Марина лишь с ненавистью рассматривала сутулую фигуру Доминатора и бессильно сжимала кулаки.
– Вы обещали совет! – крикнул Тема.
– Конечно, – снова равнодушным голосом произнес Доминатор. – Совет прост: не ищи ответов в последствиях. Все ответы – в причинах.
– Что это значит?! – пробормотал Тема.
– Одна секунда здесь – это бесконечное время ТАМ, – усмехнулся Доминатор.
Он повернулся спиной к присутствующим и замер в нелепой неподвижной позе мертвеца.
Два мотоцикла остановились, как вкопанные, едва только покинули владения Мрачного Будущего. Двое взрослых и двое подростков спрыгнули с седел на землю и настороженно оглядывались по сторонам, в поисках каких-то изменений в окружающем мире.
Тема выглядел мрачным, но вовсе не потерянным. Он был готов к любой расплате за собственные поступки и твердо знал, что теперь он уж точно не будет выжидать, чем все закончится. Он будет идти вперед до конца – пока зло не отползет на причитающееся ему место.
Светка сорвала со своего венка очередной цветок и снова о чем-то гадала, бросая на землю один за другим нежные лепестки.
– Ну, что ты думаешь? – поинтересовался Толик, всматриваясь в знакомый московский пейзаж. – Я ничего не замечаю. Хотя, конечно, изменения могли произойти незаметно…
– А почему ты думаешь, что моментом появления духа Доминатора стал именно момент нашего ухода в Будущее? – пожала плечами Марина. – Он мог явиться и раньше, может, он и не появился еще. В конце-концов – он всего лишь дух, и мы вообще можем не заметить, как он станет воплощать здесь свои мерзкие замыслы.
– Может и так, – вздохнул Толик. – Но, все-таки, он перехитрил нас всех: сам он заточен в башне – и здесь и Будущем, а дух его на свободе. Выходит, нет никакого толка в нашей победе над ним…
– Видимо, нельзя так просто избавиться от зла, – философски заметила Марина. – Оно всегда найдет щель, чтобы просочиться в наш мир…
Легкий ветерок насмешливо швырнул ей под ноги мятый парус газеты. С первой полосы ей улыбался незнакомый светловолосый и голубоглазый красавец. Сердце Марины тревожно екнуло и она подняла газету.
– Что там? – спросил Толик, стирая рукавом куртки пыль со своего красного шлема.
– «Бесплотный Игрок номер ноль обрел, наконец, подобающий облик, – прочитала она вслух. – Небывалый всплеск народной любви к новому, Независимому Кандидату в Маги – это только начало ожидающих нас чудес, говорят аналитики…»
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – медленно проговорил Толик.
– Это он, – упавшим голосом сказала Марина. – Больше не кому…
Газета выпала из ее рук. Мятые листы подхватил Тема. Округлившимися от изумления глазами он смотрел на симпатичного голубоглазого кандидата.
Но видел лишь черную пустоту под Капюшоном Доминатора.
4
В эту ночь Саша Шум спал крайне беспокойно. Началось все с того, что явился ему во сне сам Генерал-Директор и без долгих вступлений передал Саше пластмассовый водяной пистолет.
– Держи! – сказал Генерал-Директор. – У тебя его отобрали крылатые вояки, но теперь оружие может тебе понадобиться…
– Зачем? – удивился Саша.
– Затем, что ты – слишком высоко занесся, друг мог, – пояснил Генерал-Директор. – Ты – Кандидат в Маги. Точнее – один из двух оставшихся Кандидатов. И если того, другого Кандидата все обожают и готовы на руках носить, то тебя не очень-то знают, не слишком любят, а главное – не понимают. А ты хочешь отнять у людей их любимчика…
– Я ничего такого не хочу! – возмутился Саша.
Он никогда бы не решился повысить голос в присутствии самого Генерал-Директора, но то, что сказал он, было совершеннейшей неправдой!
