Страница:
— Но ведь подобные команды следует отдавать на языке Шамшира, или нет?
— А вы думаете, мы сейчас с вами разговариваем на едином языке Двадцати Миров?
— Мы?.. О! Я не знала… я имею в виду… — Она осеклась, а Раваджан усмехнулся про себя. Техника подсознательного обучения клиентов языкам Тайных Миров была столь совершенной, что люди до поры до времени даже не осознавали, что владеют этими языками.
— Не тушуйтесь — некоторые из моих клиентов прошли почти весь Шамшир, прежде чем поняли, что ни они, ни местное население не разговаривают на едином. Вам нужно больше света?
— Нет, спасибо, этого вполне достаточно, — сказала девушка, озабоченно оглядывая платье незнакомого покроя.
Раваджан снова улыбнулся про себя, и процесс одевания прошел в полной тишине. Затем Проводник увеличил световой поток светлячка на несколько люменов и осмотрел полку для снаряжения, на которой лежали различные инструменты и оружие. Выбор был, как правило, довольно ограничен, что всегда вызывало у Раваджана немалое раздражение. А сейчас — особенно, поскольку завуалированные угрозы Харта не давали покоя. «Ничего не поделаешь, — мысленно вздохнул Проводник, — придется довольствоваться тем, что есть».
— Ну? — нетерпеливо спросила Даная. — Чего мы ждем?
— Не торопитесь, — буркнул Раваджан. — Здесь у нас не будет определенного расписания. — Поджав губы, он выбрал самый большой тесак в ножнах — обычный, к несчастью, а не самонаводящийся на цель — и свое любимое средство защиты, скорпион-перчатку. Пристегнув нож и перчатку к поясу, он взял еще один светлячок и волшебный жезл, закрыл шкафчик и двинулся вниз по Туннелю.
— Пошли, — бросил он Данае через плечо. Она догнала его через несколько шагов.
— Вот, — сказал Раваджан, подавая девушке светлячок, — ваш собственный источник света.
— Спасибо, — поблагодарила его Даная с некоторой покорностью в голосе.
Раваджан взглянул на клиентку — лицо ее было немного напряженным.
— Нервничаете?
— Я? Нет. С чего бы мне нервничать?
Раваджан непроизвольно скривился:
— Ну-ну.
Длина этой части Туннеля равнялась той, что находилась на территории телепортационной складки со стороны Порога, но Раваджан уже ощущал тонкие нежные ароматы растительной жизни Шамшира, которые сразу же всколыхнули ностальгические воспоминания — приятные и не очень — о былых походах по этому странному миру.
«Странно, — грустно подумал Раваджан. — Мне всего тридцать восемь, а я уже начинаю стареть».
Уходящая влево секция Туннеля закончилась, и путешественники ступили на небольшой склон, ведущий к выходу. После темноты подземелья струившийся снаружи свет показался ослепительно ярким, но к тому времени, как Даная и Раваджан приблизились к выходу, глаза их уже привыкли к новому освещению. Еще пара метров — и они шагнули в Шамшир.
Даная шумно выдохнула, не в силах скрыть охватившего ее восхищения от открывшегося пред нею вида.
— Раваджан, — громко прошептала девушка, — это.. так прекрасно.
Он молча кивнул, сам упиваясь невыразимым удовольствием первого взгляда на Шамшир.
Пронзительно голубое небо, ярчайшие краски цветов и деревьев, разноцветье снующих повсюду деловитых насекомых, веселое щебетание птиц — все это походило на библейский рай, перенесенный некоей могущественной силой в чуждый мир.
Несколько минут оба молчали; Даная оглядывалась вокруг, словно пожирая широко открытыми глазами окружающее великолепие.
— Прекрасно, — повторила девушка. — Весь Шамшир такой?
— По большей части, особенно в сельской местности, — рассеянно ответил Проводник, тоже оглядывая пейзаж. Но его уже интересовали не столько красоты здешней местности, сколько ее пригодность для устройства засады. Мир этот, несмотря на всю его прелесть, таил в себе массу неожиданностей…
Но если кто и прятался где-то поблизости, присутствия своего он никак не выказывал.
— Прошу прощения, — встрепенулся Раваджан, внезапно осознав, что Даная снова обращается к нему. — Вы что-то спросили?
— Я спросила, как далеко отсюда находится замок Нумантил.
— Километрах в десяти к северо-востоку.
— За теми холмами? Далековато…
Раваджан хмыкнул.
— Не волнуйтесь, на Шамшире никто не обязан ходить пешком, если он того не желает. — Еще раз оглядевшись, Проводник снял с пояса волшебный жезл и поднес его к губам. — Молю тебя, пошли нам неболет.
Глава 5
Глава 6
— А вы думаете, мы сейчас с вами разговариваем на едином языке Двадцати Миров?
— Мы?.. О! Я не знала… я имею в виду… — Она осеклась, а Раваджан усмехнулся про себя. Техника подсознательного обучения клиентов языкам Тайных Миров была столь совершенной, что люди до поры до времени даже не осознавали, что владеют этими языками.
— Не тушуйтесь — некоторые из моих клиентов прошли почти весь Шамшир, прежде чем поняли, что ни они, ни местное население не разговаривают на едином. Вам нужно больше света?
— Нет, спасибо, этого вполне достаточно, — сказала девушка, озабоченно оглядывая платье незнакомого покроя.
Раваджан снова улыбнулся про себя, и процесс одевания прошел в полной тишине. Затем Проводник увеличил световой поток светлячка на несколько люменов и осмотрел полку для снаряжения, на которой лежали различные инструменты и оружие. Выбор был, как правило, довольно ограничен, что всегда вызывало у Раваджана немалое раздражение. А сейчас — особенно, поскольку завуалированные угрозы Харта не давали покоя. «Ничего не поделаешь, — мысленно вздохнул Проводник, — придется довольствоваться тем, что есть».
— Ну? — нетерпеливо спросила Даная. — Чего мы ждем?
— Не торопитесь, — буркнул Раваджан. — Здесь у нас не будет определенного расписания. — Поджав губы, он выбрал самый большой тесак в ножнах — обычный, к несчастью, а не самонаводящийся на цель — и свое любимое средство защиты, скорпион-перчатку. Пристегнув нож и перчатку к поясу, он взял еще один светлячок и волшебный жезл, закрыл шкафчик и двинулся вниз по Туннелю.
