Зан Тимоти. Магические Миры

   — Пузырь, подъем, — повелел он.
   Никакой реакции.
   — Пузырь, взлет, — изменил он команду. — Пузырь, активация… Пузырь, поднятие… Кресло, подъем… Кресло, взлет… Трон, подъем…
   Кресло плавно взмыло к прозрачному куполу, и Раваджан от неожиданности едва не свалился с него.
   — Трон, стоп! — почти крикнул он, судорожно схватившись за подлокотники.
   Кресло послушно зависло в воздухе. Раваджан осторожно протянул перед собой правую руку в перчатке, потом минуту спустя выпустил из перчатки щупальце… И то и другое подтвердило верность его предположения: сферическое силовое поле «пузыря» еще не функционировало.
   «Хорошо, не паникуй, — сурово приказал себе Раваджан. — Не торопись и подумай».
   Прежде всего, в отличие от неболетов — летательных аппаратов всеобщего пользования, — «пузырь», несомненно, должен был обладать способностью летать не только на открытом воздухе, но и в помещениях. После небольшого эксперимента выяснилось, что хрустальный трон может приближаться к стенам на сколь угодно короткое расстояние, а это означало, что Раваджан без проблем сможет полететь в любое место замка. Однако таранить двери и сбивать троллей, не имея защиты силового поля… — такая перспектива совсем не устраивала Раваджана.
   — Силовое поле, включение, — сказал он наугад. Безрезультатно.
   — Силовое поле, активация… Э-э… Защитное поле, включение… Сфера, функционирование… Симрахи… Тьфу, проклятье…
   Он умолк, отчаянно соображая. «Ну, хорошо, попробуем подойти с другой стороны. Чем лорд считает силовое поле? Щитом? Аурой?»
   — Аура, включение.
   «Дудки. А может, в команде содержатся какие-то оптические характеристики поля? Свет, например».
   — Свет, включение… О! Золотой свет, включение.
   И Небесная Комната вдруг наполнилась золотисто-оранжевым мерцающим сиянием.

* * *

   — У меня очень нехорошее предчувствие, — напряженно произнес Харби, — что ваш друг-чернокнижник обвел нас вокруг пальца.
   — Он не друг мне, — угрюмо пробурчала Даная, стараясь не смотреть Харби в лицо. — Он просто знакомый… и, судя по всему, не очень-то добрый знакомый, — добавила она с легкой горечью в голосе.
   Харби промолчал. Даная почти физически ощущала, как растущая нервозность заговорщиков, сидящих на лестничных ступеньках, опасно приближается к критической точке.
   «Что же предпримет Харби, — думала девушка, — когда окончательно решит, что Раваджан его обманул?»
   Скорее всего, он даст отбой и отложит осуществление заговора до более благоприятного момента. Харби отступит и, наверно, оставит ее при себе в качестве заложницы. А может, что тоже вполне вероятно, убьет ее, дав выход своему гневу. И вряд ли Раваджан сумеет вызволить ее из плена, даже если сам останется в живых.
   Даная горестно вздохнула и затравленно, с мольбой в глазах взглянула на капитана. «Нужно попытаться убедить его, что я — всего лишь слабая, беспомощная женщина».
   — Вероятно, он ценит свою шкуру больше, чем вашу, — снова заговорил Харби. — Но я заключил с вами обоими сделку — вы помогаете мне, а я даю вам свободу, — и если он предпочел свободу только для себя, то у меня все еще есть вы, и вы окажете необходимую мне помощь. В противном случае… Торлис, Кармум — взять ее. Масмар, остаешься здесь за старшего. Жди моего сигнала.
   Не успела Даная сообразить, что же, собственно, происходит, как ее подхватили, поставили на ноги и буквально потащили вверх по лестнице.
