Страница:
— Судя по всему, они тут уже несколько часов.
— Может быть, — медленно сказал Раваджан. — Впрочем, это достаточно легко проверить.
Он шагнул к ближайшему дереву и отрубил мечом толстую ветку.
— Что ты намерен делать?
— Испытать вентилятор на прочность. Не подходи близко.
— Раваджан… — начала было она, но вовремя прикусила язык. Проводник наверняка знал, что делает…
Раваджан осторожно приблизился к вентилятору на несколько метров, чуть выпустил из перчатки щупальце, обмотал его конец вокруг одного из концов ветки, выждал момент и выбросил хлыст так, чтобы ветка попала в промежуток между лопастями…
И с ужасающим металлическим скрежетом лопасти рассыпались в мелкое крошево.
— Ну, что же, все ясно, — подошел к Данае Раваджан. — Очень непрочная конструкция, слепленная, вероятно, менее чем за час. А это означает, что им потребовалось… — он взглянул на солнце, которое теперь ярко сверкало меж деревьями на западе, — восемь-девять часов на то, чтобы нас найти, чтобы проникнуть в системы механизмов и научиться ими пользоваться, чтобы построить и установить вентилятор, а потом еще и разжечь пожар.
— Что-то больно быстро, — недоверчиво пробормотала Даная.
— Да не так уж и быстро, — хмуро возразил Раваджан. — Впрочем, могло быть и хуже — если бы ты не проснулась и не вознамерилась принять душ.
Даная поежилась.
— Меня опять разбудил кошмар. На этот раз там были тролли… Они светились изнутри зеленым сиянием, будто одержимые демонами.
Раваджан вскинул бровь.
— Интересно. Ты, наверно, еще не лишилась чувствительности к духам после контакта с демогоргоном. Это может нам пригодиться.
Даная вдруг испуганно подпрыгнула, услыхав громкий треск со стороны дома.
— Что?..
— Видимо, обвалилась часть крыши, — предположил Раваджан.
Даная свирепо взглянула на него.
— Как ты можешь быть так дьявольски спокоен?
— А к чему паниковать? Пользы от этого никакой, один вред, — хладнокровно ответил Проводник. — Нравится нам это или нет, Даная, но мы снова впутались в войну с духами; и так же, как на Кариксе, нам не одолеть их в открытом бою, а посему мы должны перехитрить их.
Даная вдохнула полной грудью, пытаясь взять себя в руки, но не смогла полностью успокоиться.
— Ну, хорошо. И как же мы перехитрим их — к примеру, сейчас, когда нужно поскорее отсюда убраться?
— Есть идея. — Вынув из-за пазухи магический жезл, Раваджан поднес его к губам: — Молю тебя, снизошли мне неболет.
— Думаешь, это разумно? — засомневалась Даная. — Судя по тому, как функционирует сеть этих волшебных палочек, где-то должно быть нечто вроде центральной диспетчерской. Если духи проникли туда…
— Думаю, через эту сеть они и напали на наш след, — признался Раваджан. — Но… или нам придется идти несколько часов по ночному лесу, или общаться с духами. Лично я предпочел бы второе. Кроме того, моя идея может помочь нам оторваться от них, на некоторое время, по крайней мере. А пока… — он взглянул на дом, крышу которого уже начинали лизать языки пламени. — Давай подберем наше оружие, что я побросал в окно, и немного углубимся в лес.
Неболет прибыл почти через час, что было воспринято Раваджаном как добрый знак.
— Если бы духи прислали нам заколдованный ковер, он, наверняка, прилетел бы гораздо раньше, — объяснил Проводник. — Атак есть надежда, что он чист.
Однако Даная не вполне разделяла эту надежду.
— А почему бы не предположить, что они посадили его где-нибудь за деревьями, выждали минут пятьдесят, а потом послали к нам?
— Потому что, ежели неболет совершит посадку до того, как прибыть к вызвавшему его человеку, он считается неисправным и отключается от питания до тех пор, пока его не отправят на ремонт в Черную башню.
Он шагнул к неболету, вынул из ножен меч и вонзил в самый центр ковра.
— Раваджан! — взвизгнула Даная. — Что?..
И тут до нее дошло.
— Ты испортил его. Значит… теперь его доставят в Черную башню?
Раваджан кивнул.
— И отправится он туда без помощи волшебного жезла, по которому за нами можно проследить.
Глава 35
Глава 36
— Может быть, — медленно сказал Раваджан. — Впрочем, это достаточно легко проверить.
Он шагнул к ближайшему дереву и отрубил мечом толстую ветку.
— Что ты намерен делать?
— Испытать вентилятор на прочность. Не подходи близко.
— Раваджан… — начала было она, но вовремя прикусила язык. Проводник наверняка знал, что делает…
Раваджан осторожно приблизился к вентилятору на несколько метров, чуть выпустил из перчатки щупальце, обмотал его конец вокруг одного из концов ветки, выждал момент и выбросил хлыст так, чтобы ветка попала в промежуток между лопастями…
И с ужасающим металлическим скрежетом лопасти рассыпались в мелкое крошево.
— Ну, что же, все ясно, — подошел к Данае Раваджан. — Очень непрочная конструкция, слепленная, вероятно, менее чем за час. А это означает, что им потребовалось… — он взглянул на солнце, которое теперь ярко сверкало меж деревьями на западе, — восемь-девять часов на то, чтобы нас найти, чтобы проникнуть в системы механизмов и научиться ими пользоваться, чтобы построить и установить вентилятор, а потом еще и разжечь пожар.
— Что-то больно быстро, — недоверчиво пробормотала Даная.
— Да не так уж и быстро, — хмуро возразил Раваджан. — Впрочем, могло быть и хуже — если бы ты не проснулась и не вознамерилась принять душ.
Даная поежилась.
— Меня опять разбудил кошмар. На этот раз там были тролли… Они светились изнутри зеленым сиянием, будто одержимые демонами.
Раваджан вскинул бровь.
— Интересно. Ты, наверно, еще не лишилась чувствительности к духам после контакта с демогоргоном. Это может нам пригодиться.
Даная вдруг испуганно подпрыгнула, услыхав громкий треск со стороны дома.
— Что?..
— Видимо, обвалилась часть крыши, — предположил Раваджан.
Даная свирепо взглянула на него.