— Пошли, — бросил он Данае через плечо. Она догнала его через несколько шагов.
— Вот, — сказал Раваджан, подавая девушке светлячок, — ваш собственный источник света.
— Спасибо, — поблагодарила его Даная с некоторой покорностью в голосе.
Раваджан взглянул на клиентку — лицо ее было немного напряженным.
— Нервничаете?
— Я? Нет. С чего бы мне нервничать?
Раваджан непроизвольно скривился:
— Ну-ну.
Длина этой части Туннеля равнялась той, что находилась на территории телепортационной складки со стороны Порога, но Раваджан уже ощущал тонкие нежные ароматы растительной жизни Шамшира, которые сразу же всколыхнули ностальгические воспоминания — приятные и не очень — о былых походах по этому странному миру.
«Странно, — грустно подумал Раваджан. — Мне всего тридцать восемь, а я уже начинаю стареть».
Уходящая влево секция Туннеля закончилась, и путешественники ступили на небольшой склон, ведущий к выходу. После темноты подземелья струившийся снаружи свет показался ослепительно ярким, но к тому времени, как Даная и Раваджан приблизились к выходу, глаза их уже привыкли к новому освещению. Еще пара метров — и они шагнули в Шамшир.
Даная шумно выдохнула, не в силах скрыть охватившего ее восхищения от открывшегося пред нею вида.
— Раваджан, — громко прошептала девушка, — это.. так прекрасно.
Он молча кивнул, сам упиваясь невыразимым удовольствием первого взгляда на Шамшир.
Пронзительно голубое небо, ярчайшие краски цветов и деревьев, разноцветье снующих повсюду деловитых насекомых, веселое щебетание птиц — все это походило на библейский рай, перенесенный некоей могущественной силой в чуждый мир.
Несколько минут оба молчали; Даная оглядывалась вокруг, словно пожирая широко открытыми глазами окружающее великолепие.
— Прекрасно, — повторила девушка. — Весь Шамшир такой?
— По большей части, особенно в сельской местности, — рассеянно ответил Проводник, тоже оглядывая пейзаж. Но его уже интересовали не столько красоты здешней местности, сколько ее пригодность для устройства засады. Мир этот, несмотря на всю его прелесть, таил в себе массу неожиданностей…
Но если кто и прятался где-то поблизости, присутствия своего он никак не выказывал.
— Прошу прощения, — встрепенулся Раваджан, внезапно осознав, что Даная снова обращается к нему. — Вы что-то спросили?
— Я спросила, как далеко отсюда находится замок Нумантил.
— Километрах в десяти к северо-востоку.
— За теми холмами? Далековато…
Раваджан хмыкнул.
— Не волнуйтесь, на Шамшире никто не обязан ходить пешком, если он того не желает. — Еще раз оглядевшись, Проводник снял с пояса волшебный жезл и поднес его к губам. — Молю тебя, пошли нам неболет.
Глава 5
На протяжении нескольких минут ничего не происходило. Даная вперила взгляд в небо на востоке, ожидая прибытия транспортного средства, которое только что заказал Раваджан. Однако, кроме порхающих в воздухе пичуг, девушка не видела ничего, что двигалось бы в их направлении. «Наверно, в замке сейчас нет свободных неболетов», — подумала она. Мысленно представив себе карту этой части Шамшира, девушка попыталась догадаться, из какого еще ближайшего селения может прибыть летательный аппарат.
— Вон он, — объявил Раваджан, указывая на север.
Даная повернулась и прикрыла ладонью глаза от солнца. И правда — кажущийся крошечным с большого расстояния прямоугольный предмет скользил над верхушками деревьев в направлении путешественников. Девушка снова вспомнила карту.
— Он из деревни Фамир? — спросила она, наморщив лоб.
— Возможно, — кивнул Раваджан. — Фамир ближе, чем замок Нумантил.
— Но ведь деревушка совсем небольшая. Откуда там лишние неболеты? Я думала…
— Размеры населенного пункта не имеют значения, — оборвал ее Проводник, говоря с той натянутой терпеливостью, которую девушка уловила в его голосе еще в Туннеле. — Все очень просто — свободными в данный момент неболетами может воспользоваться любой. Они не являются личной собственностью кого-либо конкретно.
Неболет перемещался гораздо быстрее, чем предполагала Даная; не прошло и двух минут, как он приземлился перед ними. Девушка с интересом разглядывала машину, изображение которой видела только раз.
Аппарат как две капли воды походил на сказочный ковер-самолет. Размерами два натри метра, сотканный из толстых волокон, украшенный замысловатыми узорами, с мягкой длинной бахромой по краям — ковер будто прибыл сюда прямиком из древнего земного мифа. Так же как и его мифологический двойник, неболет не имел каких-либо видимых средств безопасности или механизма управления.
Раваджан уселся, поджав ноги по-турецки, почти в самом центре ковра.
— Можем отправляться, — вскинул он глаза на девушку.
Проглотив комок в горле, Даная робко шагнула на ковер и села рядом с Проводником. Материал подался под ее весом, как обычная материя, и девушка заставила себя вспомнить, что все путешественники пользуются в Шамшире этими штуковинами, не подвергаясь ни малейшей опасности, вот уже более столетия. Не говоря уж, естественно, об обитателях Шамшира, которые летают на них с незапамятных времен.
— Неболет, курс — город Келайн, — сказал Раваджан.
Даная почувствовала, как материя под ней напряглась, и ковер плавно, практически без рывка, взмыл в голубое небо.
Даная, затаившая за миг до взлета дыхание, медленно выпустила воздух и сосредоточила свой взгляд на спине Раваджана. Ни разу за всю свою жизнь она не ощутила ни малейшего признака акрофобии[1]… Впрочем, никогда прежде она и не поднималась на пятисотметровую высоту, сидя на предмете, который и летать-то, по идее, не должен… Облизнув пересохшие губы, Даная попыталась подавить охвативший ее страх, не смея оглядеться.
— Как самочувствие? — поинтересовался Раваджан через плечо.
— Замечательно, — бросила она в ответ. Проводник, повернув голову, устремил на Данаю критический взгляд.
— Да, выглядите вы действительно неплохо, — хмыкнул он. — Насколько я помню, в вашей анкете не указано, что вы боитесь высоты.