   — Вы что, спятили? — прошипела она Харби. — Вы спровоцируете троллей…
   — Я не могу больше ждать, — хмуро сказал капитан. — Попробую прорваться своими силами. — Он обнажил меч и приставил острие к горлу Данаи. — И не мешайте мне, я сам буду с ними говорить. Понятно? Ни слова, иначе Кармум или Торлис прирежут вас на месте.
   Даная покорно кивнула.
   «Он сошел с ума, — с отчаянием подумала она. — Боже правый, что же мне делать?»
   Харби взбежал по ступенькам, распахнул дверь и уверенным шагом двинулся через зал к троллям. Даная, ведомая Торлисом и Кармумом, последовала за ним, с ужасом увидев, как тролли вскинули свои арбалеты.
   — Приветствую вас, тролли Его Величества лорда Симрахи! — прокричал Харби. — У меня новость для лорда, которая не может ждать утра. — Он небрежным жестом указал на пленницу. — Я раскрыл коварный заговор, ставящий своей целью захват трона нашего повелителя. Вот эта женщина-колдунья — глава заговорщиков.
   Даная раскрыла было рот… и в глазах ее потемнело от боли в руке, которую, точно тисками, сжал своими лапами здоровенный Торлис.
   — Лорда нельзя беспокоить до утра, — бесстрастно прогудел один из стражников, и от этого нечеловеческого голоса у Данаи по спине прошелся холодок.
   Девушка вспомнила стычку с троллями у Туннеля… но сейчас электромеханические реакции машин не были стеснены вмешательством духов. Харби, возможно, сумеет уговорить их открыть двери, даже предпримет попытку прорыва… И тролли перебьют всех.
   Даная стиснула зубы и приготовилась сделать единственное, что казалось ей возможным в сложившейся ситуации. «Теперь или никогда, — сказала она себе. — Кто знает, если хорошенько изловчиться — может быть, еще останешься в живых». Глубоко вдохнув, она покосилась на Торлиса, прикидывая, куда бы лучше нанести удар…
   И тут двери позади троллей взорвались золотистым светом.
   Громкий изумленный возглас Харби утонул в неимоверном грохоте, когда тяжелые деревянные двери обрушились на троллей, повалив их на пол. Но предатель взял себя в руки на удивление быстро. Едва Даная успела осознать, что золотисто-оранжевая вспышка являет собой заключенное в сияющую сферу кресло с человеческой фигурой, как Харби издал боевой клич и ринулся мимо копошащихся под обломками дверей троллей к широкой винтовой лестнице, ведущей в палаты Симрахи. Кармум крикнул что-то остальным мятежникам, бежавшим с оружием наготове через зал, и бросился вслед за предводителем. Торлис, все еще держа пленницу за руку, тоже двинулся к дверному проему, пытаясь втащить девушку с собой… И тогда Даная, резко вывернувшись, заехала громиле носком башмака в пах, одновременно выдергивая свою руку из захвата.
   Торлис взревел, как раненый буйвол. Выпустив руку Данаи, он согнулся в три погибели, потом с усилием поднял голову и ошарашенно уставился на девушку налитыми кровью глазами.
   «Ну что, мерзавец, не ожидал такого от слабой беззащитной женщины?» — мрачно подумала Даная и в следующее мгновение изо всех сил ударила Торлиса коленом в кадык. В горле верзилы заклокотало, и он рухнул на пол, корчась в агонии. Даная оглянулась и увидела, как сверкающая сфера приближается к ней. Золотистое сияние вдруг пропало; сильные руки подхватили ее под мышки… и в следующее мгновение она сидела рядом с Раваджаном в прозрачном кресле.
   — Золотой свет, включение, — быстро проговорил Проводник, и ослепительная оранжевая сфера снова возникла вокруг кресла. — Ты в порядке? — озабоченно спросил Раваджан, глядя девушке в лицо.
   — В полном, — выдохнула она, нежно погладив его ладонью по щеке. — Я боялась, что тебя схватили. Где ты достал эту штуковину?.. Господи, да ведь это «пузырь»?
   — Он самый, — подтвердил Раваджан, обнимая девушку за талию.