— Как ты можешь быть так дьявольски спокоен?
— А к чему паниковать? Пользы от этого никакой, один вред, — хладнокровно ответил Проводник. — Нравится нам это или нет, Даная, но мы снова впутались в войну с духами; и так же, как на Кариксе, нам не одолеть их в открытом бою, а посему мы должны перехитрить их.
Даная вдохнула полной грудью, пытаясь взять себя в руки, но не смогла полностью успокоиться.
— Ну, хорошо. И как же мы перехитрим их — к примеру, сейчас, когда нужно поскорее отсюда убраться?
— Есть идея. — Вынув из-за пазухи магический жезл, Раваджан поднес его к губам: — Молю тебя, снизошли мне неболет.
— Думаешь, это разумно? — засомневалась Даная. — Судя по тому, как функционирует сеть этих волшебных палочек, где-то должно быть нечто вроде центральной диспетчерской. Если духи проникли туда…
— Думаю, через эту сеть они и напали на наш след, — признался Раваджан. — Но… или нам придется идти несколько часов по ночному лесу, или общаться с духами. Лично я предпочел бы второе. Кроме того, моя идея может помочь нам оторваться от них, на некоторое время, по крайней мере. А пока… — он взглянул на дом, крышу которого уже начинали лизать языки пламени. — Давай подберем наше оружие, что я побросал в окно, и немного углубимся в лес.
Неболет прибыл почти через час, что было воспринято Раваджаном как добрый знак.
— Если бы духи прислали нам заколдованный ковер, он, наверняка, прилетел бы гораздо раньше, — объяснил Проводник. — Атак есть надежда, что он чист.
Однако Даная не вполне разделяла эту надежду.
— А почему бы не предположить, что они посадили его где-нибудь за деревьями, выждали минут пятьдесят, а потом послали к нам?
— Потому что, ежели неболет совершит посадку до того, как прибыть к вызвавшему его человеку, он считается неисправным и отключается от питания до тех пор, пока его не отправят на ремонт в Черную башню.
Он шагнул к неболету, вынул из ножен меч и вонзил в самый центр ковра.
— Раваджан! — взвизгнула Даная. — Что?..
И тут до нее дошло.
— Ты испортил его. Значит… теперь его доставят в Черную башню?
Раваджан кивнул.
— И отправится он туда без помощи волшебного жезла, по которому за нами можно проследить.
Глава 35
Второй неболет прибыл вскоре после захода солнца и тотчас же ловко подлез под испорченный Раваджаном ковер — к удивлению Данаи, которая полагала, что на такой сложный маневр уйдет гораздо больше времени. Не прошло и минуты после прибытия аварийного летательного аппарата, как оба пестрых ковра взмыли в небо, никоим образом не реагируя на присутствие двух незапланированных пассажиров, и направились на юго-запад, в сторону Черной башни. Земля скоро скрылась из виду, и в тусклом свете засиявших в небе звезд и огней отдаленных деревень Даная ощутила себя как бы несущейся сквозь бесконечное пространство, свободное от непредсказуемых зловещих духов и разных магических штучек. Свободное от опасностей, невзгод, от необходимости принимать единственно верные решения…
— Вон она, башня, впереди, — пробормотал Раваджан.
Даная вздрогнула, возвращаясь к реальности и с сожалением расставаясь с недолгим ощущением полной безопасности. Колоссальная башня, неразличимая в темноте даже с близкого расстояния, угадывалась по громадному, абсолютно черному провалу на фоне звездного неба. Девушка поежилась, вспомнив, что, по словам Раваджана, Черные башни охраняются троллями…
— Мы так сразу и влетим на коврах вовнутрь?
— У нас нет выбора, — ответил Проводник. — Неболеты, доставляющие неисправные механизмы, заранее запрограммированы нашей гипотетической «центральной диспетчерской».
— Мне что-то не по себе…
— Понимаю. Ну, что же… если это тебя успокоит, могу сообщить: шести или семи людям удалось проникнуть в подобную башню, и ни один визит не закончился летальным исходом.
Даная поджала нижнюю губу.
— Однако, если кто-то просто исчезнет в башне, никто об этом может и не прознать.
— Верно, — признался Раваджан. — И все же если верить легендам, то людям это не приносит никакого вреда, пока они не вмешиваются в работу башни.
Темная масса неотвратимо надвигалась на них, и через несколько минут неболет приблизился к ней настолько, что Даная смогла различить некоторые детали башни. Через несколько мгновений нижние шпили величественного строения оказались под ковром — летательный аппарат уверенно направлялся к верхушке здания.
— Жалко, что сюда нельзя прилететь днем, — прокомментировала Даная, пытаясь скрыть предательскую дрожь в голосе. — Хотелось бы получше рассмотреть барельефы.
— Может, когда-нибудь попробуем, — сказал Раваджан. — Хотя непосредственно к стенам мы все равно не сможем подлететь. Эти ковры запрограммированы так, что не способны подлетать к зданиям ближе, чем на десять метров. Правило это касается и башен, с единственным исключением для ремонтных полетов.
Башня уже заполнила собою все небо перед ними, и теперь Даная увидела ряды окон — более светлые, сероватые пятна на темном фоне. Она затаила дыхание, когда неболет, не снижая скорости, устремился к одному из окон в нижнем ряду… инстинктивно пригнула голову… И неболет плавно влетел внутрь.
— Свет, — пробормотал Раваджан, и кольцо-светлячок на его пальце нежно замерцало.
Даная едва успела заметить, что они несутся по недлинному коридору с решетками вместо стен, потолка и пола, когда Раваджан вдруг схватил ее за руку:
— Прыгаем! — И, увлекая ее за собой, скатился с ковра.
Он приземлился на ноги, выбросив свободную руку к стене, чтобы удержать равновесие. Даная оказалась не столь ловкой и, несмотря на помощь Раваджана, не удержалась на ногах и упала на одно колено. Ребро ячейки больно ударило коленную чашечку, и девушка с трудом сдержала стон.
— В чем дело? — напряженно прошептала она.
— Погоди, — сказал он ей, а светлячку приказал: — Больше света.
Сияние от кольца сделалось ярче, и Даная увидела, что они находятся метрах в двух от конца решетчатого коридора, за которым… ничего не было.