— Обычно не боюсь, но никто не проверял, как я переношу полеты на тряпке без каких бы то ни было средств безопасности.
Проводник вздохнул.
— Вы не поверили-таки информационному проспекту? Удивительно, почему это люди столь недоверчиво относятся к печатному слову. Ну, ладно, попробуйте сунуть руку за край неболета.
— Что?
— Вы меня не поняли? Ткните рукой воздух за краем ковра.
Она открыла было рот, чтобы огрызнуться, но вдруг передумала. Раваджан, что, решил поиздеваться над ней? Да нет, вроде бы, говорит серьезно.
— Попробую.
Даная осторожно протянула руку… и пальцы ее вдруг наткнулись на твердую стену, поднимавшуюся вверх от того места, где начиналась бахрома, — невидимую, но, вне всякого сомнения, реально существующую. Девушка дотронулась до нее еще раз, в том же самом месте, потом, осмелев, начала толкать совершенно прозрачную преграду сильнее и в разных направлениях. И везде рука ее натыкалась на нечто твердое.
— Можете ударить ее ногой, если хотите, или даже садануть в нее моим ножом, — предложил Раваджан. — Вам не удастся проникнуть за пределы защитного поля. Тот, кто создал эти летательные аппараты, о безопасности позаботился. Я думал, вы и сами догадаетесь — ветра-то нет…
Она нахмурилась, теперь и сама осознав, что воздух вокруг них был абсолютно спокоен.
— Да… я не заметила. Извините.
Раваджан небрежно взмахнул рукой.
— Как я уже сказал, всякий раз я наблюдаю подобную реакцию. Клиенты, как правило, с трудом верят в то, чего не видят собственными глазами. А в Кариксе с подобными вещами приходится сталкиваться чуть ли не на каждом шагу.
— Да нет, дело не в том, — сказала Даная, чувствуя смутную необходимость объяснить свое поведение. — Я помню о том, что неболеты оснащены предохранительным барьером по всему периметру, но все силовые поля, которые мне доводилось видеть, были молочно-белого цвета или совершенно темными. Просто мне, наверно, показалось, что это поле неисправно.
Раваджан покачал головой.
— Неболеты не возят пассажиров, когда у них возникла какая-либо поломка. Если что-то не в порядке, они отправляются для ремонта в одну из Черных башен — или своим ходом, или с помощью других неболетов.
Даная нахмурилась. Она и так чувствовала себя настоящей дурой, позволив себе поддаться инстинктивному страху, а снисходительное отношение к ней Проводника лишь подлило масла в огонь.
— Прошу прощения за свою некомпетентность, — проговорила она с излишней горячностью, — Если бы вы лучше готовили информационные проспекты… или потрудились бы включить в них подходящие фотографии…
Брови у Раваджана от изумления поползли вверх, и девушка осеклась, мысленно обругав себя последними словами.
— Проклятье! Что я такое говорю…
Раваджан вздохнул.
— Бросьте, попытайтесь просто расслабиться, хорошо? Вы правы — Тайные Миры полны шокирующих неожиданностей, и новичков к ним одними проспектами как следует не подготовить. Так что не суетитесь, а постарайтесь побольше слушать, смотреть и запоминать. И не стесняйтесь задавать вопросы.
Она отвернулась от Проводника и заставила себя посмотреть за край неболета. В паре километров справа она увидела крепостную стену, окружавшую несколько больших зданий.
— Это замок Нумантил? — мрачно спросила девушка.
— Точно, — кивнул Раваджан. — Хотите рассмотреть его получше?
Не дождавшись ответа, он скомандовал:
— Неболет, остановка!
Ковер покорно завис в воздухе.
— Неболет, курс к замку Нумантил.
— Мы, что, сядем прямо в замке? — обеспокоенно спросила Даная, сразу же вспомнив описание троллей-стражников Шамшира.
— Нет, незадолго до приземления я отдам приказ изменить курс, — успокоил он девушку. — Сверху дворец хорошенько не разглядишь.
Она сжала губы. Боязнь высоты потихоньку рассеивалась по мере приближения ковра к крепости.
— Все эти строения вдоль стены охраняются троллями? — спросила Даная.
— Да, по внутреннему периметру. Видите, дома образуют не совсем правильный шестиугольник, так же как стена замка и внешняя граница протектората.
— Угу, — кивнула Даная. — В инфопроспекте много говорится об изобилии шестиугольных форм в ландшафте Шамшира.
— Да, верно. И Черные башни шестиугольные, и окружающие их лесные зоны и пустоши.
— Похоже на гигантскую игровую доску, — полушутя заметила девушка.
— Не иронизируйте — некоторые ученые весьма серьезно относятся к этой теории, — сказал Раваджан, и Даная уловила в его голосе какую-то странную, зловещую нотку. — В конце концов, кто-то ведь соорудил Туннели… Почему бы им было не построить и оба Тайных Мира? И сделать из Шамшира гигантское игровое поле?
Даная поежилась.
— Что до меня, я не в восторге от подобной идеи. Целых два мира — для игры?
— Я и сам не сторонник такой гипотезы, — пожал плечами Раваджан. — Слишком уж много в ней слабых мест. К примеру, где «игроки» и кто они, если вообще существуют? И ежели Шамшир — игра, что такое тогда Карикс? Впрочем, имеются и более рациональные теории. — Он наклонился к краю неболета. — Приближаемся к замку.
Даная проследила за его взглядом. Ковер летел теперь на высоте около двухсот метров, постепенно снижаясь, и до внешней стены замка оставалось всего с полкилометра. Внутри стены девушка разглядела несколько строений и попыталась распознать в них те, о которых упоминалось в проспекте. Легче всего, конечно, Даная определила дворец лорда, который походил на перевернутый шляпкой вниз колоссальный гриб, окруженный четырьмя ракетообразными башнями. В одном из углов шестиугольного, огороженного стеной пространства стояло здание пониже, тоже шестистороннее — скорее всего, местный Дом Исцеления; в другом высился шпиль «Гигантского Меча» — генератора и передатчика энергии. Ближе к дворцу, точно в центре шестиугольника, располагался относительно невысокий купол.
— Чертог Знаний? — спросила Даная Раваджана, указывая на купол.
— Да, — отозвался Проводник. — Именно там находится Хрустальный глаз.
— А почему бы лорду не перенести его во дворец, чтобы постоянно иметь под рукой?