   — Трон, курс — апартаменты Симрахи.
   Даная повернула голову и увидела, что они движутся к зияющему дверному проему, а несколько людей Харби уже несутся вверх по лестнице.
   — Раваджан! Харби…
   — Я знаю, — угрюмо сказал он. — Трон, увеличение скорости, курс прежний. Золотой свет, отключение.
   Кресло резко наддало и, нырнув в дверной проем, помчалось над ступеньками винтовой лестницы.
   У Данаи от внезапного рывка вверх захолонуло сердце, а горло сжал приступ клаустрофобии.
   — Раваджан!.. — прохрипела она. — …пузырь…
   — Здесь недостаточно места для защитного поля, — пробурчал Раваджан. — Я не хочу задавить им кого-либо.
   — Ты не хочешь давить предателей?
   — Нет, не хочу… Я намерен сдать их Симрахи.
   Кресло промчалось над головами мятежников во главе с Харби, достигло верхней лестничной площадки…
   — Трон, стоп. Золотой свет, включение, — торопливо произнес Раваджан. От внезапной остановки Даная едва не свалилась с кресла в оранжевое сияние, вновь появившееся вокруг трона, когда тот завис в воздухе, блокируя проход в апартаменты Симрахи.
   Раваджан прерывисто вздохнул.
   — Будь я проклят, — как-то недоуменно пробормотал он, словно не веря в собственную удачу. — Сработало… Черт побери, Даная, сработало!
   — Кархрат! — возопил подскочивший к «пузырю» Харби, яростно размахивая мечом перед непроницаемым оранжевым свечением. — Мерзкий пресмыкающийся кархрат! Я обещал тебе свободу, а ты отплатил мне предательством, гнусный вероломный ублюдок…
   Даная искоса взглянула на Раваджана, ожидая, что тот все-таки ответит разбушевавшемуся капитану. Однако Проводник хладнокровно наблюдал за неистовством несостоявшегося узурпатора… Вдруг Харби прервал свою гневную тираду на полуслове и неловко завалился на пол. Из шеи его торчала короткая стрела без оперения — подоспевший снизу тролль поразил предателя из своего арбалета.
   Даная содрогнулась и закрыла глаза.
   — Ну что, все кончено? — спросила она устало. — Теперь мы можем отсюда выбраться?
   — Пока нет, — ответил сзади спокойный голос и, прежде чем Раваджан заговорил, добавил: — Золотой свет, отключение.
   Золотисто-оранжевое сияние тотчас же исчезло… и Даная, обернувшись, увидела лорда Симрахи, стоявшего перед открытыми дверьми в окружении шести вооруженных троллей.

Глава 41

   — Если у вас имеется какое-то объяснение, — спокойно сказал Симрахи, — я готов его выслушать немедля.
   Раваджан спрыгнул с кресла на пол, потом подал руку Данае, помогая девушке слезть с трона.
   — Я мог бы дать вам объяснение, — повернулся он к Симрахи, — но, боюсь, вы не поверите ни единому моему слову. Вы ведь, вероятно, уже решили, как обойтись с нами. Сомневаюсь, чтобы произошедшее изменило ваше решение.
   Симрахи вскинул бровь.
   — Вы, возможно, удивитесь, но окончательного решения я еще не принял. — Взгляд его скользнул по скорпион-перчатке на правой руке Раваджана. — Ответьте мне, Раваджан, что толкнуло вас к сотрудничеству с этим изменником Харби, предпринявшим попытку узурпировать мою власть?
   Раваджан протянул руки ладонями вверх.
   — Вы фактически вынесли нам смертный приговор, милорд, без какой-либо надежды для нас на его отмену. Когда в подобных обстоятельствах людям предлагают свободу, у них не остается другого выбора, кроме как принять такое предложение.
   — Логично. Тогда почему же вы выступили против предателя в самый решающий момент?
   Данае показалось, что Раваджан слегка напрягся.