Она судорожно вздохнула и стиснула зубы, борясь с приступом акрофобии. Впереди не было ничего — только черное пустое пространство.
Раваджан, все еще державший ее за руку, изучающе смотрел ей в лицо.
— Я в порядке, — с усилием выдавила Даная.
— Ты уверена?
— Да, — выдохнула она. — Просто слишком уж неожиданно.
— Хорошо. Я подойду к краю и попытаюсь разглядеть, что там такое. А ты не двигайся, хорошо?
Девушка нашла в себе силы кивнуть. Отпустив ее руку, Раваджан выпрямился и осторожно шагнул к краю бездны.
— Еще больше света, — приказал он кольцу, и когда сияние от него стало ярким, как у прожектора средней мощности, Даная заставила себя посмотреть вперед.
Все оказалось не так уж и страшно. При ярком свете метрах в пятидесяти от края обрыва проглядывалась большая стена башни, в которой от каждого окна вели вглубь такие же короткие коридоры. За ними виднелись внизу ряды шестиугольных ящиков, напоминающих гигантские медовые соты. Крышка одного из шестиугольников открылась, и Даная увидела, как оба ковра, на которых они с Раваджаном прибыли, влетели внутрь ящика.
Раваджан постоял несколько минут в раздумьях возле открытого проема, потом притушил свет до умеренно яркого мерцания и шагнул назад к Данае.
— Ну, мне более или менее понятно. Эти короткие коридоры, — он обвел рукой вокруг, — расположены по периметру башни. Не знаю, для чего они предназначены, но эти решетки достаточно прочны, чтобы выдерживать наш вес, так что в тартарары мы не провалимся. И поскольку все неболеты доставляют сюда испорченную технику именно через эти окна, мы сможем улететь так же легко, как и прибыли.
— Где-нибудь ближе к рассвету? — вставила Даная.
— Вероятно, за два-три часа до рассвета. — Раваджан помедлил. — А теперь не слишком утешительная информация. Если наш ковер явился сюда, как им и положено, — похоже, что всякий прибывающий в башню небо-лет следует практически по прямому маршруту от того места, где был подобран неисправный предмет. Назад они отправляются по тому же пути, а это значит, что нам придется перебраться почти на противоположную сторону башни, если мы хотим полететь в нужном направлении.
У Данаи пересохло во рту.
— Перебраться… каким образом? — тихо спросила она, и в животе у нее сделалось так нехорошо, что стало ясно: ответ Проводника ей точно не понравится.
— Дойдем до конца коридора, — показал рукой Раваджан. — Там надо будет ухватиться рукой за край решетки и перекинуть ногу в следующий проем, затем пересечь коридор и проделать снова то же самое.
Даная немного подумала о том, что сказал Раваджан. Память с готовностью нарисовала ей вид башни сверху, который девушка обозревала несколько минут назад…
— А по ремонтным ящикам никак не пробраться на противоположную сторону?
— Боюсь, что нет, — помотал он головой.
— И это означает… что мы будем лазать почти на километровой высоте?
— Это вовсе не так ужасно, как ты думаешь, — уверил ее Раваджан. — Кстати, у нас есть отличный страховочный трос — из моей чудо-перчатки. И, как я уже сказал, решетки здесь очень даже прочные.
— И очень острые, — мрачно добавила Даная. — Если хочешь знать, я пару минут назад повредила себе коленку.
Он наклонился, пожал ладонью ребро одной из ячеек пола, затем так же пощупал стенку.
— Да, есть немножко. Значит, постарайся всем своим весом не налегать на решетки.
Даная поглубже вздохнула.
— А точно нет какого-нибудь другого пути? — спросила она уже без всякой надежды.
— Думаю, нет. — Он немного помолчал, поджав губы. — Послушай, Даная… Я помню, как тебе было неспокойно на ковре. Ежели ты и вправду считаешь, что не сумеешь тут пролезть — мы могли бы остаться здесь и попробовать забраться на неболет, который доставит нас на прежнее место.
— Куда? — Даная фыркнула. — В Дарканов лес? Мы, что же, зря пролетели такое расстояние? Ведь до Туннеля осталось-то километров пятьсот. — Она резко поднялась на ноги. — Посвети-ка мне получше.
Раваджан выполнил ее просьбу, и девушка повернулась лицом к проему.
«В конце концов, — сказала она себе решительно, — после страшного плена у демонов — очутиться в чуждом мире, выбраться живыми из горящего дома… Что после этого какая-то дурацкая гравитация!»
Первый переход был самым сложным. Взявшись покрепче правой рукой за решетку, Даная наклонилась вдоль стены и ухватилась левой рукой за ячейку в следующем проеме. Затем, сосредоточившись на спасительном хлысте от скорпион-перчатки, закрепленном за спиной, девушка закинула левую ногу в соседний коридор, осторожно подтянулась — и встала на решетчатый пол уже обеими ногами.
Даная всей грудью вздохнула, непроизвольно шагнула в глубь пролета и лишь после этого смогла обернуться к Раваджану.
— Идем дальше. Не всю же ночь нам тут ползать. Поскорее бы…
В поперечнике коридоры были около трех метров. Когда они уже пересекли двадцать первый, Проводник наконец объявил остановку.
— Мы сейчас как раз напротив южной окраины Миссиана — видишь огни? — сказал он, присев у оконного проема.
— Угу, — кивнула Даная, стараясь держаться поближе к середине пролета. Окно не имело ни подоконника, ни выступа, и за ним таилась такая же пропасть, как и на противоположном конце коридора… Даная предпочла не подходить к проему, а мысленно нарисовала карту Шамшира. — Если мы сядем на неболет здесь, он, скорее всего, доставит нас в протекторат Ордарл или Нумант, не так ли?
— Или в Келайн, а может, в какой-то другой населенный пункт Промежутка, — согласился Раваджан, осторожно отодвигаясь от окна. — Или даже в какое-нибудь местечко недалеко от Туннеля. Нам можно тут и не выбирать.
— Я не о том. Помнишь, нас задержали в Ордарле?
— Ну, думаю, с этим больше не будет проблем. Они ведь не предъявили обвинений и отпустили нас с миром.
— Да нет, неужели ты не помнишь — они поначалу приняли нас за чернокнижников, виновных в порче оборудования?