– Я знаю, – успокоил Сашу Генерал-Директор. – Ты никому не желаешь зла, ты добрый, только немного странный. Но люди этого не понимают…
– А, может, я просто перестану быть этим, Кандидатом? – вдруг оживился Саша Шум. – Мне и самому надоело…
– Есть такое слово – надо! – сурово сказал Генерал-Директор. – Это сейчас Независимый Кандидат всем так нравится. А кто знает, что случится, когда он станет Магом? Вот то-то же…
– А что случится, когда Магом стану я? – поинтересовался Саша, успокаиваясь.
– Это уже совсем другой разговор! – сурово сказал Генерал-Директор. – А пока – будь начеку!
И Саша Шум проснулся. За окном Кандидатской резиденции, что в удобном и тихом доме в переулке у Арбата была тихая лунная ночь. Но едва только он Саша собрался снова закрыть глаза, как услышал из угла комнаты отчетливое и крайне неприятное шипение.
Саша Шум вскочил на кровати и уставился в угол: оттуда, извиваясь жуткими клубками, прямо на него смотрели несколько толстых, как пожарные шланги, змей самого ядовитого вида.
– Саш-ш-ш? – поинтересовалась одна из змей.
– Ага… – слабым голосом отозвался Саша Шум.
– Ничего личного, просто работа, – прошипела другая змея, и весь клубок, распадаясь на стремительные тела-ручейки начал стремительно приближаться к кровати.
А-а-а!!! – заорал Саша и рефлекторно вскинул вперед руки, словно это могло как-то защитить его.
Однако же в правой руке Саша скорее почувствовал, чем увидел, небольшой пластиковый предмет. У предмета оказался спусковой крючок, и Саша мигом нажал на его.
Летевшие на Сашу распахнутые, брызжущие ядом, зубастые пасти, исчезли в клубах дыма и всполохах яркого пламени. Раздался невероятный визг, который, казалось, был совершенно нетипичен для змей.
Когда в комнату Саши ворвались телохранители в белых халатах, то увидели на полу кошмарную мешанину обугленной плоти. Саши нигде не было. Впрочем, опытные санитары Чип и Дейл быстро обнаружили своего подопечного заваленным каким-то тряпьем в глубине платяного шкафа.
Игрок номер тринадцать, он же – Единый Кандидат в Маги, пребывал в состоянии глубочайшей депрессии.
Карина отпаивала дрожащего кандидата целебным отваром, а тот не переставал то и дело вздрагивать и бормотать что-то бессвязное. Ночь за окном была по-прежнему спокойная и лунная. Ничто в большом конференц-зале не напоминало о недавнем покушении на Кандидата.
– Ничего-ничего, – приговаривала ведьма, – сейчас ты успокоишься – травка верная – а на злого человека я уже наслала три страшных проклятья, лютую болезнь и дыхание смертушки…
– Если это, конечно, человек был, – резонно заметил мистер Мистер и выпустил в потолок несколько дымных колец.
Кольца немедленно сложились в олимпийские и в дыму даже проявились таинственные цифры «2014». Что они обозначали, так и осталось загадкой.
– Если не человек, то кто? – немедленно спросил Генерал.
Он любил четкость и ясность во всем. Даже в предположениях.
– Надеюсь, вы не на гномов намекаете, – Бригадир с подозрением оглядел присутствующих.
– Он на нашего противника намекает, – сказала Степанида, любуясь огромным бриллиантом на толстом пальце. – Тот ведь, говорят, из теста слеплен…
– Все мы из теста слеплены, только из разного, – заметила Карина, поглаживая Сашу по голове.
Саша Шум, действительно, уже успокоился и внешне теперь казался вполне вменяемым.
– Но не всех в печке пекли и не в каждого чужую душу вкладывали, – возразила Степанида.
– Да, он не прост, этот Независимый Кандидат, – согласилась Карина. – Тем более, с ним нужно быть осторожнее.