Раваджан пожал плечами.
— Подданные сеньора частенько просят его разрешить попользоваться «глазом», чтобы узнать, что происходит в какой-нибудь точке Шамшира. Если бы он держал «глаз» при себе, ему приходилось бы допускать людей во дворец чаще, чем этого хотелось бы. Не нужно также забывать и о том, что никто из местных жителей понятия не имеет, каким образом функционируют все эти чудеса техники, хотя и пользуются ими ежедневно. Если уж, согласно традиции, Хрустальный глаз помещен в Чертоге Знаний, кто возьмет на себя риск переместить его во дворец лорда?
— Полагаю, никто, — ухмыльнулась Даная.
Ковер уже начал описывать над замком широкий круг, и теперь она увидела другие дома, конюшни и посадочную площадку для неболетов.
— Так что же, мы действительно приземлимся здесь? — спросила Даная, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Ей вовсе не хотелось начинать путешествие перепалкой с местными обитателями относительно несанкционированной посадки.
— Минуточку, — спокойно ответствовал Раваджан. — Владелец замка, лорд Симрахи, привык к частым визитам — едва ли не каждый второй клиент, прибывающий через Туннель, желает осмотреть Нумантил.
— Несомненно, лорд польщен таким вниманием к себе и своим владениям, но вы не допускаете, что в один прекрасный день ему все это надоест?
— И что из того? Пока мы не вмешиваемся в его дела, он вряд ли прикажет своим солдатам или троллям нас подстрелить. — Раваджан ткнул пальцем вверх. — Кроме того, в настоящий момент, похоже, его вообще нет дома.
Даная устремила взгляд в указанном направлении. На фоне высоких перистых облаков она увидела крошечный золотистый шар.
— Тронный «пузырь»? — неуверенно спросила она, хотя ничем другим это и не могло быть.
Раваджан кивнул.
— Он самый. Смотрите хорошенько, немногим клиентам удавалось увидеть его с такого близкого расстояния.
Даная прикрыла ладонью глаза от солнца. Хрустальный трон, окруженный золотистой сферой силового поля, именно таким ей прежде и представлялся, но воочию это чудо Шамшира было необычайно впечатляющим.
— А откуда вы знаете, что это — «пузырь» Симрахи? — спросила она. — Может быть, там какой-то другой лорд?
— Вряд ли. Мы находимся сейчас в самом центре протектората Нумант. А владельцы замков редко когда отправляются без особой нужды за пределы своей территории.
«Пузырь» скрылся за облаками, и Даная взглянула на сияющую в солнечных лучах куполообразную кристаллическую крышу одной из башен замка.
— Каким образом «пузырь» покидает «небесную комнату»? — спросила она. — Купол раздвигается… или что?
— Не имею представления, — ответил Раваджан. — Меня никогда не приглашали полетать в «пузыре»… А, смотрите-ка, вон кто-то в форме охранника: красно-серебристо-черная ливрея.
Человек, на которого указывал Проводник, поднял голову и смотрел прямо на Данаю. Так ей, во всяком случае, показалось. Во рту у девушки мгновенно пересохло; наблюдая за «пузырем», она почти забыла, что их небо-лет приближается к посадочной площадке замка.
— Так мы, что, не собираемся менять курс? — спросила она, стараясь говорить как можно спокойнее. — Даже если владелец замка и улетел, его… служителям может не понравиться наш непрошеный визит.
— Почему? — спросил в свою очередь Раваджан. — Вам следует запомнить, Даная, что Шамшир является феодальным обществом лишь отчасти и довольно сильно отличается от древних земных государств. К примеру, здесь не ведутся войны между протекторатами, а здешние сеньоры не страдают от мании величия, подобно царькам и князькам земного средневековья.
— Я все это прекрасно понимаю, — пробормотала Даная сквозь стиснутые зубы. Замок уже приблизился настолько, что девушка могла разглядеть отдельные кусты вдоль дороги, которая вела от ворот к дворцу… равно как и лица охранников-троллей, обращенные к прибывающему неболету. — И все же мне хотелось бы побыстрее убраться отсюда.
— Ну, если вы настаиваете… Неболет, остановка. Неболет, курс на Келайн.
Ковер на мгновение завис в воздухе, и, когда он снова взмыл в небо и взял курс на восток, Даная облегченно вздохнула. Руки ее почему-то мелко задрожали. «Чего ты так испугалась?» — спросила она себя и, обернувшись к Раваджану, дабы испепелить его взглядом… — обнаружила, что тот сам смотрит на нее, причем очень внимательно.
— Вы сделали это намеренно, — холодно обвинила она Проводника. — Хотели узнать, легко ли напугать неопытную девчонку, да?
Лицо его осталось спокойным.
— Я только хотел узнать, что собою представляет мой спутник… Тайные Миры, знаете ли, порой чрезвычайно опасны.
— Разве это ваша работа — меня оберегать? — огрызнулась Даная. — Насколько я помню, в Туннеле вы даже не предложили мне оружия.
— Женщинам вашего положения не положено носить оружие.
— Что значит «моего положения»?
Он кивнул на ее платье.
— Вы одеты, как дворянка, а леди не должны быть вооружены. Их сопровождают мужчины вроде меня, которые и вступают за них в схватку в случае необходимости.
Даная скривила губы, ощущая во рту кислый привкус.
— Я в состоянии сама постоять за себя, если придется, — твердо сказала она. — Я умею обращаться с оружием, владею также навыками рукопашного…
— Прекрасно, — перебил ее Раваджан. — Если вам придется драться за свою жизнь, когда меня не будет поблизости, считайте, что получили от меня разрешение применять против нападающего любые приемы — можете даже отгрызть ему уши. А лучше попытайтесь позвать кого-нибудь на помощь. Дерущаяся женщина — несколько непривычное для здешних мест зрелище, а нам не следует привлекать излишнего внимания к своим персонам. Я ясно выражаюсь?
— Вполне. А как насчет этого? — показала она на черную перчатку с туго скрученной спиралью, висевшую на поясе у Раваджана рядом с кинжалом. — Вам не кажется, что скорпион-перчатки несколько странно выглядят в этой части Шамшира, если уж говорить о привлечении внимания.