— Да… и я сказал тебе тогда, что чернокниж… — Он вдруг осекся. — О проклятье!
— Вот именно! — кивнула Даная. Она сама только несколько минут назад сопоставила факты.
— Это означает, что духи в Шамшире присутствуют, по крайней мере, с того времени. И если их силы сосредоточены, в основном, в Ордарле…
— …то, едва мы совершим посадку, как окажемся в их власти, — мрачно закончил ее мысль Раваджан. — А может, они достанут нас, когда мы будем просто пролетать над Ордарлом. Черт подери, нам нужно как-то подготовиться к этой встрече.
— А если попробовать защитные заклинания? — Девушка задумчиво провела рукою по щеке. — Нет, не пойдет. Здесь они вряд ли сработают.
— Верно, — согласился Проводник. — Вот тут-то и загвоздка: нам придется бороться с духами, а мы не знаем, какими правилами руководствоваться. Если здесь вообще возможны какие-либо правила.
— Тогда пойдем другим путем. При отсутствии правил попробуем применить логику. — Осторожно прислонившись спиной к решетчатой стене, Даная с минуту смотрела в потолок, потом закрыла глаза. Только сейчас она почувствовала, насколько устала. — Они налетели на нас, как только мы вернулись в Шамшир, и даже не поинтересовались, кто мы такие. Отсюда следует… — Данаю даже передернуло. — Они затеяли против людей тотальную войну?
— А значит, — продолжил за ней Раваджан, — им было известно, что мы направляемся сюда и что между Кариксом и Шамширом существует тайная связь… Ну конечно же — дух закричал тогда, в Туннеле! Звук ведь беспрепятственно проходит сквозь телепортационную складку…
— О господи — вот оно! — Даная перебила Раваджана и вскочила на ноги, пораженная внезапной догадкой. — Вот оно, Раваджан: я поняла, как духи проникают сюда. Все, что требуется от человека-носителя — так это доставить духа в Туннель, оставить его там, пока сам пересекаешь телепорт, а потом произнести стандартное заклинание вызова, но с употреблением собственного имени духа. Заклинание воздействует только на конкретного, вызываемого в данный момент духа, и при этом не требуется влияния демогоргона, координирующего обычные, «безымянные» вызовы.
— Похоже, так оно и есть, — задумчиво произнес Раваджан. — Неудивительно, что духи так рьяно пытались воспрепятствовать нашему возвращению в Шамшир — они знали, что нам известно о существовании на Триплете четвертого мира, и поняли, что рано или поздно мы догадаемся, каким образом они просачиваются сюда.
Данаю вдруг осенила еще одна интересная мысль:
— И здесь, на Шамшире, у них обязательно должны быть союзники-люди. Хотя бы один человек — тот, кто помогает им пересекать телепорт.
Раваджан нахмурился.
— Да. Ну, что же… Хорошо еще, что они не способны самостоятельно сюда проникать. Это нам на руку.
Даная непроизвольно вздрогнула, вспомнив лицо Меленты, искаженное ненавистью и злобой. Еще раз увидеть нечто подобное… Б-р-р-р…
— Что-то мне хочется, чтобы было как раз наоборот.
— Не дури, — покачал головой Раваджан. — Ты подумай: ордарлийские солдаты говорили, что эпидемия неполадок с оборудованием… Как долго, они сказали, это продолжалось?
— Несколько недель.
— Верно. Так вот, за несколько недель пособник демонов — уж не знаю, кто он, простофиля или предатель — мог бы провести сюда целую армию духов, и они уже контролировали бы всю технику планеты. Правильно?
— Ну… да, наверное.
— Но этого пока что нет — в противном случае мы не смогли бы так углубиться на территорию Шамшира. Он доставил сюда некое ограниченное число духов — по какой причине, нам пока неведомо. Он, может быть, даже еще не понимает, что они вышли из-под его контроля.
Аргументы Раваджана звучали довольно убедительно — во всяком случае, для затуманившегося от усталости рассудка Данаи.
— Ну, хорошо. Ну, что нам теперь делать?
— Не знаю, — признался Проводник. — Надо что-то придумать.
Даная снова опустилась на решетчатый пол и закрыла глаза.
— Если честно, то мне сейчас и думать-то не хочется. Я страшно устала. Поспать бы.
— Согласен, — зевнул Раваджан, устраиваясь рядом со спутницей на решетке. — У нас есть еще пара часов, пока из башни не начнут вылетать ковры. Небольшой отдых нам не повредит.
Он сидел совсем рядом, так близко… но не касался ее.
— Раваджан, — спросила вдруг Даная сонным голосом, — а что, если духам удалось проникнуть в башню? И если они подошлют нам заколдованный неболет, который доставит нас, куда им нужно?
— Сомневаюсь, — еще раз зевнул Раваджан. — Вряд ли они достигли здесь такого могущества, что могут запросто внедриться в работу башни.
— Угу…
Несколько мгновений Даная слышала лишь слабое, монотонное гудение Башни. Затем рядом раздался шорох одежды. Раваджан придвинулся поближе, рука его скользнула по ее животу, отросшая за несколько дней борода слегка пощекотала девушке ухо.
— Так тебе лучше? — шепнул он.
Кровь вмиг прилила к ее щекам… Но они не для того столько всего пережили на пару с Раваджаном, чтобы впадать теперь в ложную стыдливость.
— Да, — тихо ответила Даная. — Мне уже не так боязно.
Его рука устроилась на ее талии поудобнее.
— Да и мне тоже… — пробормотал он уже сквозь сон.
Даная, лежа на спине, некоторое время безучастно созерцала звезды, но вскоре после того, как неболет проплыл над замком Ордарлил, веки у нее неимоверно отяжелели, и девушка опять уснула.
— Даная!
Она мгновенно проснулась от его громкого шепота, приняла сидячее положение и огляделась, еще не понимая спросонья, что происходит. Позади них, на востоке, рассвет только-только начинал разгораться; Раваджан стоял на коленях и, прижавшись лицом к невидимому барьеру, что-то разглядывал внизу. Даже в тусклом свете девушка заметила, что Проводник чем-то озабочен.
— В чем дело, Раваджан?
— Снижаемся, — пробормотал он. — Проклятье… мы снижаемся прямо к Нумантилу.