– И что же, мы никак не отреагируем на явное покушение?! – возмутился Генерал.
– На нарушение избирательного закона! – важно вставил мистер Мистер.
– Можно подумать, ваши законы чего-то там стоят! – презрительно сказал Бригадир. – Да всем плевать на них! Только богатство сейчас имеет значение!
– И сила! – добавил Генерал.
Члены коалиции принялись азартно обсуждать – что же действительно имеет значение в текущей ситуации. Спор прекратила Степанида. Громко стукнув по столу, она заявила:
– Вы как хотите, а я считаю так: прецедент покушения имел место, и Кандидата нужно защитить. А поскольку Кандидат у нас общий, то и отвечать за его безопасность нужно всем.
– Логично, – сказал Генерал. – Хотя лично я – за единоначалие…
– Пусть каждый из нас выделит для Кандидата охрану, – продолжила Степанида. – Это будет надежная многоярусная защита. По-моему, лучшего нам все равно не придумать…
На следующий день было запланировано выступление Единого Кандидата перед избирателями. Саша Шум пребывал в полнейшей прострации: он даже не представлял себе, как он сможет пережить подобное мероприятие. Но стадион был уже выделен, так же, как и денежки – массовке, которой предстояло изображать восторженную публику.
Вместе с Сашей волновались и члены коалиции. Только Гарик-Арлекин был бодр и весел.
– Господин Кандидат, – отплясывая вокруг Саши, приговаривал он. – Вы только рот не забывайте открывать – а фирма все сделает!
Но Саша не был уверен и в том, что не забудет просто открыть рот. С ним уже не раз случался такой вербальный ступор. Вот и сейчас он не знал, то ответить Гарику. Но незаметно подошла Карина и сунула в руки Саше лохань с какой-то пахучей жижей.
– Пей! – приказала она.
И Саша послушно отхлебнул из чаши. На вкус это оказалась редкостная дрянь. Но в голове, как ни странно, прояснилось.
– Все! – воскликнул Гарик, удаляя с костюма Саши невидимые пылинки. – Пора к народу! Народ, он ждать не любит!
Безопасность выступления Единого Кандидата на стадионе взялся обеспечивать Генерал. Повсюду были видны огромные, внушающие ужас крылатые солдаты. Некоторые из них парили над трибунами, высматривая возможную опасность. На прожекторных башнях расположились пулеметчики и снайперы.
Вспыхнули прожекторы, и представление началось.
На негнущихся ногах Саша Шум двинулся вперед.
Он совершенно не соображал, куда именно его толкают многочисленные помощники-гномы, и даже, когда оказался на большой площадке в центре стадиона, то не видел ничего, кроме слепящего света прожекторов. Со всех сторон на него пялились десятки телекамер, за которыми прыгали суетливые мартышки.
Было очень страшно, а когда, толпа, словно по команде (а, наверное, так оно и было) взревела и принялась скандировать «Единый Кандидат – народу друг и брат!» Саша попятился. Только крепкие руки телохранителей остановили его бегство и аккуратно подтолкнули к вееру микрофонов у края помоста.
Саша скосил глаза к микрофонам и понял, что отступать некуда. Конечно же, он не знал, чем оговорить, он не репетировал никаких речей и вообще, с трудом представлял, что же от него хотят все эти люди.
– Открой рот! – шепнул на ухо Чип.
И Саша послушно отвесил челюсть.
– Приветствую всех собравшихся! – вырвалось из его глотки, чему Саша уже совершенно не удивился. – Вы даже не представляете, как я раз видеть всех вас, собравшихся здесь, объединенных одной общей светлой целью!…
Оставалось покориться судьбе. И Саша Шум лучезарно улыбнулся, приветливо помахав избирателям обеими руками.
Толпа снова зашумела, однако на этот раз гораздо более искреннее. Саше почему-то вспомнилось смешное слово «харизма» и многочисленные уроки, преподнесенные ему хитроумными Гариками.
