сути, уже не было. Война призраков была проиграна, поединок был проигран, проиграны были выборы.
Было раннее утро, и через час по всей Волшебной Москве, и там, на Том Свете, восторженные избиратели ринутся к черным ящикам Пандоры, чтобы бросить в них листок волшебной бумаги со своим голосом.
И на завтра мир станет иным. Потому что люди, сами того не подозревая, выберут зло…
Эти мрачные мысли прервал голос Богдана, который медленно произнес:
– Ущипните меня… Наш Кандидат вернулся! То есть, бывший Кандидат…
К друзьям действительно приближался Саша Шум в сопровождении усталых телохранителей.
– Всем привет! – бодро выкрикнул Саша. – Чего носы повесили?
И бросил в рот еще одну жвачку.
– Ты, это, не увлекайся так борзостью-то, – сказал Эрик. – Завтра она может выйти тебе боком: Доминатор наверняка на тебя зуб держит. А потому, когда его выберут Магом…
– А с чего вы взяли, что его выберут? – воскликнул Саша Шум.
Любители удивленно переглянулись.
– Дружок, это очень долго объяснять, – ласково сказал Эрик. – Тебе с самого начала начать?
– А я бы его не выбрал! – заявил Саша Шум. – Я бы себя выбрал!
– Ну, еще бы! – усмехнулся Богдан. – Только ты уже не Кандидат! И такой графы – «Единый Кандидат» – в бюллетене тоже не будет…
– А я бы все равно себя выбрал! – сказал Саша Шум, с удовольствием глядя в синее небо! О, вот пойду и сам себя впишу!
И Саша, насвистывая, отправился куда-то в сопровождении санитаров.
– Эй! Стой! – крикнула ему вслед Криста. – Погоди, говорю! Никуда не ходи, а то в беду попадешь!
И бросилась следом.
А Богдан замер с открытым ртом, словно пораженный какой-то мыслью.
– Ты это чего, старик? – поинтересовался Эрик. – Заразился от нашего Игрока глубокомысленностью?
– Что-то вроде того, – медленно произнес Богдан. – Слушай, а где там Карина?…
Тема вместе со Светкой и всей своей стаей ушли в город в качестве наблюдателей. Ведь сейчас должно было произойти самое важное – то к чему долгие годы шла удивительная волшебная Игра.
Степанида, Бригадир и Генерал отправились осторожно восстанавливать разрушенные в пух и прах связи со своими подданными – Ордой, Гномами и Войском соответственно. Они не верили в новую задумку любителей.
И сама Карина была с ними согласна. Однако же, ее любителям удалось ее уговорить остаться: без колдовских умений королевы ведьм ничего из задуманного не вышло бы.
Тем не менее, сейчас дома у Архивариуса было тесно. Здесь был сам хозяин, вернувшийся, наконец, к родному очагу, а точнее – к закопченной печке-буржуйке, отвоевавшей себе самый центр комнаты. Были здесь его строгая жена Полина, любители в полном составе, Карина, Толик с Мариной и бывший Кандидат в Маги Саша Шум со своей двойной тенью – Чипом и Дейлом и даже маленькое писклявое Чудовище.
Все, кроме Архивариуса, расположившегося в плетеном кресле-качалке под теплым пледом, сидели на пеньках вокруг печки и прихлебывали горячий чай из все тех же железных кружек. На «буржуйке» булькал старинный пузатый чайник, к колоде с воткнутым в нее топором, была приставлена видавшая виды гитара, и все это создавало ощущение какого-то особенного уюта.
Только вот безмятежно наслаждаться уютом не получалось. Все напряженно смотрели на экран старенького черно-белого телевизора на длинных тонких ножках.
К всеобщему удивлению этот раритет прибежал откуда-то на свист Архивариуса: радостно виляя шнуром-хвостом, он норовил запрыгнуть к кому-нибудь на руки и от души лизнуть синим электрическим разрядом. Но Архивариус подтянул сопротивляющийся ящик за хвост к розетке и воткнул в нее вилку. Телек встал, как вкопанный, и принялся неспешно разогреваться, пока, наконец, не выдал черно-белую, но невероятно качественную и даже объемную картинку.
Телевизор вещал прямую трансляцию роскошного шоу, посвященного наступающим выборам Мага.
Сначала раздалась торжественная музыка, и на экране замелькали многочисленные тематические заставки, чередующиеся с рекламными роликами Консорциума Магического Бизнеса (которая умудрилась даже на черно-белом экране выглядеть цветной: вот что значит – действительно большие деньги!)
Затем камера выхватила огромную студию, заполненную одинаковыми синими манекенами на трибунах, и уставилась на звезду телеэкрана, известного ведущего, которого, впрочем никто не узнавал, так как волею Игры он принял облик седой и мудрой гориллы.
Манекены дружно, с каким-то деревянным звуком, зааплодировали, и ведущий мудро и грустно улыбнулся в камеру.