   — Полагаю, милорд, такой вопрос не требует ответа.
   — Почему нет? Вы не являетесь гражданином протектората Нумант и не обязаны хранить мне верность или любить меня.
   — Верно, сэр. Но я считаю, что человек, от которого не требуют верности, волен сам выбирать, на чьей стороне ему выступать.
   — Возможно. — Симрахи пристально посмотрел на Данаю. — А вы, Даная? Кому храните верность вы?
   — Раваджану, милорд, — моментально ответила девушка и, чувствуя, как лицо наливается румянцем, торопливо поправилась: — Я хочу сказать, что разделяю его точку зрения.
   — Прелестно. — По лицу лорда промелькнула тень улыбки, и он вновь обратился к Раваджану: — Вы проникли в мои личные апартаменты, пользуясь средствами черной магии, — но не причинили мне вреда. Вы незаконным образом завладели моим волшебным троном — но использовали его для моей зашиты. Вы вступили в сговор с изменником — но, в конечном счете, помогли мне разгромить предателей. Я верно все излагаю?
   Даная вдруг поняла, что Симрахи снова вершит над ними суд — неофициальный, но самый настоящий суд.
   Раваджан, тоже, наверняка, почувствовавший это, ответил лорду подобным же тоном:
   — Абсолютно верно, сэр, но только я хочу напомнить вам, что у нас вообще не было дурных намерений. Мы по чистой случайности оказались в замке Нумантил и хотим мирно покинуть пределы протектората Нумант, дабы продолжить наше путешествие.
   — Куда?
   — Извините, милорд, но на этот вопрос я не имею права отвечать.
   Несколько долгих секунд Симрахи задумчиво смотрел на них, потом, подняв руку, похлопал ладонью по плечу ближайшего тролля.
   — Проводишь Раваджана и Данаю к посадочной площадке неболетов, — приказал он машине. — Им позволено покинуть замок Нумантил. Им не позволено возвращаться сюда. Никогда.
   — Да, милорд, — ответил тролль, делая шаг вперед.
   Раваджан слегка поклонился.
   — Большое спасибо, милорд. Мы оправдаем ваше доверие.
   — Не стоит благодарности. И не в доверии дело. Я не полагаюсь целиком и полностью на ваши заявления. Да будет вам известно, что я наблюдал за ходом событий нынешней ночи с того времени, как вы проникли в мою Небесную Комнату и научились управлять моим волшебным «пузырем».
   — Вы?.. — опешил Раваджан. — Но тролли…
   — Я намеренно не посылал их в бой. — Холодный, стальной взгляд Симрахи впился в глаза Раваджана. — Должен признать, что мне любопытно было наблюдать за вашими действиями, и я лишний раз убедился, что вы и ваша спутница, — он учтиво кивнул Данае, — не те, за кого себя выдаете. Надеюсь, в один прекрасный день я узнаю, откуда появляются люди, подобные вам.
   Даная затаила дыхание… а Раваджан лишь слегка пожал плечами:
   — Не в моей власти удовлетворить ваше любопытство, милорд.
   — Я так и думал. — Симрахи вздохнул. — Во всяком случае… надеюсь, что такой день вскоре настанет… Ну, ладно, если хотите, чтобы ваше отбытие не привлекло излишнего внимания, вам лучше поторопиться.
   Раваджан снова поклонился.
   — Спасибо еще раз, милорд. — Он помедлил секунду. — Позвольте вас предупредить: измена Харби может оказаться не последней попыткой покушения на вашу власть. Будьте бдительны.
   Лицо Симрахи приняло каменное выражение.
   — Я не нуждаюсь в советах чужеземцев относительно защиты протектората Нумант, — надменно проговорил он. — Прощайте… и помните: впредь вам запрещено появляться в замке Нумантил и его окрестностях. Повторяю — помните об этом, ибо тролли убьют вас на месте, нарушь вы этот запрет. — Повернувшись, Симрахи величественно прошествовал в свои палаты, сопровождаемый пятью троллями.