Однако же мысли эти исчезли так же быстро, как и возникли. Ему не надо было думать. Нужно было лишь подчиниться стихии слов, что овладели его губами и несли его, поднимая ввысь над этой огромной толпой.
И Саша подчинился.
– Что собрало нас всех, что заставило нас придти сюда и стоять плечом к плечу, забыв про домашние хлопоты и проблемы? – вопрошал Единый Кандидат в Маги. – Почему мы стремимся объединить наши разрозненные голоса в один единый голос, который говорит «да» Единому Кандидату?
– Да-а-а! – прорычала толпа.
– Кто он такой, этот Единый Кандидат в Маги? Чем он отличается от каждого из вас? Чем он лучше любого жителя нашего чудесного города? И я отвечу вам: ничем! Потому, что Единый Кандидат – он один из вас, такой же простой рубаха-парень, как гном из бездонной каменоломни или торговец из славной Черкизовской Орды! Он – воплощение гласа народа и его голосом говорите все вы!
Толпа бесновалась и ликовала, а Саша поражался собственному красноречию.
– Молодец! – похвалил его Шум. – Ты близок к вершине собственной славы! Генерал-Директор мог бы тобою годиться!
– Правда? – обрадовался Саша.
– Конечно – сказал Шум.
Но эти слова слышал только Саша. В микрофон же неслись совсем другие слова:
– Мы все, все, как один, должны сказать наше твердое «нет» безликому Игроку номер ноль, из которого наши недалекие сограждане испекли на горе нам так называемого Независимого Кандидата! От кого это он независим, спрашиваю я? От вас? От народа?!
– У-у-у! – неслось над толпой.
– Зачем нам Кандидат, который ни от кого не зависит? Что он принесет народу, кроме собственных мелочных желаний? Нет, народу нужен другой Кандидат, тот, что будет объединять его в едином порыве избрать собственного, Единого Мага! Это Единый Кандидат!
– А-а-а!!!
– Голосуйте за меня!
Толпа волновалась, словно море, и цепь суровых крылатых солдат уже с трудом сдерживала ее напор.
И тут, какой-то человек прорвался сквозь оцепление. Нет, он не прорвался – он просто перепрыгнул через него, сделав в воздухе хитроумное сальто в своем длинном, дико развевающемся пальто. Никто не успел опомниться, как этот некто, оказавшийся и не человеком вовсе, а странным существом с одним глазом посреди лба, уже стоял напротив Саши.
– Умри, вражье отродье! – прорычало чудище и выхватило из-под пальто самую натуральную бензопилу.
Пила оглушительно взвизгнула, и нападающий замахнулся ею, чтобы одним ударом покончить с оторопевшим Единым Кандидатом. Это был тот, самый момент, когда никто не смог бы помочь Саше – ни собственная заторможенная реакция, ни санитары-телохранители, уже бросившиеся на помощь.
Да только – насмешка Игры – бензопила убийцы задела за широкий поднятый ворот, втянула его, рванула за стремительную цепь и…
Голова покушавшегося с единственным удивленным глазом со стуком грохнулась на сцену. Тело же, уронив пилу, разочарованно побрело прочь и дойдя до края помоста, рухнуло на аппаратуру.
Уже в падении, словно подчеркивая черный юмор ситуации, обезглавленное тело было в клочья расстреляно снайперами Генерала.
В толпе воцарились смятение и паника. Саша открыл было рот, чтобы заорать от ужаса, но из уст его вырвались совсем другие слова:
– Вот, – сурово сказал он. – Враги пытаются нас запугать! Но, как вы могли убедиться, справедливость на нашей стороне! Да здравствует Единый Кандидат!
Толпа вновь сменила настроение и восторженно заорала:
– Ура-а-а!!!
В штабе Единого Кандидата царила атмосфера тревоги и злости одновременно.