— Что? — выдохнула Даная, подползая к нему. В самом деле, они теряли высоту… и шестиугольная стена замка была уже совсем недалеко. — Но ведь мы не можем совершить там посадку?
— Если мы там сядем, поднимется большой переполох, — угрюмо сказал Раваджан. — Никто не имеет права приземляться на территории замка без разрешения. Дьявол! Остается только надеяться, что лорд Симрахи сегодня в хорошем настроении.
Даная облизнула мгновенно пересохшие губы. Уже были видны постовые тролли на верхушке стены. Девушка инстинктивно нащупала лежавший рядом арбалет…
Но машины-стражники, казалось, не замечали нарушителей — во всяком случае, виду не показывали. «Конечно, чего им волноваться, — подумала Даная. — Через несколько секунд неболет приземлится на посадочную площадку, и вот тогда они спокойно спустятся со стены и разберутся с незваными гостями».
Ковер-самолет начал поворачивать… Но не налево, к посадочной площадке, а направо. Прямо к…
— К замку! — выдохнула Даная.
— Проклятье! — рявкнул Раваджан. — Неболет, налево. Налево, черт тебя подери!
Бесполезно. Неболет, не подчиняясь его приказам, держал курс точно на замок. Но ведь он не может подлетать к зданиям ближе, чем на десять метров…
И вдруг Даная поняла, что сейчас произойдет. И почему…
— Раваджан! Послушай! Пока мы летели, мне снова приснился кошмар об одержимых демонами троллях.
Проводник не ответил.
Неболет беспрепятственно влетел в широко раскрытое окно замка.
— Вон она, башня, впереди, — пробормотал Раваджан.
Даная вздрогнула, возвращаясь к реальности и с сожалением расставаясь с недолгим ощущением полной безопасности. Колоссальная башня, неразличимая в темноте даже с близкого расстояния, угадывалась по громадному, абсолютно черному провалу на фоне звездного неба. Девушка поежилась, вспомнив, что, по словам Раваджана, Черные башни охраняются троллями…
— Мы так сразу и влетим на коврах вовнутрь?
— У нас нет выбора, — ответил Проводник. — Неболеты, доставляющие неисправные механизмы, заранее запрограммированы нашей гипотетической «центральной диспетчерской».
— Мне что-то не по себе…
— Понимаю. Ну, что же… если это тебя успокоит, могу сообщить: шести или семи людям удалось проникнуть в подобную башню, и ни один визит не закончился летальным исходом.
Даная поджала нижнюю губу.
— Однако, если кто-то просто исчезнет в башне, никто об этом может и не прознать.
— Верно, — признался Раваджан. — И все же если верить легендам, то людям это не приносит никакого вреда, пока они не вмешиваются в работу башни.
Темная масса неотвратимо надвигалась на них, и через несколько минут неболет приблизился к ней настолько, что Даная смогла различить некоторые детали башни. Через несколько мгновений нижние шпили величественного строения оказались под ковром — летательный аппарат уверенно направлялся к верхушке здания.
— Жалко, что сюда нельзя прилететь днем, — прокомментировала Даная, пытаясь скрыть предательскую дрожь в голосе. — Хотелось бы получше рассмотреть барельефы.
— Может, когда-нибудь попробуем, — сказал Раваджан. — Хотя непосредственно к стенам мы все равно не сможем подлететь. Эти ковры запрограммированы так, что не способны подлетать к зданиям ближе, чем на десять метров. Правило это касается и башен, с единственным исключением для ремонтных полетов.
Башня уже заполнила собою все небо перед ними, и теперь Даная увидела ряды окон — более светлые, сероватые пятна на темном фоне. Она затаила дыхание, когда неболет, не снижая скорости, устремился к одному из окон в нижнем ряду… инстинктивно пригнула голову… И неболет плавно влетел внутрь.
— Свет, — пробормотал Раваджан, и кольцо-светлячок на его пальце нежно замерцало.
Даная едва успела заметить, что они несутся по недлинному коридору с решетками вместо стен, потолка и пола, когда Раваджан вдруг схватил ее за руку:
— Прыгаем! — И, увлекая ее за собой, скатился с ковра.
Он приземлился на ноги, выбросив свободную руку к стене, чтобы удержать равновесие. Даная оказалась не столь ловкой и, несмотря на помощь Раваджана, не удержалась на ногах и упала на одно колено. Ребро ячейки больно ударило коленную чашечку, и девушка с трудом сдержала стон.
— В чем дело? — напряженно прошептала она.
— Погоди, — сказал он ей, а светлячку приказал: — Больше света.
Сияние от кольца сделалось ярче, и Даная увидела, что они находятся метрах в двух от конца решетчатого коридора, за которым… ничего не было.
Она судорожно вздохнула и стиснула зубы, борясь с приступом акрофобии. Впереди не было ничего — только черное пустое пространство.
Раваджан, все еще державший ее за руку, изучающе смотрел ей в лицо.
— Я в порядке, — с усилием выдавила Даная.
— Ты уверена?
— Да, — выдохнула она. — Просто слишком уж неожиданно.
— Хорошо. Я подойду к краю и попытаюсь разглядеть, что там такое. А ты не двигайся, хорошо?
Девушка нашла в себе силы кивнуть. Отпустив ее руку, Раваджан выпрямился и осторожно шагнул к краю бездны.
— Еще больше света, — приказал он кольцу, и когда сияние от него стало ярким, как у прожектора средней мощности, Даная заставила себя посмотреть вперед.
Все оказалось не так уж и страшно. При ярком свете метрах в пятидесяти от края обрыва проглядывалась большая стена башни, в которой от каждого окна вели вглубь такие же короткие коридоры. За ними виднелись внизу ряды шестиугольных ящиков, напоминающих гигантские медовые соты. Крышка одного из шестиугольников открылась, и Даная увидела, как оба ковра, на которых они с Раваджаном прибыли, влетели внутрь ящика.
Раваджан постоял несколько минут в раздумьях возле открытого проема, потом притушил свет до умеренно яркого мерцания и шагнул назад к Данае.
— Ну, мне более или менее понятно. Эти короткие коридоры, — он обвел рукой вокруг, — расположены по периметру башни. Не знаю, для чего они предназначены, но эти решетки достаточно прочны, чтобы выдерживать наш вес, так что в тартарары мы не провалимся. И поскольку все неболеты доставляют сюда испорченную технику именно через эти окна, мы сможем улететь так же легко, как и прибыли.