   — Вам надлежит немедленно проследовать на посадочную площадку неболетов, — напомнил оставшийся стражник.
   — Да-да, — поспешно ответил Раваджан и, взяв Данаю за руку, повел ее вниз по залитым кровью ступенькам.

* * *

   Минут двадцать спустя Раваджан посадил неболет среди Харрианских холмов.
   — Не излишняя ли это предосторожность? — недовольно пробормотала Даная, когда Проводник отослал ковер-самолет. — До Туннеля минут пятнадцать лету.
   — Можешь считать меня перестраховщиком, — Раваджан устало потер ладонью лоб, — но после того, что произошло, я не хочу рисковать. Пошли — Туннель вон там. За час доберемся.
   — Хорошо бы, — буркнула Даная. — В чем я сильно сомневаюсь. За последние несколько дней нам не удалось ни разу как следует выспаться. Я ног под собой не чую… И потом, вдруг Симрахи передумает и пошлет за нами погоню?
   — Он только наказал нам не появляться впредь в его замке, — напомнил девушке Проводник.
   — Кто знает, что у него на уме, — пожала плечами Даная. — Послушай, мы уже почти поладили с ним, и тут ты полез с этим своим предостережением. К чему было раздражать его?
   — Полагаю, когда стоит вопрос жизни или смерти, раздражением одного человека — будь он даже венценосной особой, как Симрахи, — можно и пренебречь.
   — Жизни и… — Даная осеклась. — Ты имеешь в виду… духов?
   — Именно. Протекторат, на территории которого находится ведущий к Порогу Туннель, — лакомый для них кусочек.
   — О боже, — прошептала Даная. — Думаешь, Симрахи сумеет сдержать их натиск? Он ведь даже не знает, какого рода опасность ему грозит.
   — Он не сможет остановить их, — согласился Раваджан. — Это предстоит сделать нам, Даная… Но прежде мы должны вернуться на Порог.
   — Замечательно. — Даная помолчала. — А имеются ли какие-то другие причины, заставившие тебя предупредить Симрахи?
   — Да. Одна.
   — Посвятишь меня в нее?
   — Нет. Не теперь, во всяком случае. Как и все Проводники, я несколько суеверен. Не хочу раньше времени говорить о том, в чем и сам пока не совсем уверен.
   Часа через полтора они осторожно взобрались на вершину холма, откуда их взорам предстал вид на Туннель… вход в который охраняли четверо троллей.
   — Проклятье, — выругалась Даная. — Чертов Симрахи. Он догадался, откуда мы пришли, Раваджан, — назвал нас чужеземцами и все такое. И вот, извольте видеть: Туннель…
   — Боюсь, дело хуже, чем ты думаешь, — перебил ее Раваджан. — Эти тролли — не из гвардии Симрахи.
   — Они не?.. — Даная осеклась, пригляделась внимательнее… и непроизвольно сжала кулаки.
   Тролли, преградившие вход в Туннель, были одеты не в красно-серебристо-черную униформу протектората Нумант, а красовались в зелено-бело-фиолетовых туниках. Значит…
   Значит, духи обнаружили Туннель… и новая схватка неизбежна.
   — О господи, — прошептала Даная, закрывая глаза. — Еще одной заварухи я не переживу, Раваджан… У меня нет больше сил.
   Проводник протянул руку и обнял девушку за плечи.
   — Мои тоже на исходе. Но, похоже, на этот раз обойдется без нас.
   — Что? — тихо спросила она.
   — Посмотри-ка вон туда.
   Даная неохотно открыла глаза и вгляделась в холмы, в том направлении, куда указал рукой Раваджан. Со стороны замка Нумантил к Туннелю скакали с полдюжины всадников в красно-серебристо-черных одеяниях в сопровождении не менее десятка троллей.
   — Ничего не понимаю, — недоуменно пробормотала девушка. — Что они здесь делают?