– Добрый день дорогие друзья, – заговорила горилла. – Сегодня весь наш эфир будет целиком и полностью посвящен ходу выборов Мага, которые, как вы знаете, начнутся с минуты на минуту. А потому в нашей студии, как вы видите, находятся только бездушные хлопальщики, которые, как известно, права голоса у нас не имеют. И, положа руку на сердце, признаюсь, что вообще не знаю, для кого сейчас веду эту программу – ведь все добропорядочные избиратели уже толпятся в очередях на избирательные участки…
По экрану замелькали кадры бесконечных толп, в которых восторженные граждане придавались предвыборной эйфории и то и дело затаптывали друг друга до бесчувственного состояния. Камера вернулась в студию.
– Вообще-то, как бы не принято в день голосования агитировать, – сказал ведущий, – но мы, я думаю, имеем право сделать исключение для всеми любимого, самого замечательного, чудесного и мудрого Независимого Кандидата в Маги!
– Можно просто – «Кандидата» – самодовольно сказал появившийся в кадре пряничный Доминатор.
Он сидел за маленьким кукольным столиком в роскошном костюме, очевидно, снятом с приятеля Барби Кена. Взгляд его глазок из сахарной глазури был надменен и полон презрения.
– А я знаю, кто нас сейчас смотрит, – сказал Доминатор. – Эти выскочки, которые все еще пытаются ставить мне палки в колеса. И я хочу сказать им одну вещь: скоро, уже совсем скоро, я обрету власть и могущество Мага. И, поверьте мне: самый жуткий образ ада покажется вам раем, по сравнению с той участью, которая вам уже уготована…
– Спасибо, уважаемый Кандидат, – вновь появившись в кадре, сказала горилла. – А сейчас у нас с вами на связи Тот Свет – ведь и там готовятся единогласно проголосовать за нашего единственного и неповторимого Кандидата…
Телевизионная картинка разделилась на две части. Оттеснив гориллу влево, на экране появился не менее известный ведущий – рыжий орангутанг.
– Скажите, пожалуйста, каким образом организован подсчет голосов на Том Свете? – важно поинтересовалась горилла.
– Можно, подумать, вы не знаете, каким! – усмехнулся орангутанг. – Как и у вас, у нас бюллетени с «галочкой» за Единого Кандидата в Маги кидаются в черный ящик Пандоры. И с этого момента на исход выборов уже не может повлиять никто.
– Сразу понятно, что у себя на Том Свете вы плохо знаете особенности нашей политики, – загадочно произнесла горилла, – У нас и шкатулка Пандоры неожиданно может выдать такой результат, что ей самой потом придется оправдываться.
Пошла запись дружный смеха в зале и одобрительных аплодисментов.
– Вы намекаете на магическую коррупцию? – поинтересовался орангутанг.
– Нет, на самую обыкновенную, – сказала горилла и коснулась уха большим серым пальцем. – Впрочем, мне только что позвонили и сказали, что если я не уведу разговор в сторону, меня снимут с работы. А потом снимут и шкуру. Поэтому давайте поговорим о детях.
– Почему именно о детях?
– Потому, что это будет политкорректно: дети ведь не имеют права голоса!
– Кстати, вас не возмущает, что дети не имеют этого права?
– Секундочку… Да, и эту тему на придется замять.
– Тогда поговорим о животных?
– Нет, вы действительно хотите, чтобы меня уволили, коллега?…
Снова смех в зале…
Я думаю, пора… – негромко сказал Богдан, оглядывая присутствующих.
Толик хмуро кивнул. Все уставились на Карину.
– Вы уверены? – спросила Карина.
– Конечно, ведь это последний шанс… – проговорила Криста.
– Летчики предпочитают говорить не «последний», а «крайний», – заметил Эрик. – Что данном случае совершенно не меняет сути дела…
Карина пожала плечами и хлопнула в ладоши.
И все, кто находился в комнате, вдруг оказались в Чаще, у подножия древней пирамиды.
Пирамида эта казалась теперь еще более странной и зловещей: одной стороной она утопала в вязком грязном тумане Мрачного Будущего, которое, наконец, дотянуло до нее свое гигантское щупальце. Другой стороной она словно пыталась спастись, нырнув в молочно чистый туман Будущего Другого.
Карина выставила перед собой раскрытую ладонь. На ней была небольшая горка какого-то мелкого зеленоватого песка, сверкающего в электрическом свете, словно тысячи маленьких звезд.
– Духи древности услышьте меня, – раздельно произнесла ведьма и сдула с ладони искрящуюся пыль.
Та образовала небольшой облако, в котором проявились какие-то неказистые, не слишком приятного вида силуэты.
– Чего ты хочешь? – прошептали недовольные голоса.
– За вами долг, – сказала Карина. – Я покровительствовала вам долгое время, потакая вашим демоническим желания. Пришло время расплаты. Помогите мне…
– Проси…
– Обратите свои силы в грядущие. Мне нужны призраки людей Другого Будущего…
Марина и Толик растерянно переглянулись: они уже видели похожий ритуал. Так Карина создавала Армию Другого Будущего. Неужели план любителей заключался лишь в повторении этой бесплодной идеи?!
…Но отчаянный замысел состоял совсем в другом.
И вскоре, действительно, из белого тумана Другого Будущего высыпала целая армия призраков – таких же веселых, беззаботных, счастливых. Однако эта армия не стала противопоставлять себя толпе. Плотная, все нарастающая толпа призраков вдруг рассыпалась – на миллионы отдельных фигур, каждая из которых имела только одну-единственную цель.