— Да, они довольно редки для здешних мест, — пожал он плечами, — но вполне приемлемы. Их недооценивают лишь потому, что гораздо легче научиться размахивать мечом, нежели освоить такой специфический вид оружия. Короче, не хватайтесь за перчатку, если что-то со мной случится и вам придется защищаться самой. Вы скорее навредите себе, чем поразите противника.
— Приму к сведению, — молвила девушка ледяным тоном.
Раваджан отвернулся, абсолютно игнорируя ее сарказм. Даная, насупившись, сверлила взглядом его спину. Только она, наконец, избавилась от надоедливой опеки папаши и Харта, и вот, пожалуйста, сразу же явился человек, который намерен поучать ее — больше того, определенно настроен запугивать ее, как несмышленого дитя.
«Пошел ты к дьяволу! Пошли вы все к чертям собачьим!.. И все же…»
Мотнув головой, Даная решительно подавила в себе раздражение. «Ты прибыла сюда работать, — принялась внушать она себе, — проводить исследования, а Раваджан — всего лишь неизбежная часть твоего проекта. Так что, ради Бога, попытайся не обращать внимания на его снисходительно-насмешливое отношение. Хорошо смеется тот, кто смеется последним. И помни, здесь для тебя всегда найдется последнее прибежище, где никто не сможет тебя достать. Никто и никогда».
Стараясь дышать спокойно, Даная принялась рассматривать проплывающий внизу пейзаж, изучая мир, которому предстояло стать ее домом на ближайшие два месяца. А может, и больше.
— Вон он, — объявил Раваджан, указывая на север.
Даная повернулась и прикрыла ладонью глаза от солнца. И правда — кажущийся крошечным с большого расстояния прямоугольный предмет скользил над верхушками деревьев в направлении путешественников. Девушка снова вспомнила карту.
— Он из деревни Фамир? — спросила она, наморщив лоб.
— Возможно, — кивнул Раваджан. — Фамир ближе, чем замок Нумантил.
— Но ведь деревушка совсем небольшая. Откуда там лишние неболеты? Я думала…
— Размеры населенного пункта не имеют значения, — оборвал ее Проводник, говоря с той натянутой терпеливостью, которую девушка уловила в его голосе еще в Туннеле. — Все очень просто — свободными в данный момент неболетами может воспользоваться любой. Они не являются личной собственностью кого-либо конкретно.
Неболет перемещался гораздо быстрее, чем предполагала Даная; не прошло и двух минут, как он приземлился перед ними. Девушка с интересом разглядывала машину, изображение которой видела только раз.
Аппарат как две капли воды походил на сказочный ковер-самолет. Размерами два натри метра, сотканный из толстых волокон, украшенный замысловатыми узорами, с мягкой длинной бахромой по краям — ковер будто прибыл сюда прямиком из древнего земного мифа. Так же как и его мифологический двойник, неболет не имел каких-либо видимых средств безопасности или механизма управления.
Раваджан уселся, поджав ноги по-турецки, почти в самом центре ковра.
— Можем отправляться, — вскинул он глаза на девушку.
Проглотив комок в горле, Даная робко шагнула на ковер и села рядом с Проводником. Материал подался под ее весом, как обычная материя, и девушка заставила себя вспомнить, что все путешественники пользуются в Шамшире этими штуковинами, не подвергаясь ни малейшей опасности, вот уже более столетия. Не говоря уж, естественно, об обитателях Шамшира, которые летают на них с незапамятных времен.
— Неболет, курс — город Келайн, — сказал Раваджан.
Даная почувствовала, как материя под ней напряглась, и ковер плавно, практически без рывка, взмыл в голубое небо.
Даная, затаившая за миг до взлета дыхание, медленно выпустила воздух и сосредоточила свой взгляд на спине Раваджана. Ни разу за всю свою жизнь она не ощутила ни малейшего признака акрофобии[1]… Впрочем, никогда прежде она и не поднималась на пятисотметровую высоту, сидя на предмете, который и летать-то, по идее, не должен… Облизнув пересохшие губы, Даная попыталась подавить охвативший ее страх, не смея оглядеться.
— Как самочувствие? — поинтересовался Раваджан через плечо.
— Замечательно, — бросила она в ответ. Проводник, повернув голову, устремил на Данаю критический взгляд.
— Да, выглядите вы действительно неплохо, — хмыкнул он. — Насколько я помню, в вашей анкете не указано, что вы боитесь высоты.
— Обычно не боюсь, но никто не проверял, как я переношу полеты на тряпке без каких бы то ни было средств безопасности.
Проводник вздохнул.
— Вы не поверили-таки информационному проспекту? Удивительно, почему это люди столь недоверчиво относятся к печатному слову. Ну, ладно, попробуйте сунуть руку за край неболета.
— Что?
— Вы меня не поняли? Ткните рукой воздух за краем ковра.
Она открыла было рот, чтобы огрызнуться, но вдруг передумала. Раваджан, что, решил поиздеваться над ней? Да нет, вроде бы, говорит серьезно.
— Попробую.
Даная осторожно протянула руку… и пальцы ее вдруг наткнулись на твердую стену, поднимавшуюся вверх от того места, где начиналась бахрома, — невидимую, но, вне всякого сомнения, реально существующую. Девушка дотронулась до нее еще раз, в том же самом месте, потом, осмелев, начала толкать совершенно прозрачную преграду сильнее и в разных направлениях. И везде рука ее натыкалась на нечто твердое.
— Можете ударить ее ногой, если хотите, или даже садануть в нее моим ножом, — предложил Раваджан. — Вам не удастся проникнуть за пределы защитного поля. Тот, кто создал эти летательные аппараты, о безопасности позаботился. Я думал, вы и сами догадаетесь — ветра-то нет…
Она нахмурилась, теперь и сама осознав, что воздух вокруг них был абсолютно спокоен.
— Да… я не заметила. Извините.
Раваджан небрежно взмахнул рукой.
— Как я уже сказал, всякий раз я наблюдаю подобную реакцию. Клиенты, как правило, с трудом верят в то, чего не видят собственными глазами. А в Кариксе с подобными вещами приходится сталкиваться чуть ли не на каждом шагу.
— Да нет, дело не в том, — сказала Даная, чувствуя смутную необходимость объяснить свое поведение. — Я помню о том, что неболеты оснащены предохранительным барьером по всему периметру, но все силовые поля, которые мне доводилось видеть, были молочно-белого цвета или совершенно темными. Просто мне, наверно, показалось, что это поле неисправно.