   — Прочесывают территорию своего протектората, — спокойно сказал Раваджан. — На всякий случай. — Он мрачно усмехнулся. — Вот тебе ответ на твой вопрос — почему я недвусмысленно намекнул Симрахи на грядущую опасность. Он сказал, что не нуждается в советах, но все же не преминул послать своих солдат в контрольный рейд.
   — И попутно они устранят преграду с нашего пути? — Даная недоверчиво покачала головой. — Странное совпадение.
   Как бы то ни было, но патруль лорда Симрахи в считанные минуты разделался с четверкой управляемых духами троллей. Еще минут через пять прибыли четыре неболета, каждый из которых принял на борт неподвижное тело в зелено-бело-фиолетовом одеянии и, взмыв в воздух, взял курс на восток, предположительно в направлении замка Нумантил. Как только ковры-самолеты скрылись за холмами, патруль красно-серебристо-черных продолжил свой рейд…
   Раваджан осторожно поднялся на ноги и внимательно оглядел окрестности.
   — Пошли, — сказал он Данае. — Прямо к Туннелю. Только сразу не входи — может, кто-то укрылся там от патруля.
   — Если там кто-то есть, — угрюмо проговорила Даная, — мы его просто-напросто убьем.
   Там и в самом деле кое-кто оказался, однако Раваджан с Данаей не стали его убивать.
   Он вынырнул из темноты перед самым поворотом Туннеля к телепорту, и несколько долгих мгновений путешественники глядели на него, не веря своим глазам.
   — А я-то думаю, — с деланным удивлением произнес он, — кого это здесь носит в столь ранний час.
   Даная облегченно вздохнула.
   — Мог бы и поздороваться, болтун несчастный.
   — Здравствуйте, мисс мэл си Тэйгер, — улыбнулся Харт. — Рад вас видеть, Раваджан. Добро пожаловать.

Глава 42

   — А, Раваджан. — Кора Ли подняла голову от бумаг, разложенных перед ней на столе. — Присаживайся.
   Он сел на стул. Выражение лица начальницы было непроницаемым. Плохой знак.
   — Итак. — Она положила руки на стол и сделала безуспешную попытку улыбнуться. — Ну что же, прежде всего хочу сказать, Раваджан, что отчет я твой читала, будто приключенческий роман. Никогда не думала, что у тебя такая богатая фантазия. Пользуешься популярностью — только за минувшую неделю я отослала свыше восьмидесяти копий твоего опуса наверх, — ткнула она большим пальцем в потолок, — сам понимаешь, кому. Ты произвел настоящий фурор.
   — Я рад, что мои литературные способности оценили по достоинству, — съязвил Раваджан. — Ты вызвала меня, чтобы взять автограф, прежде чем я утону в толпах поклонников?
   — Мне не до шуток, Раваджан. — На этот раз Кора даже не попыталась изобразить на лице улыбку. — Я вызвала тебя потому… Ну, в общем, пришел ответ на твой запрос о встрече с Советом директоров.
   Скулы Раваджана напряглись.
   — Они мне… отказали?
   — Да. Извини, Раваджан. Я понимаю, как много для тебя это значит.
   — Неважно, что это значит для меня… — Он внезапно умолк, стараясь сдержать приступ гнева. Кора тут ни при чем, в конце концов… — Они хотя бы удосужились прочесть мое ходатайство?
   — Раваджан… — Ли беспомощно развела руками. — Послушай, я прочла твое прошение от начала до конца и, даже зная тебя как облупленного, не могу их винить. Ты не приводишь ни единого объективного доказательства в пользу того, что на Кариксе и Шамшире имеются серьезные проблемы, и тем не менее настоятельно просишь у Совета директоров временного закрытия обоих Туннелей…
   — Нет доказательств? Духи открыто атакуют нас на Кариксе, духи овладевают техникой Шамшира…
   — Рапорт Нордиса оспаривает твою версию происшедшего на Кариксе, — оборвала его Ли. — А что касается Шамшира, так я не вижу прямых доказательств тому, что там действуют духи.