— Где-нибудь ближе к рассвету? — вставила Даная.
— Вероятно, за два-три часа до рассвета. — Раваджан помедлил. — А теперь не слишком утешительная информация. Если наш ковер явился сюда, как им и положено, — похоже, что всякий прибывающий в башню небо-лет следует практически по прямому маршруту от того места, где был подобран неисправный предмет. Назад они отправляются по тому же пути, а это значит, что нам придется перебраться почти на противоположную сторону башни, если мы хотим полететь в нужном направлении.
У Данаи пересохло во рту.
— Перебраться… каким образом? — тихо спросила она, и в животе у нее сделалось так нехорошо, что стало ясно: ответ Проводника ей точно не понравится.
— Дойдем до конца коридора, — показал рукой Раваджан. — Там надо будет ухватиться рукой за край решетки и перекинуть ногу в следующий проем, затем пересечь коридор и проделать снова то же самое.
Даная немного подумала о том, что сказал Раваджан. Память с готовностью нарисовала ей вид башни сверху, который девушка обозревала несколько минут назад…
— А по ремонтным ящикам никак не пробраться на противоположную сторону?
— Боюсь, что нет, — помотал он головой.
— И это означает… что мы будем лазать почти на километровой высоте?
— Это вовсе не так ужасно, как ты думаешь, — уверил ее Раваджан. — Кстати, у нас есть отличный страховочный трос — из моей чудо-перчатки. И, как я уже сказал, решетки здесь очень даже прочные.
— И очень острые, — мрачно добавила Даная. — Если хочешь знать, я пару минут назад повредила себе коленку.
Он наклонился, пожал ладонью ребро одной из ячеек пола, затем так же пощупал стенку.
— Да, есть немножко. Значит, постарайся всем своим весом не налегать на решетки.
Даная поглубже вздохнула.
— А точно нет какого-нибудь другого пути? — спросила она уже без всякой надежды.
— Думаю, нет. — Он немного помолчал, поджав губы. — Послушай, Даная… Я помню, как тебе было неспокойно на ковре. Ежели ты и вправду считаешь, что не сумеешь тут пролезть — мы могли бы остаться здесь и попробовать забраться на неболет, который доставит нас на прежнее место.
— Куда? — Даная фыркнула. — В Дарканов лес? Мы, что же, зря пролетели такое расстояние? Ведь до Туннеля осталось-то километров пятьсот. — Она резко поднялась на ноги. — Посвети-ка мне получше.
Раваджан выполнил ее просьбу, и девушка повернулась лицом к проему.
«В конце концов, — сказала она себе решительно, — после страшного плена у демонов — очутиться в чуждом мире, выбраться живыми из горящего дома… Что после этого какая-то дурацкая гравитация!»
Первый переход был самым сложным. Взявшись покрепче правой рукой за решетку, Даная наклонилась вдоль стены и ухватилась левой рукой за ячейку в следующем проеме. Затем, сосредоточившись на спасительном хлысте от скорпион-перчатки, закрепленном за спиной, девушка закинула левую ногу в соседний коридор, осторожно подтянулась — и встала на решетчатый пол уже обеими ногами.
Даная всей грудью вздохнула, непроизвольно шагнула в глубь пролета и лишь после этого смогла обернуться к Раваджану.
— Идем дальше. Не всю же ночь нам тут ползать. Поскорее бы…
В поперечнике коридоры были около трех метров. Когда они уже пересекли двадцать первый, Проводник наконец объявил остановку.
— Мы сейчас как раз напротив южной окраины Миссиана — видишь огни? — сказал он, присев у оконного проема.
— Угу, — кивнула Даная, стараясь держаться поближе к середине пролета. Окно не имело ни подоконника, ни выступа, и за ним таилась такая же пропасть, как и на противоположном конце коридора… Даная предпочла не подходить к проему, а мысленно нарисовала карту Шамшира. — Если мы сядем на неболет здесь, он, скорее всего, доставит нас в протекторат Ордарл или Нумант, не так ли?
— Или в Келайн, а может, в какой-то другой населенный пункт Промежутка, — согласился Раваджан, осторожно отодвигаясь от окна. — Или даже в какое-нибудь местечко недалеко от Туннеля. Нам можно тут и не выбирать.
— Я не о том. Помнишь, нас задержали в Ордарле?
— Ну, думаю, с этим больше не будет проблем. Они ведь не предъявили обвинений и отпустили нас с миром.
— Да нет, неужели ты не помнишь — они поначалу приняли нас за чернокнижников, виновных в порче оборудования?
— Да… и я сказал тебе тогда, что чернокниж… — Он вдруг осекся. — О проклятье!
— Вот именно! — кивнула Даная. Она сама только несколько минут назад сопоставила факты.
— Это означает, что духи в Шамшире присутствуют, по крайней мере, с того времени. И если их силы сосредоточены, в основном, в Ордарле…
— …то, едва мы совершим посадку, как окажемся в их власти, — мрачно закончил ее мысль Раваджан. — А может, они достанут нас, когда мы будем просто пролетать над Ордарлом. Черт подери, нам нужно как-то подготовиться к этой встрече.
— А если попробовать защитные заклинания? — Девушка задумчиво провела рукою по щеке. — Нет, не пойдет. Здесь они вряд ли сработают.
— Верно, — согласился Проводник. — Вот тут-то и загвоздка: нам придется бороться с духами, а мы не знаем, какими правилами руководствоваться. Если здесь вообще возможны какие-либо правила.
— Тогда пойдем другим путем. При отсутствии правил попробуем применить логику. — Осторожно прислонившись спиной к решетчатой стене, Даная с минуту смотрела в потолок, потом закрыла глаза. Только сейчас она почувствовала, насколько устала. — Они налетели на нас, как только мы вернулись в Шамшир, и даже не поинтересовались, кто мы такие. Отсюда следует… — Данаю даже передернуло. — Они затеяли против людей тотальную войну?