Раваджан покачал головой.
— Неболеты не возят пассажиров, когда у них возникла какая-либо поломка. Если что-то не в порядке, они отправляются для ремонта в одну из Черных башен — или своим ходом, или с помощью других неболетов.
Даная нахмурилась. Она и так чувствовала себя настоящей дурой, позволив себе поддаться инстинктивному страху, а снисходительное отношение к ней Проводника лишь подлило масла в огонь.
— Прошу прощения за свою некомпетентность, — проговорила она с излишней горячностью, — Если бы вы лучше готовили информационные проспекты… или потрудились бы включить в них подходящие фотографии…
Брови у Раваджана от изумления поползли вверх, и девушка осеклась, мысленно обругав себя последними словами.
— Проклятье! Что я такое говорю…
Раваджан вздохнул.
— Бросьте, попытайтесь просто расслабиться, хорошо? Вы правы — Тайные Миры полны шокирующих неожиданностей, и новичков к ним одними проспектами как следует не подготовить. Так что не суетитесь, а постарайтесь побольше слушать, смотреть и запоминать. И не стесняйтесь задавать вопросы.
Она отвернулась от Проводника и заставила себя посмотреть за край неболета. В паре километров справа она увидела крепостную стену, окружавшую несколько больших зданий.
— Это замок Нумантил? — мрачно спросила девушка.
— Точно, — кивнул Раваджан. — Хотите рассмотреть его получше?
Не дождавшись ответа, он скомандовал:
— Неболет, остановка!
Ковер покорно завис в воздухе.
— Неболет, курс к замку Нумантил.
— Мы, что, сядем прямо в замке? — обеспокоенно спросила Даная, сразу же вспомнив описание троллей-стражников Шамшира.
— Нет, незадолго до приземления я отдам приказ изменить курс, — успокоил он девушку. — Сверху дворец хорошенько не разглядишь.
Она сжала губы. Боязнь высоты потихоньку рассеивалась по мере приближения ковра к крепости.
— Все эти строения вдоль стены охраняются троллями? — спросила Даная.
— Да, по внутреннему периметру. Видите, дома образуют не совсем правильный шестиугольник, так же как стена замка и внешняя граница протектората.
— Угу, — кивнула Даная. — В инфопроспекте много говорится об изобилии шестиугольных форм в ландшафте Шамшира.
— Да, верно. И Черные башни шестиугольные, и окружающие их лесные зоны и пустоши.
— Похоже на гигантскую игровую доску, — полушутя заметила девушка.
— Не иронизируйте — некоторые ученые весьма серьезно относятся к этой теории, — сказал Раваджан, и Даная уловила в его голосе какую-то странную, зловещую нотку. — В конце концов, кто-то ведь соорудил Туннели… Почему бы им было не построить и оба Тайных Мира? И сделать из Шамшира гигантское игровое поле?
Даная поежилась.
— Что до меня, я не в восторге от подобной идеи. Целых два мира — для игры?
— Я и сам не сторонник такой гипотезы, — пожал плечами Раваджан. — Слишком уж много в ней слабых мест. К примеру, где «игроки» и кто они, если вообще существуют? И ежели Шамшир — игра, что такое тогда Карикс? Впрочем, имеются и более рациональные теории. — Он наклонился к краю неболета. — Приближаемся к замку.
Даная проследила за его взглядом. Ковер летел теперь на высоте около двухсот метров, постепенно снижаясь, и до внешней стены замка оставалось всего с полкилометра. Внутри стены девушка разглядела несколько строений и попыталась распознать в них те, о которых упоминалось в проспекте. Легче всего, конечно, Даная определила дворец лорда, который походил на перевернутый шляпкой вниз колоссальный гриб, окруженный четырьмя ракетообразными башнями. В одном из углов шестиугольного, огороженного стеной пространства стояло здание пониже, тоже шестистороннее — скорее всего, местный Дом Исцеления; в другом высился шпиль «Гигантского Меча» — генератора и передатчика энергии. Ближе к дворцу, точно в центре шестиугольника, располагался относительно невысокий купол.
— Чертог Знаний? — спросила Даная Раваджана, указывая на купол.
— Да, — отозвался Проводник. — Именно там находится Хрустальный глаз.
— А почему бы лорду не перенести его во дворец, чтобы постоянно иметь под рукой?
Раваджан пожал плечами.
— Подданные сеньора частенько просят его разрешить попользоваться «глазом», чтобы узнать, что происходит в какой-нибудь точке Шамшира. Если бы он держал «глаз» при себе, ему приходилось бы допускать людей во дворец чаще, чем этого хотелось бы. Не нужно также забывать и о том, что никто из местных жителей понятия не имеет, каким образом функционируют все эти чудеса техники, хотя и пользуются ими ежедневно. Если уж, согласно традиции, Хрустальный глаз помещен в Чертоге Знаний, кто возьмет на себя риск переместить его во дворец лорда?
— Полагаю, никто, — ухмыльнулась Даная.
Ковер уже начал описывать над замком широкий круг, и теперь она увидела другие дома, конюшни и посадочную площадку для неболетов.
— Так что же, мы действительно приземлимся здесь? — спросила Даная, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Ей вовсе не хотелось начинать путешествие перепалкой с местными обитателями относительно несанкционированной посадки.
— Минуточку, — спокойно ответствовал Раваджан. — Владелец замка, лорд Симрахи, привык к частым визитам — едва ли не каждый второй клиент, прибывающий через Туннель, желает осмотреть Нумантил.
— Несомненно, лорд польщен таким вниманием к себе и своим владениям, но вы не допускаете, что в один прекрасный день ему все это надоест?
— И что из того? Пока мы не вмешиваемся в его дела, он вряд ли прикажет своим солдатам или троллям нас подстрелить. — Раваджан ткнул пальцем вверх. — Кроме того, в настоящий момент, похоже, его вообще нет дома.
Даная устремила взгляд в указанном направлении. На фоне высоких перистых облаков она увидела крошечный золотистый шар.
— Тронный «пузырь»? — неуверенно спросила она, хотя ничем другим это и не могло быть.
Раваджан кивнул.
— Он самый. Смотрите хорошенько, немногим клиентам удавалось увидеть его с такого близкого расстояния.