   — А мой контакт с неболетом? Я ведь пользовался заклинанием Карикса, ты разве забыла?
   — Это могло быть игрой воображения, — пожала Ли плечами. — Или контакт и в самом деле имел место, но с самим неболетом…
   — Ах, Кора, перестань…
   — Извини, Раваджан, но твоя гипотеза о вторжении духов противоречит всем общепризнанным теориям.
   — Все эти теории яйца выеденного не стоят, — фыркнул Проводник.
   — Ну, ладно. Как же, по-твоему, духам удается пересекать телепорт?
   «В этом-то и суть», — подумал Раваджан. Он подозревал — нет, черт подери, он был уверен, — что без этого решающего пункта его отчет и рекомендации вызовут именно такую реакцию со стороны администрации Триплета, какую он в конечном счете и получил. Но раскрывать технику вызова духов из Карикса в Шамшир или даже на Порог…
   — Я не знаю, — соврал он, вздыхая. — Но это возможно. Случившееся со мной — со всеми нами троими — нельзя объяснить каким-то другим образом.
   Ли облизнула губы.
   — Раваджан… Слушай, даже если это правда и ты сможешь все аргументированно доказать… неужели ты всерьез думаешь, что директора прикроют Триплет, не говоря уж об опечатывании Туннелей? Ведь тем самым они обрекают себя на лишение престижных постов и всеобщее осмеяние.
   — Значит, слова самого опытного Проводника для них — пустой звук? И они даже не считаются с фамилией мэл си Тэйгер, упоминаемой в отчете?
   Ли поморщилась.
   — Ты и представить себе не можешь, насколько второе оказалось для них важнее, чем первое, — сказала она с оттенком горечи. — Однако даже этого недостаточно. Они намерены направить на Карикс следственную группу, дабы выяснить то, что ты написал относительно Меленты, но думаю, что это так, больше для видимости, чем для получения какой-то дополнительной информации. Мелента, конечно же, будет отрицать все твои обвинения, следователи отчитаются наверху, и дело прикроют.
   — Д-а-а-а, — протянул Раваджан. «Харт был прав», — горько подумал он. Хотелось заручиться поддержкой начальства. И вот, пожалуйста: две недели драгоценного времени — коту под хвост… — Ну, ладно, все ясно. Я свободен?
   — Нет, погоди минутку. — Она набрала в грудь воздуха. — Ты помнишь свое заявление о долгосрочном отпуске?
   Раваджан практически забыл о нем.
   — Только сейчас вспомнил, когда ты сказала.
   — Ну, так вот… твоя просьба удовлетворена. Можешь отправляться в отпуск немедленно.
   — Немедленно? То есть?..
   — То есть сразу же, как выйдешь за порог моего офиса.
   Другими словами, ему навесили ярлык нарушителя спокойствия — или, хуже того, смутьяна — и рассчитывают держать его от Триплета как можно дальше… и как можно дольше — до тех пор, пока не решат, не сделать ли его «каникулы» постоянными.
   — Кора, я забираю свое заявление…
   — Извини, Раваджан, но это невозможно. — Глаза ее увлажнились. — Решение принято, и не в моей власти его отменять.
   Он стиснул кулаки, вонзая ногти в ладони — как тогда, во время схватки с паразитом демона, засевшим в неболете. «Проклятье, — подумал Раваджан, — дух-паразит не остановил меня… да чего там, все духи Карикса не смогли остановить меня — так неужели же я позволю этим чинушам мною помыкать? Нет уж, дудки».
   — Хорошо, Кора, — спокойно сказал он. — Хочу обратиться к тебе не как к боссу, а как к старому другу.
   — Раваджан…
   — Сделаем так, — перебил он ее. — Меня здесь не было. Ты меня не видела… а посему не могла сообщить мне об этом решении. Следовательно, официально я пока еще при исполнении и могу отправиться в Тайные Миры. Понимаешь?