— А значит, — продолжил за ней Раваджан, — им было известно, что мы направляемся сюда и что между Кариксом и Шамширом существует тайная связь… Ну конечно же — дух закричал тогда, в Туннеле! Звук ведь беспрепятственно проходит сквозь телепортационную складку…
— О господи — вот оно! — Даная перебила Раваджана и вскочила на ноги, пораженная внезапной догадкой. — Вот оно, Раваджан: я поняла, как духи проникают сюда. Все, что требуется от человека-носителя — так это доставить духа в Туннель, оставить его там, пока сам пересекаешь телепорт, а потом произнести стандартное заклинание вызова, но с употреблением собственного имени духа. Заклинание воздействует только на конкретного, вызываемого в данный момент духа, и при этом не требуется влияния демогоргона, координирующего обычные, «безымянные» вызовы.
— Похоже, так оно и есть, — задумчиво произнес Раваджан. — Неудивительно, что духи так рьяно пытались воспрепятствовать нашему возвращению в Шамшир — они знали, что нам известно о существовании на Триплете четвертого мира, и поняли, что рано или поздно мы догадаемся, каким образом они просачиваются сюда.
Данаю вдруг осенила еще одна интересная мысль:
— И здесь, на Шамшире, у них обязательно должны быть союзники-люди. Хотя бы один человек — тот, кто помогает им пересекать телепорт.
Раваджан нахмурился.
— Да. Ну, что же… Хорошо еще, что они не способны самостоятельно сюда проникать. Это нам на руку.
Даная непроизвольно вздрогнула, вспомнив лицо Меленты, искаженное ненавистью и злобой. Еще раз увидеть нечто подобное… Б-р-р-р…
— Что-то мне хочется, чтобы было как раз наоборот.
— Не дури, — покачал головой Раваджан. — Ты подумай: ордарлийские солдаты говорили, что эпидемия неполадок с оборудованием… Как долго, они сказали, это продолжалось?
— Несколько недель.
— Верно. Так вот, за несколько недель пособник демонов — уж не знаю, кто он, простофиля или предатель — мог бы провести сюда целую армию духов, и они уже контролировали бы всю технику планеты. Правильно?
— Ну… да, наверное.
— Но этого пока что нет — в противном случае мы не смогли бы так углубиться на территорию Шамшира. Он доставил сюда некое ограниченное число духов — по какой причине, нам пока неведомо. Он, может быть, даже еще не понимает, что они вышли из-под его контроля.
Аргументы Раваджана звучали довольно убедительно — во всяком случае, для затуманившегося от усталости рассудка Данаи.
— Ну, хорошо. Ну, что нам теперь делать?
— Не знаю, — признался Проводник. — Надо что-то придумать.
Даная снова опустилась на решетчатый пол и закрыла глаза.
— Если честно, то мне сейчас и думать-то не хочется. Я страшно устала. Поспать бы.
— Согласен, — зевнул Раваджан, устраиваясь рядом со спутницей на решетке. — У нас есть еще пара часов, пока из башни не начнут вылетать ковры. Небольшой отдых нам не повредит.
Он сидел совсем рядом, так близко… но не касался ее.
— Раваджан, — спросила вдруг Даная сонным голосом, — а что, если духам удалось проникнуть в башню? И если они подошлют нам заколдованный неболет, который доставит нас, куда им нужно?
— Сомневаюсь, — еще раз зевнул Раваджан. — Вряд ли они достигли здесь такого могущества, что могут запросто внедриться в работу башни.
— Угу…
Несколько мгновений Даная слышала лишь слабое, монотонное гудение Башни. Затем рядом раздался шорох одежды. Раваджан придвинулся поближе, рука его скользнула по ее животу, отросшая за несколько дней борода слегка пощекотала девушке ухо.
— Так тебе лучше? — шепнул он.
Кровь вмиг прилила к ее щекам… Но они не для того столько всего пережили на пару с Раваджаном, чтобы впадать теперь в ложную стыдливость.
— Да, — тихо ответила Даная. — Мне уже не так боязно.
Его рука устроилась на ее талии поудобнее.
— Да и мне тоже… — пробормотал он уже сквозь сон.
* * *
Спустя два часа они снова летели в ночном небе. Кроме них, на ковре-самолете присутствовал еще один «пассажир» — рифленый кусок металла странной формы, в котором Раваджан узнал деталь установки для прекращения дождя.Даная, лежа на спине, некоторое время безучастно созерцала звезды, но вскоре после того, как неболет проплыл над замком Ордарлил, веки у нее неимоверно отяжелели, и девушка опять уснула.
— Даная!
Она мгновенно проснулась от его громкого шепота, приняла сидячее положение и огляделась, еще не понимая спросонья, что происходит. Позади них, на востоке, рассвет только-только начинал разгораться; Раваджан стоял на коленях и, прижавшись лицом к невидимому барьеру, что-то разглядывал внизу. Даже в тусклом свете девушка заметила, что Проводник чем-то озабочен.
— В чем дело, Раваджан?
— Снижаемся, — пробормотал он. — Проклятье… мы снижаемся прямо к Нумантилу.
— Что? — выдохнула Даная, подползая к нему. В самом деле, они теряли высоту… и шестиугольная стена замка была уже совсем недалеко. — Но ведь мы не можем совершить там посадку?
— Если мы там сядем, поднимется большой переполох, — угрюмо сказал Раваджан. — Никто не имеет права приземляться на территории замка без разрешения. Дьявол! Остается только надеяться, что лорд Симрахи сегодня в хорошем настроении.
Даная облизнула мгновенно пересохшие губы. Уже были видны постовые тролли на верхушке стены. Девушка инстинктивно нащупала лежавший рядом арбалет…
Но машины-стражники, казалось, не замечали нарушителей — во всяком случае, виду не показывали. «Конечно, чего им волноваться, — подумала Даная. — Через несколько секунд неболет приземлится на посадочную площадку, и вот тогда они спокойно спустятся со стены и разберутся с незваными гостями».
Ковер-самолет начал поворачивать… Но не налево, к посадочной площадке, а направо. Прямо к…
— К замку! — выдохнула Даная.
— Проклятье! — рявкнул Раваджан. — Неболет, налево. Налево, черт тебя подери!
Бесполезно. Неболет, не подчиняясь его приказам, держал курс точно на замок. Но ведь он не может подлетать к зданиям ближе, чем на десять метров…
И вдруг Даная поняла, что сейчас произойдет. И почему…
— Раваджан! Послушай! Пока мы летели, мне снова приснился кошмар об одержимых демонами троллях.