Даная прикрыла ладонью глаза от солнца. Хрустальный трон, окруженный золотистой сферой силового поля, именно таким ей прежде и представлялся, но воочию это чудо Шамшира было необычайно впечатляющим.
— А откуда вы знаете, что это — «пузырь» Симрахи? — спросила она. — Может быть, там какой-то другой лорд?
— Вряд ли. Мы находимся сейчас в самом центре протектората Нумант. А владельцы замков редко когда отправляются без особой нужды за пределы своей территории.
«Пузырь» скрылся за облаками, и Даная взглянула на сияющую в солнечных лучах куполообразную кристаллическую крышу одной из башен замка.
— Каким образом «пузырь» покидает «небесную комнату»? — спросила она. — Купол раздвигается… или что?
— Не имею представления, — ответил Раваджан. — Меня никогда не приглашали полетать в «пузыре»… А, смотрите-ка, вон кто-то в форме охранника: красно-серебристо-черная ливрея.
Человек, на которого указывал Проводник, поднял голову и смотрел прямо на Данаю. Так ей, во всяком случае, показалось. Во рту у девушки мгновенно пересохло; наблюдая за «пузырем», она почти забыла, что их небо-лет приближается к посадочной площадке замка.
— Так мы, что, не собираемся менять курс? — спросила она, стараясь говорить как можно спокойнее. — Даже если владелец замка и улетел, его… служителям может не понравиться наш непрошеный визит.
— Почему? — спросил в свою очередь Раваджан. — Вам следует запомнить, Даная, что Шамшир является феодальным обществом лишь отчасти и довольно сильно отличается от древних земных государств. К примеру, здесь не ведутся войны между протекторатами, а здешние сеньоры не страдают от мании величия, подобно царькам и князькам земного средневековья.
— Я все это прекрасно понимаю, — пробормотала Даная сквозь стиснутые зубы. Замок уже приблизился настолько, что девушка могла разглядеть отдельные кусты вдоль дороги, которая вела от ворот к дворцу… равно как и лица охранников-троллей, обращенные к прибывающему неболету. — И все же мне хотелось бы побыстрее убраться отсюда.
— Ну, если вы настаиваете… Неболет, остановка. Неболет, курс на Келайн.
Ковер на мгновение завис в воздухе, и, когда он снова взмыл в небо и взял курс на восток, Даная облегченно вздохнула. Руки ее почему-то мелко задрожали. «Чего ты так испугалась?» — спросила она себя и, обернувшись к Раваджану, дабы испепелить его взглядом… — обнаружила, что тот сам смотрит на нее, причем очень внимательно.
— Вы сделали это намеренно, — холодно обвинила она Проводника. — Хотели узнать, легко ли напугать неопытную девчонку, да?
Лицо его осталось спокойным.
— Я только хотел узнать, что собою представляет мой спутник… Тайные Миры, знаете ли, порой чрезвычайно опасны.
— Разве это ваша работа — меня оберегать? — огрызнулась Даная. — Насколько я помню, в Туннеле вы даже не предложили мне оружия.
— Женщинам вашего положения не положено носить оружие.
— Что значит «моего положения»?
Он кивнул на ее платье.
— Вы одеты, как дворянка, а леди не должны быть вооружены. Их сопровождают мужчины вроде меня, которые и вступают за них в схватку в случае необходимости.
Даная скривила губы, ощущая во рту кислый привкус.
— Я в состоянии сама постоять за себя, если придется, — твердо сказала она. — Я умею обращаться с оружием, владею также навыками рукопашного…
— Прекрасно, — перебил ее Раваджан. — Если вам придется драться за свою жизнь, когда меня не будет поблизости, считайте, что получили от меня разрешение применять против нападающего любые приемы — можете даже отгрызть ему уши. А лучше попытайтесь позвать кого-нибудь на помощь. Дерущаяся женщина — несколько непривычное для здешних мест зрелище, а нам не следует привлекать излишнего внимания к своим персонам. Я ясно выражаюсь?
— Вполне. А как насчет этого? — показала она на черную перчатку с туго скрученной спиралью, висевшую на поясе у Раваджана рядом с кинжалом. — Вам не кажется, что скорпион-перчатки несколько странно выглядят в этой части Шамшира, если уж говорить о привлечении внимания.
— Да, они довольно редки для здешних мест, — пожал он плечами, — но вполне приемлемы. Их недооценивают лишь потому, что гораздо легче научиться размахивать мечом, нежели освоить такой специфический вид оружия. Короче, не хватайтесь за перчатку, если что-то со мной случится и вам придется защищаться самой. Вы скорее навредите себе, чем поразите противника.
— Приму к сведению, — молвила девушка ледяным тоном.
Раваджан отвернулся, абсолютно игнорируя ее сарказм. Даная, насупившись, сверлила взглядом его спину. Только она, наконец, избавилась от надоедливой опеки папаши и Харта, и вот, пожалуйста, сразу же явился человек, который намерен поучать ее — больше того, определенно настроен запугивать ее, как несмышленого дитя.
«Пошел ты к дьяволу! Пошли вы все к чертям собачьим!.. И все же…»
Мотнув головой, Даная решительно подавила в себе раздражение. «Ты прибыла сюда работать, — принялась внушать она себе, — проводить исследования, а Раваджан — всего лишь неизбежная часть твоего проекта. Так что, ради Бога, попытайся не обращать внимания на его снисходительно-насмешливое отношение. Хорошо смеется тот, кто смеется последним. И помни, здесь для тебя всегда найдется последнее прибежище, где никто не сможет тебя достать. Никто и никогда».
Стараясь дышать спокойно, Даная принялась рассматривать проплывающий внизу пейзаж, изучая мир, которому предстояло стать ее домом на ближайшие два месяца. А может, и больше.
Глава 6
Спустя полчаса неболет пересек границу протектората Нумант и теперь летел над Промежутком — ста пятидесятикилометровой «нейтральной» территорией между Нумантом и протекторатом Ордарл. Даная заметила, что протекторат Нумант закончился слишком внезапно, даже участки возделанной земли были будто обрезаны на границе.
— Довольно странно, — прокомментировала Даная. — Неужели Промежутки действительно столь опасны?
— Ну, по крайней мере, некоторые из них, — подтвердил Раваджан. — Дело в том, что тролли, подчиненные тому или иному лорду, не могут и на метр высунуться за пределы своего протектората, вот банды грабителей и пользуются этим. Даже в последней деревне, которую мы только что пролетели, тролли появляются всего раз-другой в год, и то в случае крайней необходимости.