– Генерал! – орала Степанида. – Я давно подозревала, что ваше Войско и яйца выеденного не стоит, но теперь совершенно убедилась еще и вашей бездарности!
– Вы бросаете мне вызов?! – рычал в ответ Генерал. – Вы, что же, войны хотите?!
– Стойте! Прекратите! – верещал мистер Мистер, стряхивая пепел от сигары себе на брюки, рискуя прожечь их и лопнуть. – Враги только и добиваются нашего раздора!
– А, по-моему, они добиваются устранения конкурента! – заметил Бригадир.
– Если мы немедленно не отреагируем на это, нам не избежать и других покушений! – воскликнул мистер Мистер, опасливо отряхивая брюки.
– И как вы видите нашу реакцию? – без особого интереса спросила Карина.
Она окуривала Сашу успокаивающими благовониями, и у того на лице застыла совершенно идиотская улыбка: Саша сейчас был далеко-далеко, в лесной стране, в окружении добрых и нежных фей…
– Я вижу только один способ привлечь внимание общества к этому беспределу! – воскликнул мистер Мистер. Суд, суд и еще раз – суд!
В этот момент раздался звон разбившегося стекла, и в окно влетела пузатая бутылка из-под шампанского. Грохнувшись на пол, бутылка лопнула и вспыхнула ослепительным пламенем, обдав присутствующих нестерпимым жаром и отвратительным бензиновым смрадом.
– На помощь! Спасите! Пожар! – заголосили члены коалиции, бросившись, кто куда.
Телохранители-санитары тихонько тлели в сторонке, не зная, бежать им или сгореть вместе с подопечным.
И только Карина спокойно встала, заслонив собой Сашу, и тихонько дунула на огненное месиво.
Языки пламени мгновенно замерли, словно на картинке из детской книжки, и быстро поменяли цвет – с желто-оранжевого, с красными прожилками на ослепительно белый. Еще секунда – и мертвое пламя осыпалось на обугленный пол ворохом снежинок. Потянуло зимней прохладой, и беглецы с опаской вернулись назад.
– У пяти нянек дитя без глазу, – заметила Карина.
– Хорошо, – произнесла Степанида. – Черт с вами. Суд, так суд…
5
– Итак, – важно произнес Богдан. – Мы идем к нему и четко ставим условия – «или-или»!
– Правильно, – сказал Эрик. – Давно уже пора разобраться с нашим непонятным клиентом. Терпеть не могу всех этих недомолвок и неловкого молчания.
– Хватит болтовни, пошли! – решительно сказала Криста.
Однако решительная поступь любителей по коридорам Университета оборвалась у дверей приемной. Здесь расположился довольно крупный пикет разбойников во главе с татуированным с ног до головы Крюгером.
– Это еще что за новости? – взмутилась Криста. – Крюгер, пропусти!
– Не велено, отводя взгляд, сказал Крюгер. – Кандидат отдыхают…
– Ты чего, дружище, ослеп? – изумленно произнес Богдан. – Ты что же, своих не узнаешь?!
– Узнаю, – твердо сказал Крюгер. – Но к Кандидату не пущу.
Любители растерянно переглянулись.
– А что же такого произошло, что он, Кандидат, лично для тебя, Крюгер, стал важнее друзей?
– Есть вещи, которые важнее друзей, – сказал Крюгер. – Например, счастье всего человечества…
На это не нашелся, что сказать, даже красноречивый Богдан. Счастье человечества! С такими категориями любителям еще не приходилось сталкиваться в практической деятельности…
– Ладно, – медленно произнес Эрик. – Но ведь что-то должно заставить тебя пропустить нас…
– Например, приказ атаманши! – раздался знакомый звонкий голос.
В их сторону быстрым шагом направлялась Марина собственной персоной. Чуть в отдалении шли старые знакомые – Толик, Тема и Света. У любителей не было времени на приветствия и расспросы, а потому они обратили свои взгляды на Марину.