Проводник не ответил.
Неболет беспрепятственно влетел в широко раскрытое окно замка.
Глава 36
Столь необычное и, пожалуй, ужасающее зрелище едва ли когда-либо доводилось созерцать обитателям замка Нумантил. Все — и сидевшие за длинным столом люди в богатых одеяниях, и лакеи, что обслуживали трапезу, — буквально застыли, глядя широко раскрытыми глазами на неболет, который скользнул в окно просторной столовой и поплыл над ними под высоким потолком. В воцарившейся тишине ясно слышался стук металлической посуды и разговоры из кухни, куда, как понял вдруг Раваджан, и держал курс ковер-проказник. Снаружи доносились крики и гиканье троллей-охранников. Даная судорожно впилась ногтями в руку Раваджана, как бы умоляя: «Сделай же хоть что-нибудь!» Но впервые после побега от Меленты Проводник почувствовал себя абсолютно беспомощным.
Неболет чуть нырнул к полу, направляясь к двери кухни… За столом кто-то вскрикнул… и всеобщее оцепенение превратилось в адскую неразбериху.
— Пригнись! — машинально бросил Раваджан Данае, когда навстречу им полетела серебряная тарелка и отскочила от невидимого защитного барьера неболета.
Слуги заметались по комнате, словно компенсируя собственную бездеятельность в первые секунды вторжения; некоторые бросались прочь от летательного аппарата, другие пытались каким-то образом его остановить. Столовая оглашалась удивленными вскриками и яростными воплями, к которым примешивались отдаленные завывания еще не прибывших к месту происшествия троллей. Раваджан вздрогнул, когда еще одна «летающая» тарелка срикошетила от барьера прямо на уровне его лица… Краешком глаза Проводник заметил, что Даная дрожащей рукой берет с ковра арбалет…
— Положи! — рявкнул он. — Ты все равно не сможешь им воспользоваться, а они решат, что у нас враждебные намерения.
— Думаешь, мы миролюбиво выгля…
Тут, резко дернувшись, неболет неподвижно завис в воздухе.
— Какого?.. — Ругательство застряло у Раваджана в горле. — Неболет, курс — к окну.
Аппарат покорно развернулся и плавно полетел в заданном направлении.
— Что ты делаешь? — прокричала Даная на ухо Раваджану.
— Хочу убраться отсюда к чертовой матери! — крикнул он в ответ. — Дух отстал, и я снова могу управлять ковром. Непонятно только…
Но через пару секунд все стало ясно. До раскрытого окна оставалось метров пятнадцать… Вдруг неболет сбросил скорость и остановился. В десяти метрах от стены.
— Раваджан!
— Помолчи, Даная, — огрызнулся он, вне себя от ярости и собственной беспомощности. — Я ничего не могу сделать — неболет считает, что он приближается к зданию снаружи.
В возгласах толпы зазвучали нотки триумфа — все поняли, что «агрессоры» в замешательстве. Сотня вариантов спасения пронеслись в мозгу у Раваджана… однако любой из них мог привести к тому, что его с Данаей убьют прямо здесь, в столовой. На что, несомненно, и рассчитывал перехитривший их дух. Оставался лишь один выход.
Раваджан глубоко вдохнул.
— Неболет, посадка, — приказал он, отстегивая от пояса скорпион-перчатку и меч и бросая их на край ковра. — Даная, руки — за голову. Мы сдаемся.
Неболет мягко опустился на пол, и его со всех сторон окружили слуги, угрожающе выставившие перед собой ножи, а за дверьми уже слышался приближающийся топот. Через пару секунд в столовую ворвалась охрана — тролли и люди.
Неболет чуть нырнул к полу, направляясь к двери кухни… За столом кто-то вскрикнул… и всеобщее оцепенение превратилось в адскую неразбериху.
— Пригнись! — машинально бросил Раваджан Данае, когда навстречу им полетела серебряная тарелка и отскочила от невидимого защитного барьера неболета.
Слуги заметались по комнате, словно компенсируя собственную бездеятельность в первые секунды вторжения; некоторые бросались прочь от летательного аппарата, другие пытались каким-то образом его остановить. Столовая оглашалась удивленными вскриками и яростными воплями, к которым примешивались отдаленные завывания еще не прибывших к месту происшествия троллей. Раваджан вздрогнул, когда еще одна «летающая» тарелка срикошетила от барьера прямо на уровне его лица… Краешком глаза Проводник заметил, что Даная дрожащей рукой берет с ковра арбалет…
— Положи! — рявкнул он. — Ты все равно не сможешь им воспользоваться, а они решат, что у нас враждебные намерения.
— Думаешь, мы миролюбиво выгля…
Тут, резко дернувшись, неболет неподвижно завис в воздухе.
— Какого?.. — Ругательство застряло у Раваджана в горле. — Неболет, курс — к окну.
Аппарат покорно развернулся и плавно полетел в заданном направлении.
— Что ты делаешь? — прокричала Даная на ухо Раваджану.
— Хочу убраться отсюда к чертовой матери! — крикнул он в ответ. — Дух отстал, и я снова могу управлять ковром. Непонятно только…
Но через пару секунд все стало ясно. До раскрытого окна оставалось метров пятнадцать… Вдруг неболет сбросил скорость и остановился. В десяти метрах от стены.
— Раваджан!
— Помолчи, Даная, — огрызнулся он, вне себя от ярости и собственной беспомощности. — Я ничего не могу сделать — неболет считает, что он приближается к зданию снаружи.
В возгласах толпы зазвучали нотки триумфа — все поняли, что «агрессоры» в замешательстве. Сотня вариантов спасения пронеслись в мозгу у Раваджана… однако любой из них мог привести к тому, что его с Данаей убьют прямо здесь, в столовой. На что, несомненно, и рассчитывал перехитривший их дух. Оставался лишь один выход.
Раваджан глубоко вдохнул.
— Неболет, посадка, — приказал он, отстегивая от пояса скорпион-перчатку и меч и бросая их на край ковра. — Даная, руки — за голову. Мы сдаемся.
Неболет мягко опустился на пол, и его со всех сторон окружили слуги, угрожающе выставившие перед собой ножи, а за дверьми уже слышался приближающийся топот. Через пару секунд в столовую ворвалась охрана — тролли и люди.