— А за границей протекторатов, в Промежутках, нет деревень, потому что там небезопасно жить малыми сообществами?
— Частично по этой причине; частично же из-за того, что, если вы собираетесь жить, скажем, вот в этой части Промежутка, вы будете находиться слишком далеко от Гигантского Меча Келайна.
Даная попыталась осмыслить услышанное.
— Я полагала, что энергия, передаваемая сетью Гигантских Мечей, может приниматься в любом месте Шамшира. А выходит, нужно обязательно жить близ одного из них, причем какого-то определенного?
— Вы мыслите категориями человека технократической культуры, — сказал Раваджан. — А почему бы не предположить, что здесь имеет место магия чистейшей воды?
Даная скрипнула зубами. Как только она начинала чувствовать себя более или менее раскованно в присутствии Раваджана, он снова заговаривал с ней снисходительным тоном.
— Может, это связано с тем, что Гигантские Мечи ассоциируются с лордами, а посему являются чем-то вроде символов власти?
— Видимо, да, — кивнул Проводник. — И предположительно, именно поэтому большие города Промежутков выросли вокруг Мечей. А еще, может быть, из-за поверья, что Мечи стоят в тех местах, где некогда обитали прежние властелины троллей.
Даная нахмурилась.
— Я совсем запуталась, ведь вы сказали, что тролли не живут за пределами протекторатов.
— Они там и не живут. Но люди тем не менее верят, что обосноваться близ какого-нибудь из Гигантских Мечей гораздо безопаснее, чем где-либо в другом месте. Безграничная вера в магию, в волшебство…
Даная помотала головой, не в силах понять этого парадокса. Жить в мире, технически столь совершенном, и не иметь представления о том, каким образом вся эта техника функционирует, — это казалось непостижимым.
— Однако…
Взгляд девушки упал на скорпион-перчатку, пристегнутую к поясу Раваджана, скользнул по туго скрученному четырехметровому хлысту, прикрепленному к задней ее части, переместился к широкому ремешку, посредством которого перчатка крепилась на кисти и который содержал сложнейшие нейросенсоры… — и на ум Данае пришла древняя поговорка, процитированная в информационном проспекте: «Передовая технология неотличима от волшебства».
«Возможно, — решила она, — людям Шамшира можно простить их невежество, в конце концов».
Замок Нумантил с окружающими его деревнями был заключен, как и замки всех других протекторатов, в строгую шестиугольную пространственную модель. Келайн, расположенный в зоне Промежутка, приблизительно на середине между протекторатами Нумант и Ордарл, не имел таких геометрических ограничений. Город представлял собой беспорядочное скопление жилых домов, складов и лавчонок, мастерских, конюшен и даже лоскутков возделанной земли. Все это группировалось вокруг единственного шестиугольника — участка земли, в центре которого возвышался Гигантский Меч.
— Это и есть Келайн? — спросила Даная. — Он больше, чем я ожидала.
— Довольно странно, — прокомментировала Даная. — Неужели Промежутки действительно столь опасны?
— Ну, по крайней мере, некоторые из них, — подтвердил Раваджан. — Дело в том, что тролли, подчиненные тому или иному лорду, не могут и на метр высунуться за пределы своего протектората, вот банды грабителей и пользуются этим. Даже в последней деревне, которую мы только что пролетели, тролли появляются всего раз-другой в год, и то в случае крайней необходимости.
— А за границей протекторатов, в Промежутках, нет деревень, потому что там небезопасно жить малыми сообществами?
— Частично по этой причине; частично же из-за того, что, если вы собираетесь жить, скажем, вот в этой части Промежутка, вы будете находиться слишком далеко от Гигантского Меча Келайна.
Даная попыталась осмыслить услышанное.
— Я полагала, что энергия, передаваемая сетью Гигантских Мечей, может приниматься в любом месте Шамшира. А выходит, нужно обязательно жить близ одного из них, причем какого-то определенного?
— Вы мыслите категориями человека технократической культуры, — сказал Раваджан. — А почему бы не предположить, что здесь имеет место магия чистейшей воды?
Даная скрипнула зубами. Как только она начинала чувствовать себя более или менее раскованно в присутствии Раваджана, он снова заговаривал с ней снисходительным тоном.
— Может, это связано с тем, что Гигантские Мечи ассоциируются с лордами, а посему являются чем-то вроде символов власти?
— Видимо, да, — кивнул Проводник. — И предположительно, именно поэтому большие города Промежутков выросли вокруг Мечей. А еще, может быть, из-за поверья, что Мечи стоят в тех местах, где некогда обитали прежние властелины троллей.
Даная нахмурилась.
— Я совсем запуталась, ведь вы сказали, что тролли не живут за пределами протекторатов.
— Они там и не живут. Но люди тем не менее верят, что обосноваться близ какого-нибудь из Гигантских Мечей гораздо безопаснее, чем где-либо в другом месте. Безграничная вера в магию, в волшебство…
Даная помотала головой, не в силах понять этого парадокса. Жить в мире, технически столь совершенном, и не иметь представления о том, каким образом вся эта техника функционирует, — это казалось непостижимым.
— Однако…
Взгляд девушки упал на скорпион-перчатку, пристегнутую к поясу Раваджана, скользнул по туго скрученному четырехметровому хлысту, прикрепленному к задней ее части, переместился к широкому ремешку, посредством которого перчатка крепилась на кисти и который содержал сложнейшие нейросенсоры… — и на ум Данае пришла древняя поговорка, процитированная в информационном проспекте: «Передовая технология неотличима от волшебства».
«Возможно, — решила она, — людям Шамшира можно простить их невежество, в конце концов».
Замок Нумантил с окружающими его деревнями был заключен, как и замки всех других протекторатов, в строгую шестиугольную пространственную модель. Келайн, расположенный в зоне Промежутка, приблизительно на середине между протекторатами Нумант и Ордарл, не имел таких геометрических ограничений. Город представлял собой беспорядочное скопление жилых домов, складов и лавчонок, мастерских, конюшен и даже лоскутков возделанной земли. Все это группировалось вокруг единственного шестиугольника — участка земли, в центре которого возвышался Гигантский Меч.
— Это и есть Келайн? — спросила Даная. — Он больше, чем я ожидала.