– Не можем попасть к Кандидату, – недовольно сказал Богдан. – Твои архаровцы, похоже, совсем нюх потеряли…
– Поговори мне! – недобро сказал Крюгер, сверкнув исподлобья злобным взглядом.
– Пропусти нас, – мягко сказала Марина.
Крюгер хотел было что-то возразить, но все же сделал разбойникам знак рукой: пропустите, мол, этих…
– Подождите нас! – сказала Марина Толику и кивнула Теме со Светой.
Уже проходя в приемную, Марина тихо сказала Кристе:
– Есть новости. И новости эти неприятные…
Криста кивнула: словно давно уже с нетерпением ждала этих неприятных новостей.
В приемной любителей и атаманшу встретила новая секретарша – совершенно немыслимой красоты и весьма пышных форм. Глянув на посетителей, она стандартно улыбнулась и, не задавая никаких вопросов, распахнула перед ними дверь в кабинет Независимого Кандидата.
Первой порог кабинета переступила Марина. Она быстро окинула взглядом интерьер: никому из разбойников до сих пор не приходила в голову мысль обосноваться в этом помпезном месте, которое на всякого свободолюбивого школяра наводило тоску и апатию. И мысленно кивнула: да, это очень на него похоже.
После чего подняла взгляд на нового хозяина кабинета.
Тот пребывал в хорошем настроении, удобно устроившись поперек кресла и положив ноги в сверкающих ботинках на подоконник.
– Как вам новое тело? Удобно? – поинтересовалась атаманша.
– О, да, спасибо, просто великолепно, – охотно отозвался Кандидат. – Даже не ожидал, что получу такое наслаждение от обладания самой обыкновенной человеческой плотью…
– Все-таки, не вполне человеческой, Доминатор, – тихо произнесла Марина.
– Что?! – изумленно выдохнул Богдан. – Как ты его назвала?!
– А я что-то подобное и предполагал, – невозмутимо кивнул Эрик.
– Боже мой… – побледнев, проговорила Криста и схватилась за лицо. – Выходит, мы сами, своими руками…
– Да, да, именно своими! – улыбнулся Кандидат. – Все зло этого мира делается исключительно руками самих же людей. Так что нечего пенять на демонические силы, которые всего лишь помогают этому злу воплотиться в действительность…
– Но как, как же так вышло? – глядя на Марину, потерянно бормотал Богдан.
– Ладно, – сказала Марина, окинув Кандидата пронзительным взглядом, – У вас еще есть к нему вопросы?
– Я внимательно слушаю! – улыбнулся Кандидат. – Задавайте свои вопросы, я с удовольствием отвечу. Если сочту нужным, конечно.
– В этом контексте – нет никаких вопросов, – буркнул Богдан.
– А у меня – есть, – сказал Эрик. – Если вы – Доминатор, то кто же сейчас сидит в Останкинской башне?
– Я, я там сижу, – усмехнулся Доминатор. – Парадокс пространства-времени!
– Пойдем отсюда! – сказала Марина. – Я все вам объясню сама…
Любители попятились к двери.
– Постойте, куда же вы? – насмешливо крикнул Кандидат-Доминатор. – Я так соскучился по живому общению! Не уходите, я совсем не такой страшный! Давайте чайку попьем, а? Уходите? Ну и гореть же вам всем в аду! Смерти вам лютой и страшной, и будьте вы прокляты до седьмого колена! Или, все же, кофейку с коньячком, а?
Штаб «Партии любителей магии», оставшийся без своего Кандидата в Маги, тем не менее, продолжал функционировать. По крайней мере, руководящий костяк был на месте, хотя и в несколько деморализованном состоянии.
Любители молча выслушали сбивчивые рассказы Темы и Марины, после чего погрузились в глубокие раздумья.
– Дела… – произнес, наконец, Богдан. – Это надо же, какой подлец, этот Доминатор, даже из Будущего умудрился нас достать.
– Закон сохранения Добра и Зла, – философски заметил Эрик. – Куда ж без него.
– Надо немедленно всем рассказать правду! – воскликнула Криста. – Все должны знать – кто он, этот Независимый Кандидат!
Дверь скрипнула, и в штабе появилось знакомое лицо – таксист Гриша, как всегда, кстати, притащил ворох свежих газет.
– Ну, что пишут? – поинтересовался Эрик.
– Странные вещи пишут! – сказал таксист. – Вот: «Разлад в рядах сторонников Независимого Кандидата. Любители обвиняю Игрока в двуличии. Пресс-конференция Независимого Кандидата: „Можете себе такое вообразить: они заявили мне, что я Доминатор! То есть у меня раздвоение личности: часть меня – это Арбитр, а вторая – это ваш покорный слуга!“ (смех в зале, аплодисменты)»
– Ну, вот, – сказала Марина. – Опоздали…
– Ага, вот еще! – жизнерадостно воскликнул таксист. – «Новость дня: Единый Кандидат подал на Независимого кандидата в суд! „Этот негодяй хочет меня завалить“ – утверждает Единый Кандидат. „Мы его похороним!“ – заявляет Генерал. „Он у нас землю есть будет!“ – обещает Бригадир…»
– Снова цирк начинается? – вздохнул Богдан.
– Как обычно! – пожал плечами Эрик.
6
Славящиеся своим отчаянным поведением Крысы чувствовали себя несколько растерянными. Они всегда оставляли за собой право неистовой смелости и насмешки над установленными правилами. Но теперь вдруг им стало казаться, что они сами попали во враждебную им крысиную стаю – огромную и невероятно чуждую.
Тема с друзьями сидели на тротуарном бордюре и наблюдали издали за зданием суда – причудливым сооружением, которое со Старта Игры больше всего походило на старинный бродячий цирк шапито. Сегодня предстояло довольно интересное событие: там, на арене суда, должны были встретиться два враждующих Кандидата в Маги.
Вначале все выглядело вполне обыденно, учитывая сомнительную возможность чего бы то ни было обыденного в Волшебной Москве. К суду стекались многочисленные зеваки, подъезжали машины телевидения и «скорой помощи» (на всякий случай), с низким стрекотом кружили наблюдавшие за порядком крылатые гаишники и сновали там и сям лохматые мартышки с бэджами «пресса». Уже привычными стали унылые серые фигуры фантомов – вестников Мрачного Будущего. Они, конечно, раздражали, но не более того.
Но в какой-то момент Крысы стали замечать в общей толпе странных людей с лихорадочно горящими глазами. Выглядели они очень нервозно, взволнованно, были, как на подбор, всклокоченные и выкрикивали какие-то не очень внятные лозунги. На это можно было бы и не обращать внимания, если бы таких людей не становилось настолько много. На вопросительные взгляды Рвани и Гари Тема мрачно сказал:
– Сторонники Независимого.
– А чего они такие нервные? – спросила Химия и сплюнула, недоброжелательно глянув на Светку.
Тема не собирался брать с собой в стаю Светку, но он совершенно забыл, что она всюду следует за ним. Так и привел ее, вызвал вполне ожидаемое напряжение в собственной компании. Впрочем, сейчас всеобщее внимание было обращено в другую сторону, а сидела Светка тихо и никому не мешала. Не считая ревнивой, как сатана, Химии
– Не знаю, – пожал плечами Тема. – Наслушались своего Кандидата, и у них, видать, башню сорвало. Ведь на самом деле он – Доминатор.
– А я слышала, что это все – вранье! – отрезала Химия. – Просто любители твои что-то с Независимым не поделили, вот и все!
– Ты это, не говори так! – насупившись, потребовал Тема.
– Ты только мне не указывай! – вспыхнула Химия. – На ведьмочку свою покрикивай!
Светка внимательно посмотрела на Химию и отвернулась, задумчиво глядя куда-то вдаль.